но.
   Он взглянул на часы и нахмурился. Было уже шестой час.
   - В какой сфере деятельности вы заняты, мистер Макги?
   - Консультант по спасательным операциям.
   - И что  же  вы  хотите  у  меня  узнать  -  можно  ли  доверять  первому
впечатлению о мистере и миссис Пайк и мисс Пирсон и не служит ли инцидент  в
номере мотеля достаточным основанием, чтобы присмотреться к ним поближе?
   - Мистер Хардахи, приятно иметь дело с тем, кому не  требуется  подробных
инструкций и спецификаций. Он встал.
   - Если сочтете удобным, приглашаю вас выпить со мной в клубе  "Хейз-Лейк"
в семь пятнадцать. Если меня не  будет  в  мужском  зале,  скажите  Саймону,
бармену, что вы мой гость. У  меня  назначена  парная  игра..,  ровно  через
двадцать минут.

***

   Войдя, я увидел, что доктор Уинтин Хардахи закончил игру.  Он  с  высоким
стаканом в руке стоял в баре с компанией других игроков, держа входную дверь
в поле зрения. При моем  появлении  извинился  перед  компаньонами,  шагну",
навстречу и повел меня в  дальний  угол,  к  окну,  выходившему  на  зеленое
спортивное поле, где в  меркнущем  свете  доигрывалась  последняя  партия  в
гольф.
   Хардахи был в белых шортах, белой вязаной  рубашке,  с  влажным  от  пота
полотенцем на шее. Я был прав насчет  крепости  и  здоровья.  Ноги  сильные,
загорелые, мускулистые, покрытые волосками, выгоревшими на  солнце.  Подошел
официант, и Хардахи объявил об исключительности фирменного пунша, так что  я
заказал порцию без сахара, а он попросил повторить.
   - Выиграли партию?
   - Секрет выигрыша в  парной  игре  заключается  в  тщательном  подборе  и
обучении своего партнера. Мой - вон тот блондин.  Он  сделан  из  сыромятной
кожи и стальных пружин, а внутри у него явно спрятаны баллоны с  кислородом.
Благодаря ему мое имя сверкает на старых кубках, как новенькое, а все прочие
игроки ненавидят меня.
   - Победителей все ненавидят.
   - Мистер Макги, после нашей беседы я  собрал  воедино  клочки  и  обрывки
имевшейся у меня информации относительно  Тома  Пайка.  Субъективное  резюме
таково. Энергичен, с немалым финансовым воображением  и  огромной  пробивной
силой. Обладает личным обаянием и магнетизмом. Многие горячо и неистово  ему
преданы, те, кто время от времени работали в его команде или так  или  иначе
был" с ней связаны, преуспели и ни о чем не жалеют.  По  их  мнению,  он  не
способен на ошибку. У него качества и таланты прирожденного предпринимателя,
а именно проворство, уклончивость, очень чуткий нюх, равно как  и  природный
талант продавца. Время от времени  кое-кто  неизбежно  встает  на  пути  его
сделок, оказывается  побитым,  с  готовностью  объявляет  себя  обманутым  и
открыто его ненавидит. Мне не известно  ни  об  одном  успешно  возбужденном
против него юридическом деле. Как вы заметили, победителей все ненавидят. Не
стоит  смешивать  хитрость,   ошибки   в   руководстве   и   оппортунизм   с
противозаконностью. Не припомню ни одного человека, кто знал бы Тома  и  был
бы  к  нему  равнодушен.  Он  вызывает  прямо  противоположные  чувства.   Я
предполагаю следующее. Если б он знал  о  предсмертном  письме  своей  тещи,
написанном вам, и считал содержащуюся в нем информацию для себя полезной, то
явился бы к вам, и раньше или позже вы обнаружили  бы,  что  рассказали  или
показали все, что его интересует.
   - Как он добился бы этого?
   - Изучив  вас  и  ваши  желания,  а  затем  исполнив  их  так,  чтобы  вы
преисполнились благодарности. Все, что вы пожелали бы, -  деньги,  волнующие
события, любые сведения, - что угодно. Если бы ему что-то потребовалось, он,
на мой взгляд, сначала попробовал бы добиться этого по-своему.
   - А если бы не получилось?
   - Возможно, дал бы поручение одному  из  страстно  жаждущих  оказать  ему
услугу, в чем бы она ни заключалась.
   - А ведь вам он не нравится. Адвокат надул губы.
   - Нет. Думаю, Том мне нравится. Только я не  стал  бы  завязывать  с  ним
деловых отношений. Это наверняка  принесло  бы  мне  выгоду,  как  и  многим
другим, но люди его круга оказываются как бы.., безликими.  Императив  любой
спекуляции  -  строжайшая  секретность.  Кажется,  они  становятся  очень..,
смирными...   Нет,   не   точно.   Замкнутыми...   Скрытничают,    несколько
покровительственно относятся ко всему  остальному  миру  -  будто  к  стаду,
которое приносит им доход. Я, наверно, не стадное животное, мистер Макги.  И
никогда таковым не стану, даже если это хороший способ набить кошелек.
   - Если это не Пайк и не один из его обожателей, тогда кто и  зачем  нанес
мне визит?
   - Мое единственное суждение на эту тему заключается в том, что я ни черта
не понимаю.
   - Ну, если кто-то  искал  нечто,  по  его  мнению,  принадлежащее  мне  и
настолько нуждался в этом, что пошел на  риск  быть  случайно  замеченным  в
дверях номера, он обязательно захочет обыскать мои карманы.
   - Если то, что он ищет, может в них поместиться.
   - Пожалуй, пошатаюсь вокруг, закину пару крючков.
   - Не пропадайте.
   - Конечно.

***

   Я поехал назад в "Воини-Лодж", съел фирменный псевдогавайский обед, потом
прошел из столовой в коктейль-холл и встал у бара. Дела шли весьма  вяло.  В
большом подсвеченном бассейне плескалось  несколько  юных  супружеских  пар.
Стойка бара  представляла  собой  половинку  треугольника,  и  на  последнем
табурете у стены под выставкой древнего псевдогавайского  оружия  я  заметил
одинокую девушку. На ней был пышный золотисто-рыжий парик, в котором  тонуло
хорошенькое личико с довольно острыми чертами. Белое платье,  в  отличие  от
парика, свидетельствовало о хорошем вкусе. Глаза были сильно  накрашены,  на
одной руке  болталось  большое  количество  золотых  цепочек-браслетов.  Она
курила сигарету в длинном бело-золотом мундштуке, размеренными глотками пила
из бокала какое-то красное вино со льдом, столь же  сознательно  медленно  и
подконтрольно, как затягивалась сигаретой.
   Я заметил ее потому, что ей  хотелось  этого.  Любопытно,  ибо,  по  моей
оценке, мотель не привечал охотниц на  мужчин.  Вдобавок,  явно  одевшись  и
приготовившись  к  этой  роли,  она   действовала   неумело   и   неискусно.
Профессионалки    обычно    сами     делают     выбор,     бросая     долгий
пренебрежительно-дерзкий и вызывающий взгляд широко открытых глаз, а  потом,
соответственно,  предоставляют  избраннику  право  на  следующий  шаг.  Есть
веселые  девочки,  которые  болтают  с  барменом  так  громко,  чтобы  слова
донеслись до ушей жертвы: "Господи, Чарли, я ведь всегда говорю,  не  пришел
парень - черт с ним. Не собираюсь глаза проплакивать! Налей-ка мне еще  того
же  самого".  Притворные  жеманницы  робко  бросают  в  сторону   испытующий
полустыдливый взгляд и быстро отворачиваются, как робкие оленята. Существует
проблемный подход: озабоченный,  хмурый  взгляд,  приглашающий  взмах  рукой
намеченной  добыче,  небольшой  мрачный  спектакль:  "Простите,  мистер,  не
сочтите меня свихнувшейся, подружка попросила меня прийти сюда вместо нее на
свидание с парнем, и я хотела спросить, вы не Джордж Уилсон?" Или:  "Мистер,
не окажете ли жуткую услугу? Я должна здесь дождаться телефонного звонка,  а
ко мне пристал какой-то псих и обещал вернуться,  так  не  присядете  ли  вы
рядом, чтобы он мне не надоедал?"
   Но эта  не  прибегала  к  рутинным  процедурам.  Изредка  окидывала  меня
заинтригованно-неопределенными взглядами.  Я  счел  ее  обычной  заскучавшей
молодой супругой, которая, вооружившись противозачаточными таблетками, пошла
на  поиски  приключений,  пока  муженек  в  Атланте  в  очередной   чертовой
командировке. Интересно, как она выкрутится, если я ей не помогу.
   Вот что она сделала: встала  и  направилась  в  женский  туалет.  Проходя
позади меня, обронила зажигалку. Та звякнула об кафель и скользнула  к  моей
ноге. Я шагнул назад, чтобы наклониться ее поднять,  но  при  этом  наступил
каблуком на ногу в сандалии. Вовремя спохватился, не  обрушился  всем  своим
весом, но все-таки наступил так твердо, что девушка  завизжала  от  боли.  Я
обернулся, забормотал извинения, а она согнулась со стоном: "О Боже!"  Потом
мы, одновременно нагнувшись,  столкнулись,  солидно,  болезненно,  костью  в
кость, до того сильно, что в глазах у  нее  помутилось,  колени  ослабли.  Я
схватил ее за плечи, осторожно подвел, прислонил к стойке бара.
   - Теперь я наклонюсь и подниму зажигалку.
   - Пожалуйста, - тихо проговорила она, ухватилась за край стойки, повесила
голову и закрыла глаза.
   Я вытер зажигалку  бумажной  салфеткой,  лежавшей  под  моим  бокалом,  и
положил перед ней.
   - Как вы?
   - Кажется, ничего. Пальцы почти минуту совсем не болят. Она  выпрямилась,
взяла зажигалку со стойки, обошла меня далеко стороной и зашагала к туалету.
Я кивнул бармену:
   - Любительница, желающая провести ночь?
   - Для меня новенькая, сэр. Так или иначе, вы обратили  внимание  друг  на
друга.
   - Какие здесь правила?
   - Мне говорят: Джейк, смотри сам.
   - Так что вы мне скажете?
   - Ну.., как насчет счастливого пути?
   - Что она делала до моего появления, Джейк?
   - Двое пытались ее подцепить, да она их такой холодной водой окатила, что
я решил, будто эта тут не по тому делу, то есть  пока  не  положила  на  вас
глаз.
   - Живет в мотеле?
   - Не знаю. По-моему, нет, но не уверен. Услышав постукивание каблучков по
кафелю, я улыбнулся ей и сказал:
   - У меня есть  целебный  пластырь.  Для  сломанных  пальцев,  сотрясений,
порезов.
   Она остановилась и глянула на меня, склонив головку:
   - Я уж думала, грузовик на меня наехал, да не заметила номеров.  Пожалуй,
соглашусь на кое-какое лекарство. Со льдом, пожалуйста.
   Я пошел за ней следом, пододвинул стул,  попросил  Джейка  подать  то  же
самое на двоих, подмигнув ему дальним от нее глазом. Ритуальное знакомство -
только по именам: Трев и Пенни. Ритуальное  рукопожатие.  Рука  у  нее  была
очень маленькая и тонкая,  хороший  костяк,  пальцы  длинные.  Легкие  следы
веснушек на носу и на скулах. Духи слишком мускусные для нее, слишком  щедро
налитые. Никаких признаков снятого с безымянного пальца кольца - ни вмятины,
ни бледной полоски.
   На первом уровне шла небрежная болтовня, на  втором  началось  вдумчивое,
чувственное общение. Влажный взгляд леди. Более непосредственно обращаясь ко
мне, она поворачивается, и к моей лодыжке прижимается круглое  колено.  Губы
приоткрываются, увлажняются  кончиком  языка.  Только  двигалась  она  очень
резко,  излишне  суетилась  с  сигаретами,  сумочкой,  зажигалкой,  бокалом.
Составляющие не сочетались с конкретной личностью. Кричаще  заметный  парик,
макияж и духи, чего никак не скажешь о платье, маникюре и дикции.
   Итак, Трев прибыл в город  повидаться  с  субъектом,  заинтересованном  в
инвестициях в маленькую компанию под названием "Флотационная ассоциация",  а
Пенни - секретарь-регистратор в кабинете врача. Трев  не  женат.  Пенни  год
была замужем четыре года назад, но ничего не вышло. Лето выдалось безусловно
дождливым,  и  осень  тоже.  Чересчур  высокая  влажность.  А  у  Саймона  и
Гарфанкеля <Саймон Под и Гарфанкель Артур - вокально-инструментальный  дуэт,
завоевавший  особую  популярность  с  выходом  в  1966  г,  альбома   "Звуки
молчания".> самое главное - слова к  песням,  пра-авда?  Когда  одновременно
читаешь стихи на обложке пластинки и слушаешь запись, в самом деле балдеешь,
особенно эта вещь про молчание. Ты не думаешь,  только  честно,  Трев,  что,
когда кому-нибудь до знакомства  нравится  одно  и  то  же,  одно  и  то  же
доставляет удовольствие, получается все равно,  что  они  знают  друг  друга
давным-давно. И не часто выпадает шанс просто поговорить. Почему-то люди  не
общаются больше, каждый бродит вроде как недосягаемый и одинокий.
   Я покончил с игрой в шарады и повел ее, подхватив под локоть.  Она  вслух
громко раздумывала, не пойти ли куда-нибудь в другое место, по той или  иной
причине отвергая одно за другим по мере упоминания, я  привел  ее  в  темный
альков близ гудящего центрального кондиционера, после внезапного изумленного
онемения  и  инстинктивного   сопротивления   она   несколько   нерешительно
подставила губы. В поцелуе присутствовала чуть наигранная живость,  но  вкус
был превосходный. Потом разрешила увлечь себя  к  109-му  номеру  и  ввести,
пыталась держаться развязно, отчего голос стал слишком резким и напряженным:
   - Джин? Твой любимый напиток, да? Я тоже его обожаю, но не люблю пить  на
публике. Становлюсь дико счастлива, начинаю шуметь и так далее. Но  ведь  мы
можем выпить немножечко, правда, милый?
   На дне ведерка в воде от растаявшего льда плавала  горстка  кубиков.  Она
решила свой тоже не  разбавлять.  Мы  чокнулись,  она  с  улыбкой  захлопала
длинными пластиковыми ресницами.  Отхлебнула  глоточек,  достойный  колибри,
села, поставила бокал  на  ковер,  сбросила  левую  туфлю,  нежно  погладила
посиневшие пальцы.
   Я подержал во рту "Плимут". Становлюсь дегустатором, когда нравится вкус.
Но  было  в  нем  что-то  не  то,  до  такой  степени,  что  я  убедился   в
справедливости подозрений. Нехорошая Пенни. Сделав вид, что отхлебываю  еще,
выпустил  первый  глоток  обратно  в  стакан.  Во  рту  слегка   покалывало,
присутствовал вяжущий вкус с легким привкусом пыли.
   Извинившись, пошел  в  ванную,  закрыл  за  собой  дверь,  вылил  джин  в
полотенце, чтобы сберечь лед. Сполоснул лед и стакан, налил воды. Спустил  в
унитазе воду, постоял несколько минут, стараясь перед возвращением разгадать
план операции. К откупоренной бутылке  "Плимута"  она  не  приближалась,  по
крайней мере при нынешнем посещении номера.
   Значит, она или кто-то из ее  знакомых  заранее  провели  медикаментозную
процедуру. Потом она пришла убедиться, что я выпил, и в случае необходимости
снять с двери цепочку, если предположить наличие сообщника. Вдобавок,  чтобы
не рисковать, отправив человека  туда,  откуда  он  может  и  не  вернуться,
полезно быть на месте и удостовериться в произведенном эффекте.
   Вернувшись, я заметил, что ее бокал пуст на две  трети.  Предположительно
вылит в растаявшую воду. Она сбросила обе туфли и села, скрестив ноги. Подол
белого платья задрался до середины бедер. Маленькая, с длинной талией.  Ноги
можно было б назвать толстыми, если бы не красивая форма.
   - Я что, одна буду пить? - спросила она, надув губки.
   - Никогда не соревнуйся с хлебателем, - предупредил я, осушил стакан воды
и пошел к стойке, где стояла бутылка и лед. - Я успею  проглотить  еще  одну
порцию, пока ты прикончишь ничтожный остаток своего джина, ангел.
   Она поспешно подскочила сзади, обвила меня руками.
   - Милый, давай не будем слишком много  пить,  а?  Знаешь,  можно  кое-что
испортить. По-моему, мы оба выпили.., в самый раз.
   Полезная подсказка. Если ее встревожила мысль, что я выпью две порции,  -
значит, средство действует быстро. Но прежде чем  притвориться  уснувшим,  я
признал необходимым преподать небольшой  урок.  Поэтому  не  стал  наливать,
повернулся и  начал  хихикать  и  лапать  ее.  Без  туфель  она  была  очень
маленькой. Старалась отвечать, пока я не  нащупал  на  шее  "молнию",  одним
рывком расстегнув платье до самого копчика. Тихо посмеиваясь, стянул  его  с
плеч,  она  заволновалась,  задергалась,  стала  отскакивать   и   бороться,
приговаривая: "Нет, нет, милый! Давай... Ой! Не спеши... Ой!  Пожалуйста..."
Я сдернул рукава, пресекая сопротивление. На ней был бледно-желтый лифчик  с
белыми кружевами.
   - Ты порвешь... Подожди... Нет, не надо!  Я  нащупал  застежку,  подцепил
ногтем, та отскочила, слетели бретельки.
   - Нет! Черт! Ой! Пожалуйста!
   Она выпростала из рукава одну руку, попыталась натянуть платье, но в этот
момент я сдернул другой рукав, стиснул одной рукой оба ее  запястья,  другой
схватил за талию, приподнял, чуть встряхнул, по-прежнему хихикая.  Платье  с
лифчиком соскользнули, упав на пол, я перевернул ее в воздухе,  одной  рукой
держа плечи, другой под коленки, с дурацким смехом бросил  на  кровать.  Она
молча боролась, смертельно серьезно, удерживая желтенькие, в тон, трусики. Я
в конце концов сжалился, застонал как мог глуше, тяжело рухнул грудью на  ее
крепкие трепещущие бедра.
   Тяжело дыша, она столкнула меня:
   - Эй! Проснись!
   Я не шевельнулся. Она  больно,  с  вывертом,  ущипнула  под  ухом,  потом
рванула к себе мою руку, нащупала пульс. Удостоверившись,  оттолкнула  меня,
высвободила  свои  ноги,  кряхтя  от  усилий.  Глаза   мои   были   закрыты.
Заколыхалась  кровать,  через  несколько  секунд  послышался  тихий   щелчок
застежки лифчика,  вскоре  почти  неслышное  жужжание  нейлоновой  "молнии",
застегнутой в три приема, потом  легкие  шаги  -  я  понял,  что  она  снова
обулась.
   Сняла телефон с полочки у кровати, набрала городской коммутатор и  нужный
номер. Несколько секунд обождав, проговорила: "Порядок" - и положила трубку.
Щелчок зажигалки. Усталый  вдох.  Запах  табачного  дыма.  Дальнейшие  звуки
уведомили меня, что она отперла дверь, возможно,  оставила  приоткрытой  для
получившего сообщение о полном порядке в номере 109. Край  кровати  врезался
мне в нижнюю часть живота.
   Ноги были на ковре.
   - Давай! - прошептала она. - Давай, Рик, дорогой. От  телефонного  звонка
до визита прошло  шесть-семь  минут.  За  дверью  мужской  голос,  мягкий  и
приглушенный, спросил:
   - Все о'кей, детка?
   - Никаких проблем.
   - Отличная работа. Я просто с ужасом думал,  как  ты  пойдешь  к  нему  в
номер. Боялся, вдруг он решит не пить. С виду такой  здоровенный  и  сильный
сукин сын, даже жутко подумать...
   - Так же жутко, как мне представлять, что ты каждую ночь спишь  со  своей
драгоценной женой Дженис, милый? - едко перебила она.
   - Ты же знаешь причину.
   - Да ну?
   - Нет времени открывать ту же  самую  чертову  старую  банку  с  червями.
Пенни. Давай лучше посмотрим, что тут у нас выйдет.
   Он вцепился в ремень и стащил меня с кровати.  Я  полностью  расслабился,
позволяя себя  ворочать,  оказался  в  конце  концов  на  боку  с  согнутыми
коленями, щекой на колючем ворсе  ковра.  Он  толкнул  меня  в  плечо,  и  я
медленно перекатился на спину, потом снова перевернул  меня  лицом  вниз.  Я
почувствовал,  как  он  вытаскивает  из  кармана  брюк  бумажник,  отчетливо
услышал, как сел на кровать. Судя  по  всему,  крупный.  Физически  сильный.
Голос молодой.
   - Что-нибудь есть? - спросила она.
   - Тут нет. А в пиджачных карманах?
   - Только вон то барахло. Ничего.
   - Посмотрю еще в карманах брюк.
   - Может быть, что-то.., в белье, в ботинках?
   - Не знаю. Если не найдем ничего, то проверю.  Не  нравится  мне,  что  у
этого сукина сына так мало обычной белиберды.
   - Что ты хочешь сказать, дорогой?
   - Обычные люди носят при себе бумаги. Записную книжку,  памятки,  адреса,
письма, всякую ерунду. У Макги документы на взятую напрокат машину, билет на
самолет до Лодердейла, ключи, водительские права,  полдюжины  кредиток  и..,
чуть больше восьмисот наличными. Вот. Возьми две по пятьдесят.
   - Не надо мне этих денег!
   - Надо, чтобы, он думал, будто его обокрали. Бери, черт возьми!
   - Ладно. Только не понимаю, почему он должен думать...
   - Не знаю, что нас ждет - выигрыш, проигрыш или  ничья,  в  любом  случае
перевернем к чертям постель вверх дном, вымажем подушку помадой, обольем его
твоими духами, разденем и оставим в постели. А остаток в  бутылке  выльем  в
унитаз.
   - Ладно. Только, знаешь, он не похож на того, кто...
   - Пенни, ради Бога!
   - Ладно. Извини.
   - Мы знаем, что тот был крупным мужчиной. Знаем, что не из нашего города.
Знаем, что он приходил на встречу с Пайком.
   Он обшарил остальные карманы. Потом она напомнила про карманы рубашки. Он
опять перевернул меня на спину. Она  стояла  рядом.  Я  чуть-чуть  приоткрыл
глаза,  только  чтобы  различить  очертания  и  оценить  расстояние  до  его
наклонившей