у получить расчет.
     Мама  обессиленно  прислонилась спиной  к вешалке. Детям  было видно  в
приоткрытую  дверь,  что она  заметно  побледнела -  да и было отчего!  Мама
всегда  была очень добра с кухаркой и  не далее, как позавчера, позволила ей
взять выходной. Понятно, что со стороны кухарки было  большим свинством ни с
того ни с сего взять и попросить расчет, да еще в воскресенье.
     - Но в чем же, собственно, дело? - спросила мама.
     - Это  все ваши пострелята,- сказала кухарка, и дети, которые почему-то
с  самого  начала  знали, что  речь пойдет  именно о  них,  покорно  приняли
виноватый  вид. На самом деле, они как будто не делали  ничего  из  ряда вон
выходящего - так,  обычные  мелкие шалости,-  но вы  же знаете,  что кухарки
сердятся по самому ничтожному поводу, а иногда и вовсе без него.
     - Я говорю, ваши  пострелята,- продолжала кухарка,- опять принялись  за
свое. Уляпа-ли грязью весь ковер! Новый ковер в детской, говорю вам. Уляпали
с обеих  сторон,  да грязь-то такая желтая,  жирная  - бр-р! Где  они только
такую  откопали, ума не  приложу.  Как хотите,  а я не буду мараться  в этой
гадости, да еще в воскресенье. Ох, не по мне  это место, ох, не по  душе мне
все это! Честно говорю вам, мэм, если  бы не эти неслухи, то ваш дом всем бы
был хорош. И уж как уходить-то мне неохота, да знать не судьба...
     - Поверьте,  мне  очень жаль,- успокаивающим  тоном  сказала  мама.-  Я
обязательно поговорю с детьми. А вы пока обдумайте все хорошенько, и уж если
действительно захоти-те уйти, то скажите мне завтра.
     На следующий день  кухарка немного успокоилась и сказала, что, пожалуй,
задержится еще на пару недель, а там видно будет.
     Но  перед тем мама и папа произвели  тщательное расследование всей этой
истории с ковром. Джейн по-честному пыталась объяснить, что грязь пристала к
ковру, когда он  лежал  на дне заграничной башни, но ее слова были встречены
так холодно, что остальные дети ограничи-
     лись лишь многочисленными извинениями и заверениями, что больше никогда
не будут так делать. Это им мало помогло: папа сказал (и мама поддержала его
-  не  потому,  что  ей  этого  хотелось, а  просто  мамы всегда  и во  всем
поддерживают пап),  что  детям,  которые  пачкают  грязью  ковры,  а  вместо
объяснения  рассказывают всякие байки -  это  он имел  в виду чистосердечное
признание  Джейн,- вообще не полагается иметь таких дорогих вещей,  и потому
он забирает у них ковер на целую неделю.
     После этого ковер был начисто выметен (в том  числе и чайными листьями,
что  немного утешило Антею),  свернут  и  заперт в шкафу на чердаке. Ключ от
шкафа папа положил себе в карман.
     - До субботы! - напомнил он.
     -  Ну ничего! -  сказала  Антея, когда дети  остались  одни.- У нас еще
остался Феникс.
     Но, как выяснилось, она  ошибалась. Феникс  куда-то запропастился, и  в
одно мгновение сверкающий мир  волшебных приключений померк  и уступил место
удручающей  ноябрьской сырости и  обыденности  камдентаунской жизни. Посреди
детской   теперь  неприглядно  красовались  обрамленные  лохмотьями  старого
линолеума голые  доски,  и  на их  желтой  поверхности по вечерам  отчетливо
выделялись тараканы, которые,  как обычно, были исполнены намерения завязать
знакомство с детьми. Но дети, как обычно, оставались при своем мнении.
     Так  что  остаток воскресенья дети провели  в  унынии, которое не  смог
рассеять даже сладкий творог со взбитыми сливками,  поданный  на ужин в чаше
из  дрезденского фарфора. На следующий день Ягненку стало хуже,  и родители,
опасаясь,  как бы его  кашель  и впрямь не оказался  коклюшным,  послали  за
доктором. В полдень его коляска остановилась у дверей дома.
     Каждый  из  детей старался  мужественно  переносить жизненные невзгоды,
обостренные сознанием того, что волшебный ковер заперт на  чердаке, а Феникс
вообще обретается  неизвестно где. Правда, последнего  не переставали искать
по всему дому.
     -  Феникс  - это птица слова,- повторяла Антея.- Он ни за что не бросит
нас. Вы же знаете,  что  ему пришлось совершить ужасно изнурительный перелет
от того места, где мы были за границей, до окрестностей Рочестера и обратно.
Наверняка,  бедняжка  вымотался  до  последней  степени  и  теперь  отдыхает
где-нибудь в укромном месте. Я уверена, что он нас не подведет.
     Остальные пытались уверить себя  в том же самом, но у них почему-то это
плохо получалось.
     Естественно,  что никто из  них теперь не испытывал  добрых  чувств  по
отношению к кухарке, поднявшей скандал из-за нескольких малюсеньких пятнышек
заграничной грязи - скандал, закончившийся тем, что у них отобрали ковер.
     - Ну почему  она не  сказала  сначала нам?  - жаловалась  Джейн.- Мы  с
Пантерой в одну секунду промели бы ковер чайными листьями.
     - Потому что она сварливая ведьма! - сказал Роберт.
     - А я вообще не  хочу говорить о ней,- надменно сказала Антея,-  потому
что тогда мне придется сказать, что она скандалистка, лгунья и доносчица!
     - Не  будет  преувеличением сказать,  что она самая настоящая  клуша  и
противная сизоносая Боцуосиха  впридачу,- сказал Сирил,  недавно прочитавший
книжку с названием Огненные глаза  и намеревавшийся выражаться исключительно
как  Тони  (правда,  осуществлению этого намерения  изрядно  мешало  то, что
Роберт не читал Огненных глаз и не мог отвечать ему как Пол).
     Остальные дети согласились с ним в  том, что  если кухарка и не  совсем
похожа на сизоносую Боцуосиху, то, все равно, лучше бы ей вовсе не рождаться
на свет.
     При  всем  при  том я заверяю вас, что  маленькие неприятности, которые
случались на протяжении  всей  последующей  недели  и которые так  досаждали
кухарке, вовсе не были намеренно  подстроены детьми, хотя, с другой стороны,
они бы никогда не случились, не будь они на нее в обиде.
     Вот вам одна из загадок нашей жизни. Разгадайте ее, если сумеете.
     А  вот  список  маленьких  неприятностей,  случившихся  за  последующую
неделю:

     Воскресенье.- Ковер в детской с обеих сторон испачкан грязью.

     Понедельник.-  Антея  поставила   на  плиту  кастрюльку  с  лакрицей  и
анисовыми семечками.  Она  полагала,  что это поможет  Ягненку от  кашля, но
заигралась  с детьми, и  в результате у  кастрюльки  выгорело дно.  Это была
очень красивая кастрюлька с белой полоской по краю.  В ней кипятили  детское
молоко.

     Вторник.- В кладовке обнаружена дохлая мышь. Во  время рытья  могилы до
'досадной  случайности сломана десертная лопаточка. Оправдание: Кухарка сама
виновата - нечего было хранить в кладовке дохлых мышей.

     Среда.- На кухонном столе  на минутку оставлено рубленое  сало. Роберт,
решив, что это одно и то же, добавил туда рубленого мыла.

     Четверг.-  В  результате  игры в  разбойников  разбито  кухонное  окно.
Оправдание: Мы играли по всем правилам.

     Пятница.-  Слив кухонной  раковины замазан  мастикой,  а сама  раковина
наполнена водой  для запускания бумажных  корабликов.  После  окончания игры
кран не завернут. Кухонный коврик и кухаркины шлепанцы залиты водой.

     В  субботу ковер  был  возвращен  на  место. За  неделю  у  детей  было
достаточно времени, чтобы решить, куда они отправятся в следующий раз.
     Мама, как обычно, отправилась к бабушке, но на этот раз Ягненок остался
дома по причине своего кашля,  который  кухарка  упорно  называла коклюшным,
чтоб мне сдохнуть.
     - Ничего,  мы возьмем  с собой нашего милого утеночка,- сказала Антея.-
Мы отправимся в такое  место, где просто  не может  быть  коклюшного  кашля.
Прекрати нести че-
     пуху, Роберт!  Ничего он никому не расскажет А если и расскажет, то ему
все равно никто не поверит. Он постоянно болтает о всяких невероятных вещах.
     Так  что  они принялись надевать на Ягненка самые теплые  вещи, какие у
него имелись, причем бедняжка все время то кашлял, то смеялся. Пока мальчики
убирали  с ковра стол и стулья, Джейн  нянчила  Ягненка, а Антея в последний
раз обежала дом в поисках Феникса.
     - Я  думаю, больше  ждать не стоит,-  сказала она,  появляясь наконец в
детской  и с трудом переводя  дух.- Но  я  уверена, что он  нас все-таки  не
бросил. Феникс - это птица слова.
     - Абсолютно верно,- донесся из-под стола вкрадчивый голос Феникса.
     Все тут же опустились на колени и, отогнув свисавшую со стола скатерть,
уставились  на Феникса,  который  как  ни  в  .чем  не  бывало  восседал  на
перекладине, которая когда-то, в незабвенные весенние деньки, служила опорой
выдвижному  ящику  -  и  продолжала  бы  служить  вечно, если бы  Роберту не
вздумалось сделать из ящика лодку и продавить  ему дно своими патентованными
рэггетовскими школьными ботинками в первой же попавшейся луже.
     -  Я  все время  был здесь,- сказал Феникс  и зевнул, вежливо прикрывая
клюв лапой.- Если  вам уж так хотелось меня  видеть, то нужно было прочитать
заклинание вызова. Это очень красивое заклинание - в нем примерно семь тысяч
строк, и написано оно на чеканном древнегреческом языке.
     - А не мог бы ты сказать его нам по-английски? - спросила Антея.
     - Какая разница? - вставила Джейн,  подбрасывая на колене Ягненка.- Оно
все равно немного длинноватое.
     - А  нельзя ли для этого  заклинания придумать  сокращенный  английский
вариант? Ну, вроде как в словаре Тейта и Брейди?
     - О, выходи поскорей,- сказал Роберт, вытягивая вперед руку.- Что же ты
мешкаешь, Феникс?
     - Наш замечательный Феникс,- застенчиво поправила птица.
     -  Да-да, конечно, наш замечательный  Феникс.  Только выходи поскорей,-
нетерпеливо повторил Роберт, потрясая протянутой рукой.
     Взмахнув крыльями, Феникс выпорхнул из-под стола и опустился Роберту на
руку.
     - Этому  добронравному юноше,- объяснил он остальным,- удалось чудесным
образом переложить семь  тысяч  нуднейших строк греческого гекзаметра в одну
великолепную строку английского - слегка ломаного, правда, но все же...
     - О,  выходи  поскорей, наш замечательный  Феникс! Нам уже  давно  пора
отправляться. -
     - Слышите? Конечно, недостает  тренировки, но для его возраста совсем и
совсем неплохо...
     - Ну хватит!  В путь! - сказал  Роберт и ступил на ковер, держа золотую
птицу на запястье.
     -  Ты  немного похож  на королевского  со-кольничъего,- сказала  Джейн,
усаживаясь рядом с ним и пристраивая на коленях Ягненка.
     Чтобы еще больше походить  на королевского  сокольничьего, Роберт гордо
выпятил грудь
     и надул щеки. А тем временем Сирил и Антея тоже устроились на ковре.
     -  Нам  нужно  обязательно вернуться  до  обеда,- сказал Сирил,-  а  то
кухарка поднимет такой переполох!
     - Вообще-то, она не ябедничала с самого воскресенья,- сказала Антея.
     -  Да  она  просто...-  начал было  Роберт,  но тут дверь  стремительно
отворилась,   и   в   комнату   смерчеподобно   ворвалась   раскрасневшаяся,
запыхавшаяся  и  донельзя  разъяренная кухарка.  В  одной  руке она  сжимала
разбитую миску, в другой - раскаленный добела воздух. Влетев  по инерции  на
ковер, она грозно нависла над детьми.
     -  Эй, вы! -  завопила  она.- Это была моя последняя  миска! В  чем мне
теперь  готовить бифштекс и пирог с почками, а? Что мне скажет ваша матушка,
когда  вернется  к  обеду?  Да вы сущие дьяволы! Вот  что я  вам  скажу:  не
заслужили вы никакого обеда! Ничего-то вы сегодня не получите!
     - Мне очень-очень жаль, милая  кухарка,- сказала Антея.- Это я виновата
- хотела сказать вам,  да забыла.  Она разбилась,  когда  мы гадали в ней на
расплавленном   свинце.  Честное  слово,  я  сразу  же  собиралась  вам  все
рассказать.
     - Собиралась, смотрите-ка! - ответила  кухарка, пуще прежнего покраснев
от гнева, что, впрочем, не так уж и  удивительно.-  Она  собиралась!  Ладно,
тогда я тоже собираюсь
     гсе рассказать вашим родителям. Всю неделю я Держала язык за  зубами, и
все потому,  что Добрая миссис сказала мне: Что поделаешь, молодо - зелено!,
но уж теперь-то вы за все ответите. Вы подложили нам с Элизой мыло в пудинг,
но  мы даже и  рта не раскрыли -  хотя могли бы,  да еще как!  - а потом  вы
испортили детскую кастрюльку,  а потом сломали лопаточку, а потом... Господи
ты Боже  мой!  Чего  это вам взбрендило напялить  на это  бедное дитя теплую
одежду? Оно-то в чем виновато?!
     - Мы собирались взгреть... то есть, прогреть его как следует,- сказала,
запинаясь, А.нтея,- а потому...
     Она  хотела  сказать,  что   они   не   собираются   выводить   его  на
Кентиш-Таун-Роуд, а  хотят устроить ему  хорошую солнечную ванну. Но кухарка
из ее  бессвязного  лепета  услышала лишь слово взгреть -  и восприняла  его
очень серьезно.
     - Взгреть?! - воскликнула она.- Ну уж, нет! Покуда я жива, вы  к нему и
пальцем не притронетесь!
     С  этими  словами она вырвала Ягненка у Джейн из рук. Антея с  Робертом
инстинктивно схватились за концы ее фартука, как будто это могло помочь.
     - Послушайте! - сказал Сирил,  от отчаяния набравшись смелости.-  Может
быть, вам лучше пойти на кухню и приготовить ваш дурацкий пудинг в салатнице
или в ступке - или, на худой конец, в цветочном горшке?
     - Как же! - отозвалась кухарка.- И оставить вам эту крохотулечку, чтобы
вы уморили ее до смерти?
     - Предупреждаю вас в последний раз,- медленно произнес Сирил,- уходите,
а то будет поздно.
     - Сам такое слово! Ах,  ты маленький  ползунчик-попрыгунчик!  - слащаво
заныла она,  обращаясь к Ягненку.- Они не взгреют тебя,  эти  бандиты.  Я им
сейчас... Эй! А это еще что такое?! Где вы подобрали эту желтую курицу?!
     И она показала на Феникса,
     Тут  даже  вежливая Антея  поняла,  что,  если немедленно  не выбить  у
кухарки почву из-под ног, то им всем придется худо.
     - Я  хочу,-  сказала она,-  чтобы  мы  очутились  на  солнечном  берегу
какого-нибудь южного моря, где ни у кого не бывает коклюшных кашлей.
     Ее голос едва пробивался сквозь плач испуганного Ягненка и громогласные
нотации   кухарки,  но,  тем  не  менее,  в   следующую  секунду  каждый  из
присутствующих испытал знакомое ощущение  стремительного  полета во внезапно
сорвавшемся с троса лифте. Кухарка слоноподобно  осела на ковер и,  изо всех
сил  прижимая  к  своему затянутому  в  ситец огромному  торсу  беспрестанно
вопящего  Ягненка, принялась взывать к  Святой Бригитте.  Она, видите ли, ко
всему прочему была еще ирландкой.
     Когда чувство падения вверх тормашками прекратилось, кухарка приоткрыла
один  глаз  и  тут  же снова закрыла его.  В  промежутке между  этими  двумя
действиями  она  пронзительно  взвизгнула. Воспользовавшись моментом,  Антея
отняла у нее отчаянно завывавшего Ягненка.
     Ну-ну, все в порядке,- сказала она.- воя Пантерочка  больше тебя никому
не отдаст. Посмотри-ка, какие здесь чудные деревья, и песок, и раковины -  и
даже самые настоящие гигантские черепахи. О Господи, какая тут жара!
     Действительно,  было немного  жарковато.  Дело в том,  что верный ковер
приземлился  на  всамделишном,  как  выразился  Роберт, тропическом  берегу,
большую часть  дня  залитом лучами солнца.  Простиравшиеся перед ними склоны
были  настолько зелены, что в  это  было  трудно  поверить,  и  вели  они не
куда-нибудь,  а  к  сверкавшим  буйными  красками  юга  рощицам, в которых в
огромном  изобилии  произрастали  пальмы,  неведомые  цветы  и  экзотические
фрукты, о которых вы можете прочитать разве что в таких великих книжках, как
На  запад!   и  Нечестная  игра.  Между  бриллиантовой   зеленью  склонов  и
ослепительной  синевой моря протянулась  полоска  песка, напоминавшая скорее
покрытый искристой  позолотой  ковер, нежели наши сероватые северные пляжи -
ибо здешний песок был не просто желт и светел, но переливался всеми  цветами
радуги.  А  самое  главное  -  в  тот  момент,  когда  ковер  закончил  свой
молниеподобный, головокружительный и немного  неприятный для желудка  полет,
дети  имели  редкое  удовольствие лицезреть  трех  огромных  живых  черепах,
медленно ковылявших  по направлению к лазурным волнам моря, где они вскоре и
скрылись. И, конечно же, стояла такая жара,  что,  если только вы ни разу не
бывали в парной, то, пожалуй, и представить себе не сможете.
     А  потому  первым делом  дети принялись яростно  срывать  с себя теплую
одежду  (которая,  собственно, ни  в  чем  не  была  виновата,  так как  для
лондоских улиц  в  ноябре годилась в самый раз). Затем Антея сняла с Ягненка
синий  разбойничий кафтан, треуголку и  теплый вязаный жакет. Последнему эта
игра изрядно  пришлась  по  душе, потому  что  в  следующий  момент он вдруг
совершенно  самостоятельно  (чего  с   ним  прежде  никогда   не  случалось}
выскользнул из своих тесных голубых бриджей и весело заплясал на песке.
     - Могу  поспорить,  здесь  гораздо  теплее, чем  у  нас  на побережье,-
сказала Антея.- А ведь даже там мама позволяет нам ходить босиком.
     И с этими словами она сняла с Ягненка его  крошечные туфельки, чулочки-
и  гамаши, после чего тот немедленно зарыл  свои  крошечные розовые ступни в
гладкий золотой песок.
     -  Я  маленький  беленький  утеночек,-  сказал он.-  А  утеночки  любят
плавать.
     В следующую секунду он уже вовсю плавал в песочном бассейне.
     - Ничего,- сказала Антея.- Это ему не повредит. Ох, ну и жара!
     Внезапно кухарка  открыла глаза  и громко взвизгнула. Потом она закрыла
глаза и взвизгнула еще раз. Потом она снова открыла глаза и сказала:
     - Пропади я пропадом! Что  все это значит? ^У Да, это же сон. И, чтоб я
сдохла,  самый  лучший  сон из всех,  что  я  видывала. Нужно  будет  завтра
обязательно заглянуть в сонник. Гак, что тут у  нас?.. Пляж, деревья, мягкий
ковер... Вот бы ни за что не поверила, что бывают такие сны!
     - Послушайте! - обратился к ней Сирил.- Это вовсе не сон.  Все это есть
на самом деле.
     - Знаем, знаем! - сказала кухарка.- Во сне так всегда и говорят.
     - Говорю вам, это все ВЗАПРАВДУ,- сказал Роберт, нетерпеливо притопывая
ногой.- Я не могу вам сказать, как это  делается, потому что это наш большой
секрет,- тут он  многозначительно  подмигнул остальным детям,- но вы же сами
не захотели  идти готовить  пудинг,  вот  нам и  пришлось взять вас с собой.
Надеюсь, вам здесь хоть нравится?
     - Врать не  буду: нравится,  да еще как! - неожиданно сказала кухарка.-
Раз это  все равно сон,  то я буду  говорить,  что захочу.  И  уж если на то
пошло, то я скажу, что из всех негодных маленьких шалопаев, каких я повидала
на своем веку...
     - Уйми свой пыл, добрая женщина! - сказал Феникс.
     - Сам  уймись! - по привычке  парировала кухарка, но затем, увидав, кто
произнес  эти  слова,  продолжила уже  совсем другим тоном; - Вот тебе и на!
Говорящая желтая курица! Слыхала я о таком, но вот уж никогда не думала, что
увижу собственными глазами.
     - Ну, ладно!-нетерпеливо произнес Сирил.- Вы сидите здесь и глазейте по
сторонам:  уверяю вас, еще  не таких чудес  навидаетесь!  А все остальные за
мной - на совет!
     И  дети гурьбой отправились  вдоль берега. Когда  они отошли  настолько
далеко, что  сидевшая на  ковре  и  расплывшаяся  в  бессмысленной, но  явно
счастливой улыбке кухарка не могла их слышать, Сирил сказал:
     -  Послушайте-ка  меня!  Нам  нужно  скатать ковер  и  спрятать  его  в
каком-нибудь  надежном  месте,  откуда в случае  чего  мы сможем  его быстро
достать.  У Ягненка  есть  целое утро для  того, чтобы избавиться  от своего
коклюшного  кашля,  а  мы  пока  можем  произвести  небольшую разведку. Если
окажется, что местные туземцы  - людоеды, то мы немедленно улетаем на  ковре
вместе с кухаркой, а если нет, то мы ее оставляем здесь.
     - Но ведь наш пастор  говорил, что нужно хорошо относиться к животным и
слугам! - сказала Джейн.
     - А как она к нам относится? - возразил Сирил.
     - Не знаю,-  задумчиво произнесла  Антея.- Мне кажется,  что безопаснее
всего  оставить  ковер  на  месте. Пусть-ка она посидит на нем пару часиков!
Мож