уклость на его пиджаке, но это было неважно, так  как  сверху
он собирался  надеть  просторный  плащ.  Он  сразу  же  надел  его,  чтобы
посмотреть, как он будет выглядеть.
     Удовлетворенный осмотром, он снял плащ и  вернулся  в  кресло,  чтобы
дочитать газету.
     Было одиннадцать часов, когда он вышел из дома...


     Было ровно 11.25, когда Зелден  Гилденхилл  вышел  на  старое  авеню,
грязное и очень мрачное. Он дошел до №71 и там остановился у входа,  чтобы
взглянуть на перечень хорошо отполированных медных дощечек на стене.
     Нижний этаж:
     Келер и Шустер. Материалы для фотографирования.
     А.Ж. Линеман. Экспертиза недвижимости.
     Торрес и Клейн. Ткани.
     Костлер. Производство соков. Фрукты.
     Первый этаж:
     А.Д.С. Каллм. Вина.
     Дал и Хауманн - эксперты-бухгалтеры.
     Ж.А. Галатеа. Экспортер.
     Харрис и Пратт. Юридические советы.
     Он не стал читать дальше и поднялся на первый  этаж  по  широкой,  но
довольно расшатанной лестнице. Наверху узкий  коридор  сворачивал  налево,
имея по две двери с  каждой  стороны.  Зелден  с  интересом  отметил,  что
контора Галатеа выходила на задний фасад здания.
     На несколько секунд он остановился перед красивой массивной дверью на
которой черными буквами было написано:

                             Ж. А. Галатеа
                               Экспортер
                           Звоните и входите!

     В конце концов он решил нажать на звонок и вошел в приемную. Это была
довольно  большая  комната.  Перед   ним   высилась   высокая   деревянная
перегородка, разделявшая комнату, с небольшой дверью слева. По эту сторону
комнаты находились четыре молоденькие  девушки,  сидевшие  за  письменными
столами. Одна из них поднялась,  чтобы  встретить  посетителя.  Она  сразу
узнала его.
     - О, мистер Зелден! Как забавно встретить вас здесь!
     - Вы - молодая девушка с соседнего стола. Мисс Маршалл, не так ли?
     - Нет, я мисс Пин. Эдит Пин. Мисс Маршалл - это та, красивая.
     Улыбка в течении нескольких секунд озаряла мрачное лицо Зелдена.
     - Вы не должны так принижать себя, - упрекнул он ее.
     Затем он добавил:
     - Я пришел, чтобы увидеться с мистером Галатеа.
     - Значит, вы хотите видеть мистера Ладброка?
     - Почему?
     - Мистер Галатеа частенько отсутствует и даже когда он на  месте,  то
принимает очень мало. В основном, принимает  мистер  Ладброк.  Прошу  меня
простить, я передам мистеру Ладброку, что вы здесь.
     Она направилась к левой двери, постучала  и  вошла.  Через  несколько
секунд она вернулась, чтобы проводить его в кабинет Ладброка.
     - Мистер Ладброк примет вас, сэр.
     Эдит провела его в комнату и закрыла за ними дверь.  Абрахам  Ладброк
сидел за письменным  столом,  на  котором  царил  полный  беспорядок.  Лет
шестидесяти, худой, морщинистый,  с  желтоватой  кожей  и  почти  лысый  с
блестящим черепом, он был одет в старый черный сюртук, рубашку со  стоячим
воротничком  и  крахмальную  манишку,  которую  он   теребил   желтоватыми
пальцами. Он встал.
     - Мистер Зелден, так? С.А. Зелден? Ах да, мистер Галатеа сказал  мне,
что вы придете сегодня утром.
     У него были большие печальные глаза и рот с опущенными уголками.
     - Присаживайтесь, мистер Зелден. У вас назначена встреча в...
     - В одиннадцать тридцать.
     - Так, - Ладброк посмотрел на часы. - Хорошо.  Прошу  извинить  меня,
мистер Зелден, я пойду посмотреть, сможет ли мистер Галатеа принять вас.
     Он исчез за дверью в углу комнаты и через несколько секунд вернулся.
     - Мистер Галатеа ждет вас. Прошу следовать за мной.
     Он провел Зелдена через узкий  темный  проход  до  двери,  в  которую
постучал и предложил войти посетителю.
     - Мистер Зелден, мистер Галатеа.
     Галатеа встал с  кресла  позади  своего  письменного  стола.  Он  был
среднего роста, с квадратными  плечами  и  с  густой  седой  шевелюрой.  В
глубине его черных глаз мерцал веселый  огонек.  На  нем  был  зеленоватый
твидовый костюм, еще больше полнившим его.
     Он поприветствовал посетителя энергичным рукопожатием.
     - Садитесь, мистер Зелден.
     Зелден сел и с интересом осмотрелся. Комфортабельная большая комната,
центральное отопление и камин  с  горящими  углями  для  уюта.  Прекрасная
мебель и ручка Паркера, которой пользовался  Галатеа.  Положив  ручку,  он
протянул Зелдену портсигар.
     - Сигарету, мистер Зелден?
     - Охотно.
     Галатеа дал ему прикурить. Некоторое время он насмешливо  разглядывал
Зелдена.
     - Тут все не так, как вы ожидали?
     - По правде сказать, нет.
     Это возбудило любопытство Джонни Галатеа.
     - А что вы ожидали увидеть?
     - Не знаю, - затем он несколько секунд  подумал  и  продолжил:  -  Не
такого рода обстановку, во всяком случае. Думаю, она  слишком  богата  для
данного помещения.
     - Вы имеете что-нибудь против?
     - Нет. Полагаю, что вы умело ведете свои дела, вот и все.
     Галатеа улыбнулся.
     - Ладно, перейдем к делу. Вам известен тариф?
     - Да, две тысячи фунтов.
     - Точно. И наличность должна быть в  старых  купюрах.  Тысяча  фунтов
задаток, остальное после выполнения работы. Согласны?
     - Да, - Зелден похлопал по карману. -  У  меня  с  собой  две  тысячи
фунтов. Хотите взглянуть?
     - Положите из своего кармана их на стол.
     Зелден выложил на стол толстый  конверт,  заклеенный  липкой  лентой.
Сорвав ленту, он высыпал содержимое на стол.
     - Две тысячи  фунтов,  мистер  Галатеа.  Десять  пачек  по  двадцатке
каждая, и билеты по пять и по двадцать.
     - Где вы их взяли?
     - В разных банках, - он взял одну пачку и снял  резинку,  скреплявшую
купюры. - Вы должны проверить, мистер Галатеа.
     - Сделайте это вы, а я посмотрю.
     Зелден принялся считать деньги и выкладывать их на стол.
     - Сорок,  шестьдесят,  шестьдесят  пять,  семьдесят,  девяносто,  сто
десять, сто двадцать, - он начал  пересчитывать  последнюю  пачку.  -  Сто
восемьдесят и двадцать, двести. - Зелден  сложил  пачки  и  надел  на  них
резинки. - Десять штук  по  двести  в  каждой.  Вы  удовлетворены,  мистер
Галатеа?
     - Да, - улыбнулся тот. -  Очень  хорошо,  мистер  Зелден.  -  Галатеа
придвинул к нему несколько пачек. - Тысячу заберите, -  он  отсчитал  пять
пачек, придвинул их ближе к Зелдену, а к себе  придвинул  пять  других,  с
любопытством глядя на посетителя. - Мы возьмем эту тысячу после  окончания
дела.
     - Знаете, я доверяю вам, вы можете взять их сейчас.
     - Это решает Исполнитель.
     Зелден провел языком по губам.
     - Согласен, мистер  Галатеа.  Меня  это  устраивает.  Когда  я  смогу
увидеться с ним?
     - Это решает Исполнитель, - повторил Галатеа и улыбнулся. - Я свяжусь
с ним, мистер Зелден, и задам ему этот  вопрос.  Потом  уже  вам  придется
вести дело. Вы сговоритесь с ним, поняли?
     - Да.
     Галатеа с веселым видом наклонился над столом:
     - Разумеется в случае неприятностей я никогда не слышал о вас,  а  вы
никогда не слышали обо мне.
     - Правильно, не возражаю. Что я теперь должен делать?
     - Ждать. Оставайтесь у телефона весь день. Я сам позвоню  вам,  когда
получу ответ. Больше ничего сказать не могу.
     - Вы не можете позвонить ему?
     - Исполнителю? Нет. Он всегда звонит сам, так что будьте у  телефона.
Это может случиться в любое время дня. Он звонит в удобное для себя время,
так  как  вынужден  принимать  меры  предосторожности.  Понимаете,  мистер
Зелден? Пароль - адмирал. Вы запомнили? Адмирал.
     - Да.
     Зелден принялся укладывать  обратно  пачки  денег.  Он  уложил  их  в
конверт и сунул его в большой карман плаща.
     - Больше ничего?
     - Да, у меня есть номер вашего телефона. Я сразу дам вам знать.
     Галатеа встал и нажал кнопку  звонка,  находящуюся  на  столе.  Когда
вошел Ладброк, он сказал ему:
     - Мистер  Зелден  уходит,  Ладброк,  -  затем  обращаясь  к  Зелдену,
добавил: - Приятного дня, мистер Зелден.
     - Приятного дня, - повторил Зелден и вышел.


     Ладброк проводил его в свой кабинет.
     - Это большая удача для вас, что  мистер  Галатеа  оказался  у  себя,
когда вы пришли, - прошепелявил он. - В некоторые дни он вообще не бывает.
     - Он очень занят?
     - Да. Это он в основном беспокоится о делах дома.  Ну,  ладно,  всего
хорошего, мистер Зелден.
     Выходя, Зелден услышал, как затрезвонил телефон у Ладброка. Он прошел
в приемную через маленькую дверь в  перегородке  и  очутился  в  коридоре.
Когда он направился к лестнице, в другом конце коридора открылась дверь  и
из конторы вышла молодая девушка с толстым досье под мышкой. Он  уставился
на нее, и когда заметил, что  она  его  тоже  узнала,  остановился,  чтобы
поприветствовать ее. Это была Линда Маршалл?
     - Хелло, молодая девушка с соседнего стола! - весело сказал он.  -  Я
только что встретил вашу подружку.
     - Эдит? Да, она работает у Галатеа, а я работаю у "Харрис и Пратт", -
немного поколебавшись, она промолвила: - Добрый день, мистер Зелден.
     - Добрый день, мисс.
     Он в задумчивости вышел на улицу и  направился  к  ближайшей  станции
метро, чтобы  вернуться  домой.  Выходя  из  метро,  он  заметил  высокого
загорелого мужчину, смотрящего на него. Он хотел пройти  мимо,  когда  тот
слегка кивнул ему головой. Он подошел к нему ближе  и  сразу  узнал  серые
твердые глаза мужчины.
     - Салют, Стик, - произнес тот. - Как долго я тебя не видел.
     - Я уезжал.
     - Куда-нибудь частным образом?
     - Да.
     Макси Элтон вздохнул.
     - Ты очень занят? Не понимаю, как ты устраиваешься.
     Зелден хитро улыбнулся.
     - У каждого свои методы, Макси. Я предпочитаю свои, как ты, вероятно,
свои.
     - Послушай, Стик, согласен: у каждого свой метод, но ведь ты  занялся
не обычной работой. А ты бы мог делать неплохие дела.
     - Может быть, с тобой?
     - Почему бы и нет? У меня есть опыт,  и  ты  это  знаешь!  Тебя  ищет
Данби, Стик.
     - Знаю, но хотелось бы знать по какому поводу.
     - Я могу тебе это сказать.
     Голос Элтона внезапно стал серьезным.
     - Не ошибись, старик! У меня свой взгляд на вещи. Ты,  безусловно,  в
скверном положении.
     Зелден бросил на него быстрый взгляд и спросил:
     - Что ты хочешь сказать, Макси?
     - Ты был хорошим фликом, - ответил Элтон, - намного лучшим, чем я. Но
ты не умеешь пользоваться случаем. Вполне  возможно,  что  все-таки  лучше
быть удачливым, чем просто ловким. Ты знаешь Гленкое?
     - Это в Шотландии?
     - Вижу, что ты там не был. Стик, ты нуждаешься во мне в этом деле,  у
тебя нет прикрытия. Необходимо, чтобы сейчас было двое.
     - Хватит болтать!
     - Идиот! - сердито буркнул Элтон.
     - Может быть, - не стал возражать Зелден и  направился  дальше.  -  А
пока у меня есть работа, ждущая меня. До свидания, Элтон.
     Он вошел в ближайший ресторан и  угостил  себя  отличным  обедом,  не
переставая все это время размышлять. Было уже три часа, когда он  вернулся
на Мелвилл Курт 39.
     Когда  он  открыл  дверь,  миссис  Спиннер  находилась  в  вестибюле,
разбирая почту. Она немного удивленно уставилась на него.
     - Только что  пришла  почта,  мистер  Зелден.  Для  вас  ничего  нет.
Кажется, вам не часто пишут.
     - Да, во всяком случае, в контору  письма  приходят.  Меня  никто  не
спрашивал по телефону?
     - Сегодня нет. Я не выходила из дома. Вы ждете звонка?
     - Да, мне должен звонить один клиент. Я буду у себя  в  комнате,  так
как у меня много работы. Я услышу звонок?
     - Полагаю, что  да.  Я  должна  выйти  около  четырех  часов  и  буду
отсутствовать около  получаса,  но,  как  вы  сами  сказали,  вы  наверное
услышите звонок.
     Он поднялся в свою комнату, повесил шляпу и швырнул плащ на  кровать.
В доме было центральное отопление, но этого было  недостаточно.  Он  зажег
свою газовую печь и, устроившись в кресле, развернул газету.
     Миссис Спиннер действительно ушла около четырех часов. Он  слышал  ее
быстрые шаги по плиткам вестибюля, стук захлопнувшейся двери,  и  потом  -
тишина.
     Зелден закурил сигарету и бросил взгляд на часы. Он ощущал сильнейшее
напряжение. Теперь возникнут трудности, он не  строил  в  отношении  этого
никаких иллюзий.
     Телефонный звонок раздался в четверть пятого,  звонок  пронзительный,
настойчивый. За несколько  секунд  он  выскочил  на  площадку,  сбежал  по
лестнице и схватил трубку.
     - Зелден у телефона.
     Мужской голос переспросил:
     - Зелден?
     - Да, адмирал.
     На другом конце линии послышался смех.
     - Это хорошо, Зелден. Ваше послание передано. Ответ - да. Он увидится
с вами.
     - Сегодня вечером?
     - Или завтра. Скоро... Разговор закончен.
     Зелден тоже повесил трубку. Без сомнения, с ним разговаривал Галатеа.
Он узнал его голос, к тому же тот и не притворялся. Зелден  возвратился  к
себе. На одной из полок шкафа он взял чайник, банку  с  растворимым  кофе.
Вскипятив воду, он сготовил кофе и, устроившись в кресле, закурил сигарету
и задумался.
     Галатеа легко было говорить так, но он играл  в  этом  большую  роль,
свидетель тому - телефонный звонок.  В  этом  деле  был  большой  риск,  и
Галатеа будет вести себя по-своему, свободный от всяких обязательств.
     Он выпил еще чашечку кофе и налил себе третью.
     - Да... - пробормотал он и вновь задумался.
     А что, если Джонни Галатеа и был Исполнителем? Он  уже  задавал  себе
этот вопрос, но при создавшейся ситуации это было трудно узнать. В наличие
имелось только бормотание в тени улочки, шепот, приглушенный шумом голосов
в кабаке, мелькнувшая в сумраке ночи тень, вот и все. И нужно было сделать
вывод из этого  малого.  Может  быть,  Галатеа  был  Исполнителем,  как  и
полдюжины других, пятьдесят, может сто.
     Исполнитель был тенью. Кто-то, кто  находился  в  тени  и  убивал  по
просьбе или по приказу с вознаграждением за выполненную работу. До сих пор
Исполнитель совершил дюжину преступлений,  известных  полиции,  о  которых
писалось в газетах. Но возможно, что их было и больше.
     Зелден подошел к окну. Теперь снаружи было темно и вместе с  темнотой
спустился туман. Достаточно было такого тумана, чтобы  скрыть  всю  жизнь,
происходившую на улицах города. Какие же были  туманы,  покрывающие  Темзу
тысячу лет назад, до того, как был  основан  Лондон?  Такое  предположение
вызвало в нем  дрожь.  Он  задернул  занавеску  и  вернулся  в  кресло.  С
сигаретой в зубах он ждал, в то время, как часы шли.
     Но только проходили они очень медленно.  Пять  часов...  шесть,  семь
часов...
     Следующий звонок последовал в четверть девятого.
     Он по-прежнему сидел в кресле, дымя сигаретой и  с  чашечкой  кофе  в
руках,  когда  раздался  звонок.  Он  даже  не  сразу   отреагировал,   но
несколькими секундами позже устремился к телефону. Женский голос позвал:
     - Вас к телефону, мистер Зелден!
     Это  была  Линда  Маршалл,  находившаяся  у  подножия  лестницы.   Он
спустился вниз и подошел к телефону.
     - Это вас, мистер Зелден. Я ждала звонка, поэтому и ответила. С  вами
хочет поговорить какой-то господин.
     - Благодарю, мисс.
     Он быстро взял трубку.
     - Хелло! Зелден слушает!
     Короткое молчание, потом:
     - Пароль?
     - Адмирал. Я забыл... тут другой человек снял трубку, я...
     - Ладно, все в порядке. Вам ничего не надо делать - только слушайте.
     Зелден провел языком по губам.
     - Сейчас?
     - Да. Слушайте внимательно. Сейчас двадцать часов восемнадцать минут.
Выслушайте сообщение, положите трубку и сделайте то, что я вам скажу.
     - Хорошо.
     -  Вот.  Наденьте  плащ,  возьмите  шляпу  и  перчатки  и  немедленно
выходите. Сразу поверните направо,  пересеките  Элдри-роад  и  продолжайте
идти по Совей Курт. Сделайте так, чтобы  быть  там  в  половине  девятого.
Идите до главной решетки парка. Повторяю: вы должны быть там  до  половины
девятого. Остановитесь перед  решеткой  с  перчатками  в  правой  руке.  В
половине девятого напротив вас остановится черная  машина.  Оставайтесь  в
свете ее фар. Вы узнаете  машину:  посередине  стекла  три  раза  зажжется
зеленый свет. Поняли?
     - Да. Решетка парка в двадцать тридцать.  У  меня  будут  перчатки  в
правой руке. В этот момент  остановится  машина  и  осветит  меня  фарами.
Зеленый свет загорится три раза.
     - Правильно. Теперь идите.
     Послышался щелчок отбоя связи, и раздались частые гудки.
     Зелден взглянул на  часы:  двадцать  двадцать.  Он  поднялся  в  свою
комнату, надел плащ, взял шляпу и перчатки, после  чего  вышел  на  улицу.
Вскоре он уже быстро шагал по тротуару. Туман сгущался,  ему  трудно  было
различать окружающее. Он даже не заметил машину, ехавшую в противоположном
направлении в тот момент, когда он достиг угла улицы.
     Он повернул направо  и  продолжал  идти  в  быстром  темпе.  На  углу
Элдри-роад он заметил под одним из  фонарей  силуэт  высокого  человека  в
каске: констебль. Когда Зелден дошел до него, он проговорил:
     - Мерзкое время, сэр.
     - Да.
     Зелден пересек улицу и продолжил путь. Он слышал шум шагов  в  тишине
вечера. Это странно, так как при сильном тумане все кажется неподвижным  и
молчаливым. С левой стороны он увидел темную массу парка. Он направился  к
нему и тут внезапно обнаружил контур автомобиля метрах в  двадцати.  Очень
скоро он понял, что тот стоял напротив решетки у входа в парк.
     Вот как! Неожиданность, не предусмотренная Исполнителем!
     Он осторожно подошел, и в этот миг  на  короткий  промежуток  времени
зажглись фары и осветили его, потом снова погрузились во  мрак.  Когда  он
присмотрелся, то увидел, как внутри замигало что-то зеленое.
     Три раза... Значит, это был он. Сунув руку в карман плаща,  он  начал
приближаться. Подойдя ближе, он заметил, что стекло дверцы  было  опущено.
Позади него, при слабом свете от приборного щитка, ему  казалось,  что  он
увидел темный силуэт. Зелден пригнулся.
     - Зелден, - проронил он. - Пароль - адмирал.
     Он различил легкое движение.
     - Имя? Как зовут человека, которого вы желаете прикончить?
     - Его зовут Блани. Артур Блани.
     - А дальше? - прохрипел мужской голос. - Адрес, профессия.  Все,  что
вы можете сказать мне для облегчения выполнения задачи.  Причина,  которая
вас привела вас к такому желанию, мне не нужна - это ваше личное  дело.  У
вас три минуты, так что не теряйте времени.
     Зелден  пытался  лучше  рассмотреть  внутренность  автомобиля.  Голос
показался знакомым, несмотря  на  хрипоту.  Вдруг  он  все  понял.  Зелден
поглубже погрузил руку в карман и вынул револьвер. Одновременно  он  сунул
руку в карман, что-то взял и сунул эту руку в полуоткрытое  окно,  схватив
руку в перчатке.
     - Это я вас хочу, Исполнитель! - глухо воскликнул он.  -  Меня  зовут
Гарпер, детектив-инспектор Гарпер из ЦРУ, и  у  меня  есть  ордер  на  ваш
арест.
     Он не имел возможности закончить. Исполнитель выхватил свой револьвер
из приборного щитка и выстрелил в него, прижав револьвер между глаз.
     Полицейский повалился назад.
     Машина быстро скрылась. На углу улицы  два  холодных  глаза  смотрели
назад, но ничто не шевельнулось, никакого шума в молчании ночи,  молчании,
вызывавшем дрожь. Только темная бесформенная масса, едва заметная на узком
тротуаре...
     Исполнитель повернул за угол и исчез в ночи.


     Прошло едва ли пять минут, как ошеломленный человек,  в  отчаянии  не
находя  телефонной  будки,  увидел  перед  собой  констебля.  Со   вздохом
облегчения, он  кинулся  к  нему  и  рассказал  свою  историю,  все  время
поглядывая по сторонам.
     Констебль Теддер слушал его недоверчиво.
     - Лежит на улице, вы говорите? Перед решеткой парка?
     - Да, констебль. Я заметил его с другой стороны улицы. Потом я  хотел
подойти взглянуть на него, но воздержался. Лучше будет ничего не знать.  Я
подума