х камней, и Коля  замер:  где-то  он  видел  такие
камни! Но где?
   - А ведь это не лаборатория! - гулко прокатился под сводами  пещер  голос
гиганта. Он лежал на животе перед пещерой и одним глазом тревожно заглядывал
внутрь. - Это  не  лаборатория!  Это  арсенал!  Да,  я  вижу!  Здесь  боевые
автоматы! Ты что задумал?! Уходи  отсюда!  Ты  что  задумал?!  Ты  опять  за
старое? Прочь отсюда!
   - Ты поглупел и одичал, брат, - ответил Человек: - А я  был  уверен,  что
тебе,  такому  большому  и  сильному,  понравится  моя  мысль.  Да,  высокое
наслаждение видеть, как в результате твоих трудов  рождается  новая  звезда,
несущая свет, и тепло, и жизнь; или оживить вулкан, превратив его в источник
энергии или новых минералов, но что выше  победы  над  людьми!  Над  людьми,
брат, а не над глупыми ящерами... И не просто над людьми,  а  над  творцами,
каждый из которых стал силой космического масштаба... А тебе нечего бояться,
ты - мой брат, и о тебе думал наш отец, когда, умирая, доверил  мне  великое
знание и великий знак мести...
   - А мне ты отведешь роль шута? И для твоего развлечения я буду  сражаться
с ящерами на земле и под водой?..
   - Но я не буду тебя часто беспокоить. Ты и так этим занимаешься. И у тебя
нет никаких обязанностей...
   - Есть обязанность! Я сообщу о твоем замысле веем, всему народу!  И  тебя
отсюда не выпущу.
   Молочное небо мелькнуло в овальном окне, потом его заслонила глыба камня,
и слышалось, как Гигант все наваливает  и  наваливает  на  выход  из  пещеры
камень за камнем. А перед глазами Коли возник  такой  знакомый  ему  шлем  с
высоким шпилем... Он лежал на возвышении посередине  пещеры.  Руки  Человека
жадно протянулись к нему, и наступила темнота...
   А потом замелькали новые картины. На мгновение опять показались пещера  и
сотни нечеловечески проворных  рук,  которые  разбирали  завал...  Мелькнуло
огромное бородатое лицо гиганта с перекошенным ртом... И тут  же  гигант  по
колено в тинистой болотной жиже - его мощные руки с  остервенением  отрывают
от тела каких-то гибких, стремительных  тварей,  лезущих  на  него  со  всех
сторон... Вот он упал, и бородатое, искаженное  лицо  все  ниже  клонится  к
взбаламученной воде, и зеленая тина смыкается над ним...
   Потом появился какой-то зал, где люди, одетые в странные пестрые  одежды,
слушали в напряженном молчании высокого,  худого  юношу  с  горящими  гневом
глазами.
   - Он бежал! - крикнул юноша. - Мы не успели  его  взять!  И  он  захватил
несколько боевых автоматов!
   ....Все неожиданно исчезло. Ни Коля, ни Лена не заметили, как  в  кабинет
вошел Человек. Он держал на ладони погасший кубик.
   - Я забыл предупредить, - сказал он, - здесь хранятся  сказки,  странные,
страшные, не похожие на ваши... Их нельзя серьезно воспринимать... И  потом,
там, на кухне, Дмитрию Дмитриевичу почему-то стало больно...
   - Больно? - воскликнул Коля.
   - Ему стало нехорошо, - поправился Человек.  Коля  бросился  на  кухню  и
распахнул дверь: перед ним в неестественной позе стоял  Дмитрий  Дмитриевич.
Он вытянул руки вперед, как будто неся что-то хрупкое... Коля дотронулся  до
него, и Дмитрий Дмитриевич рухнул , перед ним лицом  вниз.  Какой-то  темный
прямоугольничек, шурша, выпал из его руки. Когда Коля его  поднял,  Человек,
быстро спросил:
   - Что там такое?
   - Какая-то пленка, - ответил Коля.
   Человек мягко взял ее из Колиных рук  и,  сжав  в  кулаке,  смял.  Пленка
неожиданно вспыхнула. Человек не разжимал руки, пока не погас огонь.
   ЦАРИЦА ВСЕЛЕННОЙ
   - Лена, Человек,  помогите!  -  крикнул  Коля,  пытаясь  поднять  Дмитрия
Дмитриевича.
   Он пригнулся; руки Дмитрия Дмитриевича бессильно легли на его спину. Лена
очнулась от оцепенения и бросилась на помощь. Человек молча стоял в стороне.
Дмитрия Дмитриевича уложили на диван и расстегнули ворот сорочки.  Лицо  его
было совсем белым, как бумага.
   Коля приложил ухо к его груди.
   - Не слышу... - прошептал  он  с  ужасом.  -  Сердца  не  слышу!  Дмитрий
Дмитриевич!..
   Он беспомощно огляделся по сторонам, затем кинулся к телефону:
   - Алло, алло! Скорая! Скорее приезжайте? Да... Да, упал, понимаете, упал,
и глаза открыты... Не знаю, ничего не знаю!  Скорее...  Я  выйду  встретить.
Скорее, пожалуйста!
   Лена открыла окно - свежий воздух  ворвался  в  комнату  вместе  с  шумом
дождя. Прошло минут десять.
   - Что же они медлят! - Коля выбежал на лестницу; со двора донесся  гудок,
приглушенный, мелодичный. - Приехали! - Коля кубарем скатился вниз.
   Врач пощупал пульс, выслушал сердце.
   - Камфару, кофеин, - бросил он сестре. - Как  это  с  ним  произошло?.  -
обратился он к Коле.
   - Как? Мы с Леной были вот в  этой  комнате,  а  Человек  разговаривал  с
Дмитрием Дмитриевичем на кухне, потом...
   - Он совсем неожиданно вскрикнул и упал, - вмешался Человек.
   Врач с изумлением взглянул на него.
   - Нет, нет,  -  сказала  Лена.  -  Он  упал  потом,  когда  Коля  к  нему
прикоснулся.

   - Да, это было так.
   - Случай сложный, нужно везти в клинику, - сказал  врач,  отводя  наконец
глаза от фарфорового лица Человека. - На носилки, - приказал он санитарам.
   Дмитрия  Дмитриевича  вынесли  из  квартиры..  Коля  выбежал   вслед   за
носилками, умоляя санитаров быть осторожнее.  Лена  тоже  хотела  выйти,  но
Человек резко захлопнул перед нею дверь.
   - Поговорим, - сказал он.
   Когда носилки уже были в машине, врач, протягивая  Коле  полоску  бумаги,
сказал:
   - Вы позвоните по этому телефону. Вы кто ему будете?
   - Я? Ученик его.
   - Так позвоните. И известите родных.
   Врач сел в машину, и шофер, круто ее развернув, умчал Дмитрия Дмитриевича
в холодную ночь.
   Коля медленно поднялся вверх по лестнице и припал мокрым от дождя лбом  к
обитой клеенкой двери. "Что же случилось с Дмитрием  Дмитриевичем?  -  думал
он, нащупывая кнопку звонка. - Как  он  внезапно  -  А  может  быть,  это...
Человек? Нет, не может быть".  Он  позвонил.  К  двери  никто  не  подходил.
"Человек что-то сделал с Дмитрием Дмитриевичем. Между ними был такой  резкий
разговор..." Коля опять позвонил,  но  опять  никто?  не  подошел,  хотя  не
услышать звонок в квартире было невозможно.
   Коля позвонил в третий раз. Теперь он был уверен, что Человек не подойдет
к двери. "Но что с Леной? Она там одна... с ним... Нужно сейчас же  открыть.
Мало ли что произойдет за ближайшие пять  -  десять  минут!  В  милицию?  Не
успею... Открыть, любой ценой открыть! Взломать, открыть дверь...  Но  здесь
такой замок... Что у меня есть? - Коля нащупал в кармане нож. - Нож! Но  нож
не возьмет этот замок... А если... а если с черного хода?"  Коля,  сдерживая
дрожь в ногах, выбежал во двор, обогнул дом и поднялся по  лестнице  черного
хода. В нос ударил запах кошек, пыли, какого-то тления, влажный ветер  гулял
над  выщербленными  ступенями,  свободно  проникая  сквозь  выбитые   стекла
узеньких окон. Лестница освещалась только светом с улицы. Он ощупью  отыскал
дверь и просунул в щель лезвие  ножа.  "Там  только  один  крючок,  кажется,
только один", - думал он, осторожно двигая нож снизу вверх. Крючок  тихонько
.лязгнул, дверь приоткрылась со скрипом. Перед Колей была знакомая кухня. Он
осторожно прошел вперед и прислушался. Из кабинета доносился голос Лены:
   - Но ведь и я могу вам надоесть,  и  вы  оставите  меня  на  какой-нибудь
безводной, горячей планете?
   - Что вы, Лена! - Человек говорил торопливо и  уверенно.  -  Я  буду  для
вашей забавы гасить и зажигать звезды,  для  меня  нет  преград;  я  страдал
много, очень много тысячелетий. Если бы вы, Лена, знали мою жизнь!  Я  хотел
быть властелином своего мира, чтобы мои слова означали жизнь  и  смерть  для
миллионов людей... Я бы правил машинами, а машины правили  бы  миром.  Но  я
просчитался. Машины не могут заменить людей. Мне нужны были живые помощники,
а я слишком полагался на свои силы.  И  вот  это  случилось...  Мне  удалось
бежать, Лена. Но я остался в одиночестве - это страшно, Лена.  Как  я  ждал,
как я стремился к вам, к людям вообще, любым: с каменными,  топорами  или  с
атомными реакторами!.. Но теперь мне нужна только ты, Лена.  Мне  так  много
нужно сделать! Будь же мне той, что на вашей Земле называют...
   - Перестаньте строить свои грамотные фразы! - быстро сказала  Лена.  -  Я
согласна, почти... Мне нужно подумать...
   - Думать?! Я положил к твоим ногам всю Вселенную!
   - Мне казалось, что только часть, большую, но все-таки часть...
   - Тебе мало? Я боялся излишней скромности, но ты достойна моего выбора...
   - Мне нужно посоветоваться...
   - Серафим Яковлевич был бы счастлив, в этом я  уверен,  он  считает  меня
Антихристом... Это что-то вроде вашего бога, но наоборот... И, Лена,  пойми,
ведь я...
   - Завтра, завтра утром я дам вам ответ. Вы ждали  тысячи  лет,  подождете
еще несколько часов.
   "Предательница! - подумал Коля, сжимая кулаки. - Но кто же  все-таки  он,
Человек? Чего он хочет?"
   В коридоре зазвенел звонок.
   - Опять Коля, - проговорил Человек. - Он надоел мне. Мне  надоели  все...
все, кроме вас, Лена. Эти люди не понимают меня, моих замыслов!  Горе  вашей
планете, если я ошибусь и на этот раз...
   - Значит, Дмитрий Дмитриевич - ваших рук  дело?  Человек  помолчал.  Коля
затаил дыхание.
   - Нет, - сказал Человек. - Это вышло случайно. Но я могу...
   Звонок повторился. Коля на цыпочках прошел коридор и  распахнул  парадную
дверь. Навстречу ему шагнул Евгений Леонович.
   - Туда нельзя. - Коля схватил Евгения Леоновича за рукав. - Там  Человек,
и Дмитрия Дмитриевича нет дома, он заболел.
   - Ах, это опять вы? - сказал Евгений Леонович. - Между  прочим,  мне  как
раз и нужен Человек.
   Евгений Леонович небрежно-ленивым жестом  отстранил  Колю,  снял  плащ  и
стряхнул с него капли дождя.
   Дверь кабинета распахнулась, очень  больно  ударив  Евгения  Леоновича  в
спину.
   - Простите, - сердито сказала Лена.
   Она скользнула взглядом по лицу Коли, пожала плечами и вышла. Ее  каблуки
торопливо застучали вниз по лестнице. Коля мгновение колебался, затем махнул
рукой и бросился за ней. На бегу он услышал, как Евгений Леонович говорил:
   - Я к вам,  товарищ...  э...  Человек.  К  вам.  Вы  меня,  вероятно,  не
помните...
   Коля догнал Лену только на улице.
   - Стыдно, - сказала Лена, -  стыдно!  Бросил  меня  одну,  он  мне  такое
говорил, предлагал!
   -  Мне  стыдно?!  Это  тебе  должно  быть  стыдно,  я  все  слышал  -  ты
согласилась, ты на все согласилась, а я так боялся за тебя! Как ты могла!
   - А как ты мог стоять под дверью и молчать? И не мог ничего придумать? Ты
трус! Не подходи ко мне!
   Она круто повернулась и быстро зашагала  по  тротуару.  Несколько  секунд
ошеломленный Коля смотрел ей вслед, затем крикнул:
   - Так целуйся со своим Человеком! Ты мне не нужна... царица Вселенной!
   "МЫ... Я... К ВАШИМ УСЛУГАМ"
   Оставшись наедине с Человеком, Евгений Леонович уселся в кресло за столом
Дмитрия Дмитриевича и обратил на  Человека  взгляд,  исполненный  искреннего
восхищения, даже благоговения. Человек стоял у стены и пристально глядел  на
Евгения Леоновича.
   - Я друг Михантьева, - заявил Евгений  Леонович  после  небольшой  паузы,
заполненной калейдоскопом обворожительных улыбок. - Большой друг,  смею  вас
уверить.
   Человек молчал.
   - Но при всем моем хорошем к нему отношении должен, считаю, так  сказать,
себя обязанным предупредить вас... поставить, так сказать, в  известность...
Видите ли, Михантьев... э-э... Кстати, он скоро вернется?
   - Он не вернется, - сказал Человек.
   - Как - не вернется?
   - Михантьев погиб.
   Евгений Леонович встал и, держась за сердце, попятился к двери.
   - Погиб? Как - погиб?
   - Погиб по своей неосторожности. Несчастный случай, как вы это называете.
Но я не жалею этого Дмитрия Дмитриевича. Он ничего не значит в  моей  схеме.
Он ограничен и неумен.
   Евгений Леонович перевел дух, измерил глазом расстояние  до  двери  и  до
Человека, затем решился и снова вернулся в кресло.
   - Да, - прошептал он восхищенно. - Вы правы. Представьте, вы правы. Какая
глубина проникновения! Я потрясен! Да,  я  его  друг,  вольно  или  невольно
консультирую его работы, но все напрасно...  Все  впустую.  Ему  разъясняют,
доказывают, а он все свое. Именно ограниченный и именно неумный...
   - Не будем о нем говорить...
   -  Вы  расстроены?  -  Евгений  Леонович  погрозил  пальцем.  -  Понимаю,
понимаю... Только не огорчайтесь! Мы вас ждем, ждем, что бы  ни  говорилось,
вы нам нужны!
   Человек с любопытством наклонил голову:
   - Я вам нужен? Кому и зачем я нужен?.
   - Нам, ученым, нам нужен корифей, лидер, глава! У нас был Ньютон,  и  все
было понятно, все ясно, он говорил, и все  внимали.  Потом  некоторое  время
держался Эйнштейн, но он не ладил с философами... И все-таки  была  какая-то
определенность. А сейчас... Нам нужны вы, я помогу вам выйти в широкий  мир,
вы величайший ученый! Уже сейчас ползут слухи о рождении  новой,  совершенно
гениальной теории возникновения планетных  систем.  Наука  заинтересована  в
ней!.. Вы рассматриваете рождение планеты  как  скачок,  мгновенный  переход
небольших,   скрытых   изменений   в   глубинах   Солнца   в   качественный,
величественный  скачок  -  рождение  планеты!   При   этом,   вы   заметьте,
уничтожается   самый   большой   недостаток   катастрофических   гипотез   -
исключительность явления. Из вашей теории с необходимостью  следует  наличие
планет у большинства звезд. Это то, что нужно... И я надеюсь, что  некоторые
детали мы уточним и мир будет потрясен! Мы... то есть я... к вашим услугам.
   - Я уже начал разочаровываться в населении этой планеты...
   Человек вдруг утратил всякий интерес к Евгению  Леоновичу.  Казалось,  он
прислушивается к чему-то. Но Евгений Леонович не замечал этого.
   - Разочаровываться? Вы начали разочаровываться? Но кого вы знаете?  Разве
можно составить себе  правильное  впечатление  о  море...  наблюдая  воду  в
стакане? Вас ждет целый мир, нельзя замыкаться  в  этой  квартире!  Вы  были
окружены людьми  седьмого  сорта.  Этот  мальчишка,  кажется,  Ростиков  его
фамилия, этот Дмитрий Дмитриевич, с узким  кругозором,  совершенно  неумный.
Да, да, да! И не переубеждайте меня! А я введу вас в  широчайшую  аудиторию.
Вам будут  аплодировать,  на  вас  будут  смотреть  с  любовью,  удивлением,
гордостью! Вы принесли  нам  бессмертие;  со  мной  консультировались,  и  я
сказал... сказал я, что это то, что нам всем нужно! Да,  кажется,  я  так  и
сказал... Бессмертие! Да! Да! Да! Нужно срочно организовать лабораторию, нет
- институт вашего имени! Как ваше имя?
   - У меня нет имени... - рассеянно сказал Человек.
   - Какая прелесть!.. Какая скромность! Это очень удачно, очень.  Я  одолжу
вам свое, свое скромное имя, мне не жалко!
   - В вашей болтовне есть... ядро... - задумчиво сказал  Человек,  медленно
прохаживаясь по кабинету.
   При слове "болтовня"  Евгений  Леонович  вздрогнул,  но  тут  же  приятно
заулыбался и поудобнее уселся в кресле:
   - А как замечательно то, что вы в  таких  масштабах  направляете  научную
мысль на важность изучения ядерных изомеров. Это новинка, новинка! Так  вот,
некоторые детали... Как вы  объясняете  вращение  планет  в  одну  и  ту  же
сторону?.
   - Здесь сыграло роль вращение самого Солнца вокруг оси...
   -  Достаточно...  Великолепно!  Планеты,  вырываясь  из  глубин   звезды,
двигались не по хорде или радиусу, а по некоторой кривой... И уравнение этой
кривой можно совсем просто вывести... Все ясно! А, простите,  как,  в  каком
именно месте цепи превращений  питательных  веществ  происходит  перестройка
молекул, после которой атом становится жизненно активным изомером?
   - В зеленом листе, так как здесь нужна радиация, излучение...
   - Достаточно, блестяще!.. Да, и здесь я, то  есть  мы,  простите,  вы  не
выходите из  традиций  великого...  нет,  по  сравнению  с  вами,  -  просто
известного Тимирязева.
   Человек насмешливо взглянул на расходившегося Евгения Леоновнча.
   - Я только сомневаюсь в способностях и стремлениях...
   - Люди отвратительны! Да, да, да! Я  с  вами  согласен,  но  мы  отберем,
отберем, образуем школу, научную школу! Вы будете  раздавать  задания,  я  -
требовать, да, требовать!  Мы  их  всех...  -  Евгений  Леонович  решительно
закрутил толстенькими ручками. - Вот так! Ведь у нас .в руках будет рычаг, и
какой рычаг! Бессмертие! Страх смерти одолевает нас  с  детства,  с  раннего
детства. Вы попали в точку! А мы сможем лепить из избранных юношей и девушек
то, что нам нужно.
   Человек покачал головой:
   - Нет, это не так просто. Вот вам один из них - Коля. Мне показалось, что
это сырая глина, что я мог сделать из  него  товарища,  помощника,  великого
слугу в великом деле... Но теперь я вижу...
   - Колю?.. Ах, Ростикова... Он уже заражен! Уже! Эти  мальчишки  отравлены
ядом, ядом уверенности и тщеславия. Они воображают, что все, все принадлежит
им, что им достаточно будет просидеть пять лет на лекциях в институте  и  из
них посыплются, как из рога изобилия, мысли и открытия, изобретения и книги.
Они не понимают, что творит один из ста, один  из  тысячи,  из  миллиона!  А
остальное - материал, масса, фон... А ваш Коля уже напичкан, испорчен,  это,
простите, сырая глина, да. Но в ней - стальные обручи и шипы. Берегите руки,
скульптор! Он начинен беспочвенными фантазиями, он не в состоянии  выполнять
не раздумывая, без назойливых вопросов, он,видите ли, задаст вам  сто  тысяч
"почему?" и миллион "для чего?" И у таких желторотых находятся  покровители!
Некоторые  ученые  вообще  считают,  что  именно  с  такой  молодежью  можно
связывать будущее науки, но  довольно  об  этом,  нам  необходимы  вы,  ваши
идеи... Вы не явились к нам с пустыми руками,  это  несомненно.  Бессмертие,
новая космогоническая гипотеза - все это хорошо... Но вот  в  какой  бы  еще
области... Интересно... Как вы добываете те  или  другие  ископаемые,  руды,
минералы?..
   Человек нетерпеливо передернул плечами:
   - К сожалению, это почти в ваших руках...
   - В наших?
   - Да. Дмитрий Дмитриевич говорил мне, что антипротон уже открыт вами...
   - Антипротон? Частица с массой протона, но заряженная  отрицательно?  При
чем здесь антипротон? Вы не спутали?..
   - Нет, не спутал... Представьте, что  в  какое-нибудь  вещество  попадает
пучок антипротонов. Стоит антипротону попасть в ядро  любого  элемента,  как
это  ядро  немедленно  разрушится,  превратится  в  два-три   осколка...   И
соединение...
   - Достаточно! Изумительно!.. Но  такая  установка  вряд  ли  осуществима!
Насколько я знаю, каждый полученный антипротон обошелся в изрядную сумму.
   - Вы пока еще не освоили ускорители частиц, - ответил  Человек.  -  Такая
установка не только осуществима, она существует  и,  как  можете  убедиться,
довольно портативна.
   Человек отвернулся от Евгения Леоновича и  что-то  принялся  доставать  и
свинчивать. Евгений Леонович подошел на носках и заглянул: в руках  Человека
был  какой-то  напоминающий  раковину  улитки  аппарат.  Человек   осторожно
прикрепил к нему рукоятку.
   - Могу показать в действии, - сказал он.
   - Это было бы замечательно, - восторженно проговорил Евгений Леонович,  -
замечательно!
   Фиолетовый луч вырвался из узкого носика аппарата, и Человек направил его
на стену; задымилась штукатурка, по стене змеей пополз темный след.  Человек
сделал рукой вращательное движение и погасил луч.
   - И все? - разочарованно сказал Евгении Леонович.
   - Толкните рукой обведенную часть стены, - предложил Человек.
   Евгений  Леонович  подошел  к  стене  и,  забравшись  на  стул,   толкнул
очерченное лучом место - с шумом вывалилась кирпичная кладка стены.  Евгений
Леонович  не   удержал   равновесия   и   свалился   со   стула.   Наступило
продолжительное молчание.
   - Это черт знает что, - сказал наконец Евгений Леонович, отряхивая  белую
пыль с р