она  отчаянным  голосом  человека,  переставшего
сопротивляться. - Я вам сейчас рассказываю  все  как  на  духу.  Они  не
посвящали меня в свои дела. А если бы я попробовала сама что-то  узнать,
думаю, живой бы меня не выпустили.
   - А что дальше было с Питом? - поинтересовался адвокат.
   - Он ушел. Он вчера поздно вечером несколько раз звонил кому-то и еще
раз сегодня рано утром. Перед  тем  как  уйти,  Пит  позвонил  Фрэнку  в
резиденцию Кэттея в Ривервью и сказал:  "Я  свою  часть  работы  сделал,
теперь твоя очередь" - или что-то вроде этого, и после  этого  разговора
Пит собрал свои вещи и ушел.
   - Он разговаривал по телефону из  вашей  комнаты?  -  поинтересовался
Фишер.
   - Иногда.
   - А в других случаях?
   -  Он  часто  звонил  из  разных  мест.  Казалось,  ему  не  хотелось
пользоваться одним и тем же номером. Когда мы ужинали  в  ресторане,  он
обычно звонил оттуда, а иногда просто забегал в какое-то кафе или звонил
из телефонной будки.
   - Вы ничего от нас не скрываете? - спросил Фишер. -  Может  быть,  вы
можете еще что-то нам рассказать?
   - Я передала вам все, что знала, - жалобно сказала она.  -  Если  это
дойдет до Пита, он свернет мне шею.
   - То есть, - сказал Фишер, - если я вас правильно понял, вы ни минуты
не сомневаетесь в том, что ваш знакомый не остановится перед убийством?
   - Он ни перед чем не остановится, - заявила она.
   - Почему же вы не бросили его?
   - Не знаю,  -  задумчиво  сказала  она.  -  Он  притягивал  меня  как
магнитом. Не могу вам объяснить, но  что-то  привязывало  меня  к  нему.
Может быть, вначале это было восхищение, а потом - страх.
   - Чем вы занимались, когда познакомились с этим человеком? -  спросил
Фишер.
   - Некоторое время я была без работы, -  смущенно  призналась  она.  -
Друзья помогали мне деньгами.
   - Что за друзья?
   - Мои приятели.
   -  Вы  имеете  в  виду  мужчин,  с  которыми  вы  как   бы   случайно
знакомились?
   - Это они знакомились со мной.
   - Ладно, пусть так, - согласился Фишер.  -  Будем  считать,  что  нам
удалось что-то узнать.
   Он повернулся к своим спутникам.
   - Ну, джентльмены, - спросил он, - у вас есть еще вопросы?
   Грифф покачал головой:
   - Что касается меня, то я  вполне  удовлетворен.  Бликер  заколебался
было, потом сказал:
   - Да, похоже, у меня тоже все. Грифф взглянул на девушку.
   - Нужно, чтобы она дала слово, - сказал он, - что не уйдет отсюда еще
по меньшей мере час.
   Фишер повернулся к девушке.
   - Слышали, что он сказал?
   - Кто  он  такой?  -  возмутилась  она.  -  И  почему  я  должна  его
слушаться?
   - Потому что я тоже приказываю вам, - ответил Фишер. - Он  вместе  со
мной занимается расследованием этого дела.
   - Ну, раз так... - протянула она. - Ладно, обещаю.
   - Ну а теперь, - заметил Грифф, обращаясь  к  адвокату,  -  по-моему,
стоит вплотную заняться этой миссис Мэлоун.
   - Да, я согласен, - сказал Фишер. - Теперь ее очередь.
   - Вы можете объяснить мне, что все это значит? - попросил Грифф.
   - Да ведь вам известно столько же, сколько и мне, - сказал адвокат. -
Единственная сложность состояла  в  том,  чтобы  найти  эту  девицу,  но
наконец мне это  удалось.  Я  предполагал,  что  за  всем  этим  кроется
какой-то тонко разработанный план. Теперь, боюсь, дело зашло уже слишком
далеко.
   - Вы хорошо знаете этого шофера? - спросил Грифф. -  Не  особенно,  -
задумчиво сказал адвокат. - Должен сознаться, что тут я допустил промах.
Мне еще раньше  казалось,  что  за  этим  щедрым  подарком,  на  котором
настаивал в своем завещании Кэттей, что-то кроется. Время от времени мне
приходило в голову, что этот шофер держится порой слишком  самоуверенно,
ведь его поведение иногда просто граничило с дерзостью, но  я  тогда  не
позаботился выяснить, в чем там дело. Теперь-то я вижу, что следовало бы
этим заняться, ведь я был не только адвокатом Кэттея, но и его другом.
   Грифф кивнул. Он, похоже, о чем-то глубоко задумался.
   - Предлагаю, - наконец сказал он, - спуститься в холл и обсудить  все
это там. Стелла Мокли дала слово, что не выйдет из номера.  Уверен,  что
она так и сделает. Я думаю, что сейчас-то уж она поняла, что вляпалась в
достаточно грязную историю, и боится, как бы это для  нее  не  кончилось
плохо.
   Девушка молча кивнула.
   Фишер оглянулся на Бликера, и трое мужчин вышли из комнаты и зашагали
по коридору к лифту.
 
Глава 19 
 
   - Джентльмены, - очень тихо сказал Фишер, было видно, как он серьезен
и собран, - теперь у нас достаточно фактов, чтобы оценить  ситуацию.  Мы
знаем преступника, по всей  видимости,  его  имя  -  Питер  Мэлоун.  Нет
никаких сомнений, что ему были хорошо известны и образ жизни, и привычки
Кэттея. Почему он заинтересовался именно им, я не знаю. Находясь в отеле
под именем Кэттея, он получил по чеку небольшую сумму наличными. Мне  до
сих пор непонятно, с  какой  целью  это  было  сделано,  разве  что  ему
хотелось проверить, насколько хорошо он подделал подпись Кэттея.  Я  все
больше склоняюсь к  мысли,  что  этот  план  готовился  годами;  что  по
какой-то еще не известной нам причине Питер Мэлоун готовился выдать себя
за Фрэнка Б. Кэттея.
   - Но Кэттей мертв, - вмешался Грифф. - И какой теперь в этом смысл?
   - Согласен, - заявил адвокат. - Но давайте сейчас вернемся к  фактам.
Попробую их перечислить. Во-первых, Питер Мэлоун делает  все  возможное,
чтобы потом выдать себя за Кэттея. Он не жалеет  труда,  добиваясь,  что
его подпись становится совершенно неотличимой от подписи Кэттея. Он идет
на определенный риск и обшаривает карманы  Кэттея,  чтобы  добраться  до
документов, карточек клубов и так далее, которые смогут подтвердить  его
личность. Он идет на значительные расходы, нанимая в агентстве машину, и
снимает комнату в отеле, где он  тоже  какое-то  время  выдает  себя  за
Кэттея. И в то же время он предъявляет в  отеле  подписанный  им  чек  и
получает по нему смехотворно маленькую сумму. Вот  я  и  спрашиваю  вас,
джентльмены, зачем ему это понадобилось?
   Внезапно у Гриффа вырвался сдавленный возглас.
   - Черт возьми! - воскликнул он. - Я, кажется, понял!
   Фишер невозмутимо взглянул на него.
   - Погодите, - сказал он.
   - Давайте посмотрим, совпадают ли ваши выводы с моими.
   - Просто мне пришло в голову, - очень тихо произнес Грифф, - что  сам
факт получения денег по чеку имел настолько большое  значение,  что  уже
было не важно, на какую сумму он выписан.
   Бликер переводил недоумевающий взгляд с одного на другого.
   - Признаюсь, - прервал он их, - я вас совсем не понимаю.
   Фишер мрачно покачал головой.
   - Нет никаких сомнений, - сказал он, - так оно все и было.
   - О чем вы говорите? - спросил Бликер.
   Адвокат повернулся к нему.
   - Послушайте, мистер Бликер, ведь вы издатель  газеты,  а  я  адвокат
миссис Кэттей и распорядитель имущества ее покойного мужа  согласно  его
завещанию. Мой долг по отношению к клиенту требует, чтобы я  держал  рот
на замке, и в то же время мы, все трое, настолько глубоко увязли в  этом
расследовании, что, я уверен, без обмена информацией  нам  не  обойтись.
Поэтому я и собираюсь изложить вам свою  теорию,  правильность  которой,
надеюсь, скоро будет подтверждена. Но я вынужден просить  вас  дать  мне
честное слово, что ничего из того, что  будет  известно  нам  троим,  не
просочится в вашу газету  до  тех  пор,  пока  не  придет  необходимость
сделать официальное заявление.
   - Это справедливо, - согласился с ним Грифф. - Соглашайтесь, Бликер.
   - Я ничего не могу обещать, - твердо заявил Бликер, - пока не  пойму,
о чем идет речь.
   Грифф задумчиво взглянул на адвоката.
   - Придется вам сделать еще один шаг, - сказал он, -  и  пообещать,  в
свою очередь, что как только придет время обнародовать факты,  то  право
первой публикации будет принадлежать "Блейд".
   - У меня нет возражений, - охотно согласился Фишер.
   - Все равно не могу ничего обещать, - заупрямился Бликер. - Сначала я
хочу послушать, о чем вы будете говорить, а потом уже буду решать, стоит
ли это публиковать.
   Грифф поднялся на ноги и протянул руку, собираясь вызвать лифт.
   - Не торопитесь, - попросил Фишер. - Я должен подумать.
   Он отошел от них и в глубокой задумчивости  принялся  расхаживать  по
коридору.
   В эту минуту Бликер перехватил взгляд Гриффа.
   - Я никогда не даю обещаний, если не знаю, о чем идет речь, -  сказал
он. - А что вы об этом думаете?
   - Я бы предпочел вначале послушать адвоката, - сказал Фишер, - но,  к
сожалению,  мы  имеем  дело  с  убийством.  Мне  кажется,  Фишер   готов
рассказать, что ему известно об этом деле. Я считаю, что  вам  следовало
бы согласиться на его условия. Уверяю вас, вы не прогадаете.
   - Я не разделяю вашей уверенности, - твердо сказал издатель. -  И  не
дам никаких обещаний.
   Наконец Фишер, казалось, принял какое-то  решение.  Он  повернулся  и
направился по коридору к ожидавшим его мужчинам.
   - Джентльмены, - со спокойной уверенностью в голосе произнес он, -  я
согласен изложить вам свои соображения, не  требуя  никаких  обещаний  с
вашей стороны. Моя теория, как вы увидите, подкрепляется известными  нам
фактами.  Нам  потребуется  еще  в  дальнейшем  провести  дополнительное
расследование, и я уверен, что нам не удастся  обойтись  без  помощи  со
стороны доброжелательно настроенной газеты,  редакция  которой  будет  в
курсе того, что лежит в основе этого дела. Я готов своим честным  словом
засвидетельствовать  все,  что  собираюсь  вас  сейчас   сообщить.   Для
клиентки, чьи интересы я представляю,  жизненно  важно,  чтобы  какая-то
газета была полностью в курсе всей ситуации.
   По  какой-то  причине  этот  человек,  Пит  Мэлоун,  рушил  полностью
отождествить себя с Фрэнком Б. Кэттеем, но не потому, что это ему  могло
пригодиться в будущем,  а  по  какой-то  причине,  кроящейся  в  далеком
прошлом. Он потратил немало времени на то, чтобы научиться расписываться
точь-в-точь как Кэттей. По  всей  вероятности,  он  предполагал,  что  в
будущем могут возникнуть какие-то  вопросы  именно  по  поводу  подписи.
Таким образом, он хотел добиться полной  идентичности  своей  подписи  с
подписью Кэттея на тот случай,  если  возникнет  необходимость  провести
почерковедческую   экспертизу    всех    документов,    предположительно
подписанных Кэттеем. С этой целью ему необходимо было  подписать  чек  и
получить по нему деньги, так чтобы этот чек впоследствии  был  обнаружен
среди подлинных документов, подписанных Кэттеем. Следовательно, для этой
цели  ему  потребовалось  переехать  в  отель.  Но  он  знал,  что   для
регистрации  в  отеле  ему  потребуются  документы,  удостоверяющие  его
личность. Поэтому пришлось пойти на риск и обшарить карманы Кэттея. Имея
на руках эти документы, он переехал в отель и получил  деньги  по  чеку.
Это ему и было нужно. Это и было целью данной мистификации. А затем  ему
осталось только исчезнуть.
   К несчастью, он совершил ту же нелепую ошибку, что совершали до  него
сотни других преступников. Он позволил себе увлечься  молодой  женщиной,
которая, по ее собственным словам, сама  пошла  ему  навстречу.  Сейчас,
обдумывая ее рассказ в свете того, что нам уже  о  ней  известно,  можно
предположить, что  именно  она  была  инициатором  этого.  Он  не  видел
причины, по которой  ему  не  следовало  бы  воспользоваться  случаем  и
завязать с ней знакомство, но тут вмешалась сама судьба. Вместе  с  этой
молодой женщиной он был арестован  во  время  незначительного  дорожного
происшествия  и  попал  в  полицейский  участок.   Наш   герой   пытался
освободиться, не упоминая имени Кэттея. Может быть, ему в  конце  концов
это бы и удалось, если бы полиция не натолкнулась на агентство,  где  он
взял напрокат машину. Тут и всплыло имя  Кэттея,  которое  он  указал  в
агентстве. И раз уж так случилось,  то  у  него  оставался  только  один
выход: предъявить документы Кэттея и, воспользовавшись его  известностью
и положением в обществе, как можно скорее добиться освобождения.
   - Но  это  же  бессмыслица  какая-то!  -  воскликнул  Бликер.  -  Это
совершенно не логично.
   - Почему не логично? - удивился адвокат.
   - Потому что если Питу Мэлоуну нужно было добиться, чтобы его подпись
не отличалась от подписи Кэттея, то в этом случае он сам себя подставил.
В ту самую минуту, когда  Кэттей  получил  бы  извещение  из  банка,  он
немедленно  бы  обнаружил  чек,  который  он  не  выписывал  и  который,
следовательно, являлся подложным.
   На лице Фишера появилась снисходительная усмешка.
   - Похоже, мистер Бликер, - сказал он, - что вы не оценили  в  должной
мере колоссальное значение этого момента, но я более чем уверен, что ваш
приятель,  мистер  Грифф,  уже  сообразил,  что  к  чему.  Вы  ему  сами
объясните, мистер Грифф, или предпочитаете, чтобы это сделал я?
   - Расскажите ему сами, - предложил Грифф.
   Тот момент, когда чек ему  обменяли  на  наличные,  -  Фишер  хоть  и
говорил медленно, но голос его звенел от  напряжения,  -  можно  считать
кульминацией всего замысла. Этот самый Мэлоун  знал  очень  хорошо,  что
Кэттей не сможет опротестовать его или  обратиться  с  жалобой.  Другими
словами, он заранее  был  уверен  в  смерти  Фрэнка,  а  в  этом  случае
погашенный чек с искусно  подделанной  подписью  будет  обнаружен  среди
других документов Кэттея. Проверка книги регистрации постояльцев в отеле
подтвердила бы, что Кэттей был там в ту ночь и что  человек,  выписавший
чек,  предъявил   документы,   свидетельствовавшие   о   том,   что   он
действительно является Фрэнком Б. Кэттеем. Конечно, все это  всплыло  бы
наружу не раньше, чем спустя  несколько  месяцев  после  смерти  Фрэнка,
когда его завещание уже вступило бы в силу, и если бы этот человек,  Пит
Мэлоун, после этого обратился бы с каким-то протестом, то разбирать  его
пришлось бы в суде. А как вам известно, любая тяжба  может  тянуться  до
бесконечности.
   Адвокаты, нанятые Мэлоуном, вне  всякого  сомнения,  потребовали  бы,
чтобы на судебном  разбирательстве  были  предъявлены  все  документы  с
подписью Кэттея. И тот погашенный чек не был бы уничтожен, поскольку  он
не дошел до Кэттея, а попал бы в руки  распорядителей  завещания.  Таким
великолепным случаем  продемонстрировать  идеально  подделанную  подпись
Фрэнка нельзя было не воспользоваться.
   - И что же собирался опротестовать Мэлоун? - удивился Бликер.
   - Хотел бы я это знать, - вздохнул Фишер. -  Есть  у  меня,  конечно,
кое-какие подозрения, но обязательства перед моим клиентом, джентльмены,
не позволяют мне высказывать их вслух. И больше я  ничего  не  могу  вам
сказать, даже не могу передать имеющуюся в моем распоряжении информацию,
так как это тоже может повредить интересам моего клиента.
   Для Гриффа, казалось, в этот момент не было ничего интереснее  узоров
на потертом ковре у них под ногами.
   - Похоже, - проговорил он, - я догадался наконец,  что  вы  имеете  в
виду.
   - Ни минуты не сомневался в этом, - пробормотал Фишер. -  Но  поймите
меня правильно, я не только не могу, но просто не имею права подтвердить
или опровергнуть ваши домыслы. Конечно, вряд ли стоит вам объяснять, как
важно, чтобы Фрэнк Блисс оказался под стражей  или  чтобы  Бланш  Мэлоун
рассказала все, что ей известно, до того, как ее муж доберется до нее. И
уж конечно, самое главное - это  как  можно  скорее  найти  самого  Пита
Мэлоуна.
   - А вам не кажется, - спросил Грифф, - что Пит  Мэлоун  совершил  уже
все, что считал нужным, а  раз  он  полностью  выполнил  свой  тщательно
разработанный план, то самое правильное  для  него  было  бы  как  можно
скорее исчезнуть?
   - Боюсь, - со вздохом сказал Фишер, - что он так и поступил.
   - И что же вы предлагаете? - спросил Грифф.
   - По-моему, - предложил Фишер, -  нам  следует  поговорить  с  миссис
Бланш Мэлоун.
   Бликер попытался было что-то сказать, но Грифф предусмотрительно сжал
ему руку.
   - Вам что-нибудь известно, - спросил криминолог,  -  о  некоей  Эстер
Ордуэй или, как она себя еще называет, Элис Лортон?
   Фишер нахмурился.
   - Нет, - недовольно сказал он. - А почему вы спрашиваете?
   - Да просто она каким-то образом связана с этим делом, - ответил  ему
Грифф. - Она замешана и в убийстве Мордена. Сегодня утром Эстер вместе с
ее приятелем Кеннетом Буном арестовала полиция,  и  сейчас  как  раз  их
допрашивают. Возможно, что она уже что-то сообщила полиции.
   - Вы уверены, что убийство Мордена имеет какое-то отношение  к  плану
Пита Мэлоуна? - удивился адвокат.
   Вне всякого сомнения, уверенно сказал Грифф. - Мордену  ведь  удалось
что-то обнаружить. Поэтому и было принято решение разделаться с Морденом
раньше, чем он успеет передать информацию в "Блейд".
   - Может быть, вы и правы, - задумчиво сказал адвокат,  -  но  я  пока
предпочитаю не отвлекаться, потому что связано  ли  убийство  Мордена  с
делом Кэттея - это пока еще вопрос спорный. В конце концов, может  быть,
тут и нет никакой связи. Другими словами, это  может  оказаться  обычным
совпадением, которые нередко встречаются в жизни, и как  же  дорого  это
обходится при расследовании! Представьте себе, может быть,  эта  женщина
на самом деле не имеет ничего общего с делом Кэттея, но  Морден,  решив,
что она кое-что знает об этом, явился к ней домой  или  просто  случайно
познакомился с ней. А ее приятель, может быть, очень ревнив.  Он  мог  в
приступе ярости убить Мордена, и только  потому,  что  Морден  занимался
расследованием дела Кэттея, мы приходим к выводу,  что  он  пал  жертвой
тех, кто пуще всего боялся, что он доведет расследование до конца.
   Нет, джентльмены, чем больше я размышляю над этой теорией, тем  более
сомнительной она мне кажется. Я предпочитаю не отвлекаться от того,  что
я считаю своей основной задачей.
   -  Но  послушайте,  -  не  выдержал  Бликер,  -  ведь  у   нас   есть
доказательства, что машина Кэттея несколько раз стояла около  дома,  где
снимает квартиру эта молодая женщина; что он поднимался к ней и проводил
у нее какое-то время...
   - Об этом я и говорю, - подхватил Фишер. - Женщина  могла  быть  едва
знакома с Кэттеем, а Морден решил, что у них какие-то общие  дела.  Ведь
сути дела это не меняет. И убийство Мордена может не иметь ничего общего
с тем делом, которое я расследую в настоящее время.
   Грифф кивнул.
   - Понятно, - протянул он, - хотя должен  вам  сказать,  что  я  лично
совершенно не согласен с вами...
   - Согласны вы или нет, - перебил его  Фишер,  -  но  вы  должны  меня
понять: я иду по горячему следу и не хочу отвлекаться. В настоящее время
и вы, и я заняты расследованием обстоятельств смерти Кэттея, и  то,  что
мы недавно узнали, лично меня заставляет сильно подозревать, что  смерть
Фрэнка была очень и очень выгодна его шоферу Блиссу.
   - Вы уверены, что его убили? - спросил Грифф. - Вне всякого сомнения.
   - Продолжайте, - попросил Грифф.
   - Нам в конце концов удалось узнать адрес этой самой Бланш Мэлоун,  -
сказал адвокат, - и скажу вам, джентльмены, что, по моему мнению, миссис
Мэлоун - это как раз тот человек, которому тщательно подготовленный план
Пита Мэлоуна должен был принести огромную пользу; у меня нет ни малейших
сомнений, что Мэлоун готовился доказать  почти  невероятное:  что  он  и
Кэттей - одно и то же лицо. Я уверен также, что  миссис  Мэлоун,  и  это
вполне может быть подтверждено документально, не кто иная,  как  реально
существующая жена Кэттея.
   В глазах Бликера внезапно вспыхнул огонек.
   - Боже мой! - воскликнул он, схватившись за голову. - Так оно и есть!
Но неужели вы  догадались  об  этом  благодаря  тому,  что  услышали  от
девушки?
   - Ну, - скромно сказал Фишер, - нам это еще предстоит доказать. Но  я
твердо решил довести это  дело  до  конца.  Считаю,  джентльмены,  будет
лучше, если я пойду к миссис Мэлоун один, без вас. Ведь здесь затронуты,
и весьма сильно, интересы моей клиентки. Даю слово,