да. - Протянув руку, Шагель взял из миски  лепешку
и, обмакнув ее в подливку, откусил  кусок.  -  Во  всяком  случае,  когда  я
впервые здесь появился, врата уже были на своем месте.  И  в  то  время  они
неплохо обходились без хранителя.
   - Что тебе известно о вратах?
   - Не более того, что знают о них другие. Врата существуют -  и  это  все,
что о них известно. Кто создал их - тайна. Что находится за ними -  загадка.
Как  открыть  врата  -  неизвестно.  Все  попытки  сделать   это   неизменно
заканчиваются неудачей. Что ты еще хочешь узнать?
   Харп усмехнулся и, наклонив голову, поскреб ногтем пятно  на  поверхности
стола.
   - Я не верю в  то,  что  называется  случаем.  Мы  называем  случайностью
удивительное стечение обстоятельств, которое представляется  нам  совершенно
невероятным и тем не менее происходит. Но,  как  мне  кажется,  в  этом  нет
ничего таинственного или сверхъестественного. Мы не можем  найти  объяснения
некоторым явлениям нашей жизни только потому, что либо не обращаем  внимания
на  несущественные,  как  нам  кажется,  мелочи,  либо  событие  оказывается
настолько огромно и  значительно,  что  мы  со  своей  приземленной  позиции
попросту не можем окинуть его единым взглядом. Если  врата  были  созданы  и
если это действительно врата, то сделано это было с тем, чтобы  когда-нибудь
они открылись. А если так,  то  должны  остаться  какие-то  ключи,  какие-то
намеки на то, как это сделать.
   - Хранитель храмовых врат уже высказал свое мнение на сей счет,  -  вновь
едва приметно усмехнулся Шагель.
   Харп даже ничего не стал отвечать, только презрительно поморщился.
   - У меня нет собственных соображений по данному поводу, -  развел  руками
Шагель.
   - Ты уверен? - недоверчиво  прищурился  Харп.  Шагель  улыбнулся  немного
растерянно и вновь развел руки в стороны.
   - Хорошо, в таком случае объясни мне, что это такое?
   Приподнявшись, Харп снял с висевшей над столом скрытой  полки  небольшой,
размером с ладонь, прямоугольный кусок плотного  черного  пластика.  На  его
лицевой поверхности каким-то острым предметом довольно-таки грубо и  неумело
были процарапаны полоски,  в  переплетении  которых  при  определенной  доле
воображения можно было угадать рисунок - всадника на коне.
   - Откуда этот рисунок? -  Харп  положил  кусок  пластика  на  стол  перед
Шагелем. - Кто его выполнил?
   Лицо Шагеля сначала  залилось  краской,  а  затем  сделалось  белым,  как
нетронутый снег, выпавший ночью.
   - Это просто детская шалость, - пролепетал он, едва шевеля губами. - Я не
думал, что в этом есть что-то плохое. Мальчик сделал рисунок, и я решил  его
оставить... Просто так, для красоты...
   - Мальчик? - Харп быстро посмотрел  в  сторону  перегородки,  разделяющей
комнату надвое, словно думал, что названный мальчик  прямо  сейчас  выскочит
из-за нее. - Какой еще мальчик?
   Харп чувствовал, что ему наконец-то удалось подцепить что-то стоящее,  но
он опасался, что, если начнет слишком сильно давить на Шагеля, тот  замолчит
и больше не скажет ни слова. С другой стороны, он боялся, что, если  ослабит
хватку, Шагель быстро придет  в  себя  и  начнет  действовать  так  же,  как
поступил бы на его месте и сам Харп, - станет от всего отказываться.
   - Шагель, мне нужно знать, откуда скопирован этот рисунок! - Наклонившись
к Шагелю, Харп хлопнул ладонью по куску пластика, лежавшему на столе. - И не
говори мне, что это не так! Я видел оригинал! И я хочу знать, где видел  его
тот, кто сделал этот рисунок! - Харп еще раз ударил ладонью по столу.
   - А что там у вас? - вдруг заинтересовался Кикул.
   И тут Харп внезапно понял, что ему нужно делать.
   Коротко, почти без замаха, он ударил  Кикула  кулаком  в  челюсть.  Глаза
Кикула широко раскрылись, он удивленно глянул на Харпа и, откинувшись назад,
затих, привалившись спиной к стене.
   Харп тряхнул кистью руки в воздухе и подул на костяшки пальцев.
   - Теперь ты можешь рассказать мне, откуда  этот  рисунок?  -  спросил  он
Шагеля.
   Но тот молчал, непонимающе глядя на Харпа.
   - У нас  не  так  много  времени,  Шагель.  -  Харп  взглядом  указал  на
бесчувственное тело Кикула. Брови Шагеля сошлись у переносицы.
   - Кто ты такой? - тихо, почти шепотом произнес он.
   - Я уже объяснил тебе, - недовольно поморщился Харп.  -  Я  пришел  из-за
гор. Мое имя Харп...
   Шагель медленно покачал головой из стороны в сторону - он  вовсе  не  это
хотел услышать в ответе на свой вопрос.
   Если бы у Харпа  было  достаточно  времени,  он,  наверное,  придумал  бы
какой-нибудь иной способ убедить Шагеля в том, что не является  приспешником
хранителя храмовых врат. Но сейчас выбора у него не оставалось - как  только
Кикул придет в себя, об откровенном разговоре с Шагелем можно будет  забыть.
Харп сунул руку за пазуху и двумя пальцами достал  из  маленького  потайного
кармашка, пришитого с  внутренней  стороны  рубашки,  небольшой  пластиковый
пакетик, в котором он  хранил  кусочки  бумаги  с  изображениями  всадников.
Вытряхнув бумажки на стол, Харп развернул их и совместил таким образом,  что
получился почти законченный рисунок, в  котором  недоставало  только  одного
фрагмента.
   Лицо  Шагеля  в  одно  мгновение  сделалось  другим.  Выражение  ленивого
равнодушия исчезло,  словно  рисунок  на  заиндевевшем  стекле,  к  которому
приложили теплую  ладонь.  Теперь  Шагель  был  внимателен,  сосредоточен  и
собран, как зверь, встретивший незнакомое существо и пока еще  не  решивший,
что лучше: готовиться к обороне или атаковать самому.
   - Откуда они у тебя?
   - Долго рассказывать. Этот, - Харп ткнул пальцем в изображение всадника с
луком в руке, - мне дал Мидл.
   Быстро собрав фрагменты рисунка, Харп  убрал  их  в  пакет  и  спрятал  в
карман.
   - Ну так что? - спросил он у Шагеля. - Получится у нас  разговор,  или  я
могу начать приводить в чувство своего провожатого?
   Шагель все еще не мог решить,  как  ему  поступить.  Озадаченно  прикусив
нижнюю губу, он пару раз быстро провел  ладонью  по  столу,  сметая  с  него
несуществующие крошки. Затем пальцы его будто сами собой взлетели  вверх  и,
резко опустившись, выбили короткую дробь на пластиковой крышке стола.
   Шагель с сомнением цокнул языком.
   Еще  одна  короткая,  резкая  дробь,  исполненная  короткими  пальцами  с
широкими, плоскими ногтями.
   Шагель исподлобья взглянул на Харпа  и  как-то  совершенно  неопределенно
хмыкнул.
   Тр-р-р-рам! - вновь ударили пальцы по пластику.
   Харп натянуто улыбнулся. Он начинал терять  терпение,  но  надеялся,  что
внешне его нервозность пока еще никак не проявляется.
   - Далкин! - неожиданно громко крикнул Шагель. - Далкин, иди ко мне!
   Из-за перегородки нерешительно выглянул мальчик лет девяти. У  него  были
густые черные волосы, ровно остриженные  по  кругу  на  уровне  бровей,  что
делало их похожими на необычного вида шапочку, надетую на  голову  мальчика.
Брюки, рубашка и короткая стеганая куртка  были  укорочены  и  ушиты  весьма
неумело. На  женскую  работу  это  не  походило.  Харп  даже  подумал,  что,
вероятнее всего, одежду подгонял для мальчика полуслепой Гошель.
   Шагель развернулся к мальчику и,  улыбнувшись,  слегка  хлопнул  себя  по
колену.
   - Иди сюда, Далкин.
   Мальчик медленно подошел к  столу  и  позволил  Шагелю  усадить  себя  на
колени.
   - Это Далкин, мой сын, - представил мальчика Шагель.
   - Привет, - негромко произнес мальчик, глядя на Харпа с  самым  серьезным
видом.
   - Сын? - Харп не смог скрыть своего удивления.
   Мальчик был слишком взрослым, чтобы успеть родиться в этом мире, который,
по прикидкам Харпа, начал обживаться не более семи-восьми лет му назад.
   - Я считаю его своим сыном, - улыбнувшись,  похлопал  мальчика  по  плечу
Шагель. - Он появился здесь три года тому назад. Я взял его к себе, и с  тех
пор мы живем вместе. На моей памяти это единственный случай,  когда  в  мире
вечных снегов появляется ребенок.
   - Я тоже о таком прежде не слышал, - согласился Харп.
   - Должно быть, у Далкина в этом мире своя миссия, которую может выполнить
только ребенок. - Шагель вновь похлопал своего приемного сына по плечу.
   Харп был удивлен. О миссии, предопределенной самой судьбой  каждому,  кто
попал в этот мир, он уж слышал от Мидла. Но сейчас было не самое  подходящее
время для того, чтобы  развивать  эту  тему,  поэтому  Харп  только  коротко
кивнул.
   - Ты помнишь этот рисунок, Далкин? - обратился  к  сыну  Шагель,  положив
руку на кусок пластика с нацарапанными на нем линиями. Мальчик молча кивнул.
   - Ты помнишь,  я  говорил  тебе,  что  ты  никогда  и  никому  не  должен
рассказывать, как был сделан этот рисунок?
   Далкин снова коротко кивнул.
   - Сейчас ты можешь рассказать этому человеку, как все было, -  указал  на
Харпа Шагель. - Ты должен ответить на все вопросы, что он тебе задаст.
   Сказав это, Шагель взял из  миски  лепешку,  обмакнул  ее  в  закваску  и
протянул Далкину.
   Мальчик взял лепешку, однако есть не стал. С чисто детским  любопытством,
которое взрослые почему-то считают неприличным, Далкин  рассматривал  Харпа.
Должно быть, для него было непривычным видеть новое лицо,  не  принадлежащее
новичку.
   Взяв со стола кусочек пластика, Харп показал его мальчику.

***

   - Ты сам сделал этот рисунок?
   Далкин кивнул и откусил кусок от лепешки.
   - Наверное, ты не один день работал над ним? - с уважением  посмотрел  на
рисунок Харп.
   - Не-а. - Далкин быстро мотнул головой из стороны в сторону. - Зараз  все
сделал. Отец кинул этот кусок пластика в мусор, а я  вытащил  его  оттуда  и
шилом нацарапал рисунок.
   - Ты сам его придумал или где-то видел? Мальчик откусил еще один кусок от
лепешки и, запрокинув голову назад, посмотрел на отца,  спрашивая  взглядом,
должен ли он отвечать и на этот вопрос. Шагель  ободряюще  улыбнулся  ему  и
утвердительно наклонил голову.
   - Мне этот рисунок показал человек, пришедший с севера, - сказал Далкин.
   - Пару лет назад в наш поселок пришел чужак... - начал объяснять  Шагель.
Но Харп прервал его:
   - Я уже слышал про этот случай. Шагель все же счел нужным добавить:
   - Чужак остановился в нашем доме. Дом стоит на самом краю,  вот  чужак  и
зашел в него...
   - Рисунок, который показывал тебе чужак, тоже был сделан на  пластике?  -
вновь обратился к мальчику Харп.
   - Не-а, - отрицательно мотнул головой тот. - Не на пластике. На  какой-то
странной непрозрачной пленке белого цвета.
   - Полимерная пленка?
   - Не. Я такой никогда прежде не видел. Она даже шуршала как-то странно.
   В ответ на вопросительный взгляд Харпа Шагель покачал головой:
   - Я не знаю, что это было. Я не видел рисунка.
   - Чужак тебе что-нибудь  сказал,  когда  показал  рисунок?  -  спросил  у
мальчика Харп.
   - Он сказал, что это ключ,  -  ответил  Далкин  и  сунул  в  рот  остаток
лепешки.
   - Ключ? - непонимающе переспросил Харп.
   - Ну да, ключ, - утвердительно кивнул Далкин. - Именно так он и сказал.
   - Ключ к чему?
   - Этого он не сказал, - покачал головой мальчик.
   - Я тоже не понимаю, что это значит, - сказал Шагель.
   - Это чужак велел тебе скопировать рисунок? - спросил у мальчика Харп.
   - Не-а, - гордо улыбнулся Далкин. - Это я сам придумал.
   - Ты сделал свой рисунок по памяти?
   - Не, - покачал головой Далкин. -  Я  перерисовал  его  с  того  рисунка,
который показал мне дядя Кроул.
   - У Кроула был точно такой же рисунок, что и у чужака?
   - Не совсем такой. У чужака с севера был  весь  рисунок,  а  у  Кроула  -
только кусочек.
   - Кроул показал тебе  свой  рисунок  уже  после  того,  как  чужака...  -
запнувшись на слове "убили", Харп быстро перефразировал свой вопрос:
   - После того, как чужак ушел?
   - Он показал мне его незадолго до того, как сам покинул поселок.
   - Кроул сказал, откуда у него этот рисунок?
   - Не-а.
   - А для чего он тебе его показал?
   - Не знаю, - подумав, пожал плечами Далкин. - Я точно не запомнил, что он
сказал при этом... Ты, говорит, еще маленький, но со временем все поймешь...
Кажется, так он и сказал.
   - Ты уверен, что у Кроула был фрагмент того рисунка, что  показывал  тебе
чужак? Может, они просто были похожи?
   - Не, - уверенно покачал головой Далкин. - Я хорошо запомнил тот рисунок,
который показал мне чужак.
   - Расскажи мне, что было на нем изображено, - попросил Харп.
   Стараясь как следует вспомнить то, что он видел всего лишь раз почти  два
года назад, Далкин сосредоточенно прищурился.
   - Там были нарисованы очень странные животные с длинными тонкими ногами и
волосами сзади. На них верхом сидели люди. Тоже очень странные. Бороды у них
были такие длинные, каких я никогда в жизни не видел. - Далкин призадумался,
после чего добавил существенное на его взгляд уточнение:
   - Они были страшные. Да, очень страшные.
   - Сколько всего всадников было на  рисунке?  -  спросил  Харп,  с  трудом
сдерживая охватившее его волнение.
   - Много, - не задумываясь, ответил мальчик.
   - Сколько точно? Четыре?
   - Четыре, - уверенно кивнул Далкин.
   - А может быть, семь?
   - Семь, - без колебаний подтвердил мальчик.
   - Далкин не умеет считать. - Шагель нежно провел рукой по волосам сына. -
Я не смог научить его счету, как ни старался. Видимо, он утратил необходимый
для этого фрагмент памяти.
   - Посмотри-ка сюда, - Харп вновь достал из кармана  фрагменты  рисунка  и
сложил их на столе. - Это тот самый рисунок, который тебе показывал чужак?
   - Да, очень похож на него. - В голосе Далкина все же прозвучало некоторое
сомнение. - Только вот здесь. -  Мальчик  ткнул  пальцем  в  то  место,  где
недоставало фрагмента рисунка, - был нарисован еще один всадник.
   - Точно один? - с сомнением спросил Харп. - Не больше?
   - Один, - подтвердил Далкин.
   - Ну, что такое один, он понимает, - заверил Харпа Шагель.
   - А какой фрагмент был у Кроула, ты помнишь?
   - Вот этот. - Мальчик уверенно указал на скелет, сидевший верхом на коне.
   Это был тот самый фрагмент, что передала Харпу Халана, унаследовавшая его
от своего погибшего мужа. А тот, в свою очередь, получил  его  от  человека,
которого нашел в снегах едва живым. Это и был Кроул.
   Но каким образом фрагмент рисунка оказался у Кроула?
   А два других фрагмента, сейчас находившиеся у Харпа? Если прежде все  они
были частями одного рисунка, который  принадлежал  человеку,  пришедшему  из
поселка с севера, то каким образом один из  них  оказался  затем  по  другую
сторону гор у колонистов, называющих себя  Первым,  а  другой  -  у  старого
отшельника Мидла? И где недостающий фрагмент рисунка?
   Харп чувствовал, что решение  совсем  близко.  Нужно  только  внимательно
сопоставить  все  ставшие  известными  детали,  и  они,  подобно  фрагментам
рисунка, сложатся в единую картину. Но сейчас времени  для  этого  не  было.
Кикул, сидевший по другую сторону стола,  безвольно  привалившись  спиной  к
стене, уже начинал подавать признаки жизни: что-то невнятно бурчал  и  время
от времени  дергал  левым  плечом.  Количество  крепкой  настойки,  принятой
Кикулом за сегодняшний день,  значительно  превышало  его  обычную  дозу.  А
потому беспамятство, вызванное умело нанесенным  ударом  в  челюсть,  плавно
перетекло в тревожный пьяный сон, который обычно не бывает продолжительным.
   - Ты можешь детально описать всадника, что был изображен  на  недостающем
фрагменте рисунка? - спросил у мальчика Харп.
   - Он был не такой, - указал на скелет Далкин. - А как двое других:  почти
лысый и с длинной бородой. Одет так же, как и они.
   - А что у него было в руке?
   - Не знаю, - пожал плечами мальчик.
   - Не знаешь или не помнишь?
   - Помню. Только не знаю,  как  эта  штука  называется.  Какая-то  длинная
палка...
   - Ты можешь ее нарисовать? - спросил Харш.
   - Ага, - радостно улыбнулся Далкин.
   Харп посмотрел на рисунок, выцарапанный шилом на пластике.
   Если бы он прежде не видел оригинала, то ни за что не догадался  бы,  что
здесь изображено.
   И все же он перевернул кусок пластика на другую сторону,  пододвинул  его
мальчику и протянул ему нож.
   Склонившись над столом  с  ножом  в  руке,  Далкин  принялся  старательно
выцарапывать на пластике то, что его попросили  изобразить.  От  усердия  он
даже высунул язык и слегка прикусил его кончик зубами.
   - Готово! - с гордостью объявил он  спустя  пару  минут  сосредоточенного
труда и продемонстрировал отцу и Харпу результат своих творческих усилий.
   То, что изобразил Далкин, и  в  самом  деле  было  похоже  на  широкую  и
довольно-таки длинную  палку,  к  одному  из  концов  которой  было  прибито
короткое перекрестие.
   Несмотря на все свое  разочарование,  Харп  все  же  смог  улыбнуться  и,
протянув руку, потрепал мальчика по голове.
   - Отлично, Далкин. Спасибо, ты мне очень помог.
   - Ты узнал все, что хотел? - спросил Шагель.
   - Далеко не все. - Харп покачал головой.
   - Далкин рассказал все, что знает, - заверил Шагель. -  Я,  к  сожалению,
ничего не могу добавить.
   - Спасибо, Далкин, - снова поблагодарил мальчика Харп и,  взяв  последнюю
остававшуюся в миске лепешку, отдал ее Далкину.
   Шагель поставил сына на ноги и жестом велел ему  отправляться  на  другую
половину комнаты.
   Дойдя  до  конца  разделяющей  комнаты  перегородки,  Далкин   неожиданно
обернулся.
   - Чужак, показавший мне рисунок, сказал, что это ключ ко всему, -  заявил
он, пристально глядя на Харпа.
   - Ко всему? - непонимающе переспросил Харп.
   - Ко всему, - кивнул Далкин и скрылся за перегородкой,
   - Может, в этом  и  заключалась  его  миссия,  -  глядя  вслед  мальчику,
задумчиво произнес Шагель.
   - В чем именно? - не понял Харп.
   - В том, чтобы сообщить нам, что этот рисунок - ключ ко всему.
   - Если бы он еще объяснил, как этим ключом воспользоваться, -  с  досадой
усмехнулся Харп.
   - Что ты теперь будешь делать? - спросил Шагель.
   - Пока еще не знаю. - Харп посмотрел на Кикула, который к  этому  времени
уже пустил слюну из  угла  рта.  -  Для  начала  нужно  привести  в  чувство
соглядатая, приставленного ко мне Старполом.
   Харп приподнялся и слегка тряхнул Кикула за плечо. Тот в  ответ  взмахнул
рукой, как будто отгоняя назойливые  снежинки,  кружащиеся  возле  носа,  и,
втянув слюну, что-то невнятно пробурчал.
   Харп обошел стол и, взяв Кикула за края стеганого жилета,  рывком  поднял
его на ноги.
   - А! - Кикул дернулся, пытаясь вырваться из рук Харпа.
   Широко раскрыв глаза, он непонимающе посмотрел по сторонам.
   - Кто?.. - с хрипом выдохнул Кикул и схватил Харпа за запястья.
   Харп еще раз встряхнул Кикула за грудки, одновременно освобождая руки  от
его пальцев.
   - Эй, что с тобой, Кикул?
   Посмотрев на Харпа, Кикул увидел на  его  лице  довольно-таки  натурально
переданное выражение озабоченности и тревоги.
   - Отпусти, - тихо произнес Кикул. Харп разжал пальцы, и  Кикул  сполз  по
стене на табурет.
   Положив руки на стол, он наклонил голову и как следует тряхнул ею.
   - Все в порядке? - с тревогой спросил Харп. Кикул медленно провел ладонью
по щеке.
   - Мне кто-то врезал по морде, - не очень уверенно произнес он.
   - Ты ударился щекой о стол, когда падал, - опередив Харпа, сказал Шагель.
- Хорошо еще, Харп успел тебя подхватить. Иначе бы ты все лицо себе разбил.
   Кикул наклонил голову и приложил обе ладони к  лицу,  пытаясь  вспомнить,
что же произошло.
   - Ты не предупредил, что с тобой такое случается, - положив  руку  Кикулу
на плечо, с легкой укоризной произнес Харп.
   Кикул резко вскинул голову.
   - Никогда со мной прежде такого не случалось!
   - Ты не чувствуешь слабости? Или сонливости?
   Кикул затаил дыхание, прислушиваясь к собственным ощущениям.
   - Нет, - ответил он спустя какое-то время. - Только голова гудит.
   - Может, ты питаешься плохо?
   - Нормально, - пожал плечами Кикул. - Ну, то есть как все...
   - Нужно непременно рассказать