ил он и  внимательно  взглянул
на Вирлока. - Постойте, вы, кажется, были у меня в доме в тот день, когда...
     - Совершенно верно, мистер Макдафф. А это  мой  помощник  Смит.  К  вам
можно?
     - Зачем?
     - Хотим задать несколько вопросов.
     - Что за вопросы?
     - К вам можно?
     - Нет, убирайтесь к черту!
     Макдафф попытался захлопнуть дверь, но Вирлок оттолкнул  его,  вошел  в
номер и уселся на стул. Смит последовал за ним, закрыл дверь и прислонился к
ней спиной.
     - Вы за это поплатитесь! - прошипел Макдафф и бросился к телефону.
     - Мистер Макдафф, - ровным голосом начал Вирлок,  -  вы  были  дома  во
второй половине дня и вечером того воскресенья, когда была убита ваша жена?
     - Говорю вам, убирайтесь! - крикнул Макдафф и спросил в  трубку:  -  Вы
сообщили Эллендеру?.. Хорошо. Как только он появится, пошлите его ко мне.
     Он положил трубку и уже несколько спокойнее обратился к Вирлоку:
     - Вы работаете на Фэйна?
     - Пожалуйста, отвечайте на мои вопросы. Где вы провели вторую  половину
дня и вечер воскресенья, когда была убита миссис Макдафф?
     - Не ваше дело.
     - У нас есть свидетель, который  утверждает,  что  в  интересующее  нас
время в доме, кроме вашей жены, был еще кто-то. Кто же? Вы, Макдафф?
     - Какой свидетель? - удивился Макдафф.
     - Отвечайте на вопрос.
     - И не подумаю, - усмехнулся Макдафф. - Лейси Эллендер поставит вас  на
место... Фэйн дурак, но вы еще хуже.
     Вирлок поднялся, подошел к макдаффу и пристально посмотрел на него.
     - Отвечайте на мой вопрос! - крикнул  он.  -  Где  вы  были  вечером  в
воскресенье?
     - Даю слово, вы пожалеете!
     - Довольно угроз, мистер Макдафф. В тюрьме сидит парень,  обвиняемый  в
убийстве вашей жены. Возможно, он действительно убийца, но, возможно, и нет.
Моя обязанность - собрать необходимые материалы, которые,  надеюсь,  помогут
изобличить и осудить преступника. Вы же упорно  отказываетесь  разговаривать
со мной.
     - Я еще раз повторю вам: идите прочь!
     Макдафф снова потянулся к телефону, но Вирлок схватил  его  за  руку  и
сжал ее с такой силой, что старик сморщился.
     - Вас немедленно выгонят из уголовной полиции, - прохрипел Макдафф.
     - Отвечайте на мой вопрос.
     В дверь громко постучали.
     - Мак, вы у себя? - послышался голос Эллендера.
     - Впустите, Смит, - распорядился Вирлок. - И проследите,  чтобы  он  не
помешал мне.
     Смит распахнул дверь и быстро отступил в  сторону.  Эллендер  влетел  в
комнату и взглянул сначала на Вирлока, потом на Макдаффа; стоявшего  за  его
спиной Смита он не заметил.
     - Вирлок?! Что тут происходит, Мак?
     - Эллендер, гоните отсюда этого подонка! - потребовал Макдафф.
     - Сейчас же сдайте мне ваше удостоверение и оружие, вы отстраняетесь от
должности!
     - Я же говорил тебе, негодяй! - крикнул Макдафф. - Я  же  предупреждал,
что доберусь до твоей шкуры!
     - Ваше удостоверение и  оружие,  Вирлок,  -  повторил  Эллендер.  -  Вы
отказались по-хорошему  договориться  с  нами,  вам  больше  нравилась  поза
правдолюбца и героя - вот и достукались! Ваша песенка спета.
     - Пока не совсем, - вмешался Макдафф.  -  Мои  расчеты  с  ним  еще  не
закончены.
     - Помолчите-ка лучше, Эллендер, - проворчал  Вирлок.  -  Можете  побыть
здесь, если обещаете не вмешиваться. Вот взгляните. - Он протянул  Эллендеру
удостоверение следователя, временно прикомандированного к прокуратуре штата.
     - Это еще что за номер? - растерянно проговорил Эллендер.
     - Больше я вам не подчиняюсь - вот что это за номер.
     - И он тоже? - Эллендер ткнул пальцем в сторону Смита.
     - И он, - подтвердил Вирлок и повернулся к Макдаффу: - Начнем  сначала.
Итак, где вы были в то воскресенье во второй половине дня?
     - Отвяжитесь! - устало отмахнулся Макдафф.  -  У  вас  в  тюрьме  сидит
убийца моей жены, и я гарантирую, что ему обеспечен электрический стул.
     - Либо да, либо нет. Если он невиновен, я  переверну  вверх  дном  весь
город, чтобы найти убийцу.
     - А я переверну все вверх дном, чтобы помешать вам, - заявил Эллендер.
     - Не получится. А теперь садитесь и не мешайте  или  убирайтесь.  Смит,
проследите, чтобы он не открывал рта, в противном случае гоните его в шею.
     - Предпринимайте же что-нибудь, идиот! - крикнул Макдафф Эллендеру.
     - Пожалуй, вам следует ответить на  его  вопросы,  Мак,  -  посоветовал
Эллендер,  опускаясь  на  стул.  -  Да,  да,  отвечайте,  а  позже  я  найду
возможность заткнуть ему рот.
     - Последний раз спрашиваю вас, - пропуская угрозу Эллендера мимо  ушей,
обратился Вирлок к Макдаффу. - Где вы были в интересующее меня время?
     - Могу лишь повторить то, что я уже  говорил,  -  сквозь  зубы  ответил
Макдафф. - Я вернулся домой и застал Уэстина  в  гостиной.  Жена  лежала  на
полу, в проходе между спальней  и  гостиной.  -  Макдафф  судорожно  перевел
дыхание. -  Я  велел  Уэстину  поднять  руки,  стать  лицом  к  стене  и  не
поворачиваться, а потом позвонил в полицию.
     - Вы были дома во второй половине воскресенья?
     Макдафф не ответил.
     - Вы были дома в  то  время,  когда  Джеймс  Вудроу,  молодой  пианист,
развлекавший гостей на одной  из  ваших  последних  вечеринок,  уединился  с
миссис Макдафф в соседней комнате?
     На лице Макдаффа отразилось удивление.
     - Как вы...
     - Как я узнал? - перебил Вирлок. - Вы боялись,  что  именно  этот  факт
станет известен, и, чтобы предотвратить огласку, вместе с Эллендером осудили
на смерть невиновного?
     Макдафф снова промолчал.
     - Вы все время были дома, да?
     - Да, - кивнул Макдафф.
     - И у вас не хватило мужества вышвырнуть его вон? Вы смиренно дождались
его ухода, потом набросились на свою жену, да?
     - Я...
     - Вы пригрозили ей, что  убьете  ее?  Или  облобызали  и  заявили,  что
совсем-совсем не сердитесь? Скорее всего, ни то, ни другое, как и раньше  во
всех таких случаях... Вы убили ее, Мак?
     - Нет, нет! - Макдафф вытянул руки, словно  защищаясь,  и  взглянул  на
Вирлока внезапно остекленевшими глазами. - Да,  я  хотел  убить...  Как  мне
хотелось убить ее! Но я не мог...
     - И что же вы сделали?
     - Я сказал ей, что на этот раз между нами все кончено. Что я  ухожу  и,
если она согласится на развод, я дам ей все, что она захочет, - машины, дом,
деньга...
     - А она?
     - Улыбнулась и промолчала.
     - А вы?
     - Ушел из дому.
     - В какое время?
     - Точно не помню... в половине шестого... или в половине седьмого.
     - А если точнее?
     - Пожалуй, в половине седьмого. Я уехал из города и примерно через  час
обнаружил, что оказался в Мэрисвилле. Отсюда я вернулся в Гэйтвей.
     - Прямо домой? В какой машине вы ездили?
     - Не помню.
     - В "МД", фургончике или в "кадиллаке"?
     - Наверное, в  фургончике.  Я  никогда  не  беру  "МД"  и  очень  редко
"кадиллак".
     - Ну, хорошо, вы вернулись домой. Что дальше?
     Макдафф молчал.
     - Все это время, - продолжал Вирлок, - вас  не  оставляла  мысль  убить
жену. Вы и вернулись-то, чтобы расправиться с ней, так?
     - Ничего подобного! Просто я решил, что уйти должна она, а  не  я.  Она
причинила мне много горя, и я же должен покинуть собственный дом?
     - Значит, получилось так: вы вернулись, предложили  ей  убираться,  она
отказалась, и вы ее застрелили. Уэстин услышал выстрел и вбежал в  дом.  Как
только до вас донеслись его шаги, вы через кухню выскочили на улицу, обежали
вокруг дома, увидели в окно, что он поднял с пола  пистолет,  и  моментально
решили свалить все на него.
     - Неправда!
     - Напрасно вы стараетесь, Вирлок, - вмешался Эллендер.  -  Убийцей  мог
быть только Уэстин.
     - Вы слышали  показания  Макдаффа,  -  не  обращая  на  него  внимания,
обратился Вирлок к Смиту. - Ваше мнение?
     - Я не согласен с мистером Эллендером. По-моему, это дело рук Макдаффа.
     - Мы можем предложить вам на выбор два варианта, мистер  Макдафф:  либо
вы напишите свои показания сейчас же, не сходя с места, либо я  арестую  вас
по подозрению в убийстве и отвезу в тюрьму.
     - Я запрещаю вам брать у него какие-либо  показания!  -  с  решительным
видом поднялся Эллендер.
     - Вы в самом деле считаете, что  я  убил  ее?  -  едва  слышно  спросил
Макдафф.
     - На это вам ответят присяжные. Так решайте: или вы  пишете  показания,
или милости просим в тюрьму.
     Смерив Вирлока долгим взглядом, Макдафф  медленно  встал  и  подошел  к
письменному столу. Он закончил минут через двадцать  и  в  своих  показаниях
подробно рассказал, где был и что делал в то воскресенье, когда  была  убита
жена. Вирлок заставил его прочесть написанное  вслух,  поставить  на  каждой
странице свои инициалы и  скрепить  показания  своей  подписью,  после  чего
расписался сам и попросил сделать то же самое Смита. Эллендер  расписываться
отказался. По требованию инспектора Макдафф вернулся к столу и добавил,  что
показания были написаны в присутствии Эллендера, однако тот  по  неизвестным
ему причинам  подписываться  отказался.  Затем  Вирлок  вложил  показания  в
конверт, надписал на нем адрес  прокурора  штата  и,  даже  не  взглянув  на
Макдаффа и Эллендера, ушел в сопровождении Смита.  На  главном  почтампе  он
купил и наклеил марку и опустил пакет в почтовый ящик.
     - Между прочим, мистер Вирлок, - проговорил Смит, когда  они  вышли  на
улицу, - секретарь местного отделения профсоюза музыкантов - мой приятель, и
я думаю, он не очень рассердится, если мы разбудим его  и  попробуем  узнать
адрес Вудроу.
     Вирлок одобрительно кивнул:
     - Вы правы, поехали к нему.


     К половине третьего утра Вирлок и Смит уже  знали,  что  Джеймс  Вудроу
проживает в Гэйтвее и  работает  пианистом  в  ночном  загородном  ресторане
"Комбо клуб". Ресторан они нашли без труда. Это было квадратное белое здание
с  двумя  входами   и   красной   неоновой   вывеской,   сулившей   "жареных
кур-танцы-бар".
     Посетителей в ресторане почти уже не оставалось, но несколько  пар  все
еще топталось посреди зала, и Вирлоку со  Смитом  пришлось  подождать,  пока
Вудроу не закончит  играть  для  них  тягучую  танцевальную  мелодию.  Когда
ресторан наконец опустел, они уселись с Вудроу за  столик  в  углу,  коротко
рассказали, что написал о нем Макдафф в своих показаниях, и  порекомендовали
сжато и быстро ответить на их вопросы.
     Вудроу, красивый, тщательно причесанный молодой человек  с  округленным
слабохарактерным подбородком,  с  готовностью  согласился  "помочь  господам
детективам". Чувствовалось, что он напуган. Он  подтвердил,  что  весь  день
провел с Элен Макдафф, но утверждал, что ему не было известно о  присутствии
в доме самого Макдаффа.
     - Вы впервые застали ее одну в тот день? - спросил Вирлок.
     - Нет, мы встречались почти ежедневно и раньше - на пляже  и  в  других
местах. Честное слово, я давно бы пришел к вам и рассказал, что  был  в  тот
день у нее, но... побоялся.
     - А между тем ваши показания очень важны для следствия, - сухо  заметил
Смит.
     - Понимаю, но я же говорю, что до смерти перепугался.  Сами  подумайте,
кому хочется подвергаться допросу по делу об убийстве! Потом сам  Макдафф...
Он же такая важная персона! Да и  газеты  в  один  голос  утверждают,  будто
полицейские не сомневаются, что ее убил какой-то Уэстин.
     - Ну, не все полицейские, - нахмурился  Вирлок.  -  Вот  мы,  например,
думаем несколько иначе.
     - Очевидно, - уныло согласился Вудроу.
     - В какое время вы ушли от нее?
     - Часов около шести... Думаю, что около шести,  потому  что  я  начинаю
играть здесь в семь тридцать, а мне еще надо было заехать домой переодеться.
     - В какое время вы приехали домой?
     - Видимо, в шесть или в шесть пятнадцать. Что-то около этого.
     - В каком настроении вы  оставили  Элен  Макдафф?  Она  не  высказывала
опасений, что муж узнает о вашей связи?
     - Она вообще никогда не говорила со мной о муже. Когда мы расставались,
она была спокойной, как всегда... Скажу вам откровенно: я ведь знал,  что  у
нее и до меня были возлюбленные, и все же мне казалось, что я  по-настоящему
люблю ее. Я даже собирался уговорить ее развестись  с  мужем  и  стать  моей
женой. Меня удерживало только одно: ее доступность.
     - Вы согласны изложить на бумаге все, что  рассказали  нам?  -  спросил
Вирлок.
     - Н-не знаю... А если я откажусь?
     - Тогда нам придется временно взять вас под стражу как  крайне  важного
свидетеля. В подобных случаях назначается очень большой залог. Он  не  будет
для вас чересчур обременительным?
     - Но мать может подтвердить, что я вернулся домой в шесть пятнадцать  -
шесть двадцать, а потом приехал сюда, в  ресторан.  В  тот  час,  когда,  по
сообщениям газет, была убита Элен, я сидел здесь за пианино... Пожалуй,  мне
надо пригласить адвоката.
     - Вы можете избавить себя  от  многих  неприятностей,  а  заодно  и  от
напрасной траты времени и денег на оплату адвоката, если сейчас же  напишете
свои показания, - заявил Смит. - В противном случае придется задержать вас.
     - Смит, попросите у бармена  бумагу  и  ручку,  -  распорядился  Вирлок
закуривая.


Глава 7

     В  понедельник  за  завтраком  Нонна  Эш  прочла  написанное   детскими
каракулями письмо Берты Пул. Берта просила разрешения  вернуться  домой.  Но
расследование еще не закончилось, а пока Берта жила в Мейконе, полиции  вряд
ли придет в голову допросить ее. "Пусть  Берта  еще  побудет  у  сестры",  -
решила миссис Эш, порвала письмо и постаралась забыть о нем.


     В понедельник утром в полиции уже знали о  крупных  разногласиях  между
Эллендером, Фэйном и Вирлоком. Все как-то притихли и обходили их чуть ли  не
на цыпочках.
     После нескольких часов сна Вирлок и  Смит  снова  приехали  в  полицию,
намереваясь опять отправиться на Бэккер-авеню и  продолжить  допрос  соседей
Макдаффа. Однако в последнюю минуту Вирлоку позвонил Роланд  Гуд  и  заявил,
что хотел бы поговорить с ним. Вирлок ответил, что сейчас же приедет.
     Гуд, все еще в халате, встретил инспектора и  его  помощника  у  двери,
провел в столовую и приказал служанке подать кофе.
     - Я не хотел бы показаться вам слишком уж  охочим  до  сплетен  или  до
чужих замочных скважин, - начал он, - но поверите ли, последнюю  ночь  я  не
спал... почти не спал, все думал  об  этом  печальном  случае.  Надеюсь,  вы
понимаете меня?
     - Да, да, сэр, мы все понимаем, - подтвердил Вирлок.
     - Мы, например, установили, что вы действительно  были  близким  другом
четы Макдаффов, - с невинным видом добавил Смит.
     - Правильно, - с  готовностью  подтвердил  Гуд.  -  Вы  знаете,  мистер
Вирлок,  я  не  собираюсь  распространяться  о   гражданском   самосознании,
общественном долге и прочее, и прочее. Не стану скрывать, я предпочитаю жить
только для самого себя, не вмешиваясь в  чужую  жизнь.  Но  иногда  приходит
нечто такое, что заставляет  отходить  от  этого  принципа...  Вы  правильно
изволили заметить - мы дружили с Макдаффами, и поэтому я считаю себя  просто
обязанным сообщить вам кое-что. Видимо, надо было сделать это раньше,  но...
Полагаю, вы, как  служащие  уголовной  полиции,  имеете  хотя  бы  некоторое
представление о том, что такое Бэккер-авеню?
     - В каком смысле?
     - Видите ли, люди моего круга составляют элиту нашего города. Мы  любим
богатство и комфорт и  используем  наши  деньги,  если  хотите,  как  буфер,
предохраняющий нас от всякого рода неприятностей. Лица  со  средствами  и  с
определенным положением в обществе могут позволить себе нечто такое, на  что
никогда не осмелится  простой  смертный  из  страха  понести  самое  суровое
наказание.
     - Довольно точный и откровенный анализ, - заметил Вирлок,  все  еще  не
угадывая, к чему клонит Гуд.
     - Ну вот, в таком случае нам будет  легче  понять  друг  друга.  -  Гуд
удовлетворенно  потер  руки.  -  То,  что  зачастую  происходит  у  нас   на
Бэккер-авеню, в другом месте и среди других  людей  было  бы  расценено  как
преступление или во всяком случае вызвало бы громкий скандал. А  у  нас  все
обходится  тихо  и  мирно  благодаря  деньгам  и   общественному   положению
действующих лиц. Измена одного из супругов рассматривается  на  Бэккер-авеню
скорее как милое приключение, нежели как трагедия, а флирт  -  как  невинное
развлечение,  не  дающее  повода  для  ревности.  У  нас  есть  свой  кодекс
поведения - неписаный, конечно, но не менее строгай,  чем  кодекс  поведения
тех, кто трудится в поте лица своего. В сердечных делах, например, мы  редко
позволяем нашим романам оканчиваться разводом, это просто не принято. И  тем
не менее нечто подобное имело место совсем недавно и, как мне кажется, может
заинтересовать вас.
     - Расскажите, мистер Гуд, - попросил Смит.
     - Пожалуйста, молодой человек, пожалуйста! Вы  уже  навестили  супругов
Эшей? Нет? Это совсем рядом - большой особняк  с  чудесным  садом.  Владелец
особняка Джордж Эш -  типичный  представитель  обитателей  Бэккер-авеню.  Он
владеет крупной импортно-экспортной фирмой, основанной еще его дедом.  Эш  -
способный бизнесмен, заботливый отец, внимательный супруг...  Одним  словом,
превосходнейший человек,  за  исключением,  -  Гуд  многозначительно  поднял
палец, - за исключением одного обстоятельства.
     Около года назад между Джорджем Эшем и Элен Макдафф завязался  роман  -
правда, не очень продолжительный, они расстались месяца через три. Но у меня
есть  основания  предполагать,  что  недавно  Джордж  Эш  возобновил  нежные
отношения  с  Элен.   Я,   разумеется,   не   могу   привести   определенных
доказательств,  тем  не  менее  должен  сообщить  вот  что.  Именно   в   то
воскресенье, когда была убита Элен Макдафф, незадолго до этого  ее  навестил
Джордж Эш и оставался в доме примерно около часа... Не  прерывайте  меня!  -
нетерпеливо отмахнулся Гуд от Смита, заметив, что тот  собирается  о  чем-то
спросить. - Теперь о Нонне Эш - достойной  супруге  Джорджа.  Это  настоящая
матрона с Бэккер-авеню...  Милая,  очаровательная  женщина,  нежная  мать  и
энергичная хозяйка. Образование она получила в  одной  из  привилегированных
гимназий в Канаде, обладает солидными собственными средствами -  наследством
родителей, владельцев пароходной фирмы. Они словно созданы друг  для  друга,
но отличаются в одном:  Джорджа  хлебом  не  корми  -  дай  поволочиться  за
какой-нибудь юбкой, Нонна же ни-ни. Камень, а не женщина!
     Смит уже достал свой блокнот и быстро делал в нем заметки.
     - Одним из ваших хобби,  вероятно,  является  психология?  -  улыбнулся
Вирлок. - На эту мысль меня наводит ваша тонкая наблюдательность.
     - Видите ли, - не без самодовольства ответил польщенный Гуд, - я считаю
себя последователем Фрейда, но занимаюсь исключительно теорией.
     - Мистер Гуд, - осторожно спросил Вирлок, - а что, собственно, вы имели
в виду, когда говорили, что роман Джорджа Эша и Элен Макдафф имеет  для  нас
какое-то значение?
     - Ничего, - резко ответил Гуд. - Вы уж  сами  решайте.  Я  сообщаю  вам
факты, а вы вольны поступать с ними по собственному усмотрению. Прошу только
не упоминать, что эти сведения вы получили от меня,  -  я  ничего  не  смогу
подтвердить.
     - Спасибо, мистер Гуд, - поблагодарил Вирлок. - Ваша  информация  может
оказаться весьма полезной. Позвольте задать последний вопрос.  Вы  говорите,
что вечером в день убийства Элен Макдафф видели, как Джордж  Эш  приходил  к
ней?
     - Да, видел.
     - В какое время?
     - Пришел он около половины восьмого, а в какое время ушел - не знаю, не
видел. Вы будете допрашивать Джорджа?
     - Возможно. Еще раз спасибо, - сказал Смит.  -  Вы,  правда,  отрицаете
это, но все же гражданское самосознание у вас есть.
     Лицо Гуда расплылось в широкой улыбке.
     - Спасибо, молодой человек.  Ваша  фамилия,  кажется,  Смит?  Я  должен