осил
Бликер.  -  Вы  по-прежнему  уверены,  что  его   убили,   несмотря   на
свидетельство врачей, проводивших вскрытие?
   Грифф открыл коробку с патронами, высыпал  часть  из  них  к  себе  в
карман и сказал:
   - Да, да, конечно, я совершенно согласен, он принял яд добровольно.
   - Вы что же, собираетесь оставить меня здесь? - занервничал Деккер.
   - Нет, внизу, в вестибюле, - сказал Грифф. -  Вы  будете  там  ждать,
пока не приедут репортеры из газеты, чтобы услышать ваш рассказ. А я вам
советую передать им всю историю так, как вы сейчас рассказывали ее нам.
   На лице Деккера появилось невыразимое облегчение.
   - Черт возьми, просто камень с души сняли! И почему бы вам раньше  не
показать мне фотографию этого Лэмпсона, а, Грифф?
   - Потому что еще час  назад  я  считал,  что  это  действительно  был
Лэмпсон. Я был уверен, что он-то и есть убийца.
   - А почему вы потом решили, что это все-таки был не он?
   - Я принялся еще раз все это обдумывать и решил для верности показать
вам его фотографию. А теперь запомните,  Деккер,  что,  когда  газетчики
будут расспрашивать вас, вы ни в коем случае не должны им говорить,  где
вы скрывались, пока вас разыскивала полиция. Вы не должны никому об этом
говорить. И по всей вероятности, в  полиции  решат,  что  люди  Лэмпсона
подкупили вас.
   -  Мне  нет  никакого  дела  до  того,  что  подумают   эти   чертовы
полицейские. Я говорю чистую правду, - огрызнулся Деккер.
   - Вот и чудесно, - улыбнулся Грифф. - Пойдемте, Бликер. Нам пора.
 
Глава 15 
 
   Грифф подошел к двум сыщикам из детективного  агентства,  сидевшим  в
машине напротив "Трент-Апартментс", которых  он  поставил  наблюдать  за
домом, куда Элис Лортон со своим спутником отправилась после  того,  как
покинула свою квартиру.
   - Они дома? - спросил он после того, как назвал себя.
   Один из оперативников кивнул.
   - Оба дома, - сказал он. - Квартира там, наверху. Вон  их  окно,  там
опущены шторы.
   - Мы сейчас поднимемся туда, - предупредил их Грифф. - Если  услышите
шум, бегом наверх.
   Грифф первым поднялся по лестнице и, подойдя к дверям квартиры, нажал
кнопку звонка. Никто не  отозвался.  Он  с  силой  постучал  в  дверь  -
по-прежнему никакого ответа.
   - Откройте! - крикнул Грифф. - Мы знаем, что вы там, Бун. Открывайте!
   За дверью послышалось какое-то движение.
   Грифф отошел в сторону. Бликер вытащил из кармана пистолет  и  угрюмо
уставился на дверь, но Грифф сделал издателю  знак,  чтобы  тот  спрятал
его. Послышалось звяканье снимаемой цепочки, и в дверях повернулся ключ.
Дверь распахнулась, мужчина лет тридцати стоял на пороге, глядя на них с
недоумением, но вполне дружелюбно.
   Грифф бросил пытливый взгляд на лицо незнакомца:  смуглая,  загорелая
кожа, сердитые темные глаза, спутанные черные волосы, спадающие на лоб и
доходящие почти до сросшихся бровей.
   - Бун? - осведомился он.
   - Он самый, - грубо ответил мужчина. - А вы кто такой?
   - Мы просто хотим побеседовать  с  вами,  -  сказал  Грифф  и  сделал
попытку протиснуться в комнату.
   - Погодите-ка, - остановил его Бун. - Я не имею ни малейшего  желания
беседовать с вами.
   - Да нет же, вы ошибаетесь, - примирительным тоном сказал Грифф. - Не
можете же вы не понимать, насколько  лучше  беседовать  здесь,  а  не  в
полиции.
   - А вы кто, копы? - спросил мужчина.
   - Хотите, чтобы все соседи об этом услышали?  -  любезно  осведомился
Грифф.
   Бун  заколебался,  казалось,  он  взвешивал,  есть  ли  у  него  шанс
вырваться на свободу немедленно. Наконец он отступил в сторону.
   - Ну ладно, - сказал он недовольно. - Входите. Двое  мужчин  вошли  в
квартиру. Она была крошечная, единственная комната служила и гостиной, и
спальней. Здесь же, за перегородкой, была кухонька с ванной и  туалетом,
а за  застекленными  дверями  пряталась  откидная  кровать.  Шторы  были
опущены, и комната ярко освещена.
   - Вам ведь известна женщина по имени Эстер  Ордуэй,  -  утвердительно
сказал Грифф, опускаясь в кресло.
   Бун задумчиво сдвинул брови.
   - Нет, - медленно произнес он. - Не думаю.
   - Да нет же, конечно, вы ее знаете, - повторил Грифф.
   - Нет, - уже уверенно сказал Бун. -  Я  хорошо  знаю  ее  соседку  по
квартире, Элис Лортон. Но с Эстер Ордуэй не встречался ни разу.
   - И у вас никогда не было с ней никаких дел?
   - Нет.
   - А когда вы в последний раз видели Элис Лортон?
   - Не помню точно - пару недель назад, может быть. Мы  с  ней  немного
поругались в тот раз.
   - Вы знаете, где она живет?
   - Конечно.
   - В "Элайт Апартментс", не так ли?
   - Совершенно верно.
   - Вы когда-нибудь встречали там Эстер Ордуэй?
   - Видел ее пару раз и все. Если к Элис  Лортон  приходил  кто-нибудь,
она никогда ее оставалась в квартире.  Поэтому  я  только  раз  или  два
сталкивался с ней в холле. Конечно, я знал, кто она, но  мы  никогда  не
разговаривали.  Что  же  касается  ее,  то,  по-моему,   она   даже   не
задумывалась, кто я такой.
   - А как вам удалось узнать ее?
   - Просто увидел однажды, как она выходила из квартиры.
   - И только тогда вы узнали, что она и есть Эстер Ордуэй?
   - Да.
   - Если вдруг вы встретитесь, скажем случайно, вы ее узнаете?
   - Думаю, да.
   Бун  откинулся  поудобнее  на  спинку  стула  и  зевнул.  Сейчас  он,
казалось, чувствовал себя гораздо более уверенно, чем раньше.
   - Вам знаком человек по фамилии Морден - газетный репортер? - спросил
Грифф.
   - Вы не того ли имеете  в  виду,  которого  недавно  убили?  Еще  его
фотография была в газетах?
   - Да, я говорю именно о нем.
   - Нет, никогда его не видел. Грифф с Бликером переглянулись.
   - Не забудьте воспользоваться тем,  что  я  дал  вам,  -  предупредил
криминолог.
   В Буне сразу проснулись подозрения.
   - В чем дело? - недовольно спросил он.
   - Ничего особенного, - небрежно сказал Грифф.
   - Послушайте-ка, - обратился к нему Бун. -  Мне  такое  отношение  не
нравится. Вас, между прочим, никто сюда не приглашал,  а  вы  явились  и
ведете себя так, как будто уже загнали меня в угол,  и  все  это  только
потому, что я знаком с девчонкой, которая жила в одной комнате с другой,
которая, по вашему мнению, замешана в деле об убийстве,  что  вы  сейчас
расследуете.
   Грифф, не моргнув глазом, сунул руку в карман пальто и достал  оттуда
выписанный на имя Кеннета Буна чек, который был подписан Эстер Ордуэй.
   - Это ваша подпись? - спросил он,  показывая  Буну  обратную  сторону
чека, где стояла расписка в получении денег.
   Лицо Буна мгновенно окаменело. Его взгляд быстро перебегал с  хмурого
лица Гриффа на напряженное - издателя.  Он  как-то  неловко  заерзал  на
стуле, и вдруг его рука дернулась в направлении заднего кармана брюк.
   Грифф вскочил на ноги.
   - По-моему, нас  здесь  явно  недостаточно,  -  заявил  он  и  быстро
двинулся в направлении туалета.
   Рука  Буна  вдруг  быстро  описала  в   воздухе   полукруг.   В   ней
металлическим блеском сверкнул пистолет.
   - А ну прочь оттуда! - крикнул он. - Или я тебя в клочья разнесу!
   В наступившей тишине отчетливо и резко прозвучал голос Бликера.
   - Бросьте оружие, - велел он, - пока я из вас не сделал сито.
   Кеннет  Бун  на  секунду  заколебался.  Ситуация  была   критической:
пистолет Бликера был направлен  ему  в  голову,  а  сам  он  держал  под
прицелом  Гриффа.  Криминолог  насмешливо  улыбался,  хладнокровие,  как
всегда, не покинуло его.
   - Вам же не хочется этого делать, не так ли, Бун, - сказал он. -  Тем
более дом окружен. Мы заранее приняли все меры предосторожности,  прежде
чем пришли сюда. Внизу у входа - два детектива. Обоих нас  вам  вряд  ли
удастся убить. Я еще готов поверить, что у вас есть шанс  выпутаться  из
другого убийства, но из этого - вряд ли.
   Вдруг дверь туалета широко  распахнулась.  Не  обращая  ни  малейшего
внимания на Гриффа и Бликера, Элис Лортон бросилась  через  всю  комнату
прямо к Буну.
   - Не делай этого, Кенни! - закричала  она.  -  Пожалуйста,  не  делай
этого. Брось пистолет. Это я тебя в это втянула и не позволю,  чтобы  ты
завяз еще глубже. Я сама за все отвечу.
   Рука с пистолетом медленно опустилась.
   - А теперь бросьте пистолет, - доброжелательно предложил Грифф.
   Бун пожал плечами. Пистолет упал на ковер.
   - А теперь, - сказал Грифф, - давайте все-таки вернемся к делу,  если
не возражаете. Это ведь вы, Бун, отвезли тело Мордена в тот  район,  где
оно позже было обнаружено, и бросили там. Не думаю,  чтобы  это  вы  его
убили; я почти уверен, что застрелила его девушка, а вы  взяли  на  себя
возню с телом, только чтобы защитить ее.
   - Я не собираюсь разговаривать с вами, - угрюмо пробормотал Бун.
   Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Грифф остановил ее
быстрым движением руки.
   Что толку врать? - резко сказал он. - Вы только сами  все  испортите.
Послушайте,  я   сейчас   попробую   рассказать,   как   все   это   мне
представляется. Мордена застрелили.  Его  тело  было  найдено  в  глухом
месте. Туда его привезли на машине, а потом  выбросили.  Естественно,  у
редкой женщины хватит сил донести тело до машины, а потом выбросить его.
Нам кое-что известно о том, что делал и где был Морден в тот день, когда
его убили. Мы можем доказать, что он был в квартире Эстер Ордуэй.  Когда
мы вошли в эту квартиру, то обнаружили в ней молодую женщину, заявившую,
что ее имя - Элис Лортон и что она соседка таинственной Эстер Ордуэй. Ей
никак  не  удавалось  сделать  свой  рассказ  достаточно   убедительным,
требовалось чем-то подкрепить  его,  поэтому  она  заставила  вас,  Бун,
отправиться в Саммервилль и послать оттуда письмо Эстер  Ордуэй.  Письмо
было подписано Робертом Челтоном, и в нем упоминалось имя  Элис  Лортон.
Ей казалось, что письмо  подтвердит  ее  слова,  когда  попадет  в  руки
полиции. Но самым слабым местом в ее версии был счет в  банке,  открытый
на имя Эстер Ордуэй. Она  попыталась  закрыть  счет,  выписав  несколько
чеков, которые попросила вернуть.  Но  на  это  потребовалось  несколько
дней. Нам повезло: во второй половине дня в субботу  и  все  воскресенье
почта не работала, поэтому нам удалось перехватить эти чеки,  когда  они
уже были готовы к отправке. Это дало нам все необходимые доказательства.
Мы можем опознать Эстер Ордуэй с  помощью  служащих  банка.  Это  вполне
возможно, тем более  что  у  нас  есть  образец  ее  подписи.  Мы  можем
доказать,  кем  написано  письмо  из  Саммервилля  за  подписью  Роберта
Челтона. Вас могут опознать служащие отеля, где вы останавливались. Нам,
я думаю, удастся доказать, что Кеннет Бун находился  в  самых  дружеских
отношениях с Эстер Ордуэй, поскольку у нас на руках есть выданный ею чек
на его имя, на обратной стороне которого его расписка в получении денег,
да и служащие банка, я уверен, подтвердят получение денег.
   Ну а теперь почему бы вам не проявить благоразумие  и  не  рассказать
всю правду нам? Почему вы убили Мордена, Эстер?
   - Я не убивала его! - вспыхнула она.
   - За это я сам отвечу, - вдруг мрачно и решительно заявил Бун.
   - Кенни! - в ужасе вскрикнула она.  -  Не  говори  так!  Ты  даже  не
знаешь, о чем идет речь!
   Грифф перевел взгляд на молодую женщину.
   - Может быть, вы наконец расскажете, как было дело? - предложил он.
   Она безнадежно махнула рукой,  но  в  глазах  ее  он  не  заметил  ни
слезинки. Она стояла перед ним выпрямившись во весь рост,  тоненькая,  с
белым как бумага лицом.
   - Не убивала я его, - устало сказала она, - но Кенни мне не верит.
   - Ох, Эстер, - с упреком пробормотал он.
   - Не перебивай, Кенни, - попросила она. - Лучше бы ты не вмешивался в
это дело. - Она с вызовом посмотрела сухими,  горящими  глазами  в  лицо
Гриффу. - Хотите верьте, хотите нет, - сказала она, -  но  я  обнаружила
Мордена у себя в комнате, и он уже был мертв. Как он попал  туда,  я  не
знаю.  Мне,  конечно,  следовало  бы  сообщить  в  полицию,  но  я   так
перепугалась, что вместо этого позвонила Кенни. Он сказал: какого черта?
Для чего тебе нужно быть замешанной в  скандал?  Он  предложил  оставить
тело в доме  до  темноты,  а  затем  вывезти  его  на  машине  и  просто
где-нибудь выбросить.
   - Все это прекрасно, - сказал криминолог, - но  дальше  так  дело  не
пойдет.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я имею в виду,  -  заявил  он,  -  что  вы  не  смогли  убедительно
объяснить мне, почему вы все-таки не позвонили в  полицию.  Даже  Кеннет
Бун, хоть он и предан вам, даже он не поверил вам. И нам  трудно  в  это
поверить, а уж полицию вам и подавно не убедить.
   Она молчала, только слегка вздрагивали побледневшие губы.
   - Давайте, - велел Грифф,  -  расскажите  нам  правду.  Она  медленно
покачала головой, казалось побледнев еще больше.
   - Можете спрашивать меня о чем угодно, - сказала  она,  -  но  ничего
другого вы от меня не дождетесь. Это единственная причина, почему я  так
поступила. Я боялась  шумихи,  которую  подняли  бы  вокруг  этого  дела
газеты.
   Пока она говорила, настороженный взгляд Гриффа  не  отрывался  от  ее
губ.
   - А вы знали,  -  поинтересовался  он,  -  кто  такой  Морден,  когда
обнаружили его?
   - Нет, - ответила она.
   - Вы даже не догадывались об этом?
   - Нет.
   - Не заглянули к нему в карманы?
   - Нет.
   Холодная, сардоническая усмешка появилась на лице Гриффа.
   - Я еще не знаю точно, кого вы стараетесь выручить,  мисс  Ордуэй,  -
произнес он, - но  могу  заверить  вас,  что  все  ваши  попытки  только
ухудшают положение вас обоих. Почему вы не хотите рассказать нам, как на
самом деле все произошло?
   - Я сказала вам чистую правду.
   - Нет, - оборвал он ее, - с тех пор, как мы с вами познакомились,  вы
не сказали  мне  ни  слова  правды.  Вы  лгали  мне  очень  убедительно,
рассказывая свою драматическую историю.
   - Только когда пыталась убедить вас, что я не Эстер Ордуэй, - сказала
она.
   - Да, и об исчезновении Эстер тоже. Все было ложью: и рассказ о  том,
что она забрала с собой  все  фотографии,  и  ваше  описание  одежды,  в
которой она ушла, и сентиментальная история о том, как она подобрала вас
на улице, когда вы умирали с  голоду,  -  в  общем,  все  это  чистейшее
вранье.
   Она продолжала молчать.
   - Оставьте ее в покое, - рявкнул Кеннет Бун. - Не пытайтесь  повесить
на нее убийство.
   - Заткнись! - бросил ему Грифф.
   Наступило молчание. Глаза всех трех  мужчин  не  отрывались  от  лица
девушки, белого как мел. На этом мертвенно-бледном лице  неестественными
пятнами выделялись широкие мазки румян на щеках.
   - Мне почему-то кажется, - раздельно произнес Грифф, - что тот,  кого
вы пытаетесь выгородить, - это Фрэнк Б. Кэттей, не так ли?
   Она стиснула зубы. Попыталась было что-то сказать, но слова не шли  у
нее с языка.
   Бун  бросил  на  нее  косой  взгляд,  в  котором  внезапно  вспыхнуло
подозрение.
   - Ну-ка говори, - буркнул он, - терпеть не могу, когда меня держат за
дурака. Кто он тебе - этот Фрэнк Б. Кэттей?
   Девушка, казалось, не слышала его. Внимательно вглядевшись в ее лицо,
понизив голос, на его вопрос ответил Грифф.
   - По-моему, - мягко произнес он, - это ее отец. Она подняла  на  него
потемневшие от боли глаза.
   Затем очень медленно склонила голову и закрыла лицо руками. Ее  плечи
затряслись от судорожных рыданий.
   Бун успокаивающе положил руку ей на плечо.
   Элис яростно тряхнул головой. - Не трогай меня, ублюдок! -  закричала
она злобно.
   У Буна от  изумления  отвисла  челюсть.  Он  снова  осторожно,  одним
пальцем тронул ее за плечо.
   Она  еще  раз  пронзительно  вскрикнула,  а  затем  вдруг  зашлась  в
оглушительном истерическом хохоте.
   Грифф снял трубку телефона.
   Пожалуйста, соедините меня с полицейским управлением, - попросил он.
 
Глава 16 
 
   Грифф вышел из кабинки телефона-автомата  и  с  нетерпением  принялся
ждать, пока Бликер в свою очередь закончит разговор  и  присоединится  к
нему.
   - Что-нибудь удалось узнать? - спросил он. Бликер  кивнул,  лицо  его
стало мрачным как туча.
   - Ресайн, - сказал он, - нашел ту самую миссис Мэлоун, то  есть  есть
основания полагать, что это она и есть, потому что в настоящее время она
живет  под  другой  фамилией.  Сейчас  ее   можно   найти   по   адресу:
Ист-Элм-стрит, 922, но там она  известна  как  Бланш  Стенвей.  По  всей
вероятности, Ресайн  уже  к  утру  получил  о  ней  всю  информацию,  но
попридержал ее, так  как,  насколько  мне  удалось  узнать,  он  вначале
отправился в отель "Палас" и ждал там не меньше четверти часа.  В  конце
концов к нему присоединилась неизвестная женщина. Судя по описанию, я бы
сказал, что это была миссис Фрэнк  Б.  Кэттей.  Оттуда  они  отправились
домой к Бланш Стенвей и, насколько мне известно, пока  еще  находятся  у
нее. Как только мои люди  все  это  выяснили,  они  тут  же  сообщили  в
"Блейд".
   Сидней Грифф задумчиво нахмурил брови.
   - Давайте-ка  первым  делом  съездим  туда,  -  предложил  он.  -  Те
детективы, которых нанял я, нашли девушку, путешествовавшую  автостопом,
помните?  Ее  звали  Мэри  Бриггс.  Конечно,  с  ней  обязательно  нужно
встретиться, но сейчас, я думаю,  гораздо  важнее  увидеть  таинственную
миссис Мэлоун.
   - А как вы думаете, - спросил Бликер, - кто  она  такая,  эта  миссис
Мэлоун?
   - А это, - нетерпеливо сказал Грифф, - как раз то, что нам  предстоит
выяснить. Неужели вы  не  заметили,  что,  работая  над  этим  делом,  я
опираюсь только на теорию?
   - И вы думаете, мы это выясним?
   - Мы как раз это и выясняем.
   - А что говорит ваша теория?
   - В каждом деле, - сказал Грифф,  -  есть  один  основной  след,  или
основная  улика,  называйте  как  хотите.  Она  превалирует  над   всеми
остальными,  поскольку  прямо  указывает  на  мотив  преступления  и  на
обстоятельства,  которые  способствовали  его  совершению.   Часто   она
указывает и на того, кто это  сделал.  В  этом  деле  для  нас  основной
зацепкой является тот самый фальшивый мошенник.
   - Кого вы имеете в виду? - озадаченно спросил Бликер.
   - Того человека, который нам известен  как  карманный  воришка,  тот,
который вытащил бумажник Кэттея, а с ним и водительское удостоверение, и
членские карточки.
   - А почему вы считаете, что он  не  настоящий  карманник?  -  спросил
Бликер.
   - Не торопитесь, - остановил его Грифф. - Заметьте: я не сказал,  что
не считаю его мошенником, я сказал, что он фальшивый  мошенник.  Другими
словами, он сыграл роль карманника, хотя если  мы  внимательно  вспомним
все, что нам о нем  известно,  то  станет  очевидно,  что  он,  конечно,
никакой не карманник.
   - Что вы имеете в виду?
   - Ну вспомните: во время допроса  в  полицейском  участке  он  вполне
достоверно  изобразил  подпись  Кэттея.  То  же   самое   и   когда   он
регистрировался в отеле: он расписался как Кэттей, и это ни  у  кого  не
вызвало сомнений.
   - Может, он профессионал, - предположил Бликер.
   - Для этого действительно нужна большая практика, - согласился Грифф.
- Но я сейчас напомню вам один чрезвычайно важный момент: в  отеле,  где
он зарегистрировался как Фрэнк Б. Кэттей, он расплатился  чеком,  и  чек
был принят банком в Ривервью. Более того, он  отправился  в  отель,  где
должен был встретиться с тем изобретателем, Гарри Фенчером. Встреча была
назначена заранее письмом на фирменном  бланке,  которое  вряд  ли  было
написано в конторе Кэттея в Ривервью. Как к нему  попал  образец  такого
бланка? Кроме того, подпись под текстом письма была полностью  идентична
подписи Кэттея.
   В связи с этим мы вряд ли можем рассматривать этот  эпизод  с  кражей
бумажника  как  случайность.   Скорее   всего,   это   часть   тщательно
разработанного плана, плана, который был бы безупречно выполнен, если бы
человек этот  не  выпил  лишнего.  И  его  задержали  за  незначительное
нарушение правил вождения. Полицейский,  задержавший  его,  учуял  запах
алкоголя, и, кроме этого, водител