не оглянувшись.
   Брат и сестра все еще стояли на дороге. Наконец Карл Бальрих с  болью
в душе обратился к Лени:
   - Ну, что скажешь?
   Сестра рассеянно ответила:
   - Какие у них перья! Никогда таких  не  видала!  -  И,  повернувшись,
хотела уйти. Но брат стоял неподвижно, погруженный в свои мысли,  и  она
робко спросила: - Что с тобой, Карл?
   Он вздрогнул, однако не обрушился на нее с  ругательствами,  как  она
ожидала, а с благодушной улыбкой сказал:
   - Подожди, у тебя самой будут такие перья, и платья, и автомобиль,  и
вилла - вилла "Вершина".
   Тогда улыбнулась и она самозабвенной улыбкой,  стоя  посреди  дороги,
под дождем.
   Ей стало холодно. Собираясь уходить, она бросила ему:
   - Ты с ума сошел!
   - Нет, я буду работать, пока у тебя не будет все это, - твердо сказал
он.
   Лени с горечью возразила:
   - На твои гроши? Да мне до восьмидесяти лет ждать придется!
   Он наклонился к ней.
   - Я хочу сказать тебе кое-что, чего никто не должен знать. Пойдем!
   Он взял ее за руку и привел  в  свою  комнату.  Затем  выдвинул  ящик
стола, набитого книгами. Лени начала перебирать их.
   - И это ты учишь по ночам? Так вот почему у  тебя  такие  воспаленные
глаза! И когда ты все выучишь, ты получишь деньги?
   Он объяснил, что учится для того, чтобы бороться за свои права, за ее
право. Она старалась вникнуть в то, что он говорит, и понять брата.
   - Тебе нужно два года, чтобы все это  изучить?  И  шесть  лет,  чтобы
стать адвокатом? Значит, ждать целых восемь, а то и десять лет, пока  ты
сможешь заработать достаточно и начать процесс против  Геслинга?..  Нет,
спасибо, к тому времени моя молодость уже пройдет.
   - Но тогда начнется наша жизнь на вилле "Вершина", - возразил он.
   - Ты воображаешь, они попросту съедут, и мы там поселимся?  Не  такие
они люди!
   - Им придется выехать! - взволнованно заявил он. - Они не имеют права
там жить.
   - Поэтому их и поддержат все те, кто нажил деньги такой же неправдой.
   Бальрих умолк.  А  ведь  у  этой  восемнадцатилетней  девушки  те  же
сомнения, что и у Бука! И откуда у нее такое знание жизни?
   Видя, что она огорчила брата, Лени спохватилась:
   - Конечно, это  было  бы  замечательно,  и  я  знаю,  у  тебя  добрые
намерения, но я, кажется, нашла более короткий путь.
   Бальрих взглянул на нее. Он знал этот путь, который вел через  мечту:
Ганс Бук подрастет и женится на Лени. Он любит ее, и он славный мальчик.
Но Лени, которая не верила ни в торжество права, ни в победу труда,  как
могла она поверить в столь сомнительное счастье?  Или  она  намекала  на
что-то совсем другое? Он поспешно спросил:
   - Ты разве уже решила не выходить за твоего техника?
   Лени только пренебрежительно повела плечами и сделала гримасу.
   - Что же тогда? - спросил он и подступил к ней ближе.
   Тут она испугалась и стала успокаивать его:
   - Ты не знаешь меня, Карл, я не такая дура!  Разве  мы  откажемся  от
виллы "Вершина"?
   - Лени, - сказал он. В его тоне еще звучала угроза, но вместе с тем и
глубокая  печаль:  -  Перед  техником  мне  не  стыдно.  Но  перед  теми
молодчиками с виллы "Вершина" мне было бы нестерпимо стыдно за тебя.
   Лени вдруг затрепетала. Слезы неудержимо полились по  ее  щекам,  она
стиснула руки и сказала с мольбой:
   - Не думай, дорогой мой Карл. Я  не  такая!  Пусть  я  ослепну,  если
допущу надругательство над собой. Я верю, ты выиграешь процесс и вырвешь
нас из нужды. Клянусь богом, я верю тебе.
   Она порывисто обняла его и прижалась губами к его лицу,  которое  все
еще казалось окаменевшим. Но оно вдруг ожило, расцвело улыбкой, засияло.
   - Положись на меня! - сказал он, сжимая ей руку. - Положись на  меня,
Лени!
   Она ушла, и он сел за стол.
   Все зимние ночи просиживал он над книгами. После  работы  на  фабрике
этот труд освежал его. Обостренным  слухом  воспринимал  Бальрих  тишину
широких оледеневших  полей.  Ни  один  звук  огромного  дома  больше  не
тревожил его, только из небольшой книжки, лежавшей  перед  ним,  доходил
голос - голос его собственной мысли. Обхватив голову руками, он  уже  не
воспринимал  эти  знания  как  чужие.  Ему  казалось,  что  это  сам  он
продолжает то, что извечно переходит от одного человека к  другому.  Сам
мыслит и открывает новое. Его  мысль  словно  освобождалась,  и  в  этом
одиночестве ночного бодрствования он иногда вдруг ощущал с торжествующей
радостью, как его собственные силы крепнут.
   Учитель проверял его обычно раз в неделю. А в остальные  дни  Бальрих
виделся с Гансом Буком, и только с ним. Обычно Ганс влетал  к  нему  как
вихрь и, запыхавшись, заявлял, что завтра ему надо сдать учителю тетрадь
с упражнениями. А однажды в пять часов утра он, перепуганный, прибежал к
Бальриху, разбудил его, прервав и без  того  короткий  сон  рабочего,  и
попросил  приготовить  за  него  домашнее  задание,  которое  надо  было
представить в то утро.
   - Помнишь, как я первый раз спрашивал у тебя вокабулы?  Не  прошло  и
года, а ты меня уже догнал. Ты  выучишься,  а  я  все  еще  буду  жалким
зубрилкой... Нет! - топнул он ногой, - хватит! Я хочу  уехать  отсюда  и
зарабатывать деньги.
   - Как? И ты тоже?
   - Недаром ты мой друг... Почему ты  никогда  не  ходишь  танцевать  в
Бейтендорф? Пришел бы хоть разок! Ты бы увидел,  как  защищаю  я  вместо
тебя Лени! Никто не смеет к ней подойти слишком близко! - воскликнул  он
вызывающе и потом небрежно  добавил:  -  А  что  касается  моих  кузенов
Геслингов, то я их презираю. Презирай и ты!.. Или ты  боишься,  что  они
тебе напакостят? - с тревогой заметил он.
   Бальрих пристально посмотрел на Ганса. Как  всегда,  когда  подросток
хотел слукавить, на его тонком  личике  появилось  выражение  притворной
невинности.
   - Наверно, и тебя твои товарищи восстановили против  меня.  Плюнь!  У
нас дома про тебя говорят, что ты подкуплен - только не знаю кем  и  для
чего.
   Рабочий в ярости  сжал  кулаки,  а  мальчик  подпрыгнул  от  радости,
забежал за стол и крикнул оттуда:
   - Вот видишь! - Но тут же постарался задобрить Бальриха: - Да что  бы
мне ни говорили, я-то знаю тебя. Мне ты можешь открыть все.
   Схватив свою тетрадь и показав другу длинный нос, он убежал.
   Однако за дверью Ганс налетел на какую-то женщину. Это  была  Тильда.
Она затащила его под лампочку и решительно спросила:
   - Что он там делает? Я хочу знать.
   - Бальрих? -  спросил  Ганс  Бук,  растерявшись.  -  Сейчас  он  учит
греческий...
   - Да он с ума сошел! - воскликнула Тильда так громко, что по коридору
раскатилось эхо. - Он совсем перестал спать, я же  вижу,  потому  что  и
сама не могу спать. Ни с кем не разговаривает, завел какие-то секреты. И
мне все наврал. Пусть только выйдет! - крикнула она, повернувшись к  его
двери. - Я все выложу ему.
   Появился Бальрих. Несколько женщин, спускавшихся и  поднимавшихся  по
лестнице, остановились на ступеньках. Среди них была и Польстерша.
   - Что ж, Тильда правду говорит, - обратилась она к ним. -  Он  наплел
ей про какую-то  машину,  будто  занят  ее  усовершенствованием.  Но  мы
обшарили всю его комнату...
   Бальрих накинулся на нее, - да как она смела? Но она -  заявила,  что
имеет на то полное право - и Тильда тоже.
   - Коли человек спятил, надо же узнать, в чем дело.
   Свидетельницы этой сцены согласились с ней. Конечно, она имеет право.
Только это все же дело семьи.
   - Динкль должен навести порядок...
   - Ладно, - сказал Бальрих, - мы пойдем к Динклю. Я и  Тильда.  А  вас
это не касается.
   Женщины притихли, только Польстерша никак не унималась. Бальриху было
стыдно перед Гансом. Да, видно, объяснения с семьей не миновать. Но  для
этого необходим и Геллерт.
   - Ганс, - решительно сказал он. - Я сделал за тебя твой  урок,  а  ты
сейчас же раздобудь мне старика Геллерта.
   Ганс стрелой вылетел из  комнаты.  Бальрих,  Тильда  и  Польстерша  в
глубоком молчании пустились в путь по бесконечным темным лестницам,  без
ковровых дорожек, по коридорам с сотнями дверей, унылым, как в больнице,
с окнами без занавесей, за которыми стоял хмурый зимний  рассвет,  такой
же безрадостный, как жизнь бедняков. "Вот она,  наша  участь",  -  думал
Бальрих, которого оторвали от учебника греческого языка.
   Дойдя до площадки, где  жили  Динкли,  он  увидел  открытую  дверь  и
выбежавшую из комнаты Малли.
   - Нет, я все брошу! Не могу я так жить!  -  визжала  она  и  чуть  не
сшибла с  ног  Польстершу,  которая  тоже  взвизгнула.  Бальрих  пытался
задержать Малли, но она вырывалась изо всех сил  и  продолжала  кричать,
что все бросит. Когда она,  наконец,  замолчала,  из  комнаты  донеслась
ругань Динкля и детский рев.
   - Почему ты держишь меня? - всхлипывала  Малли.  Бальрих  показал  на
окно, за которым серело тусклое утро.
   - Броситься в окно и то лучше! - стонала она. Тогда Бальрих спросил:
   - Динкль обижает тебя? - И в голосе его прозвучала угроза.
   Но она схватила брата за руку и умоляюще заговорила:
   - Динкль не виноват! И дети тоже, хотя они и замучили меня.
   - Тогда пойдем, так продолжаться не может. - И он повел ее домой.
   Динкль шлепал ребенка. На полу посреди комнаты стоял грязный таз  для
умывания.
   - Вот так начинается  день,  -  сказал  Динкль.  И  когда  на  минуту
наступила тишина, послышалось блаженное чмоканье ребенка, который,  лежа
на комоде, шевелил ручонками.
   Малли вынесла умывальный таз, затем с  помощью  Польстерши  принялась
одевать и причесывать детей. Динкль, будучи не в духе после этой  сцены,
сердито напустился на шурина.
   - А-а, господин Бальрих? Наконец-то удостоили нас своим присутствием.
Скажите, какой скрытный? Разбогатели,  да?  Зарабатываете  денежки,  как
Яунер?
   Бальрих чуть не вспылил, но сдержался.
   - Скоро ты сам поймешь, Динкль, какой ты дуралей.
   - А ты, - вскипел Динкль, - зубришь латынь,  как  буржуй.  Поэтому  и
Тильду не знаю до чего довел, негодяй. - И он указал на Тильду,  которая
стояла тут же, закрыв лицо передником.  -  Дядя  Геллерт  рассказал  нам
кое-что про тебя.
   - Вот пусть он и скажет это вам, - громко заявил Бальрих, обращаясь к
старику маляру, стоявшему в дверях.
   Тот хотел было тут  же  повернуть  назад,  но  Ганс  втолкнул  его  в
комнату. Затем барчук  повел  носом,  но  в  комнате  пахло  только  что
вставшими с постели людьми, а не той, кого  искал  его  взгляд.  Все  же
Лени, наконец, вышла из своей конуры.  И  Ганс  Бук,  расталкивая  всех,
устремился к ней.
   Старик Геллерт сделал вид, что знать ничего не знает;  он  прикинулся
глухим.  Но  вдруг  рассвирепел  и  со  всей  яростью  неопохмелившегося
пропойцы заорал:
   - Довольно молчать! Этот жулик обманывает меня! - Но так как  Бальрих
хранил спокойствие, старик стал всех  призывать  в  свидетели.  -  Пусть
сознается сейчас же,  он  стоит  перед  своим  судьей!  Намекал  я  тебе
когда-нибудь  на  одно  старое  письмо,  где  сказано,  что  Гаузенфельд
принадлежит мне?
   Бальрих загадочно усмехнулся.
   - Слушай, - сказал он, - я даже раздобыл это письмо,  но  в  нем  нет
ничего того, о чем ты говоришь.
   Тут старик затрясся. Руки и ноги заходили у  него  ходуном,  он  стал
кричать, что Бальрих продал письмо, а денежки прикарманил.
   - Я подстерегаю его, а он увиливает или отделывается пустыми словами.
   - Потому, что об этом  деле  говорить  не  так  просто,  -  отозвался
Бальрих. - А письмо - вот оно. - И он протянул старику листок.
   Все тотчас принялись читать: и Динкль, державший письмо перед  собой,
и Геллерт, который тянул его к себе, и  Малли  с  грудным  младенцем  на
руках, и Тильда, утиравшая слезы, и  Польстерша,  шевелившая  губами,  и
самый старший из детей - он примостился  на  стуле  возле  них.  Тут  же
стояли, вытягивая шею, и остальные ребята, удивленные вдруг  наступившей
тишиной. Вошли на цыпочках оба младших брата Бальриха,  следом  за  ними
прибрел старик Динкль с жестяной кружкой, в которую ему  наливали  кофе.
Они тоже примкнули к группе, читающей письмо.
   Один Бальрих слышал шепот и тихую возню  за  перегородкой.  Это  Лени
выталкивала Ганса.
   Динкль, дочитав, спросил:
   - А нам-то что до этого письма?
   - Оно всем нам принесет богатство, - ответил Бальрих.
   Тогда они еще раз  прочитали  письмо,  неподвижные,  в  торжественном
молчании.
   Геллерт первый нарушил его.
   - Коли он продал мои права, что же делать мне, старику?
   - Да, ты стар, - согласился Бальрих твердо и снисходительно, -  и  ты
беззащитен, и все вы беззащитны. Поэтому я взялся за это дело. Взялся за
ученье и буду учиться, покуда не изучу право. Тогда я добьюсь своего.
   Так стоял он среди них, и бледный свет  раннего  утра  падал  на  это
широкое лицо; все смотрели на него молча, стараясь понять  происходящее.
Вдруг Геллерт опять завопил:
   - А какой прок мне от твоего ученья! Я  стар,  и  мне  нужны  деньги.
Сейчас же выкладывай мои денежки - и все тут!
   Но Динкль приказал ему замолчать. Потом перевел дыхание и обратился к
Бальриху:
   - Много может пройти времени, пока мы добьемся своих прав. Кто знает,
доживем ли? Но наши дети, они-то хоть увидят лучшую жизнь?
   Бальрих посмотрел ему в глаза, затем медленно перевел взгляд с одного
на другого. Никто не  проронил  ни  слова.  Тогда  заключил  он  с  ними
безмолвный договор. Бальрих взял младенца из рук Малли и показал им.
   - Клянусь его жизнью, - заявил он.
   Снова наступило  молчание.  Потом  кто-то  закашлялся,  и  все  стали
собираться на фабрику. Бальрих, стоя, пропустил их мимо. Подошла  Тильда
и строго, как монахиня, сказала:
   - Я буду ждать тебя. Теперь я знаю, что ты вернешься.
   Польстерша, которая оставалась дома, приказала детям идти  вперед.  А
брата Динкля робко спросила, достанется ли и ей что-нибудь.
   - Неизвестно, все будет сделано по закону, - деловито ответил Динкль.
- Если ты будешь настаивать, нам придется судиться.
   Тут из глубины комнаты послышались еще два голоса. Сперва настойчивый
голос Ганса:
   - Я знаю, что ты задумала. Не делай  этого,  не  делай!  Только  один
человек на свете любит тебя, это я.
   Но Лени презрительно ответила, что это каждый может сказать.
   - Сказать - да, но сделать? И я раньше хотел только получить от  тебя
удовольствие. Я был преступником! А теперь  хочу  трудиться  ради  тебя,
уехать отсюда и сам зарабатывать себе на хлеб. Уехать сейчас же. Я  хочу
стать таким, как вы, и всю жизнь работать. Я люблю не  только  тебя,  но
всех вас. - И с горячей мольбой добавил: - Лени, услышь меня, не  всякий
скажет тебе такие слова.
   - Зачем? - ответила Лени, и Бальрих  впервые  почувствовал,  как  она
раздражена. - Это протянется слишком долго. Так же долго, как...
   Бальрих  обомлел.  Он  понял,  что  она  имела  в  виду,  и  украдкой
выскользнул за дверь. Но вдруг кто-то из-за спины схватил его руку, и не
успел он опомниться, как  чьи-то  губы  прижались  к  ней.  Обернувшись,
Бальрих увидел седой узел волос на голове Малли и ее смиренно склоненную
спину. Он поднял сестру.
   - Сегодня мне уже незачем молиться,  -  проговорила  она  бескровными
губами и заспешила прочь, топая своими  мужскими  ботинками  и  оправляя
юбку, обтягивавшую ее костлявые бедра. Ушел и Бальрих,  опустив  голову,
впервые ощущая бремя взятой на себя ответственности, и все  же  чувствуя
прилив новых сил. Он думал: "Теперь все помогут мне, я добьюсь своего. И
Лени еще поверит в меня".
   Незаметно прошла зима. Однажды, в весеннюю ночь, сидя полураздетый  в
душной комнате, он распахнул окно и  высунулся  наружу,  чтобы  подышать
свежим воздухом, а потом снова взяться за книги. Сквозь тонкие  стены  и
раскрытые окна на него со всех сторон веяло дыхание  спящего  дома.  Вот
донеслось ругательство, вот кто-то  вскрикнул  во  сне,  и  тут  же  ему
почудился предсмертный стон, а следом за  ним  крик  новорожденного.  Он
слышал все эти звуки и раньше, но воспринимал тогда  по-другому.  Теперь
они,  казалось,  уже  не  говорили  о  том,  что   эта   суровая   жизнь
беспросветна. Пусть люди спят или страдают - он бодрствует  и  думает  о
них.
   Он блаженно потянулся. Все это  -  товарищи,  близкие,  все  -  свои.
Сегодня они, как и он, бедны, но наступит день,  и  с  его  помощью  они
станут богаты. Он видит, как на вилле "Вершина" чуть шевелятся  гирлянды
роз... Вдруг лицо его омрачилось, он задумался.  Было  время,  когда  он
заботился только о себе, о своих правах; тогда ему  хотелось  немедленно
овладеть богатством и насладиться им. Но сейчас сердце напомнило  ему  о
ней, о Лени, о самом дорогом для него существе.  А  разве  другие  менее
заслуживали любви, богатства и свободы? Правда, не все они добры, не все
чутки  я  благородны.  Но  только  богатство   даст   им   утонченность,
благородство и доброту. Порой  они  озлоблены  друг  против  друга,  как
озлоблены  против  них  богачи,  которых  деньги  ожесточают,  -  однако
угнетенные не ладят между собой оттого, что  страдают.  Они  борются  за
существование и сами не знают, куда их приведет борьба. Ни у  одного  из
них еще не пробудилось сознание.
   Но ведь разум подсказывает каждому, что у всех  одинаковые  права.  У
нас отняли средства производства, нас ограбили, поработили тело и  душу.
Мы обездолены и нищи. Но мы должны лишить их богатства,  и  пусть  будет
нашим земное счастье, как была нашей земная юдоль... Да, и мы  вынуждены
творить   несправедливость,   так   как   наша   жизнь   построена    на
несправедливости. Ведь источником Геслингова богатства послужили  жалкие
гроши, когда-то принадлежавшие одному из нас. А тот, от чьего  имени  мы
предстанем перед Геслингом, приобрел  их  постыдным  способом.  Мы,  его
наследники, ничуть не справедливее того эксплуататора; однако мы  должны
стать справедливее.
   "Как это сделать? Уравнять  ли  заработки  и  доходы?  Упразднить  ли
предпринимателя? Но ведь я уже сегодня знаю больше других, поэтому  могу
и должен получать больше. Чем же я отплачу им?" - настойчиво вопрошал он
некий представший ему смутный образ, имя которому было - Равенство.
   Когда раздался скрип ворот, как обычно по утрам, Бальрих с изумлением
вернулся к действительности: стоял белый день, доносился воскресный звон
колоколов. Сколько же времени пропало даром! Но, сам того не ведая, он в
эту ночь совершил еще один шаг на трудном пути познания: он  "думал,  не
зная о том, что думает".
   Был праздник, и  Бальрих,  выйдя  побродить,  увидел  адвоката  Бука,
который прохаживался по луговине.
   - Гуляете? - спросил толстяк. -  Хорошо  бы  вам  пройтись  на  виллу
"Вершина", а мне в такое утро покинуть ее.
   - Я не пойду туда, - проронил Бальрих.
   - Не хотите? Она кажется  вам  слишком  ослепительной,  от  нее  веет
слишком большой беспечностью и счастьем?  Или  это  чересчур  обманчивое
счастье? А что мы были бы за люди, если бы не чувствовали стыда в  такое
воскресное утро?
   - Настанет время, когда нам  всем  в  такое  утро  уже  нечего  будет
стыдиться, - сказал Бальрих.
   - Весенний день и вилла "Вершина", - продолжал адвокат и пристальным,
долгим взором посмотрел Бальриху в лицо, - может быть,  они  и  в  самом
деле созданы для вас...
   Пройдя между домов рабочих, они вышли на пустырь.
   - Итак, весь ваш годами накопленный запас умственных  сил  вы  решили
использовать сразу. Вы - богатырь!
   - Все это слова, - ответил Бальрих. - Я переутомлен.
   - Вижу, - тут же согласился Бук.
   - Но это только ваша вина, - снова продолжал рабочий, - вы лишили нас
образования, чтобы мы оставались рабами. Придет время,  когда  работники
физического труда - все люди будут уже с детства приобщаться к культуре.
Тогда и у фабричного станка и  за  письменным  столом  человек  будет  в
несколько часов создавать то, на что сейчас нужны долгие годы.
   - Наука будет доступна всем, - подхватил Бук с удовлетворением.  -  А
нынче она только для избранных.
   - Как и деньги, - заметил Бальрих.
   - Что же, в будущем все будут получать один