неисправимая  болтунья  нашла  уже  себе  собеседницу  -  одну  из   тех
неопределенного возраста англичанок, которых  можно  встретить  в  любом
месте земного шара.
   - Право, не знаю, что бы я делала без нее! - говорила миссис Клип.  -
На редкость милая девушка. И к тому же из прекрасной семьи.  Ее  дядя  -
епископ Ллангоу.
   - Простите?
   - Ллангоу, если не ошибаюсь.
   - Такого епископства не существует.
   Виктория нахмурилась. Дама, похоже, была не из тех, кого можно ввести
в заблуждение призрачным епископом.
   - Ну, - ответила миссис Клип, - значит я плохо расслышала. Как бы  то
ни было, это очаровательная девушка, умеющая, к тому же, быть полезной.
   - Да?
   Особой убежденности в голосе не чувствовалось. Виктория  решила,  что
втереть очки подобной женщине далеко не просто и лучше держаться от  нее
подальше. Затем, присев на кровать, она задумалась над своим положением.
   "Тио" относится, несомненно, к числу очень дорогих отелей, а денег  у
нее ровным счетом  четыре  фунта  семнадцать  шиллингов.  Она  прекрасно
поела, но никто не сказал, что миссис Клип, обязавшаяся оплатить  проезд
своей  сиделки,  станет  раскошеливаться  и  дальше.  Каждая  из  сторон
получила то, что хотела: миссис Клип  -  добросовестную  и  внимательную
помощь, а Виктория - бесплатный проезд в Багдад, но теперь миссис  Клип,
уезжавшая  вечерним  поездом  в  Киркук,  больше  в  ней  не  нуждалась.
Отблагодарит ли она как - нибудь Викторию на прощанье? Возможно,  но  не
очень правдоподобно, учитывая,  что  миссис  Клип  понятия  не  имеет  о
финансовых трудностях  девушки.  Существовал  единственный  человек,  на
помощь которого Виктория могла бы рассчитывать: Эдвард.
   Эдвард найдет ей работу...
   Только как найти его самого?
   И как,  собственно,  зовут  его  полностью?  Только  сейчас  Виктория
ошеломленно сообразила, что не знает фамилии молодого человека!
   По счастью, ей известно, что он прибыл в Багдад как секретарь доктора
Ратбона, человека, надо полагать, достаточно известного...
   Пригладив волосы и чуть напудрившись,  Виктория  спустилась  в  холл.
Марк Тио встретил ее широкой улыбкой.
   - Мисс Джонс! - воскликнул он, едва завидев девушку. -  Счастлив  вас
видеть и надеюсь, что вы не откажетесь выпить со мной. Обожаю  англичан.
Все англичане в Багдаде - мои друзья. Пойдемте в бар!
   Виктория не заставила долго просить себя. Усевшись на высокой табурет
и взяв в руки бокал, она сразу же приступила к расспросам.
   - Знакомы вы с доктором  Ратбоном?  Он,  если  не  ошибаюсь,  недавно
приехал в Багдад...
   - В Багдаде, - с сияющим видом ответил Тио, -  я  знаю  всех,  и  все
знают меня! Это чистая правда. У меня здесь повсюду одни лишь друзья!
   -  Нисколько  в  этом  не  сомневаюсь.  Так  вы  знакомы  с  доктором
Ратбоном?
   - На прошлой неделе у меня останавливался генерал, командующий  всеми
авиасоединениями на Ближнем Востоке. Мы не встречались с  сорок  шестого
года. Боже, как он растолстел... Очень милый человек, и я просто без ума
от него!
   - А Доктор Ратбон? Это тоже очень милый человек?
   - Понимаете, я люблю видеть вокруг улыбающиеся лица!  Люблю  молодых,
веселых, милых людей... Таких, как  вы,  например...  Еще  один  джин  с
апельсиновым соком, ну пожалуйста...
   - Но ведь...
   - Ничего, ничего... Это совсем легкий напиток!
   - Доктор Ратбон...
   - Миссис Клип - американка, не правда ли? Я  ничего  не  имею  против
американцев, но  все  же  предпочитаю  англичан.  Хотя,  конечно,  среди
американцев  тоже  много  прекрасных  людей.   Мистер   Саммерс..,   вы,
разумеется, знаете его... Приезжая в Багдад, он первый день  беспробудно
пьет, а потом отсыпается три дня... По - моему, это уже перехват!
   - Будьте добры! Я хочу попросить вас о небольшой услуге!
   Марк удивленно посмотрел на Викторию.
   - Я только мечтаю об этом! Вам достаточно  выразить  желание,  и  оно
будет исполнено! О чем идет речь?
   - Я хотела бы разыскать доктора Ратбона. Он недавно приехал в  Багдад
вместе со своим.., секретарем.
   - Ратбон? - переспросил Марк. - Его я не знаю. Он не  останавливается
в "Тио".
   По тону было совершенно ясно, что для Марка существуют лишь  те,  кто
останавливается в "Тио".
   - Но есть ведь и другие отели? - спросила Виктория.
   - Конечно! "Вавилония",  "Сеннахериб",  "Зобейда"...  Хорошие  отели,
спорить не стану, но до "Тио" им далеко.
   - Нисколько не сомневаюсь в этом! Может быть, тем  не  менее,  доктор
Ратбон остановился в одном из них? Он занимается пропагандой  культурных
ценностей...
   - Прекрасное занятие! - воскликнул Марк. - Культура это то, в чем  мы
больше всего нуждаемся! Музыка, хотя бы! Я, например,  обожаю  сонаты...
Если не слишком длинные, конечно.
   Виктория поняла, что только зря теряет время. Высказывания Марка были
красочны и зачастую неожиданны, но все  они  вращались  вокруг  одной  -
единственной темы, ( - интересовавшей  его  по  -  настоящему  -  вокруг
самого Марка.
   Отказавшись от  третьего  бокала,  Виктория  поднялась  и  нетвердыми
шагами вышла из холла. Что  бы  там  ни  утверждал  Марк,  коктейль  был
основательно крепким. Виктория вышла на террасу и подошла к  балюстраде.
- Прошу прощения, - произнес голос за ее спиной - но  вам  следовало  бы
надеть жакет. Мы не в Англии. - Хотя сейчас  лето,  как  только  заходит
солнце, становится очень прохладно.
   Обернувшись Виктория узнала ту самую даму, с которой  болтала  миссис
Клип. Сидя в кресле, дама маленькими глотками попивала виски с  содовой.
На плечах у нее была меховая накидка.
   - Большое спасибо, - ответила Виктория.
   Она хотела было вернуться в здание, но позволить  ей  ускользнуть  не
входило в намерения дамы.
   - Я не представилась вам. Миссис Кардью Тренч. Тон, которым это  было
произнесено, ясно показывал, что Кардью Тренч занимают в мире  избранное
и, безусловно, принадлежащее им по праву место.
   - Полагаю, - продолжала миссис Кардью Тренч, - что вы -  та  девушка,
которая приехала вместе с миссис Клип?
   - Она самая.
   - Миссис Клип сказала мне, что вы - племянница епископа Ллангоу...
   - Ах, вот как?
   Виктория уже овладела собой и сумела  придать  своему  голосу  весело
удивленный оттенок.
   - Какая - то ошибка, наверное? Виктория улыбнулась.
   - Американцам такие ошибки простительны. Лангао звучит почти так  же,
как Ллангоу. Мой дядя - епископ Лангао.
   - Лангао?
   -  Это  небольшой  остров  в  Тихом  океане.  Колониальный   епископ,
разумеется.
   - Ах, колониальный!
   Миссис  Кардью  Тренч  явно  никогда  не   слыхала   о   колониальных
епископатах.
   - Тогда все понятно! - добавила она.
   Виктория  даже  почувствовала  некоторую  гордость   за   собственную
импровизацию.
   - А что вы собираетесь делать в Багдаде?  -  спросила  миссис  Кардью
Тренч, скрывая естественное любопытство ласковой озабоченностью тона.
   Ответить, что она приехала с единственной целью - разыскать  молодого
человека, с которым обменялась  парой  слов  на  скамейке  в  лондонском
парке, Виктория, конечно, не могла. К  счастью,  память  ее  никогда  не
подводила.
   - Я приехала к своему дяде, доктору Понсфут Джонсу.
   - О, прекрасно!
   В восторге от того, что может наконец  определить  место  Виктории  в
обществе, миссис Кардью Тренч продолжала:
   - Очень приятный человек, хотя и  несколько  рассеянный.  Впрочем,  в
этом нет ничего удивительного... В прошлом году я слушала в Лондоне  его
лекцию... Прекрасная лекция, из которой я, правда, ничего  не  поняла...
Несколько дней назад он провел пару дней  в  Багдаде  и,  действительно,
упоминал о девушке, которая должна приехать к нему на раскопки...
   Утвердив свой статус, Виктория перешла к интересовавшему ее вопросу.
   - Не знаете ли вы, - спросила  она,  -  в  городе  ли  сейчас  доктор
Ратбон?
   - Я совсем недавно видела его, - ответила миссис Кардью Тренч. - По -
моему, его пригласили в будущий четверг  прочесть  лекцию  о  "дружбе  и
братстве  в  международных  отношениях",  если  только   я   ничего   не
напутала... Сущий вздор, если хотите знать мое мнение... Чем  больше  вы
стараетесь сблизить людей, тем меньше они вам доверяют!..  И  вообще,  я
совершенно не понимаю, какой смысл переводить Шекспира и  Уордсворта  на
арабский, китайский или какой - то еще язык...
   - Вы знаете, где он остановился?
   - В "Вавилонии", по - моему. Однако, его штаб  -  квартира  находится
возле музея... В двух шагах от базара... "Оливковая  ветвь"...  Забавное
название и не менее забавное учреждение... Там  полным  -  полно  девиц,
которые носят очки, как попало одеваются и не моют шеи!
   - Я немного знакома с его секретарем.
   - Ах, да! Молодой.., как же его зовут? Сдержанный Эдвард, да... Милый
молодой  человек,  который  совсем  не  на   месте   среди   всех   этих
интеллектуалов с засаленными воротничками... Очень хорошо  проявил  себя
во время войны, как мне говорили. Вероятно, приходится  зарабатывать  на
жизнь... Да, очень милый молодой человек.., и,  между  прочим,  все  эти
девицы отлично отдают себе в этом отчет...  Все  вертятся  вокруг  него,
хоть и делают вид, что ужасно  заняты!..  Кстати,  как  поживает  миссис
Понсфут Джонс? Мне говорили, что она была серьезно больна?
   Выяснив все, что ей было нужно, Виктория  сочла  излишним  рисковать.
Бросив взгляд на часы, она вскрикнула:
   - Боже мой! Половина седьмого! Миссис Клип  ждет,  что  я  помогу  ей
переодеться! Надо бежать!
   Это была не совсем правда, но и не совсем ложь,потому что миссис Клип
действительно ждала ее, но к семи часам. Быстро попрощавшись,  Виктория,
заметно повеселев, поднялась к себе. Завтра она увидит Эдварда. Девиц  с
немытыми шеями, окружающими его своим обожанием, Виктория не страшилась.
Как только она найдет Эдварда, все образуется само собой.
   Вечер пролетел быстро. Пообедав с миссис Клип, Виктория проводила  ее
на вокзал, помогла устроиться в купе  и  познакомилась  с  ее  подругой,
которая тоже ехала в Киркук и  обещала  позаботиться  о  миссис  Клип  в
дороге.
   В последний момент, когда уже прозвучал гудок, миссис Клип  сунула  в
руку Виктории толстый конверт.
   - Небольшой сувенир, мисс Джонс. Примите его вместе с  моей  глубокой
благодарностью!
   - О, миссис Клип, это лишнее... Вы так добры! Вернувшись на  такси  в
отель, Виктория побежала к себе и дрожащей рукой открыла конверт. В  нем
была пара нейлоновых чулок!
   В другое время Виктория была бы в восторге.  Она  была  кокетлива,  а
нейлоновые чулки были ей не по средствам. Однако сейчас она ожидала чего
- то совсем иного. Немного наличных пригодились бы ей гораздо больше,  и
Виктория  могла  только  пожалеть,  что  деликатность  миссис  Клип   не
позволила  ей  вложить  в  конверт  бумажку  в  пять  динаров,  а  то  и
покрупнее...
   Слава богу, с помощью Эдварда завтра все устроится.  Утешившись  этой
мыслью, Виктория легла и через пять минут спала глубоким сном.

Глава одиннадцатая

   Когда Виктория проснулась, солнце стояло уже  высоко.  Одевшись,  она
вышла на балкон. К  своему  немалому  удивлению  она  увидела  сидевшего
спиною к ней на террасе седого мужчину, в котором  узнала  сэра  Руперта
Крофтон Ли. Ей в голову не приходило, что  такая  важная  персона  может
остановиться где - нибудь, помимо посольства. Тем не менее, он находился
здесь и глядел куда - то вдаль. На  спинке  его  кресла  висел  бинокль.
Виктория пришла к выводу, что он, может быть, любит наблюдать за полетом
птиц. Так же, как один молодой человек, которого она знавала в Англии  и
которому однажды удалось  уговорить  ее  отправиться  вместе  с  ним  на
экскурсию. Виктория вернулась с нее еле  живая  от  усталости  и  весьма
разочарованная.  Абсолютно  невозможно  понять,   как   можно   получать
удовольствие, наблюдая за жизнью каких - то пернатых...
   Спустившись вниз, Виктория встретила Марка Тио.
   - Сэр Крофтон Ли остановился у вас? - спросила она. - Мне показалось,
что я видела его...
   - Ну да, он здесь. Очаровательный человек.
   - Вы хорошо знакомы с ним?
   - Да нет, первый раз встретились.  Его  вчера  привез  к  нам  мистер
Шривенхем из британского посольства. Тоже  очаровательный  человек.  Вот
его я хорошо знаю.
   Существует  ли  на  земле   человек,   которого   Марк   не   считает
очаровательным? Виктория начала сомневаться в этом.
   После завтрака она решила, не теряя времени, отправиться в "Оливковую
ветвь". Музей, о котором упомянула миссис  Кардью  Тренч,  найти  будет,
наверное, не так уж  трудно.  Бедняжка,  ни  разу  еще  не  ходившая  по
Багдаду, даже не подозревала о том, что ее ждет!
   Марк, которого она вновь встретила, выходя из  отеля,  с  энтузиазмом
пустился в объяснения.
   -  Музей?  Он  просто  великолепен!  Масса  очень  древних  и   очень
интересных вещей. Я никогда там не  был,  но  у  меня  есть  приятели  -
археологи, которые, приезжая в Багдад, проводят там  целые  дни:  доктор
Бейкер, профессор  Кальцман,  доктор  Понсфут  Джонс,  миссис  и  мистер
Макинтайр... Все они останавливаются в "Тио", все они -  мои  друзья.  И
все они в один голос утверждают, что музей чрезвычайно интересен.
   - Где он, однако, находится?
   - Надо идти по Рашид Стрит до  самого  моста  Фейсала,  перейти  его,
свернуть на улицу, которая ведет к еще одному мосту поменьше, и там,  по
правую руку, вы увидите музей... Спросите мистера Эванса. Это британский
советник... Очаровательный человек, женатый на очень  милой  женщине,  с
которой познакомился во время войны.
   - Строго говоря, меня интересует  не  сам  музей.  Я  ищу  резиденцию
одного общества, что - то вроде клуба под названием  "Оливковая  ветвь".
Знаете вы такой?
   - Нет, но, как бы то ни было, музей далеко отсюда. Лучше взять такси.
   - И оно отвезет меня прямо в "Оливковую ветвь"?
   - Ну, что вы! Водители здесь абсолютно ничего не  могут  найти  сами.
Если хочешь куда - то попасть, надо показывать им дорогу.
   - Ну, тогда я лучше пойду пешком!
   Виктория вышла из ворот. Багдад был вовсе не похож  на  созданный  ее
воображением город. Оживленное  движение,  непрерывно  гудящие  клаксоны
автомашин,  магазины  с  витринами,   забитыми   товарами   европейского
производства, прохожие, которые, громко  откашлявшись,  плюют  прямо  на
тротуар - всего этого она никак не предвидела. Зато  женщины  с  лицами,
закрытыми чадрой, ей  почти  не  попадались.  Где  же  тот  таинственный
Восток, о котором она столько читала?
   Виктория прошла по мосту Фейсала и зашагала  дальше,  помимо  воли  с
любопытством оглядываясь по сторонам. Как - то неожиданно для нее  самой
она оказалась перед  музеем.  Где  же,  однако,  "Оливковая  ветвь"?  Ее
попытки расспросить кого - нибудь из торговцев, предпринятые поневоле по
- английски, не принесли успеха. Полицейские были заняты  регулированием
движения, непрерывно размахивая при этом  руками  и  безумолчно  свистя.
Виктория решила, что обращаться к ним бесполезно, и,  доверившись  своей
счастливой звезде, двинулась наугад. Случай помог ей, выведя на  улочку,
из глубины которой доносился отчаянный шум и гам. Очевидно, это был  тот
самый базар, о котором говорила миссис Кардью Тренч...
   Колдовское очарование базара заставило  Викторию  уже  через  полчаса
начисто забыть об "Оливковой ветви". Она остановилась перед  мастерскими
ремесленников, в искусных руках которых  листы  металла  превращались  в
чеканку изумительной красоты. В узких улочках ее то и  дело  толкали,  а
торговцы бросались к ней, пытаясь сбыть свой  товар,  к  ней  приставали
нищие - и все же она была в восторге. Наконец - то она ощущала  себя  на
Востоке!
   Выйдя из крытой галереи,  так  приятно  укрывавшей  от  жгучих  лучей
солнца, Виктория неожиданно увидела  в  глубине  небольшого  квадратного
дворика дверь с табличкой "Оливковая ветвь". Над табличкой было помещено
стилизованное изображение, в котором при  наличии  фантазии  можно  было
распознать голубя.
   Охваченная радостью, Виктория пересекла  дворик,  вошла  в  дверь  и,
пройдя по коридору, оказалась в большом, но довольно  темном  помещении.
Сначала она не могла разглядеть ничего, кроме нескольких стульев и  пары
столов, заваленных брошюрами и журналами. Потом различила книжные полки,
тянувшиеся вдоль стен, и сидевшую в углу молодую женщину.  Женщина  эта,
впрочем, тут же подошла к Виктории и поинтересовалась, чем может служить
ей.
   Виктория оглядела девушку. На ней были велюровые брюки  и  фланелевая
блузка очень приятного оранжевого цвета.  Крупный  нос  и  очень  темные
волосы выдавали в ней левантинку.
   - Доктор Ратбон.., работает здесь?
   Викторию отчаянно злило то,  что  она  не  может  прямо  спросить  об
Эдварде. Но ведь она не знает даже его полного имени!  И  миссис  Кардью
Тренч упомянула о нем только, как о Сдержанном Эдварде!
   - Совершенно верно. Это "Оливковая ветвь"... Вы  желаете  вступить  в
нашу ассоциацию?
   - Гм... Может быть... Я хотела бы повидать доктора Ратбона.
   Женщина многозначительно улыбнулась.
   - Ему нельзя мешать. Я сообщу вам все необходимые  сведения  и  вручу
бланк заявления, который вы заполните и подпишете. Два динара...
   Последние слова встревожили Викторию, поспешившую уточнить,  что  она
не приняла еще окончательного решения.
   - Сначала, - добавила она,  -  я  хотела  бы  поговорить  с  доктором
Ратбоном.., или его секретарем...
   - Но я сама расскажу вам обо всем! Мы все здесь друзья...  Мы  читаем
возвышающие наш дух книги, декламируем стихи...
   Виктория возвысила голос.
   - Я настаиваю на том, чтобы повидать секретаря доктора  Ратбона.  Мне
советовали переговорить с ним лично.
   Молодая левантинка продолжала упрямо стоять на своем.
   - Сегодня это невозможно. Я только что сказала вам...
   - Почему невозможно? Его нет здесь? И доктора Ратбона тоже?
   - Доктор Ратбон здесь. Он наверху, но нам велено не мешать ему.
   Виктория почувствовала, что начинает злиться.
   - Я приехала из Англии, чтобы передать  доктору  Ратбону  чрезвычайно
важное послание. Я должна вручить его лично в  руки  ему  и  немедленно!
Сожалею, что приходится беспокоить вас, но дело обстоит именно так!
   Мне необходимо  видеть  доктора  Ратбона.  И  немедленно,  понимаете,
немедленно!
   Когда англичанка знает, чего она  хочет,  и  твердо  решила  добиться
своего, трудно долго сопротивляться ей. Левантинка сдалась.
   - Хорошо! Пойдемте...
   Она проводила Викторию на второй этаж, и вскоре упрямая молодая особа
стояла уже перед доктором Ратбоном. Это был мужчина  лет  шестидесяти  с
высоким лбом и седой шевелюрой. Он встал навстречу гостье, протянул руку
и с приветливой улыбкой проговорил:
   - Стало быть, вы приехали из Англии?  На  Востоке  вы,  должно  быть,
впервые?
   - Совершенно верно.
   -  Любопытно  узнать,  каковы  ваши  первые  впечатления.  Непременно
расскажете мне о них... Послушайте, мы с вами уже  встречались  когда  -
нибудь? Я очень близорук, а вы кажется, не назвали себя...
   - Вы не знаете меня, - ответила Виктория, - но я подруга Эдварда.
   - Подруга Эдварда? Чудесно! Он знает, что вы в Багдаде?
   - Еще нет.
   - Когда он вернется, это будет для него приятным сюрпризом...
   - Когда он вернется, сказали вы? - чуть слышно проговорила Виктория.
   - Ну, да. Сейчас он в Басре. Поехал туда выручать несколько ящиков  с
книгами, прибывшими из Англии и почему -  то  задержанными  на  таможне.
Эдвард умеет ладить с людьми, он инициативен - не так уж, кстати,  часто
встречающееся качество - и я уверен, что он сумеет убедить  этих  глупых
чиновников.
   С улыбкой во взгляде доктор Ратбон добавил:
   - Думаю, впрочем, что как раз перед  вами  расхваливать  Эдварда  нет
необходимости...
   Виктория заставила себя улыбнуться.
   - А когда же, - с трудом выдавила она из себя, - он вернется?
   - Вот этого я не знаю! Наверняка, не  прежде,  чем  успешно  завершит
свою миссию.., а мы в такой стране