НИБУДЬ,  КРОМЕ МИССИС
КАРМОДИ, МОГ РАССКАЗЫВАТЬ ЕЕ С ТАКОЙ УБЕДИТЕЛЬНОСТЬЮ.
  - БЫЛА ОБЫЧНАЯ ПЛОХАЯ ЗИМА, ПОТОМ ПОЗДНЯЯ ВЕСНА. ТЕПЕРЬ НА-
СТУПИЛО ЖАРКОЕ ЛЕТО. ПРОШЛА БУРЯ, НО ТЕПЕРЬ ВСЕ КОНЧИЛОСЬ.ТЫ
ЖЕ ВСЕГДА УМЕЛА РАССУЖДАТЬ ЗДРАВО, СТЕФФ.
  - ЭТО БЫЛА НЕ ОБЫЧНАЯ БУРЯ, - СКАЗАЛА ОНА  НЕОЖИДАННО ХРИП-
ЛЫМ ГОЛОСОМ.
  - ХОРОШО. ЗДЕСЬ Я С ТОБОЙ СОГЛАШУСЬ.
  РАССКАЗ О "ЧЕРНОЙ ВЕСНЕ"  МНЕ  ДОВЕЛОСЬ  УСЛЫШАТЬ ОТ БИЛЛА
ДЖОСТИ, ВЛАДЕЛЬЦА И  В  НЕКОТОРОМ СМЫСЛЕ УПРАВЛЯЮЩЕГО "МОБИЛ
ДЖОСТИ" В КАСКО ВИЛЛИДЖ.
  СТЕФФ СНОВА С СОМНЕНИЕМ ПОГЛЯДЕЛА НА УПАВШИЕ ПРОВОДА.
  - КОГДА ПРИЕДУТ ЛЮДИ ИЗ ЭНЕРГОКОМПАНИИ?
  - КАК ТОЛЬКО СМОГУТ. СКОРО.  И НЕ БЕСПОКОЙСЯ О БИЛЛИ. У НЕ-
ГО ГОЛОВА НА МЕСТЕ. ОН,  МОЖЕТ БЫТЬ,  ИНОГДА ЗАБЫВАЕТ УБРАТЬ
СВОЮ ОДЕЖДУ, НО, УВЕРЯЮ ТЕБЯ, НЕ БУДЕТ  БЕГАТЬ ПОСРЕДИ ПРОВО-
ДОВ ПОД НАПРЯЖЕНИЕМ.  ОН ПРЕКРАСНО  ПОНИМАЕТ, ЧТО ТАКОЕ ОПАС-
НОСТЬ. - Я КОСНУЛСЯ ПАЛЬЦЕМ УГОЛКА ЕЕ РТА, И ОН ПОСЛУШНО ДВИ-
НУЛСЯ ЧУТЬ ВВЕРХ, РОЖДАЯ УЛЫБКУ. - УЖЕ ЛУЧШЕ?
  - КОГДА Я ПОГОВОРЮ С ТОБОЙ, МНЕ ВСЕГДА СТАНОВИТСЯ ЛУЧШЕ, -
СКАЗАЛА ОНА И ОТ ЭТОГО МНЕ ТОЖЕ СТАЛО ЛУЧШЕ.
  - ТОГДА ПОЙДЕМ ОСМОТРИМ РАЗВАЛИНЫ.
  - ДЛЯ ЭТОГО, - ФЫРКНУЛА СТЕФФ, ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУВШИСЬ, - МНЕ
ДОСТАТОЧНО ПРОЙТИ В ГОСТИНУЮ.
  - НУ ТОГДА ПРОСТО ДОСТАВЬ МАЛЫШУ УДОВОЛЬСТВИЕ.
МЫ ДВИНУЛИСЬ ВНИЗ ПО КАМЕННЫМ СТУПЕНЯМ И ТОЛЬКО ДОШЛИ ДО ПЕР-
ВОГО ПОВОРОТА, КАК НАВСТРЕЧУ НАМ, ЕДВА НЕ СБИВ С НОГ,ВЫЛЕТЕЛ
БИЛЛИ.
 - ТЫ ЧТО ТАК НОСИШЬСЯ? - ВОСКЛИКНУЛА СТЕФФ, НАХМУРЯСЬ.  МО-
ЖЕТ БЫТЬ, ЕЙ ПРЕДСТАВИЛОСЬ, КАК ОН, НЕ РАССЧИТАВ,  ВЛЕТАЕТ В
ЭТОТ СТРАШНЫЙ КЛУБОК ИСКРЯЩИХСЯ ПРОВОДОВ.
 - ИДИТЕ СКОРЕЕ! - ЗАДЫХАЯСЬ, ЗАКРИЧАЛ БИЛЛИ. - ЛОДОЧНЫЙ СА-
РАЙ РАЗДАВИЛО! ПРИСТАНЬ ВЫКИНУЛО НА КАМНИ, А В БУХТЕ ДЕРЕВЬЯ.
ЧЕРТ ЗНАЕТ ЧТО!
 - БИЛЛИ ДРЭЙТОН! - НЕГОДУЮЩЕ ПРИКРИКНУЛА СТЕФФ.
 - ОЙ, БОЛЬШЕ НЕ БУДУ, МАМ... ИДИТЕ СКОРЕЕ... ТАМ... - И ОН
СНОВА ИСЧЕЗ.
 - "ПРОИЗНЕСЯ МРАЧНОЕ ПРОРОЧЕСТВО, ОН УДАЛИЛСЯ", - СКАЗАЛ Я,
И СТЕФФ РАССМЕЯЛАСЬ. - ПОЖАЛУЙ,КАК ТОЛЬКО РАСПИЛЮ ДЕРЕВЬЯ НА
ДОРОГЕ, Я СГОНЯЮ В КОНТОРУ "ЭНЕРГОЦЕНТРАЛА МЭНА" НА ПОРТЛАНД-
РОУД И РАССКАЖУ ИМ, ЧТО У НАС СЛУЧИЛОСЬ, О'КЕЙ?
 - О'КЕЙ. - ОНА ОБРАДОВАЛАСЬ. - КОГДА ТЫ СМОЖЕШЬ ПОЕХАТЬ?
ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ТОГО БОЛЬШОГО ДЕРЕВА В КОРСЕТЕ  ИЗ МХА, ТО
РАБОТЫ БЫЛО ОТ СИЛЫ НА ЧАС. НО С  НИМ Я  ДУМАЛ СПРАВИТЬСЯ НЕ
РАНЬШЕ ОДИННАДЦАТИ.
 - ТОГДА Я ПРИНЕСУ ТЕБЕ ЛЕНЧ. НО ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ ЗАЕХАТЬ В
МАГАЗИН И КОЕ-ЧТО КУПИТЬ...  У НАС ПОЧТИ  КОНЧИЛОСЬ МОЛОКО И
МАСЛО. И ПОТОМ... КОРОЧЕ, Я НАПИШУ ТЕБЕ СПИСОК.
ОБНЯВ СТЕФФ ЗА ПЛЕЧИ, Я КИВНУЛ,  И ТУТ МЫ ДОШЛИ ДО УГЛА ДО-
МА. ДОСТАТОЧНО  БЫЛО  ОДНОГО  ВЗГЛЯДА, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ, ОТ ЧЕГО
БИЛЛИ ПРИШЕЛ В ТАКОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ.
 - БОЖЕ, - СЛАБЫМ ГОЛОСОМ ПРОИЗНЕСЛА СТЕФФ.
С НЕБОЛЬШОЙ ВОЗВЫШЕННОСТИ,  ГДЕ МЫ СТОЯЛИ, ОТЛИЧНО ПРОСМАТ-
РИВАЛОСЬ ПОЧТИ ЧЕТВЕРТЬ МИЛИ ПОБЕРЕЖЬЯ:УЧАСТОК БИББЕРА СЛЕВА,
НАШ УЧАСТОК И УЧАСТОК БРЕНТА НОРТОНА СПРАВА.
ОГРОМНАЯ СТАРАЯ СОСНА, ЧТО   ОХРАНЯЛА НАШУ ЛОДОЧНУЮ ГАВАНЬ,
СЛОМАЛАСЬ ПОПОЛАМ. ТО, ЧТО  ОСТАЛОСЬ, ТОРЧАЛО ИЗ ЗЕМЛИ, СЛОВ-
НО НЕАККУРАТНО ЗАТОЧЕННЫЙ КАРАНДАШ, И ПОБЛЕСКИВАЮЩАЯ НА ИЗЛО-
МЕ ДРЕВЕСИНА КАЗАЛАСЬ БЕЗЗАЩИТНО  БЕЛОЙ ПО СРАВНЕНИЮ С ПОТЕМ-
НЕВШЕЙ ОТ ВРЕМЕНИ И НЕПОГОДЫ КОРОЙ.  ВЕРХНЯЯ ЖЕ ПОЛОВИНА СТА-
РОЙ СОСНЫ, ОКОЛО СТА ФУТОВ ДЛИНОЙ, РУХНУЛА И НАПОЛОВИНУ УШЛА
В ВОДУ В НАШЕЙ МЕЛКОЙ БУХТЕ. НАМ  ЗДОРОВО ПОВЕЗЛО, ПОДУМАЛ Я,
ЧТО НАШ "СТАР-КРУЗЕР" НЕ ЗАТОНУЛ ПОД НЕЙ: НЕДЕЛЮ НАЗАД МОТОР
КАТЕРА НАЧАЛ БАРАХЛИТЬ, И Я  ОТОГНАЛ ЕГО В НЕЙПЛС, ГДЕ ОН ДО
СИХ ПОР ТЕРПЕЛИВО ДОЖИДАЛСЯ РЕМОНТА.
НА ДРУГОМ КОНЦЕ НАШЕГО МАЛЕНЬКОГО УЧАСТКА БЕРЕГА ЛЕЖАЛИ ОБ-
ЛОМКИ ЛОДОЧНОГО САРАЯ,  РАЗДАВЛЕННОГО  ВТОРЫМ ДЕРЕВОМ. ТУТ Я
УВИДЕЛ, ЧТО УПАВШЕЕ ДЕРЕВО РОСЛО  НА УЧАСТКЕ НОРТОНА, И МЕНЯ
ОХВАТИЛО НЕГОДОВАНИЕ. ЭТО ДЕРЕВО  ВЫСОХЛО ЕЩЕ ЛЕТ ПЯТЬ НАЗАД
И ЕГО НОРТОНУ ДАВНО СЛЕДОВАЛО  СПИЛИТЬ.  ТЕПЕРЬ ЖЕ ОНО УПАЛО
САМО. ТОНКИЕ ПЛАНКИ ИЗ ПРОБИТОЙ ДЕРЕВОМ  ДЫРЫ РАЗБРОСАЛО ВЕТ-
РОМ ПО ВСЕМУ БЕРЕГУ. КОГДА БИЛЛИ СКАЗАЛ,  ЧТО САРАЙ "РАЗДАВИ-
ЛО", ОН НЕ СИЛЬНО ПОГРЕШИЛ ПРОТИВ ИСТИНЫ.
- ЭТО ДЕРЕВО НОРТОНА! - СКАЗАЛА СТЕФФ,  И В ГОЛОСЕ ЕЕ ЧУВС-
ТВОВАЛОСЬ ТАКОЕ НЕГОДОВАНИЕ,  ЧТО Я  УЛЫБНУЛСЯ,  НЕСМОТРЯ НА
СОБСТВЕННУЮ БОЛЬ В ДУШЕ.
ШТОК С ФЛАГОМ УПАЛ В  ВОДУ  И ПЛАВАЛ ВМЕСТЕ С ЗАПУТАВШИМСЯ
ШНУРОМ. РАЗГЛЯДЫВАЯ ВСЕ ЭТО, Я ПРЕДСТАВИЛ СЕБЕ ОТВЕТ НОРТОНА:
"А ТЫ ПОДАЙ НА МЕНЯ В СУД!"
БИЛЛИ ЗАБРАЛСЯ НА ВОЛНОРЕЗ,  РАЗГЛЯДЫВАЯ ВЫБРОШЕННЫЙ НА КА-
МНИ ПРИЧАЛ, ПОКРАШЕННЫЙ В ГОЛУБУЮ И  ЖЕЛТУЮ ПОЛОСКИ. ОГЛЯНУВ-
ШИСЬ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО, ОН РАДОСТНО ЗАКРИЧАЛ:
- ЭТО, НАВЕРНОЕ, ПРИЧАЛ МАРТИНСОВ, ДА?
- ОН САМЫЙ, - СКАЗАЛ Я. -  БОЛЬШОЙ  БИЛЛ, КАК НАСЧЕТ ТОГО,
ЧТОБЫ СЛАЗИТЬ В ВОДУ И ВЫУДИТЬ ФЛАГ?
- СЕЙЧАС!
БИЛЛИ ПОЛЕЗ ЗА ФЛАГОМ. И ОСТАНОВИЛСЯ. В ТОТ ЖЕ МОМЕНТ Я ПО-
ЧУВСТВОВАЛ, КАК НАСТОРОЖИЛАСЬ СТЕФФ, И ЗАМЕТИЛ ПРИЧИНУ ЭТОГО
САМ. ВЕСЬ БЕРЕГ СО СТОРОНЫ  ХАРРИСОНА ИСЧЕЗ ПОД ПОЛОСОЙ ТУМА-
НА. ДАЖЕ НАМЕКА НА БЕРЕГОВУЮ  ЛИНИЮ НЕ БЫЛО ВИДНО, НО ЗА ДОЛ-
ГИЕ ГОДЫ ЖИЗНИ  ЗДЕСЬ Я СТОЛЬКО  РАЗ СМОТРЕЛ НА ПРОТИВОПОЛОЖ-
НЫЙ БЕРЕГ ЛОНГ-ЛЕЙК,  ЧТО МНЕ КАЗАЛОСЬ, БУДТО РОВНАЯ, СЛОВНО
ВЫЧЕРЧЕННАЯ ПО ЛИНЕЙКЕ  ПОЛОСА ТУМАНА СКРЫЛА ВСЕГО НЕСКОЛЬКО
ЯРДОВ ВОДЫ.
- ЧТО ЭТО, ПАПА? -  КРИКНУЛ БИЛЛИ, СТОЯ ПО КОЛЕНО В ВОДЕ И
ПЫТАЯСЬ ДОТЯНУТЬСЯ ДО ВЫМОКШЕГО ФЛАГА.
- ТУМАН.
- НА ОЗЕРЕ? - С УДИВЛЕНИЕМ СПРОСИЛА СТЕФФ, И Я УВИДЕЛ В ЕЕ
ГЛАЗАХ ОТБЛЕСК ВЛИЯНИЯ МИССИС КАРМОДИ.ЧЕРТ БЫ ПОБРАЛ ЭТУ СТА-
РУХУ!
- НУ ДА. ТЫ НИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ВИДЕЛА ТУМАНА НА ОЗЕРЕ?
- ТАКОГО НИКОГДА. ОН БОЛЬШЕ ПОХОЖ НА ОБЛАКО.
- ЭТО ОТТОГО, ЧТО СВЕТ ЯРКИЙ, - СКАЗАЛ Я.- ТО ЖЕ САМОЕ МОЖ-
НО УВИДЕТЬ, ПРОЛЕТАЯ НАД ОБЛАКАМИ НА САМОЛЕТЕ.
- НО ОТКУДА ОН  ВЗЯЛСЯ?  ТУМАН БЫВАЕТ ЗДЕСЬ ТОЛЬКО В СЫРУЮ
ПОГОДУ.
Я ВЗГЛЯНУЛ НА РАЗРУШЕННЫЙ САРАЙ, ПОТОМ ПОСМОТРЕЛ НА ПОЛОСУ
ТУМАНА. МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ,ЧТО ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ, НО ЗА ЭТО Я БЫ НЕ
ПОРУЧИЛСЯ. ЕСЛИ ОН ПРИБЛИЖАЛСЯ, ТО ОПРОВЕРГАЛ ВСЕ ЗАКОНЫ ПРИ-
РОДЫ, ПОТОМУ ЧТО ВЕТЕР -  ЛЕГКИЙ БРИЗ  - ДУЛ С НАШЕЙ СТОРОНЫ.
ТУМАН БЫЛ БЕЛЫМ-БЕЛЫМ. ЕДИНСТВЕННОЕ,С ЧЕМ Я МОГ ЕГО СРАВНИТЬ,
ЭТО С ТОЛЬКО ЧТО ВЫПАВШИМ СНЕГОМ,  ОСЛЕПИТЕЛЬНО КОНТРАСТИРУЮ-
ЩИМ С ГЛУБОКОЙ ГОЛУБИЗНОЙ ЗИМНЕГО  НЕБА. НО СНЕГ ВСЕГДА ОТРА-
ЖАЕТ ТЫСЯЧИ И ТЫСЯЧИ АЛМАЗНЫХ ЛУЧИКОВ СОЛНЦА,А ЭТОТ СТРАННЫЙ
ЯРКИЙ И ЧИСТЫЙ ТУМАН НЕ  БЛЕСТЕЛ СОВСЕМ. НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО
ГОВОРИЛА СТЕФФ, ТУМАН В ЯСНЫЕ ДНИ НЕ ТАКОЕ УЖ РЕДКОЕ ЯВЛЕНИЕ,
НО, КОГДА ЕГО МНОГО, ОТ ВЗВЕШЕННОЙ В ВОЗДУХЕ ВЛАГИ ПОЧТИ ВСЕ-
ГДА ВОЗНИКАЕТ РАДУГА. СЕГОДНЯ РАДУГИ НЕ БЫЛО.
СНОВА ВЕРНУЛОСЬ КАКОЕ-ТО  ТЯЖЕЛОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ, НО НЕ УСПЕ-
ЛО ОНО ОКРЕПНУТЬ, КАК Я УСЛЫШАЛ НИЗКОЕ МЕХАНИЧЕСКОЕ "ЧУХ-ЧУХ-
ЧУХ", ЗА КОТОРЫМ ПОСЛЕДОВАЛО ЕДВА СЛЫШНОЕ: "ДЬЯВОЛ!" МЕХАНИ-
ЧЕСКИЙ ЗВУК ПОВТОРИЛСЯ, НО  ЧЕЛОВЕК СМОЛЧАЛ. В ТРЕТИЙ РАЗ ЗА
КАШЛЯЮЩИМ  ЗВУКОМ  МОТОРА ПОСЛЕДОВАЛО: "ЧТОБ ТЕБЯ!", ПРОИЗНЕ-
СЕННОЕ ТЕМ ЖЕ ТОНОМ.  ТОНОМ ЧЕЛОВЕКА, РЕШИВШЕГО САМОСТОЯТЕЛЬ-
НО СПРАВИТЬСЯ С ТРУДНОЙ ЗАДАЧЕЙ И БЫСТРО В ЭТОМ РЕШЕНИИ РАЗО-
ЧАРОВАВШЕГОСЯ.
"ЧУХ-ЧУХ-ЧУХ-ЧУХ..."
Я НЕВОЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ.  ЗВУК ХОРОШО РАЗНОСИТСЯ ЗДЕСЬ, ЖУЖЖА-
ЩИЕ БЕНЗОПИЛЫ БЫЛИ ДАЛЕКО,  И Я БЕЗ  ТРУДА УЗНАЛ НЕ ОСОБЕННО
ПРИЯТНЫЙ ГОЛОС МОЕГО СОСЕДА, БРЕНТА НОРТОНА.
СПУСТИВШИСЬ БЛИЖЕ К ВОДЕ, Я СДЕЛАЛ  ВИД, ЧТО  ПРОСТО ИДУ К
ПРИЧАЛУ, ВЫБРОШЕННОМУ НА НАШ ВОЛНОРЕЗ.ОТСЮДА НОРТОНА УЖЕ СТА-
ЛО ВИДНО. ОН СТОЯЛ НА УСЫПАННОЙ СТАРЫМИ СОСНОВЫМИ ИГЛАМИ ПРО-
ГАЛИНЕ У ВЕРАНДЫ, ОДЕТЫЙ В ЗАЛЯПАННЫЕ  КРАСКОЙ ДЖИНСЫ И СПОР-
ТИВНУЮ МАЙКУ. СОРОКАДОЛЛАРОВАЯ ЕГО ПРИЧЕСКА  СОВЕРШЕННО ПОТЕ-
РЯЛА ФОРМУ, А ПО ЛИЦУ СТЕКАЛ ПОТ.  СТОЯ НА  ОДНОМ КОЛЕНЕ, ОН
ПЫТАЛСЯ ЗАВЕСТИ СВОЮ БЕНЗОПИЛУ.В ГЛУБИНЕ ДУШИ Я ДАЖЕ НЕМНОГО
ОБРАДОВАЛСЯ, УВИДЕВ,ЧТО НА ЕГО СТОЛ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ ПИК-
НИКОВ, УПАЛА ЖЕЛТАЯ БЕРЕЗА И РАЗЛОМИЛА ЕГО НА ДВЕ ЧАСТИ.
НОРТОН СНОВА РВАНУЛ ТРОС СТАРТЕРА.
"ЧУХ-ЧУХ-ЧУХЧУХЧУХ-ЧОХ! ЧОХ! ЧОХ!.. ЧОХ! ЧУХ!"
ПОЧТИ УДАЛОСЬ, ПРИЯТЕЛЬ.
ЕЩЕ ОДИН РЫВОК, ДОСТОЙНЫЙ ГЕРКУЛЕСА.
"ЧУХ-ЧУХ-ЧУХ".
- СКОТИНА! - ЯРОСТНО ПРОШЕПТАЛ НОРТОН, ОБОЗЛИВШИСЬ НА СВОЮ
ШИКАРНУЮ БЕНЗОПИЛУ.
Я ОТВЕРНУЛСЯ, ЧУВСТВУЯ СЕБЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ  ХОРОШО В ПЕРВЫЙ
РАЗ ЗА ВСЕ УТРО.  МОЯ ПИЛА ЗАВЕЛАСЬ С ПЕРВОГО  ЖЕ РЫВКА, И Я
ПРИНЯЛСЯ ЗА РАБОТУ.
ОКОЛО ДЕСЯТИ КТО-ТО  ПОСТУЧАЛ МЕНЯ ПО ПЛЕЧУ. Я ОБЕРНУЛСЯ И
УВИДЕЛ БИЛЛИ С БАНКОЙ ПИВА В ОДНОЙ РУКЕ И СПИСКОМ, СОСТАВЛЕН-
НЫМ СТЕФФ, В ДРУГОЙ.  ЗАСУНУВ СПИСОК В ЗАДНИЙ КАРМАН ДЖИНСОВ,
Я ВЗЯЛ У НЕГО БАНКУ ПИВА, НЕ ТО ЧТОБЫ СОВСЕМ ЛЕДЯНОГО, НО ПО
КРАЙНЕЙ МЕРЕ ХОЛОДНОГО,И ОДНИМ ГЛОТКОМ МАХНУЛ СРАЗУ ПОЛОВИНУ.
- СПАСИБО, МАЛЫШ.
- МАМА ЧТО-ТО ПРИПИСАЛА ВНИЗУ,НО Я НЕ СМОГ РАЗОБРАТЬ ЕЕ ПО-
ЧЕРК, - СКАЗАЛ БИЛЛИ.
Я ДОСТАЛ ЛИСТОК ИЗ КАРМАНА.  "НИКАК НЕ ПОЙМАЮ " ВОКСО " ПО
РАДИО, - НАПИСАЛА СТЕФФ. - МОЖЕТ  БЫТЬ, ПОСЛЕ БУРИ ОНИ НЕ МО-
ГУТ ВЫЙТИ В ЭФИР?"
 " ВОКСО " - МЕСТНАЯ АВТОМАТИЧЕСКАЯ  СТАНЦИЯ, ТРАНСЛИРУЮЩАЯ
РОК-МУЗЫКУ  В  ДЛИННОВОЛНОВОМ ДИАПАЗОНЕ. СТАНЦИЯ ПЕРЕДАЕТ ИЗ
НОРУЭЙЯ, ЧТО ПРИМЕРНО МИЛЯХ В ДВАДЦАТИ К СЕВЕРУ,НО ЭТО ПОЧТИ
ВСЕ, ЧТО БЕРЕТ НАШ СТАРЫЙ СЛАБЕНЬКИЙ ПРИЕМНИК.
- СКАЖИ МАМЕ:"МОЖЕТ БЫТЬ", - ПОРУЧИЛ Я БИЛЛИ, ПРЕДВАРИТЕЛЬ-
НО ПРОЧИТАВ ЕМУ  САМ ВОПРОС. - И ПУСТЬ ОНА ПОПРОБУЕТ ПОЙМАТЬ
ПОРТЛАНД НА КОРОТКИХ ВОЛНАХ.
- О'КЕЙ. ПАП, А МНЕ МОЖНО БУДЕТ ПОЕХАТЬ С ТОБОЙ В ГОРОД?
- КОНЕЧНО. И ТЕБЕ, И МАМЕ, ЕСЛИ ОНА ЗАХОЧЕТ.
- О'КЕЙ! - ОН БРОСИЛСЯ К ДОМУ С ПУСТОЙ БАНКОЙ В РУКЕ.
ДОБРАВШИСЬ НАКОНЕЦ ДО БОЛЬШОГО ДЕРЕВА, Я СДЕЛАЛ ПЕРВЫЙ ПРО-
ПИЛ, ЗАТЕМ ЗАГЛУШИЛ ПИЛУ, ЧТОБЫ ДАТЬ ЕЙ НЕМНОГО ОСТЫТЬ. ДЕРЕ-
ВО ДЛЯ НЕЕ БЫЛО СЛИШКОМ БОЛЬШИМ, НО Я ПОЛАГАЛ, ЧТО СПРАВЛЮСЬ,
ЕСЛИ НЕ БУДУ ПОРОТЬ ГОРЯЧКУ.НЕОЖИДАННО Я ПОДУМАЛ,А РАСЧИЩЕНА
ЛИ ДОРОГА, ВЕДУЩАЯ К ШОССЕ КАНЗАС-РОУД,  И КАК РАЗ В ЭТОТ МО-
МЕНТ В ПРОСВЕТЕ МЕЖДУ  ДЕРЕВЬЕВ МЕЛЬКНУЛ ОРАНЖЕВЫЙ  ГРУЗОВИК
ЭНЕРГОКОМПАНИИ, ВИДИМО,НАПРАВЛЯВШИЙСЯ В ДАЛЬНИЙ КОНЕЦ НАШЕГО
МАЛЕНЬКОГО ОТРЕЗКА ДОРОГИ.ЗНАЧИТ, ВСЕ В ПОРЯДКЕ, И К ПОЛУДНЮ,
МОЖНО НАДЕЯТЬСЯ, ЛЮДИ ИЗ ЭНЕРГОКОМПАНИИ БУДУТ У НАС И ЗАЙМУТ-
СЯ ПРОВОДАМИ.
Я ОТПИЛИЛ БОЛЬШОЙ КУСОК СТВОЛА,ОТТАЩИЛ ЕГО К КРАЮ ДОРОГИ И
ПОДУМАЛ, ЧТО БЫЛО БЫ НЕПЛОХО ВЫПИТЬ ЕЩЕ ПИВА: ОДНА БАНКА ТОЛЬ-
КО РАСТРАВЛЯЕТ ДУШУ. ЗАТЕМ СНОВА ВЗЯЛСЯ ЗА ПИЛУ, НО МЕНЯ ПРО-
ДОЛЖАЛИ ПРЕСЛЕДОВАТЬ ТРЕВОЖНЫЕ МЫСЛИ НАСЧЕТ " ВОКСО ". ИМЕННО
ОТТУДА НАДВИГАЛСЯ ЭТОТ СТРАННЫЙ ТУМАН. И ТАМ ЖЕ БЫЛ ГОРОДОК
ШЕЙМОР, ГДЕ РАЗМЕЩАЛСЯ "ПРОЕКТ " С Т Р Е Л А ".

  ЭТОТ САМЫЙ "ПРОЕКТ "С Т Р Е Л А " СЛУЖИЛ У БИЛЛА ДЖОСТИ ОД-
НОЙ ИЗ ВЕРСИЙ "ЧЕРНОЙ ВЕСНЫ". В ЗАПАДНОЙ ЧАСТИ ШЕЙМОРА, НЕДА-
ЛЕКО ОТ ТОГО МЕСТА,  ГДЕ ГОРОД ГРАНИЧИТ С СТОНХЕМОМ, ДЕЙСТВИ-
ТЕЛЬНО НАХОДИЛСЯ  ПРИНАДЛЕЖАЩИЙ  ПРАВИТЕЛЬСТВУ УЧАСТОК ЗЕМЛИ,
ОБНЕСЕННЫЙ КОЛЮЧЕЙ ПРОВОЛОКОЙ. ЗОНА ОХРАНЯЛАСЬ ЧАСОВЫМИ.
НИКТО НЕ ЗНАЛ, ОТКУДА, СОБСТВЕННО, ВЗЯЛОСЬ НАЗВАНИЕ "ПРОЕКТ
"С Т Р Е Л А", И НИКТО НЕ МОГ СКАЗАТЬ С УВЕРЕННОСТЬЮ,ДЕЙСТВИ-
ТЕЛЬНО ЛИ ЭТО НАЗВАНИЕ ПРОЕКТА И ВЕДУТСЯ ЛИ ТАМ ВООБЩЕ КАКИЕ-
НИБУДЬ РАБОТЫ. ОДНАКО БИЛЛ ДЖОСТИ УТВЕРЖДАЛ, ЧТО ВЕДУТСЯ, НО,
КОГДА Я СПРОСИЛ ЕГО, КАКИМ ОБРАЗОМ И ОТКУДА ОН ЭТО УЗНАЛ, НА-
ЧАЛ КРУТИТЬ:ЯКОБЫ ЕГО ПЛЕМЯННИЦА РАБОТАЕТ В ТЕЛЕФОННОЙ КОМПА-
НИИ "КОНТИНЕНТАЛЬ" И СЛЫШИТ ПОРОЙ РАЗНЫЕ ВЕЩИ.ОН ВСЕГДА ОТВЕ-
ЧАЛ В ТАКОМ ДУХЕ.
- ЭТО ВСЕ АТОМНЫЕ ДЕЛА, - СКАЗАЛ ОН КАК-ТО, ДОХНУВ НА МЕНЯ
МОЩНЫМ ПИВНЫМ ДУХОМ. - ВОТ ЭТИМ ОНИ ТАМ И ЗАНИМАЮТСЯ.АТОМЫ В
ВОЗДУХ ПУЛЯЮТ И ВСЕ ТАКОЕ.
 - МИСТЕР ДЖОСТИ, В ВОЗДУХЕ И ТАК ПОЛНО АТОМОВ, - ВЛЕЗ В РАЗ-
ГОВОР БИЛЛИ. - ТАК СКАЗАЛА МИСС НИРИ.  ОНА  ГОВОРИЛА, ЧТО АТО-
МОВ ВЕЗДЕ ПОЛНО.
  БИЛЛ ДЖОСТИ УСТАВИЛСЯ НА  МОЕГО СЫНА  ДОЛГИМ ВЗГЛЯДОМ СВОИХ
ПОКРАСНЕВШИХ ГЛАЗ, ОТЧЕГО БИЛЛИ В КОНЦЕ КОНЦОВ СНИК.
 - ЭТО СОВСЕМ  Д Р У Г И Е  АТОМЫ, СЫНОК.
 - А-А-А, ДА... - ПРОБОРМОТАЛ БИЛЛИ, НЕ ВСТУПАЯ В СПОР.
 ДИК МЮЛЛЕР, НАШ СТРАХОВОЙ АГЕНТ, ГОВОРИЛ, ЧТО "ПРОЕКТ "СТРЕ-
ЛА" - ЭТО ОПЫТНАЯ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННАЯ СТАНЦИЯ,ВЫПОЛНЯЮЩАЯ РА-
БОТУ ПРАВИТЕЛЬСТВА, НЕ БОЛЕЕ ТОГО.
 - КРУПНЫЕ ТОМАТЫ, СПОСОБНЫЕ ПЛОДОНОСИТЬ ДЛИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ, -
ИЗРЕК ДИК ГЛУБОКОМЫСЛЕННО И ВЕРНУЛСЯ К РАЗ'ЯСНЕНИЯМ ПО ПОВОДУ
ТОГО, КАК Я МОГУ НАИБОЛЕЕ ЭФФЕКТИВНЫМ ОБРАЗОМ ПОМОЧЬ СВОЕЙ СЕ-
МЬЕ, ЕСЛИ УМРУ МОЛОДЫМ.
МИССИС КАРМОДИ... ОНА, ПОЖАЛУЙ,  СКЛОНЯЛАСЬ К МНЕНИЮ БИЛЛА
ДЖОСТИ: НЕ ПРОСТО АТОМЫ, А  Д Р У Г И Е  АТОМЫ.
  Я ОТПИЛИЛ ЕЩЕ ДВА КУСКА ДЕРЕВА, ПОТОМ  СНОВА ПРИШЕЛ БИЛЛИ С
БАНКОЙ В ОДНОЙ РУКЕ И ЗАПИСКОЙ ОТ СТЕФФ В ДРУГОЙ. ЕСЛИ И ЕСТЬ
КАКОЕ-НИБУДЬ ДЕЛО, КОТОРОЕ БОЛЬШОЙ БИЛЛ  ЛЮБИТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ БЕ-
ГАТЬ С ПОРУЧЕНИЯМИ, ТО Я ПРОСТО НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ, ЧТО ЭТО МОЖЕТ
БЫТЬ.
 - СПАСИБО, -  СКАЗАЛ Я, ЗАБИРАЯ У НЕГО ПИВО И ЗАПИСКУ.
 - А МНЕ МОЖНО БУДЕТ ГЛОТОК?
 - ТОЛЬКО  ОДИН В ПРОШЛЫЙ  РАЗ ТЫ СДЕЛАЛ ДВА. Я НЕ МОГУ ТЕБЕ
ПОЗВОЛИТЬ, ЧТОБЫ ТЫ БЕГАЛ ПЬЯНЫЙ В ДЕСЯТЬ УТРА.
 - УЖЕ ЧЕТВЕРТЬ ОДИННАДЦАТОГО, - СКАЗАЛ ОН СМУЩЕННО.  Я УЛЫБ-
НУЛСЯ В ОТВЕТ: НЕ БОГ ВЕСТЬ КАКОЙ ЮМОР, НО БИЛЛИ ТАК РЕДКО ПЫ-
ТАЕТСЯ ШУТИТЬ. ЗАТЕМ Я  ПРОЧИТАЛ ЗАПИСКУ. " ПОЙМАЛА " ДЖЕЙ-ВИ-
KЬЮ ", - ПИСАЛА СТЕФФ.  - НЕ НАПИВАЙСЯ, ПОКА НЕ С'ЕЗДИШЬ В ГО-
РОД. Я РАЗРЕШАЮ ТЕБЕ ЕЩЕ ОДНУ БАНКУ, НО ДО ЛЕНЧА ЭТО ВСЕ. КАК
ТЫ ДУМАЕШЬ, ДОРОГА СВОБОДНА?"
 Я ОТДАЛ БИЛЛИ ЗАПИСКУ.
 - СКАЖИ МАМЕ, ЧТО С  ДОРОГОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ, ПОТОМУ ЧТО Я ВИ-
ДЕЛ, КАК ПРОШЕЛ ГРУЗОВИК  ЭНЕРГОКОМПАНИИ. СКОРО ОНИ ДОБЕРУТСЯ
И СЮДА.
 - О'КЕЙ.
 - МАЛЫШ?
 - ЧТО, ПАП?
 - СКАЖИ МАМЕ, ЧТО ВСЕ В ПОРЯДКЕ.
 ОН СНОВА УЛЫБНУЛСЯ,  СЛОВНО  СНАЧАЛА  ПОВТОРИЛ ЭТО ПРО СЕБЯ,
СКАЗАЛ "О'КЕЙ" И БРОСИЛСЯ БЕГОМ К ДОМУ.
Я СТОЯЛ И ГЛЯДЕЛ, КАК МЕЛЬКАЮТ  ПОДОШВЫ  ЕГО КЕДОВ. Я ЛЮБЛЮ
ЕГО. ЧТО-ТО ЕСТЬ В ЕГО ЛИЦЕ И В ТОМ, КАК  ОН СМОТРИТ  НА МЕНЯ,
ОТЧЕГО МНЕ НАЧИНАЕТ КАЗАТЬСЯ,ЧТО В ЖИЗНИ ВСЕ В ПОРЯДКЕ. КОНЕЧ-
НО, ЭТО ЛОЖЬ: В НАШЕМ МИРЕ  НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ ВСЕ В ПОРЯДКЕ И
НИКОГДА НЕ БЫЛО. НО МОЙ СЫН  ДАЕТ МНЕ  ВОЗМОЖНОСТЬ ПОВЕРИТЬ В
ЭТУ ЛОЖЬ.
  Я ОТПИЛ НЕМНОГО ПИВА, ОСТОРОЖНО  ПОСТАВИЛ БАНКУ НА КАМЕНЬ И
ВЗЯЛСЯ ЗА ПИЛУ.МИНУТ ЧЕРЕЗ 20 КТО-ТО ЛЕГОНЬКО ПОСТУЧАЛ МНЕ ПО
ПЛЕЧУ, И Я ОБЕРНУЛСЯ, ОЖИДАЯ СНОВА УВИДЕТЬ БИЛЛИ.НО ОКАЗАЛОСЬ,
ЧТО ЭТО БРЕНТ НОРТОН, И Я ЗАГЛУШИЛ ПИЛУ.
ВЫГЛЯДЕЛ ОН НЕ СОВСЕМ ТАК, КАК ОБЫЧНО. ОН БЫЛ ПОТНЫЙ, УСТАВ-
ШИЙ, НЕСЧАСТНЫЙ И НЕМНОГО ОШАРАШЕННЫЙ.
 - ПРИВЕТ, БРЕНТ, - СКАЗАЛ Я.
ПОСЛЕДНИЙ РАЗ МЫ С НИМ РАЗГОВАРИВАЛИ ДОВОЛЬНО РЕЗКО, И Я НЕ
ЗНАЛ, КАК СЕЙЧАС СЕБЯ ВЕСТИ. У МЕНЯ СЛОЖИЛОСЬ  ЗАБАВНОЕ ОЩУЩЕ-
НИЕ, ЧТО ОН СТОЯЛ В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ ЗА  МОЕЙ СПИНОЙ ПОСЛЕДНИЕ
МИНУТ ПЯТЬ И СТАРАТЕЛЬНО ПРОЧИЩАЛ ГОРЛО.  ЭТИМ ЛЕТОМ Я ЕГО ДА-
ЖЕ ТОЛКОМ НЕ ВИДЕЛ. ОН ПОХУДЕЛ, НО ВЫГЛЯДЕЛ НЕ ЛУЧШЕ ОБЫЧНОГО.
ЖЕНА ЕГО УМЕРЛА В ПРОШЛОМ НОЯБРЕ. ОТ РАКА, КАК СООБЩИЛА СТЕФФ
АГГИ БИББЕР, КОТОРАЯ ВСЕ ПРО ВСЕХ ЗНАЕТ. В КАЖДОЙ ОКРУГЕ ЕСТЬ
ТАКИЕ. ИЗ ТОГО, КАК НОРТОН ОБЫЧНО ИЗВОДИЛ  И УНИЖАЛ СВОЮ ЖЕНУ
( ДЕЛАЯ ЭТО С ЛЕГКОЙ ПРЕЗРИТЕЛЬНОСТЬЮ  МАТАДОРА-ВЕТЕРАНА, ВСА-
ЖИВАЮЩЕГО БАНДЕРИЛЬИ В ТЕЛО СТАРОГО  НЕУКЛЮЖЕГО  БЫКА ), Я ЗА-
КЛЮЧИЛ, ЧТО ОН БУДЕТ   ДАЖЕ РАД  ЭТОЙ  РАЗВЯЗКЕ. ЕСЛИ БЫ МЕНЯ
СПРОСИЛИ, Я МОГ БЫ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО НА  СЛЕДУЮЩЕЕ ЛЕТО ОН ПО-
ЯВИТСЯ ПОД РУКУ С ДЕВИЦЕЙ ЛЕТ НА ДВАДЦАТЬ  МОЛОЖЕ ЕГО И С ГЛУ-
ПОЙ САЛЬНОЙ УЛЫБКОЙ НА ЛИЦЕ.  НО ВМЕСТО  ГЛУПОЙ УЛЫБКИ У НЕГО
ЛИШЬ ПРИБАВИЛОСЬ МОРЩИН, И ВЕС СОШЕЛ КАК-ТО  НЕ  В ТЕХ МЕСТАХ,
ГДЕ НУЖНО, ОСТАВИВ МЕШКИ, СКЛАДКИ И НАПЛЫВЫ. НА КАКОЕ-ТО МГНО-
ВЕНИЕ МНЕ  ЗАХОТЕЛОСЬ ОТВЕСТИ ЕГО НА СОЛНЦЕ,  УСАДИТЬ РЯДОМ С
УПАВШИМ ДЕРЕВОМ,ДАТЬ ЕМУ В РУКУ БАНКУ ПИВА И СДЕЛАТЬ УГОЛЬНЫЙ
НАБРОСОК ПОРТРЕТА.
 - ПРИВЕТ, ДЭЙВ, - ОТВЕТИЛ ОН ПОСЛЕ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОГО НЕЛОВкО-
ГО МОЛЧАНИЯ,  ПОКАЗАВШЕГОСЯ МНЕ ЕЩЕ БОЛЕЕ ГНЕТУЩИМ БЕЗ ТРЕСКА
БЕНЗОПИЛЫ. ОН ПОМОЛЧАЛ ЕЩЕ, ПОТОМ БУРКНУЛ: - ЭТО ЧЕРТОВО ДЕРЕ-
ВО. ИЗВИНИ. ТЫ БЫЛ ПРАВ...
  ОН ИЗДАЛ ГОРЛОМ  КАКОЙ-ТО  СТРАННЫЙ ЗВУК. ГУБЫ ЕГО ШЕВЕЛЬНУ-
ЛИСЬ, СЛОВНО У БЕЗЗУБОГО СТАРИКА, ПЕРЕЖЕВЫВАЮЩЕГО ДАТЫ ПРОШЛО-
ГО. СЕКУНДУ МНЕ КАЗАЛОСЬ,  ЧТО ОН ВОТ-ВОТ ЗАПЛАЧЕТ БЕСПОМОЩНО,
КАК РЕБЕНОК В ПЕСОЧНИЦЕ,  НО ОН КОЕ-КАК СПРАВИЛСЯ С СОБОЙ, ПО-
ЖАЛ ПЛЕЧАМИ И ОТВЕРНУЛСЯ,   БУДТО БЫ  ПОГЛЯДЕТЬ НА ОТПИЛЕННЫЕ
МНОЮ КУСКИ СТВОЛА.
  - ПОСЛУШАЙ, ДЭЙВ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ОДОЛЖИШЬ МНЕ МАШИНУ СГОНЯТЬ
В ГОРОД. Я ХОЧУ  КУПИТЬ  ХЛЕБА,  КАКИХ-НИБУДЬ  ЗАКУСОК И ПИВА.
МНОГО ПИВА.
  - МЫ С  БИЛЛИ  ТОЖЕ СОБИРАЛИСЬ В ГОРОД, - СКАЗАЛ Я. -  ЕСЛИ
ХОЧЕШЬ, ПОЕДЕШЬ С  НАМИ. ТОЛЬКО ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ПОМОЧЬ МНЕ ОТТА-
ЩИТЬ С ДОРОГИ ТО, ЧТО ОСТАЛОСЬ ОТ ДЕРЕВА.
  - С УДОВОЛЬСТВИЕМ.
  ОН УХВАТИЛСЯ ЗА ОДИН КОНЕЦ СТВОЛА,НО НЕ СМОГ ДАЖЕ ПРИПОДНЯТЬ
ЕГО, И ПОЧТИ ВСЮ РАБОТУ  ПРИШЛОСЬ  ДЕЛАТЬ МНЕ. В КОНЦЕ КОНЦОВ
НАМ УДАЛОСЬ СКИНУТЬ СОСНУ В ЗАРОСЛИ ВНИЗУ. НОРТОН ПЫХТЕЛ И НИ-
КАК НЕ МОГ ОТДЫШАТЬСЯ, ЩЕКИ ЕГО СТАЛИ  СОВСЕМ ПУНЦОВЫМИ. А ПЕ-
РЕД ЭТИМ ОН ЕЩЕ СТОЛЬКО РАЗ ДЕРГАЛ  СТАРТЕР СВОЕЙ ПИЛЫ, ЧТО Я
НАЧАЛ НЕМНОГО БЕСПОКОИТЬСЯ, НЕ СЛУЧИЛОСЬ БЫ ЧТО-НИБУДЬ У НЕГО
С СЕРДЦЕМ.
  ИЗ ДОМА ВЫШЛА СТЕФФ, И НА СЕКУНДУ НА ЕЕ ЛИЦЕ ЗАСТЫЛО УДИВЛЕ-
НИЕ, КОГДА ОНА УВИДЕЛА, С КЕМ Я ИДУ. НОРТОН УЛЫБНУЛСЯ, ПОЛЗАЯ
ВЗГЛЯДОМ ПО ЕЕ ПЛОТНО ОБЛЕГАЮЩЕЙ ГРУДЬ  КОФТОЧКЕ. ВСЕ-ТАКИ ОН
НЕ СИЛЬНО ИЗМЕНИЛСЯ.
  - ПРИВЕТ, БРЕНТ, -  СКАЗАЛА ОНА  НАСТОРОЖЕННО,  И ИЗ-ПОД ЕЕ
РУКИ ТУТ ЖЕ ВЫСУНУЛ ГОЛОВУ БИЛЛИ.
  - ПРИВЕТ, СТЕФЕНИ. ПРИВЕТ, БИЛЛИ.
  - ОН ПОЕДЕТ В ГОРОД С НАМИ.
  - НАВЕРНОЕ, НА ЭТО УЙДЕТ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ. МОЖЕТ БЫТЬ,ВАМ ПРИ-
ДЕТСЯ ЗАЕХАТЬ В МАГАЗИН В НОРУЭЙЕ.
  - ПОЧЕМУ?
  - НУ ЕСЛИ В БРИДЖТОНЕ НЕТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА...
  - МАМА СКАЗАЛА, ЧТО ВСЕ КАССОВЫЕ АППАРАТЫ РАБОТАЮТ  НА ЭЛЕК-
ТРИЧЕСТВЕ, - ПОЯСНИЛ БИЛЛИ.
  - ЧТО Ж, СПРАВЕДЛИВО.
  - ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОТЕРЯЛ СПИСОК?
  Я ПОХЛОПАЛ СЕБЯ ПО КАРМАНУ, И СТЕФФ ПЕРЕВЕЛА ВЗГЛЯД  НА НОР-
ТОНА.
  - МНЕ  БЫЛО  ОЧЕНЬ  ЖАЛЬ, КОГДА Я УЗНАЛА ПРО ВАШУ ЖЕНУ. НАМ
ВСЕМ БЫЛО ЖАЛЬ...
  - СПАСИБО, - СКАЗАЛ ОН. - СПАСИБО ВАМ.
  ЗАТЕМ НАСТУПИЛ ЕЩЕ ОДИН ПЕРИОД  НЕЛОВКОГО МОЛЧАНИЯ, КОТОРЫЙ
НАРУШИЛ БИЛЛИ.
  - МЫ УЖЕ МОЖЕМ ЕХАТЬ, ПАПА? -  ОН УСПЕЛ ПЕРЕОДЕТЬСЯ В НОВЫЕ
ДЖИНСЫ И КЕДЫ.
  - ДА, ПОЖАЛУЙ. ТЫ ГОТОВ, БРЕНТ?
  - ЕСЛИ МОЖНО, ОДНО ПИВО НА ДОРОЖКУ, И Я ГОТОВ.
  СТЕФФ ЧУТЬ НАХМУРИЛАСЬ.ОНА НИКОГДА НЕ ОДОБРЯЛА МУЖЧИН, КОТО-
РЫЕ ВОДЯТ МАШИНУ, ЗАЖАВ МЕЖДУ НОГ БАНКУ С ПИВОМ. Я ЕДВА ЗАМЕТ-
НО КИВНУЛ ЕЙ, И ОНА, ПОЖАВ ПЛЕЧАМИ, ПРИНЕСЛА НОРТОНУ БАНКУ. Я
НЕ ХОТЕЛ СЕЙЧАС СПОРИТЬ С НИМ.
  - БЛАГОДАРЮ,  - СКАЗАЛ  ОН СТЕФФИ,  ДАЖЕ НЕ БЛАГОДАРЯ НА СА-
МОМ ДЕЛЕ, А ТОЛЬКО ПРОБОРМОТАВ ЭТО СЛОВО, СЛОВНО РАЗГОВАРИВАЛ
С ОФИЦИАНТКОЙ В РЕСТОРАНЕ.  ПОТОМ ПОВЕРНУЛСЯ КО МНЕ. - ВПЕРЕД,
МАКДАФФ!
  - МИНУТКУ, - СКАЗАЛ Я, НАПРАВЛЯЯСЬ В ГОСТИНУЮ.
  НОРТОН ДВИНУЛСЯ ЗА МНОЙ, НАЧАЛ ОХАТЬ ПО ПОВОДУ БЕРЕЗЫ, НО В
ТОТ МОМЕНТ МЕНЯ НЕ  ИНТЕРЕСОВАЛИ  НИ ЕГО ВПЕЧАТЛЕНИЯ, НИ СТОИ-
МОСТЬ НОВОГО СТЕКЛА. Я СМОТРЕЛ В СТОРОНУ ОЗЕРА ЧЕРЕЗ ОКНО, ВЫ-
ХОДЯЩЕЕ НА ТЕРРАСУ. ВЕТЕР НЕМНОГО ОКРЕП, И, ПОКА Я ПИЛИЛ ДЕРЕ-
ВЬЯ, СТАЛО ТЕПЛЕЕ ГРАДУСОВ НА ПЯТЬ.  Я ДУМАЛ, ЧТО СТРАННЫЙ ТУ-
МАН НАВЕРНЯКА РАЗОЙДЕТСЯ, НО ЭТОГО   НЕ ПРОИЗОШЛО. БОЛЕЕ ТОГО,
ОН СТАЛ БЛИЖЕ, ДОБРАВШИСЬ УЖЕ ДО СЕРЕДИНЫ ОЗЕРА.
  - Я ТОЖЕ ЕГО ЗАМЕТИЛ, - ИЗРЕК НОРТОН С ВАЖНЫМ ВИДОМ. - НАДО
ДУМАТЬ, ЭТО КАКАЯ-ТО ТЕМПЕРАТУРНАЯ ИНВЕРСИЯ.
  МНЕ ЭТО НЕ НРАВИЛОСЬ. НИКОГДА В  ЖИЗНИ Я НЕ ВИДЕЛ НИЧЕГО ПО-
ДОБНОГО. МЕНЯ БЕСПОКОИЛА УДИВИТЕЛЬНО   ПРЯМАЯ ЛИНИЯ ФРОНТА НА-
СТУПАЮЩЕГО ТУМАНА, ПОТОМУ ЧТО В ПРИРОДЕ НЕ БЫВАЕТ ТАКИХ ЛИНИЙ:
ПРЯМЫЕ ГРАНИ - ЭТО ИЗОБРЕТЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА.  К ТОМУ ЖЕ НАСТОРАЖИ-
ВАЛА  ЕГО  ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ БЕЛИЗНА, НЕПРЕРЫВНАЯ  И БЕЗ ВЛАЖНОГО
БЛЕСКА. ДО  ТУМАНА ОСТАВАЛОСЬ ВСЕГО ПОЛМИЛИ, И КОНТРАСТ МЕЖДУ
НИМ И ГОЛУБИЗНОЙ НЕБА И ОЗЕРА СТАЛ ЕЩЕ БОЛЕЕ РАЗИТЕЛЬНЫМ.
  - ПОЕХАЛИ, ПАП! - БИЛЛИ ПОТЯНУЛ МЕНЯ ЗА ШТАНИНУ.
  МЫ ВСЕ  ВЕРНУЛИСЬ В  ГОСТИНУЮ, И ПО ПУТИ НОРТОН ЕЩЕ РАЗ ОКИ-
НУЛ ВЗГЛЯДОМ ДЕРЕВО, ВЛОМИВШЕЕСЯ В НАШУ ГОСТИНУЮ.
  - ЖАЛКО, ЧТО ЭТО НЕ   ЯБЛОНЯ, А? - СОСТРИЛ БИЛЛИ. - ЭТО МОЯ
МАМА СКАЗАЛА. ЗДОРОВО, ДА?
  - ТВОЯ МАМА ПРОСТО ПРЕЛЕСТЬ, БИЛЛИ, - СКАЗАЛ НОРТОН, ВЗ'ЕРО-
ШИВ ЕМУ ВОЛОСЫ МАШИНАЛЬНЫМ ЖЕСТОМ,  И ЕГО ВЗГЛЯД СНОВА ВЕРНУЛ-
СЯ К КОФТОЧКЕ СТЕФФ. НЕТ, ОПРЕДЕЛЕННО ОН НЕ ТОТ ЧЕЛОВЕК, КОТО-
РЫЙ МОГ БЫ МНЕ ПОНРАВИТЬСЯ.
  - ПОСЛУШАЙ, А ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ПОЕХАТЬ С НАМИ, СТЕФФ? -
СПРОСИЛ Я. САМ НЕ ЗНАЮ ПОЧЕМУ,Я ВДРУГ НЕ ЗАХОТЕЛ ЕЕ ОСТАВЛЯТЬ.
  - НЕТ, Я, ПОЖАЛУЙ, ОСТАНУСЬ  И ЗАЙМУСЬ СОРНЯКАМИ В САДУ, -
ОТВЕТИЛА ОНА. ВЗГЛЯД ЕЕ СКОЛЬЗНУЛ  ПО НОРТОНУ, ПОТОМ СНОВА ПЕ-
РЕШЕЛ НА МЕНЯ. - СЕГОДНЯ УТРОМ,   ПОХОЖЕ, Я ЗДЕСЬ ЕДИНСТВЕНАЯ
МАШИНА, КОТОРОЙ НЕ ТРЕБУЕТСЯ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО.
  НОРТОН РАССМЕЯЛСЯ, СЛИШКОМ ГРОМКО И НЕИСКРЕННЕ. Я ПОНЯЛ, ЧТО
ОНА ХОЧЕТ СКАЗАТЬ, НО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ ПОПРОБОВАЛ ЕЩЕ РАЗ.
 - ТЫ ТОЧНО НЕ ПОЕДЕШЬ?
 - ТОЧНО, - ОТВЕТИЛА ОНА ТВЕРДО.  - И ПОТОМ, НЕМНОГО УПРАЖНЕ-
НИЙ МНЕ НЕ ПОВРЕДИТ.
 - ЛАДНО, ТОЛЬКО НА СОЛНЦЕ ДОЛГО НЕ СИДИ.
 - Я НАДЕНУ СОЛОМЕННУЮ ШЛЯПУ. К ПРИЕЗДУ НАДЕЛАЮ САНДВИЧЕЙ.
 - ОТЛИЧНО.
ОНА ПОДСТАВИЛА ЩЕКУ ДЛЯ ПОЦЕЛУЯ.
 - ОСТОРОЖНЕЕ ТАМ... НА КАНЗАС-РОУД  ТОЖЕ МОГУТ БЫТЬ ПОВАЛЕН-
НЫЕ ДЕРЕВЬЯ.
  - БУДУ ОСТОРОЖЕН.
  -  И ТЫ ТОЖЕ, - СКАЗАЛА ОНА БИЛЛИ И ПОЦЕЛОВАЛА ЕГО В ЩЕКУ.
  - ХОРОШО, МАМА, - ОН ВЫЛЕТЕЛ НА УЛИЦУ, С ГРОХОТОМ ЗАХЛОПНУВ
ДВЕРЬ.
  МЫ С НОРТОНОМ ВЫШЛИ ЗА НИМ.
 - МОЖЕТ, НАМ ОТПРАВИТЬСЯ К ТЕБЕ И ПЕРЕПИЛИТЬ ТО ДЕРЕВО