ами  он
указал на кошек.
     - Абсолютно настоящая! - ответила  Джейн,  немало обрадованная тем, что
ей не пришлось шепелявить и нести  всякий вздор для того,  чтобы найти общий
язык со своим любимым литературным героем.- И кошки тоже настоящие.
     -  Тогда  пошлите  за полицией!  Пошлите  за полицией,  да  поскорее! Я
сдаюсь. Если  вы такая же настоящая, как и эти кошки, то мне крышка. Все - я
спятил, съехал, свернулся с катушек. Пошлите  же за полицией! И скажите  им,
что я сдаюсь. Пусть  меня  поскорее упрячут в камеру -  слава  Богу,  туда и
половина этих кошек не влезет. Скажите им,  что против коровы я не возражаю,
а вот насчет кошек - ни-ни!
     Он  запустил руки себе в волосы, которые,  впрочем,  были для этой цели
недостаточно длинными,  и  принялся дико озирать глазами наполненную кошками
комнату.
     -  Послушайте,  Взломщик,-  как могла более участливо  спросила Джейн,-
если вы не любите кошек, то зачем же вы сюда пришли?
     - Ох,  пожалуйста, мисс, пошлите за поли-цей,-  простонал  незадачливый
преступник.- Ну чего вам стоит? А мне хоть какое-то об легчение будет
     - Да не хочу я  посылать за  полицией! - сказала Джейн.- Да и некого. И
вообще, я  ненавижу  полицейских.  Особенно тех, которые вламываются в чужие
дома по пустякам,
     - Я вижу,  у вас золотое сердце,  мисс,- сказал взломщик.- Да только уж
лучше полиция, чем эти треклятые кошки.
     - Знаете что? - сказала Джейн.- Не буду
     вызывать  полицию,  и все тут. И я вам не  какая-нибудь кошка, а  самая
настоящая маленькая девочка,  пусть я и  разговариваю совсем не так, как все
маленькие  девочки,  каких  вам  приходилось  встречать во время  предыдущих
взломов. И эти кошки  -  настоящие, и  они по-настоящему хотят молока... Эй,
послушайте, кажется, вы говорили что когда-то знавали корову по имени Дэйзи?
     - Пропади я пропадом,  если это не ее вылитая копия,- ответил взломщик,
указывая на стоявшую посреди комнаты корову.
     - Ага! - воскликнула Джейн, с трудом сдерживая  охватившее ее радостное
волнение.- Так, может быть, вы умеете доить коров?
     - Может быть, и умею,- осторожно ответил  взломщик, не понимая,  к чему
она клонит.
     - Ах!  - сказала  Джейн,  всплеснув  руками.-  Если бы вы только сумели
подоить нашу корову, мы бы полюбили вас на всю оставшуюся жизнь.
     Взломщик ответил, что против любви он ничего не имеет.
     - Если  бы  только  эти  кошенции получили по хорошей  порции славного,
свежего,  жирного, вкусного молока,- разливалась  Джейн,- то они тут же бы и
уснули. Тогда этому противному полицейскому  никогда не найти нашего дома. А
если они так до утра и будут мяукать, то он обязательно вернется, и уж тогда
я не могу сказать, что будет с нами со всеми - и с вами в том числе.
     Последний аргумент  решил дело. Джейн принесла с кухни  тазик для мытья
посуды,  взломщик  засучил  рукава  и приготовился  доить корову.  Но тут на
лестнице снова послышались чьи-то шаги.
     - Так я и знал, что вляпаюсь!  - воскликнул взломщик, впадая в панику.-
Это полиция!- И он бросился к окну, явно намереваясь выпрыгнуть наружу.
     -  Все будет  хорошо,  поверьте мне! - в  отчаянии прошептала Джейн.- Я
скажу им, что вы мой друг, или добрый священник, заботящийся о душах детей и
животных,  или мой дядя,  или кто-нибудь еще,- но только доите, доите, доите
корову! Пожалуйста, остановитесь! Куда же вы?! О, слава Богу, это всего лишь
мальчики!
     Это и  впрямь были они. Их  приход  разбудил  Антею,  и теперь  они все
втроем толпились в дверях детской. Бедняга-взломщик беспрестанно оглядывался
по сторонам, как загнанная в угол крыса.
     - Познакомьтесь  - это мой друг... то есть,  дядя...  в общем, я хотела
сказать, добрый  священник,-начала  Антея.- Он шел мимо и решил заскочить  в
гости, а заодно согласился подоить корову. Правда ведь, это очень любезно  с
его стороны?
     При  этом она усиленно подмигивала вновь прибывшим, так  что тем, сколь
бы  глубоко ни было их изумление, оставалось  только по мере сил подыгрывать
ей.
     - О, как  поживаете?  - вежливо осведомился  Сирил.-  Очень  рад с вами
познакомиться. Однако, давайте не будем мешать людям заниматься делом.
     -  Пять  шиллингов  против  одного,  что  завтра  утром  я  проснусь  в
психушке,- пробурчал  взломщик,  но,  тем  не менее,  покорно  уселся  доить
корову.
     Путем яростного  подмигивания и  соответствующей  жестикуляции  Роберту
втолковали,  что он  должен  остаться  и  следить за тем, чтобы  взломщик не
бросил на полдороге свое дело и не  сбежал. Остальные  же  пошли  на кухню -
искать всяческие чашки и плошки под молоко, которое, ко всеобщему ликованию,
тугой струей ударило в тазик для мытья посуды и в скором времени грозило его
переполнить. Как по мановению  волшебной палочки, кошки перестали мяукать  и
окружили корову плотным кольцом. На их усатых мордочках явственно проступило
выражение нетерпеливого ожидания.
     - Мы больше не сможем вынести  ни одной  кошки,- сказал Сирил, пока они
укладывали  на  поднос все  имевшиеся  на  кухне  миски, тарелки,  блюдца  и
салатницы.- И так нас  чуть было  не сцапал полицейский - нет, не тот самый.
Наш  был  гораздо  здоровее  и  тупее.  Он  решил,  что  мы хотим  подкинуть
кому-нибудь младенца. Если бы я вовремя не догадался швырнуть ему в лицо оба
мешка с кошками, схватить Роберта и спрятаться с ним в кустах... Словом, нам
повезло,  что я парень не  промах. А этот  полицейский дуболом сначала долго
отрывал  от  себя  кошек, а потом  рванул по улице  - поди,  думал,  что  мы
смотались  и он сможет нас догнать. Ну, мы еще немножко посидели  в кустах и
пошли домой. Так-то!
     Веселое  скворчание  молочных  струй,  бьющих  из  коровьего  вымени  в
посудный тазик,  оказало  на взломщика самое что ни  на  есть умиротворяющее
действие  - он  равномерно двигал  руками, улыбаясь, как во сне,  а дети тем
временем  сбегали  на кухню за  поварешкой и  принялись  разливать молоко по
тарелкам, мискам блюдцам, салатницам, пирожницам и  прочим розеткам, которые
затем расставляли в рЯд  вдоль стены.  Вскоре  в комнате  уже вовсю  звучала
персидская   музыка   -   ритмическое  почав-кивание  на  фоне   монотонного
мурлыкания.
     -  Совсем  как  в  старые  добрые  времена,-  сказал  взломщик,  утирая
навернувшуюся  слезу  засаленным  рукавом  своего  лоскутного  пальто.- Эх и
житуха была тогда! Яблони б саду, крысы на  молотилке, кролики, хорьки  - да
что там! А вот потеха была, когда приходило время резать свиней!
     Воспользовавшись его размягченным состоянием, Джейн осторожно спросила:
     - Хотелось бы знать, а почему именно наш дом вы выбрали для сегодняшней
ночной работы?  Вообще-то, я очень рада,  что вы заглянули  к нам. Вы просто
душечка! Просто не знаю, что бы мы без  вас делали,- поспешно добавила она.-
Вы и представить себе не можете, как мы  вас  полюбили. Ну же, не ломайтесь,
скажите!
     Остальные не  замедлили присоединиться к  заверениям в любви, и в конце
концов взломщик сказал:
     - Клянусь Богом, мисс, это мое первое дело, и,  чего уж там скрывать, я
никак  не ожидал такого сердечного приема - вот чтоб мне гореть в  аду, коли
вру!  А еще скажу, что не  ходить  мне больше по земле,  если  оно не  будет
последним. Знаете, мисс, эта самая корова уж очень сильно напоминает буренку
моего старика, а уж мой-то старик  всю бы шкуру с меня спустил, узнай  он  о
моих проделках! Да  я по  жизни полпенни чужого  не брал, а тут  на тебе  -в
чужой дом забрался!
     - Ваш старик поступил бы совершенно правильно,- заверила его Джейн.- Но
все же, почему вы забрались именно к нам?
     - Что  ж, мисс,-  вздохнул  взломщик.- Вам лучше  знать,  откуда  здесь
взялись все эти кошки и почему вы не хотите посылать за полицией, так что  я
расскажу вам все без утайки. Кому  же  мне  доверять,  как  не вам и  вашему
маленькому золотому сердечку. (А ну-ка, отлейте молочка из тазика, а то  оно
сейчас на пол побежит!) Ну, значит, иду я со своей тачкой и продаю апельсины
-  я  ведь,  мисс,  по профессии-то  не  взломщик,  как бы вы  меня  тут  не
называли,- и останавливает меня  одна леди.  Ей, стало быть, три с половиной
фунта  апельсинов понадобилось. Ну, пока она их там выбирала - а я,  знаете,
никогда  не  против,  если  кто-нибудь  прихватит  пару-другую  перезрелых,-
подошли еще две леди. То есть, одна подошла, а другая за оградой стояла. Ну,
и, как это у женщин  бывает,  принялись болтать. И  одна другой  говорит:  Я
сказала,  чтобы они не выделывались и приходили обе, а поспать  они  могут с
Джейн и Марией...  Босс-то у них  уехал и  жену с ребятишками прихватил, так
что им  всего-то и нужно, что дом запереть да оставить газ на всю ночь, чтоб
никто не догадался. А  утром встанут пораньше, часиков эдак в одиннадцать, и
побегут  себе  обратно. А уж зато какая  славная вечеринка у нас  получится,
миссис  Проссер,  вы бы  знали!  Ну  ладно,  побегу на почту  - нужно письмо
бросить. А леди,  что  уже целый  час  ковырялась  в  моих апельсинах, тут и
говорит: Что я  слышу, миссис Вигсон! Что, у  вас другого  дела нету, как по
почтам носиться? Да еще с такими грязными руками. Вот этот добрый джентльмен
не откажет, значит,  в любезности своей  покупательнице и отнесет письмо  за
вас. Ну, дали мне они это письмо, и я пошел на почту, А по дороге, известно,
посмотрел на  адрес.  Потом  я  распродал  все свои апельсины, набил карманы
мелочью и, знаете, такой  радостный пошел домой. И надо же такому случиться,
чтобы какой-то грязный оборванец - еще попрошайкой притворялся, гадина! -мне
карман порезал. Я только  зашел в  пивнушку  глотку промочить (знаете,  пока
продашь тележку апельсинов,  можно  от жажды сдохнуть) и смотрю - денежек-то
тю-тю! Да будь он проклят, этот воришка! Ни фартинга не оставил, а дома-то у
меня больной брат с женой. Эх!
     - Какой ужас!- посочувствовала ему Джейн.
     - Ужас  и  есть, мисс,  как есть ужас,- продолжал взломщик  дрожащим от
волнения голосом.- А вы еще не  знаете,  как эта самая братова жена (чтоб ей
пусто было!) собачиться умеет, когда ее заведешь! Надеюсь, мисс, что никогда
и не узнаете. А тут бы она уж точно завелась - апельсины-то не мои, а ихние!
Ну, тут я вспомнил  про адрес на конверте  и  говорю себе: Эх  парень,  тебя
наказали, так и ты накажи кого-нибудь. У них две девушки в прислугах, значит
будет  чем  поживиться. И вот  я  здесь, мисс. Но эти треклятые кошки быстро
наставили меня на путь истинный. Да еще эта корова - ну прямо вылитая Дэйзи!
Нет, мисс, с грязными делишками я завязал.
     - Послушайте! - сказал вдруг Сирил.- Насчет этих самых треклятых кошек.
Они ведь очень  ценные, правда. Знаете, мы  бы с  удовольствием подарили  их
всех вам, если бы вы только согласились унести их отсюда немедленно.
     - Гм! Кажись, они и впрямь породистые,- задумчиво ответил взломщик.- Да
только  мне чего-то  не очень  охота  иметь дело  с  копами.  Вы, часом,  их
где-нибудь не свистнули, а? Только по-честному?
     - Да они все наши - от усов  до кончика хвоста! - заверила его  Антея.-
Мы их заказали в одном месте, но подставщик...
     - Поставщик,- поправил ее Сирил.
     - ...поставщик по  ошибке прислал нам гораздо больше, чем было нужно, и
теперь  мы просто  не  знаем, куда  их  деть. Если вы  пригоните  сюда  вашу
тележку, да  еще прихватите несколько мешков  и корзинок, жена вашего братца
будет очень  вами довольна.  Папа говорит,  что за  каждую  персидскую кошку
нынче дают по несколько фунтов.
     - Что ж,- сказал взломщик, как видно,  глубоко тронутый постигшей детей
неудачей.-  Я  вижу,  вы и  впрямь вляпались. Ладно,  отчего бы и  не помочь
честным людям? Я не  стану вас  спрашивать, где вы на самом деле их  взяли -
это ваше дело,- но у меня есть  один приятель, так он на этих кошках  собаку
съел. Пожалуй, я приведу его, и если он скажет, что эти зверюги  и впрямь на
что-нибудь годятся, кроме пирожков, то я, так и быть, окажу вам услугу.
     Но вы же не уйдете навсегда, правда? - Жалобно спросила  Джейн,- Боюсь,
я не смогу вынести этого.
     Взломщик,  взволнованный   до  слез  переживаниями  маленькой   девочки
(которая, правда не шепелявила и за всю ночь не сказала ни единой глупости),
заверил ее, что вернется к ней - живым или мертвым.
     С этим он  и ушел. Сирил и  Роберт  отправили девочек в постель, а сами
уселись в гостиной ожидать  возвращения  взломщика. Очень  скоро они решили,
что с их  стороны является большой глупостью сидеть без дела, и тут же нашли
себе его. Взломщику, который сдержал свое обещание  и  вернулся с тележкой и
кошачьим   экспертом,  долго  пришлось   стучать  в  окно,  прежде  чем  они
проснулись.  Эксперт  нашел  кошек вполне подходящими  для  продажи,  и  все
четверо принялись рассовывать сонных животных по мешкам и грузить в тележку.
Сытые персы вели  себя очень достойно - если они и мяукали,  то не настолько
громко, чтобы привлечь внимание публики.
     -  Ну  вот,  теперь  я  стал еще  и  скупщиком  краденого,- пожаловался
взломщик.-  Вот уж  никогда  не думал, что докачусь до такого!  И  все из-за
моего доброго сердца.
     Сирил, который откуда-то знал о скупщиках краденого, поспешил возразил:
     - Клянусь  всем святым  на  этом  свете, что кошки не краденые. Кстати,
сколько сейчас времени?
     -  Часы я с  собой  носить не привык,- ответил приятель  взломщика,- но
когда  я проходил мимо Быка и калитки, как раз било полночь.  Так что сейчас
где-то около часу.
     Когда последняя кошка  была  погружена  в  тележку  и  мальчики  весьма
дружелюбно
     распрощались  со  взломщиком, на  ободранном дянолеумном  полу  детской
осталась однакорова.
     - Придется  ей остаться на всю  ночь,--сказал Роберт.- Когда  ее увидит
кухарка, с ней приключится удар.
     - На всю ночь? - переспросил Сирил.- Какую  ночь, Роберт? Уже утро! Тот
второй джентльмен сказал, что  сейчас около часу ночи. А час ночи и час утра
- это одно и то же! Мы снова можем загадать желание.
     Наспех   нацарапанная  записка   вменяла  ковру  доставить   корову  по
постоянному  месту жительства, а затем немедленно возвращаться на свое место
в детской.  Однако проклятая корова никак  не хотела заходить на ковер.  Так
что Роберту пришлось принести с  кухни бельевую веревку и привязать ее одним
концом к  рогам коровы, а другим - к свернутому в трубочку углу ковра. После
этого он приказал ковру: Вперед!
     В следующее мгновение ковер  испарился  вместе с  коровой,  а мальчики,
шатаясь от  ус  талости и  благодаря небеса за то,  что  этот  дол гий вечер
наконец кончился, отправились спать
     На следующее утро ковер как  ни в чем не бывало лежал на  своем обычном
месте. Вот  только  один  его угол был сильно  изодран Естественно, это  был
угол, к которому Роберт привязал корову.

     Глава IX

     НЕВЕСТА ВЗЛОМЩИКА

     На следующее  утро после  приключения с персидскими кошками, мускусными
крысами,  джерсийской коровой  и незадачливым взломщиком дети провалялись  в
постелях до  десяти  часов,  да и тогда встал  один лишь Сирил.  Но уж он-то
позаботился об остальных, так что к половине  одиннадцатого все четверо  уже
были не  только  умыты  и одеты, но и горели  желанием готовить завтрак. Как
вскоре выяснилось,  из-за вчерашних излишеств готовить было нечего - во всем
доме  не  нашлось  ничего   съестного,   кроме  нескольких   кусочков  льда,
извлеченных из заиндевелой кладовки.
     Пока Сирил, Антея и Джейн охотились  за случайно завалявшимися в шкафах
и  буфетах корочками хлеба, Роберт приготовил слугам небольшой  сюрприз. Это
была  простая,  но  чрезвычайно   эффективная  ловушка  -  миска   с  водой,
пристроенная  над дверью прихожей,  должна  была неминуемо  опрокинуться  на
головы несчастных прогулыпиц, едва они перешагнут порог дома.  А потому, как
только дети услышали щелканье ключа  в замочной скважине п скрип открываемой
входной двери, они мигом
     спрятались  в  шкафу  под лестницей и  через некоторе время,  к  своему
вящему  удовольствию, услышали  плеск  воды,  звон  упавшей  миски  и  крики
насмерть перепуганных женщин. Кухарка вопила,  что это им  наказание  за то,
что они оставили дом на  ночь без присмотра  - она, очевидно,  полагала, что
миски  с  водой,  подобно  какому-нибудь  злопамятному  цветку,  сами  собой
вырастают  на  дверных  косяках  оставленных  без  присмотра  домов.  Однако
отличавшаяся более трезвым и прозаическим умом горничная тут же  поняла, что
в доме кто-то был - тем более, что это подтверждал полностью сервированный к
завтраку стол в детской.
     В шкафу под лестницей было очень  тесно и к  тому же изрядно попахивало
керосином,  а  потому борьба за место  у замочной скважины, откуда поступала
тонкая струйка воздуха, была  неизбежна. Неизбежно было и то. что эта борьба
испортила  детям  все  дело  -  дверца  шкафа внезапно отворилась,  и  Джейн
выкатилась к ногам служанок, как футбольный мяч - к ногам иг роков
     - Хватит!-твердо  сказал Сирил,  когда истерика,  устроенная  кухаркой,
немного  поулег лась,  а  запас оскорбительных выражений,  употребляемых  по
отношению к  ним  горничной, подошел к концу.-  Хватит говорить глупости! Мы
больше не собираемся их выслушивать. Для этого мы слишком много чего про вас
знаем.  Будьте добры,  приготовьте нам  к обеду паточный рулет -  на десерт,
естественно,- и мы будем держать языки за зубами.
     -  Знаете что, мистер Сирил? - сказала  разгневанная горничная, все еще
не  успевшая снять  пальто и шляпку, которая  сегодня почему-то сидела у нее
более  чем обычно на боку.- Не вздумайте запугивать меня, сэр, потому  что я
от вас этого не потерплю, так и знайте! Вы хотите рассказать вашей мамочке о
том, что  нас не было ночью? Да ради Бога! Она  только  пожалеет меня, когда
услышит, что  на самом-то деле  я ходила навещать мою бедную больную тетушку
(по мужниной  линии, правда, но  какая разница?),  которая знавала меня  еще
ребенком  и воспитала, как собственную дочь. Да она  только похвалит меня за
то,  что  я  посреди ночи помчалась  к ней, когда у той  начались судороги в
ногах, а наша замечательная кухарка так волновалась, что не могла  отпустить
меня одну и что...
     - Перестаньте, Элиза! - сказала Антея.- Разве вы не знаете, что ждет на
том свете врунов? Если вы сейчас же не исправитесь...
     - Это я-то вру, что  ли? - вскричала Элиза.- Да я после этого с вами  и
говорить-то не желаю!
     - А  как поживает  миссис Вигсон? - начал Роберт.-  Долго ли вы  сидели
вчера?
     У горничной отвалилась челюсть от удив-
     ления.
     - Как вам спалось с Марией и Эмили? - спросил Сирил.
     - И что говорит по поводу вечеринки миссис Проссер? - добавила Джейн.
     -  Отставить!  - скомандовал Сирил.-  Они  уже свое  получили. А теперь
слушайте! - обратился он к двум окаменелостям, которые еще минуту назад были
разъяренными женщинами.-  Скажем  мы  про  вас  родителям или  нет,  зависит
целиком и полностью от вашего дальнейшего поведения. Если  вы будете  с нами
хорошо обращаться, то  мы  и не причиним  вам вреда. И вообще, вам, любезная
кухарка,  давно следует  заняться  паточным рулетом,  а  вам,  Элиза,  я  бы
посоветовал как следует прибраться  в комнатах, а  то, наверное,  скучновато
бездельничать целыми днями.
     Слуги сдались - безоговорочно и навсегда.
     - Ничто так не помогает в этих делах, как суровое обращение,- рассуждал
Сирил, когда кухарка убрала со стола, и дети остались одни.- Странно, почему
это  люди постоянно жалуются на слуг? Стоит только найти к ним подход, и они
становятся как шелковые. Вот, например, мы теперь  вольны делать все, что ни
заблагорассудится, и они  нам слова  против не скажут.  А все потому, что мы
сломили их мятежный дух. Ну да ладно, давайте полетим куда-нибудь на ковре.
     - На вашем месте я бы не стал этого делать,- сказал, позевывая, Феникс.
Он только что  соскользнул  на  стол с  оконной гардины  и  теперь  отчаянно
потягивался, расп