ЛЯ ГАЗОНОВ. ФУНТОВ ПО 25 КАЖ-
ДЫЙ. МЫ  МОЖЕМ  СЛОЖИТЬ ИЗ  НИХ БАРРИКАДУ.  ОСТАВИМ АМБРАЗУРЫ,
ЧТОБЫ СМОТРЕТЬ...
  ЛЮДИ НАЧАЛИ ВОЗБУЖДЕННО ОБСУЖДАТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.  Я ЕДВА СДЕР-
ЖАЛСЯ,  ЧТОБЫ НЕ ВЫСКАЗАТЬ ТО,  ЧТО ВЕРТЕЛОСЬ У МЕНЯ НА ЯЗЫКЕ.
МИЛЛЕР БЫЛ ПРАВ. МОЖНО СЛОЖИТЬ  ЭТИ МЕШКИ У ВИТРИН - ЭТО НИКО-
МУ НЕ ПОВРЕДИТ  И,  ВОЗМОЖНО,  ДАЖЕ БУДЕТ  КАКАЯ-ТО ПОЛЬЗА. НО
МОИ МЫСЛИ  ПОСТОЯННО  ВОЗВРАЩАЛИСЬ К ВОСПОМИНАНИЮ О ТОМ, С КА-
КОЙ  ЛЕГКОСТЬЮ  ЩУПАЛЬЦЕ  РАЗДЕЛАЛОСЬ С УПАКОВКОЙ КОНЦЕНТРАТА
ДЛЯ СОБАК...
  ВСЕ  НАЧАЛИ  РАСХОДИТЬСЯ,  НАМЕРЕВАЯСЬ  ПРИНЯТЬСЯ ЗА ДЕЛО, И
МИЛЛЕР ЗАКРИЧАЛ:
  - СТОЙТЕ! СТОЙТЕ! ПОКА  МЫ  ВСЕ ЗДЕСЬ, ДАВАЙТЕ ПОПРОБУЕМ РЕ-
ШИТЬ ОСТАЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ!
  ЛЮДИ ВЕРНУЛИСЬ, И ЧЕЛОВЕК 50 - 60 СОБРАЛОСЬ В УГЛУ МЕЖДУ ОХ-
ЛАДИТЕЛЕМ,  ДВЕРЬЮ  В  СКЛАДСКОЕ ПОМЕЩЕНИЕ И МЯСНЫМ ПРИЛАВКОМ.
БИЛЛИ ПРОСОЧИЛСЯ СКВОЗЬ  ТОЛПУ И ПРОТЯНУЛ МНЕ ПЛИТКУ ШОКОЛАДА.
  - ХОЧЕШЬ, ПАПА?
  - СПАСИБО. - Я ОТКУСИЛ КУСОЧЕК.
  - МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО  ГЛУПЫЙ  ВОПРОС, - ПРОДОЛЖИЛ МИЛЛЕР, - НО
НУЖНО ВСЕ ВЫЯСНИТЬ ДО КОНЦА. У КОГО-НИБУДЬ ЕСТЬ ОРУЖИЕ?
  ВСЕ ЗАМОЛЧАЛИ,  ПОГЛЯДЫВАЯ  ДРУГ НА ДРУГА И ПОЖИМАЯ ПЛЕЧАМИ.
СЕДОЙ СТАРИК, ПРЕДСТАВИВШИЙСЯ ЭМБРОУЗОМ КОРНЕЛЛОМ, СКАЗАЛ,ЧТО
У НЕГО В БАГАЖНИКЕ МАШИНЫ ЕСТЬ ОХОТНИЧЬЕ РУЖЬЕ.
  - ЕСЛИ ХОТИТЕ, Я ПОПРОБУЮ ЕГО ДОСТАТЬ.
  - СЕЙЧАС, Я ДУМАЮ, - СКАЗАЛ ОЛЛИ, - ЭТО НЕ ЛУЧШАЯ ИДЕЯ, МИС-
ТЕР КОРНЕЛЛ.
  - ПОДОЖДИТЕ МИНУТКУ, - ПРОИЗНЕСЛА  ЖЕНЩИНА В КРАСНОЙ КОФТОЧ-
КЕ И ЗЕЛЕНЫХ БРЮКАХ. У НЕЕ БЫЛИ СВЕТЛЫЕ, ПЕСОЧНОГО ЦВЕТА ВОЛО-
СЫ И СПОРТИВНАЯ ФИГУРКА. КОРОЧЕ,  ОЧЕНЬ  ПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ МОЛО-
ДАЯ ЛЕДИ. ОНА РАССТЕГНУЛА СУМОЧКУ И ДОСТАЛА ОТТУДА СРЕДНИХ РА-
ЗМЕРОВ РЕВОЛЬВЕР. ТОЛПА ИЗДАЛА ГЛУХОЙ ВОЗГЛАС УДИВЛЕНИЯ, СЛОВ-
НО НА ИХ ГЛАЗАХ ФОКУСНИК ПРОДЕЛАЛ КАКОЙ-ТО ОСОБЕННО ЭФФЕКТНЫЙ
ТРЮК. ЖЕНЩИНА, И ТАК УЖЕ ПУНЦОВАЯ, ПОКРАСНЕЛА ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ.ОНА
ПОКОПАЛАСЬ В СУМОЧКЕ И ИЗВЛЕКЛА ОТТУДА КОРОБКУ ПАТРОНОВ.
  - АМАНДА ДАМФРИС, - ПРЕДСТАВИЛАСЬ ОНА МИЛЛЕРУ. - ЭТОТ ПИСТО-
ЛЕТ...  ЭТО ИДЕЯ МУЖА.  ОН СЧИТАЛ,  ЧТО МНЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО НУЖНО
ОРУЖИЕ ДЛЯ САМОЗАЩИТЫ. Я НОШУ ЕГО УЖЕ ДВА ГОДА НЕЗАРЯЖЕННЫМ...
  - ВАШ МУЖ ЗДЕСЬ, МАДАМ?
  - НЕТ, ОН В НЬЮ-ЙОРКЕ. ОН ЧАСТО ЕЗДИТ ТУДА ПО ДЕЛАМ И ПОЭТО-
МУ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ У МЕНЯ БЫЛО ОРУЖИЕ.
  - ЧТО Ж, - СКАЗАЛ МИЛЛЕР, - ЕСЛИ  ВЫ УМЕЕТЕ ИМ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ,
ТО ПУСТЬ ОНО ЛУЧШЕ ОСТАНЕТСЯ У ВАС.
  - Я СТРЕЛЯЛА ВСЕГО ОДИН РАЗ В ЖИЗНИ, В ТИРЕ...
  МИЛЛЕР ВЗЯЛ У НЕЕ РЕВОЛЬВЕР И,  ОСМОТРЕВ, ОТЩЕЛКНУЛ БАРАБАН.
ПРОВЕРИЛ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ ОН НЕ ЗАРЯЖЕН.
  - О'КЕЙ, - СКАЗАЛ ОН. - У НАС  ЕСТЬ  ОРУЖИЕ...   КТО ХОРОШО
СТРЕЛЯЕТ?
  ВСЕ ПРОМОЛЧАЛИ. ПОТОМ ОЛЛИ НЕОХОТНО СКАЗАЛ:
  - Я ДОВОЛЬНО ЧАСТО ТРЕНИРУЮСЬ. У МЕНЯ ДОМА "КОЛЬТ" 45-ГО КА-
ЛИБРА И "ЛАМА" 25-ГО.
  - ТЫ? - УДИВИЛСЯ БРАУН. - ХА!  ТЫ  К  ВЕЧЕРУ ТАК НАЛИЖЕШЬСЯ,
ЧТО И ВИДЕТЬ-ТО НИЧЕГО НЕ БУДЕШЬ.
  - ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ЗАТКНУТЬСЯ  И НЕ ЗАНЯТЬСЯ СВОИМИ СПИСКА-
МИ? - ПРЕДЛОЖИЛ ОЛЛИ ВНЯТНО И ОТЧЕТЛИВО.
  - ЭТО,  МОЖЕТ  БЫТЬ, ТОЖЕ ПОКАЖЕТСЯ ВАМ ГЛУПЫМ, - ПРОДОЛЖАЛ
МИЛЛЕР,  ПОВЕРНУВШИСЬ К  БРАУНУ С ЕГО ЗАПИСЯМИ И ОЛЛИ С ПИВОМ,
- НО НЕТ ЛИ ЗДЕСЬ ЧЕГО-НИБУДЬ ВРОДЕ ОГНЕМЕТА?
  - У-У-У, ДЬЯВОЛ! - ВЫРВАЛОСЬ  У  БАДДИ ИГЛТОНА, И ОН ТУТ ЖЕ
ПОКРАСНЕЛ, КАК ДО НЕГО АМАНДА ДАМФРИС.
  - ЧТО ТАКОЕ? - СПРОСИЛ МАЙК ХАТЛЕН.
  - М-М-М... ДО ПРОШЛОЙ НЕДЕЛИ У  НАС БЫЛ ЦЕЛЫЙ ЯЩИК ТАКИХ МА-
ЛЕНЬКИХ  ПАЯЛЬНЫХ  ЛАМП.  ИЗ ТЕХ,  ЧТО ОБЫЧНО ИСПОЛЬЗУЮТ ДОМА,
ЧТОБЫ ЗАПАЯТЬ ПРОТЕКАЮЩУЮ ТРУБУ, ИЛИ ГЛУШИТЕЛЬ АВТОМАШИНЫ,ИЛИ
ЧТО-НИБУДЬ В ЭТОМ ДУХЕ... ВЫ ПОМНИТЕ ИХ, МИСТЕР БРАУН?
  ТОТ МРАЧНО КИВНУЛ.
  - РАСПРОДАНЫ? - СПРОСИЛ МИЛЛЕР.
  - НЕТ, ОНИ СОВСЕМ НЕ ПОШЛИ. МЫ  ПРОДАЛИ ВСЕГО ТРИ ИЛИ ЧЕТЫРЕ
ШТУКИ И ОТОСЛАЛИ ОСТАЛЬНЫЕ ОБРАТНО. ВОТ ЗАРАЗА!.. ВИНОВАТ...
ЖАЛЬ... - ПОКРАСНЕВ ТАК, ЧТО ЕГО  ЩЕКИ СТАЛИ ЧУТЬ ЛИ НЕ ФИОЛЕ-
ТОВЫМИ, БАДДИ ИГЛТОН СНОВА СМЕШАЛСЯ С ТОЛПОЙ.
  У НАС, КОНЕЧНО, БЫЛИ СПИЧКИ, СОЛЬ (КТО-ТО СМУТНО ПРИПОМИНАЛ,
ЧТО ОН КОГДА-ТО СЛЫШАЛ, ЧТО ВСЯКИХ КРОВОСОСОВ И ПРОЧУЮ НЕЧИСТЬ
ВРОДЕ БЫ НУЖНО ПОСЫПАТЬ СОЛЬЮ),  РАЗЛИЧНЫЕ  ЩЕТКИ  И ШВАБРЫ С
ДЛИННЫМИ РУЧКАМИ. МНОГИЕ ВСЕ ЕЩЕ БОДРИЛИСЬ, НО Я ПОЙМАЛ ВЗГЛЯД
ОЛЛИ И ЗАМЕТИЛ В НЕМ  СПОКОЙНУЮ  БЕЗНАДЕЖНОСТЬ,  КОТОРАЯ  ХУЖЕ
СТРАХА. И ОН, И Я ВИДЕЛИ ЭТИ ЩУПАЛЬЦА.  И МЫСЛЬ О ТОМ,  ЧТО МЫ
БУДЕМ БРОСАТЬ В НИХ СОЛЬ ИЛИ ОТБИВАТЬСЯ ШВАБРАМИ, КАЗАЛАСЬ ДА-
ЖЕ ЗАБАВНОЙ, НО ЗАБАВНОЙ, КАК СТРАШНАЯ КАРИКАТУРА.
  - МАЙК, - СКАЗАЛ МИЛЛЕР, - ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ВОЗГЛАВИТЬ  ЭТО
МАЛЕНЬКОЕ МЕРОПРИЯТИЕ - УКЛАДЫВАТЬ МЕШКИ? Я ХОЧУ ЕЩЕ  ПЕРЕГОВО-
РИТЬ С ОЛЛИ И ДЭЙВОМ.
  - С УДОВОЛЬСТВИЕМ. - ХАТЛЕН ХЛОПНУЛ ДЕНА МИЛЛЕРА ПО ПЛЕЧУ. -
КТО-ТО ДОЛЖЕН ИЗ НАС ВЗЯТЬ НА СЕБЯ КОМАНДОВАНИЕ, И У  ТЕБЯ ЭТО
ОТЛИЧНО ПОЛУЧИЛОСЬ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НАШ ГОРОД.
  - ОЗНАЧАЕТ ЛИ ЭТО, ЧТО Я ПОЛУЧУ СКИДКУ С НАЛОГОВ? - ПОПЫТАЛ-
СЯ ПОШУТИТЬ МИЛЛЕР. ВНЕШНЕ ОН НАПОМИНАЛ ПЕТУХА: МАЛЕНЬКИЙ, ПО-
ДВИЖНЫЙ, С РЕДЕЮЩЕЙ РЫЖЕЙ ШЕВЕЛЮРОЙ. ВООБЩЕ МИЛЛЕР БЫЛ ИЗ ТЕХ,
КТО НЕ МОЖЕТ НЕ ПОНРАВИТЬСЯ ПРИ ПЕРВОМ ЗНАКОМСТВЕ И ТАК ЖЕ ЛЕГ-
КО РАЗОНРАВИТЬСЯ, КОГДА ПООБЩАЕШЬСЯ С НИМ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ. ИЗ
ТЕХ, КТО ЗНАЕТ, КАК ДЕЛАТЬ АБСОЛЮТНО ЛУЧШЕ ВАС.
  ДОЕВ ШОКОЛАД, Я ВЗЯЛ БАНКУ ПИВА, ЧТОБЫ ЗАПИТЬ СЛАДКОЕ.
  - ВОТ ЧТО Я ДУМАЮ, - СКАЗАЛ МИЛЛЕР. - НАДО ОТРЯДИТЬ ПОЛДЮЖИ-
НЫ ЧЕЛОВЕК ОБМАТЫВАТЬ ШВАБРЫ ТРЯПКАМИ И ОБВЯЗЫВАТЬ  ВЕРЕВКАМИ.
ПОТОМ НАДО БУДЕТ ПРИГОТОВИТЬ НЕСКОЛЬКО КАНИСТР  С  ЖИДКОЙ РАС-
ТОПКОЙ ДЛЯ УГЛЯ. ЕСЛИ СРЕЗАТЬ С НИХ КРЫШКИ,  МОЖНО ОЧЕНЬ БЫСТ-
РО ДЕЛАТЬ ФАКЕЛЫ.
  Я КИВНУЛ. ИДЕЯ БЫЛА ХОРОШЕЙ. ХОТЯ НАВЕРНЯКА НЕДОСТАТОЧНО ХО-
РОШЕЙ В ГЛАЗАХ ТЕХ, КТО ВИДЕЛ, КАК ЩУПАЛЬЦА УТАЩИЛИ НОРМА. НО
В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ФАКЕЛЫ ЛУЧШЕ, ЧЕМ СОЛЬ.
  - ПО КРАЙНЕЙ  МЕРЕ, ИМ БУДЕТ ЧЕМ СЕБЯ ЗАНЯТЬ, - СКАЗАЛ ОЛЛИ.
  ГУБЫ МИЛЛЕРА СЖАЛИСЬ.
  - ДЕЛА НАСТОЛЬКО ПЛОХИ?
  - ВОТ ИМЕННО, - ПОДТВЕРДИЛ ОЛЛИ.



		ГЛАВА  СЕДЬМАЯ


  К ПОЛПЯТОМУ  МЕШКИ С УДОБРЕНИЯМИ И ПОДКОРМКОЙ ЗАКРЫВАЛИ ВСЕ
ОКНА, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ  НЕБОЛЬШИХ ПРОЕМОВ ДЛЯ НАБЛЮДЕНИЯ. У КАЖ-
ДОГО ИЗ НИХ СИДЕЛ  ДЕЖУРНЫЙ СО ВСКРЫТОЙ БАНКОЙ УГОЛНОЙ РАСТОП-
КИ И ГОРКОЙ САМОДЕЛЬНЫХ ФАКЕЛОВ.  ВСЕГО  СДЕЛАЛИ ПЯТЬ ПРОЕМОВ,
И ДЕН МИЛЛЕР ОРГАНИЗОВАЛ СМЕНУ ДЕЖУРСТВ. К ПОЛПЯТОМУ Я УЖЕ СИ-
ДЕЛ НА МЕШКЕ У ОДНОГО ИЗ ПРОЕМОВ, БИЛЛИ  ПРИМОСТИЛСЯ РЯДОМ, И
МЫ ВСМАТРИВАЛИСЬ В ТУМАН.
  СРАЗУ ЗА ОКНОМ СТОЯЛА КРАСНАЯ СКАМЕЙКА, ГДЕ ЛЮДИ ИНОГДА ПОД-
ЖИДАЛИ ДРУГ ДРУГА, ПОСТАВИВ РЯДОМ СУМКИ С  ПОКУПКАМИ.  ДАЛЬШЕ
НАЧИНАЛАСЬ АВТОСТОЯНКА. ПЛОТНЫЙ ТЯЖЕЛЫЙ ТУМАН МЕДЛЕННО ПЕРЕМЕ-
ЩАЛСЯ. ОДИН ВИД  ЕГО  ЗАСТАВЛЯЛ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ БЕЗВОЛЬНЫМ И
ПРОИГРАВШИМ.
  - ПАПА, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ? - СПРОСИЛ БИЛЛИ.
  - НЕТ, МАЛЫШ, - ОТВЕТИЛ Я.
  ОН ЗАМОЛЧАЛ, РАЗГЛЯДЫВАЯ СВОИ РУКИ, ЛЕЖАЩИЕ НА КОЛЕНЯХ.
  - А ПОЧЕМУ НАС НИКТО НЕ СПАСАЕТ? - СПРОСИЛ ОН НАКОНЕЦ. - ПО-
ЛИЦИЯ, ФБР ИЛИ ЕЩЕ КТО-НИБУДЬ?
  - Я НЕ ЗНАЮ.
  - А ТЫ ДУМАЕШЬ, С МАМОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?
  - БИЛЛИ, Я ПРОСТО НЕ ЗНАЮ, - ОТВЕТИЛ Я И ОБНЯЛ ЕГО ЗА ПЛЕЧИ.
  - Я ОЧЕНЬ ХОЧУ К МАМЕ... - ПРОШЕПТАЛ БИЛЛИ, БОРЯСЬ СО СЛЕЗА-
МИ. - Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДУ ПЛОХО СЕБЯ ВЕСТИ...
  - БИЛЛИ... - СКАЗАЛ Я И ОСТАНОВИЛСЯ, ОЩУТИВ В ГОРЛЕ СОЛЕНЫЙ
ПРИВКУС И ЕДВА СДЕРЖИВАЯ ДРОЖЬ В ГОЛОСЕ.
  - ЭТО КОГДА-НИБУДЬ КОНЧИТСЯ, ПАПА? КОНЧИТСЯ?
  - НЕ ЗНАЮ, - ОТВЕТИЛ Я, И ОН УТКНУЛСЯ В МОЕ ПЛЕЧО. Я ПОЛОЖИЛ
РУКУ ЕМУ НА ЗАТЫЛОК И ПОЧЕМУ-ТО ВСПОМНИЛ ВЕЧЕР ТОГО ДНЯ, КОГДА
МЫ  СО СТЕФФ ОБРУЧИЛИСЬ. Я СМОТРЕЛ, КАК ОНА СНИМАЕТ ПРОСТОЕ КО-
РИЧНЕВОЕ ПЛАТЬЕ, В КОТОРОЕ ОНА ПЕРЕОДЕЛАСЬ ПОСЛЕ ЦЕРЕМОНИИ. НА
БЕДРЕ  У  НЕЕ БЫЛ БОЛЬШОЙ ФИОЛЕТОВЫЙ СИНЯК, ОТТОГО ЧТО ЗА ДЕНЬ
ДО ВЕНЧАНИЯ  ОНА УДАРИЛАСЬ О ПОЛУОТКРЫТУЮ ДВЕРЬ. ПОМНЮ, Я СМОТ-
РЕЛ НА ЭТОТ СИНЯК, ДУМАЯ: "КОГДА ОНА НАСТАВИЛА СЕБЕ ЭТОТ СИНЯК,
ОНА ЕЩЕ БЫЛА  СТЕФЕНИ СТЕПАНЕК", И ИСПЫТЫВАЛ ЧТО-ТО ВРОДЕ УДИВ-
ЛЕНИЯ. ПОТОМ МЫ ЛЕЖАЛИ РЯДОМ, А ЗА ОКНОМ СЫПАЛ С ТУСКЛО-СЕРОГО
ДЕКАБРЬСКОГО НЕБА СНЕГ.
  БИЛЛИ ЗАПЛАКАЛ.
  - ТШ-Ш-Ш, БИЛЛИ, ТШ-Ш-Ш, - ГОВОРИЛ Я ЕМУ, ЧУТЬ ПОКАЧИВАЯ ГО-
ЛОВУ, НО БИЛЛИ ПРОДОЛЖАЛ ПЛАКАТЬ. ТАКОЙ ПЛАЧ УМЕЮТ УСПОКАИВАТЬ
ТОЛЬКО МАТЕРИ.



		ГЛАВА  ВОСЬМАЯ


  В "ФЕДЕРАЛ ФУДС" НАСТУПИЛА ПРЕЖДЕВРЕМЕННАЯ НОЧЬ, И БАД БРАУН
РАЗДАЛ ШТУК ДВАДЦАТЬ ФОНАРИКОВ - ВСЕ, ЧТО БЫЛИ В ЗАПАСЕ.НОРТОН
ОТ ЛИЦА СВОЕЙ ГРУППЫ ГРОМКО ПОТРЕБОВАЛ ВЫДЕЛИТЬ ФОНАРИ ДЛЯ НИХ
И ПОЛУЧИЛ ДВА. ПЯТНА СВЕТА ЗАПРЫГАЛИ ПО ПРОХОДАМ,  СЛОВНО БЕС-
ПОКОЙНЫЕ ПРИЗРАКИ.
  ПРИЖИМАЯ К СЕБЕ БИЛЛИ, Я ПРОДОЛЖАЛ  СМОТРЕТЬ В  ПРОЕМ МЕЖДУ
МЕШКАМИ.МОЛОЧНЫЙ ПОЛУПРОЗРАЧНЫЙ СВЕТ СНАРУЖИ ПОЧТИ НЕ ИЗМЕНИЛ-
СЯ. СТАЛО  ТЕМНО , ОТТОГО ЧТО МЫ ЗАЛОЖИЛИ ВИТРИНЫ МЕШКАМИ. НЕ-
СКОЛЬКО РАЗ МНЕ КАЗАЛОСЬ, БУДТО Я ЧТО-ТО ВИЖУ, НО СКОРЕЕ ВСЕГО
МНЕ ЭТО ПРОСТО КАЗАЛОСЬ.
  БИЛЛИ  СНОВА УВИДЕЛ МИССИС ТЕРМАН И, ОБРАДОВАВШИСЬ, ПОБЕЖАЛ
К НЕЙ,  ХОТЯ ОНА И НЕ ПРИХОДИЛА ПОСИДЕТЬ С НИМ ЦЕЛОЕ ЛЕТО. ЕЙ
ТОЖЕ ВЫДЕЛИЛИ ФОНАРИК,  И ОНА ПОЗВОЛИЛА БИЛЛИ ПОИГРАТЬ С НИМ.
СКОРО БИЛЛИ УЖЕ ВЫПИСЫВАЛ СВОЕ ИМЯ ЛУЧОМ НА ЧИСТЫХ СТЕКЛЯННЫХ
ПАНЕЛЯХ ШКАФОВ С ЗАМОРОЖЕННЫМИ  ПРОДУКТАМИ.  ОБА ОНИ, ПОХОЖЕ,
БЫЛИ ОДИНАКОВО РАДЫ ВИДЕТЬ ДРУГ ДРУГА И ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ
ВДВОЕМ ПОДОШЛИ КО МНЕ. НА ГРУДИ У ХЭТТИ ТЕРМАН, ВЫСОКОЙ, ХУДО-
ЩАВОЙ ЖЕНЩИНЫ С КРАСИВЫМИ РЫЖИМИ ВОЛОСАМИ,  В  КОТОРЫХ ТОЛЬКО-
ТОЛЬКО НАЧАЛА ПОЯВЛЯТЬСЯ СЕДИНА, ВИСЕЛИ НА  ЦЕПОЧКЕ С ОРНАМЕН-
ТОМ ОЧКИ - ТАКИЕ ОЧКИ, КАК Я ПОНИМАЮ, С  ПОЛНЫМ  ПРАВОМ МОГУТ
НОСИТЬ ЛИШЬ ЖЕНЩИНЫ СРЕДНИХ ЛЕТ.
  - СТЕФЕНИ ЗДЕСЬ, ДЭВИД? - СПРОСИЛА ОНА.
  - НЕТ. ДОМА.
  ОНА КИВНУЛА.
  - АЛАН ТОЖЕ. ДОЛГО ТЕБЕ ЕЩЕ ДЕЖУРИТЬ?
  - ДО ШЕСТИ.
  - ЧТО-НИБУДЬ ВИДЕЛ?
  - НЕТ. ТОЛЬКО ТУМАН.
  - ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, Я ПОБУДУ С БИЛЛИ ДО ШЕСТИ.
  - ТЫ ХОЧЕШЬ, БИЛЛИ?
  - ДА. МОЖНО? - ОТВЕТИЛ ОН,  МЕДЛЕННО ВЫВОДЯ  ФОНАРИКОМ ДУГУ
НАД ГОЛОВОЙ И ГЛЯДЯ НА ИГРУ СВЕТА НА ПОТОЛКЕ.
  - ГОСПОДЬ СОХРАНИТ ТВОЮ СТЕФФИ И МОЕГО АЛАНА, - СКАЗАЛА МИС-
СИС ТЕРМАН И УВЕЛА БИЛЛИ ЗА РУКУ. ОНА СКАЗАЛА ЭТО С ИСКРЕННЕЙ
УБЕЖДЕННОСТЬЮ, НО В ГЛАЗАХ ЕЕ НЕ БЫЛО УВЕРЕННОСТИ.
  ОКОЛО ПЯТИ ТРИДЦАТИ В ДАЛЬНЕМ УГЛУ МАГАЗИНА ПОСЛЫШАЛИСЬ ГРОМ-
КИЕ СПОРЯЩИЕ ГОЛОСА. КТО-ТО НАД ЧЕМ-ТО РАССМЕЯЛСЯ, И КТО-ТО -
Я ДУМАЮ, ЭТО БЫЛ БАДДИ ИГЛТОН - ВЫКРИКНУЛ:
  - ВСЕ ВЫ СУМАСШЕДШИЕ, ЕСЛИ ТУДА СОБИРАЕТЕСЬ.
  НЕСКОЛЬКО ЛУЧЕЙ СВЕТА СОШЛИСЬ  В ЦЕНТРЕ ГРУППЫ СПОРЯЩИХ, ПО-
ТОМ ДВИНУЛИСЬ ВМЕСТЕ С НИМИ К  ВЫХОДУ.  РЕЗКИЙ ИЗДЕВАТЕЛЬСКИЙ
СМЕХ МИССИС КАРМОДИ,  НАПОМИНАЮЩИЙ  НЕПРИЯТНЫЙ ЗВУК, КОГДА ВЕ-
ДЕШЬ ПАЛЬЦЕМ ПО ГРИФЕЛЬНОЙ ДОСКЕ, РАСКОЛОЛ ТИШИНУ. А НАД ГОМО-
НОМ ГОЛОСОВ ПОСЛЫШАЛСЯ АДВОКАТСКИЙ ТЕНОР НОРТОНА:
  - ПОЗВОЛЬТЕ ПРОЙТИ! ПОЗВОЛЬТЕ НАМ ПРОЙТИ!
  МУЖЧИНА, ДЕЖУРИВШИЙ У СОСЕДНЕГО СО МНОЙ ПРОЕМА, ОСТАВИЛ СВОЙ
ПОСТ И ПОШЕЛ ПОСМОТРЕТЬ, ИЗ-ЗА ЧЕГО КРИКИ. Я РЕШИЛ ОСТАТЬСЯ НА
МЕСТЕ: ЛЮДИ ВСЕ РАВНО ДВИГАЛИСЬ В МОЮ СТОРОНУ.
  - ПОЖАЛУЙСТА, -  ГОВОРИЛ МАЙК ХАТЛЕН,  - ДАВАЙТЕ ВСЕ ОБГОВО-
РИМ.
  - НАМ НЕ О ЧЕМ РАЗГОВАРИВАТЬ, - ЗАЯВИЛ  НОРТОН.  ИЗ ТЕМНОТЫ
ВЫПЛЫЛО ЕГО ЛИЦО, РЕШИТЕЛЬНОЕ, НО ИЗМОЖДЕННОЕ И НЕСЧАСТНОЕ. В
РУКАХ ОН ДЕРЖАЛ ОДИН ИЗ ВЫДЕЛЕННЫХ  "ОБЩЕСТВУ"  ФОНАРИКОВ. ЗА-
КРУЧЕННЫЕ ПУЧКИ ВОЛОС ВСЕ ЕЩЕ ТОРЧАЛИ У НЕГО ЗА УШАМИ, КАК УК-
РАШЕНИЕ РОГОНОСЦА. НОРТОН ВЕЛ ЗА СОБОЙ МАЛЕНЬКУЮ ГРУППКУ ЛЮДЕЙ
- ПЯТЬ ЧЕЛОВЕК ИЗ ТЕХ ДЕВЯТИ ИЛИ ДЕСЯТИ, ЧТО БЫЛИ С НИМ ВНАЧА-
ЛЕ.
  - МЫ ИДЕМ НА УЛИЦУ, - ОБ'ЯВИЛ ОН.
  - ЧТО ЗА СУМАСШЕСТВИЕ?! - СПРОСИЛ  МИЛЛЕР. - МАЙК  ПРАВ. МЫ
МОЖЕМ ВСЕ ОБСУДИТЬ. МИСТЕР МАКВЕЙ ЖАРИТ КУР НА ГАЗОВОМ  ГРИЛЕ,
И МЫ СМОЖЕМ СЕСТЬ СПОКОЙНО, ПОЕСТЬ И...
  ОН ОКАЗАЛСЯ НА ПУТИ НОРТОНА И ТОТ ОТТОЛКНУЛ ЕГО. МИЛЛЕРУ ЭТО
НЕ ПОНРАВИЛОСЬ. ЛИЦО ЕГО НАЛИЛОСЬ КРАСКОЙ.
  - МОЖЕТЕ ДЕЛАТЬ ЧТО ХОТИТЕ, - ЗАЯВИЛ ОН. - НО ВЫ ВЕДЕТЕ ЭТИХ
ЛЮДЕЙ НА СМЕРТЬ.
  РОВНЫМ ТОНОМ, СВИДЕТЕЛЬСТВУЮЩИМ О НЕПРЕКЛОННОЙ РЕШИМОСТИ ИЛИ
О НЕПРОБИВАЕМОМ ЗАБЛУЖДЕНИИ, НОРТОН СКАЗАЛ:
  - МЫ ПРИШЛЕМ ВАМ ПОМОЩЬ.
  ОДИН ИЗ СТОРОННИКОВ НОРТОНА ПРОБОРМОТАЛ ЧТО-ТО В ЕГО ПОДДЕР-
ЖКУ, НО ДРУГОЙ В ЭТОТ МОМЕНТ  ПОТИХОНЬКУ  СКОЛЬЗНУЛ В СТОРОНУ.
ТЕПЕРЬ С НОРТОНОМ ОСТАЛОСЬ ЧЕТВЕРО. МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО НЕ ТАК УЖ
И ПЛОХО: ДАЖЕ САМОМУ ХРИСТУ УДАЛОСЬ НАЙТИ ТОЛЬКО ДВЕНАДЦАТЬ.
  - ПОСЛУШАЙТЕ, - СКАЗАЛ МАЙК ХАТЛЕН. - МИСТЕР НОРТОН... БРЕНТ,
ОСТАНЬТЕСЬ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ПОЕСТЬ. ГОРЯЧЕЕ ВАМ НЕ ПОМЕШАЕТ.
  - ЧТОБЫ ДАТЬ ВАМ ШАНС ПРОДОЛЖИТЬ УГОВОРЫ?  Я  СЛИШКОМ МНОГО
ВРЕМЕНИ ПРОВЕЛ НА СУДЕБНЫХ ЗАСЕДАНИЯХ, ЧТОБЫ ПОПАСТЬСЯ НА ЭТУ
УДОЧКУ. ВЫ УЖЕ ОДУРАЧИЛИ С ПОЛДЮЖИНЫ МОИХ ЛЮДЕЙ.
  - ВАШИХ ЛЮДЕЙ? - ХАТЛЕН ПОЧТИ ПРОСТОНАЛ. - ВАШИХ ЛЮДЕЙ?  БО-
ЖЕ ПРАВЕДНЫЙ, ЧТО ЭТО ЗА РАЗГОВОРЫ?  ОНИ  ПРОСТО  ЛЮДИ, И ВСЕ.
ЭТО НЕ ИГРА И ТЕМ БОЛЕЕ НЕ СУДЕБНОЕ ЗАСЕДАНИЕ.  ТАМ,  СНАРУЖИ,
БРОДЯТ КАКИЕ-ТО ТВАРИ, ДРУГОГО СЛОВА И НЕ ПОДБЕРЕШЬ, ТАК КАКОЙ
ЖЕ СМЫСЛ РИСКОВАТЬ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ?
  - ТВАРИ, ГОВОРИТЕ? - СКАЗАЛ НОРТОН С УСМЕШКОЙ. -  ГДЕ? ВАШИ
ЛЮДИ УЖЕ ЧАСА ДВА ДЕЖУРЯТ У ПРОЕМОВ. КТО-НИБУДЬ  ХОТЬ  ЧТО-НИ-
БУДЬ УВИДЕЛ?
  - НО ТАМ, ПОЗАДИ МАГАЗИНА...
  - НЕТ, НЕТ И НЕТ, - СКАЗАЛ НОРТОН, КАЧАЯ ГОЛОВОЙ. -  ЭТО МЫ
УЖЕ ОБСУЖДАЛИ НЕ ОДИН РАЗ. МЫ УХОДИМ...
  - НЕТ, - ПРОШЕПТАЛ КТО-ТО, И ЭТОТ ЗВУК РАЗНЕССЯ ВДРУГ, ОТРА-
ЖАЯСЬ ЭХОМ, СЛОВНО ШОРОХ ОПАВШИХ ЛИСТЬЕВ В ПОЛУМРАКЕ  ОКТЯБРЬ-
СКОГО ВЕЧЕРА. - НЕТ-НЕТ-НЕТ...
  - ВЫ ПОПЫТАЕТЕСЬ УДЕРЖАТЬ НАС СИЛОЙ? - ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ ГОЛОСОМ
СПРОСИЛА ПРЕСТАРЕЛАЯ ЛЕДИ В БИФОКАЛЬНЫХ ОЧКАХ, ОДНА ИЗ  "ЛЮДЕЙ
НОРТОНА", ЕСЛИ  ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЕГО ЖЕ ТЕРМИНОМ. -  ВЫ  ХОТИТЕ
ЗАДЕРЖАТЬ НАС?
  МЯГКОЕ БОРМОТАНИЕ ПРОТЕСТУЮЩИХ ГОЛОСОВ СТИХЛО.
  - НЕТ, - ОТВЕТИЛ  МАЙК. - Я  НЕ  ДУМАЮ, ЧТО КТО-ТО БУДЕТ ВАС
ЗАДЕРЖИВАТЬ.
  ТУТ Я НАКЛОНИЛСЯ, ЗАШЕПТАЛ НА  УХО  БИЛЛИ, И ОН ПОСМОТРЕЛ НА
МЕНЯ ВОПРОСИТЕЛЬНО И УДИВЛЕННО.
  - ПРЯМО СЕЙЧАС БЕГИ, - СКАЗАЛ Я. - БЫСТРЕНЬКО.
  БИЛЛИ ПОБЕЖАЛ ВЫПОЛНЯТЬ ПОРУЧЕНИЕ.
  НОРТОН ПРИГЛАДИЛ ВОЛОСЫ РАССЧИТАННЫМ  ЖЕСТОМ БРОДВЕЙСКОГО АК-
ТЕРА. МНЕ ОН НРАВИЛСЯ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ,  КОГДА БЕСПОМОЩНО ДЕРГАЛ
СТАРТЕР БЕНЗОПИЛЫ, РУГАЯСЬ И ДУМАЯ, ЧТО  ЕГО НИКТО НЕ ВИДИТ. Я
НЕ МОГ СКАЗАТЬ ТОГДА И СЕЙЧАС НЕ ЗНАЮ,  ВЕРИЛ  ЛИ ОН В ТО, ЧТО
ДЕЛАЕТ ИЛИ НЕТ. ГЛУБОКО ВНУТРИ, Я  ДУМАЮ, ОН  ЗНАЛ, ЧТО ДОЛЖНО
СЛУЧИТЬСЯ. Я ДУМАЮ, ЧТО ТА ЛОГИКА,КОТОРОЙ ОН МОЛИЛСЯ ВСЮ ЖИЗНЬ
В КОНЦЕ КОНЦОВ ОБЕРНУЛАСЬ ПРОТИВ НЕГО, КАК ВЗБЕСИВШИЙСЯ И ОЗВЕ-
РЕВШИЙ НЕКОГДА ДРЕССИРОВАННЫЙ ТИГР.
  ОН БЕСПОКОЙНО ОГЛЯДЕЛСЯ ВОКРУГ, СЛОВНО ЖЕЛАЛ СКАЗАТЬ ЧТО-НИ-
БУДЬ  ЕЩЕ,  ПОТОМ ПОВЕЛ ЧЕТВЕРКУ СВОИХ СТОРОННИКОВ МИМО ОДНОЙ
ИЗ КАСС.КРОМЕ СТАРУШКИ, С НИМ БЫЛИ ПУХЛЫЙ ПАРЕНЬ ЛЕТ ДВАДЦАТИ,
МОЛОДАЯ ДЕВУШКА И МУЖЧИНА В ДЖИНСАХ И СДВИНУТОЙ НА ЗАТЫЛОК ША-
ПОЧКЕ ДЛЯ ГОЛЬФА.
  ВЗГЛЯД НОРТОНА ВСТРЕТИЛСЯ С МОИМ, ГЛАЗА ЕГО ЧУТЬ РАСШИРИЛИСЬ,
ПОТОМ УШЛИ В СТОРОНУ.
  - БРЕНТ, ПОДОЖДИ МИНУТУ, - СКАЗАЛ Я.
  - Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ НИЧЕГО ОБСУЖДАТЬ. ТЕМ БОЛЕЕ С ТОБОЙ.
  - Я ЗНАЮ, НО ХОЧУ ПОПРОСИТЬ ОБ ОДНОМ... - Я ОБЕРНУЛСЯ И УВИ-
ДЕЛ, ЧТО БИЛЛИ БЕЖИТ К КАССАМ.
  - ЧТО ЭТО? - СПРОСИЛ  НОРТОН ПОДОЗРИТЕЛЬНО, КОГДА БИЛЛИ ВРУ-
ЧИЛ МНЕ ЦЕЛЛОФАНОВЫЙ ПАКЕТ.
  - БЕЛЬЕВАЯ ВЕРЕВКА, - ОТВЕТИЛ Я,  СМУТНО ПОНИМАЯ, ЧТО СЕЙЧАС
ВСЕ В СУПЕРМАРКЕТЕ  СМОТРЯТ НА НАС, СОБРАВШИСЬ ПО ДРУГУЮ СТОРО-
НУ ОТ ЛИНИИ КАСС. - ТУТ ЕЕ ДОВОЛЬНО МНОГО. ТРИСТА ФУТОВ.
  - И ЧТО?
  - Я ПОДУМАЛ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ПРИВЯЖЕШЬ ОДИН КОНЕЦ ЗА ПОЯС ПЕ-
РЕД ТЕМ, КАК ВЫЙТИ.  КОГДА ВЕРЕВКА НАТЯНЕТСЯ, ПРИВЯЖИ ЕЕ К ЧЕ-
МУ-НИБУДЬ. НАПРИМЕР, К ДВЕРЦЕ МАШИНЫ.
  - БОЖЕ, ЗАЧЕМ?
  - Я БУДУ ЗНАТЬ, ЧТО ВЫ ПРОШЛИ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ТРИСТА ФУТОВ.
  ЧТО-ТО МЕЛЬКНУЛО В ЕГО ГЛАЗАХ, НО ТОЛЬКО НА МГНОВЕНИЕ.
  - НЕТ, - СКАЗАЛ ОН.
  Я ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
  - О'КЕЙ. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, УДАЧИ.
  МУЖЧИНА В ШАПОЧКЕ ДЛЯ ГОЛЬФА НЕОЖИДАННО СКАЗАЛ:
  - Я СДЕЛАЮ ЭТО, МИСТЕР. ПОЧЕМУ БЫ НЕТ...
  НОРТОН ОБЕРНУЛСЯ К НЕМУ,СЛОВНО СОБИРАЛСЯ СКАЗАТЬ ЧТО-ТО РЕЗ-
КОЕ, НО МУЖЧИНА ПОСМОТРЕЛ  НА  НЕГО ПРИСТАЛЬНО И СПОКОЙНО. ОН
РЕШИЛ, И У НЕГО ПРОСТО НЕ БЫЛО  НИКАКИХ СОМНЕНИЙ. НОРТОН ТОЖЕ
ПОНЯЛ ЭТО И ПРОМОЛЧАЛ.
  - СПАСИБО, - СКАЗАЛ Я, РАЗРЕЗАЯ УПАКОВКУ СВОИМ КАРМАННЫМ НО-
ЖОМ, И ВЕРЕВКА ВЫВАЛИЛАСЬ  ГАРМОШКОЙ ЖЕСТКИХ КОЛЕЦ. Я ВЫТАЩИЛ
ОДИН КОНЕЦ И ОБВЯЗАЛ ПОЯС "ЧЕМПИОНА ПО ГОЛЬФУ"  СВОБОДНОЙ ПЕТ-
ЛЕЙ С ПРОСТЫМ УЗЛОМ. ОН ТУТ ЖЕ РАЗВЯЗАЛ ВЕРЕВКУ И БЫСТРО ЗАТЯ-
НУЛ ЕЕ НА ДОБРОТНЫЙ МОРСКОЙ УЗЕЛ. В ЗАЛЕ  МАГАЗИНА СТОЯЛА ПОЛ-
НЕЙШАЯ ТИШИНА. НОРТОН В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ ПЕРЕМИНАЛСЯ С НОГИ НА
НОГУ.
  - ДАТЬ НОЖ? - СПРОСИЛ Я МУЖЧИНУ.
  - У МЕНЯ ЕСТЬ, - ОН ВЗГЛЯНУЛ НА МЕНЯ. -  ТЫ, ГЛАВНОЕ, СЛЕДИ
ЗА ВЕРЕВКОЙ. ЕСЛИ ОНА ЗАПУТАЕТСЯ, Я ЕЕ ОБРЕЖУ.
  - МЫ ВСЕ ГОТОВЫ? - СПРОСИЛ НОРТОН СЛИШКОМ  ГРОМКИМ ГОЛОСОМ.
ПУХЛЫЙ ПАРЕНЬ ПОДСКОЧИЛ, БУДТО ЕГО ТОЛКНУЛИ.
  НЕ ПОЛУЧИВ ОТВЕТА, НОРТОН ДВИНУЛСЯ К ВЫХОДУ.
  - БРЕНТ, - СКАЗАЛ Я, ПРОТЯГИВАЯ РУКУ. - УДАЧИ.
  ОН ПОСМОТРЕЛ НА МОЮ РУКУ С СОМНЕНИЕМ.
  - МЫ ПРИШЛЕМ ВАМ ПОМОЩЬ, - СКАЗАЛ ОН НАКОНЕЦ И ТОЛКНУЛ ДВЕРЬ
С НАДПИСЬЮ "ВЫХОД".
  Я СНОВА ПОЧУВСТВОВАЛ ТОТ ЕДКИЙ ЗАПАХ. "ЕГО ЛЮДИ" ПОСЛЕДОВАЛИ
ЗА НОРТОНОМ. МАЙК ХАТЛЕН ПОДОШЕЛ И  ОСТАНОВИЛСЯ  РЯДОМ СО МНОЙ.
ГРУППА ИЗ ПЯТИ ЧЕЛОВЕК ОСТАНОВИЛАСЬ  В  МЕДЛЕННО ДВИЖУЩЕМСЯ МО-
ЛОЧНОМ ТУМАНЕ. НОРТОН СКАЗАЛ ЧТО-ТО, ЧТО  Я  ВПОЛНЕ МОГ БЫ РАС-
СЛЫШАТЬ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ, НО ТУМАН, КАЗАЛОСЬ, ГАСИЛ ВСЕ ЗВУ-
КИ. КРОМЕ ДВУХ-ТРЕХ СЛОГОВ, СЛОВНО ДОНОСЯЩИХСЯ ИЗ  РАБОТАЮЩЕГО
ВДАЛЕКЕ РАДИОПРИЕМНИКА, Я НЕ РАССЛЫШАЛ НИЧЕГО. ПОТОМ ОНИ  НАЧА-
ЛИ УДАЛЯТЬСЯ.
  ХАТЛЕН  ПРИДЕРЖИВАЛ  ОТКРЫТУЮ ДВЕРЬ.  Я СТРАВЛИВАЛ ВЕРЕВКУ И
СТАРАЛСЯ, ЧТОБЫ ОНА СВОБОДНО ПРОВИСАЛА, ПОМНЯ ОБ ОБЕЩАНИИ ПЕРЕ-
РЕЗАТЬ ЕЕ, ЕСЛИ ОНА ЗАСТРЯНЕТ. СНАРУЖИ  ВСЕ  ЕЩЕ НЕ ДОНОСИЛОСЬ
НИ ЗВУКА. БИЛЛИ СТОЯЛ РЯДОМ, И Я ЧУВСТВОВАЛ,  КАК ОН ДРОЖИТ ОТ
НАПРЯЖЕНИЯ.
  СНОВА ВОЗНИКЛО СТРАННОЕ ЧУВСТВО, ЧТО ЭТИ ПЯТЕРО НЕ ИСЧЕЗЛИ В
ТУМАНЕ, А ПРОСТО СТАЛИ НЕВИДИМЫ. КАКОЕ-ТО  МГНОВЕНИЕ ИХ ОДЕЖДА
ПЛЫЛА УЖЕ БЕЗ НИХ, А ЗАТЕМ И ОНА ПРОПАЛА.  ЭТОТ ТУМАН ПО-НАСТО-
ЯЩЕМУ ВПЕЧАТЛЯЛ СВОЕЙ ПЛОТНОСТЬЮ,ЛИШЬ КОГДА МОЖНО БЫЛО УВИДЕТЬ,
КАК ОН ПРОГЛАТЫВАЕТ ЛЮДЕЙ БУКВАЛЬНО В ТЕЧЕНИЕ СЕКУНД.
  Я ПРОДОЛЖАЛ СТРАВЛИВАТЬ ВЕРЕВКУ. СНАЧАЛА УШЛА В ТУМАН ЧЕТВЕР-
ТАЯ  ЧАСТЬ, ПОТОМ ПОЛОВИНА. НА МГНОВЕНИЕ ДВИЖЕНИЕ ПРЕКРАТИЛОСЬ,
ВЕРЕВКА  ОБМЯКЛА.  Я  ЗАДЕРЖАЛ ДЫХАНИЕ, НО ВЕРЕВКА СНОВА ПОШЛА,
СКОЛЬЗЯ У МЕНЯ МЕЖДУ ПАЛЬЦАМИ.
  УШЛО ТРИ ЧЕТВЕРТИ  ВЕРЕВКИ,  И Я УЖЕ ВИДЕЛ ЕЕ КОНЕЦ, ЛЕЖАЩИЙ
НА БОТИНКЕ БИЛЛИ,НО ТУТ ВЕРЕВКА В МОЕЙ РУКЕ СНОВА ОСТАНОВИЛАСЬ.
СЕКУНД ПЯТЬ ОНА  ЛЕЖАЛА НЕПОДВИЖНО, ЗАТЕМ РЫВКОМ УШЛИ ПЯТЬ ФУ-
ТОВ, И ВДРУГ, РЕЗКО ДЕРНУВ ВЛЕВО, ВЕРЕВКУ НАТЯНУЛО О КРАЙ ДВЕ-
РИ ТАК, ЧТО ОНА ДАЖЕ ЗАЗВЕНЕЛА.
  ЕЩЕ ДВАДЦАТЬ  ФУТОВ  РЫВКОМ СДЕРНУЛО С МОЕЙ РУКИ, ОСТАВИВ НА
ЛАДОНИ ОЖОГ, И ИЗ ТУМАНА  ДОНЕССЯ ВЫСОКИЙ ДРОЖАЩИЙ КРИК. Я ДА-
ЖЕ НЕ МОГ ПОНЯТЬ, МУЖЧИНА КРИЧИТ ИЛИ ЖЕНЩИНА.
СНОВА ДЕРНУЛО ВЕРЕВКУ.  И СНОВА.  ЕЕ МОТАЛО В ДВЕРНОМ ПРОЕМЕ
ТО ВПРАВО, ТО ВЛЕВО, ПОТОМ  УПОЛЗЛО  ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ФУТОВ, И ИЗ
ТУМАНА ДОНЕССЯ ЗАХЛЕБЫВАЮЩИЙСЯ  ВОПЛЬ,  УСЛЫШАВ КОТОРЫЙ, БИЛЛИ
ЗАСТОНАЛ, А ХАТЛЕН ЗАМЕР С ШИРОКО РАСКРЫТЫМИ ОТ УЖАСА ГЛАЗАМИ.
ВОПЛЬ ВНЕЗАПНО ОБОРВАЛСЯ, И, КАЗАЛОСЬ, ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ СТОЯЛА
ТИШИНА. ЗАТЕМ ЗАКРИЧАЛА СТАРУШКА, И, НА ЭТОТ РАЗ НИКАКИХ  СОМ-
НЕНИЙ НАСЧЕТ ТОГО, КТО КРИЧИТ, НЕ БЫЛО.
  - УБЕРИТЕ ЕГО ОТ МЕНЯ! - КРИЧАЛА ОНА. - О, ГОСПОДИ, ГОСПОДИ,
УБЕРИТЕ... - ГОЛОС ЕЕ ОБОРВАЛСЯ.
  ВНЕЗАПНО ПОЧТИ ВСЯ ВЕРЕВКА СБЕЖАЛА С МОЕЙ ЛАДОНИ, ОСТАВИВ НО-
ВЫЙ ОЖОГ, И ОБВИСЛА. ИЗ ТУМАНА ДОНЕСЛОСЬ СОЧНОЕ ГРОМКОЕ  ХРЮКА-
НЬЕ, ОТ КОТОРОГО У МЕНЯ ВО РТУ ТУТ ЖЕ ПЕРЕСОХЛО.
ТАКОГО ЗВУКА Я НЕ СЛЫШАЛ НИКОГДА В ЖИЗНИ, НО БЛИЖЕ ВСЕГО ТУТ
БЫ ПОДОШЛО СРАВНЕНИЕ С ФОНОГРАММОЙ ИЗ КАКОГО-НИБУДЬ КИНОФИЛЬМА,
СНЯТОГО В АФРИКАНСКОМ ВЕЛЬДЕ ИЛИ  В  ЮЖНОАМЕРИКАНСКИХ  БОЛОТАХ.
ТАКОЙ ЗВУК МОГЛО ИЗДАТЬ ТОЛЬКО ОЧЕНЬ БОЛЬШОЕ ЖИВОТНОЕ.  ОН СНО-
ВА ДОНЕССЯ ДО НАС, НИЗКИЙ, НЕИСТОВЫЙ, ЗВЕРИНЫЙ ЗВУК.  И  СНОВА.
ПОТОМ ПЕРЕШЕЛ В ПРЕРЫВИСТОЕ БОРМОТАНИЕ И ЗАТИХ.
  - ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ, - ДРОЖАЩИМ ГОЛОСОМ ПОПРОСИЛА АМАНДА  ДАМФ-
РИС. - ПОЖАЛУЙСТА.
  - МИНУТУ, - СКАЗАЛ Я И ПОТЯНУЛ ЗА ВЕРЕВКУ.
  ОНА ВЫПОЛЗАЛА ИЗ ТУМАНА И УКЛАДЫВАЛАСЬ У МОИХ НОГ  НЕРОВНЫМИ
ПЕТЛЯМИ И КОЛЬЦАМИ. ПОСЛЕДНИЕ ФУТА ТРИ НОВОЙ БЕЛЬЕВОЙ  ВЕРЕВКИ
С ОБГРЫЗЕННЫМ КОНЦОМ БЫЛИ ОКРАШЕНЫ В КИРПИЧНО-КРАСНЫЙ ЦВЕТ.
  - СМЕРТЬ! - ВЫКРИКНУЛА МИССИС КАРМОДИ. -  ТАМ  -  СМЕРТЬ! ВЫ
ВСЕ ВИДЕЛИ?
  НИКТО НЕ СТАЛ СПОРИТЬ С МИССИС КАРМОДИ.
  МАЙК ХАТЛЕН ОТПУСТИЛ ДВЕРЬ И ОНА ЗАХЛОПНУЛАСЬ.



		ГЛАВА  ДЕВЯТАЯ


  МИСТЕР  МАКВЕЙ РАБОТАЛ В БРИДЖТОНЕ  МЯСНИКОМ ЕЩЕ  С ТЕХ ПОР,
КОГДА МНЕ БЫЛО  ЛЕТ ДВЕНАДЦАТЬ ИЛИ ТРИНАДЦАТЬ, НО Я НЕ ЗНАЛ НИ
ЕГО ИМЕНИ, НИ КАКОВ ЕГО ВОЗРАСТ.ОН УСТАНОВИЛ НЕБОЛЬШОЙ ГАЗОВЫЙ
ГРИЛЬ ПОД ОДНОЙ ИЗ ВЕНТИЛЯЦИОННЫХ РЕШЕТОК (ВЕНТИЛЯТОРЫ НЕ РАБО-
ТАЛИ, НО  РЕШЕТКИ СОЗДАВАЛИ ХОТЬ КАКУЮ-ТО ТЯГУ), И К 6.30 ВЕЧЕ-
РА ЗАПАХ  ЖАРЯЩИХСЯ ЦЫПЛЯТ ЗАПОЛНИЛ ВЕСЬ МАГАЗИН. БАД БРАУН НЕ
СТАЛ ВОЗРАЖАТЬ.  МОЖЕТ БЫТЬ, ОТ ПОТРЯСЕНИЯ. НО СКОРЕЕ ВСЕГО ОН
ПРОСТО ОСОЗНАЛ, ЧТО ПТИЦА СО ВРЕМЕНЕМ ОТНЮДЬ НЕ СТАНОВИТСЯ СВЕ-
ЖЕЕ. ЦЫПЛЯТА ПАХЛИ  ВЕЛИКОЛЕПНО, НО НЕ ВСЕМ ХОТЕЛОСЬ ЕСТЬ. МИС-
ТЕР МАКВЕЙ, МАЛЕНЬКИЙ  ХУДОЙ И АККУРАТНЫЙ В СВОЕМ БЕЛОМ ХАЛАТЕ,
ВСЕ РАВНО ПРОДОЛЖАЛ ЖАРИТЬ ЦЫПЛЯТ, УКЛАДЫВАЯ КУСКИ НА БУМАЖНЫЕ
ТАРЕЛКИ И РАССТАВЛЯТЬ  ИХ, КАК ЭТО ДЕЛАЮТ В КАФЕТЕРИЯХ, НА МЯС-
НОМ ПРИЛАВКЕ.
  МИ