ался  с  роботами,
находившимися на Венере, на Юпитере,  на  астероиде.  В  различных  участках
туловища и головы Человека были обнаружены многочисленные, очень портативные
и необыкновенно мощные атомные батареи. Они были обнаружены после того,  как
весь скафандр был облеплен рентгеновской пленкой. Так были  получены  ценные
снимки, которые помогли понять устройство и работу  скафандра.  Стало  ясно,
что если, как сообщил Коля, внутри снаряда есть еще подобные роботы,  то  не
исключена возможность управления ими  с  Земли.  Поэтому  в  дальнейшем  вся
работа велась уже не над скафандром, а  над  шлемом.  Шлем  был  соединен  с
приемно-передающим устройством, в конструировании которого  приняла  участие
многочисленная группа ученых. Эта  приемно-передающая  установка  вобрала  в
себя все лучшее, что было известно советской науке в области  радиофизики  и
радиотехники.
   И вот  наконец  в  лаборатории  раздался  торжественный  возглас  Аркадия
Владимировича. Он стоял посередине лаборатории с шлемом на голове и тяжелыми
металлическими перчатками на руках.
   - Я вижу внутренность снаряда! - говорил он. - Вижу очень яркий свет. Где
же Коля?.. Человек, вот он... Он действительно похож на того, что был здесь,
на свой автомат. Он возится возле  каких-то  приборов.  Это,  видимо,  пульт
управления снарядом. Масса приборов... Попробуйте усилить звук... Так...  Вы
слышите голос? Это говорит Человек... Он  что-то  бормочет...  Ах,  вот  где
Коля: он висит спеленатый какими-то нитями, белесыми, тонкими,  но,  видимо,
они очень прочны, эти нити... Коля жив, жив!..
   Приглушенный голос Человека наполнил лабораторию.
   - Я разочаровался в тебе, - говорил Человек, - ты мне не нужен!
   - А вы на что нам нужны на Земле? - гневно спросил Коля.
   - Я?.. Ведь я принес вам бессмертие, искусственную память,  луч,  которым
вы могли бы разрушить горы, и  многое  другое,  что  я  даже  не  успел  вам
показать.  И  я  надеялся...  Но  вы  бесконечно  испорчены,   бесконечно...
Мальчишка!.. Дрянь!  Нет,  я  не  убью  тебя...  Нет,  нет...  .Я  дал  тебе
бессмертие, и я не заберу его  назад...  Но  слушай!  Один  пулемет  мог  бы
остановить полчища Чингиса,  одна  атомная  бомба  поставила  бы  на  колени
Наполеона, а у меня есть кое-что, чего вы не знаете...
   - Нет у тебя ничего! - крикнул Коля. - Ничего! Ты вор, да, вор! Я знаю, я
видел, через сколько страданий прошли твои предки, чтобы покорить и  атомное
ядро, и воздух, и звезды! А ты все украл, присвоил...
   - Да что ты знаешь! - неистово закричал хозяин. - Ты, мальчишка! Я  почти
открыл способ уничтожения звезд... Мне немного не  хватило  времени,  совсем
немного, каких-нибудь  два-три  столетия,  несколько  тысяч  исполнителей  и
помощников, и все... Я уже знаю, что нужно сделать, чтобы  заставить  звезду
вспыхнуть так, что ее объем увеличится в миллиарды  раз,  и  тогда  исчезнет
жизнь не только на ближайших к ней планетах, но  и  далеко  вокруг...  Нужно
только забросить в глубину звезды один из таких цилиндров - вон,  видишь,  в
хвостовой части снаряда их у меня с десяток, - и  звезда  не  сможет  с  ним
справиться... Я уже сделал эти цилиндры, но пока не могу достаточно  глубоко
забросить их... К сожалению, мой снаряд не  может  выдержать  больше  десяти
тысяч градусов, но я и сейчас в состоянии основательно испортить ваш климат!
Дождь будет идти на вашей Земле там, где были пустыни... А над вашими полями
небо будет годами безоблачно...  Реки,  горные  потоки  вздуются  и  понесут
миллионы тонн воды с растопленных снежных вершин...  А  с  полюсов  поползут
языки льда. Но это, к сожалению, пока все, пока все... Это совсем не то, что
мне нужно. Мне так немного осталось... Но я все-таки пошлю, пошлю моему миру
подарочек! Они там расселились вокруг целой группы звезд. И представляешь их
лица, когда одна из звезд неожиданно разбухнет так, что начнет глотать  одну
за другой их  планеты;  ослепительным  светом,  потоками  заряженных  частиц
слизнет жизнь...
   - Замолчите! - крикнул  Коля.  -  Это  чудовищно!  Этого  не  будет!  Это
невероятно!
   - А вот ты сейчас увидишь, насколько это невероятно...
   Человек припал к пульту.
   - Я вижу, - сказал Аркадий Владимирович, - что стенки снаряда  становятся
прозрачными... А сейчас... Какие-то бесконечные просторы огня...
   - Что это? - спросил Коля.
   - Не узнаешь? Это - ваше Солнце-Поверхность Солнца жила, шевелилась. Горы
огня н света  выбрасывали  навстречу  снаряду  необозримые  хлопья  пламени.
Человек лихорадочно копошился у своих цилиндров. Он переводил на них стрелки
каких-то приборов, и после его прикосновения каждый из  цилиндров,  лязгнув,
отходил назад, а на его место выдвигался Другой.
   - Я попробую вмешаться, - сказал Аркадий Владимирович. Он выбросил вперед
руки в перчатках и тотчас же прижал их  к  груди.  -  Человек  оглянулся!  -
сказал Аркадий Владимирович. - Он смотрит в мою сторону. То есть  в  сторону
управляемого мною робота. Помогите мне надеть башмаки... Вот  так...  Ужасно
упругие эти жгуты. Теперь я сделаю еще движение... А, забеспокоился!
   Аркадий Владимирович сделал несколько  шагов  по  лаборатории,  его  руки
быстро перебирали в воздухе, со стороны казалось, что он что-то ткет...
   В лаборатории снова раздался Колин голос:
   - Ожил один из  роботов!  Что  ему  нужно?  Рвет  паутину...  Освобождает
меня... Это с Земли, с моей Земли им управляют!.. Эй, Человек! Понимаешь?  Я
только не знаю, как это случилось...  Но  твой  собственный  робот  на  моей
стороне! Так, руки свободны... Вперед, я знаю, как открыть этот снаряд...
   - Брось, сейчас же брось рычаг! - закричал Человек.
   - Хозяин надевает главный шлем. Скорее, скорее, он перехватит  управление
роботами! Скорее сбейте шлем с его головы!.. - говорил Коля.
   Аркадий Владимирович пронесся черед всю  комнату  и  схватился  с  кем-то
невидимым в углу.
   - Ты этого не сделаешь, - звучал голос хозяина, - не сделаешь! Я  сохраню
тебе жизнь!.. А уж со своим  слугой  я  справлюсь,  только  ты  не  открывай
снаряд! Не...
   - Правильно, так! Шлем долой! - кричал Коля.  -  Молодец,  не  знаю,  кто
ты... Молодец, Земля!.. Держите его... А, ты по-другому заговорил!
   - Но ведь и ты сгоришь! Остановись!
   - Да, вы сделали меня бессмертным, но разве моя жизнь не принадлежит мне?
Конечно, там, на Земле, пойдут сейчас интересные дела... И  вы  это  знаете!
Там и пшеница с целины, и новые машины, и книги - все, что  делается  руками
или мозгом, и если там родится бессмертие, то  это  будет  наше  бессмертие,
человеческое, не дареное и не ворованное. А вы опять просчитались...
   -  Брось  рычаг,  Коля!  Перед  тобой  бесконечная  жизнь...  Ты  сможешь
осуществить любой твой замысел...
   - Да, мог бы, конечно, я даже принят в институт. Но разве я  хотел  стать
физиком для себя? Я  людям  -  понимаете?  -  людям  хотел  принести  что-то
особенное, что-то свое... Вы  хотели  зашвырнуть  ваши  цилиндры  в  глубину
Солнца, а они сгорят сейчас, и Солнце будет всегда светить над  моим  миром!
Возьми назад свое бессмертие! Подавись им! Да разве ты звездный человек? Это
я - звездный человек, понимаешь? Мне все дорого, все... Даже  самая  далекая
звезда, самая далекая планета...
   - Коля, Коля, не нужно! - кричал Аркадий Владимирович. - Мы уже победили,
как ты не понимаешь?! Не спеши, мы повернем снаряд к Земле! Коля!  Коля!  Не
слышит!..
   Коля резким движением повернул  рычаг.  Огненный  вихрь  ворвался  внутрь
снаряда. Тысячи иголок вонзились в лицо, плечи,  руки.  С  коротким  хлопком
вышел из снаряда воздух. Перед глазами  Коли  мелькнула  Анфиса  Тимофеевна,
светлое здание института... Больше Коля уже ничего не мог чувствовать.
   А из глубины Солнца, принявшего  в  свои  огненные  объятия  раскрывшийся
снаряд, вырвался необычайно большой  протуберанец.  Он  был  зарегистрирован
многими обсерваториями, и в дальнейшем астрономы связывали с ним неожиданный
снег в Нью-Йорке и общее похолодание в Европе.