я
набросилась на рис и капусту, в которой  оказалась  начинка  с  довольно
своеобразным, но вполне приятным вкусом.
   Поев, Виктория почувствовала себя гораздо лучше и решила, что  пришла
пора по - настоящему серьезно обдумать все. Ее усыпили и похитили. Когда
это случилось? Вечером, конечно, но  вот  сколько  дней  прошло  с  того
времени? Два или три, наверняка, но, вполне может быть, и больше...
   Где она? Опять - таки, полная загадка. Очевидно,  не  в  Багдаде,  но
где? Как это выяснить? Особенно, если учесть, что по -  арабски  она  не
знает и десятка слов...
   Несколько часов Виктория провела в невеселых раздумьях, прежде чем ее
тюремщик  появился  опять  с  новым  подносом.  Две  женщины  в  чадрах,
сопровождавшие его, остановились у порога, обмениваясь замечаниями и  то
и  дело  хихикая.  Мужчина  жестом  приказал  им   удалиться,   поставил
принесенный поднос и, забрав старый, направился к двери. Прежде, однако,
чем затворить ее, он повернулся к Виктории и трижды повторил:
   - Букра.., букра.., букра...
   Это  слово   Виктория   знала.   Оно   означает   "завтра".   Завтра,
следовательно, что - то произойдет. Что, однако? Виктория видела  только
две возможности: придет конец либо ее плену..,  либо  ей  самой!  А  это
означает, решила она, что в  ее  интересах  быть  "завтра"  где  угодно,
только не здесь...
   Только как осуществить это? Она задумалась над этим по -  настоящему.
Подошла к двери. Нет, тут и пробовать  нечего.  Замок  был  не  из  тех,
которые можно открыть шпилькой для волос. - Виктория, впрочем,  отдавала
себе отчет в том, что другой замок шпилькой она тоже открыть  не  сумела
бы...
   Окно?  Полугнилая  решетка  не  выглядела  таким   уж   непреодолимым
препятствием, но потом пришлось бы прыгать с высоты трех, а то и четырех
метров. Вывих или перелом почти гарантированы. В романах узник, попав  в
подобную  ситуацию,  обычно  изготавливает  себе  веревочную   лестницу.
Бросив,  однако,  взгляд  на  постель,  Виктория   сразу   поняла,   что
изготовленная из такой жалкой простыни лестница сможет  выдержать  разве
что кошку.
   - Вот черт! - громко выругалась Виктория. Бежать, тем не менее, все -
таки надо. Ее тюремщики выглядели  людьми  простыми,  неспособными  даже
представить, что так надежно запертый человек решится на попытку побега.
По -  настоящему  опасного  врага,  похитившего  ее,  здесь  нет  -  он,
несомненно, появится только "букра".., завтра.
   - Стало быть, - пробормотала Виктория, - уходить  надо  сегодня.  Для
начала перекусим!
   Закуска и на этот раз оказалась  прекрасной:  рис,  несколько  кусков
мяса в пряном соусе и апельсины. Решив под конец выпить  воды,  Виктория
чуть не опрокинула кувшин и, инстинктивно подхватив его,  заметила,  что
на том месте, куда пролилась вода, тут же образовалось  раскисшее  пятно
грязи. Идея пришла в голову сама собой.
   - Все зависит от ключа, - вполголоса пробормотала Виктория. - Если он
остался в замке, надежда есть.
   Время шло к вечеру. Виктория заглянула в замочную скважину  и  ничего
не  увидела.  Прекрасно!  Ключ,  следовательно,  в  замке.  Надо  только
вытолкнуть его. Для этого отлично подошли бы карандаш или авторучка,  но
их не было, а ложка в скважину явно не войдет. К счастью,
   Виктория вспомнила о  своих  туфлях  и,  сняв  одну  из  них,  вынула
стельку. Свернув ее в тонкую трубочку, она принялась за дело. Ковыряться
в скважине пришлось несколько минут, но в  конце  концов  результат  был
достигнут: ключ с чуть слышным стуком упал на землю.
   - А теперь, - проговорила вслух, сама того не  замечая,  Виктория,  -
надо спешить! Через четверть часа совсем стемнеет...
   Взяв кувшин, она начала поливать землю перед дверью,  выгребая  глину
ложкой. Дело шло  не  слишком  быстро  и  кувшин  почти  опустел,  когда
Виктории удалось наконец, закатав рукав до  локтя,  просунуть  руку  под
дверь. Ключ был там, но ухватить его Виктория все еще не  могла.  Спасла
ее английская булавка,  которой  Виктория  как  -  то  наспех  закрепила
оборвавшееся плечико сорочки. Из булавки получился  отличный  крючок,  и
через несколько секунд  ключ  был  уже  в  руках  у  Виктории.  Все  еще
продолжая стоять на коленях, она потратила с полминуты на размышления  о
том, какая она все - таки "замечательная девчонка", а затем поднялась  и
вставила  ключ  в  скважину.  Несколько   мгновений   Виктория   стояла,
прислушиваясь. Тишину нарушал только лай собак. Виктория знала,  что  он
не утихнет до самого рассвета. Повернув ключ,  она  приоткрыла  дверь  и
осторожно выглянула в щель. Она увидела  небольшую  комнату,  в  глубине
которой виднелась открытая дверь. Виктория на цыпочках подошла к ней. За
дверью была лестница, ведущая в сад.
   Теперь Виктория знала уже вполне достаточно. Сейчас  она  вернется  в
свою "тюрьму", где сегодня вечером ее, по всей вероятности, никто уже не
потревожит, подождет ночи и, когда все уснут, потихоньку скроется. Удача
была явно на ее стороне: у двери Виктория заметила  брошенную  на  землю
старую галабею - длинную арабскую рубашку, вполне  пригодную  для  того,
чтобы скрыть ее европейский костюм.
   Виктория ждала долго и  терпеливо.  Наконец  наступил  момент,  когда
воцарилась почти полная тишина, которую нарушали  лишь  собачий  вой  да
монотонная, тягучая арабская мелодия  от  старого  граммофона.  Виктории
почудилось, что она услышала лай шакала.
   - Ну, что же, - пробормотала девушка. - Вперед! Она вышла, заперев за
собой дверь  и  оставив  ключ  в  замке,  осторожно  пересекла  соседнюю
комнату, прихватив по дороге старую галабею, и оказалась на лестнице.
   Луна уже появилась на  небе,  хотя  и  стояла  еще  совсем  невысоко.
Спустившись на несколько ступенек, Виктория остановилась.  Рядом  с  ней
находилась  толстая  саманная  стена,  окружавшая  садик.   Нужно   было
выбирать: либо спуститься до конца  лестницы  и  пройти  мимо  дома,  из
которого слышался громкий храп, либо пройти по  гребню  стены.  Виктория
выбрала стену. Через несколько секунд она спрыгнула на узенькую улочку и
со всех ног бросилась бежать.
   На первом же перекрестке Виктория без колебания свернула  в  сторону.
Эта улица, по - видимому, главная  улица  деревни,  была  заметно  шире.
Дома, невысокие  и  притихшие,  были  похожи  друг  на  друга.  Виктория
добежала до мостика через какой - то мутный поток, а  затем  долго  шла,
пока совсем не выбилась из сил.
   Деревня осталась далеко позади.  Поднявшаяся  уже  достаточно  высоко
луна освещала угрюмый пейзаж каменистой пустыни.  Перед  Викторией  было
какое - то подобие тропы, но она понятия не имела, куда эта тропа ведет,
а ее познания в астрономии не хватало даже для  того,  чтобы  определить
стороны света. Отдышавшись, она глубоко вздохнула и зашагала вперед.
   К рассвету она уже еле держалась на ногах. Свернув с тропы,  Виктория
поднялась на небольшой  холм,  чтобы  оглядеться  вокруг.  Зрелище  было
неутешительным. Слева и справа, спереди и сзади - ничего, кроме пустыни.
Пейзаж залитых нежным светом зари  барханов  с  лиловыми,  сиреневыми  и
синеватыми тенями на склонах выглядел  великолепно.  Великолепно,  но  и
страшно. Нигде никаких признаков жизни. Ни единого живого существа!
   Где та деревня, откуда она бежала? В обе стороны  видна  была  только
уходившая в бесконечность тропа. Неужели она ушла так далеко? Охваченная
страхом, Виктория готова была броситься назад.  Увидеть,  хоть  какое  -
нибудь человеческое существо.
   Виктория взяла себя в руки. Она хотела бежать,  это  ей  удалось,  но
нечего воображать, будто с той историей все  покончено,  только  потому,
что ей удалось на несколько миль уйти от своих  тюремщиков.  Для  машины
это не расстояние, а поиски, надо полагать, начнутся, как  только  будет
обнаружено ее исчезновение. Надо спрятаться. Вот  только  как?  Виктория
завернулась поплотнее в черную галабею, которую до сих пор несла в руке,
и закрыла лицо чадрой. Затем  она  сбросила  туфли  и  чулки.  Босая,  в
потрепанной одежде и чадре, арабская женщина. Никто из  местных  жителей
не взглянет на нее. Но будут ли те,  кто  ее  разыскивает,  арабами  или
европейцами? Европейцев таким маскарадом не обманешь...
   Слишком усталая для того, чтобы  снова  тронуться  в  путь,  Виктория
решила, что самое разумное - немного отдохнуть. С холма, на котором  она
находилась,  можно  было,  укрывшись  в  чахлых  кустах,  наблюдать   за
окрестностями. Если в поле зрения появится автомобиль, она увидит его  и
тогда уже решит, что предпринять. Вернуться в ее  мир  могут  помочь  ей
только европейцы, но надо иметь гарантию, что эти европейцы не  из  тех,
кто хочет ей зла. А как это узнать на расстоянии?
   Продолжая размышлять над этим, Виктория уснула. Когда она  проснулась
солнце было в зените. Руки и ноги затекли, голова была словно в  тумане,
отчаянно мучила жажда. Виктория  облизнула  шершавым  языком  пересохшие
губы, и в этот момент до нее донесся слабый, но отчетливый звук  мотора.
Она осторожно приподняла  голову.  Машина  ехала  с  противоположной  от
деревни стороны. Следовательно, это не ее преследователи.
   Машина выглядевшая еще только маленькой черной  точкой,  скрылась  во
впадине между холмами, но вскоре появилась вновь.  За  рулем  был  араб,
рядом с ним сидел европеец.
   Что делать? Виктория колебалась. Бежать навстречу этим людям, которые
быть может, спасут ее жизнь? Да, но если это враги... Чего  ради  машина
появилась на  этой  безлюдной  тропе?..  Не  двигаться  -  значит  почти
наверняка погибнуть от голода и жажды... Подав же знак, она, быть может,
выдаст себя врагу.
   Виктория не успела еще принять решение, когда машина, круто свернув с
тропы, направилась  в  сторону  холма,  на  котором  она  пряталась.  Ее
обнаружили!
   Виктория неподвижно застыла, прижавшись к земле.  Гул  мотора  умолк,
хлопнула дверца. Кто - то произнес несколько слов по - арабски, а  затем
вновь тишина. Рискнув приподнять  голову,  Виктория  увидела  европейца,
поднимавшегося по склону. Время от времени он наклонялся, чтобы  поднять
что - то с земли. Виктория, судя по всему, ничуть не  интересовала  его.
Плюс ко всему, это, несомненно,  был  англичанин.  Облегченно  вздохнув,
Виктория поднялась на ноги и пошла ему  навстречу.  Прежде,  чем  он  ее
заметил, она обратилась к нему:
   - Если бы вы знали, как я счастлива, что вы оказались здесь!
   Он удивленно поднял голову.
   -  Какого  дьявола  вы  тут?..  Однако..,  вы  англичанка?  Виктория,
расхохотавшись, сбросила галабею.
   - Конечно!.. Не могли бы вы подвезти меня в Багдад?
   - Не по дороге. Я еду оттуда. Однако что,  черт  возьми,  вы  делаете
здесь, посреди пустыни?
   - Меня похитили, - ответила Виктория, а затем одним духом выпалила:
   - Я пошла помыть голову, меня усыпили хлороформом, а, придя в себя, я
оказалась под замком в деревне, расположенной где - то в той стороне...
   Она указала направление.
   - Мандали?
   - Вполне  возможно!  Вчера  вечером  я  бежала,  шла  всю  ночь..,  а
спряталась потому, что не знала - враг вы или нет...
   Мужчина слушал без всякой видимой реакции. Это  был  высокий  блондин
лет тридцати пяти, не больше. Вынув из  кармана  лорнет,  поднес  его  к
глазам и с явно неодобрительным видом оглядел Викторию с головы до  ног.
Было совершенно очевидно, что он не поверил ни единому ее  слову.  Поняв
это, Виктория разъяренно бросила:
   - Это правда, чистая правда!
   Недоверия во взгляде мужчины, пожалуй, только прибавилось.
   -   Крайне   любопытно!   -   произнес   он   флегматично.   Виктория
почувствовала, что приходит в отчаяние.
   Почему,  когда  она  выдумывает,  никому  и  в  голову  не   приходит
заподозрить ее во лжи, а когда говорит правду, никто не верит ей?
   - Как бы то ни было, - проговорила она наконец, - я совершенно  точно
умру от жажды, если вы оставите меня здесь и не дадите мне напиться?
   - Об этом и речь идет, - все так же спокойно  ответил  незнакомец.  -
Англичанке никак не пристало разгуливать одной по пустыне. У вас  совсем
пересохли губы... Абдул!
   - Да, сагиб?
   Водитель машины подошел ближе. Выслушав отданный по - арабски приказ,
он побежал  к  автомобилю  и  через  мгновенье  вернулся  с  термосом  и
пластмассовым стаканчиком. Виктория жадно выпила несколько глотков воды.
   - Вот так - то лучше! - проговорила она наконец. Англичанин счел, что
пора представиться.
   - Мое имя - Ричард Бейкер.
   - А я - Виктория Джонс...
   Решив  добиться  от  своего  спасителя  чего  -  то   большего,   чем
снисходительное внимание, она уточнила:
   - Виктория Понсфут Джонс... Я приехала к своему дяде, доктору Понсфут
Джонсу, который ведет здесь раскопки.
   - Какое удивительное совпадение! - воскликнул Бейкер, с возродившимся
удивлением глядя на девушку. - Я  как  раз  еду  к  нему.  Это  всего  в
пятнадцати милях отсюда. И надо же,  что  бы  именно  я  пришел  вам  на
помощь!
   У  Виктории  буквально  отнялся  язык.  Не  проронив  ни  слова,  она
последовала за Ричардом и забралась в машину.
   - Вы антрополог, наверное, - проговорил он, устраиваясь на сидении. -
Я слыхал, что вы должны приехать, но не думал, что  это  будет  в  самом
начале сезона...
   Вынув из кармана несколько находок, сделанных на склоне холма, Бейкер
осмотрел их и заметил:
   - Симпатичный "телль",  как  тут  называют  такие  холмы,  но  ничего
особенного он, определенно, не скрывает... Из ассирийских древностей, во
всяком случае.
   Улыбнувшись, Бейкер добавил:
   - Рад, что вопреки всем вашим заботам инстинкт ученого подтолкнул вас
осмотреть именно этот телль...
   Виктория открыла было рот, но так и не произнесла ни слова.  Водитель
включил двигатель.
   Виктория продолжала сидеть молча. А  что  говорить?  Разумеется,  как
только они присоединятся к экспедиции, ей  придется  сознаться  в  своей
выдумке. Пока лучше, однако,  не  спешить  с  признаниями.  Этот  Ричард
Бейкер способен еще, чего доброго, оставить ее посреди пустыни! А так, в
самом худшем случае, доктор Понсфут Джонс отошлет ее в  Багдад.  Доктора
Виктория никогда не видела, но, даже не будучи с ним знакома,  предпочла
рассказать обо всем ему,  а  не  Бейкеру,  явно  не  склонному  доверять
первому встречному и не поверившему ей, даже когда она говорила  "чистую
правду".
   Бейкер, сидевший впереди, рядом с водителем, повернул голову.
   - Мы поедем не через Мандали, а свернем с  тропы  в  миле  отсюда.  В
пустыне самое трудное - не потерять ориентацию...
   У него самого, судя по указаниям, которые он давал
   Абдулу, трудностей это не вызывало. Машина свернула сначала  направо,
а через некоторое время налево.
   - Все правильно, - заметил Бейкер.
   Откуда у него эта уверенность? Виктория не могла этого  понять,  пока
сама не начала различать на песке, слабые, полустершиеся отпечатки шин.
   - О! - воскликнул вдруг Бейкер. - Вот это вас  заинтересует,  раз  вы
новичок в здешних краях!
   Он остановил машину. У пересечения двух троп молодой человек  заметил
двух арабов. Один из них нес короткую деревянную скамейку,  а  другой  -
внушительных размеров ящик.  Когда  Бейкер  окликнул  их,  они  радостно
поспешили к машине. Предложенные им сигары были  приняты  также  не  без
удовольствия.
   Ричард вновь обернулся к Виктории.
   - Вы любите кино?
   - Еще бы!
   - Тогда вылезайте! Получите немалое удовольствие.
   Виктория, не  скрывая  удивления,  выбралась  из  машины.  Арабы  тем
временем поставили скамейку на песок и установили рядом с  нею  ящик,  в
одной из стенок которого были проделаны  два  отверстия,  через  которые
можно было смотреть внутрь.
   Виктория уселась на скамейке.
   - Напоминает те аппараты, которые  иногда  встречаешь  на  пляжах!  -
заметила она. - Знаете? Бросаешь пенни и можешь полюбоваться "Хитростями
метрдотеля" или "Дезабилье парижанки"...
   - Нечто в этом роде, - кивнул Ричард.
   Виктория приблизила глаза к вставленным в  отверстия  ящика  стеклам.
Один из арабов начал медленно вращать ручку, а другой  стал  речитативом
выкрикивать какие - то фразы.
   - Что он говорит? - спросила Виктория.
   - Я буду переводить по ходу дела, - сказал Ричард и начал:
   - Приблизьтесь и приготовьтесь насладиться удивительнейшими чудесами,
какие только видел мир от древности до наших дней!
   Перед глазами  Виктории  появилось  грубо  размалеванное  изображение
негров, занятых на уборке хлопка.
   - Так выглядит жизнь в Америке, - продолжал переводить Ричард.
   Кадр сменился.
   - Супруга великого Шаха Запада...
   Это была жена  Наполеона  III,  императрица  Евгения,  разглаживавшая
длинные локоны своими точеными пальцами.
   Затем со столь же красочными  комментариями  последовали  другие,  не
менее неожиданные картины:  Эйфелева  башня,  принц  Альберт,  Дизраэли,
норвежские фьорды  и,  в  завершение,  конькобежцы  на  горном  катке  в
Интерлакене.
   - Мы показали вам величайшие чудеса  мира,  -  закончил  Ричард  свой
перевод. - Пусть же ваша щедрость окажется достойна этого  несравненного
зрелища, в котором все было правдой и только правдой!
   Виктория поднялась со скамейки.
   - Потрясающе! - проговорила она. - Никогда не думала, что увижу нечто
подобное
   Бейкер щедро расплатился с арабами, затем последовал обмен цветистыми
пожеланиями взаимного благополучия и, поблагодарив еще раз, арабы  снова
двинулись в путь.
   - Куда они идут? - спросила Виктория, вновь сев в машину.
   - Они бывают повсюду, - ответил Ричард. - Впервые  я  встретил  их  в
Трансиордании. Они шли со стороны Мертвого моря в Амман.  А  сейчас  они
направляются  в  Кербелу.  Как  правило  они  выбирают  окольные  тропы,
заглядывая в самые глухие деревушки.
   - Наверное, иногда кто - нибудь соглашается подвезти их?
   - Вы рассуждаете на европейский манер, - засмеялся Ричард. -  Они  не
спешат. Здесь время ничего не значит...
   - Слыхала об этом, хотя понять все равно не могу!
   -  Арабы,  в  свою  очередь,  не  понимают  нашей  вечной  спешки   и
нетерпеливого стремления поскорее довести дело  до  конца,  они  считают
крайне невежливой нашу привычку немедленно переходить  к  сути  вопроса.
Они  предпочитают  для  начала  хотя  бы  час  поговорить  о  чем  -  то
постороннем.., или даже помолчать!
   - Сколько времени терялось бы зря, если бы этому принципу следовали в
Лондоне!
   - Возможно... Вернемся, однако, к исходной точке  -  что  собственно,
такое время? И что означает, "терять время"?
   Виктория задумалась было над этой проблемой, но Ричард вскоре оторвал
ее от размышлений.
   - Скоро будем  на  месте.  А  пока  посмотрите  вон  туда,  налево...
Видите?
   - Что это?.. Облака?
   - Нет, это горы Курдистана... Покрытые снегом вершины...  Они  бывают
видны только в ясную погоду.
   Виктории страстно хотелось, чтобы эта поездка никогда  не  кончалась.
Потом придется ведь встретиться с неведомым доктором Понсфут Джонсом. Он
представлялся ей пожилым мужчиной с длинной седой  бородой  и  лохматыми
бровями. Конечно, он будет вне себя. Что ж, как бы то  ни  было,  работу
она проделала неплохую - теперь ясно,  по  крайней  мере,  что  из  себя
представляет Катрин, доктор Ратбон и "Оливковая ветвь".
   - Подъезжаем, - проговорил Ричард, показывая рукой на горизонт.
   Виктории потребовалось несколько мгновений, чтобы различить холм,  на
склоне которого виднелась невысокая длинная постройка.
   - Наш дом, - объяснил Ричард.
   Еще через несколько минут они были на  месте.  Двое  одетых  в  белое
арабов подбежали к машине. Ричард обменялся с ними несколькими  фразами,
а затем повернулся к Виктории.
   - Насколько я могу  судить,  вас  не  ждали  так  рано,  но  никакого
значения это не имеет! Сейчас вам приготовят  горячую  воду  и  постель.
Полагаю,  что  вы  совсем  не  против  того,  чтобы  умыться  и  немного
отдохнуть.  Доктор  Понсфут  Джонс  в  данный  момент  на  раскопках.  Я
отправляюсь к нему, а Ибрагим з