ряженным. - Исполнитель хочет иметь основания, так
что... - он пожал плечами. - Я - лишь посредник, поэтому мне все не так уж
и необходимо. - Он закурил сигарету и взглянул  на  собеседника.  -  Я  не
знаю, что вы обнаружили. Вы должны мне сказать, сколько вы знаете. Это  не
так уж и сложно.
     Элтон пил свой чай.
     - Вы принимаете меня за дурака, Галатеа, - жестко процедил он  сквозь
зубы. - Весь мир в курсе: Стик Гарпер мертв. Газеты писали  об  этом.  Его
прикончил Исполнитель. Я не скажу вам, почему это меня не интересует.  То,
чего вы не знаете, так это то, что я следил  за  Гарпером  много  дней.  -
Элтон посмотрел Галатеа прямо в глаза. - До семейного пансиона на  Мелвилл
Курт, до вашей конторы. - Он чуть улыбнулся. - Я не мошенник,  Галатеа.  Я
был фликом, прежде чем стать частным детективом,  так  что  не  принимайте
меня за новичка, - он отодвинул свою чашку в  сторону.  -  Скажу  вам  еще
кое-что. Эта история с Исполнителем меня давно интересует. У меня  имеется
список людей, которых  спустил  Исполнитель,  и  это  представляет  немало
фрика. Это значит, что Исполнитель хорошо заработал,  а  я  хочу  получить
только часть этой добычи. Вы желаете знать, насколько я осведомлен?  Этого
я вам не скажу, а скажу вот что. Вы наняли Данби, чтобы получить  сведения
о Зелдене,  потому  что  вы  недостаточно  знали  о  нем,  потому  что  вы
подозрительны. Вы подозревали, что  он  может  оказаться  фликом,  но  вам
необходимо было доказать  это,  потому  что  в  этом  случае  вы  были  бы
вынуждены свести с ним счеты. - Он нагнулся вперед. - Итак, вы свели с ним
счеты. Исполнитель не может позволить себе рисковать, не правда ли?
     В течении некоторого времени он смотрел на Галатеа, ничего не говоря.
Тот выдержал его взгляд.
     - Продолжайте.
     Элтон небрежно махнул рукой.
     - Пойдите и скажите Исполнителю, что я  следил  за  Гарпером  с  того
момента, когда стал сомневаться в том, что произойдет. На Мелвилл  Курт  я
получил все, что меня интересовало, - он слегка улыбнулся. - Я  следил  за
кое-кем другим, Галатеа. Подумайте...
     Прошлой ночью я был в Пенже, чтобы осмотреть "Гленкое". Там я  проник
в дом. Вы мне не верите? Я попал в него через окно сзади. Вы  найдете  его
широко открытым. - Элтон раздавил окурок в пепельнице. - Больше  я  ничего
вам не  скажу,  вы  и  так  знаете  достаточно.  Идите  и  расскажите  все
Исполнителю. Скажите ему, сколько я хочу. В  противном  случае...  полиция
будет заинтересована. Есть обещанная награда: две тысячи фунтов  от  "Пост
Курьер" и тысяча от "Халле Офис". Если я не получу десяти тысяч, то уж три
тысячи безусловно будут моими.
     Галатеа слушал не шевелясь.
     - Ладно, Элтон, я передам... все передам.
     - Договорились, - Элтон встал. - Вы  еще  услышите  обо  мне.  Десять
тысяч футов и не пенни меньше. Я хочу получить их сегодня.
     Галатеа вздрогнул.
     - Я ничего не могу обещать, Элтон. Десять тысяч - огромная сумма.  Не
знаю, сумеет ли Исполнитель достать, ее так быстро.
     -  Может,  может...  -  насмешливо  улыбнулся  Элтон.  -  Ведь  банки
закрываются в три часа, так что вы успеете получить деньги. Я позвоню  вам
в контору.
     - В котором часу?
     - Неважно, в какое время. Во всяком случае,  находитесь  там  до  тех
пор, пока я вам не позвоню. Это мое дело, Галатеа, и вы меня не  спустите,
как Гарпера. - Он похлопал себя по карману. - Подождите здесь  еще  десять
минут, прежде чем выйти. Ясно?
     - Да.
     - Отлично, - буркнул Элтон и вышел.


     В 11.56 на столе Флэгга затрезвонил  телефон.  Он  снял  трубку.  Его
соединили с Бругом, который звонил из телефона-автомата.
     - Я нахожусь на Ивори Лэн, суперинтендант.
     - Где Элтон?
     - Я потерял его след, сэр.
     Флэгг выругался про себя.
     - Как это ему удалось?
     - У меня не было машины, мистер Флэгг. Он покинул отель в 10.36 и сел
в свою машину, стоявшую неподалеку. Мне все же удалось записать ее номер.
     - Ладно, возвращайтесь, - проворчал Флэгг, - но вы...
     - Это еще не все, сэр. Я заметил, что он поехал в сторону метро, и  я
подумал, не оставит ли он свою машину, чтобы направиться в метро, особенно
если он собрался ехать в центр города с большим движением. Я направился на
поиски машины и обнаружил ее в 150 ярдах от метро на одной из  стоянок  на
Ивори Лэн.
     - Вы уверены, что это та самая машина?
     - Без сомнения.
     - Я к вам пошлю Ноллама с машиной, - Флэгг  немного  поразмышлял  про
себя и добавил: - Если Элтон оставил там машину, то, вероятно,  он  придет
за ней. Может, это будет нескоро, но ни  в  коем  случае  не  отходите  от
машины. Если он вернется, не выпускайте его из виду. Я желаю  знать,  куда
он потом направиться. Как только появятся новости, сразу звоните.
     Бруг повесил трубку и вернулся на стоянку,  где  Элтон  оставил  свой
"форд". Напротив стоянки находилась закусочная. Он вошел  туда  и  заказал
кофе, который отнес на столик у окна. Бруг попросил у продавщицы  утреннюю
газету и сделал вид, что читает ее, глядя поверх  нее,  чтобы  следить  за
машиной на другой стороне улицы. Приблизительно через полчаса  он  заметил
черный "остин", медленно проезжающий по улице, и  узнал  напряженное  лицо
Ноллама. Он оставил кофе в покое, и в тот момент,  когда  выходил,  Ноллам
проезжал мимо. Машина остановилась, и Бруг уселся рядом с напарником.
     - Рад тебя видеть, Тед. Я надеялся, что ты появишься раньше.
     - Я тоже. Суперинтендант сказал, что мне тоже придется искать  другую
работу, если я его прозеваю.
     - Это скорее говорит о том, что мы участвуем в серьезной работе.
     - Суперинтендант ничего не сообщил, и даже не  намекнул  на  сущность
дела.
     - А ты когда-нибудь слышал, чтобы он вводил кого-нибудь в курс  дела,
которым он занимается, - затем он резко изменил тон.  -  А  что  случилось
ночью?
     - Мы ездили в Пенж.
     -  Хорошее  местечко,  -  одобрил  Бруг.  -  Там  никогда  ничего  не
случается.
     - За исключением этой ночи.
     Ноллам проинформировал Бруга, что произошло. Тот слушал  его,  полный
зависти.
     - И почему со мной никогда не происходят такие вещи?
     - Твоя очередь была раньше, так?
     Бруг согласился и показал на закусочную.
     - Пойдем туда, Тед. Нельзя оставаться в машине, он может заметить нас
и заподозрить неладное. Оттуда мы сможем за ним наблюдать.
     Ноллам поставил машину у тротуара и они вошли в закусочную. Они  сели
за тот же столик, что ранее занимал Бруг, и заказали по кофе. Бруг  указал
на "форд" на стоянке.
     -  Вон  та  машина.  Когда  покончим  с   кофе,   сходишь   позвонишь
суперинтенданту из той кабинки.
     Ноллам быстро допил свой кофе и встал.
     - Хорошо,  я  иду.  Надеюсь,  что  он  не  вернется  за  время  моего
отсутствия.
     Ноллам вошел в кабинку и связался с кабинетом Флэгга. Он сообщил ему,
где находится и добавил:
     - Из окна видна машина, так что прозевать ее невозможно.
     Флэгг бросил взгляд на часы.
     - Позвоните мне в два часа, если будете еще там.
     Он  положил  трубку,  взял  пачку  сигарет  и  позвонил  Пулу,  чтобы
потребовать обед.
     -  Сегодня  что-нибудь  специальное,   мистер   Флэгг?   -   деловито
осведомился Пул.
     - На ваше усмотрение, Пул.
     Это заставило секретаря подумать, что все идет не так,  как  тому  бы
хотелось. Обычно Флэгг был более  требовательным  в  выборе  обеда.  Минут
через десять он установил поднос перед суперинтендантом.
     - Чечевичный суп, жаркое из мяса, прямо из духовки. Пюре из картошки,
горошек и кусок пирога.
     Удовлетворенный Флэгг атаковал обед, который был  прерван  телефонным
звонком. На этот раз его беспокоил инспектор Невал.
     - Я по-прежнему в  Гилденхилл  Лэн,  мистер  Флэгг.  Я  оставил  Фрея
караулить, пока буду звонить. Вот  что:  несколько  минут  назад  вернулся
Галатеа. Я не знаю, куда он ходил пешком, а Ладброк покинул контору  через
десять минут после того, как он вернулся. Я послал Фрея по его следам,  но
мне хотелось бы отозвать его на случай, если что-то произойдет.
     -  Ладброк  вернется,  -  заверил  его  Флэгг.  -  Я  провел  о   нем
расследование. Сегодня утром мне доставили  рапорт.  Он  был  экспертом  -
бухгалтером в одном обществе в Ливерпуле, откуда его выгнали.  Он  получил
два года за злоупотребления в 1960 году. Ливерпульское отделение  ЦРУ  его
хорошо знает.
     - А майор Каррабин?
     - Соседи уверяли Лотта, что его почти не бывает. Это,  без  сомнения,
Галатеа. Время от времени он там появляется, чтобы поддерживать легенду  о
брате и сестре.
     Флэгг воткнул вилку в кусок мяса.
     - И это все на данный момент, Всезнайка? Вы испортили мне аппетит.
     - Весьма огорчен, мистер Флэгг, но я еще не завтракал.
     - Съешьте шоколад, это поддерживает.
     - Попробую, а как Элтон?
     - Пока ничего нового. Бруг потерял его  след.  Я  послал  Риордака  в
"Таллис-отель" на случай, если он там появиться.
     Он положил трубку и прикончил обед, когда телефон снова  затрезвонил.
Это был Ноллам, который звонил потому, что было два часа. Ему нечего  было
сообщить Флэггу.
     Суперинтендант закурил сигарету и вызвал Пула.
     - Унесите это, Пул и... поздравляю. Должен сказать, что на  этот  раз
вы отлично справились. Это был мой лучший обед за последние месяцы.
     - Я старался, мистер Флэгг, - скромно потупился Пул.
     -  Я  вам  говорил,  что  вы  можете  быть   непревзойденным,   когда
стараетесь.
     Он смотрел, как тот выходил, а затем погрузился в работу, от  которой
его вскоре оторвал звонок. С ним соединился сержант Риордак.
     - Говорит Риордак. Я звоню вам из "Таллис-отеля".
     - Что нового?
     -  Сер,  сегодня   утром   Элтон   покинул   отель   около   половины
одиннадцатого. Он не вернется сюда.
     - Проклятье! - вырвалось у Флэгга.
     На этот раз это слово было очень кстати.


     Флэгг быстро обдумал сообщение сержанта.
     - Вы проверили это?
     - Да, сэр. Я спросил в регистратуре. Элтон уплатил по счету  и  уехал
около половины  одиннадцатого.  Он  не  сообщил,  куда  едет,  но  оставил
инструкцию об  отправлении  его  чемодана  на  Паддингтонский  вокзал.  Он
заявил, что возьмет его позже, когда завершит одно дело.
     - На Паддингтонский? А где квитанция от камеры хранения?
     - Шофер такси должен будет отвезти ее  по  адресу  около  Пред-стрит,
куда Элтон зайдет попозже. Передаю  адрес:  Ювелир  Бернштайн,  Тип-стрит,
196.
     - Идите и ждите его там! - приказал Флэгг.
     Он положил трубку и выпустил изо рта струю  дыма.  Дело  подходило  к
завершению. Почти все нити он держал в своих руках. Необходимы  были  лишь
последние штрихи. Во  всяком  случае,  было  совершенно  очевидно,  что  в
ближайшее время Элтон не покинет  Лондона.  Флэгг  уже  ворчал  про  себя,
сердясь на этого неуловимого человека, когда вошел Пул.
     - Вас хочет видеть мистер Эмерсон.
     - Скажите ему, что я приду через десять минут.
     Через четверть часа он был в  кабинете  Эмерсона.  Босс  наблюдал  за
спиралями дыма своей сигары, поднимающегося к потолку. Он пригласил Флэгга
сесть.
     - По-прежнему ничего в отношении Данби?
     - В настоящий момент ничего, но я работаю над этим.
     Эмерсон поморщился.
     - Мне это не очень нравиться, суперинтендант. А где Элтон?
     -  Он  покинул  свой  отель,  забрал   свои   вещи   около   половины
одиннадцатого.
     - Вы потеряли след?
     - Я направил двух людей наблюдать  за  его  машиной,  находящейся  на
стоянке Ивори Лэн. Я отправил также сержанта Риордака к одному  ювелиру  в
квартале Пред-стрит, куда должна прийти квитанция от его чемодана. Если он
там появится, то Риордак привезет его к нам. Я послал кое-кого, чтобы  ему
помогли в случае необходимости. Наконец, инспектор Невал и Фрей  находятся
на Гилденхилл Лэн.
     - Вы полагаете, что он вернется в одно из этих мест?
     - Если вообще вернется...
     Эмерсон с беспокойством заерзал и взглянул на Флэгга.
     - Вы предполагаете новое преступление, Флэгг?
     Суперинтендант неопределенно посмотрел на него.
     - Это вы поставили Гарпера  на  это  дело.  Вы  велели  показать  ему
бумажную дубинку Исполнителю, но ничего не вышло, потому  что  Исполнитель
не такого рода человек, который станет покупать кота  в  мешке.  Он  нанял
Данби  произвести  расследование  в  отношении   Гарпера.   Данби   увидел
возможность  сэкономить  свои  усилия  в  поисках  сведений   о   Гарпере,
обратившись, к Элтону, чтобы получить их. Это у него не вышло. Исполнитель
не был удовлетворен: Гарпер был спущен, но на этом  дело  не  закончилось,
мистер Эмерсон. Исполнитель понял,  что  допустил  ошибку,  обратившись  к
Данби.
     Флэгг сделал рукой выразительный жест.
     - Мы проследили все:  вас,  поручившего  дело  Гарперу.  Исполнителя,
нанявшего Данби, чтобы тот провел расследование.  Данби,  обратившегося  к
Элтону. Мне остается лишь  надеется,  что  Элтон,  со  своей  стороны,  не
допустит ошибки. Он очень многим рискует.
     Эмерсон, нахмурив брови, крутил в пальцах карандаш.
     - Вы думаете, что Исполнитель постарается избавиться и от Элтона?
     - Да.
     - Понимаю. Кажется, вы все же сделали  не  очень  многое,  чтобы  его
защитить, - он подумал и спросил: - А эта история  в  Пенже?  Кажется,  вы
знаете, кто этот Каррабин?
     - Я как раз изучаю этот вопрос, - ответил Флэгг. - Я  вызвал  Детройт
на четыре  часа  и  надеюсь  на  небольшую  помощь  ФБР.  -  Он  встал.  -
Ответственный за внешние сношения в Детройте Шак  Ньюхаузер,  которого  вы
тут уже видели.
     - Ну что ж, держите меня в курсе дела, - вздохнул Эмерсон.
     Он взял досье, лежащее перед ним и задумался.
     Флэгг  возвратился  в  свой  кабинет,   где   он   стал   нетерпеливо
посматривать на свои часы и прислушиваться, нет ли телефонного звонка. Без
четверти четыре позвонил обеспокоенный Ноллам.
     - По-прежнему ничего, сэр. Машина на месте и ничего не случилось.  Мы
все время пьем кофе и едим пирожные. Все удивляются и смотрят на нас.
     - Пусть смотрят! - заорал Флэгг и бросил трубку.
     Он встал и подошел к окну. Некоторое время он наблюдал  за  движением
на улице. Уже начало темнеть, хотя было лишь четыре часа  дня.  Туман  был
менее плотный, чем в тот вечер, когда был застрелен  Гарпер,  он  покрывал
город и делал сумерки еще темнее, так что на  улицах  включили  освещение.
Флэгг вернулся на свое место, сел и закурил сигарету.
     После четырех, когда  он  выкурил  уже  половину  сигареты,  раздался
звонок. Он мгновенно снял трубку. Это был сержант Риордак. Он  по-прежнему
находился у Бернштайна на Тип-стрит, но Элтон там не показывался.
     - Чемодан его уже здесь, - сообщил сержант. - Большой и очень тяжелый
чемодан. Вы хотите, чтобы я послал его с кем-нибудь в Скотланд-Ярд?
     Предложение было соблазнительным,  так  как  в  нем  могли  оказаться
интересные вещи, но Флэгг отверг его.
     - Нет. Оставайтесь там и не звоните мне в течении последующих  часов.
Я жду звонка из США и не хочу разбрасываться.
     Наконец, его соединили с Детройтом. Через несколько секунд он услышал
глухой голос Ньюхаузера.
     - Хелло, суперинтендант, это Шак Ньюхаузер. Как дела?
     - Не очень.
     - У меня тоже. А что случилось?
     Флэгг  рассказал  ему  о  последних  событиях,  и  американец  весьма
заинтересовался.
     - Ларри Миллер? Он все же вернулся?
     - Мне так кажется, но я хотел бы получить о нем и другие сведения.
     - Не знаю, что я могу сообщить, кроме того, что уже сказал  три  года
назад. Вы помните, что один из наших агентов Флетт встретил его в  Лондоне
четыре или пять лет назад, и подумал, что тот там работает.
     - А его жена?
     - Лена де Виттио? Вот уже несколько  лет  о  ней  ничего  не  слышно.
Вероятно, она умерла. Она  жила  с  Руди  Валента,  когда  я  видел  ее  в
последний раз после того, как она бросила Миллера. Но  Руди,  возможно,  в
свое время бросил ее. Вот почему она влепила ему сливу в череп.  По  моему
мнению, она, вероятно, умерла. Ее прикончили друзья Руди.
     - Полагаю, что вы ошибаетесь, - заметил Флэгг.
     - Как это?
     - Послушайте.
     Он коротко обрисовал ему дело.
     - Черт побери! Может, вы и правы!
     - У вас есть ее словесный портрет?
     - Я попрошу покопаться в архивах, там должно сохраниться ее фото.  Во
всяком случае, будьте осторожны. Она чрезвычайно опасна! Она  унаследовала
эту жестокость от отца. Это патология.
     - Дайте мне все, что у вас есть, о них обоих.
     - Я сразу же займусь этим, и  сообщу  вам.  Знаете,  меня  это  очень
заинтересовало, суперинтендант.
     Флэгг попрощался с ним и повесил трубку.  В  его  глазах  был  огонек
триумфа. Он вновь закурил и подошел к окну,  чтобы  посмотреть  на  улицу,
погруженную в туман.
     Теперь дело сдвинулось.
     Джонни Галатеа с сегодняшнего дня был тем  самым  Ларри  Миллером,  о
котором говорил Ньюхаузер. Деловой человек, экспортер, посредник по  делам
и муж Лены де Виттио. Этой ночью Галатеа будет в Скотланд-Ярде.
     Зазвонил телефон и в трубке зазвучал взволнованный голос Ноллама:
     - Сер, он пришел за машиной! Секунду...  Элтон,  я  хочу  сказать.  Я
побежал!
     Флэгг с глупым видом уставился на трубку.
     - Ох,  эта  молодежь!  -  проворчал  Флэгг.  -  Никакого  уважения  к
старикам!  Когда  я  был  в  их  возрасте...  Наконец-то   один,   который
интересуется тем, что делает!
     Он повесил трубку и вышел из кабинета.


     Макс Элтон вышел  из  чайной,  где  оставил  Галатеа.  В  его  глазах
светилась холодная ирония.
     Он прошел три сотни ярдов, прежде  чем  войти  в  галерею  магазинов.
Через толстое стекло витрины  он  наблюдал  за  входом  в  чайную,  искоса
поглядывая на часы.
     Галатеа выдержал те десять минут, которые дал  ему  Элтон.  Он  вышел
через двенадцать минут и сразу же взял направление на Гилденхилл Лэн.
     Элтон смотрел, как он  уходил,  потом  подозвал  такси  и  дал  адрес
Стренда. Там он вошел в любимый ресторан и с аппетитом покушал, избавляясь
от чувства голода.  Сигарета  после  кофе  дала  ему  возможность  нанести
последний штрих в план.
     Так... Галатеа немедленно  свяжется  с  Исполнителем.  Если  тому  не
хватало несколько деталей,  он  скажет  ему  достаточно  для  того,  чтобы
Исполнитель исключил малейший риск. Он же,  Макс  Элтон,  представлял  для
него  более  чем  риск:  настоящую  опасность  для  такого  человека,  как
Исполнитель.
     Дело должно закруглиться. Элтон не  строил  себе  никаких  иллюзий  о
своей будущей безопасности, но ожидал, что Исполнитель  будет  действовать
прямо: у него не оставалось выбора.
     Галатеа должен снять со счета десять тысяч фунтов. Банки  закрывались
в три часа, и нужно было рассчитывать  на  проволочку  при  формальностях,
которые обычно сопровождают неожиданное снятие денег.  Но  до  трех  часов
оставалось еще полтора часа, и этого было  достаточно.  До  того  момента,
пока деньги не будут получены, Элтон более или менее в безопасности. Потом
же...
     Странная улыбка появилась у него  на  губах.  Потом  будет  потом.  С
десятью тысячами в кармане  он  позволить  себе  что-нибудь  подходящее...
Выйдя из ресторана он направился в кино. Там он пробыл более  двух  часов.
Когда зажегся свет, он взглянул на часы: половина пятого. Он подождал  еще
немного, пока свет не погас и не начался второй фильм.
     Тогда он  вышел  и  смешался  с  толпой  на  улице,  сумрак  которой,
казалось, обволакивал ее. Теперь в его голове четко вырисовался  план.  Он
сел в метро на Западный Кенсингтон и очень  скоро  оказался  на  сумрачной
улице. Туман густел на глазах. Через час он  сделает  движение  на  улицах
весьма затруднительным, а всякое преследование проблематичным.
     Он спокойно добрался до  Ивори  Лэн,  оплатил  стоянку  и  взял  свою
машину. Ему пришлось ехать медленно, так как