л, задыхается. Да вообще,
с какой стати я буду ловить чужих невольников?
     Так  рассуждал этот  бедный,  невежественный житель штата Кентукки,  не
разбиравшийся толком в  законах своей страны и поступивший по совести,  чего
вряд ли  можно было бы  от  него ожидать,  если б  он  занимал более высокое
положение в обществе и был бы человеком более осведомленным.
     Гейли стоял как  вкопанный,  наблюдая за  этой  сценой,  а  когда Элиза
скрылась из виду, он обратил недоуменно-вопрошающий взгляд на Сэма и Энди.
     - Вот это здорово! - воскликнул Сэм.
     - Дьявол,  что  ли,  вселился в  эту женщину?  -  растерянно проговорил
Гейли. - Как дикая кошка прыгала!
     - Ну,  сударь, надеюсь, туда вы нас не пошлете? - сказал Сэм, почесывая
голову. - Я скакать по льдинам не берусь, уж не взыщите. - И он захихикал.
     - Ты еще посмейся у меня! - рявкнул на него работорговец.
     - Ох, сударь, сил моих больше нет! - И, дав себе волю, Сэм расхохотался
во  все горло.  -  Уж  больно смешно было смотреть -  прыг,  скок...  льдины
трещат...  плюх,  плюх!  шлеп!  Дальше бежит! И какая ловкая! - Сэм, а с ним
заодно и Энди так покатывались со смеху, что их даже слеза прошибла.
     - Как бы вам сейчас не захныкать!  -  крикнул работорговец, замахиваясь
на них хлыстом.
     Увернувшись от удара,  они с  криком бросились бежать вверх по берегу к
лошадям.
     - Всего  вам  хорошего,  сударь!  -  степенно  сказал  Сэм.  -  Миссис,
наверное,  давно уж беспокоится о Джерри.  Мы мистеру Гейли больше не нужны.
Миссис  никогда бы  нам  не  позволила гнать  лошадей по  тому  мостику,  по
которому бежала Лиззи.
     Сэм ткнул Энди кулаком в бок, и они поскакали прочь, заливаясь хохотом,
отголоски которого ветер еще долго доносил до Гейли.


        "ГЛАВА VIII"

                                  Спасена

     Элиза перебежала на берег штата Огайо, когда начали спускаться сумерки.
Она сразу скрылась в седом вечернем тумане медленно поднимавшемся над рекой,
а  разлив  и  ледоход  представляли собой  непреодолимое препятствие для  ее
преследователя.   Раздосадованный  Гейли  повернулся  и  медленно  побрел  к
гостинице,  раздумывая,  что же  предпринять дальше.  Хозяйка впустила его в
маленькую комнатку,  где стоял стол,  покрытый блестящей черной клеенкой,  и
несколько стульев с  высокими спинками.  Пол был устлан ковриком,  сшитым из
лоскутов,  над очагом,  в котором еле теплился огонь, стояли на полочке ярко
размалеванные гипсовые статуэтки Гейли  сел  на  неуклюжую длинную скамью  у
очага  и   погрузился  в  размышления  о  суетности  человеческих  надежд  и
человеческого счастья.
     - Дался же  мне  этот мальчишка!  -  бормотал работорговец.  -  Остался
теперь в  дураках по  его милости!  -  И  он отпустил по своему адресу такой
набор  проклятий,  что  мы,  повинуясь чувству благопристойности,  не  будем
приводить их здесь, хотя они были вполне им заслужены.
     Громкий, резкий голос у дверей гостиницы прервал самобичевание Гейли, и
он подошел к окну.
     - Ах,  черт возьми!  Вот удача то! Правду люди говорят - судьба. Неужто
это Том Локкер!
     Гейли быстро распахнул дверь.  У стойки,  в углу комнаты,  стоял детина
огромного роста и  очень широкий в плечах.  На нем была куртка из буйволовой
кожи  мехом наружу,  придававшая его  и  без  того свирепой физиономии нечто
звероподобное.  Необузданная жестокость сквозила во  всем его  облике.  Если
читатель  способен вообразить бульдога,  разгуливающего на  задних  лапах  в
куртке  и  шляпе,  он  получит полное представление об  этом  человеке.  Его
спутник был полной противоположностью ему.  Маленький,  щуплый, он напоминал
движениями кошку,  а  его  настороженность и  явную пронырливость еще больше
подчеркивали пронзительный взгляд черных глаз,  длинный лисий нос  и  темные
волосы, нахальными вихрами торчавшие надо лбом.
     Великан налил полстакана виски и  выпил его  залпом.  Маленький стал на
цыпочки,  повертел  головой,  словно  принюхиваясь  к  бутылкам,  и  наконец
дрожащим,  тоненьким голосом заказал себе порцию мятной.  Получив стакан, он
бросил на него самодовольный взгляд, видимо, уверенный в правильности своего
выбора, и стал потягивать мятную маленькими, осторожными глотками.
     - Ну и  подвезло мне!  Какая приятная встреча!  Здравствуй,  Локкер!  -
сказал Гейли, подходя к стойке с протянутой рукой.
     - Вот черт! - последовал вежливый ответ. - Как ты сюда попал, Гейли?
     Его  спутник,  которого звали Мэркс,  мгновенно отнял стакан ото рта и,
вытянув шею,  уставился на незнакомца -  ни дать ни взять,  кошка, когда она
собирается сцапать сухой лист или какой-нибудь другой движущийся предмет.
     - До чего же я тебе рад, Том! У меня такая беда стряслась! Помогай! Вся
надежда на тебя одного.
     - Ну  конечно!  -  буркнул тот.  -  Уж  если ты кому рад,  значит,  это
неспроста, значит что-нибудь понадобилось. Ну, говори, в чем дело?
     - Это твой приятель?  -  спросил Гейли,  недоверчиво глядя на Мэркса. -
Наверно, компаньон?
     - Да. Познакомься, Мэркс. Это тот самый, с кем я работал в Натчезе.
     - Очень рад,  - сказал Мэркс, протягивая Гейли свою длинную, сухую, как
птичья лапа, руку. - Имею честь видеть мистера Гейли?
     - Он самый,  сэр,  -  ответил работорговец. - А теперь, джентльмены, по
случаю такой счастливой встречи разрешите вас угостить.  Эй ты,  любезный, -
обратился он к  человеку за стойкой,  -  подай-ка нам горячей воды,  сахару,
сигар и побольше живительной влаги. Сейчас закатим здесь пир на весь мир.
     И  вот свечи зажжены,  огонь в очаге пылает,  и трое наших почтеннейших
джентльменов восседают за  столом,  на  котором выставлены все перечисленные
выше угощения, способствующие дружеской беседе.
     Гейли  весьма трогательно описал свои  неудачи.  Локкер хмуро  молчал и
слушал  его   внимательно.   Мэркс  хлопотал  над  приготовлением  пунша  по
собственному рецепту, но время от времени отрывался от этого занятия и совал
свой острый подбородок и  нос чуть ли  не  в  самое лицо Гейли,  стараясь не
проронить ни  одного слова.  Конец рассказа,  видимо,  доставил ему огромное
удовольствие,  ибо  он  затрясся от  беззвучного смеха,  скривив свои тонкие
губы.
     - Выходит, здорово вас надули! Хи-хи-хи! И как все чисто сделано!
     - Одни хлопоты с этими мальчишками! - вздохнул Гейли.
     - Да-а!  Вырастить бы  такую породу женщин,  которые не любили бы своих
детенышей!  Вот это было бы усовершенствование!  -  И  Мэркс сопроводил свою
шуточку легким смешком.
     - Вот  именно!  -  сказал Гейли.  -  И  чего они так за  них цепляются,
ей-богу,  не понимаю!  Ведь им с этими ребятишками одно горе.  Уж,  кажется,
отделались от такой обузы,  и слава богу.  Так нет! И ведь, глядишь, заморыш
какой-нибудь, ни цента не стоит, а им такие будто еще милее.
     - Передайте-ка мне горячую воду,  мистер Гейли,  -  сказал Мэркс. - Да,
сэр, с вами нельзя не согласиться. Когда я еще занимался торговлей, попалась
мне  раз  одна  негритянка -  здоровая,  рослая и  к  тому же  смышленая,  а
мальчишка у нее был хворый какой-то,  горбатый, что ли, не знаю. Я отдал его
одному человеку задаром -  рискни,  мол,  может,  что и заработаешь. Мне и в
голову не пришло,  что мать будет так убиваться. А вы бы посмотрели, что она
вытворяла! Мальчишка больной, капризный, казалось бы - одно мучение с ним, а
она  в   нем  души  не   чает.   И   притворства  тут  никакого  не  было  -
плачет-разливается,  места себе не находит,  будто одна-одинешенька осталась
на всем белом свете.  Смех смотреть!  Да, женщины народ нудной, от них всего
можно ждать.
     - У  меня тоже был такой случай,  -  подхватил Гейли.  -  Прошлым летом
купил я  на  Красной реке одну негритянку с  ребенком.  Ребенок был ничего -
смазливенький,  глаза такие живые,  блестящие, и, представьте себе, оказался
слепой. Ничего не видит! Ну, думаю, сплавлю это сокровище куда-нибудь, и уже
сговорился сменять на бочонок виски,  а  попробовал взять его у  матери,  ну
куда там -  сущая тигрица, и не подступишься. А дело было у пристани, мы еще
не отчалили, и вся моя партия была без кандалов. Так как вы думаете, что она
сделала?  Вскочила на кипу хлопка,  точно кошка,  и  выхватила нож у  одного
матроса.  Все от нее шарахнулись кто куда, а потом она поняла, что все равно
не  убежишь,  и  прямо вниз головой и  кинулась в  реку вместе с  ребенком -
только их и видели.
     Том Локкер, слушавший их рассказы с плохо скрываемым презрением, громко
фыркнул.
     - Растяпы вы оба! У меня негритянки таких штук не проделывают.
     - Да ну! Как же ты с ними справляешься? - живо спросил Мэркс.
     - Как справляюсь?  А вот как.  Скажем, покупаю я негритянку, и если при
ней ребенок, которого можно продать, я тычу ей кулаком в нос и говорю: "Вот,
видала?  Попробуй только пискнуть,  изобью нещадно. Чтоб я от тебя ни слова,
ни полслова не услышал.  Ребенок,  -  говорю,  -  мой, а не твой, и ты о нем
забудь. Я его продам при первом же удобном случае, и не вздумай тут буянить,
не  то  пожалеешь,  что на свет божий родилась".  Уверяю вас,  они прекрасно
понимают,  что со мною шутки плохи,  и молчат, как рыбы. А если какая-нибудь
вдруг начнет голосить...  -  Мистер Локкер стукнул кулаком по столу, заменив
этим выразительным жестом недосказанные слова.
     - Убедительно,  что и говорить! - сказал Мэркс и, ткнув Гейли пальцем в
бок,  захихикал.  -  Ну  и  штучка  наш  Том!  Хи-хи-хи!  Он  какого  угодно
безмозглого негра образумит.  Да,  Том,  если ты и не сам дьявол, так родным
братцем ему приходишься.
     Том  выслушал эту  похвалу с  подобающей скромностью,  а  Мэркс тут  же
обратился к Гейли:
     - Так чего же вы от нас хотите? Чтобы мы поймали вашу беглянку?
     - Мне на нее наплевать,  она не моя,  а  Шелби.  Все дело в  мальчишке.
Дурак я был, что связался с этим чертенком!
     - А ты всегда был дураком, - буркнул Локкер.
     - Ну-ну,  Том,  брось  грубить!  -  сказал  Мэркс  и  облизнул губы.  -
Насколько я  понимаю,  мистер Гейли предлагает нам выгодное дельце.  Помолчи
минутку,  я сам обо всем договорюсь,  это по моей части. Итак, мистер Гейли,
что это за женщина? Какая она?
     - Красивая,  цвет кожи светлый,  хорошего воспитания.  Я  бы  за нее ни
восьмисот, ни тысячи долларов не пожалел - и то бы неплохо на ней заработал.
     - Цвет кожи светлый,  красивая и хорошо воспитана,  - повторил Мэркс, и
его нос, рот и черные глазки пришли в движение. - Слушай, Локкер, а ведь это
соблазнительно!  Давай  возьмемся.  Поймаем их  обоих,  мальчишку,  конечно,
вернем мистеру Гейли, а мать отвезем в Новый Орлеан и продадим. Плохо ли!
     Локкер,  слушавший своего  приятеля с  открытым ртом,  щелкнул  зубами,
словно собака, которой достался кусок мяса, и погрузился в размышления.
     - Дело обстоит так,  - сказал Мэркс, обращаясь к Гейли и помешивая свой
пунш:  -  здесь, на реке, очень покладистые судьи. Они нам палок в колеса не
будут вставлять.  Том мастер по кулачной части, зато когда надо присягнуть в
чем-нибудь,  тут уж на сцену выступаю я.  Разоденусь в  пух и  прах,  сапоги
начищу и  явлюсь в  суд.  Вы  бы посмотрели,  как у  меня это получается!  -
воскликнул он,  сияя  от  гордости.  -  Сегодня я  мистер  Твикем из  Нового
Орлеана,  завтра плантатор,  только что приехавший с  Жемчужной реки,  где у
меня до семисот негров,  а  то еще назовусь дальним родственником Генри Клея
или какого-нибудь другого почтенного джентльмена из Кентукки. Таланты бывают
разные.  Например,  когда нужно пустить в ход кулаки, лучше Тома этого никто
не сделает,  но приврать он не умеет -  не выходит это у  него.  А  вот если
понадобится присягнуть в  чем  угодно  и  кому  угодно и  скорчить при  этом
постную физиономию, то на это я дока, лучшего во всей стране не найдете! Я в
любую щелку пролезу, даже если бы судьи у нас были построже. Иной раз просто
обидно становится, что нет у них настоящей строгости, - слишком уж легко все
дается, никакого удовольствия не получаешь.
     Том  Локкер,  который,  как  мы  уже отметили,  не  отличался быстротой
соображений,  вдруг перебил разглагольствования Мэркса, с такой силой ударив
своим тяжелым кулаком по столу, что зазвенела вся посуда.
     - Согласен! - крикнул он.
     - Господь с  тобой,  Том,  зачем же  стаканы бить!  -  сказал Мэркс.  -
Прибереги свой кулак до поры до времени, он тебе еще понадобится.
     - Позвольте,  джентльмены,  а  как будет со  мной?  Я  получу свою долю
прибыли? - спросил Гейли.
     - А то,  что мы поймаем мальчишку,  этого мало? - сказал Локкер. - Чего
тебе еще нужно?
     - Да ведь я, как-никак, предлагаю вам выгодное дело, это чего-нибудь да
стоит... Ну, скажем, десять процентов, за вычетом расходов.
     - Что? - заорал Локкер и выругался, стукнув по столу кулачищем. - Будто
я тебя не знаю, Ден Гейли! Хочешь меня надуть? Нет, в самом деле, даром, что
ли,  мы с Мэрксом ловим беглых негров в угоду таким вот белоручкам!  Как же,
держи карман!  Женщина будет наша,  а  если ты  начнешь скандалить,  то мы и
мальчишку себе заберем.  Кто  нам помешает?  Ты  нас навел на  след?  Навел.
Значит,  теперь шансы равные.  Если вы с Шелби вздумаете пуститься за нами в
погоню, воля ваша - ищите ветра в поле.
     - Ну хорошо,  хорошо, пусть будет по-твоему, - заторопился перепуганный
Гейли. - Верните мне только мальчишку. Ты, Том, меня никогда не обманывал, я
твоему слову верю.
     - Еще бы не верить!  -  сказал Том. - Я не такой, как ты, слезу пускать
не  люблю,  но  что касается деловых расчетов,  так тут я  самого дьявола не
обману. Как сказал, так и сделаю, и ты прекрасно это знаешь, Ден Гейли.
     - Правильно,  Том,  правильно,  я  то  же  самое говорю.  Ты мне только
пообещай, что через неделю мальчишка будет у меня, и сам назначь место, куда
за ним приехать. Больше мне ничего не нужно.
     - Зато мне нужно,  -  сказал Том.  -  Я ведь недаром вел с тобой дела в
Натчезе.  Это мне наука была:  если поймал угря,  держи его крепко. Так вот,
раскошеливайся,  изволь выложить пятьдесят долларов,  иначе  не  видать тебе
твоего мальчишки. Я знаю, как с тобой уговариваться.
     - Вот это уж  напрасно,  Том,  -  сказал Гейли.  -  Ведь у  тебя чистой
прибыли будет тысяча долларов, а то и тысяча шестьсот.
     - Ты почем знаешь?  Может, у нас своих дел на целый месяц хватило бы! А
теперь мы  все бросим и  начнем всюду рыскать,  искать твоего мальчишку и  в
конце концов не найдем.  Ты сам знаешь,  легко ли женщину поймать. А если не
поймаем,  что тогда?  Заплатишь ты  нам хоть сколько-нибудь?  Как бы не так!
Нет-нет,  выкладывай пятьдесят долларов!  Если  наше  дело  выгорит  и  себя
оправдает, получишь их обратно. Если нет, это пойдет нам за труды. Правильно
я рассудил, Мэркс?
     - Конечно,  правильно,  -  примирительным тоном сказал тот. - Пятьдесят
долларов будет в  виде залога.  Хи-хи-хи!  Мы законники -  ничего с  нами не
поделаешь. Зачем ссориться? Давайте по-хорошему. Мистер Гейли, скажите, куда
вам доставить мальчишку, и Том так и сделает. Верно, Том?
     - Если я его найду, приезжай за ним в Цинциннати. Он будет на пристани,
у бабки Белчер, - сказал Локкер.
     Мэркс вынул из кармана засаленную пачку бумаг,  достал из нее листок и,
уставившись в него своими острыми черными глазками, начал читать вполголоса:
     - "Барнс,  округ Шелби,  негр Джим...  триста долларов, доставить живым
или мертвым...  Эдварде,  Дик и  Люси -  муж и  жена,  -  за поимку шестьсот
долларов.  Негритянка Полли с двумя детьми - шестьсот долларов... Столько же
за одну ее голову". Я смотрю, какие у нас есть дела, сможем ли мы взяться за
ваше...  Локкер,  -  сказал он  после паузы,  -  этими давно пора  заняться.
Поручим их Адамсу и Спрингеру.
     - Сдерут втридорога, - ответил Том.
     - Я сам с ними поговорю.  Они в этом деле новички,  и запрашивать им не
годится.  -  Мэркс снова взялся за свой список.  -  Все три поимки легкие...
пристрелить на месте или показать под присягой,  что они пристрелены, больше
ничего не  требуется.  За  такую  безделицу можно посчитать подешевле.  А  с
другими время терпит.  - И он сложил бумагу. - Теперь перейдем ближе к делу.
Итак, мистер Гейли, вы видели, как эта женщина перебежала через реку?
     - Как вас сейчас вижу.
     - И человека, который помог ей взобраться на берег? - спросил Локкер.
     - Тоже видел.
     - Ее,  по всей вероятности,  где-нибудь спрятали,  - сказал Мэркс. - Но
где? Вот вопрос. Ну, Том, слово за тобой.
     - Чего тут раздумывать?  Надо сегодня же переправиться на тот берег,  -
ответил Том.
     - Да ведь лодки-то нет, - возразил Мэркс. - Ледоход очень сильный, Том.
Опасно!
     - Я знать ничего не желаю!  Хочешь не хочешь,  а переправиться надо,  -
отрезал Локкер.
     - Ах ты боже мой!  -  засуетился Мэркс. - Как же быть... - Он подошел к
окну. - Темно, ни зги не видно... Том...
     - Короче говоря: ты струсил, Мэркс? Тебе, видно, хочется посидеть здесь
денек-другой,  пока  эту  женщину  не  переправят  по  подпольной дороге  до
Сандаски?*
     ______________
     * Сандаски - город на озере Эри, южный берег которою принадлежит США, а
северный - Канаде.

     - Ничуть я не струсил, - сказал Мэркс, - только...
     - Только что?
     - Как быть с переправой? Ведь лодок сейчас не найдешь.
     - Здешняя  хозяйка  говорила,  что  вечером лодка  будет,  -  какому-то
человеку понадобилось на ту сторону.  Нам во что бы то ни стало надо к  нему
пристроиться, - сказал Том.
     - Собаки у вас хорошие? - спросил Гейли.
     - Собаки-то замечательные,  -  ответил Мэркс,  -  да какой от них толк?
Ведь у вас ее вещей не осталось, на след навести нечем?
     - Кое-что есть, - торжествующе заявил Гейли. - Она второпях забыла свою
шаль на кровати. Шаль и капор.
     - Нам везет! - сказал Локкер. - Давай их сюда.
     - Только как бы ее собаки не изувечили, - спохватился Гейли.
     - Гм,  действительно!  - сказал Мэркс. - В Мобайле наши собачки чуть не
загрызли одного негра. Едва успели их оттащить.
     - Это не годится. Ведь такой товар за красоту и ценится.
     - Правильно, - согласился Мэркс. - Да и то сказать, в Северных штатах с
собаками вообще делать нечего.  С ними хорошо работать здесь, на плантациях,
где беглому негру никто не помогает.
     - Ну-с,  так,  -  сказал Локкер, вернувшись от стойки после разговора с
хозяином гостиницы, - лодка будет, этот человек пришел. Значит, Мэркс...
     Сей  храбрый муж  бросил  унылый  взгляд  на  уютную  комнату,  которую
приходилось покидать,  но все же покорно встал с места.  Гейли перекинулся с
Локкером  несколькими словами  относительно дальнейшего,  с  явной  неохотой
вручил ему пятьдесят долларов, и почтенная компания разошлась.
     Наши  благовоспитанные читатели,  пожалуй,  будут  недовольны,  что  мы
вводим их  в  такую компанию,  но  это  предрассудок,  с  которым не  мешает
поскорее расстаться,  ибо  охота  за  беглыми неграми занимает теперь  место
среди  самых  почтенных  профессий  в   Америке  и   почитается  гражданской
доблестью. Если же все огромное пространство между Миссисипи и Тихим океаном
превратится в  рынок,  где торгуют человеческими телами и  душами,  а  живой
товар сохранит свою тягу к передвижению,  работорговцы и охотники за беглыми
рабами, того и гляди, приобщатся к нашей аристократии.


        "x x x"

     Пока в гостинице разыгрывалась эта сцена,  Энди и Сэм,  оба в блаженном
состоянии духа, возвращались домой.
     Сэм ликовал,  выражая свой восторг дикими воплями,  гиканьем и  резкими
телодвижениями и жестами.  Он то перевертывался в седле задом наперед, лицом
к хвосту лошади,  то,  отчаянно гикнув, садился как следует и начинал строго
отчитывать Энди за непрестанный хохот и дурачества,  а потом, ухватившись за
бока,  принимался хохотать сам,  да так громко, что гул шел по лесу. Все эти
проделки не мешали им скакать во весь опор,  и в одиннадцатом часу вечера на
усып