аю, выпендривается. Нарочно интригует.
Бабе за тридцать, замуж ей пора, вот она таким оригинальным способом мужиков
и  цепляет.  Попробовал подбить  к ней  клинья  -  куда  там!  Только  перья
полетели. А  Селезнев,  гаденыш,  сидит, наблюдает за  нами и  посмеивается!
Завелся я.  Костьми,  думаю,  лягу, а  разберусь,  что ты за  штучка.  Решил
назначить девушке свидание. "Вообще-то я с женатыми не встречаюсь, - говорит
она  мне. - Но раз уж вы помогли  Дону (это она Федю так окрестила) вытащить
меня из мрачного подземелья, так и  быть. Приходите ко мне в  гости.  Только
жену прихватите".
  Ну, жену так жену.  Рассказал я своей половине, в чем загвоздка, помощи
попросил. Может, ты, говорю, как женщина  женщину ее скорее поймешь.  Пришли
мы в гости. Там  сидит  целая орава - Селезнев, Варварины  приятели  (та еще
шайка-лейка) и тетка. Я, как ту тетку увидел, так едва чувств не лишился. Но
не буду про нее, не то просидим до закрытия.
  В общем, знаешь, что мне жена после тех посиделок сказала? Ты, говорит,
Боря, столкнулся с чудом природы, единственным и неповторимым. Твоя  Варвара
- абсолютно счастливый человек. Ее не мучают комплексы, не терзает зависть к
чужим  успехам,  не  дразнят несбыточные  мечты.  Ей  нет  нужды производить
впечатление на окружающих. Она довольна собой  и живет, как ей нравится. Вот
так-то, дружище! Ты встречал когда-нибудь абсолютно счастливого человека?
  - Теперь уже - да, - улыбнулся Санин. - Я ведь с ней познакомился.
  - Ах  да! Но  должен сказать тебе,  коллега: счастье у нее  какое-то...
оригинальное.  Себе бы я  такого  уж точно  не  пожелал! Девица попадает  во
всякие  переделки  едва  ли не с регулярностью смены времен года. Не  успела
очухаться  после эпопеи с похитителями, как ее угораздило провести  уикенд в
одной  сомнительной компании.  Там произошло убийство, и  наша  мадемуазель,
ясен перец, угодила в число подозреваемых. На нас тогда прокуратура наехала.
Селезнев-то, как и следовало  ожидать, познакомился с Варварой тоже на почве
криминала.  Она  еще  раньше  проходила  свидетелем  по  делу опять-таки  об
убийстве. Потом выяснилось, что то, первое,  убийство было самоубийством, но
следователь  отчего-то  остался недоволен собственным заключением.  И  когда
Варвара  снова попалась к  нему в лапы,  он пронюхал, что Селезнев  с  нею в
близкой  дружбе,  позвонил  Песичу,  потребовал,  чтобы  Федю  и  близко  не
подпускали к расследованию, и стал делать  всякие гнусные намеки. Дескать, а
не помог ли  в прошлый  раз ваш Селезнев гражданке Клюевой спрятать концы  в
воду? Песич рассвирипел, как раненый  медведь. Федю  он  нежно любит - даром
что у них лексиконы не пересекаются. Схватка  была - милое дело!  Но отстоял
Песич  Селезнева, а  заодно и Варвару. Только  строго-настрого  наказал  ей,
чтобы впредь  на пушечный выстрел не приближалась к трупам, скончавшимся  не
своей смертью. Не надолго же ее хватило!
  - Как я понял, на этот раз она к трупу не приближалась, - робко заметил
Санин. - Или вы ей не верите?
  - Да верим, верим! Только Песич все равно топал ногами, как увидел этот
ее этюд, найденный в кабинете жертвы. Сначала он хотел отправить к ней меня.
Припугни,  говорит, ее  как следует,  чтобы неповадно  было с потенциальными
жмуриками знаться. Не могу,  говорю. Сам боюсь ее до дрожи в коленках. Тогда
Песич выбрал  самого  несгибаемого из  нашей  команды -  Серегу  Куприянова.
Кремень парень! Никакая  юбка  его  не проймет. И что бы ты думал? Приезжает
сегодня от  Варвары весь  такой  задумчивый-задумчивый. Пошел,  взглянул  на
картинку, которую  мы  у Анненского нашли. И  к Песичу: "А нельзя  ли,  Петр
Сергеевич, в  виде исключения  вернуть Клюевой  ее  творение? Я  уверен, что
она...  оно... не имеет отношения к гибели  Анненского". Ох, что было! Песич
бушевал,  как  тропический  ураган. Но в  конце  концов  утихомирился. "Иди,
говорит, такой-рассякой, добывай  доказательства ее непричастности. Тогда  и
поговорим о возвращении картины". Даже не знаю, как ему теперь новою историю
преподнести, если он от одного ее имени звереет.
  - Но ведь моя история и есть доказательство ее непричастности!  Погоди,
я  тебе еще  не  все рассказал.  В  этом  списке - имена и паспортные данные
женщин,  которые  неожиданно  получили крупные  суммы  денег. Только Метенко
исключение. Если у нее и  были деньги, то не неожиданные. Она, скорее всего,
скопила их  за  два года  работы за границей. Но  на всех  прочих  богатство
свалилось  внезапно.  Убитая  Уварова  получила  наследство.  Висток сорвала
джек-пот в лотерею. А Клюевой  подоспел внезапный  гонорар. Очевидно, список
принадлежит В., он заносил в него потенциальных "клиенток". Ты согласен?
  - Звучит правдоподобно.
  -  Возникает  вопрос:  где он добывал сведения  о деньгах,  если  о них
зачастую  не  знали даже близкие этих  женщин? До сегодняшнего дня  я не мог
найти  ответ.  А  сегодня  Варвара назвала мне  имя единственного  человека,
который знал о гонораре, но не  знал, что  деньги на другой же день подарили
третьему лицу и со счета сняли.
  - Анненский? Постой, как это - подарили? Кому? Сколько?
  - Тридцать  тысяч  зеленых. Практически  постороннему человеку.  У него
серьезные неприятности.
  - Нет, она все-таки психопатка!
  - Не думаю, - сухо сказал Санин.
  - Эй, ты  чего это, парень? Правда, что ли, запал  на нее? Она ж тебя в
полтора раза старше! Если не в два.
  - Оставь  ты мой  возраст  в  покое! -  рассердился  Санин. -  Чтобы по
достоинству оценить человека, вовсе не обязательно доживать до  седых волос.
Или до лысины.
  Халецкий хмыкнул.
  - Да у нас, оказывается, уже зубки прорезались!
  -  Вплоть  до зубов мудрости. А  у некоторых,  говорят,  они  вовсе  не
растут.
  - Не  дерзи  старшим,  они этого  не любят.  Запомни  на  случай,  если
собираешься подкатиться к Варваре.
  - По-твоему, расположение к женщине обязательно замешано на физиологии?
Тогда ясно, почему ты не мог  понять поведения Селезнева, узнав, что Варвара
ему не невеста.  А я его  понимаю. За  женщину, способную подарить все  свои
деньги  человеку  просто  потому,  что  тот  попал в беду,  я бы  дрался  до
последнего, невзирая на ее возраст и физическую привлекательность.
  Халецкий поднял руки.
  -  Все,  все! Вижу,  в полку  рыцарей  несравненной  Варвары  очередное
пополнение,  и  мне   остается  только  подписать  полную  и  безоговорочную
капитуляцию. Но  мы  несколько отвлеклись,  коллега.  Помнится,  ты как  раз
подвел  меня  к  интересной  мысли.  Мне показалось,  или  ты  действительно
намекнул, будто мой и твой убийцы - суть одно и то же лицо?
  -  Да,  -  подтвердил  Санин.  -  Смотри,  что  получается.  В.  теряет
неподалеку от тела  задушенной им Метенко блокнот. Если я прав, и женщины из
списка были клиентками Анненского, то убийце был прямой резон убрать юриста.
Он понимал,  что  мы  будем искать точки пересечения  в биографиях женщин и,
найдя их, вплотную подберемся к нему.
  - Неплохо, неплохо, -  похвалил Борис. - Но есть неувязки. Посуди  сам:
смерть Анненского не только  не помешала тебе заподозрить его в связи  с В.,
но даже ускорила твое  продвижение по этому пути. Так  чего убийца добился в
итоге?  Объединения наших сил? Пополнения егерских рядов,  загоняющих его  с
криками "Ату! Ату!"?
  - Да, но... - Санин запнулся. - Может, окружение Анненского не  знает о
его связи  с  В.? Если  они держали  свои  отношения  в  тайне,  то убийство
адвоката имело смысл. Живой, он мог бы ткнуть в убийцу пальцем.
  - Да, такой вариант  не исключен,  - согласился Халецкий.  -  Но  тогда
объясни мне, как ты собираешься искать мерзавца?
  Андрей растерялся.
  - Не знаю.
  - У Анненского и явных  приятелей до черта  дай бог разобраться  с ними
до конца года. А если придется шуровать еще и его тайные связи, то это точно
"глухарь"! Но  делать  нечего  видно,  придется. Давай  начнем  вот  с чего:
поищем в  его еженедельниках фамилии  твоих убиенных.  Если  найдем, значит,
дорога  одна.  Если  нет  -  извини,  парень.  Бегать  за  тайными  дружками
Анненского, забросив легион  его явных знакомых, нам не резон. Начальство не
одобряет погоню за химерами.
  - Но  ты  можешь  по крайней  мере взять у меня копию списка и  образцы
почерка у своих свидетелей?
  -  Это  пожалуйста.  Кстати,   ты   просил  меня  принести  что-нибудь,
написанное рукой Анненского. Хочешь убедиться, что список писал не он?
  - Да. В принципе, он мог составить его  сам и передать  блокнот В. Это,
кстати, объяснило бы, почему В. не побоялся его убрать. Ты принес?
  - Принес. - Халецкий полез в карман. - Но я и так вижу: ничего  общего.
- Он выложил  перед Саниным листок с запиской,  адресованной,  по  видимому,
секретарше. - Вот, полюбуйся.
  Одного  беглого взгляда на острые  косые буквы записки было достаточно,
чтобы убедиться  в  правоте  майора.  Автор  списка  писал  совсем  иначе  -
компактно, аккуратно. И буквы у него выглядели приземистыми крепышами.
  - А ты не думал показать свой документ графологу? - спросил Халецкий. -
Может, подкинул бы тебе идейку насчет личности автора. Если  хочешь,  я могу
озадачить нашего эксперта.
  - Озадачь, - рассеянно согласился Санин, разглядывая листки.
  - А  вот  тебе фамилии  и адреса еще нескольких  дружков Анненского.  -
Халецкий  выложил на стол последний лист. -  Почерк можешь  не сличать,  это
мой.


  Следующие два дня Санин, взяв отгулы, бегал по новым адресам, беседовал
с приятелями  покойного юриста, и собирал образцы  почерка. Периодически они
созванивались  с  Халецким,  который  исправно  извещал младшего  коллегу об
отсутствии результата.
  -  Список кандидатов на роль В. все сокращается, - бодро рапортавал он.
- Сегодня забраковал еще пятерых.
  Шестого вечером Халецкий позвонил в последний раз.
  - Баста, Андрюша! Мы  просмотрели все записи Анненского. За исключением
Клюевой, ни одна фамилия из списка В. там не фигурирует.
  Седьмого  Санин  уныло  поплелся на работу. От  его  надежды  занести в
собственный  послужной  список  поимку  губителя  четверых  невинных  женщин
осталась слабая  тень. Но фортуна  -  дама с причудами. Иной  раз она словно
нарочно  доводит  человека  до  отчаяния,  чтобы  одарить  его  потом  своим
благосклонным вниманием.
  В середине рабочего дня Андрея позвали к телефону.
  -  Санин,  двигай  к нам! -  сказал оперативник,  расследующий убийство
Метенко. - Есть новости.
  Новости поступили от институтской подруги Метенко,  несколько лет назад
перебравшейся в Штаты. Проживание в разных полушариях не пресекло их дружбу.
Дамы регулярно созванивались и  рассказывали друг другу о своем бытье-житье.
В  последний  раз  общались  за  два  дня  до  гибели  Метенко,  и  разговор
предполагал  продолжение.  Не  дождавшись  звонка  Елены, подруга  принялась
названивать  ей  сама.  Через  две  недели  неудачных  попыток  связаться  с
пропавшей, она  набрала номер общего знакомого,  и узнала об утрате.  Неделю
она   оплакивала   подругу,  и  только  потом  сообразила,   что,  возможно,
располагает  данными, нужными для  поимки убийцы.  Она разыскала по телефону
следователя, ведущего  дело. Запись их разговора коллеги прокрутили  Санину.
Вот, что рассказала заокеанская подруга.


  Месяца  за  два  до смерти  Елена  завела  роман  с  неким  Виктором  -
интеллигентым   молодым  человеком  с  обходительными  манерами  и  приятной
внешностью.  Около месяца назад  дело стремительно покатилось  в направлении
алтаря. Елену, правда, несколько смущала молодость  Виктора  -  она  была на
пять лет старше,  -  но подруга развеяла ее  сомнения,  приведя  в пример  с
десяток  знакомых американских  пар,  счастливых в браке, несмотря на  более
впечатляющую разницу в  возрасте. По  рассказам  Елены, Виктор  был  добрым,
чутким, наделен прекрасным вкусом и хорошо зарабатывал.
  -  И  ты  собираешься  упустить  такого  мужика  из-за  своего  жалкого
возрастного превосходства? - возмутилась подруга.  - И  думать не моги! Чего
ты боишься? Перешептывания ханжей?
  И  Метенко  решилась.  Но  за две  недели  до своей гибели  позвонила и
сообщила, что свадьба откладывается.
  -  Понимаешь, владелец фирмы, где Виктор  работает, предложил ему стать
компаньоном,   -  сказала   она.  -   Они   дают  консультации  по  вопросам
капиталовложений, и Виктор говорит, что дело это очень прибыльное. Но, чтобы
вступить  в  долю,  он  должен  отдать все  свои  сбережения, да еще  занять
где-нибудь на стороне.
  - Ну и что? - перебила ее  подруга. - Какое отношение это имеет к вашей
свадьбе?
  -  Самое  прямое.  Виктор  считает,  что не вправе  жениться,  пока  не
расплатится с долгами. Заклинает меня подождать годик.
  -  Он что, глупый? Через год тебе будет тридцать  семь, почти  тридцать
восемь. Рожать первого ребенка в сорок - это безумие. Или он не хочет детей?
  - Хочет. - Елена невесело усмехнулась. - Сына и дочь.
  - Так объясни ему, чем чревата отсрочка!
  - И лишний раз подчеркнуть свою великовозрастность? Нет уж, спасибо!
  - Проклятые мужики! Элементарных  вещей не понимают! И много ему  нужно
денег?
  - Не очень. Тысяч тридцать.
  - Слушай, но у тебя  же тысяч двадцать лежали в загашнике! Отдай ему, и
дело с концом.
  -  Я предлагала. Он и слышать об этом не хочет. Брать деньги у женщины,
по его убеждению, смертный грех.
  - Шовинист чертов! Мыслит категориями позапрошлого века. Где ты  только
раскопала такого мастодонта? Хотя, с другой стороны,  в этом что-то есть. По
крайней мере, он мужик, а не слизняк какой-нибудь. Пожалуй, за такого  стоит
побороться, старушка.
  За  два  дня  до гибели  Елены  подруга позвонила, чтобы  узнать о ходе
борьбы. И  сразу поняла: случилось что-то  неприятное. Елена была  мрачной и
попыталась уйти от разговора, сославшись на плохое  самочувствие. Но подруга
не поверила отговорке и вынудила ее к откровенности.
  -  Я вчера оставалась ночевать у  Виктора. Он пошел  в ванную, а у меня
кончились сигареты. Пошарила  по его карманам, но нашла только пустую пачку.
Вспомнила,  что он держит  в столе неприкосновенный  запас, и  полезла туда.
Дернула ящик,  а его перекосило.  Пришлось  вынуть, чтобы вставить обратно в
пазы... Между днищем стола и дном ящика лежал блокнот.  И я из любопытства в
него  заглянула... В  общем,  боюсь, Виктор совсем  не  такой, каким  я  его
представляла... А  может  быть, все это ерунда. Не пытай меня пока, не  хочу
ничего говорить. Я должна подумать, что мне теперь делать.
  Больше  подруга  от  нее  ничего не  добилась. А  потом  уже не  смогла
дозвониться.


  Прослушав  пленку,  Санин  сначала  возликовал.  Зловещая  смутная тень
наконец обрела имя, возраст, профессию.  Казалось, еще  немного,  и  призрак
обрастет  плотью, материализуется, и тогда ему  уж точно  не ускользнуть  из
раскинутых  сетей.  Но,  когда   первое   возбуждение  схлынуло,  лейтенанта
разобрало  сомнение:  а приблизился ли  он к цели?  Какова вероятность,  что
убийца  называл  будущим  жертвам  свои  настоящее  имя  и  профессию?  Если
подумать, - ничтожная. Да, обычно  он  плел  свою  паутину вокруг  одиноких,
замкнутых дам, не имевших  близких друзей и  привычки  обсуждать  с кем-либо
свои дела. Но мог ли он быть уверен в том, что никто из них не изменит своей
привычке, что  какая-нибудь  случайность  вроде встречи с давним  приятелем,
подругой детства  или, наоборот, недоброжелательницей,  которой нужно во что
бы то ни стало утереть нос, не вызовут "невесту" на откровенность? И вообще,
предсказать  с  точностью до  мелочей  поступки живого  человека, даже очень
близкого, невозможно. В. мог сколь угодно тщательно изучать  будущую жертву,
но  у  каждого  есть свои  тайны.  Например,  как  узнать, ведет ли  женщина
дневник, если  она  его ото всех  скрывает?  Как выяснить, есть ли  у нее  в
другой  стране подруга,  с которой они  переписываются или  перезваниваются,
если она не желает рассказывать об этой подруге?
  А бывают  секреты и посерьезнее. Психические заболевания с  недержанием
речи во время обострений. Тайная связь с женатым  любовником, которого жалко
бросить,   но  ведь  не   упускать   же   из-за   него  удачное  замужество!
Принадлежность к секте  с гуру-гипнотезером,  знающим всю подноготную  своих
духовных чад.
  И убийца  должен был  это  учесть.  А  значит, ничему  из того,  что он
рассказывал жертвам о себе,  верить нельзя. Так что же тогда о нем известно?
Только  примерный  возраст  и  расплывчатое  описание  внешности.  "Высокий,
темноволосый, очень  обаятельный", как описывала его  подруге Елена Метенко.
Да, негусто.
  Санин прослушал запись три раза, и запомнил  ее наизусть. Позже, у себя
в  отделе он воспроизвел ее на бумаге  и вчитывался в каждое слово в надежде
найти  хоть  какую-то  зацепку. Тщетно. Тогда  он  достал  зачитанный до дыр
дневник  Уваровой и  вновь  перелистал  его.  Мысли его обратились к  убитым
женщинам. Он разложил перед собой фотографии.
  Лариса Ильина.  Улыбчивое лицо  со  следами  бурно прожитых лет,  серые
глаза, не большие и  не маленькие,  брови  "домиком", широкий  нос. В общем,
лицо заурядное, но приятное.
  Любовь Бирюкова. Мясистые  щеки, двойной подбородок, тонущие в  наплыве
век недобрые глазки. Любовь! Бр-р! Но фамилия подходящая.
  Анна   Уварова.  Худое  желчное  лицо,  близко  посаженные  глаза,  нос
"уточкой", тонкие губы. Некрасивая, но не катастрофично. Улыбка ее наверняка
преображала.
  Елена  Метенко.  Пожалуй,  самая  привлекательная. Большеротая,  пухлые
губы,  миндалевидные, карие  с прозеленью  глаза, аккуратный  носик,  густые
темные брови. Лицо полноватое, но милое.
  Странно, что у таких разных женщин похожие судьбы. И одинаковый финал.
  Санин  посмотрел  на  последние  две  фамилии.  Висток  и  Клюева.  Две
несостоявшиеся жертвы. На  первый  взгляд, понятно, почему несостоявшиеся. И
та и другая избавились от денег. Но откуда об этом узнал убийца? Может быть,
его насторожило другое? У Висток соседка - подруга и доверенное лицо. Как бы
стал В. отнекиваться,  если бы "любимая" пожелала их познакомить?  Варвара -
вообще случай особый. Ей друзья  явно заменяют семью. А семейные дамы убийцу
не интересуют.
  Да, но опять-таки как  он узнал про соседку, про  друзей?  Следил? Вряд
ли. Непрофессионалу трудно вести наблюдение, не привлекая к себе внимания. А
нанимать профессионала для слежки за человеком, которого собираешься  убить,
опасно.  У  частных  сыщиков  обычно  тесные  связи  с  милицией,  они  тоже
заглядывают в криминальные сводки. И услуги их недешевы.
  Как ни крути, получается, что В.  должен был свести  с ними знакомство.
Санин вдруг припомнил реакцию Варвары, когда он спросил о новых поклонниках.
Она  замялась, а  потом быстро  перевела  разговор на  деньги  и Анненского.
Почему она не ответила на вопрос? Не захотела говорить в присутствии друзей?
Тогда нужно поговорить с ней с глазу на глаз. И как можно скорее.
  Он  нашел  в записной  книжке  номер.  Сначала  автоответчик  милостиво
разрешил ему говорить после сигнала, а  когда Андрей назвался, трубку сняли,
и мужской  голос сообщил ему,  что Варвара  в данный момент  отсутствует, но
через час, вероятно, будет.
  И Санин отправился на Ярославскую. За знакомой дверью и сегодня звучали
голоса.  Причем  звучали очень раздраженно и очень громко. Там явно  набирал
силу добрый скандал. Санин расправил плечи и нажал на кнопку звонка.



Глава 16

  Генрих вернулся с задания раньше нас с  Лешей, и они - Марк,  Генрих  и
Прошка - втроем  устроили совещание.  Мы с  Лешей воссоединились с друзьями,
когда прения сторон были в разгаре.
  -  Бред! -  услышали мы из прихожей  Прошкин  голос. - Ты,  Марк, точно
женщина: если уж у  тебя в  голове  какая-нибудь мысль  заведется, ее оттуда
нипочем не выведешь.
  - Выводят пятна, крыс и клопов, - огрызнулся Марк. - Если у  тебя мысли
стоят в этом же ряду, на твоем месте я бы поискал хорошего психиатра.
  - Мыслефобия не лечится, -  авторитетно