ы Григорьевны:
   - Погоди, все расскажу по порядку, дай промочить горло.
     Он остановился перед зеркалом и самодовольно оглядел себя, - он
казался себе самому первым красавцем в городе. Потом он снял сюртук, бросил
его Ванде и крикнул:
   - Ванда, тащи в нашу спальню!
     Ванда трепетно подхватила сюртук и уныло потащила его в спальню
супругов, бережно держа его за петлю воротника и высоко подымая, словно бы
он был стеклянный. Для большей осторожности она даже приподнялась на носки.
Смешливая Саша закрыла рот рукой и выбежала из комнаты. Щеки Ванды
покрылись яркой краской стыда и досады.
     Рубоносов, оставшись в жилете, опять посмотрелся в зеркало и стал
расчесывать свои гладкие, светлые волосы с пробором посредине. Отвернувшись
от зеркала, он увидел на столе, на тарелке, черепки. Мигом признал он в них
остатки той вместительной чашки, из которой привык пить чай, - и
почувствовал себя жестоко оскорбленным.
   - Кто разбил мою чашку? - закричал он свирепым голосом. - Ведь это же
безобразие, - мою любимую чашку!
     Он гневно зашагал по комнате.
   - Известно, кому же больше, как не Ванде, - заговорила злым, шипящим
голосом Анна Григорьевна.
     Женя, торопясь услужить, взволнованно повторила свой рассказ о том,
как Ванда разбила чашку. Потом она растопырила руки и закружилась,
представляя Ванду. Ее слегка поникшее зеленоватое лицо с тупым носом
выражало озабоченность усердия, злые губы не улыбнулись и спина
отвратительно горбатилась.
   - Вечные шалости! - шипела Анна Григорьевна. - Никакой нет управы с этой
девчонкой. Уйми хоть ты ее, Владимир Иваныч, - ведь иначе что же это у нас
будет: всю посуду перебьют. Ведь они нам не золотые горы возят, - одни
хлопоты да беспокойство с ними.
   - Она и тарелки чуть не побила, - опять вмешалась Женя, - Маланья несла
из кухни тарелки, а она на нее как налетит! Маланья едва только подхватила,
а то так бы все тарелки вдребезги.
     Рубоносов постепенно свирепел, багровел и гневно рычал. Ванда стояла
за дверьми гостиной, плакала и тихонько молилась, торопливо крестясь.
Сквозь щель двери видела она багровое лицо Владимира Иваныча, и оно было ей
отвратительно и страшно. Рубоносов крикнул:
   - Ванда, поди-ка сюда!
     Ванда трепетно вошла в гостиную.
   - Ты что это, курицына дочка, наделала? - закричал на нее Владимир
Иваныч.
     Ванда увидела в его руке ременную плеть, которая служила Рубоносову
для усмирения Нерона.
   - Поди-ка, поди-ка сюда! - говорил Владимир Иваныч, брызгая слюною. -
Вот я тебя приласкаю плеточкой.
     Он свирепо замахал плетью и пронзительно засвистел. Испуганная Ванда
попятилась назад, к дверям, - он ухватил ее за плечо и потащил, нервно
подергивая, на середину комнаты. С громким плачем Ванда упала на колени.
Рубоносов взмахнул плетью. Заслыша свист плети в воздухе, Ванда отчаянно
взвизгнула, увернулась от удара судорожно быстрым движением, вскочила на
ноги и бросилась в переднюю, где забилась за шкаф, в тесный, пыльный угол.
По всему дому разносились оттуда ее истерические вскрикивания. Владимир
Иваныч ринулся было вытаскивать Ванду, но Анна Григорьевна, испуганная
дикими глазами и неистовыми криками девочки, остановила мужа:
   - Ну, довольно, Владимир Иваныч, брось ее, - сказала она, - еще
наплачешься с нею. Смотри, какие у нее глаза, - начнет кусаться, пожалуй.
Уж видно, как волка ни корми, а он все в лес смотрит.
     Рубоносов остановился перед шкафом, за которым дрожала и билась Ванда.
   - Прятаться от меня, ясен колпак! - заговорил он медленно, со свирепыми
ударениями на словах, весь багровый от негодования: - Ну ладно, подожди, я
тебя иначе доеду.
     Ванда притихла и прислушивалась.
   - От меня не спрячешься, курицына дочка! - продолжал Владимир Иваныч,
видимо, подыскивая угрозу пострашнее: - Я знаю, что с тобой сделать. Вот
погоди, уже ночью, как только ты заснешь, заползет тебе червяк в глотку.
Слышишь, курицына дочка, червяк!
     Владимир Иваныч сделал на слове червяк грозное, рявкающее ударение и
сердито бросил плетку на пол. Из-за шкафа глядели на него, не отрываясь,
черные широкие глаза и неподвижно смуглело побледневшее лицо.
   - Будешь ты у меня знать! - говорил Рубоносов. - Вползет червяк прямо в
глотку, ясен колпак! Так по языку и поползет. Он тебе все чрево
расколупает. Он тебя засосет, миляга!
     Ванда чутко, внимательно слушала: ее испуганные глаза неподвижно
мерцали среди теней, окутывающих ее в пыльном, темном углу за шкафом. А
Владимир Иваныч повторял свои странные злобные угрозы, и Ванде из ее
душного угла он казался похожим на чародея, напускающего на нее
таинственные наваждения, неотразимые и ужасные.

    IV
     Выдумка о червяке понравилась Рубоносову, он повторял ее несколько раз
и за обедом, и после обеда вечером. Понравилась эта шутка и Анне
Григорьевне, и девочкам, - все смеялись над Вандой. Ванда молчала и
испуганно посматривала на Владимира Ивановича. Иногда она думала, что он
шутит и что какой же может быть червяк? Иногдя ей становилось страшно.
     Весь вечер ей было не по себе. Она чувствовала себя и виноватой, и
обиженной. Ей хотелось бы остаться одной, забиться куда-нибудь в угол и
поплакать, - но нельзя было этого сделать: вокруг нее тихо жужжали ее
подруги, и она сама должна была сидеть с ними, за постылыми книгами и
скучными тетрадками; в соседней комнате разговаривали Рубоносовы. Ванда с
нетерпением ожидала ночи, когда можно будет хоть одеялом покрыться от этих
докучливых, ненужных людей.
     Ванда сидела и притворялась, что занимается уроками. Закрывшись руками
от подруг, она старалась представить себе отцов дом и глухие леса. Она
смыкала глаза и видела далекую родину.
     Весело трещит огонь в печке. Ванда сидит на полу и протягивает к огню
застылые, красные руки, - она только что прибежала домой. А в окно глядит
зимний день, морозный, светлый. Низкое солнце румянит искристые кристаллы
оконных узоров. Тепло, уютно, кругом свои, - добродушный смех, шутки.
     Но входил Рубоносов и спрашивал:
   - Что, Ванда, задумалась? По червяке соскучилась, ясен колпак? Небось,
вползет ночью в самое чрево.
     Девочки смеялись, Ванда растерянно озиралась широкими черными глазами.
    "Червяк!" - тихонько, одними губами, повторяла она и вдумывалась в это
слово. Самый звук его казался ей странным и каким-то грубым. Почему червяк?
Она расчленяла слово на слоги и звуки; гнусное шипение вначале, потом рокот
угрозы, потом скользкое, противное окончание. Ванда брезгливо повела
плечами, и холодок пробежал по ее спине. Бессмысленный и некрасивый слог
"вяк" повторялся настойчиво в ее памяти, - он был ей противен, но она не
могла от него отделаться.

    V
     Было поздно. Девочки разделись и улеглись в своей спальне, где их пять
кроватей неуютно стояли в один ряд. Кровать Ванды была вторая с краю. По
левую сторону у стены спала Дуня Хвастуновская, с правой стороны Саша,
потом Катя, а у двери в спальню Рубоносовых Женя.
     Тоскующими злобными глазами Ванда осматривала спальню. Хмурые тени в
углах неприветливо смотрели на нее и, казалось ей, стерегли ее.
     Стены покрыты некрасивыми темными обоями; на них грубо наляпаны
лиловые цветы, с краской, наложенной мимо тех мест, где ей следовало быть.
Обои наклеены кой-как, и узоры не сходятся. Наклеенный бумагой потолок
низок и сумрачен. Ванде кажется, что он опускается, сжимает собою воздух и
теснит ей грудь. Железные кровати тоже, кажется Ванде, пахнут чем-то
неприятным и печальным, острогом или больницей.
     Против кроватей, прямо перед глазами Ванды, стоят шкафы для одежды
девочек, щелистые, сколоченные из гнилого дерева, с неплотно прилаженными
дверцами. Когда мимо шкафов проходят, то их дверцы вздрагивают и слегка
поскрипывают. Ванде досадно, что у шкафов такой жалкий и недоумевающий вид
испуганных, дряхлых старичков.
     Владимир Иваныч вошел в спальню девочек и зычно крикнул:
   - Ванда, слышь, червяк-то вползет тебе нынче ночью в глотку.
     Девочки захихикали и смотрели на Ванду и на Владимира Иваныча. Ванда
молчала. Из-под одеяла сверкали на Владимира Иваныча ее большие черные
глаза.
     Рубоносов ушел. Девочки принялись дразнить Ванду. Они знали, что Ванду
легко раздразнить до слез, и потому любили дразнить ее. И у Ванды
задразненное недоверчивое сердце, открытое только мечтам о далекой родине.
     Ванда тоскливо молчала, грустными глазами тупо рассматривая сумрачный
потолок. Девочки болтали и пересмеивались. Это надоело Владимиру Иванычу, -
он собирался спать. Он крикнул из своей спальни:
   - Цыц, ясен колпак! Что вы там раскудахтались, комики! Вот я вас плеткой!
     Девочки затихли.
    "Только и умеет что о плетке!" - досадливо подумала Ванда. Ей
припомнились ласковые, добрые домашние, а Владимир Иваныч в сравнении с
ними показался неотесанным, грубым. Но вдруг ей стало совестно осуждать
его, - ведь все же она пред ним провинилась.
     Скоро послышалось с соседней постели легкое сонное сопение быстро
засыпающей Дуни. Это было сегодня противно Ванде. В теплом спертом воздухе
ей дышалось трудно и грустно. Ей казалось, что здесь тесно и мало воздуху.
Тоска и странная досада на что-то теснили ее грудь.
     Она закрыла голову одеялом. Сердитые мысли пробежали в ее голове - и
потухли, сменившись счастливыми, далекими грезами.
     Ванда начала засыпать. Вдруг почувствовала она на губах что-то
неприятное, как бы ползущее. Она вздрогнула от страха. Сон словно соскочил
с нее.
     Ее глаза широко и тоскливо раскрылись. Сердце замерло, - и застучало
от боли быстро и сильно. Ванда торопливо поднесла руку ко рту и вытащила
изо рта нечаянно попавший туда край простыни, слегка смоченный ее слюной.
Он-то и произвел ощущение, так напугавшее ее.
     Ванда почувствовала радость, как после избегнутой опасности. Она
заметила теперь, что сердце ее сильно бьется. Она приложила руку к груди и,
ощущая горячими пальцами быстрые толчки, улыбалась своему миновавшему
испугу.
     А в сумраке ночи вокруг нее смутно и неопределенно шевелилось что-то
угрожающее, неизвестное. Радость ее была напряженная и улыбка бледная, а
сердце уже опять замирало тихонько от того же темного, тайного предчувствия.
     Ванде было тоскливо и томно. Она беспокойно ворочалась с боку на бок.
Ей было душно. Одеяло мешало дышать. В ногах были неприятные ощущения:
томная усталость наливала их болезненной тяжестью, подъемам ног было больно
от стягивавшей их днем тесной обуви. Во всем теле ощущалась неловкость. Ей
хотелось спать, она не могла уснуть, и глаза ее казались ей тяжелыми,
сухими.
     Ветер завыл в трубе жалобно и тонко. Кто-то из девочек впросонках
пробормотал что-то. Томительная тоска бессонницы душными объятиями
обхватила Ванду. Болезненно-неловко было ей лежать на тех грубых складках
простыни и рубашки, которые она сама сбивала, мечась и ворочаясь.
     Ванда пыталась помечтать, вызвать в себе сладкие и кроткие настроения,
- но и это не удавалось ей. Девочки крепко спали, и Ванде казались они
иногда неживыми и страшными.
     Так пролежала она целый долгий час и наконец заснула.

    VI
     Ванда внезапно проснулась, точно ее толкнули. Была еще глубокая ночь,
все спали. Ванда порывисто поднялась и села на постели, чем-то испуганная,
каким-то смутным сном, какими-то неопределенными ощущениями. Напряженно
всматривалась она в мрак спальни, думая отрывочными, неясными мыслями о
чем-то, непонятном ей. Тоска сжимала ее сердце. Во рту была неприятная
сухость, заставившая Ванду порывисто зевнуть. Тогда почувствовала она, как
будто что-то постороннее ползет по ее языку, около самого его корня, что-то
тягучее и противное, - ползет в глубине рта и щекочет зев. Ванда
бессознательно сделала несколько глотательных движений. Ощущение ползучего
на языке прекратилось.
     Вдруг Ванда вспомнила о червяке. Она подумала, что это, конечно, вполз
к ней в рот тот самый червяк и она проглотила его живьем. Ужас и отвращение
охватили ее. В сумрачной тишине комнаты пронеслись отчаянные, пронзительные
вопли Ванды.
     Испуганные девочки повскакивали с постелей, не понимая, лепеча что-то
и всхлипывая, и беспорядочно метались впотьмах, сталкиваясь одна с другой.
Ванда затихла. Анна Григорьевна, узнав голос Ванды, прибежала из своей
спальни неодетая, на бегу зажигая свечку. Слышно было за дверью, как тяжело
ворочался на скрипевшей под ним кровати Владимир Иваныч, как он сердито
мычал и как он потом начал отыскивать свою одежду.
     Анна Григорьевна подошла к Ванде.
   - Ванда, что ты? - спросила она. - С чего ты орешь! Чего испугалась,
шальная?
     При свете свечи девочки тоже сообразили, что это кричала Ванда, и
столпились около ее кровати, пожимаясь спросонок от холода и протирая
руками заспанные глаза. Ванда сидела на постели, согнувшись, поджимая ноги.
Она дрожала всем телом и боязливо смотрела на Анну Григорьевну. Ее широко
открытые глаза горели и выражали безотчетный ужас, Анна Григорьевна тронула
ее за плечо:
   - Да что с тобой, Ванда, говори же!
     Ванда вдруг заплакала, громко, с детскими отчаянными вскрикиваниями, и
залепетала:
   - Червяк, червяк!
     Зубы ее как-то странно и звучно звякнули. Анна Григорьевна не
вспомнила сразу, о каком червяке говорится.
   - Какой червяк? - досадливо спрашивала она, обращаясь то к Ванде, то к
другим девочкам.
     Ванда еще сильнее заплакала, вскрикивая:
   - Ой, батюшки, помогите: червяк заполз!
     Она беспомощно открыла рот и сунула туда пальцы, бессознательно
прикусила их, вытащила изо рта и опять зарыдала. Катя объяснила:
   - Это ей, должно быть, приснилось, что в рот червяк заполз, о которрм
Владимир Иванович говорил.
     Пришел и Владимир Иваныч и крикнул еще с порога:
   - Ну, что у вас тут? Комики, спать не дают.
   - Да вот, - отвечала ему Анна Григорьевна, - ты натолковал Ванде про
червяка, она и поверила.
   - Дура, - сказал Рубоносов, - ведь я шутил, никакого червяка нет.
     Девочки засмеялись, теснее придвинулись к Ванде и стали ее ласкать и
успокаивать:
   - Это тебе только померещилось, Ванда, откуда может быть червяк?
   - Вот дура-то! Пошутить с тобой нельзя! - воскликнул Рубоносов и ушел в
свою спальню.
     Дуня принесла Ванде воды в ковшике и убеждала Ванду выпить. Анна
Григорьевна присела к Ванде на кровать и уговаривала ее. Мало-помалу Ванда
успокоилась и быстро заснула.

    VII
     Ванда видела во сне родной дом, отца, мать, маленьких братьев, милый
лес и верного Полкана.
     Одноэтажный домик на краю маленького города, полузанесенный снегом.
Весело вьется синий дымок над его крутой кровлей. Невдалеке белый лес со
своей манящей грустью. Тихие небеса озарены ранним розовым закатом.
     Потом пригрезилось лето. Извилистая река медленно струится. Желтые
кувшинки недалеко от берега. Над рекой крутые глинистые обрывы. В тонком
воздухе звенят и реют быстрые птицы.
     Мать, ласковая, веселая. Ее светло-синие глаза, ее звенящий голос,
напевающий тихую, мирную песенку.
     Отец, такой суровый с виду. Но Ванду не пугают его длинные, жесткие
усы, начинающие седеть, и его густые, нахмуренные брови. Ванда любит
слушать его рассказы об его родине, далекой и несбыточной. Ванда родилась и
выросла среди этих снегов, на родине своей матери, и отцовы рассказы она
понимает по-своему, сказочно и роскошно.
     Движение в спальне, голоса и смех девочек разбудили Ванду. Она открыла
глаза. Чуждо и непонятно было ей все то, что она увидела. Так резок был
переход от милых видений к этим пыльным стенам, к этим грубым обоям с
нелепыми цветами, что она с полминуты пролежала, не понимая, где она и что
с нею, полусознательно хватаясь за убегающие обрывки прерванного сна.
     А потом знакомой тоской глянули на нее стены комнаты, знакомой тоской
защемило ее сердце. Она грустно вспомнила, что опять целый день придется ей
быть среди чужих, которые будут дразнить ее и червяком, и ее странным
именем, и еще чем-нибудь обидным. Предчувствие обиды больно зашевелилось в
ее сердце.

    VIII
     Рубоносовы и девочки пили чай. Ванда была еще бледна от ночного
испуга. У нее болела голова, ей было томно и тоскливо, и она нехотя пила и
ела. Во рту у нее был дурной вкус, и чай казался ей не то затхлым, не то
кислым.
     Владимир Иваныч пил с блюдечка и громко чмокал губами. Ванде казалось
противным это чмоканье, а он торопился выпить побольше: скоро надо было
идти на службу.
     Анна Григорьевна заметила, что Ванда печальна, и спросила:
   - Что с тобой, Ванда? не болит ли у тебя голова?
   - Нет, ничего, Анна Григорьевна, я здорова, - отвечала Ванда,
встрепенувшись и стараясь улыбнуться.
   - Это она с перепугу такая бледная, - объяснила Катя.
     Саша, вспомнив ночной переполох, громко засмеялась, заражая веселостью
других девочек.
   - Ты, Ванда, может быть, и в самом деле больна, - не остаться ли тебе
дома? - спросила Анна Григорьевна.
     Но Ванда слышала по ее голосу, что она рассердится, если остаться, и
примет это за притворство. И Ванда поспешила сказать:
   - Да нет, Анна Григорьевна, что вы, я же, право, совсем здорова.
   - Что, верно, и вправду червяк вполз? - спросил Владимир Иваныч и зычно
захохотал.
     Все засмеялись, улыбалась и Ванда. При дневном свете она перестала
бояться червяка. Но Рубоносову стало досадно, что Ванда улыбается: негодная
шалунья смеет скалить зубы в то время, когда он пьет чай не из любимой
чашки! Он решил еще попугать Ванду, чтоб она вперед помнила.
   - А ты чего зубы скалить, Ванда? - сказал он, свирепо хмуря брови. - Ты
и впрямь думаешь, что я шучу? Вот дура-то! Червяк только пока притих, -
отогревается, а вот дай сроку, начнет сосать, взвоешь истошным голосом.
     Ванда побледнела и вдруг явственно почувствовала в верхней части
желудка легкое щекотание. Она испуганно схватилась за сердце. Анна
Григорьевна встревожилась: захворает девчонка, - возись с ней, - родители
живут за триста верст. Она стала унимать мужа:
   - Да полно тебе, Владимир Иваныч, ну что пугаешь девчонку; опять ночью
заблажит. Не каждую мне ночь с ней возжаться. И день намаешься с ними.

    IX
     Когда Ванда шла с подругами в гимназию, червяк продолжал щекотать все
в том же месте. Ей было неловко и страшно.
     Ветер, который веял ей навстречу, казался ей беспощадным. Угрюмые
заборы и унылые люди наводили на нее тоску, - и не могла она никак забыть,
что в ней сидит червяк, маленький и тоненький, еле заметный, и щекочет,
словно пробираясь куда-то, щекочет урывками: то притихнет, то начнет снова,
как и этот беспощадный ветер, порывами вздымающий нелепо кружащиеся снежные
вихри. Этот гул ветра на пустынных улицах томительно напоминал Ванде
дремотную тишину далекого леса, где теперь под суровыми соснами звучно
раздается мужественный голос ее отца. Но там, в лесу, - простор и божья
воля, а здесь, в скучном чужом городе - стены и людское бессилье.
     Ей вспомнилось, как любо ей было прятаться в отцову шубу, - санки
бегут, а ветер разгульно взвизгивает и взвивает снежные тучи, и солнце
сквозит в них, и многоцветными брызгами дробятся его лучи; слышен бодрый
храп коней и протяжный гул полозьев, скользящих по снегу. Из ворот чьего-то
дома на улицу тянулась узкая дорожка ельника. Пугливо сжалось сердце Ванды.
    "И зачем я вчера разбила эту чашку! - горько подумала она. И зачем я
прыгала? Чему обрадовалась?"

    Х
     Сидя в классе, Ванда прислушивалась к тому, что делает ее червяк. Ей
казалось по временам, что он подымается выше, к сердцу. Она старалась
успокоить себя, думая, что это пройдет. Но от голых стен класса веяло на
нее такой неумолимой строгостью, что ей делалось страшно.
     Ее подруги рассказывали по всем классам про червяка, и Ванду
немилосердно дразнили. На переменах девочки подходили к ней и спрашивали:
   - Правда, что вы червяка проглотили?
     Ванда слышала за собой смех и тихие восклицания:
   - Ванна червяка проглотила. (В гимназии Ванду дразнили "ванной", искажая
так ее имя.)
     Потом Ванду с