х  в  руку
крестьянину из Туны.
   Эмиль разревелся.
   - Конь-то смирный? - спросил барышник.
   - Куда какой смирный, - ответил крестьянин из Туны. Но  при  этом  он
покосился в сторону и, казалось, думал совсем о другом.
   - Я вижу, конь-то еще не подкован, - сказал барышник, - придется  его
подковать, прежде чем ехать...
   Эмиль залился горючими слезами, и  отцу  стало  жаль  своего  бедного
мальчика.
   - Не реви, Эмиль, - произнес он и решительно тряхнул головой. - Мы  с
тобой купим кулек мятных леденцов, была не была...
   Он повел Эмиля на базар, где в палатках сидели торговки карамелью,  и
купил ему полосатых леденцов на десять эре. Потом он встретил  знакомого
крестьянина из Леннеберги, разговорился с  ним  и  забыл  про  Эмиля.  А
Эмиль, набив рот леденцами, со слезами на глазах все еще думал  о  коне.
Вдруг он увидел Альфреда. На руке у него повисла Лина. У бедного Альфре-
да был усталый вид, да и немудрено - ведь Лина  семнадцать  раз  провела
его мимо лавки золотых дел мастера, пытаясь затащить туда, чтобы Альфред
купил ей наконец обручальное кольцо.
   - И не упирайся я обеими ногами, - гордо воскликнул  Альфред,  -  еще
неизвестно, чем бы это кончилось!
   Понятно, увидев Эмиля, он обрадовался. Эмиль тотчас рассказал ему про
коня, и они посетовали, что у них в Каттхульте никогда не  будет  такого
красавца. А потом Альфред купил у гончара Эмилю глиняную кукушку.
   - Это тебе от меня на память о ярмарке, - сказал Альфред, и на душе у
Эмиля чуть полегчало.
   - Небось свистульки покупаешь, - упрекнула Лина. - Когда  же  наконец
заявится эта комета? Сдается мне, ей давно бы пора прилететь.
   Но никакой кометы не было видно. Часы на площади еще не пробили  пол-
день, так что комете спешить было незачем.
   А вот Альфреду и Лине пришло время кормить лошадей, да заодно и самим
перекусить. Съестные припасы лежали в повозке. Эмиль  увязался  было  за
Альфредом и Линой, но вспомнил, что его  с  мамой,  папой  и  сестренкой
пригласила на обед к двенадцати часам фру Петрель,  и  стал  глазеть  по
сторонам. Где же отец? Хочешь - верь, хочешь - нет, отец снова исчез! Он
ухитрился затеряться среди всего этого ярмарочного люда: лоточниц,  гон-
чаров, корзинщиков, щеточников, торговцев воздушными шарами, шарманщиков
и прочих завсегдатаев ярмарки.
   - Видали такого непоседу, - пробормотал Эмиль. - В другой раз поеду в
город - пусть остается дома, сил моих больше нет.
   Однако Эмиль не очень огорчился, что его отец куда-то  пропал.  Эмиль
уже бывал в городе и примерно знал, где живет фру  Петрель.  У  нее  был
красивый белый домик с застекленной верандой в конце улицы Стургатан,  и
Эмиль решил, что его найти совсем не трудно.
   Фру Петрель была одной из самых знатных горожанок Виммербю, и  нельзя
не удивиться, почему это она пригласила к себе в гости наших хуторян. Уж
наверно не потому, что мама Эмиля всегда привозила  ей  свою  знаменитую
колбасу, ведь никто еще не потерял разум из-за колбасы. Нет, просто  фру
Петрель частенько заезжала в гости в Каттхульт. На праздник сбора вишен,
на праздник ловли раков, на праздник сыри и  прочие  торжества.  Там  ее
угощали колбасой и копченой грудинкой, телячьими фрикадельками и  котле-
тами, омлетами, запеченным угрем  и  другими  яствами.  Но  ведь  нельзя
только вечно ездить в гости, иной раз надо и к себе пригласить,  считала
фру Петрель.
   - Должна же все-таки быть на свете справедливость, -  сказала  она  и
пригласила к себе в гости хозяев Каттхульта к двенадцати часам в тот са-
мый день, когда они все равно приедут в город на ярмарку и  можно  будет
их накормить подогретым рыбным пудингом и черничным киселем. Сама же фру
Петрель еще в одиннадцать  часов  съела  всего-навсего  телячье  филе  и
большой кусок марципанового торта, поскольку рыбного пудинга у нее  было
в обрез. В самом деле, некрасиво, если она будет сидеть и  уплетать  пу-
динг, а гости останутся голодными. Нет, этого она не может допустить!
   И вот гости расселись вокруг стола на  застекленной  веранде  -  папа
Эмиля, мама Эмиля и маленькая Ида.
   - Что за непослушный мальчишка, легче уследить за горстью  блох,  чем
за ним, - блохи и те не так быстро исчезают, - сказал папа Эмиля.
   Речь, конечно, шла об Эмиле.
   Мама хотела было побежать на поиски сынишки, но папа принялся уверять
ее, что он уже искал его повсюду.
   Тут вмешалась фру Петрель:
   - Не сомневаюсь, что Эмиль сам отыщет сюда дорогу.
   Фру Петрель была права. В эту самую минуту в воротах ее дома показал-
ся Эмиль. Но тут он увидел такое, от чего замер на месте.
   По соседству с фру Петрель, в доме, выкрашенном в красный цвет и  ок-
руженном садом, жил бургомистр. А в саду, под яблонями, ковылял на высо-
ких ходулях сын бургомистра Готфрид. Он тоже покосился на Эмиля и тотчас
полетел кубарем в куст сирени. Если ты когда-нибудь ходил на ходулях, то
поймешь, почему так случилось, - нелегко сохранять равновесие на длинню-
щих палках с прибитыми к ним лишь маленькими дощечками для ног.  Готфрид
мгновенно высунул нос из куста и уставился на Эмиля.  Когда  встречаются
двое мальчишек одинакового норова, то в глазах обоих  словно  зажигаются
огоньки. Готфрид и Эмиль осмотрели друг друга с ног до  головы  и  молча
улыбнулись.
   - Мне бы такую кепчонку, как у тебя, - сказал Готфрид.  -  Дай  поно-
сить!
   - Не-а, - сказал Эмиль, - но могу поменяться на твои ходули.
   Такой обмен показался Готфриду стоящим.
   - Только вряд ли у тебя получится, - сказал он.
   - Посмотрим! - ответил Эмиль.
   Эмиль оказался проворнее, чем предполагал Готфрид. Он  мигом  вскочил
на ходули и быстро заковылял среди яблонь. Про обед у фру Петрель он на-
чисто забыл.
   А на застекленной веранде хуторяне угощались рыбным пудингом. Скоро с
ним было покончено, и настал черед черничного киселя. Его-то было вволю:
посреди стола возвышалась налитая до краев громадная фарфоровая миска.
   - Ешьте, ешьте, - угощала фру Петрель, - надеюсь, аппетит у вас хоро-
ший.
   У нее самой никакого аппетита не было, и она не притронулась к  кисе-
лю, зато болтала без умолку. Говорила она, ясное дело, об огромной коме-
те, потому что в тот день все в Виммербю только о ней и толковали.
   - Это ужасно! - воскликнула она. - Из-за какой-то кометы  все  должно
полететь в тартарары!
   - Кто знает, может, этот кисель - последнее, что ешь в жизни, -  ска-
зала мама Эмиля, и папа Эмиля поспешно протянул тарелку фру Петрель.
   - Налейте, пожалуйста, еще, - попросил он. - Не ровен час...
   Но прежде чем фру Петрель успела подлить ему киселя, случилось  нечто
невероятное. Послышался звон разбитого стекла, раздался  крик,  чтото  с
грохотом влетело через широкое окно, и по веранде пронесся вихрь из  ос-
колков стекла и брызг черничного киселя.
   - Комета! - закричала фру Петрель и без чувств рухнула на пол.
   Нет, это была не комета, а всего-навсего Эмиль, который,  словно  пу-
шечное ядро, влетел в окно и угодил головой в фарфоровую  миску,  откуда
фонтаном брызнул кисель.
   Что тут началось на веранде! Мама  Эмиля  голосила,  папа  орал,  ма-
ленькая Ида плакала. Только фру Петрель была  совершенно  спокойна,  так
как лежала на полу в глубоком обмороке.
   - Быстрее на кухню за холодной водой! - скомандовал папа Эмиля. - На-
до намочить ей лоб!
   Мама опрометью бросилась на кухню, а папа побежал следом - поторопить
ее. Эмиль осторожно вытащил голову из  миски.  Лицо  у  него  стало  си-
ним-пресиним.
   - И чего ты всегда так торопишься на обед?!  -  упрекнула  брата  ма-
ленькая Ида.
   Эмиль ничего не ответил.
   - Готфрид прав, - вздохнул он. - На ходулях через забор не перелезть.
Это уж точно.
   Тут он увидел на полу несчастную фру Петрель, и ему стало жаль ее.
   - Что же это они так долго не несут воду? - пробурчал он. - Надо  по-
торопиться.
   Эмиль не долго раздумывал. Он быстрехонько схватил миску с  остатками
черничного киселя и выплеснул их прямо в  лицо  фру  Петрель.  Хочешь  -
верь, хочешь - нет, это сразу помогло!
   - Буль-буль... - ФРУ Петрель очнулась и мгновенно вскочила на ноги.
   Вот как хорошо варить много черничного киселя,  чтобы  хватило  и  на
случай беды!
   - Я ее уже вылечил, - похвастался Эмиль, когда мама и папа примчались
наконец из кухни с водой.
   Но папа сумрачно посмотрел на него и сказал:
   - А я знаю, кто будет лечиться в столярке, как только мы вернемся до-
мой.
   У фру Петрель все еще кружилась голова, и лицо у нее  было  такое  же
синее, как у Эмиля. Но мама Эмиля, умелая и  проворная  хозяйка,  тотчас
уложила ее на диван и схватила щетку.
   - Надо навести порядок, - сказала она и принялась  орудовать  щеткой:
сначала она отмыла фру Петрель, потом Эмиля и напоследок пол на веранде.
Вскоре нигде не осталось никаких следов  черничного  киселя,  кроме  ма-
ленького синего пятнышка за ухом Эмиля. Потом мама вымела осколки  стек-
ла, а папа побежал к стекольщику за новым оконным  стеклом,  которое  он
мигом вставил вместо разбитого. Эмиль хотел было ему помочь, но отец да-
же близко не подпустил его к оконной раме.
   - Отойди-ка отсюда! - прошипел он. - Сгинь с глаз моих и  не  возвра-
щайся до самого отъезда!
   Эмиль был не против того, чтобы сгинуть. Ему хотелось еще немного по-
болтать с Готфридом. Но от голода у него сосало под  ложечкой.  За  весь
день ему перепал лишь глоточек черничного киселя - разок он успел  хлеб-
нуть, когда нырнул в миску.
   - Нет ли у тебя чего-нибудь пожевать? - спросил он Готфрида,  который
по-прежнему торчал в бургомистровом саду возле забора.
   - Жуй сколько хочешь, - ответил Готфрид. - Моему папаше сегодня стук-
нуло пятьдесят, вечером у нас будет пир, и  кладовки  прямо  ломятся  от
всякой всячины.
   - Вот здорово! - обрадовался Эмиль. - Дай попробую, недосол у вас или
пересол.
   Готфрид не мешкая отправился на бургомистрову кухню и вернулся с  та-
релкой, полной всякой вкуснятины - сосисок, котлет, пирожков. Готфрид  и
Эмиль - даром что по разные стороны забора  -  мигом  все  съели.  Эмиль
опять был всем доволен. Но его спокойствие длилось только  до  тех  пор,
пока Готфрид не проговорился:
   - А сегодня вечером у нас будет фейерверк, какого в Виммербю  еще  не
бывало.
   За всю свою разнесчастную жизнь Эмиль не видел ни одного  фейерверка,
- жители Леннеберги не позволяли себе таких безумств. И теперь он  очень
огорчился: ведь ему не придется увидеть великолепный  фейерверк,  потому
что надо засветло отправляться обратно в Каттхульт.
   Эмиль вздохнул. Если пораскинуть мозгами,  какой  все-таки  неудачный
этот ярмарочный день! Ни коня, ни фейерверка - одни беды да  напасти,  к
тому же дома его ожидает столярка.
   Эмиль мрачно попрощался с Готфридом  и  пошел  разыскивать  Альфреда,
своего друга и утешителя во всех бедах.
   Только где теперь найдешь Альфреда  на  улицах,  запруженных  толпами
крестьян, приехавших на ярмарку, да еще вперемешку с горожанами из  Вим-
мербю? Отыскать Альфреда в этой толчее оказалось делом  нелегким.  Эмиль
затратил на поиски своего друга несколько часов и за это время успел не-
мало напроказить. Но эти проделки не попали в синюю тетрадь, так  как  о
них никто никогда не узнал... Альфреда он так и не нашел.
   В октябре темнеет рано. Скоро начнет смеркаться, скоро кончится, нав-
сегда канет в вечность этот ярмарочный  день.  Крестьяне  уже  собрались
разъезжаться, да и горожанам из Виммербю, пожалуй, пора было  по  домам.
Но напоследок всем хотелось еще посмеяться, поболтать, покричать,  пошу-
меть, и на улицах царило веселое оживление. Еще бы, ведь день-то необыч-
ный! И ярмарка, и день рождения бургомистра, и кто знает, может, послед-
ний день жизни на Земле, если и в самом деле прилетит эта дымящаяся  ко-
мета. Понятно, что все чувствовали себя не в своей тарелке,  толпясь  на
улицах и не зная, чего ждать - радости или беды. Когда люди одновременно
и боятся и радуются, то они утрачивают чувство меры. Поэтому сутолока на
улицах не уменьшалась и веселье не стихало, а в домах  царили  тишина  и
покой: в них остались лишь кошки да дряхлые старушки, нянчившие внучат.
   Если тебе случалось бродить по маленькому городку вроде  Виммербю,  а
может, и в день ярмарки, и в сумерки, ты знаешь, как  весело  шагать  по
улочкам, мощенным булыжником, и разглядывать в окнах домиков бабушек, их
внучат и кошек. А как бьется сердце, когда крадешься  темным  переулком,
заходишь в чужие ворота, на темный двор, забитый крестьянскими телегами,
между которыми толкутся крестьяне и пьют пиво, перед тем как запрячь ло-
шадей и отправиться восвояси по хуторам.
   Для Эмиля прогулка была тоже веселой и увлекательной. Скоро он  поза-
был о своих недавних горестях и уже не сомневался, что рано  или  поздно
найдет Альфреда. Так оно и вышло, только сперва он  нашел  нечто  совсем
другое.
   Шагая по узенькой окраинной улочке, он неожиданно услыхал невообрази-
мый шум, доносившийся со двора. Кричали и ругались  крестьяне,  отчаянно
ржала лошадь. Эмиль тотчас шмыгнул в ворота, желая узнать, что там  про-
исходит. Его глазам представилось зрелище, заставившее  его  вздрогнуть.
Во дворе была старая кузница, и в отблесках  пылающего  горна,  в  толпе
злющих-презлющих крестьян Эмиль узнал своего буланого конька. Крестьяне,
все как один, были вне себя от злости. Угадай, почему  они  злились?  Да
потому, что молодой буланый конь ни за что не давал себя подковать.  Как
только коваль пытался поднять его ногу, конь вставал на дыбы, бешено бил
копытами и лягался так, что крестьяне рассыпались в разные стороны.  Ко-
валь просто не знал, что делать.
   - Много лошадей довелось мне подковать на своем веку, но такого  коня
я еще не встречал.
   Ты, может, не знаешь, кто такой коваль? Это кузнец,  который  обувает
лошадей. Да, да, потому что коню, так же как и тебе, нужна обувка, а  не
то он в кровь сотрет копыта и будет спотыкаться и скользить по обледене-
лой дороге. Обувь эта не обычная - это железные скобы, которые  накрепко
прибивают гвоздями к копытам. И называют их подковами; тебе, может, слу-
чалось их видеть.
   Однако молодой буланый конь, верно, решил, что обувка ему ни к  чему.
Он стоял смирно и кротко до тех пор, пока не дотрагивались до его задних
ног. Но стоило кузнецу приблизиться к коню и чуть  коснуться  его  ноги,
как снова начинался настоящий цирк - конь лягался и отпрыгивал в  сторо-
ну, хотя полдюжины крестьян висели на нем, пытаясь  удержать  на  месте.
Барышник из Молиллы, купивший коня, постепенно приходил в ярость.
   - Дай-ка я сам, - сказал он и злобно схватил заднюю ногу жеребца.
   Но конь так лягнул его, что барышник шлепнулся прямо в лужу.
   - Эхе-хе, хе-хе, вот так-то, - сказал старый крестьянин, долго наблю-
давший за происходящим. - Нет уж, поверьте мне, этого коня не подковать!
Ведь дома в Туне его пытались подковать раз двадцать, не меньше.
   Тут барышник смекнул, что с конем его надули, и еще пуще рассвирепел.
   - Бери, кто хочет, этого подлого конягу! - завопил он. - Пусть убира-
ется с глаз долой!
   И кто, вы думаете, вышел из толпы? Конечно, Эмиль.
   - Давай возьму! - сказал он.
   Барышник расхохотался:
   - Тоже мне выискался, клоп эдакий!
   Всерьез он и не думал отдавать коня, но раз уж столько людей  слышали
его слова, ему надо было как-то вывернуться. И он сказал:
   - Ладно, так и быть, получишь коня, если удержишь его, пока подкуют.
   При этих словах все, кто там стоял, рассмеялись, потому что,  сколько
они ни пытались удержать жеребца, этого никому не удалось.
   Не подумай, что Эмиль был простачком. Он разбирался в  лошадях  лучше
всех в Леннеберге и даже во всем Смоланде. Когда буланый  конек  взвился
на дыбы, захрапел и начал лягаться, Эмиль подумал: "Ну  точь-в-точь  как
Лина, когда ее щекочут! "
   Так оно и было на самом деле, и, кроме Эмиля, никто об этом не  дога-
дался. Конек просто-напросто боялся щекотки. Поэтому он фыркал и брыкал-
ся - совсем как Лина, когда, бывало, к ней чуть прикоснешься, а она  так
и закатывается от смеха. Да ты ведь и сам знаешь, что бывает, когда  ще-
кочут.
   Эмиль подошел к коню и сжал его морду своими крепкими кулачками.
   - Эй, ты, послушай! - сказал он. - Сейчас я тебя подкую, а ты не бры-
кайся, я обещаю тебя не щекотать.
   Угадай, что потом сделал Эмиль? Подойдя к коню сзади,  он  неожиданно
схватил его прямо за заднее копыто и поднял ногу. Конь повернул голову и
добродушно покосился на Эмиля, словно желая понять, что он  там  делает.
Видишь ли, копыта у лошадей так же нечувствительны, как  твои  ногти,  и
если лошадь взять за копыто, ей нисколько не щекотно.
   - Пожалуйста, - сказал Эмиль кузнецу, - давай подковывай, я подержу!
   Гул пронесся в толпе и не смолкал, пока Эмиль помогал кузнецу  подко-
вать коня на все четыре ноги.
   Когда дело было сделано, барышник стал изворачиваться. Он хорошо пом-
нил, что обещал, но не хотелось ему отдавать коня. Вытащив  из  кошелька
пять крон, он протянул их Эмилю.
   - С тебя хватит, - сказал он.
   Крестьяне, стоявшие в кузнице, разозлились не на шутку. Они знали це-
ну слову и умели его держать.
   - Ты это брось! - сказали они. - Теперь конь - мальчишкин!
   И вышло так, как они сказали. Барышник был богат, все это  знали,  и,
чтобы избежать позора, пришлось ему сдержать слово.
   - Ладно, триста крон - еще не все золото на свете, - сказал он. - За-
бирай своего подлого конягу и дуй отсюда!
   Угадай, обрадовался ли Эмиль? Он вскочил на своего только что  подко-
ванного коня и выехал из ворот, будто важный какой генерал.
   Крестьяне прокричали "ура", а кузнец сказал:
   - И каких только чудес не бывает на ярмарке в Виммербю!
   Сияя от счастья, радостный и гордый, скакал Эмиль напрямик через  яр-
марочную толпу, а навстречу ему по улице Стургатан в страшной давке про-
бирался не кто иной, как Альфред.
   Увидев Эмиля, он остановился как вкопанный и широко раскрыл глаза.
   - Что за наваждение! - воскликнул он. - Чей это у тебя конь?
   - Мой! - крикнул Эмиль. - Его зовут Лукас, и, подумать только, он бо-
ится щекотки, точь-в-точь как Лина.
   Тут как раз подоспела Лина и дернула Альфреда за рукав.
   - Пора ехать домой, понял? - сказала она. - Хозяин уже запрягает  ло-
шадей.
   Вот и настал конец веселью, пора было хуторянам возвращаться домой  в
Леннебергу. Но Эмилю обязательно хотелось показать коня Готфриду.
   - Скажи папе, что через пять минут я вернусь, - крикнул Эмиль  и  так
понесся к усадьбе бургомистра, что только искры посыпались из-под копыт.
   Осенние сумерки опустились над садом бургомистра, но в доме празднич-
но светились окна, и оттуда доносились смех и говор.  Пир  был  в  самом
разгаре.
   А в саду разгуливал Готфрид, который терпеть не  мог  званых  обедов,
пирушек и охотнее ковылял на своих ходулях. Увидя Эмиля,  гарцующего  на
коне, он снова кубарем полетел в куст сирени.
   - Чей конь? - крикнул он, как только ему удалось высунуть нос из кус-
та.
   - Мой, чей же еще? - ответил Эмиль. - Конь мой.
   Сперва Готфрид никак не хотел этому поверить, но когда наконец понял,
что Эмиль не шутит, пришел в ярость. Сколько он  клянчил  у  отца  коня,
клянчил с утра до вечера, и что же ему отвечал всякий раз отец? "Ты  еще
маленький. Ни у одного мальчика в твоем возрасте нет коня! "
   И как это взрослым не  надоест  вечно  врать!  Вот  вам,  пожалуйста,
Эмиль! Пусть папаша полюбуется собственными глазами,  если  они  у  него
есть и если он только пожелает выйти и посмотреть! Но он сейчас сидит  с
гостями за столом и пирует, объяснил Готфрид Эмилю. Он долго  будет  си-
деть с этими дурошлепами, которые только и знают, что есть, пить  и  без
конца произносить какие-то речи.
   - Эх, выудить бы его оттуда, - мрачно сказал Готфрид, и  на  глаза  у
него навернулись слезы.
   Эмиль пожалел Готфрида и не долго думая нашел выход. Если  бургомистр
не может выйти к коню, то конь может войти к бургомистру - это же  проще
простого. Надо только въе