и толстосумы, английские, и
со всего света могли бы отдохнуть от бизнеса, сбросить вес или нагулять жир,
опорожнить толстые кошельки, поразвлечься, усладить грешное тело.
     Город на острове с виду похож был на неправильное,  сплющенное с севера
на  юг колесо с  восемью спицами.  Обод -  кольцевая пешеходная дорога вдоль
пляжей. Ринг-стрит, авеню, бродвей, шпациренштрассе - как только не называли
ту дорогу! Спицы - радиальные улицы - делили остров-город на восемь секторов
и  сходились на  овальной площади.  Шесть  северных более солнечных секторов
были  отданы туристам,  индустрии отдыха.  Вдоль ринг-стрит стояли в  зелени
отели,  пансионаты,  санатории,  глубже,  к  центру  -  всякие ночные клубы,
дансинги,  казино,  рестораны,  бары, кафе. Самыми узкими и короткими, будто
придавленные тяжестью остальных шести  секторов,  были  седьмой и  восьмой -
южные.  Тут расположились и  порт с причалами,  и хозяйственные строения,  и
квартал  жилых  домов.  Дельфинарий занимал  угол  между  первым  и  восьмым
секторами, немного врезался в море. На всем острове не было ни одной машины,
которая  коптила бы  воздух,  по  улицам  разъезжали только  велосипедисты и
рикши, тихие электромобили.
     Мистер Джеральд Крафт,  владелец дельфинария,  не раз приглашал Раджа в
свой  кабинет,  доверительно усаживал в  мягкое  кресло  перед  столом,  сам
устраивался напротив,  на другом.  Вел беседу и то мягко, по-кошачьи касался
плеча Раджа своей пухлой рукой, то поглаживал его:
     - Радж Синг,  я тебя люблю,  как сына... Ты есть зэ райт мэн ин зэ райт
плейс  -  нужный человек на  нужном месте.  Ты  не  медмен,  как  Судир,  не
сумасшедший.  У него одни только мэкинейшн в голове.  Судиру главное -  мэйк
мани... Деньги, только деньги!
     Радж раскрывал рот,  хотел вставить в быстрый поток Крафтовых слов хоть
несколько своих.  Что и он,  Радж, не может за одну и ту же плату заниматься
еще и  обследованием акватории острова.  И так мистер Джерри превратил его в
затычку для  каждой дырки,  вместо того  чтобы  взять на  работу еще  одного
человека, а то и двоих.
     - За это я тебе отдельно заплачу - о'кей? Но нам надо хорошо знать, что
делается вокруг острова под водой.  Я  хотел бы  повысить плату за подводные
прогулки.  Хотел бы  иметь два  маршрута:  теперешний,  легкий,  само  собой
останется.  Второй сделаем более сложным -  потому и  плата дороже.  Дали бы
шикарную рекламу:

                Чудеса подводного грота!
                С аквалангом - в сказку!
                Из объятий осьминога - на волю!
                Гладил ли ты акулу?

     И еще много чего можно было бы придумать.
     - Придумать-то можно, но...
     - О,  ты меня понимаешь! Нужен грот! Найди хоть маленький гротик. И чем
глубже,  тем лучше... Чтобы был маленький страх, легкое щекотание нервов. О,
на страхе можно хорошо заработать!
     - А  вы знаете,  что запас воздуха в акваланге ограничен?  Да и глубина
опасна: и акулы, и... кессонку можно схватить.
     - Вот из кезонка?
     - Болезнь такая... От резкого перепада давления - с высокого на низкое.
Кровь может закипеть в  жилах,  пузыри воздуха закупорят сосуды в мозгу -  и
гууд бай, май френд! Встретимся на том свете!
     - О,  не надо гууд бай.  Это будет страшно,  это подорвет наш бизнес! А
гротик нужен...  -  и,  сокрушенно вздохнув, развел руками. - Мэйк мани, май
френд... - Вид у Крафта был жалостный, хотел, наверное, разжалобить Раджа.
     Пришлось  искать  если  не  грот,  то  хоть  гротик.  Радж  уже  хорошо
обследовал два  восточных и  два  северных сектора,  знал,  что делается под
водой возле пляжей.  Коралловых скал хватало,  не  было только на  доступной
глубине грота.
     Все не  мог выбраться обследовать море возле западных секторов.  К  ним
надо  было  идти  да  идти,  волоча на  себе двадцатикилограммовый акваланг,
полуторакилограммовый пояс грузил. Через порт или через центр города было бы
намного ближе,  но  не  пойдешь же в  пластмассовых ластах,  да еще с  таким
грузом.
     ...В тот день туристы попались старые, больше семейные пары из тех, что
уже  доживают свой  век,  но  перед  смертью решили  повидать свет,  немного
спустить нажитые капиталы.  С такими туристами Раджу было и легче и труднее.
Легче,  потому что лодку не качают, сидят чинно и смирно, вцепившись в борта
"Нептуна",  не  перевешиваются то  туда,  то  сюда,  не суют руки в  воду за
бортом,  а только уставятся под ноги,  в прозрачное дно шлюпа, разглядывают,
что делается под водой,  слушают Раджа да по-детски ойкают и  ахают.  "А это
что?  А  вот  то  что такое?"  Ну,  а  труднее,  потому что надо при посадке
прижимать борт плотно к мосткам причала,  привязывать и нос,  и корму,  чтоб
какая-нибудь бабуля не свалилась в  воду.  Обязательно надо было втолковать,
как пользоваться спасательными жилетами и  кругами,  и уже одно это нагоняло
на  них  страх,  заставляло  обеими  руками  хвататься  за  борт.  А  грести
приходилось так плавно и осторожно - стакан воды на голове можно удержать.
     Отплывая от берега, обогнул купальщиков, казалось, все было в норме, но
вдруг  откуда-то  налетел свежий ветер.  Одной старухе,  в  шортах с  тощими
бедрами и  свиными клыками* на  руках,  от  качки  стало дурно.  Конечно же,
зрелище  подводного мира  было  чудесное.  Но  разве  получишь  эстетическое
наслаждение, если по соседству с тобой кто-то гыкает, будто ему выворачивают
утробу,  и  то  и  дело  свешивает голову за  борт...  Терпели бабусю только
потому, что доллары все равно были заплачены за морскую прогулку и надо было
иметь  от  денег  хоть  какую-нибудь отдачу.  Но  наконец нервы  туристов не
выдержали, все потребовали повернуть назад.
     ______________
     *  Среди  туристов  такие  клыки  очень  ценятся,  особенно  с  двойным
завитком.   Отшлифованные,   позолоченные,   они   стоят   большие   деньги,
используются модницами вместо браслетов.

     Радж  высаживал всех  медленно,  каждому  -  и  женщине,  и  мужчине  -
протягивал с мостков руку, то и дело повторяя:
     - Леди и джентльмены! Кто хочет сделать подводную прогулку с аквалангом
и в маске, проходите к кассе, записывайтесь и вносите плату.
     Охотников в этот раз не нашлось - ну и хорошо.
     Доложил   мистеру   -   так   и   так,   освободился   раньше,   сможет
поинтересоваться западными секторами.  Нельзя ли взять "Нептуна"? Можно было
бы наскоро оглядеть акваторию на западе,  а потом уже "подозрительные" места
обследовать под водой детально.
     Не разрешил мистер Джерри,  испугался.  Очень уж дорогая вещь "Нептун",
сделан этот большой шлюп по спецзаказу в  самой Англии.  А вдруг наскочит на
скрытую под водой скалу и прозрачное дно "Нептуна" треснет,  расколется? Кто
тогда оплатит потери,  убытки?  А если не разобьется,  то могут стибрить или
ветер загонит в открытый океан,  пока Радж будет нырять и плавать под водой.
Разрешил только взять ялик,  небольшую шлюпку.  Тот  самый ялик,  в  котором
ежедневно ездили в порт за рыбой для дельфинов и который так просмердел этой
рыбой,  что  Раджу  пришлось долго  оттирать его  песком,  шуровать ветошью,
обливать из ведра водой,  чтоб и самому не провонять. Однако мистер Джерри и
тут поскупился,  не пустил Гуго,  ассистента дрессировщика Судира, поехать с
Раджем,  побыть  за  сторожа.  У  Судира было  еще  вечернее представление в
дельфинарии. Мистер Джерри поторопил тогда Раджа:
     - Давай, давай! Быстрей!.. Тайм из мани. Время - деньги!
     В  таких вещах,  как подготовка к  подводному плаванию,  никакой спешки
быть  не  должно.  И  хоть  много времени отнял ялик,  Радж все  досконально
проверил:  какое давление в  баллонах (требуется 150 атмосфер),  работает ли
включатель подачи  резервного воздуха,  исправны  ли  дыхательный автомат  и
редуктор.  Подумал,  не  надеть ли  гидрокостюм,  и  пожалел времени на это.
Пристегнул на левую руку глубиномер,  на правую магнитный компас,  на правой
икре двумя ремешками закрепил ножны,  сунул в  них  кинжал.  Под  водой крис
лучше иметь на  ноге,  а  не  на  поясе,  где и  грузила,  и  поясной ремень
акваланга.  Что еще?  Возьмет шток-пику,  это как бы в  два раза увеличенная
копия стрелы подводного ружья, только без зазубрин на конце. И шток, и нож -
от акул.
     Если бы Радж был единоличным хозяином кладовой,  где хранятся акваланги
и  все необходимое снаряжение,  где в углу стоит компрессор,  если б не имел
ключа от дверей еще и Судир,  то можно было бы так тщательно и не проверять.
Во всяком случае,  за свой личный акваланг Радж был бы спокоен.  А так разве
знаешь,   что   тебя   ждет,   какой  сюрприз?   Судир  порой  пользуется  и
гидрокостюмами из кладовой,  и аквалангами,  а вернется с моря, бросит все -
убирайте за ним, прислуживайте.
     Столько  спеси  у   этого  Судира,   столько  мух  в  носу!   Таким  уж
господином-маэстро себя  держит,  будто он  один  во  всем свете знает,  как
обходиться с дельфинами. А Радж убежден, что это не так. Чего же тогда Судир
так  прячется  со   своими  дрессировками-репетициями?   Избави  бог,   чтоб
кто-нибудь поднялся на  вышку или присел где-нибудь на трибунах,  понаблюдал
за  его приемами и  методами.  Ни  Раджу,  ни Гуго ни разу не довелось этого
сделать. Судир кричал и ругался, угрожал уйти с работы. Мистер Крафт в таких
случаях трепетал: только не это, только не это!
     Умел Судир набить себе цену.
     ...Ялик плыл тогда за  предупредительными буйками.  Солнце склонилось к
западу,  грело  ласково,  не  пекло.  Охотников купаться в  такое время было
много,  побережье кишело отдыхающими.  Радж  миновал одну лодку с  матросами
спасательной службы,  другую.  Те скучали,  удили рыбу. Поздоровался с ними,
подняв руку в салюте:  все старые знакомые. Потом его самого обогнал глиссер
на  подводных крыльях.  Промчался еще  мористей,  почти  возле  самых рифов,
повернул на крутом вираже, сделал кольцо вокруг ялика Раджа, на другом витке
приблизился вплотную и застопорил, осел в воду.
     Ялик качнулся на поднятой волне.
     - Ты  куда?  -  грубовато бросил ему  арабского вида человек с  густыми
черными усами - кажется, не было такого в спасательной службе.
     - А вы куда? - так же грубовато спросил Радж.
     - Мы на работе!
     - У меня тоже рабочий день не кончился.
     Усатый взглянул на свои наручные часы.
     - Я  советовал  бы  тебе,  парень,  плавать  поблизости от  дельфинария
("Знает меня!" -  это открытие неожиданно удивило Раджа). Тут частные пляжи.
Можешь наскочить на  неприятность.  -  И  глиссер,  ревнув мотором,  понесся
вокруг Рая на северо-запад - против часовой стрелки.
     А Радж повернул ялик к берегу,  там выступали в море две огромные скалы
из ракушечника.  Вскинув нейлоновый канатик на выступ скалы,  привязал ялик.
Быстренько просунул  руку  в  ремни  акваланга,  застегнул  поясной  ремень,
сполоснул маску водою,  надвинул на глаза и нос. Загубник взял в рот, шток в
правую руку и опрокинулся спиной с кормы вниз...
     Отплыв немного от  берега,  остановился на  трехметровой глубине.  Надо
оглядеться,  продуть уши.  Всюду  мягкий  рассеянный свет.  Играют солнечные
блики на  поверхности,  скачут по  песку "зайчики".  Все  как бы  увеличено,
приближено, в который раз Радж удивляется этому, но свыкнуться не может. Ах,
море-океан, море-океан!..
     Мимо  маски  вниз  проплывает  всякая  живая  мелочь.  Значит,  он  сам
всплывает  вверх  -   маловато  нацепил  грузил...  С  шумом  вырываются  из
лепесткового клапана пузырьки воздуха. Сверкающие, будто из живой ртути, они
стремительно летят  вверх  и  увеличиваются,  увеличиваются,  чтобы  тут  же
разбиться о  поверхность на  тысячи  мелких.  Протянув  руки  наклонно вниз,
заработал ластами -  глубже,  глубже,  прямо  в  пеструю стайку  желто-синих
рыб-мотылей,  что порхают и кружатся, танцуют вокруг скал, обросших красными
и  фиолетовыми губками,  розовыми  и  белыми  кораллами.  Рыбы  расплываются
немного лениво,  немного пугливо, чтоб тут же снова с любопытством вернуться
назад,  поглядеть -  кто это их  потревожил?  Надо ли  спасаться,  шмыгать в
заросли?  Глубина больше семи  метров,  тело  уравновесилось,  будто попал в
невесомость, но увеличилось давление на грудную клетку, дышать стало намного
труднее.  Не  дает забыть,  где находишься,  холод.  Цвет воды принимает уже
синевато-зеленый  оттенок,  накладывает свой  отсвет  на  все.  Вот  колония
коралловых полипов -  точно пухлая подушка или шляпка гриба.  Густо сидят на
ней сотни живых,  уже фиолетовых в рассеянном свете, а не красных цветочков.
Не утерпел,  погладил живую щетку,  и  полипы,  будто по ним провели утюгом,
втянули  в  ячейки  маленькие тельца,  чтоб  тотчас  же  снова  высунуть их,
затрепетать.
     Глубже  не  стоит  опускаться...  Взглянул на  компас и  повернул вдоль
берега.  Проплывет вот так на северо-запад метров сто,  потом поворот на сто
восемьдесят градусов -  и  еще  раз сто,  уже ближе к  берегу.  И  хватит на
сегодня.
     Какое  скопище скал,  какие  причудливые формы!  И  какие-то  грибы,  и
колонны с наростами, и островерхие, похожие на храмы, строения.
     Радж поворачивал то  вправо,  то влево,  то забирал вверх,  чтоб тут же
снова опуститься ниже. Не забывал поглядывать на компас.
     Скалы поредели, словно их набросали вроссыпь, стали попадаться полянки.
Повернул ближе к берегу, проплыл под неким, похожим на арку, строением, даже
сделал круг около него.  Все это хорошо,  все интересно,  но  мистеру Крафту
подавай грот.
     Вон еще какой-то  лабиринт скал,  глубина -  больше десяти метров.  Тут
намного темней -  заблудиться можно.  А  сколько всяких рыб!  И  пестрых,  и
полосатых, и в точечках, с большими фальшивыми глазами на хвосте. Огляделся,
не подкрадывается ли откуда-нибудь акула?  Можно было бы и  ту арку,  и этот
хаос рифов и скал включить в новый маршрут, но... Но грота же нет? А что там
левей,  ближе к берегу?  Какие-то пласты,  наплывы ступеньками,  козырьками,
некоторые из них причудливо изрезаны каньонами, темнеют углубления...
     Заглянул под один козырек, где плотно сгустилась тьма. Взгляд не уперся
в  дно  или  стену,  свод чем  дальше,  тем становился выше,  забирал влево.
Раздвинул водоросли...  Неужели нашел?! Глаза немного освоились в темноте, и
он увидел на потолке и  стенах целые колонии актиний,  кораллов,  тут и  там
чернели скопища мидий или устриц.  Медленно шевелили многочисленными ножками
и усиками лангусты... Нечаянно зацепил баллоном за выступ скалы, скрежетнул,
и врассыпную бросились от него красные рыбы-солдаты.  Некоторые - под Раджа,
к выходу,  другие глубже, где что-то светлело с левой стороны. Может, второй
выход?  Осторожно поплыл в ту сторону,  заметив, как пустился наутек от него
громадный каменный окунь...  Так и есть,  это второй выход,  даже шире того,
через который он  заплыл сюда.  Рыбы  здесь плавают комично,  будто стоя  на
хвостах, все стараются держаться спинами к свету, к выходу.
     Что-то  похожее на грот нашлось.  Но ведь тут почти совсем темно,  надо
плавать с электрическими фонарями,  чтоб рассмотреть все внутри.  Захочет ли
мистер  Крафт  приобрести несколько подводных фонарей?  Это  же  не  простые
электрические фонари и, видимо, стоят немало.
     А  что это за железная штуковина виднеется за листьями ламинарий?  Радж
потыкал в нее штоком,  услышал железный скрежет... С виду будто бочка литров
на  пятьдесят,  только сплющенная с  боков,  донца овальные,  а  не круглые.
Раздвинул листья больше...  С  одного конца  не  донце,  а  крепкая крышка с
резиновой прокладкой по  краю.  Крышка держится на  зажимах,  похожих на те,
какие  бывают в  канистрах с  бензином.  С  боку  пригнут полуобручик ручки.
Наверное,  такая ручка есть и  с  нижнего бока.  Хотел уже взяться за ручку,
чтоб стронуть контейнер с места -  тяжелый ли?  Звякнет в нем что-нибудь или
налито,  насыпано что-либо?  Но инстинктивно отдернул руку,  словно обжегся.
Поворошил штоком листья, прикрыл находку, как и было.
     Бр-р,   то  ли  холод  донимает,  то  ли  подступает  к  сердцу  страх?
Показалось,  что кто-то  следит за  ним,  как бы сверлит затылок взглядом из
глубины грота...  Не  выдержал,  оглянулся -  нет никого.  Поплыл из  грота.
Сделал круг, посмотрел на вход со стороны моря: контейнера оттуда не увидел.
     Что делать с находкой? Что может быть в контейнере?
     "А если в нем краденое,  награбленное или контрабанда какая, наркотики?
Может, надо скорей в полицию заявить?"
     Радж  вынырнул на  поверхность,  огляделся.  Приметить надо  на  всякий
случай ориентиры...  Ага,  кончается фасад отеля "Сэльют", три пальмы торчат
среди склонившихся ветвей казуаринов,  за ними найт-клаб "Кракен".  А где же
те скалы с яликом? Ого, далековато заплыл... А солнце? Оно совсем низко...
     "Что делать?  Что придумать?  А может, забыть обо всем? Будто ничего не
видел, ничего не знаю? Подальше от греха..."
     И  почувствовал,  что  просто так  оставить свою необычайную находку не
сможет.  Нырнул снова,  углубился... Проплыл сначала в сторону ялика, может,
найдется по пути другой грот.  Но поймал себя на том, что ничего не замечает
под водой, все стало неинтересно. В голове одно: таинственный контейнер...
     Повернул к гроту...
     "Хоть  подергаю,   потормошу  хорошенько,   если   нельзя  заглянуть  в
контейнер".   Раджа  и  тянуло  к  гроту,  и  тревожило  ощущение  неведомой
опасности.
     Как  поблекло  все  под  водой,   посерело!..   Лучи  солнца  почти  не
пробиваются в  глубину,  а  скользят  и  отражаются от  воды.  Скоро  совсем
стемнеет, а он так далеко от дельфинария...
     Обогнул последнюю скалу  возле  грота и...  едва  успел подогнуть ноги,
затормозить,   сильно   заработав  ластами.   Двое   незнакомцев  в   черных
гидрокостюмах со шлемами и  желтыми аквалангами поднимали за ручки тот самый
контейнер.  Один  держал  свободной рукой  большой электрофонарь,  другой  -
подводное  ружье.  Незнакомцы  сильно  работали  ластами,  стараясь  набрать
скорость.  И  тут один из них оглянулся и мгновенно среагировал на появление
Раджа:  вскинул ружье,  щелкнул гарпун,  рассекая воду.  Радж  вскинул руки,
опрокидываясь на  спину,  но  закрыться не  успел:  стрела клюнула под левую
челюсть. Целил, гад, в шею, но удар пришелся слегка наклонно. Радж в горячке
сильно рванул гарпун.  Вырвал легко,  но выпал изо рта и  загубник.  Хватил,
вдохнул от неожиданности воды...  Задыхаясь, бросился вверх, к поверхности -
чтоб не утонуть и не привлечь акул. Кровь они чуют за милю...


        "3"

     ...Осточертела эта  доска-весло...  Но  Радж  старался грести  ровно  и
размеренно,  с каким-то упорством. Рай приближался, видно было уже не только
зарево,  но и  отдельные огни.  Это светились окна в  отелях и  пансионатах.
Самые темные кварталы были в седьмом и восьмом секторах.  А вон то созвездие
огней - "Кракен", ночной клуб. Если бы было не так поздно - часов двенадцать
ночи - то видны были бы над ним разноцветные вспышки. А так вакханалия огней
и подсветка погасли, затих музыкальный бум, представление давно закончилось.
Не  дрыгают ножками стандартные,  будто  выточенные на  одном станке,  почти
голые герлс... Раджу не приходилось еще там бывать, слышал только краем уха,
как   один  турист-американец  рассказывал  другому,   без  конца  повторяя:
"Фэнтестик! Фэнтестик! Сильней, чем некогда в Гаване!"
     Куда  лучше направить лодку?  Если  огибать остров справа,  плыть через
район порта,  будет намного ближе к  дельфинарию.  Если же вдоль всех пляжей
вокруг острова -  намного дальше.  А  может,  совсем пока что туда не плыть?
Только бы добраться до берега, спрятать где-нибудь лодку - и далее пешком...
Или не прятать ее тут,  а  спустить воздух,  взвалить на плечи и топать себе
помаленьку?
     ...Когда вынырнул в тот раз, задыхаясь и кашляя, зажимая рану, оказался
немного правее,  ближе к "Сэльюту".  Выплыл, выкарабкался, раскорякой шлепая