ИЛ. ПРОСТО УПЕРСЯ.
  - НЕТ, - СКАЗАЛ ОН. - НЕТ,  НЕТ И НЕТ.  ПРОСТИТЕ ДЖЕНТЛЬМЕНЫ
НО ЭТО СОВЕРШЕННО НЕВОЗМОЖНО. ИЛИ  ВЫ ПЫТАЕТЕСЬ МЕНЯ РАЗЫГРАТЬ,
- ОН ОДАРИЛ НАС СИЯЮЩЕЙ УЛЫБКОЙ,  ПОКАЗЫВАЯ, ЧТО НЕ ХУЖЕ ДРУГИХ
ПОНИМАЕТ ШУТКИ,  -  ИЛИ ВЫ ВСЕ СТРАДАЕТЕ КАКОЙ-ТО ФОРМОЙ ГРУППО-
ВОЙ ГАЛЛЮЦИНАЦИИ.
  Я НАЧАЛ ТЕРЯТЬ  САМООБЛАДАНИЕ, НО ВСЕ ЖЕ СДЕРЖАЛСЯ. МНЕ НУЖНО
БЫЛО ДУМАТЬ О БИЛЛИ  И О ТОМ, ЧТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ ИЛИ УЖЕ СЛУЧИ-
ЛОСЬ СО СТЕФАНИ. ЭТИ МЫСЛИ ГРЫЗЛИ МЕНЯ ПОСТОЯННО.
  - ЛАДНО, - СКАЗАЛ Я. - ПОШЛИ. ТАМ, НА ПОЛУ, ОСТАЛСЯ КУСОК  ЩУ-
ПАЛЬЦА. ЕГО ОТРЕЗАЛО ДВЕРЬЮ, КОГДА МЫ ЕЕ ЗАКРЫВАЛИ. И ТАМ ТЫ
СМОЖЕШЬ УСЛЫШАТЬ ИХ. ОНИ ШУРШАТ У ДВЕРИ,СЛОВНО ВЕТЕР В ЗАРОСЛЯХ
ПЛЮЩА.
  - НЕТ, - СКАЗАЛ ОН СПОКОЙНО.
  - ЧТО?  -  Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОДУМАЛ,  ЧТО ОСЛЫШАЛСЯ. - ЧТО ТЫ
СКАЗАЛ?
  - Я СКАЗАЛ  "НЕТ" .  Я НЕ ПОЙДУ ТУДА.  У ВСЯКОЙ ШУТКИ ДОЛЖЕН
БЫТЬ ПРЕДЕЛ.
  - БРЕНТ, КЛЯНУСЬ ТЕБЕ, ЭТО НЕ ШУТКА.
  - РАЗУМЕЕТСЯ, ВЫ  РЕШИЛИ ПОШУТИТЬ, -  СУРОВО ПРОИЗНЕС ОН, ПО-
ТОМ ПОСМОТРЕЛ НА ДЖИМА И МАЙРОНА, ОСТАНОВИЛ ВЗГЛЯД НА ОЛЛИ ВИК-
СЕ,  КОТОРЫЙ  ВЫДЕРЖАЛ  ЕГО  СПОКОЙНО И БЕССТРАСТНО, И НАКОНЕЦ
ВЗГЛЯНУЛ НА МЕНЯ. - ЭТО ТО, ЧТО ВЫ, МЕСТНЫЕ, НАЗЫВАЕТЕ "ЖИВОТЫ
НАДОРВАТЬ МОЖНО"? ДА, ДЭВИД?
  - БРЕНТ... ПОСЛУШАЙ...
  - НЕТ, ЭТО ТЫ ПОСЛУШАЙ! -  ГОЛОС ЕГО ЗАГРЕМЕЛ,  РАЗНОСЯСЬ ПО
МАГАЗИНУ,  И НЕСКОЛЬКО  ЧЕЛОВЕК, ИЗНЕРВНИЧАВШИХСЯ  И БЕСЦЕЛЬНО
ШАТАЮЩИХСЯ ПО ПРОХОДАМ,  ОБЕРНУЛИСЬ  В НАШУ СТОРОНУ. - ЭТО ШУТ-
КА. БАНАНОВАЯ КОЖУРА. И ВЫ ВЫБРАЛИ МЕНЯ,ЧТОБЫ Я НА НЕЙ ПОСКОЛЬ-
ЗНУЛСЯ. НИКТО ИЗ ВАС  ОСОБЕННО НЕ  ЛЮБИТ ЛЮДЕЙ СО СТОРОНЫ, ТАК
ВЕДЬ? ВЫ ВСЕ ТУТ ДРУГ ЗА ДРУГА. ТАКЖЕ, КАК СЛУЧИЛОСЬ В ТОТ РАЗ,
КОГДА Я ПОТАЩИЛ ТЕБЯ В СУД, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ТО, ЧТО ПРИЧИТАЕТСЯ
МНЕ ПО ПРАВУ.  ТЫ ТОГДА ВЫИГРАЛ,  ЛАДНО.  НО КАК ЖЕ? ВЕДЬ ТВОЙ
ОТЕЦ ЗНАМЕНИТЫЙ ХУДОЖНИК, И ЭТО ТВОЙ ГОРОД, А Я ЗДЕСЬ ЛИШЬ ПЛА-
ЧУ НАЛОГИ И ТРАЧУ ДЕНЬГИ!
  ОН УЖЕ НЕ ИГРАЛ,  ОТЧИТЫВАЯ  НАС ХОРОШО ПОСТАВЛЕННЫМ АДВОКАТ-
СКИМ ГОЛОСОМ. ОН ПОЧТИ КРИЧАЛ,  ГОТОВЫЙ ВОТ-ВОТ СОВСЕМ ПОТЕРЯТЬ
КОНТРОЛЬ НАД СОБОЙ. ОЛЛИ ВИКС РАЗВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ ПРОЧЬ СО СВО-
ИМ ПИВОМ. МАЙРОН И ДЖИМ СМОТРЕЛИ НА НОРТОНА С ОТКРОВЕННЫМ УДИВ-
ЛЕНИЕМ.
  - И Я  ДОЛЖЕН  ИДТИ ТУДА И СМОТРЕТЬ НА КАКУЮ-ТО РЕЗИНОВУЮ ИГ-
РУШКУ ЗА 98 ЦЕНТОВ,  А ЭТИ  ДВА БОЛВАНА БУДУТ СТОЯТЬ РЯДОМ  И
РЖАТЬ?
  - ЭЙ, ТЫ, ПОЛЕГЧЕ. КОГО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ БОЛВАНОМ? -СПРОСИЛ  МАЙ-
РОН.
  - Я, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ, ПРОСТО СЧАСТЛИВ, ЧТО ДЕРЕВО УПАЛО НА
ТВОЙ ЛОДОЧНЫЙ САРАЙ. ПРОСТО СЧАСТЛИВ.  -  НОРТОН ИЗДЕВАТЕЛЬСКИ
УЛЫБНУЛСЯ. - ЕГО РАЗДАВИЛО? ПРОСТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!А ТЕПЕРЬ ПРОЧЬ
С ДОРОГИ!
   И ОН ПОПЫТАЛСЯ ОТПИХНУТЬ МЕНЯ, ЧТОБЫ ПРОЙТИ.  Я СХВАТИЛ ЕГО
ЗА РУКУ И ТОЛКНУЛ НА ОХЛАДИТЕЛЬ.
  - ПРОЧИСТИ УШИ И СЛУШАЙ, БРЕНТ. ОТ ЭТОГО ЗАВИСЯТ ЖИЗНИ ЛЮДЕЙ.
И ЖИЗНЬ МОЕГО РЕБЕНКА ДЛЯ МЕНЯ - НЕ ПОСЛЕДНЕЕ ДЕЛО. ТАК ЧТО ТЫ
ЛУЧШЕ СДЕЛАЙ, А НЕ ТО, КЛЯНУСЬ, Я ИЗ ТЕБЯ ВЫКОЛОЧУ  ДЕРЬМО.
  - НУ, ДАВАЙ,  -  СКАЗАЛ НОРТОН, ВСЕ  ЕЩЕ УЛЫБАЯСЬ С КАКОЙ-ТО
БЕЗУМНОЙ БРАВАДОЙ ВО ВЗГЛЯДЕ.  -  ПОКАЖИ  ВСЕМ, ЧТО ТЫ СИЛЬНЫЙ
И СМЕЛЫЙ И МОЖЕШЬ ИЗБИТЬ  ЧЕЛОВЕКА С  БОЛЬНЫМ СЕРДЦЕМ, КОТОРЫЙ
ТЕБЕ В ОТЦЫ ГОДИТСЯ.
  - ВМАЖЬ ЕМУ! - ПРОРЫЧАЛ  ДЖИМ. - ХРЕН С  НИМ И С ЕГО БОЛЬНЫМ
СЕРДЦЕМ. Я ДУМАЮ, ЧТО У ЭТОГО  ПАРШИВОГО  НЬЮ-ЙОРКСКОГО КРЮЧКО-
ТВОРА ВООБЩЕ НЕТ СЕРДЦА.
  - НЕ ЛЕЗЬ, - СКАЗАЛ Я ДЖИМУ  И  НАКЛОНИЛСЯ К НОРТОНУ. - ПРЕК-
РАТИ КИПЯТИТЬСЯ. ТЫ ПРЕКРАСНО ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ГОВОРЮ ПРАВДУ.
  - Я... НИЧЕГО ТАКОГО... НЕ ЗНАЮ, - СКАЗАЛ ОН, ТЯЖЕЛО ДЫША.
  - ЕСЛИ БЫ ЭТО  СЛУЧИЛОСЬ В  ДРУГОЕ ВРЕМЯ И В ДРУГОМ МЕСТЕ, Я
БЫ ОТВЯЗАЛСЯ ОТ ТЕБЯ. НО СЕЙЧАС ТЫ НАПУГАН, И Я НЕ ДЕРЖУ НА ТЕ-
БЯ ЗЛА ЗА ТВОИ СЛОВА. Я ТОЖЕ БОЮСЬ, НО ТЫ МНЕ НУЖЕН, ЧЕРТ ПОБЕ-
РИ! ДОШЛО ДО ТЕБЯ? ТЫ МНЕ НУЖЕН!
  - ОТПУСТИ МЕНЯ!
  Я СХВАТИЛ ЕГО ЗА РУБАШКУ И ВСТРЯХНУЛ.
  - ТЫ ЧТО, НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ?  ЛЮДИ НАЧНУТ ВЫХОДИТЬ ИЗ МАГАЗИНА
И НАТКНУТСЯ ПРЯМО НА ЭТО ЧУДОВИЩЕ!  ПОНЯЛ  ТЫ НАКОНЕЦ, ЧЕРТ ПО-
БЕРИ?
  - ОТПУСТИ МЕНЯ!
  - НЕТ. ДО ТЕХ ПОР,ПОКА ТЫ НЕ ПОЙДЕШЬ СО МНОЙ И НЕ ПОСМОТРИШЬ.
  - Я СКАЗАЛ ТЕБЕ - НЕТ!  ЭТО ВСЕ ОБМАН, ШУТКА, И Я НЕ НАСТОЛЬ-
КО ГЛУП, ЧТОБЫ...
  - ТОГДА Я ПОТАЩУ ТЕБЯ СИЛОЙ.
  Я СХВАТИЛ ЕГО ЗА ПЛЕЧО  И ЗА ШЕЮ. ШОВ РУБАШКИ НА ОДНОМ ИЗ РУ-
КАВОВ НЕ ВЫДЕРЖАЛ И С ЛЕГКИМ  ТРЕСКОМ РАЗОШЕЛСЯ. Я ПОТАЩИЛ ЕГО
К ДВЕРЯМ СКЛАДА. НОРТОН ИЗДАЛ  СДАВЛЕННЫЙ КРИК. ПОБЛИЗОСТИ СОБ-
РАЛОСЬ ЧЕЛОВЕК 15  ИЛИ  18, НО НИКТО НЕ ПОДОШЕЛ И НЕ СОБИРАЛСЯ
ВМЕШИВАТЬСЯ.
  - ПОМОГИТЕ! - ЗАКРИЧАЛ НОРТОН,  ВЫПУЧИВ ГЛАЗА ЗА СТЕКЛАМИ ОЧ-
КОВ. ЕГО ПРИЧЕСКА СНОВА РАССЫПАЛАСЬ. ЛЮДИ ШАРКАЛИ НОГАМИ И НАБ-
ЛЮДАЛИ.
  - ЧТО  ТЫ  КРИЧИШЬ? - ПРОШИПЕЛ Я ЕМУ В УХО.  -  ЭТО ЖЕ ВСЕГО
ЛИШЬ ШУТКА. ИМЕННО ПОЭТОМУ Я ВЗЯЛ ТЕБЯ С СОБОЙ В ГОРОД,  КОГДА
ТЫ ПОПРОСИЛ, И ПОЭТОМУ ДОВЕРИЛ ТЕБЕ ПЕРЕВЕСТИ БИЛЛИ ЧЕРЕЗ АВТО-
СТОЯНКУ. ВСЕ ПОТОМУ, ЧТО У МЕНЯ ТУТ БЫЛ ЗАГОТОВЛЕН ТУМАН;
Я АРЕНДОВАЛ СПЕЦИАЛЬНУЮ МАШИНУ В ГОЛЛИВУДЕ ЗА  15.000 ДОЛЛАРОВ
И ЕЩЕ ЗАПЛАТИЛ 8.000 ЗА ДОСТАВКУ - ВСЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ТЕБЯ РА-
ЗЫГРАТЬ. ПРЕКРАТИ ВЕСТИ СЕБЯ КАК ИДИОТ И ОТКРОЙ ГЛАЗА.
  - ОТ-ПУ-СТИ! - ПРОВЫЛ НОРТОН, КОГДА МЫ БЫЛИ ПОЧТИ У ДВЕРЕЙ.
  - НУ-КА, НУ-КА! ЧТО ТАМ ТАКОЕ? ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? - РАСТАЛКИВАЯ
ТОЛПУ, ПОЯВИЛСЯ БРАУН.
  - ЗАСТАВЬТЕ ЕГО ОТПУСТИТЬ МЕНЯ, - ХРИПЛО ПОПРОСИЛ НОРТОН. -
ОН СОШЕЛ С УМА.
  - НЕТ.  ХОТЕЛ БЫ Я, ЧТОБЫ ТАК БЫЛО, НО ЭТО НЕ ТАК, - ВСТУПИЛ-
СЯ ЗА МЕНЯ ОЛЛИ, И Я БЫЛ ГОТОВ МОЛИТЬСЯ НА НЕГО. ОН ПРОШЕЛ МЕЖ-
ДУ СТЕЛЛАЖАМИ ПОЗАДИ НАС И ОСТАНОВИЛСЯ НАПРОТИВ БРАУНА.
ВЗГЛЯД БРАУНА УПАЛ  НА  БАНКУ ПИВА, КОТОРУЮ ОЛЛИ ДЕРЖАЛ В РУ-
КЕ.
  - ТЫ ПЬЕШЬ! - ПРОИЗНЕС ОН, И В ГОЛОСЕ ЕГО ПОСЛЫШАЛОСЬ УДИВЛЕ-
НИЕ, НЕ ЛИШЕННОЕ, ВПРОЧЕМ, НОТКИ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ. - ТЫ ПОТЕРЯЕШЬ
ЗА ЭТО РАБОТУ!
  - БРОСЬ, БАД, - СКАЗАЛ Я,  ОТПУСКАЯ НОРТОНА. - СЕЙЧАС ЧРЕЗВЫ-
ЧАЙНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА.
  - ПРАВИЛА  П О К А  НИКТО НЕ ОТМЕНЯЛ, - САМОДОВОЛЬНО ПРОИЗНЕС
БРАУН. - Я ПОЗАБОЧУСЬ, ЧТОБЫ РУКОВОДСТВО КОМПАНИИ УЗНАЛО О СЛУ-
ЧИВШЕМСЯ. ЭТО МОЯ ОБЯЗАННОСТЬ.
  НОРТОН ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ОТБЕЖАЛ  В СТОРОНУ И ОСТАНОВИЛСЯ ТАМ, ЗА-
ПРАВЛЯЯ РУБАШКУ. ВЗГЛЯД ЕГО МЕТАЛСЯ МЕЖДУ БРАУНОМ И МНОЙ.
  - ЭЙ! - НЕОЖИДАННО КРИКНУЛ  ОЛЛИ БАСОВИТЫМ И ГРОМКИМ ГОЛОСОМ.
Я НИКОГДА БЫ НЕ ПОДУМАЛ, ЧТО ЭТОТ ПОЛНЫЙ, НО МЯГКИЙ И СКРОМНЫЙ
ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ ГОВОРИТЬ ТАКИМ  ГОЛОСОМ. -ЭЙ! ВЫ ВСЕ! ИДИТЕ СЮДА
И СЛУШАЙТЕ! ЭТО КАСАЕТСЯ  ВСЕХ  ВАС! - ОН ВЗГЛЯНУЛ НА МЕНЯ СПО-
КОЙНО И СПРОСИЛ, СОВЕРШЕННО ИГНОРИРУЯ БРАУНА: - Я ПРАВИЛЬНО ДЕ-
ЛАЮ?
  - ДА.
  ЛЮДИ НАЧАЛИ СОБИРАТЬСЯ.  ТОЛПА ЗРИТЕЛЕЙ, НАБЛЮДАВШИХ ЗА МОИМ
СПОРОМ С НОРТОНОМ, СНАЧАЛА УДВОИЛАСЬ, ПОТОМ УТРОИЛАСЬ.
  - ВАМ ВСЕМ СЛЕДУЕТ КОЕ-ЧТО УЗНАТЬ... - НАЧАЛ ОЛЛИ.
  - НЕМЕДЛЕННО ПОСТАВЬ ПИВО НА МЕСТО, -  ПЕРЕБИЛ ЕГО БРАУН.
  - НЕМЕДЛЕННО ЗАТКНИСЬ, - СКАЗАЛ Я И ШАГНУЛ К НЕМУ.
БРАУН ТУТ ЖЕ СДЕЛАЛ ШАГ НАЗАД.
  - Я НЕ ЗНАЮ,  ЧТО  НЕКОТОРЫЕ ИЗ ВАС ДУМАЮТ, - СКАЗАЛ ОН, - НО
МОГУ ПООБЕЩАТЬ, ЧТО  ВСЕ ПРОИСХОДЯЩЕЕ ЗДЕСЬ БУДЕТ ДОЛОЖЕНО РУКО-
ВОДСТВУ "ФЕДЕРАЛ ФУДС КОМПАНИ"!  ВСЕ! И Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ПОНЯЛИ,
ЧТО ЗА ЭТИМ, ВОЗМОЖНО, ПОСЛЕДУЕТ СУДЕБНОЕ РАЗБИРАТЕЛЬСТВО!
ГУБЫ БРАУНА  СКРИВИЛИСЬ  В  НЕРВНОЙ  ГРИМАСЕ, И МНЕ СТАЛО ЕГО
ЖАЛЬ. ОН ПЫТАЛСЯ СПРАВИТЬСЯ С СИТУАЦИЕЙ.  ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК НОР-
ТОН ПОСТАВИЛ САМ СЕБЕ МЫСЛЕННЫЙ БАРЬЕР.  КАК  МАЙРОН И ДЖИМ, ПЫ-
ТАВШИЕСЯ ПРЕВРАТИТЬ ВСЕ В МУЖСКУЮ БРАВАДУ: ЕСЛИ МЫ ПОЧИНИМ ГЕНЕ-
РАТОР, ТУМАН САМ РАЗОЙДЕТСЯ... БРАУН ПОСТУПАЛ ПО-СВОЕМУ: ОН  ЗА-
ЩИЩАЛ МАГАЗИН.
  - ДАВАЙ ЗАПИСЫВАЙ ФАМИЛИИ, - СКАЗАЛ Я. - ТОЛЬКО МОЛЧИ.
  - Я ЗАПИШУ  МНОГО  ФАМИЛИЙ, - ОТВЕТИЛ БРАУН, - И ТВОЯ БУДЕТ В
СПИСКЕ ПЕРВОЙ, ТЫ, "БОГЕМА".
  - МИСТЕР ДРЕЙТОН  ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ ВАМ ЧТО-ТО ВАЖНОЕ, - ОБ'ЯВИЛ
ОЛЛИ, - И Я ДУМАЮ,  ВСЕМ  ВАМ  СТОИТ ПРИСЛУШАТЬСЯ НА ТОТ СЛУЧАЙ,
ЕСЛИ ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ОТПРАВИТЬСЯ ДОМОЙ.
  Я РАССКАЗАЛ ИМ ОБО ВСЕМ,  ЧТО ПРОИЗОШЛО, ПРИМЕРНО ТАК ЖЕ, КАК
РАССКАЗЫВАЛ НОРТОНУ. СНАЧАЛА НЕКОТОРЫЕ СМЕЯЛИСЬ, НО К КОНЦУ РАС-
СКАЗА ВСЕХ ОХВАТИЛО ГЛУБОКОЕ БЕСПОКОЙСТВО.
  - ЭТО ВСЕ ЛОЖЬ, КАК ВЫ ПОНИМАЕТЕ,  - НОРТОН ПОПЫТАЛСЯ ГОЛОСОМ
УСИЛИТЬ ЗНАЧЕНИЕ СВОИХ СЛОВ, НО  ПЕРЕСТАРАЛСЯ. И ЭТОМУ ЧЕЛОВЕКУ
Я РАССКАЗАЛ  ПЕРВОМУ,  НАДЕЯСЬ  ЗАРУЧИТЬСЯ ЕГО УМЕНИЕМ УБЕЖДАТЬ.
КАК Я ОШИБСЯ!
  - КОНЕЧНО, ВСЕ ЭТО ЛОЖЬ! - ВОСКЛИКНУЛ БРАУН. - БРЕД!  ОТКУДА,
ПО-ВАШЕМУ, ВЗЯЛИСЬ ЭТИ ЩУПАЛЬЦА, МИСТЕР ДРЕЙТОН?
  - Я НЕ ЗНАЮ, НО ОНИ ЕСТЬ. И...
  - Я ПОДОЗРЕВАЮ, ЧТО ОНИ ПОЯВИЛИСЬ ИЗ ЭТИХ ВОТ ПИВНЫХ БАНОК.
ЭТА РЕПЛИКА ВЫЗВАЛА СМЕХ,  НО  ЕГО  ТУТ  ЖЕ ЗАГЛУШИЛ СИЛЬНЫЙ
СКРИПУЧИЙ ГОЛОС МИССИС КАРМОДИ.
  - СМЕРТЬ! - ВЫКРИКНУЛА ОНА, И СМЕЯВШИЕСЯ БЫСТРО ЗАМОЛЧАЛИ.
ОНА ВОШЛА В ЦЕНТР НЕРОВНОГО КРУГА. ЕЕ  КАНАРЕЕЧНЫЕ БРЮКИ, КА-
ЗАЛОСЬ, САМИ ИЗЛУЧАЛИ СВЕТ, ОГРОМНАЯ  СУМКА БОЛТАЛАСЬ У МАССИВ-
НОГО БЕДРА. ЧЕРНЫЕ ГЛАЗА СМОТРЕЛИ ВЫСОКОМЕРНО И СВЕРКАЛИ ОСТРО
И ЗЛО, КАК ГЛАЗА СОРОКИ. ДВОЕ СИМПАТИЧНЫХ  ДЕВЧОНОК ЛЕТ  16  С
НАДПИСЯМИ "ЛЕСНОЙ ЛАГЕРЬ" НА СПИНАХ БЕЛЫХ МАЕК ИЗ ИСКУССТВЕННО-
ГО ШЕЛКА ИСПУГАННО ОТСКОЧИЛИ В СТОРОНУ.
  - ВЫ СЛУШАЕТЕ И НЕ СЛЫШИТЕ! СЛЫШИТЕ И НЕ ВЕРИТЕ!  КТО ИЗ ВАС
ХОЧЕТ ВЫЙТИ НАРУЖУ И УБЕДИТЬСЯ САМОСТОЯТЕЛЬНО?  -  ОНА  ОБВЕЛА
ВЗГЛЯДОМ  ВСЕХ СОБРАВШИХСЯ,  ПОТОМ ПОСМОТРЕЛА НА МЕНЯ. - И ЧТО
ВЫ ПРЕДПОЛАГАЕТЕ ДЕЛАТЬ,  МИСТЕР ДЭВИД ДРЕЙТОН? ЧТО, ВЫ СЧИТАЕ-
ТЕ, МОЖНО СДЕЛАТЬ?
  ОНА ОСКЛАБИЛАСЬ, СЛОВНО  ПЕРСОНАЖ ИЗ ФИЛЬМА УЖАСОВ, И ПРОДОЛ-
ЖИЛА:
  - ЭТО КОНЕЦ,  ГОВОРЮ Я ВАМ!  КОНЕЦ ВСЕМУ!  ПЕРСТ БОЖИЙ ВЫВЕЛ
СТРОКУ ПРИГОВОРА НЕ ОГНЕМ,  А ТУМАНОМ. ЗЕМЛЯ  РАЗВЕРЗЛАСЬ И ИС-
ТОРГЛА ЧУДОВИЩ...
  - ОСТАНОВИТЕ ЕЕ КТО-НИБУДЬ!  - НЕРВНО ВЫКРИКНУЛА ОДНА ИЗ ДЕВ-
ЧОНОК, РАСПЛАКАВШИСЬ. - Я БОЮСЬ...
  - ДОСТАТОЧНО, МИССИС КАРМОДИ! - ОЛЛИ СХВАТИЛ ЕЕ ЗА РУКУ. -
ХВАТИТ!
  - ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! ЭТО КОНЕЦ, ГОВОРЮ Я ВАМ! ЭТО - СМЕРТЬ!
  - ВСЕ ЛОЖЬ,  -  УБЕЖДЕННО СКАЗАЛ НОРТОН. - ВЫ ПРОСТО СГОВОРИ-
ЛИСЬ, ВОТ И ВСЕ.
  - В ТО, ЧТО ТЫ  РАССКАЗАЛ, НЕВОЗМОЖНО ПОВЕРИТЬ, - ЗАЯВИЛ БРА-
УН.
  - АХ ТАК... -  ОТВЕТИЛ  Я. - ПОЙДЕМ НА СКЛАД. САМ УВИДИШЬ. И
УСЛЫШИШЬ.
  - ПОКУПАТЕЛЯМ НЕ ПОЛОЖЕНО...
  - БАД, - УСТАЛО СКАЗАЛ ОЛЛИ, - СХОДИ С НИМ.
  - ЛАДНО, - СОГЛАСИЛСЯ  БРАУН. - МИСТЕР ДРЕЙТОН, ДАВАЙТЕ НАКО-
ЕЦ ПОКОНЧИМ С ЭТИМ ВОПРОСОМ.
 ОТТОЛКНУВ ДВЕРИ, МЫ ВОШЛИ В ТЕМНОТУ.
 ЗВУК, ИДУЩИЙ СНАРУЖИ, БЫЛ НЕПРИЯТНЫЙ, ДАЖЕ ЗЛОВЕЩИЙ.
 БРАУН ТОЖЕ ЭТО ПОЧУВСТВОВАЛ,НЕСМОТРЯ НА ВСЮ СВОЮ ТВЕРДОЛОБУЮ
АМЕРИКАНСКУЮ МАНЕРНОСТЬ. ОН ТУТ ЖЕ СХВАТИЛ МЕНЯ ЗА РУКУ,  ДЫХА-
НИЕ ЕГО НА МГНОВЕНИЕ ПЕРЕХВАТИЛО,  ПОТОМ ОН СНОВА ЗАДЫШАЛ,  НО
УЖЕ КАК-ТО ХРИПЛО.
 НИЗКИЙ  ШЕПЧУЩИЙ ЗВУК ДОНОСИЛСЯ СО СТОРОНЫ ЗАГРУЗОЧНОЙ ДВЕРИ,
ПОЧТИ ЛАСКАЮЩИЙ ЗВУК. Я ПРОВЕЛ НОГОЙ ПО ПОЛУ, ЗАДЕЛ ОДИН ИЗ ФО-
НАРИКОВ, НАКЛОНИЛСЯ, ПОДОБРАЛ ЕГО И ВКЛЮЧИЛ. ЛИЦО БРАУНА ЗАСТЫ-
ЛО, ХОТЯ ОН ЕЩЕ НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ,  ТОЛЬКО СЛЫШАЛ.  НО Я ВИДЕЛ И
МОГ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, КАК ЩУПАЛЬЦА ИЗВИВАЮТСЯ И ПОЛЗАЮТ ПО ГОФ-
РИРОВАННОЙ СТАЛЬНОЙ ПОВЕРХНОСТИ ДВЕРИ, СЛОВНО ЖИВЫЕ ЛИАНЫ...
  - НУ, ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ ДУМАЕШЬ? НЕВОЗМОЖНО ПОВЕРИТЬ?
  БРАУН ОБВЕЛ ВЗГЛЯДОМ РАЗБРОСАННЫЕ КОРОБКИ И ПАКЕТЫ.
  - ЭТО ВСЕ ОНИ НАТВОРИЛИ?
  - ДА. ПО БОЛЬШЕЙ ЧАСТИ ОНИ. ИДИ СЮДА.
  ОН  С НЕОХОТОЙ ПОДОШЕЛ.  Я НАПРАВИЛ ЛУЧ ФОНАРИКА НА СЖАВШИЙСЯ
СВЕРНУТЫЙ  КУСОК  ЩУПАЛЬЦА, ЛЕЖАВШИЙ РЯДОМ СО ШВАБРОЙ. БРАУН НА-
КЛОНИЛСЯ.
   - НЕ ТРОГАЙ, - СКАЗАЛ Я. - ОНО МОЖЕТ БЫТЬ ЕЩЕ ЖИВО.
  ОН БЫСТРО ВЫПРЯМИЛСЯ.  Я ПОДОБРАЛ ШВАБРУ, ВЗЯВ ЕЕ ЗА ЩЕТКУ, И
ПОТЫКАЛ ЩУПАЛЬЦЕ РУКОЯТКОЙ.  НА ТРЕТИЙ ИЛИ ЧЕТВЕРТЫЙ РАЗ ОНО РА-
ЗОГНУЛОСЬ ЛЕНИВО, ПОКАЗАВ ДВЕ ЦЕЛЫЕ ПРИСОСКИ И НЕРОВНЫЙ СЕГМЕНТ
ТРЕТЬЕЙ.  ПОТОМ ОБРУБОК МОЛНИЕНОСНО СЖАЛСЯ И ЗАМЕР. БРАУН ИЗДАЛ
КАКОЙ-ТО УТРОБНЫЙ ЗВУК, СЛОВНО ЕГО ЗАТОШНИЛО.
  - ДОСТАТОЧНО?
  - ДА, - ВЫДОХНУЛ ОН. - ПОЙДЕМ ОТСЮДА.
  МЫ ПРОСЛЕДОВАЛИ  ЗА  ПРЫГАЮЩИМ ЛУЧОМ К ДВЕРЯМ И ВЫШЛИ В ТОРГО-
ВЫЙ ЗАЛ. ВСЕ ЛИЦА ПОВЕРНУЛИСЬ К НАМ, ГУЛ ГОЛОСОВ СТИХ. ЛИЦО НОР-
ТОНА СТАЛО ПОХОЖИМ НА СТАРЫЙ СЫР. ГЛАЗА МИССИС КАРМОДИ ЗАБЛЕСТЕ-
ЛИ. ОЛЛИ ПРОДОЛЖАЛ ПИТЬ  ПИВО, И ПО ЕГО ЛИЦУ ВСЕ ЕЩЕ СБЕГАЛИ КА-
ПЕЛЬКИ ПОТА, ХОТЯ В МАГАЗИНЕ БЫЛО УЖЕ НЕ ЖАРКО. ДВОЕ ДЕВЧОНОК С
НАДПИСЯМИ "ЛЕСНОЙ ЛАГЕРЬ" НА МАЙКАХ ПРИЖАЛИСЬ ДРУГ К ДРУГУ, КАК
МОЛОДЫЕ ЛОШАДКИ ПЕРЕД ГРОЗОЙ.  Я  ВИДЕЛ ТОЛЬКО ГЛАЗА. ТАК МНОГО
ГЛАЗ. "Я МОГ БЫ НАПИСАТЬ ИХ",  -  НЕОЖИДАННО ПОДУМАЛ Я, ХОЛОДЕЯ.
НЕ ЛИЦА, А ОДНИ ГЛАЗА В ПОЛУМРАКЕ. Я МОГ БЫ НАПИСАТЬ ИХ, НО НИК-
ТО НЕ ПОВЕРИТ, ЧТО ТАКОЕ БЫВАЕТ В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ.



	         ГЛАВА    ШЕСТАЯ



  СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ПРОШЛИ СЛОВНО ВО СНЕ. ЗА ПОДТВЕРЖДЕ-
НИЕМ  БРАУНА  ПОСЛЕДОВАЛА ДОЛГАЯ ПОЛУИСТЕРИЧНАЯ ДИСКУССИЯ. ВПРО-
ЧЕМ, МОЖЕТ  БЫТЬ,  ОНА ДЛИЛАСЬ НЕ ТАК ДОЛГО, КАК МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ.
ПРОСТО У ЛЮДЕЙ  ВОЗНИКЛА  МРАЧНАЯ НЕОБХОДИМОСТЬ ПЕРЕЖИВАТЬ ПОЛУ-
ЧЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ,  ВЗГЛЯНУТЬ НА НЕЕ СО ВСЕХ СТОРОН И ПОТРЕПАТЬ,
КАК СОБАКА ТРЕПЛЕТ КОСТЬ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО КОСТНОГО МОЗГА. ЛЮ-
ДИ НАЧИНАЮТ ВЕРИТЬ МЕДЛЕННО. ТО ЖЕ САМОЕ ВЫ МОЖЕТЕ НАБЛЮДАТЬ НА
ЛЮБОМ ГОРОДСКОМ СОБРАНИИ В НОВОЙ АНГЛИИ.
  "ОБЩЕСТВО ВЕРЯЩИХ  В ПЛОСКУЮ ЗЕМЛЮ" - ТАК Я ОБОЗВАЛ ГРУППУ ЛЮ-
ДЕЙ ВО ГЛАВЕ С  НОРТОНОМ,  НЕ ПОВЕРИВШИХ МОЕМУ РАССКАЗУ. НОРТОН
СНОВА И СНОВА ПОВТОРЯЛ, ЧТО ВСЕГО ЧЕТЫРЕ СВИДЕТЕЛЯ ЯКОБЫ ВИДЕЛИ,
КАК НОСИЛЬЩИКА УНЕСЛИ "ЩУПАЛЬЦА С ПЛАНЕТЫ ИКС". В ПЕРВЫЙ РАЗ ЭТО
ВЫЗВАЛО СМЕХ, НО БЫСТРО ПРИЕЛОСЬ.
  НАКОНЕЦ,КОГДА ДИСКУССИЯ С "ОБЩЕСТВОМ ВЕРЯЩИХ В ПЛОСКУЮ ЗЕМЛЮ",
СОСТОЯВШЕЙ  ИЗ ДЕСЯТИ ЧЕЛОВЕК, СТАЛА СЛИШКОМ ОСТРОЙ, ОЛЛИ НЕ ВЫ-
ДЕРЖАЛ:
  - ЕСЛИ ВЫ  НАМ НЕ ВЕРИТЕ, МИСТЕР НОРТОН, ЭТО ВАШЕ ДЕЛО. Я ВАМ
ПОДСКАЖУ,  ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ СДЕЛАТЬ. ВЫ ВЫЙДИТЕ ЧЕРЕЗ ГЛАВНЫЙ ВХОД
И ПРОЙДИТЕ ЗА МАГАЗИН. ТАМ ГОРА ПУСТЫХ БАНОК ИЗ-ПОД ПИВА И БУТЫ-
ЛОК ОТ СОДОВОЙ.  МЫ  С НОРМОМ И БАДДИ ВЫСТАВИЛИ ИХ ТУДА СЕГОДНЯ
УТРОМ. ВЫ ПРИХВАТИТЕ  ПАРУ БУТЫЛОК, И МЫ УБЕДИМСЯ, ЧТО ВЫ ДЕЙСТ-
ВИТЕЛЬНО ТАМ БЫЛИ.   ЕСЛИ ВЫ ЭТО СДЕЛАЕТЕ, Я ОБЕЩАЮ, ЧТО ПЕРВЫЙ
СНИМУ И С'ЕМ СВОЮ РУБАШКУ...
  НОРТОН НАЧАЛ БАГРОВЕТЬ.
  ОЛЛИ ПРОДОЛЖАЛ ДОБИВАТЬ  ЕГО  ТЕМ ЖЕ САМЫМ РОВНЫМ МЯГКИМ ГОЛО-
СОМ:
  - ...СВОИМИ РАЗГОВОРАМИ ВЫ  ТОЛЬКО ВРЕДИТЕ, ВОТ ЧТО Я ВАМ СКА-
ЖУ. ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЛЮДИ, КОТОРЫЕ  ХОТЯТ ПОЙТИ ДОМОЙ, ЧТОБЫ УДОСТОВЕ-
РИТЬСЯ, ЧТО ИХ СЕМЬИ В ПОРЯДКЕ. У МЕНЯ У САМОГО СЕСТРА С ГОДОВА-
ЛЫМ РЕБЕНКОМ ДОМА В НЕЙПЛСЕ,  И Я,  КОНЕЧНО, ХОТЕЛ БЫ ПРОВЕРИТЬ,
КАК ОНА ТАМ.  НО ЕСЛИ ЛЮДИ ПОВЕРЯТ  ВАМ И НАЧНУТ РАСХОДИТЬСЯ, С
НИМИ СЛУЧИТСЯ ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО С НОРМОМ.
  НО НОРТОН НЕ ПРИНЯЛ ПРЕДЛОЖЕНИЯ ОЛЛИ, И НИКТО НЕ ПРИНЯЛ.  ОНИ
ЕГО МАЛЕНЬКОЕ "ОБЩЕСТВО", УМЕНЬШИВШЕЕСЯ ТЕПЕРЬ НА НЕСКОЛЬКО  ЧЕ-
ЛОВЕК, ОТОШЛИ К ПРИЛАВКУ С ГОТОВЫМИ МЯСНЫМИ ПРОДУКТАМИ. ОДИН ИЗ
НИХ ПРИ ЭТОМ ЗАДЕЛ БИЛЛИ ЗА НОГУ, И ОН ПРОСНУЛСЯ.
  Я ХОТЕЛ УЛОЖИТЬ ЕГО СНОВА,  НО БИЛЛИ ПРИЖАЛСЯ КО МНЕ И ПРОШЕП-
ТАЛ:
  - НЕ НАДО, ПАПА. ПОЖАЛУЙСТА.
  Я РАЗЫСКАЛ ТЕЛЕЖКУ И ПОСАДИЛ  ЕГО  НА  СИДЕНЬЕ ДЛЯ ДЕТЕЙ. ЭТО
БЫЛО БЫ ЗАБАВНО, ЕСЛИ БЫ НЕ ЕГО БЛЕДНОЕ ЛИЦО, ТЕМНЫЕ ВОЛОСЫ,
СБИВШИЕСЯ НА ЛОБ, И ГРУСТНЫЕ ГЛАЗА.
  В ОТСУТСВИЕ "ОБЩЕСТВА ВЕРЯЩИХ В ПЛОСКУЮ  ЗЕМЛЮ" ДИСКУССИЯ НАШ-
ЛА СЕБЕ НОВЫЙ ГРОМООТВОД. И ТЕПЕРЬ В ЭТОЙ РОЛИ ОКАЗАЛАСЬ МИССИС
КАРМОДИ.
  ПРИ ТУСКЛОМ ОСВЕЩЕНИИ В СВОЕМ ОСЛЕПИТЕЛЬНОМ КАНАРЕЕЧНОМ КОСТЮ-
МЕ, С РАЗДУВШЕЙСЯ СУМКОЙ И ПОЗВЯКИВАЮЩЕЙ КОЛЬЧУГОЙ БИЖУТЕРИИ ИЗ
ЧЕРЕПАХОВОЙ КОСТИ И АДАМАНТИНА, ОНА ЗДОРОВО ПОХОДИЛА НА ВЕДЬМУ.
ЛИЦО ЕЕ ПРОЧЕРТИЛИ ГЛУБОКИЕ ВЕРТИКАЛЬНЫЕ МОРЩИНЫ. СЕРЫЕ,  МЕЛКО
ЗАВИТЫЕ ВОЛОСЫ УДЕРЖИВАЛИСЬ НА МЕСТЕ ТРЕМЯ РОГОВЫМИ ГРЕБНЯМИ  И
БЫЛИ СОБРАНЫ СЗАДИ В ПУЧОК, А СЖАТЫЕ ГУБЫ ВЫГЛЯДЕЛИ СЛОВНО ОТРЕ-
ЗОК УЗЛОВАТОГО КАНАТА.
  - НЕТ ЗАЩИТЫ ПРОТИВ ВОЛИ БОЖЬЕЙ!  И ТОГО,  ЧТО ПРОИЗОШЛО, СЛЕ-
ДОВАЛО ОЖИДАТЬ. Я ВИДЕЛА ЗНАМЕНИЕ. ЗДЕСЬ ЕСТЬ ТЕ, КОМУ Я ГОВОРИ-
ЛА ЭТО, НО НЕТ ТАКИХ, КТО БЫЛ БЫ НАСТОЛЬКО СЛЕП, ЧТО НЕ  УВИДЕЛ
БЫ САМ.
  - НУ И ЧТО? ЧТО ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ? - ПЕРЕБИЛ ЕЕ МАЙК ХАТЛЕН,ЧЛЕН
ГОРОДСКОГО УПРАВЛЕНИЯ, ХОТЯ СЕЙЧАС, В СВОЕЙ ЯХТСМЕНСКОЙ ШАПОЧКЕ
И "БЕРМУДАХ" С ОТВИСШИМ ЗАДОМ, ОН НА ОФИЦИАЛЬНОЕ ЛИЦО НИКАК  НЕ
ПОХОДИЛ. ОН ПИЛ ПИВО, ЧТО ТЕПЕРЬ ДЕЛАЛИ УЖЕ ПОЧТИ  ВСЕ  МУЖЧИНЫ.
БАД БРАУН ДАВНО ПРЕКРАТИЛ ПРОТЕСТОВАТЬ,  НО ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ЗАПИСЫ-
ВАЛ ФАМИЛИИ, СТАРАЯСЬ УСЛЕДИТЬ ЗА ВСЕМИ СРАЗУ.
  - ПРЕДЛАГАЮ  -  ЭХОМ ОТКЛИКНУЛАСЬ МИССИС КАРМОДИ, ПОВОРАЧИВА-
ЯСЬ К ХАТЛЕНУ. - Я  ПРЕДЛАГАЮ, ЧТОБЫ ТЫ, МАЙК ХАТЛЕН, ГОТОВИЛСЯ
ВСТРЕТИТЬ СВОЕГО ГОСПОДА. -  ОНА ОБВЕЛА ВЗГЛЯДОМ ВСЕХ СОБРАВШИХ-
СЯ. - ГОТОВЬТЕСЬ ВСТРЕТИТЬ СВОЕГО ГОСПОДА!
  -  ГОТОВЬТЕСЬ ВСТРЕТИТЬ КУЧУ ДЕРЬМА! - ПЬЯНЫМ ГОЛОСОМ ПРОБОРМО-
ТАЛ МАЙРОН ЛЯФЛЕР ИЗ-ЗА ОХЛАДИТЕЛЯ. - СТАРУХА, У ТЕБЯ, НАВЕРНОЕ,
ЯЗЫК ПОДВЕШЕН ПОСЕРЕДИНЕ, ЧТОБЫ ТЫ МОГЛА ТРЕПАТЬ ИМ С ДВУХ  СТО-
РОН.
  ПОСЛЫШАЛСЯ  ОДОБРИТЕЛЬНЫЙ  РОПОТ. БИЛЛИ НЕРВНО ОГЛЯНУЛСЯ, И Я
ПОЛОЖИЛ РУКУ ЕМУ НА ПЛЕЧО.
  - НЕТ, Я ВСЕ-ТАКИ СКАЖУ СВОЕ СЛОВО! - ПРОКРИЧАЛА МИССИС КАРМО-
ДИ. ВЕРХНЯЯ ГУБА ЕЕ ВЫТЯНУЛАСЬ ВВЕРХ, ОТКРЫВАЯ КРИВЫЕ ЗУБЫ, ЖЕЛ-
ТЫЕ ОТ НИКОТИНА, И МНЕ ВСПОМНИЛИСЬ ПЫЛЬНЫЕ ЧУЧЕЛА ЖИВОТНЫХ ИЗ ЕЕ
МАГАЗИНА, ВЕЧНО ЛАКАЮЩИЕ ВОДУ ИЗ ЗЕРКАЛА,  ИЗОБРАЖАЮЩЕГО  РУЧЕЙ.
  - СОМНЕВАЮЩИЕСЯ БУДУТ СОМНЕВАТЬСЯ ДО САМОГО КОНЦА! НО ЧУДОВИЩА
ЗАБЕРУТ ЭТОГО ЗАБЛУДШЕГО!ЧУДОВИЩА ИЗ ТУМАНА! МЕРЗОСТЬ  ИЗ ДУРНЫХ
СНОВ! ТЫ СОМНЕВАЕШЬСЯ? ТОГДА ВЫЙДИ НА УЛИЦУ!
  - МИССИС КАРМОДИ, ВАМ ПРИДЕТСЯ ПРЕКРАТИТЬ ЭТО, - СКАЗАЛ Я. -
ВЫ ПУГАЕТЕ МОЕГО РЕБЕНКА.
  КАКОЙ-ТО МУЖЧИНА С МАЛЕНЬКОЙ ДЕВОЧКОЙ ПОДДЕРЖАЛ  МЕНЯ. ДЕВЧОН-
КА С ПУХЛЫМИ НОЖКАМИ И ОБОДРАННЫМИ КОЛЕНКАМИ ПРИЖАЛАСЬ К ЕГО ЖИ-
ВОТУ И ЗАКРЫЛА УШИ РУКАМИ.
  - У НАС ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН ШАНС, - ПРОВОЗГЛАСИЛА МИССИС КАРМОДИ.
  - КАКОЙ, МАДАМ? -  ВЕЖЛИВО СПРОСИЛ  МАЙК ХАТЛЕН.
  - ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ, - ОТВЕТИЛА ОНА И, МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ,  УЛЫБНУ-
ЛАСЬ В ПОЛУМРАКЕ. - КРОВАВОЕ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ...
  "КРОВАВОЕ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ"  -  СЛОВА БУДТО ПОВИСЛИ В ВОЗДУХЕ,
МЕДЛЕННО ПОВОРАЧИВАЯСЬ.  ДАЖЕ СЕЙЧАС,  КОГДА Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО НЕ
ТАК, Я ГОВОРЮ СЕБЕ, ЧТО ОНА, МОЖЕТ БЫТЬ,ИМЕЛА В ВИДУ ЧЬЮ-НИБУДЬ
СОБАЧКУ. ДВЕ КАК РАЗ БЕГАЛИ ПО ЗАЛУ, НЕСМОТРЯ НА ПРАВИЛА, ЗАПРЕ-
ЩАЮЩИЕ ПРИВОДИТЬ СОБАК В ПОМЕЩЕНИЕ МАГАЗИНА.
  ОНА ОТКРЫЛА РОТ, СОБИРАЯСЬ ЧТО-ТО ДОБАВИТЬ, НО В ЭТОТ МОМЕНТ
НЕБОЛЬШОГО РОСТА МУЖЧИНА В КРАСНЫХ СПОРТИВНЫХ БРЮКАХ И ОПРЯТНОЙ
ФУТБОЛКЕ УДАРИЛ ЕЕ ПО ЛИЦУ. МУЖЧИНА С АККУРАТНЫМ, СЛОВНО ПО  ЛИ-
НЕЙКЕ, ПРОБОРОМ СЛЕВА, В ОЧКАХ - ТИПИЧНЫЙ ТУРИСТ ИЗ ТЕХ, ЧТО НА-
ЕЗЖАЮТ СЮДА ЛЕТОМ.
  - НЕМЕДЛЕННО  ПРЕКРАТИТЕ ЭТИ ГРЯЗНЫЕ РЕЧИ, - СКАЗАЛ ОН МЯГКИМ
НЕВЫРАЗИТЕЛЬНЫМ ГОЛОСОМ.
  МИССИС  КАРМОДИ ПОДНЯЛА РУКУ К ГУБАМ,  ПОТОМ ВЫТЯНУЛА ЕЕ В НА-
ШУ СТОРОНУ В МОЛЧАЛИВОМ ОБВИНЕНИИ.  НА ЛАДОНИ БЫЛА КРОВЬ, НО ЕЕ
ЧЕРНЫЕ ГЛАЗА СВЕТИЛИСЬ, КАЗАЛОСЬ,  КАКИМ-ТО  СУМАСШЕДШИМ ЛИКОВА-
НИЕМ.
  - ДАВНО НАПРАШИВАЛАСЬ! - ВЫКРИКНУЛА ИЗ  ТОЛПЫ ЖЕНЩИНА. - Я БЫ
И САМА С УДОВОЛЬСТВИЕМ ЭТО СДЕЛАЛА!
  - ОНИ ДОБЕРУТСЯ ДО ВАС, - МИССИС КАРМОДИ   ПРОТЯНУЛА К НАМ ОК-
РОВАВЛЕННУЮ ЛАДОНЬ. - НЕ СЕЙЧАС... ВЕЧЕРОМ.   НОЧЬЮ, КОГДА ОПУС-
ТИТСЯ ТЕМНОТА. ОНИ ПРИДУТ В НОЧИ И ВОЗЬМУТ КОГО-НИБУДЬ ЕЩЕ...
НОЧЬЮ ОНИ ПРИДУТ! И ВЫ УСЛЫШИТЕ, КАК ОНИ  ПОЛЗУТ И СКРЕБУТСЯ. И
КОГДА ОНИ ПРИДУТ, ВЫ ЕЩЕ БУДЕТЕ УМОЛЯТЬ МАТЬ КАРМОДИ ПОДСКАЗАТЬ
ВАМ, ЧТО ДЕЛАТЬ.
  МУЖЧИНА В КРАСНЫХ СПОРТИВНЫХ БРЮКАХ МЕДЛЕННО ПОДНЯЛ РУКУ.
  - НУ, УДАРЬ МЕНЯ, - ПРОШЕПТАЛА ОНА,   УЛЫБАЯСЬ ОКРОВАВЛЕННЫМИ
ГУБАМИ.
  РУКА ДРОГНУЛА.
  - УДАРЬ, ЕСЛИ ПОСМЕЕШЬ.
  РУКА ОПУСТИЛАСЬ, И МИССИС КАРМОДИ ПОШЛА ПРОЧЬ. БИЛЛИ ЗАПЛАКАЛ,
ПРИЖАВШИСЬ ЛИЦОМ КО МНЕ, КАК ТОЛЬКО ЧТО ПЛАКАЛА МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧ-
КА.
  - Я ХОЧУ ДОМОЙ, - СКАЗАЛ ОН. - Я ХОЧУ К МАМЕ.
  Я УТЕШАЛ ЕГО КАК МОГ. НО, НАВЕРНОЕ, Я МОГ НЕ ОЧЕНЬ МНОГОЕ.

  В КОНЦЕ КОНЦОВ ТЕМЫ РАЗГОВОРОВ СТАЛИ МЕНЕЕ ПУГАЮЩИМИ И ОБЕС-
КУРАЖИВАЮЩИМИ. КТО-ТО УПОМЯНУЛ ВИТРИННЫЕ СТЕКЛА, НАИБОЛЕЕ УЯЗ-
ВИМОЕ МЕСТО СЕПУРМАРКЕТА.  МАЙК ХАТЛЕН СПРОСИЛ, КАК ЕЩЕ МОЖНО
ПРОНИКНУТЬ В МАГАЗИН, И ОЛЛИ С БРАУНОМ ТУТ ЖЕ ПЕРЕЧИСЛИЛИ:ДВЕ
ЗАГРУЗОЧНЫЕ ДВЕРИ, КРОМЕ ТОЙ, ЧТО ОТКРЫВАЛ НОРМ, ГЛАВНЫЙ ВХОД.
И ОКНО С ТОЛСТЫМ АРМИРОВАННЫМ СТЕКЛОМ В КАБИНЕТЕ МЕНЕДЖЕРА.
  РАЗГОВОР ЭТОТ ПРОИЗВЕЛ СТРАННЫЙ ЭФФЕКТ.  ОПАСНОСТЬ СТАЛА КА-
ЗАТЬСЯ БОЛЕЕ РЕАЛЬНОЙ, НО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ВСЕ ПОЧУВСТВОВАЛИ СЕБЯ
ЗНАЧИТЕЛЬНО ЛУЧШЕ. ЭТО СТАЛО ЗАМЕТНО ДАЖЕ ПО БИЛЛИ. ОН СПРОСИЛ
МЕНЯ, МОЖНО ЛИ ЕМУ СХОДИТЬ ВЗЯТЬ ПЛИТКУ ШОКОЛАДА, И Я РАЗРЕШИЛ
ЕМУ ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО ОН НЕ БУДЕТ ПОДХОДИТЬ К ОКНАМ.
  КОГДА БИЛЛИ ОТОШЕЛ ПОДАЛЬШЕ, МУЖЧИНА,  СТОЯВШИЙ РЯДОМ С МАЙ-
КОМ ХАТЛЕНОМ, СКАЗАЛ:
  - ЧТО БУДЕМ ДЕЛАТЬ С ОКНАМИ? СТАРУЮ ЛЕДИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ДЕЙСТ-
ВИТЕЛЬНО БЕШЕНЫЙ  КЛОП  УКУСИЛ, НО ОНА ПРАВА НАСЧЕТ ТОГО, ЧТО
НОЧЬЮ КТО-ТО МОЖЕТ ВЛОМИТЬСЯ.
  - А ВДРУГ ТУМАН К ТОМУ ВРЕМЕНИ РАЗОЙДЕТСЯ? - СПРОСИЛА КАКАЯ-
ТО ЖЕНЩИНА.
  - ВРЯД ЛИ, - СКАЗАЛ МУЖЧИНА.
  - ЕСТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ ИДЕИ? - СПРОСИЛ Я У БАДА И ОЛЛИ.
  - МИНУТКУ, - ВЫМОЛВИЛ МУЖЧИНА, СТОЯВШИЙ РЯДОМ С  ХАТЛЕНОМ. -
Я - ДЕН МИЛЛЕР ИЗ ЛИННА, ШТАТ МАССАЧУСЕТС. ВЫ МЕНЯ НЕ ЗНАЕТЕ -
НЕ БЫЛО ПОВОДА ПОЗНАКОМИТЬСЯ.  МОЙ ДОМ НА  ОЗЕРЕ ХАЙТЛЭНД, И Я
КУПИЛ ЕГО ТОЛЬКО В ЭТОМ ГОДУ. СОДРАЛИ С МЕНЯ ЧЕРТ ЗНАЕТ СКОЛЬ-
КО, НО Я ПРОСТО ДОЛЖЕН  БЫЛ ЕГО  КУПИТЬ. -  ОН РАССМЕЯЛСЯ. - Я
ВОТ О ЧЕМ ХОТЕЛ СКАЗАТЬ.  ТАМ, В УГЛУ, Я ВИДЕЛ ЦЕЛУЮ ГОРУ МЕШ-
КОВ С УДОБРЕНИЯМИ И  ПОДКОРМКОЙ Д