-- Ты можешь кое-чего не помнить, Джей. Поверь мне, я серьезно.
     Он начал грызть губу.
     -- Ладно...
     Джей поднял голову и прошептал:
     -- Они идут.
     Я взглянул на входную дверь. Двое мужчин, два здоровенных крепыша вошли
и направились к нам. Первый, ростом в шесть футов один дюйм, с трудом вмещал
широкие плечи  в коричневый твидовый костюм. Второй, на пару дюймов  короче,
казался  фунтов  на  двадцать легче.  У  первого на  прыщавом  лице  выпирал
крючковатый нос. Второй был неприметным, и повстречайся мы с ним на улице, я
бы его  и не узнал. Он остановился в нескольких шагах от нас и прислонился к
витринному стеклу. Высокий подошел к нам с Джеем.
     -- Добрый вечер, мистер Вэзер. Мы, как видите, вовремя.
     Он говорил  четко  и  ясно, с тщательным  произношением  потенциального
диктора. Игнорируя меня, он надвигался на Джея.
     -- Через пятнадцать минут после того, как вы скажете свое слово, у меня
будет двадцать пять тысяч. Надеюсь, вы приняли решение.
     Он  немного  смутил  меня.  До  этого  мгновения  история  Джея  о двух
вымогателях, пожелавших купить магазин,  казалась мне преувеличенным бредом.
Но все сходилось с тем, что он рассказывал.
     Джей покачал головой.
     -- Нет. Я уже  говорил, что не  намерен продавать вам магазин. Не знаю,
чего вы добиваетесь, но хочу, чтобы вы покинули заведение.
     -- Так-так, все сначала. Ну смотри...
     Крепыш прервался и  взглянул на  меня. Я стоял  в трех  шагах от  него,
делая вид, что ничего не замечаю.
     -- Эй, ты!-- рявкнул он.-- Проваливай!
     Я улыбнулся  ему.  Он нахмурился,  слегка повел плечами  и  повернулся,
чтобы посмотреть мне в лицо.  Затем парень приятно  улыбнулся мне в ответ, и
по уголкам его рта собрались складки.
     --  Ты,  наверное,  меня не слышал?-- тихо поинтересовался он.-- У  нас
личный разговор. Давай-ка гуляй.
     -- Ну-ну.
     Он кончил улыбаться  и  шагнул  ко мне.  Его  левая  ладонь скаталась в
устрашающий кулак, и  он мягко ткнул им меня в грудь. Я отошел на полшага, и
в его  глазах застыло  удивление. Кажется, он почувствовал  ремень наплечной
кобуры. Его глаза метнулись к моему  левому боку, затем на мое лицо. Скривив
губы, он медленно повернул голову и посмотрел на Джея.
     Джей,   запинаясь,   заговорил,  словно   взвешивал,  стоит  ли  теперь
объясняться.
     -- Мистер Люцио, это мистер Логан. Он новый владелец магазина.
     Люцио нахмурился и снова бросил взгляд на меня. А Джей продолжал:
     -- Сегодня в полдень я пришел в  контору  мистера Логана и  продал  ему
свое заведение. Теперь он  хозяин. Меня можете  больше  не  беспокоить. Если
хотите, говорите с ним.
     -- Все верно,  Люцио,-- подтвердил я.-- Этот магазин  теперь  мой. И  у
меня нет настроения говорить с тобой о  делах сегодня  или в какой-то другой
день. Хотя можешь купить себе костюмчик.
     Челюсть у Люцио отвисла на дюйм, и он уставился на меня.
     -- Счастливого пути,-- попрощался я.
     Кровь прилила к его лицу, он вдруг вытянул левую руку, схватил Джея  за
рубашку и притянул его к себе.
     -- Слушай, задница...-- начал он, но в дело вмешался я.
     Ребро моей ладони обрушилось на его предплечье. Размах  был невелик, но
многого и не  требовалось, чтобы  пальцы у парня слетели  с рубашки Джея. Он
хрюкнул  и  пару  раз помахал рукой,  сжимая и разжимая ладонь.  Затем Люцио
медленно повернулся ко мне.
     Я взглянул на  другого парня,  который отлип от витрины и подошел к нам
поближе.
     -- Эй, мистер,-- сказал я.--  Хватит  здесь трясти мышцей. Вон отсюда и
лучше  тут  не появляйся. Не  знаю,  что  ты  там задумал, но это теперь  не
пройдет.
     Он посмотрел мне в лицо и выдохнул:
     -- Ты, сука...
     От него  разило  чесноком.  Уголки  его рта, дрогнув,  опустились вниз.
Рванувшись ко мне, он застиг меня врасплох и еще раз ударил правой ладонью в
грудь. Я  отшатнулся назад, оступился, но,  удержав равновесие, выпрямился в
четырех-пяти  шагах  от Джея и Люцио. Надо было вернуть  должок.  Когда  они
вошли, я просто хотел убедить их, что ни сегодня,  ни потом  у них ничего не
выгорит.  Но  теперь все  изменилось.  Мое сердце  забарабанило  в  грудь, я
почувствовал, как сжимаются мышцы моих рук. Но я  заставил себя расслабиться
и с трудом разжал кулаки. Черт возьми, парень был в себе уверен.
     Другой  крепыш громко рассмеялся, когда я оступился, но к нам больше не
приближался. Он  снова  шатался  у витрины,  подумав,  наверное,  что  Люцио
разберется со мной без его помощи.
     -- Видимо, это ошибка, мистер,-- с улыбкой высказал я предположение.
     Люцио  усмехнулся и  пошел  на  меня,  двигаясь  легко  и  смело.  Могу
поспорить,  он знал, как держаться.  Люцио принял стойку, готовясь  отразить
любой мой выпад. Но я решил дождаться его действий.
     Проблема большинства  крутых  ребят  в том,  что  они мечтают  покрепче
задеть противника, чтобы он потерял интерес к  жизни. Они неплохо смотрятся,
когда обрабатывают легких бойцов. Сбивают джентльмена с ног, разбивают уста.
Но я не дожил бы до сего дня, если бы играл в такие игры.
     Люцио подошел ближе. Он не махал руками. Удерживая взгляд на моем лице,
крепыш вновь протянул руку. Я догадывался,  что предполагается новый толчок,
так как парень уже укладывал на мою грудь ладонь и счастливо улыбался7 Я его
не останавливал, но едва ладонь коснулась  груди,  большой  палец моей левой
руки вжался в щель между  его средним и вторым  пальцем,  а  основной захват
предназначался для  его мизинца  и безымянного  пальца.  В момент  толчка  я
сжался,  переступив на правую ногу,  выдернул  его ладонь вверх, на четверть
повернув запястье влево. Его  оба пальца начали поворачиваться в ту сторону,
куда они обычно не гнулись.
     Я  знал,   что  произойдет,   но  для   Люцио  все   оказалось   полной
неожиданностью. Прием  с двумя пальцами я взял  из  элементарного  дзюдо. Он
всегда кажется какой-то ерундой, пока его к тебе  не применили.  Глаза Люцио
расширились --  его полоснула  боль. Он поднял запястье, резко вздохнул, и в
горле у него  заклокотало.  Парень вытянулся  на цыпочках,  слегка  качнулся
вперед, выкатил губы и так сильно открыл рот,  что я заметил темные пломбы в
зубах нижней челюсти.
     Оставалось  мягко  потянуть и закрутить вниз его пальцы. Он сделал  два
семенящих  шага.  Я  повернулся,  и  он  закружился  вокруг  меня.  Шагов  с
пятидесяти мы,  наверное,  смотрелись  как  два  гомика, танцующих медленный
фокстрот, но Люцио был теперь в моей власти. Он попытался достать меня левой
рукой, но  легкое движение  свалило  его  на колени. Еще одно движение могло
сломать ему пальцы.
     Я едва удержался, чтобы не крутануть запястье и не взглянуть, как белые
кости пальцев прорывают натянутую  кожу. Внутри  меня кипело, к тому же надо
было  кому-то хоть раз проучить этого  паренька. Но  я остановился вовремя и
уменьшил давление до легкого нажима.
     Люцио  не мог  произнести  ни  слова,  но  когда я ослабил  захват,  он
просипел:
     -- Хватит. Ради Бога, хватит.
     -- А ты уйдешь? Ты будешь обходить это место, черт возьми?
     Ответа я не  уловил, даже  если  он  и последовал.  Его  семенящие шаги
развернули  меня в вполоборота. Я так  увлекся первым, что выпустил из  вида
второго.  А вот  он меня вниманием не  обидел, хотя и приложил его только  к
моему затылку.

x x x

     Когда я пришел в себя, Джей шлепал меня по  лицу  холодной тряпкой, и с
нее  стекала  вода.  Я лежал на спине  и  никак  не мог сфокусировать глаза.
Наконец  туман передо мной превратился в потолок, я  застонал и  сказал все,
что думал о создавшейся ситуации.
     -- Вот же дерьмо! Что тут происходит?
     Джей с облегчением вздохнул.
     --  Ты был  в  отключке  минут десять.  Второй врезал  тебе  по  голове
пистолетом.
     В принципе  я подозревал что-то вроде этого.  Ощущение в  затылке  было
таким, что я испугался, не осталось  ли на полу какой-нибудь части черепа. Я
даже  боялся посмотреть вниз. Но на тонком коврике маячило небольшое красное
пятно, а  затылок, когда  я  его  пощупал, хотя  и лип к  руке,  по-прежнему
оставался на месте.
     -- Они ушли?-- спросил я.
     --  Да. Сказали,  чтобы я  держал  рот на замке, потом обыскали тебя  и
ушли.
     Я заметил на полу свой бумажник, документы и раскиданную мелочь.
     -- Дьявол! Неужели они меня обчистили?
     То, что мне проломили череп, меня уже не волновало. Я поднял бумажник и
заглянул  внутрь.  Все осталось на месте: фотостат  удостоверения детектива,
водительские  права,  кредитные  карточки  и  чеки.  Даже  триста  пятьдесят
долларов наличкой.  Я собрал  свое добро, встал на ноги  и подождал, пока не
утихнет головокружение.
     -- Какого дьявола они искали, Джей?
     -- Не знаю. Но они ушли сразу после этого.
     Внезапно я догадался.
     -- Слушай. Иди  домой,  я загляну  к  тебе через час-другой,  ладно?  Я
думаю, мне удастся убедить тебя насчет гипноза.
     -- Хорошо, Марк. А ты куда?
     -- Это просто предположение. Парни  обыскали меня. Они хотели выяснить,
кто я такой.
     Рука   метнулась   к   кобуре.  револьвер  был   здесь,  значит  ребята
удовлетворились тем, что пробили мне череп.
     -- Теперь надо кое-что проверить.
     Джей  кивнул,  и  я  вышел. Меня по-прежнему забавлял и тревожил обыск.
Может  быть,  Люцио  и его  приятель  не  поверили  истории о новом  хозяине
магазина.  А  если поверили,  может  быть  заинтересовались,  где купчая.  Я
заторопился в контору.
     Но время ушло.  Дверь скрипела  на  одной петле, замок валялся на полу.
Там же  лежали два  ящика  стола и центральный блок картотеки. В остальном в
конторе был абсолютный порядок. Купчая, подписанная Джеем и мной, исчезла.

Глава пятая.

     Несмотря на головную боль,  я  был  в  довольно хорошей форме, поэтому,
покончив  с обедом,  кофе и сигаретой, отправился  к Джею, надеясь, что  при
виде меня Глэдис не закатит истерику. Пробило семь часов, на улице темнело.
     Глэдис  открыла дверь  и  в  упор  рассматривала меня. Он не  выглядела
удивленной, но явно сердилась. Видимо, Джей рассказал ей о моем визите, и  у
нее было время поработать над своей яростью.
     -- Добрый вечер, миссис Вэзер,-- поздоровался я.
     -- Идиот!--  прошипела она.-- И у  тебя хватило наглости прийти сюда. О
чем вы хотите говорить?
     Я оборвал ее -- тихо, но более ласково:
     --  Запомни,  Глэдис,  мы  не  знаем  друг друга. Пусть  все идет своим
чередом. Но, может быть, ты впустишь меня?
     --  Я  отправила бы  тебя  в ад,-- проворчала  она, но  раскрыла  дверь
пошире, и я проскользнул мимо.
     Знакомый  запах ее  тела  ударил  в ноздри, и на мгновение мой  желудок
наполнила пустота.  Тем  не менее я  бодро вошел  в гостиную.  Джей  отвалил
порядочный кусок за свой огромный дом на  площади Святого Эндрю. Два этажа и
шестнадцать комнат, все обставлено со вкусом и в высшей степени изысканно. Я
прошел  по  мягкому ковру к большому дивану  и  осторожно присел на краешек.
Глэдис уселась на другом конце и повернулась ко мне.
     -- Значит, ты решил все за нас обоих?-- внезапно спросила она.
     Ее  голос  и  тон  выражали  презрение.  Презрение ко  мне,  подумал я,
поскольку  именно  меня  встревожила  такая  мелочь,  такая безделица --  ее
любимый муж.
     --  Ты знаешь, что я вполне  серьезен.  И ты знала, что это  произойдет
рано или поздно. Я повторял тебе это,  наверное, раз  шесть. А сегодня после
обеда я даже рассказал тебе -- почему.
     Глэдис долго не отводила от меня темных глаз. Ничего  не произнеся, она
холодно пожала плечами.
     -- Ты,  похоже,  считаешь себя  зрелой и современной, без комплексов  и
ограничений морали, но тогда  стань  на секунду  взрослой, и давай поговорим
спокойно о Джее. С ним все в порядке в последнее время?
     -- Да, все в порядке.
     --  Он не показался тебе более встревоженным, чем  обычно? Может  быть,
ведет себя как-то странно?
     Она покачала головой,  разметав черные волосы, и  мне вспомнилось,  как
они струились по моей подушке.
     -- Он такой, как всегда,-- твердо заявила Глэдис.
     -- Кстати, где он?
     -- Наверху, в ванной. Хоть бы утонул там что-ли.
     -- Кончай, Глэдис. Лучше скажи, Джей говорил тебе что-нибудь о попугае?
     -- Нет, зачем ему попугай?
     Она выглядела удивленной.  Я хотел  ответить, но тут хлопнула  дверь, и
кто-то вошел в гостиную.
     -- Ах, Глэдис,-- раздался девичий голос.-- Прошу прощения.
     Я  поднял голову. Передо мной стояла белокурая девушка, пять футов  три
дюйма или около того, одетая в светло-зеленый свитер и рубашку,-- прямо  как
с  коробки  из-под  лент. Смотрелась она неплохо -- ее можно  было  ваять  в
мраморе,  особенно эти волосы,  уложенные сзади в какой-то затейливый конус.
Она подошла к нам, и Глэдис после долгой паузы лениво произнесла:
     --  Мне  кажется, Энн, ты уже знакома  с  мистером Логаном, не так  ли,
милочка?
     И этот  маленький зверек,  когда-то  приводил меня в бешенство? Неужели
это Энн Вэзер, дочь Джея от первого  брака? Я встал и слегка  кивнул. Думаю,
не  одному  мужчине  не дано понять,  что происходит с девочками, когда  они
взрослеют. Маленькие мальчики растут и превращаются в мужчин,  но они  всего
лишь набирают размеры и, возможно,  становятся более гадкими. А с маленькими
девочками все по-другому. Они не только увеличиваются в росте и объемах, они
начинают  выпирать в самых привлекательных местах, черт бы их  побрал. И Энн
не была исключением.
     Она грациозно проследовала ко мне через комнату и подала руку.
     --  Ну, конечно же,  мистер  Логан. Марк, не так ли? А я сначала вас не
узнала.
     Я усмехнулся.
     --  Держу  пари,  не  узнаете  и  теперь.  Наверное,  какие-то  смутные
воспоминания.  Последний  раз,  когда  я  вас  видел,   вы   были   довольно
отвратительной.
     Это ее несколько потрясло, и ее голова склонилась набок.
     -- Вам тогда было около десяти или одиннадцати,-- пояснил я.-- Вы в тот
раз здорово треснули меня в подбородок.
     Она опустила головку и рассмеялась, посматривая на меня  из-под длинных
ресниц, которыми, безусловно, гордилась.
     --  Теперь  я припомнила. Я даже помню, как ударила  вас. Кроме того, я
видела ваши снимки в газетах с историями об оружии и погонях.
     -- Вы очень изменились, мисс Вэзер,-- брякнул я невпопад.
     Спокойно рассматривая меня, она медленно произнесла:
     -- Это я знаю, Марк, причем гораздо лучше вас. Зовите меня Энн.
     Она села в удобное кресло,  а я  опустился на диван. Взглянув на Энн, я
возобновил разговор.
     -- Мы говорили о Джее.  Я встречался с  ним недавно, и он показался мне
озабоченным, нервным  и каким-то заведенным. Может быть,  что-то  произошло?
Возможно, его что-то беспокоит?
     Глэдис покачала головой.
     -- Не думаю. У нас была прекрасная неделя.
     --  Да,--  согласилась Энн,--  в  субботу  у  нас  прошла  превосходная
вечеринка. Вам бы она тоже понравилась, Марк.
     -- Я уже сожалею, что пропустил ее. И много людей пришло?
     --  Нет,  трое нас и  еще  две  пары,--  сказала  Глэдис.--  Ах да, еще
приятель Энн.
     Энн фыркнула.
     -- Тоже  мне  приятель.  Он  на год  моложе  меня. Это идея  Глэдис  --
пригласить для меня хорошенького мальчика.
     Она взглянула на мачеху.
     -- Но для этого он совершенно не подходит. Держу пари, он носит длинное
нижнее белье.
     Она звонко рассмеялась и добавила:
     -- Лично мне больше понравился гипнотизер.
     Я открыл рот,  но потом медленно закрыл  его.  Энн устроилась в  кресле
поудобнее, вытянула  ноги  перед  собой  и  положила  руки на  подлокотники.
Шерстяной свитер и  рубашка  натянулись, подчеркивая все,  что  только можно
было подчеркнуть.
     -- Марк, вы верите в гипноз?-- спросила Энн.
     -- Да, верю.
     Ее глаза прищурились.
     -- Вот так дела! Вы сейчас выглядите довольно забавно.
     -- Я всегда выгляжу забавно.
     Она снова засмеялась.
     -- Я не это хотела сказать. Нет, вы не выглядите забавно. Вы показались
мне очень удивленным.
     -- Наверное,  это действительно  так,--  ответил  я.--  Не каждый  день
удается провести в компании гипнотизера. А как вел себя Джей под гипнозом?
     -- Я точно не помню...-- начала Глэдис.
     -- Он произнес речь,-- вмешалась Энн.-- И, Боже, как он смешно ругался.
     Я любезно повернулся к Глэдис.
     -- Вы сказали, что не помните этой вечеринки, миссис Вэзер?
     -- Да, не помню. Я тоже была подопытной. Говорят, я отлично смотрелась.
     -- Говорят? А вы ничего не помните?
     Она покачала головой.
     Я почти ничего не помню и, боюсь, ничего не смогу вам рассказать.
     -- Значит, гипнотизировали только вас и Джея?
     -- Нет,--  оживилась Глэдис.--  Еще нашу знакомую по имени Эйла Вайчек.
Так что нас было трое.
     -- Вот именно,-- вклинилась Энн.-- На мне это не сработало.
     Она тихо рассмеялась и взглянула на меня.
     -- Я немного испугалась. Боялась, а вдруг этот мужчина...
     Она позволила  голосу угаснуть  и очаровательно улыбнулась. С  верхнего
этажа донеслось  несколько ужасных звуков. То были слова из "Дома на Рейнч",
но мотив казался очень странным. Я улыбнулся Глэдис.
     -- Джей всегда так поет?
     Она мило рассмеялась.
     -- Неужели так  ужасно?  Боюсь, вы  правы,  но  мы, наверное, привыкли.
Через минуту он спустится к нам.
     -- Глэдис... Эй, Глэдис!
     Это кричал со второго этажа Джей.
     --  Простите меня,--  вздохнула  Глэдис.-- Он,  видимо,  не может найти
туфли или что-то еще.
     Она улыбнулась мне, уголки  ее рта  опустились, глаза блуждали по моему
лицу. Потом она встала и ушла.
     -- Марк, сколько ты здесь будешь?-- неожиданно спросила Энн.
     -- Может, еще полчаса. А что?
     -- Мне  надо  поговорить с  тобой,--  прошептала  она.--  Когда уйдешь,
заверни к Френки на Беверли.
     -- К Френки? В коктейль-бар?
     -- Да. Что ты так смотришь? Мне уже двадцать один. Неужели не похоже?
     Она лукаво улыбнулась. Я тоже улыбнулся.
     -- И все равно, ты еще малышка.
     Улыбка сползла с  ее лица, но она по-прежнему сохраняла  спокойствие. Я
заметил,  что ее  губы, пухлые и гладкие, немного выпятились; девочка слегка
втянула  щеки,  и  небольшие впадины рельефно подчеркнули высокие скулы. Это
было  рассчитанное  движение. Она выглядела прекрасно и, главное,  сознавала
свою неотразимость.
     Энн глубоко вздохнула и тихо произнесла:
     -- Ну хорошо. Зови меня малышкой.
     Черт возьми, подумалось мне. Но Глэдис вернулась раньше и  не дала  мне
спросить у Энн, о чем она собиралась поговорить со мной. Хотя, думаю, мне бы
следовало спросить ее об этом.
     -- Он уже идет, мистер Логан,-- сказала Глэдис.
     -- Что? Кто?
     Миссис Вэзер удивленно взглянула на меня.
     -- Ну кто же еще? Джей!
     Энн откинула голову и захохотала. Она смеялась,  и вы  бы  видели,  как
извивалось  ее  тело.  Я  тоже немного  поизвивался.  По  моей  шее медленно
поднимался румянец и заливал лицо. Глаза Энн пожирали меня, и на секунду она
превратилась  в сирену  из  старого фильма, соблазняющую героя.  Она была бы
славным ребенком, но, наверное, этот этап ее жизни уже миновал.
     -- Да что я такого сказала?-- возмутилась миссис Вэзер.
     -- Мне кажется, Энн впадает в детство,-- улыбнулся я.
     -- Впадает? Неужели она уже из него вышла?
     Энн  перестала  смеяться  и  повернулась  к  миссис  Вэзер,  но  Глэдис
действительно  ничего не подозревала. В любом случае ей еще многое следовало
бы знать о приемной дочери. Да и мне, пожалуй, тоже.
     К нам вышел Джей.
     -- Привет, Марк. Как голова?
     -- Нормально. Я уже забыл о ней.
     -- Забыли о голове?-- подхватила Энн.
     Едва я  повернулся, чтобы  взглянуть  на нее,  мне  бросился в глаза ее
открытый рот. Наверное, она увидела пластырь на моем  черепе. Энн  встала  и
подошла ко мне.
     -- О,  Боже,-- прошептала она.--  Как я не