олосом.

- Я все знаю, мистер Соммерс. Вы сделали почти невозможное, чтобы спасти
мою дочь.  Она мне все рассказала, я поражен, и я. несказанно благодарен
вам.  Однако договор есть договор,  я,  кажется, обещал вам, мистер Сом-
мерс,  удвоить сумму гонорара по сравнению с прошлым разом. и я это сде-
лаю. Однако у меня есть к вам вопрос.

- Папа!  Ты ведь обещал!  - возмущенно проговорила Люси, ее бледное лицо
покрылось вдруг краской от стыда.

- Замолчи Люси!  Это мужской разговор! Мне бы хотелось, откровенно гово-
ря,  знать,  почему вы в течение нескольких месяцев, зная, где находится
моя дочь, не сообщили мне об этом?

- И только тогда,  когда она действительно пропала, я начал действовать,
не так ли, мистер Арчибальд? Я все это время помогал вашей дочери встать
на ноги,  либо дать ей понять, что она заблуждается в своих химерах нас-
чет деятельности актрисы.  Я не только помогал ей морально,  но и  почти
содержал ее,  если хотите знать!  А теперь разрешите задать вашей дочери
несколько вопросов?

Тот пожал плечами, сердито сверля Соммерса глазами.

- Люси, скажите честно, вы добровольно уезжаете из Нью-Йорка?

- Да, мистер Соммерс. после всего, что случилось со мной, я не могу вер-
нуться в театр, понимаете.

- А как же ваша самостоятельность?  Святое искусство, которому вы хотели
служить?

- По-видимому,  я для этого еще не достаточно созрела,  мистер  Соммерс.
Быть актрисой - это одно,  но всю жизнь проработать в кордебалете. Неза-
видная вещь,  я это поняла.  А мой скудный заработок?  Если бы вы мне не
помогали, что было бы со мной? А внимание ваших друзей? Нэнси. Марка. За
что вы со мной так хорошо обращались?  Ты,  папа,  не прав. Я благодарна
мистеру Соммерсу гораздо больше,  чем ты думаешь. Ему никогда не распла-
титься с вами, мистер Соммерс, но он этого еще не понимает.

- Люси, что ты говоришь? - возмутился тот.

- Еще один вопрос,  Люси,- прервал его Эрл.- Вы никогда больше не броси-
тесь в бега, Люси, не так ли?

- О, с этим покончено, обещаю вам.

- Третьего раза не будет?  - рассмеялся Эрл.- Слышите, мистер Арчибальд?
Вот и ответ на все ваши вопросы и недоумения. Девочка должна была многое
перенести и пережить, чтобы понять наконец, что от добра добро не ищут.

- Да, мистер Соммерс, но какой ценой.

- Такова жизнь.

В комнату без стука вошла сестра. Она сухо сказала:

- Мистер Арчибальд,  ваш визит затянулся. Больному требуется покой, ведь
он только сегодня пришел в себя.

- Да,  да, мы сейчас уходим,- ответил он, поднимаясь со стула.- Еще одну
минутку.- Он вынул чековую книжку,  подошел с ней к столику, открыл ее и
что-то на ней начертил.

- Итак,  мистер Соммерс, я надеюсь вы останетесь довольны. Я выписал вам
чек на двадцать одну тысячу долларов.  тысяча за непредвиденные расходы,
за лечение, например, и прочие траты. Спасибо, и до свидания! Люси, пош-
ли! Нам тоже следует поторопиться.

- Одну  минутку,  мистер Арчибальд,- сказал он вдруг.- Я хочу задать вам
один нескромный вопрос, но надеюсь, что вы на него ответите.

- Да, пожалуйста, мистер Соммерс,- холодно ответил миллионер.

- Скажите, вашу жену, мать Люси, звали Магда?

- Да, а что? - Его скулы чуть зарумянились.

- Ничего, просто так, любопытство. Есть одно совпадение.

- Прощайте,  мистер Соммерс!  Скорейшего выздоровления! - сказала Люси и
вышла  из палаты.  Отец ее немного замешкался,  он хотел что-то спросить
еще, но потом передумал.- Всего хорошего, Соммерс,- бросил он и тоже вы-
шел.

Когда они  ушли,  Эрл в изнеможении откинулся на подушки и закрыл глаза.
Бедный Марк!  - почему-то пронеслось у него в голове.- О нем она даже ни
словом не обмолвилась.





На следующее утро Марк Байкинс с целым ворохом газет ворвался в палату и
еще с порога весело закричал:

- Мне сказали, что тебе лучше! Я так рад!

Эрл сидел на краю кровати, держа в руках какую-то бумажку.

- Хэлло, Марк! Я тоже очень рад, что ты жив и здоров. Ты ведь тоже побы-
вал в переделке? Садись и рассказывай.

- Ничего особенного. Я получил отличный удар, но когда он получил от ме-
ня ответный в голову,  он потряс его,  в общем, когда он повис на мне, я
кое-как стряхнул его с себя, а тут подоспели ребята из ФБР, и он сдался.

- Погоди, Марк, о ком ты говоришь?

- Как о ком? Да о твоем Фазане. Я отомстил ему за тебя!

- Так он арестован?

- Вся команда с судна "Эльдорадо" задержана,  в том числе и доктор Грюн-
нер.  Ты еще не читал газет?  Почитай,  это сенсация. Я только что с Фо-
ли-сквер,  говорил с Мак-Грегори. Кстати, он приглашает меня на работу к
себе,  но я сказал, что никогда не уйду от тебя. Как ты на это смотришь,
правильно я ему ответил?

- Кто знает? Может, ты и проиграл. Зло еще свободно бродит по земле.

- Ты о чем?

- Может, тебе будет безопаснее работать в ФБР, Марк?

- Ну,  уж нет! Я не трус, Эрл, ты это сам знаешь. А за голову Луиджи Фи-
нелли назначена награда в 50 тысяч долларов. В конце концов он все равно
попадется,  даже если сбежит куда-нибудь за границу. За дело взялись Ин-
терпол и ФБР. Шутка ли, торговля людьми? Да еще искалеченными до неузна-
ваемости.  Прежде чем отправить их в путь, им делают пластические опера-
ции и отшибают у них ум. Ты слышишь, Эрл? Это же чудовищно!

- Я что-то вроде этого предполагал,- прошептал тот, вытирая пот со лба.

В течение десяти лет этот мерзавец торговал живым товаром под самым  но-
сом у полиции. Подумать только, Эрл!

Тот ни чего не ответил. Он неотступно смотрел на что-то в руке.

- Что это ты там держишь, Эрл? Письмо?

- Нет, чек на двадцать одну тысячу, который мне вручил мистер Арчибальд.

- Почему именно двадцать одна тысяча, Эрл?

- Ты хочешь сказать, почему только двадцать одна, а не больше, так ведь?

- Ну да.

- Одну тысячу он заплатил за непредвиденные расходы. одну тысячу на все.
на содержание Люси в течение полугода,  на мое лечение.  Вот так,  Марк,
дружище!

- Да ты только на эту девушку потратил больше тысячи,  Эрл!  Одни только
ее наряды.

- Хватит. Стоит ли об этом говорить!

- Стоило ли тебе лезть под машину из-за такой мелочи? - громко возмущал-
ся Марк.

Эрл расхохотался,  а вслед за ним и Марк. Они смеялись так громко и дол-
го, что в палату заглянула сестра и пригрозила им пальцем.

- Потише,  пожалуйста.  Мистер Соммерс,  к вам пришли из полиции. Что им
сказать?

Они переглянулись.

- Это Мортон. Он знает о твоем участии в операции, Марк?

- Если и не знает,  так этот проклятый Оллер в курсе. А что? У нас могут
быть неприятности?

- Да,  мы не должны были вмешиваться в это дело.  Но ничего. У меня есть
такой сюрприз для Гарри,  что он нам все простит. Зовите его сюда, сест-
ра. Я буду рад его видеть!

- Есть чему радоваться!  Полиции.  - фыркнула та  и  прикрыла  за  собой
дверь.

Гарри был в форме и производил довольно внушительное впечатление. На его
лице блуждала довольная улыбка.  Он действительно был  счастлив  увидеть
Соммерса живым после того,  как ему рассказали,  что тот погиб в автока-
тастрофе.

- До чего же я рад видеть тебя,  старина!  -  сказал  он,  пожимая  руку
друзьям. Я едва улучил минутку, чтобы заскочить к тебе, ты уж не обижай-
ся,  я к тебе ненадолго. Если бы ты знал, сколько сейчас на меня навали-
лось.

- Представляю,- ухмыльнулся Эрл.- В газетах пишут,  что за голову Луиджи
Финелли, которого ты, кстати, защищал, назначена награда в 50 тысяч дол-
ларов! Это же целое состояние!

Гарри почувствовал себя неловко.  Он переступил с ноги на ногу,  вертя в
руках фуражку.

- Ты был прав, Эрл, а я кретин.

- Садись,- сказал ему Эрл,  указывая на край кровати.- Если ты  поймаешь
этого негодяя,  а я давно тебе говорил, что он негодяй и преступник, так
вот, тебя не только повысят, но ты еще и разбогатеешь!

- А пока меня не выгнали из полиции,  я должен заниматься своим делом  -
ловить убийцу старухи Флеминг,- не без горечи ответил ему Мортон.

- А зачем его ловить? Он уже в твоих руках,- сказал Эрл.

- Слышал, но этого еще мало, надо доказать его вину, а это не легко.

- А кого вы имеете в виду? - спросил вдруг Марк Байкинс.

- По-видимому, Эрл имеет в виду Билла Форда.

- Билл Форд? Он же Фазан? - изумился Марк.

- Да.

- Тогда,  мой  тебе совет,- вскочил вдруг со стула Марк и начал носиться
по палате.- Фазана взяли на судне, так ведь?

- Ну, так.

- Он собирается удрать за границу?

- Положим.

- При обыске вы ничего не обнаружили?

- Я не знаю, его брали ребята из ФБР.

- Тогда справься,  не обнаружили ли они у него  в  каком-нибудь  мешочке
драгоценностей старухи? Кольцо с сапфиром?

Гарри бросил на Марка подозрительный взгляд.

- И  тщательно  обследуй  квартиру  старухи - не оставил ли он там своих
пальчиков.  например,  на кухонном окне. - добавил с улыбкой Соммерс.- Я
уверен, что тебя ждет успех.

Гарри тяжело  встал  с постели,  лицо его потемнело,  но глаза приобрели
торжествующий блеск.

- А тебя не пугает,  что там могут обнаружить  чьи-то  другие  пальчики,
старина?  Я ведь только что оттуда.  И я все понял,  я знаю, кто там был
сегодня ночью, Эрл, только вот зачем - не пойму никак.

- И не заглянул в большой шкаф, Гарри?

- Дался тебе этот проклятый шкаф!  Если тебя опять сцапают,  Эрл,  я уже
вряд  ли сумею тебе чем-нибудь помочь.  Сейчас кипит вся Америка и нало-
гоплательщики никого не пощадят!

- Тебе нечего беспокоиться,  Гарри,  уверяю тебя!  Я не был там  сегодня
ночью, ты это усвой. И вот что я тебе скажу: торопись! Сейчас же вернись
туда и проделай все,  как я тебе посоветовал.  И тщательно приглядись  к
большому шкафу.

- Но  ведь  он пустой!  Я еще в первый раз заглядывал в него и ничего не
обнаружил, кроме какой-то тряпки! - в сердцах выпалил он, размахивая ру-
ками.

- Посмотри еще раз! В нем отличная начинка, поверь мне.

- И про мешочек с драгоценностями не забудь! - добавил Байкинс.

- Откуда ты знаешь про мешочек? - сурово спросил Гарри.

- Беги, Гарри, не задерживайся,- настойчиво твердил Эрл.

- Ты всегда был прав,  поэтому я ухожу,  Эрл. А ты скорее выздоравливай.
Будь здоров,  старина!  До свидания, хитрая лиса, мы с тобой еще погово-
рим! Слишком много тайн накопилось, не так ли? - бросил он уже на ходу.

В палате несколько минут царило молчание.

- Эрл,- вдруг заговорил Марк, снова садясь на стул.

- Да.

- Люси уехала?

- Да, вчера утром. А ты думал, что она останется?

Марк ничего не ответил.  Он встал, подошел к окну и, чуть приоткрыв его,
закурил.

- Брось,  Марк, она сделала свой выбор. Будь мужчиной, наконец,- продол-
жал он, укладываясь под одеяло.- Эх, сейчас бы стаканчик виски, а, Марк?

- Тебе нельзя,- буркнул тот.

- А за наш успех?

- Успех? - с горечью пробормотал тот и щелчком выбросил сигарету.

- А почему бы и нет? Мы с тобой разбогатели на двадцать одну тысячу. Это
во-первых.  А, во-вторых, оба нашли убийцу Доры Флеминг и ткнули носом в
него Мортона.- Он замолчал, хитро улыбаясь.

- Что есть еще и в-третьих?

- Сейчас, вот в эту минуту, в том самом твоем любимом шкафу, который так
тебе понравился с первого взгляда,  Гарри,  наверное,  уже нашел свои 50
тысяч!

- Значит,  ты все же его зацапал?  - неожиданно улыбнулся Марк.- Вот это
да!

- Да.

- А Леди Джен?

- Леди Джен? Она неуловима, она неистребима, пока на свете живет род че-
ловеческий.  Это зло,  это Фортуна преступного мира, которое рассеяно по
земному шару. Она вечна, Марк!

- Но добро и зло - тоже вечны, Эрл, не забывай этого!

Неожиданно дверь палаты распахнулась,  и появилась Нэнси.  В руках у нее
был ворох свертков и букет цветов.

- Здравствуйте, мальчики. Ну как, все в порядке?

- Как ты кстати, Нэнси, любимая.