шись на заборе, и
собачонка, свернувшаяся клубком на пороге избы, сонно заворчала, - ей лень
было лаять в утренней дремоте. Тропинка уходила в лес, поредевший, пестрый
от множества белых пней, пышно заросший кустами смородины и папоротника.
     Касьян  углублялся в  лес,  обошел  болотистую поляну,  перебрался по
сваленной лесине через быстрый ручей и начал подыматься по горному склону.
Он  перевалил один увал,  впадину,  и  тропинка повела на ребро следующего
увала,  более высокого.  По  матово-белой от росы высокой нетронутой траве
шла темная полоса - свежий след человека. Человек только что прошел, может
быть,  его  удастся нагнать.  Касьян  прибавил ходу.  Охотник ли  это  или
бродяга,  пробирающийся на вольные места? Касьяну хотелось увидеть в глуши
другого человека,  услышать рассказ о новых местах,  столь непохожих на те
поля, рощи и лес, к которым Касьян привык в Веселых Пеньках.
     Однако след  скоро свернул в  сторону и  пропал.  Там  был  валежник,
кусты.  Куда  девался человек?  Может,  затаился,  если бродяга?..  Касьян
насторожился,  стал  зорче  приглядываться кругом и  пошел дальше по  едва
заметной в  высокой траве тропинке,  вьющейся по  самому хребту увала.  Он
дошел до вершины увала.  Там начиналась новая впадина,  заросшая ельником,
разрезанная блестящей шумной речкой,  прыгавшей по круглым камням.  Дальше
круто подымался щетинистый скат еще  более высокой горы.  Вершина ее  была
густо закутана сизыми клубами тумана.
     Касьян остановился,  колеблясь, какой путь выбрать - вниз ли в провал
трещины или вправо по хребту увала.  Здесь он услышал странные звуки: пели
мужские голоса,  чудно,  не так, как приходилось слышать раньше. Голоса то
усиливались, то замирали, то раздавались дикие вскрикивания, тонкий плач и
глухие равномерные удары.
     Звуки затихли.  Небо на  востоке затягивалось розовым кумачом.  Подул
ветер,  зашелестели листья осины.  Туман на ближней горе поплыл,  растаял.
Показались серые  скалы с  редкими елками и  между ними  оторопевшая кучка
низкорослых оленей;  у них были вытянутые вперед головы, одни с ветвистыми
рогами, другие комолые, и к ним жались телята. Олени пометались на месте и
затем  внезапно,   теснясь,  бросились  вниз  по  круче  и  исчезли  между
деревьями.
     Пение возобновилось,  и  на  месте оленей показалась вереница людей -
ясачных  -  в  странных кожаных  рубахах,  обшитых  красными тесемками,  в
остроконечных колпаках.  Это  пели  они,  а  один,  увешанный  ремешками и
побрякушками,  прыгал,  вертелся и  вскрикивал,  ударяя  в  большой бубен.
Показалось еще  несколько ясачных;  они  несли  длинное  бревно,  пестрое,
раскрашенное,   обмотанное  яркими  тряпками.  Вся  эта  процессия  быстро
спустилась наискосок по косогору и скрылась за перевалом.
     "Вот,  живут же люди на воле,  - думал Касьян, - над ними и солнце, и
буйный ветер, и синее небо, и никто ими не помыкает".
     Внезапный  треск,  раскатистый выстрел  ошеломили его.  Перешибленна
пулей  сосновая ветка  упала  перед ним  в  клубе порохового дыма.  Касьян
оглянулся. Никого не видно, но из куста высунулось железное дуло ружья.
     - Ложись на брюхо, а то пристрелю! - рявкнул из куста зычный голос.
     "Бродяги-варнаки хотят  обобрать",  -  подумал Касьян и  спрятался за
широкий ствол сосны.
     Второй выстрел,  с другой стороны,  глухо прокатился по лесу,  и пул
сбила кору над головой Касьяна.
     "Помирать,  что ли, пришло время?" - мелькнуло в голове Касьяна, и он
опустился на землю, присматриваясь и выжидая, что будет дальше.
     Несколько мгновений длилось молчание,  только  на  далеких кряжах еще
рокотали отголоски выстрелов.
     Из  кустов  поднялись несколько человек  с  пищалями и  натрусками* у
пояса.  Их бородатые лица показались знакомыми. Один из них вышел вперед и
медленными,  осторожными шагами направился к Касьяну, целясь и держа палец
на спуске курка.
     _______________
          * Н а т р у с к и    -  деревянные  трубочки,   в  которых  были
     заготовлены отмеренные заряды пороха и свинца.

     - Ложись,  говорю,  -  а то ухлопаю вминт!  - говорил он, подходя еще
ближе. - Эге, да у тебя хорошие сапоги! Скидавай-ка их!
     У  Касьяна были поношенные,  но  еще крепкие сапоги.  Касьян бросилс
вперед,  выхватывая из-за  пояса  топор,  но  сзади кто-то  ударил его  по
голове.  Он зашатался и  упал в траву.  Сперва он еще чувствовал наносимые
ему удары, потом потерял сознание.


                     7. РАБОЧИХ С ЗАВОДА НЕ ВЫПУСКАТЬ

     Касьян  очнулся.   Он   находился  где-то   на   высоте,   равномерно
раскачивался,  голова свисала,  руки были связаны и  закручены за  спиной.
Босые ноги задевали мокрые от росы колючие кусты. С трудом он раскрыл один
глаз, другой был чем-то залеплен. Голову ломила резкая боль.
     Он увидел две задние лошадиные ноги с  гнедой шерстью.  Черные копыта
двигались поочередно взад и вперед и ступали на сырую, полускрытую в траве
тропинку.  Касьян понял,  что  он  лежит грудью на  спине лошади,  что она
куда-то его везет,  а его ноги, с которых стащили сапоги, задевают по пути
кусты и  ветви.  Лошадь остановилась.  Знакомый голос,  сухой и скрипучий,
спросил:
     - Опять шатуна бог послал?
     - Опять,  ваша милость Никита Демидыч. Уже которого ловим. Если их не
усторожить,  так все работнички разбегутся.  Ну и дюжий парень был, пищаль
было из  рук  выбил,  да  наш Ярема отколошматил его по  черепушке обухом,
насилу связали.  Пробирался,  вишь,  по  увалу.  На водку бы нам от вашего
степенства за усердие.
     - Молодцы,  ребята.  Раз  такой он  дюжий,  приковать его  к  тачке в
четвертой штольне.  Оттуда все бегут, и работа там не спорится. И спустить
его туда не мешкая, всыпав тридцать плетей. Учить таких шатунов надо.


     Касьян был привязан к столбу посреди заводского двора. Руки подтянуты
кверху.  Тугая  веревка окручивала кисти  рук  и  колени.  Голова повязана
тряпицей.
     Кат,  толстый,  откормленный,  приосанясь,  отходил в сторону,  затем
подбегал к  столбу и  с  прискоком наносил удары кнутом,  затем с  одышкой
медленно отступал.
     Перед каждым ударом кнута все мускулы голой спины напрягались,  но ни
одного  крика  и  стона  не  издавал  упрямый шатун,  захотевший сбежать с
"царского завода".
     - Ты у меня завоешь! - хрипел, отдуваясь, кат.
     После каждого удара новая рваная полоса ложилась вдоль голой спины, и
потоки крови  сбегали на  серые  холщовые порты.  После пятнадцатого удара
кнут уже  сделался мягким от  крови,  и  кат взял второй,  запасной кнут с
жестким сухим сыромятным ремнем.
     Тело  наказываемого  вдруг  обвисло,  и  голова,  обмотанная  красной
тряпицей,  склонилась на сторону.  Немец-лекарь в иноземном кафтане,  сняв
широкополую шляпу, подошел к столбу и приподнял закрывшееся веко.
     - Погодить немножко,  мэйн герр,  господин начальник, - сказал немец,
становясь перед палачом.
     - Потом будешь погодить,  -  отвечал палач.  - Мне приказано дать ему
тридцать плетей, тогда и разговор будешь иметь.
     - О нет,  нет,  мэйн герр,  господин начальник. Это не наказивание, а
убивание - И лекарь громко закричал: - Герр Антуфьев, на пару словечка! Вы
желайть наказать человечка, котори помираль, совсем капут?
     - Силантий,  хватит на  этот раз!  -  крикнул Антуфьев,  глядевший на
"учение ленивых" с крыльца своего дома.
     Силантий  снял   шапку,   вытер  полой  кафтана  вспотевшее  лицо  и,
подбоченясь, остановился, ожидая следующего.


                            8. НА НОВОЙ РАБОТЕ

     Касьян  не  умер  под  плетью.  Крепкое  здоровье  и  заботы  лекаря,
дававшего ему  мази и  декокты,  помогли перенести последствия казни.  Две
недели пролежал Касьян на  животе и  наконец,  пошатываясь от слабости,  в
сопровождении приставника направился на новую работу в  четвертую штольню.
С  ним  вместе  шло  около  десятка рабочих в  железных наручниках.  Кроме
приставников, окружали их несколько казаков с пищалями.
     Миновали последние старые потемневшие срубы без крыш, заросшие сверху
травой.  Игравшие в бабки ребята на мгновенье оторвались, чтобы взглянуть,
кого ведут,  и опять принялись за метанье костяшек -  зрелище им было не в
диковинку.  У  крайней избы партию догнала Аленка.  Улучив удобную минуту,
она подбежала к Касьяну и сунула ему узелок с запасом.
     - Деда  и  Наумка приказали земно  кланяться и  передать,  чтобы  ты,
Касьянушка, крепился и не очень печалился: они-де тебя из ямы выдюжат.
     - Передала запас -  и  отваливай!  -  закричал досмотрщик,  и  Аленка
отбежала.
     Пройдя истоптанным лугом,  рабочие подошли к  подошве горы,  покрытой
мшаными полянами и чахлыми кустарниками.
     Здесь стоял одинокий бревенчатый сарай,  прижавшийся к горе.  Один за
другим проходили за дощатую скрипучую дверь. Угрюмый, равнодушный ко всему
Касьян шагнул через порог и  оказался в  жарко натопленной избе с  пузатой
печью.  Изба была полна народу.  Здесь ему, как и другим, дали затасканные
кожаные  рукавицы  и  чугунный  светильник с  топленым салом,  похожий  на
сковородку.
     Потом Касьяна толкнули в  низкую дощатую дверь,  и,  когда она за ним
закрылась,  его охватил слепой, мертвенный, непроглядный сумрак, в котором
сальным пятном выделялась часть стены, освещенная огоньком светильника.
     Передний  мужик  спускался по  небольшой деревянной лестнице.  Касьян
последовал  за   ним  и   оказался  на  квадратной  площадке,   где  стоял
присмотрщик.
     - Айдай-ка,  спускайся за мной,  - сказал он, - да держись крепче, не
оборвись и береги башку, вмиг отшибешь темечко.
     С  краю площадки чернела небольшая яма -  в  нее как раз только можно
было  пролезть  человеку.  В  стене  около  ямы  торчали  железные  скобы.
Присмотрщик привычным движением ухватился за первую скобу,  спустил ноги в
яму, потом перехватился за нижнюю скобу и скрылся под землей.
     Касьян оглянулся -  деваться было некуда:  бревенчатые стены,  позади
изба,  полная казаков и  присмотрщиков.  Вспомнил переданный Аленкой наказ
деда "крепиться,  они-де с Наумкой его выдюжат", и ухватился за скобу. Его
ноги  болтались в  темноте  и  нащупали что-то  твердое.  Это  была  узка
перекладина приставной лестницы.  За ней последовала другая  перекладинка.
Придерживаясь руками,  Касьян стал  спускаться вниз  и  через  десятка три
ступенек очутился на следующей нижней площадке.
     - Гляди в  оба,  а  то шею свернешь!  Берись опять за скобу -  и айда
дальше!
     Слабый свет  светильника нащупал опять небольшое квадратное отверстие
в  земле и новые скобы в стене.  Касьян снова погрузился в яму и спускалс
все ниже по сырой скользкой лестнице.  Он боялся замедлить - сверху за ним
шваркали и  спускались две  ноги  в  тяжелых сапогах и  сыпали комья сырой
земли.
     Таких площадок и  приставных лестниц пришлось миновать около десятка.
Всюду капала вода,  откуда-то сильно дул ветер,  и  глубокий мрак подавлял
безнадежной тоской. Касьян видел светлое пятно от светильника на уходившей
вверх, покрытой плесенью и слизью толще темной земли и две перекладины, за
которые он цеплялся.
     Наконец под  ногами захлюпала мутная бурая  лужа,  глубиной почти  по
колено.  Вправо и влево шли ходы, дудки, низкие и узкие - двум человекам с
трудом разминуться.  Касьяну пришлось нагнуть голову,  чтобы  войти в  эту
дудку,   где   в   тусклом  свете  слабо  мелькала  тень  ушедшего  вперед
присмотрщика.
     Пригнувшись,  Касьян шел по жидкой грязи.  "Посторонись!" -  раздалс
окрик,  и  Касьяну пришлось шарахнуться в  сторону и прижаться в выбоине в
стене,  чтобы  пропустить рабочего,  толкавшего вперед тачку,  наполненную
кусками красноватой руды.
     Свернув в боковую дудку,  начальник партии остановился и стал строить
в ряд всех обреченных на подземный труд.
     - Пожалуйте, гости дорогие! - раздался насмешливый голос. - Разве так
волюшка приелась, что пришли сюда в смертоносный мрак?
     Из  темноты,  гремя цепью,  волоча тачку,  вышел человек,  завернутый
обрывками бараньей шкуры, весь косматый и дикий. С половины головы свисали
до  плеч  спутанные пряди  волос,  другая  половина головы  была  когда-то
выбрита, как у каторжника, и отросшие волосы торчали жесткой щетиной. Одна
нога, также обмотанная шкуркой, была прикована трехаршинной цепью к тачке.
Несмотря на  грязь и  сумрак,  лицо  этого обреченного поражало бескровной
серой бледностью.
     - Ипат  Иваныч,  наше вам  почтеньице.  Опять привели новых детушек к
корыту крыс кормить?
     - Ой,  Изоська Неумытый, помалкивай! - ответил начальник партии. - Ты
все еще не укротился?
     - Как же,  разве можно тебе перечить?  В кротости держава, кротость и
зверя смиряет.
     - То-то же, а то смотри, опять постегаю тебя.
     - С постеганием,  Ипат Иваныч, пожалуй, и отопиться нечем будет, и на
лучину не добудешь.
     - Полно лясы точить!
     - Не  лясы,  не  лясы,  а  ребятам поучиться надо у  старика Изоськи.
Сказано в  книгах:  "От отца-матери иди,  не в один,  а в оба гляди!" А я,
кажись,  не в подворотне свет видал,  где только не побывал, даже теперь в
ад преисподний живьем спустился.
     - Довольно!  -  строго прикрикнул Ипат Иваныч.  -  Почему у тебя огн
нет? Верно, на боковую залег, лодырь?
     - Где же мне на боковушку? Спасти бы только свою душу, а то крысы уши
и  нос чуть не  отъели,  не  только сальную свечку,  а  и  трут и  кремень
слопали. Чем же мне было лучину разжечь?
     Касьян,  оглядевшись в  полумраке,  стал  присматриваться к  стоявшим
рядом с  ним рабочим.  Тут были и старые бородатые мужики,  были и молодые
парни,  одни позажиточнее,  другие в  лохмотьях.  У  каждого был  мешок за
спиной и чугунный или глиняный светильник в руке.
     - Слушай, ребята, - сказал начальник партии Ипат Иваныч. - Вот там, в
сторонке,  свалены тачки.  Каждый выбирай себе  тачку посподручнее.  Когда
тебя обвенчают с  ней,  то  поздно потом жаловаться,  что закадычная не по
нраву.  Будете получать хлеба печеного по фунту в  день и соли фунт на три
месяца.   А   если  кому  еще  поесть  охота,   так  пущай  сродственнички
подкармливают.
     Рудокопщики разобрали  валявшиеся  тачки,  и  два  кузнеца  приковали
каждого трехаршинной двенадцатифунтовой цепью к тачке. Тупо звучали молоты
в низкой пещере с влажным, неподвижным воздухом.
     Когда все были прикованы, Ипат Иваныч разделил рабочих на три партии,
по четыре человека,  и каждую увел в разные тупики. Там он приказал сейчас
же  начать выламывать руду.  Он  объяснил ежедневный урок  каждого,  и  за
выполнение его должны были отвечать все четверо по круговой поруке.


                         9. ПРИКОВАННЫЕ К ТАЧКАМ

     Касьян попал в  четверку вместе с  подземным старожилом Изоськой,  по
прозвищу  Неумытый,   и  двумя  бородачами,   оказавшимися  раскольниками,
бежавшими на "вольные места" в Сибирь. Когда все четверо оказались в конце
низкого мрачного тупика с  душным и  парным,  как в  бане,  воздухом,  они
остановились и невольно замолчали.
     - Ну что же, начнем, что ли? - сказал один из кержаков.
     - Куда торопишься, милай? - протянул Изоська Неумытый. - Сперва сядем
рядком да послушаем, что я здесь надумал.
     Он уселся на своей тачке, и трое остальных расположились вдоль дудки.
Присмотрщик, зевая, стоял в стороне. Изоська подмигнул на него:
     - Овин горит, а молотильщики обедать просят. Это значит: надо подарки
пообещать ему.  -  И старик обратился к стражнику:  -  Послушай, служивый,
тебе будет муки фунта два с походом и еще кое-что.  А ты уходи подальше да
прогуливайся,  а  ежели станешь много говорить,  то  заставим тебя лягушек
ловить, сиречь в яме утопим.
     - Ну,  ин ладно: я покуда пройду, - ответил присмотрщик и, позевывая,
медленно  пошел,   пригнувшись,   по   коридору,   раскачивая  фонарем  из
промасленного пузыря.
     - От нас,  ребятушки, хотят, чтобы мы руду им копали не меньше каждый
день,  сколько  урок  положен.  Это,  ребятушки,  немалый  труд,  придетс
работать до седьмого поту. Бей во все, колоти во все, но и того не забудь,
что в кашу кладут.
     - А где спать будем? - мрачно спросил один кержак.
     - А чем тебе здесь не по нраву?  Соломки наскребем, тяп да ляп, тачка
в угол, калачом свернулся - вот те и печка.
     - А когда здесь день, когда ночь? - спросил другой кержак.
     - Когда вислоухий нас стережет - это день, а когда он уйдет храпеть -
тут не теряй времени и начинай работу. Я не вор и не тать, только на ту же
стать,  и  здесь до конца веку сидеть не стану,  да и вам не пожелаю.  Всю
ночь, пока вислоухий не прочухается, нужно цепь засапожным ножом пилить. А
когда стража пришла,  тут я согнулся дугой и стал другой, будто и не я. Мы
вольные казаки, и нас не удержат никакие замки...
     Так,  пересыпая речь прибаутками,  говорил Изоська и шепотом объяснял
план, как убежать из подземной шахты.
     - Руду нам  придется возить в  рудоразборную светлицу.  Это  такая же
дудка,  как та,  где мы  свои тачки раздобыли.  Там идет сверху вниз,  как
колодец,  прямая и широкая труба,  глубиной сажен сорок.  В ней на цепях и
канатах движутся две  бадьи,  когда  одна  идет  вниз,  другая  подымаетс
кверху.  Мы  должны  эту  бадью  насыпать рудой,  а  рабочие наверху бадью
подымут. Так вот в этой бадье мы и подымемся обратно в мир...
     Старик  хотел  продолжать  рассказывать  свой  план,   да   в   дудке
послышались шаги  присмотрщика,  и  все  четверо принялись за  ломку руды.
Изоська притащил в своей тачке пук длинных лучин,  завернутых от сырости в
рогожу, и приказал затушить фонари:
     - Сальных свечек нам не часто дают, да и крысы больно до них охочи.
     Он  воткнул  в  мягкую  стену  острую  рукоятку  железной сковороды с
топленым салом,  с  которой свешивался зажженный фитиль.  Рядом в поставце
горела дымная лучина.
     Касьян схватил кирку и принялся за работу.
     Рабочие,  сильно  замахиваясь киркой  или  ломом,  вонзали  острие  в
породу,  вытаскивали и  опять вонзали,  пока  не  отваливались глыбы руды.
Затем обивали глыбы молотком и  освобождали чистую руду от  ненужной земли
или другой породы.
     Руда складывалась в тачки и отвозилась в рудоразборную светлицу,  где
нагружалась  в  бадью.  Когда  бадья  была  засыпана,  забойщик  кричал  в
шахтенную трубу  (колодец),  и  верхние рабочие воротом вытаскивали ее  на
поверхность земли.
     В  эти  короткие минуты  Касьян с  тоской глядел на  клочок неба,  то
синего,  то затянутого тучами,  такого далекого, и ему казалось, что он не
так отрезан от людей, не совсем погребен в темных каменных дудках.
     Спина у него заживала медленно, от работы раны трескались и гноились.
Спал он на сырой соломе,  среди липкой грязи,  подложив мешок с хлебом под
голову.  Ночью  крысы  поднимали возню,  дрались между собой,  с  писком и
взвизгиванием носились по шахтам.
     Изредка пробиралась к  Касьяну Аленка с  запасом -  хлебом,  вареными
яйцами и ягодными шанежками.  Ее приход был праздником и для Касьяна и дл
Изоськи Неумытого,  у  которого не  было ни одного близкого на заводе и  с
которым Касьян делился своими запасами.  Аленка рассказывала Касьяну,  как
дед  кует топоры:  "Да и  дивные же  топоры,  все говорят,  какие звонкие,
кажись,  гвозди перерубят без зазубрины!"  А потом шепотом добавляла,  что
Наумка Кобель разведал про  все тропы,  какими можно убежать в  Сибирь,  и
знает, где стоят казачьи и башкирские посты и как их обойти.
     Наступила зима.  Только по  снегу,  запорошившему бадью,  рудокопщики
знали,  что наверху трещат лютые морозы.  Внизу же,  в дудках, было так же
душно и парно.
     Наконец однажды Аленка рассказала,  что весна совсем близко,  что сам
хозяин Демидыч скоро в  Москву едет и  с  собой на баржах повезет чугунное
литье.
     - Наумка наказывает,  -  говорила Аленка,  -  время приспело быть без
хозяина,  вся охрана перепьется -  тут только всем подтюремщикам спасенье.
Он,  Наумка, с то