отрекомендовал.
   - Очень лестно о вас отзывался.
   - Не могу сказать о  нем  того  же,  Алексей  Бенедиктович.  Попов  -
грязная лужа, которую следует  обходить  стороной,  чтобы  не  запачкать
хорошую обувь.
   Жаль, что мы не  были  знакомы  раньше,  возможно,  сегодняшний  день
казался бы светлее и жизнь прекрасней, имей вы дело  непосредственно  со
мной.
   - У  вас  ведь  ко  мне  есть  какое-то  деловое  предложение  или  я
ошибаюсь?
   - Разумеется, иначе я не стал бы беспокоить такого занятого человека,
как вы. Я знаю, как вы цените свое время.
   - Слушаю вас.
   - Вопрос в следующем. Вы даете задание людям, которые не способны его
выполнить. Это задание выполняю я своими силами, остальные  морочат  вам
голову и, естественно, ничего не приносят. Но это ваше личное дело,  что
называется. Вы промахнулись и вините  в  этом  самого  себя.  Я  человек
деловой, серьезный и не обещаю того, чего  не  могу.  Результат  налицо.
Работу сделал я сам и хочу получить соответствующее вознаграждение.
   - Можно поконкретнее?
   - Безусловно!  -  Корякин  вынул  из  портфеля  дневник  губернатора,
повертел его в руках и пролистал, позволяя  видеть  исписанные  страницы
издали. - Очень любопытный документ.  Вы  так  не  считаете?  -  Корякин
видел, как напряглось лицо  Котельникова,  и  генерал  убрал  тетрадь  в
портфель. - Это продается за десять миллионов долларов. Цена,  по  моему
мнению,  приемлемая.  Судя  по  вашим  записям,  вы   получаете   взятки
постоянно, и по моим подсчетам десять миллионов долларов - ваш доход  за
три-четыре месяца. Тетрадь того стоит.
   - Я не хочу торговаться с вами, генерал, но вы  не  учитываете  того,
что я еще и бизнесмен. Я  не  храню  деньги  в  "чулке",  они  работают,
крутятся и делают  новые  деньги.  У  меня  в  бумажнике  больше  тысячи
долларов не бывает. Я привык жить скромно, как все политики, находящиеся
на виду у публики и под пристальным наблюдением  журналистов  и  коллег,
постоянно роющих друг другу яму.
   - Шикарная тирада, но я из нее ничего не понял. Вы  отказываетесь  от
товара? Я найду другого покупателя. Я решил дать вам шанс,  как  бывшему
владельцу дневника, - Я не отказываюсь, но, чтобы набрать  такую  сумму,
мне понадобится не меньше двух недель. Вы готовы  подождать?  Только  не
подумайте, что я блефую. Я серьезен как никогда.
   - Нет, я не тороплюсь. Сумма значительная даже для вас, и две  недели
я могу подождать. Точнее,  десять  дней.  По  миллиону  на  день.  Такой
компромисс меня устроит.
   - Хорошо. Приложу все силы.
   - Тогда позвольте откланяться. Через десять дней я к  вам  приеду  за
деньгами.
   - Буду рад вновь увидеть вас.
   Корякин встал и вышел. Наступил самый ответственный  момент.  Он  шел
медленно, не торопясь. Если он сейчас сядет в свою машину  и  уедет,  то
можно забыть о десяти миллионах, но если.. Двое крепких ребят подошли  к
нему у самой машины. Телохранители были вежливы, но настойчивы.
   - Извините, генерал, но портфель вам придется оставить здесь.
   - А если я откажусь?
   - Вынуждены будем применить силу. Не  хотелось  бы  обижать  пожилого
человека.
   - Конечно, вы молодые, сильные. Кажется, я вас уже видел. В "девятке"
работали?
   - Нет, мы сибиряки.
   - Компромисс исключен?
   - Исключен.
   - Понимаю, - Корякин протянул портфель охраннику, - но только я  пока
уезжать не буду. Подожду десять минут. Мне кажется, ваш  хозяин  захочет
меня вновь увидеть.
   - Как хотите. Ворота вам откроют в любую минуту.
   Охранники ушли в дом. Корякин открыл дверцу машины, сел на сиденье  и
закурил. Сработало! Может, он рано записал себя в маразматики?!  Котелок
еще иногда работает, надо только приучить себя им  пользоваться,  хватит
на чужие мозги  надеяться.  Они  вернулись  раньше,  чем  генерал  успел
докурить сигарету.
   - Губернатор приглашает вас к себе.
   - Видите, я оказался прав. А вы не хотели идти на компромисс. С таким
хозяином вы скоро окажетесь на улице.
   Корякин неторопливо вернулся в кабинет.
   - Вы что-то еще хотели сказать, Котельников?
   - Что это такое?! - губернатор ткнул пальцем в тетрадь.
   - Хорошо сделанная копия. А вы сочли меня за сумасшедшего  и  решили,
что я поперся в чужой огород с  оригиналом  в  надежде  встретить  здесь
джентльмена и радушный прием?! Нет, Котельников, я на ваш счет  не  имею
иллюзий. Достаточно было прочитать ваш дневник, чтобы понять, что вы  за
фрукт.
   - Где оригинал?
   - Спрятан в очень надежном месте.  Вам  его  не  найти.  И  никто  не
найдет, если я того не пожелаю.
   - Хорошо. Я достану деньги через десять дней.
   - Только теперь я вам не  верю,  губернатор.  Сначала  деньги,  потом
дневник.
   Привезете  деньги  туда,  куда  я  вам  скажу,  и  уедете.  Деньги  я
предварительно проверю, все до единой купюры, а  потом  позвоню  вам  на
мобильник и скажу, где  вы  сможете  забрать  свою  тетрадь.  И  никаких
компромиссов, губернатор! Это мое последнее  слово.  Если  через  десять
дней денег не будет, я вас уничтожу.
   Прощайте!
   Корякин  взял  со  стола  свой  портфель  и   ушел.   На   этот   раз
беспрепятственно.
   Котельников вытер со лба пот и, подойдя к соседней комнате, распахнул
дверь. За ней стоял Попов.
   -  Ну  что  скажешь,   генерал?   Слышал,   какие   он   давал   тебе
характеристики?
   Хорошего дружка нашел, ничего не скажешь. Змей  Горыныч!  Он  опасней
любого змея.
   Теперь все. Тетрадь пропала.
   - Не паникуй, Алексей Бенедиктыч! Что-нибудь придумаем.
   - Только не с твоими куриными мозгами! Я все уже решил.
   - Уверен, твое решение правильное.
   - А ты его выполнишь! Двое суток даю. Сам лично пойдешь и пристрелишь
этого пса. Ты лично!
   - Боюсь, у меня...
   - Заткнись! Из-за твоей бездарности мы оказались в полном дерьме! Вот
ты и расхлебывай! Или ты уже не хочешь быть генеральным директором?
   - А это еще возможно?
   - Я пока своего слова назад не брал.
   - Но где же я найду дневник?
   - А его никто, нигде и никогда не найдет. Или ты не  слышал,  что  он
сказал?
   Он его в землю зарыл, пусть там и гниет вместе с Корякиным.  И  учти,
никаких наемных киллеров. Сам лично его пристрелишь. Тайну  дневника  он
унесет с собой в могилу. Это твой последний шанс, генерал. Он тебе такой
же враг, как и мне.
   Надеюсь, у тебя рука не дрогнет.
   - А ты сдержишь слово, Алексей?
   - Мы теперь  одной  веревочкой  повязаны  до  гробовой  доски.  Навек
вместе.
   - Хорошо, я тебе верю. Нас слишком многое связывает, здесь  ты  прав.
Можешь и мне верить. Я убью сволочь.
   Котельникову стало легче.
   - Давай по стакану, и в баньку. А утром выспишься - и за  работу.  Ты
еще молодым фору дашь!

***

   Дверь распахнулась, и в избу ввалился Бычара. Иван, как пришел, сел у
окна и сидел не шевелясь весь день. Ему проще  было  бы  еще  один  сейф
вскрыть, но только не мучиться в безделье, сознавая  свою  ненужность  и
беспомощность.
   Появление Тимохина,  растрепанного  и  разъяренного,  его  ничуть  не
удивило, а увидев запекшуюся на волосах кровь и наручники за его спиной,
Иван тихо сказал:
   - Допрыгался, неуловимый мститель.
   - Надо разрубить наручники, ключей у меня нет!
   - Какие там ключи, булавка сгодится.
   В избе нашлась шкатулка с нитками и иголками. Наручники  -  не  сейф,
много времени не требовали.
   - Благодари Бога, что жив остался, Пинкертон.
   - Они не пройдут! Там столько ловушек заготовлено, мало не покажется!
   - А они везучие. Разве не замечал?
   Тимохин полез под кровать и достал два обреза.
   - Я короткую дорогу  знаю.  Вездеходка  здесь  есть.  По  прямой,  по
просеке за сорок минут доберемся.  Мы  их  обгоним  в  любом  случае.  -
Капитан положил на стол обрез и патроны. - Бери. Пора и  тебе  в  работу
включаться. Уж больно хорошо  ты  их  вооружил,  а  теперь  и  отцовский
пистолет у них в руках. Трофейный "вальтер"  сам  маршал  Жуков  подарил
отцу, говорят, самому Гиммлеру принадлежал. Тимохин снял  с  гвоздя  два
плаща, один бросил Ивану.  -  Гроза  надвигается.  Прихвати.  Торопиться
надо, скоро стемнеет. Они побежали к сараю за домом.
   Есть люди, утверждающие, будто подлецам всегда везет.  Может,  это  и
так, но Бычара ничего об этом не знал. Сотни капканов, расставленных  на
пути охотников, так и не сработали, а  сам  Тимохин  угодил  в  западню,
благо голова оказалась крепкой. Крепкая голова - еще не признак ума.  Ни
тактика, ни стратегия, продуманные им, не дали результатов. Когда они  с
Ушаковым выгоняли из  сарая  вездеход  на  воздушной  подушке,  охотники
достигли своей цели. Просека вывела  их  к  коттеджу  с  номером  двести
тридцать один.
   Крупнов едва передвигал ноги, кожа на лице стала  сине-серого  цвета,
полноги онемело. Его терзало очень  нехорошее  предчувствие  и  охватило
полное  безразличие  к  происходящему.  Он  по  инерции  шел,   отвечал,
выполнял. Зато Никита торжествовал победу.
   - Ты понял, Лева, как все просто?! Эта чертова просека выходит  прямо
к их жилью, и по ней же мы вернемся на дорогу к охотничьей деревне.  Вот
почему они поселились здесь!  Я  не  разглядел  ее  в  подзорную  трубу,
слишком волновался.
   Они залегли возле калитки и наблюдали  за  домом,  в  окнах  которого
горел свет. Еще не стемнело, но огромные  черные  тучи  заволокли  небо,
накрапывал мелкий дождик, и стало ясно, что грозы не избежать.
   - Черт! До крыльца  шагов  десять,  но  по  участку  бегают...  -  он
посчитал,шесть сторожевых псов.
   - Я их не боюсь, - с  безразличием  ответил  Крупнов.  -  Могу  пойти
первым.
   - А если нападут?
   - У .меня карабин с пятью патронами, а ты прикроешь.
   - Правильно. Домишки здесь все типовые, мы в таком же уже побывали.
   Другого выхода в хате нет, оконные рамы не открываются, а форточки  с
куриное яйцо. Мы им не дадим уйти.
   Никита глянул на приятеля, и ему стало не по себе. Крупнов стал похож
на  зомби  -  остекленевший  взгляд,  мертвенное,  неподвижное  лицо   и
приоткрытый рот.
   - Хорошо, Лева, иди. Я тебя подстрахую.
   Крупнов встал с земли, просунул руку в штакетник, нащупал  щеколду  и
открыл калитку. Он вошел на участок уверенно, как к себе домой. Собаки с
громким лаем бросились к  чужаку,  но  не  кидались,  а  обступили  его,
образовав кольцо. Крупнов передернул затвор и открыл огонь.
   Дверь дома распахнулась, и на крыльце показался здоровенный  мужик  с
ружьем в руках. Готовый стрелять в собак, Никита заметил  новую  мишень.
Он перевел ствол на крыльцо, поймал на  мушку  хозяина  и  пальнул.  Тот
ничего не успел сделать. Его отбросило назад, он ударился  о  перила  и,
перевалившись через них, упал в заросли крапивы.
   На земле уже валялись четыре убитые собаки. Пятая не стала дожидаться
пули и бросилась на спину убийце, шестая схватила его клыками  за  руку.
Крупнов выронил ружье. Псы повалили его на землю. Котельников  держал  в
руках ружье, но не стрелял. Он с  интересом  наблюдал  за  происходящим,
словно смотрел чемпионат мира по хоккею. Он и не думал помогать другу  -
Крупнов стал обузой и требовал к себе внимания, а  у  Никиты  были  свои
планы. Озверевшие собаки таскали окровавленное тело Крупнова по двору  и
рычали. Котельникову стало неинтересно, он прицелился  и  застрелил  еще
одного пса. Последнюю  собаку  ему  убить  не  удалось,  она  убежала  и
скрылась за домом. Никита открыл калитку и бросился к крыльцу.
   Анна была готова к нападению. Когда началась стрельба, Петро  схватил
ружье и выбежал на крыльцо,  а  она,  спрятав  Кешку  за  дверь,  быстро
сказала:
   - Слушай меня внимательно. Если  егеря  убьют,  то  сюда  войдет  или
войдут убийцы. Я их отвлеку. А ты тут же выскакивай за дверь  и  убегай.
Спрячься где-нибудь и жди, пока не придут люди.
   - А ты? Я без тебя не уйду.
   - Уйдешь! Ты мне только мешать будешь. Я сама с ними справлюсь. Одной
проще. Хуже будет, если они тобой загораживаться станут. Тогда конец!
   Анна  схватила  коромысло,  отошла  на  пару  метров   от   двери   и
приготовилась.
   Ждать долго не пришлось. Дверь распахнулась, и в дом ворвался  Никита
с ружьем в руках. Анна ударила его со всей силой.  Коромысло  попало  по
рукам и выбило, ружье. Котельников взвыл от боли и злобы.  Кешка  в  эту
минуту выскочил из дома и побежал к сараю.
   Анна дралась отчаянно, и перевес был  на  ее  стороне.  То  ли  мужик
попался слишком хлипким, то ли усталым, но он не мог одолеть женщину. Но
сила еще не все. Она правильно сказала  егерю,  что  человек  с  оружием
страшнее зверя. Она так сильно ударила  парня  ногой  в  грудь,  что  он
отлетел к печи и ударился о нее. Но новой атаки не получилось - в  руках
врага появился пистолет.
   - Ну все, киска, хватит царапаться! Одно движение, и я наделаю в тебе
дырок! Жаль такое роскошное  тело  портить.  Раздевайся!  Я  ради  твоей
шикарной попки сквозь  огонь  и  медные  трубы  прошел.  Потом  о  делах
поговорим, а сейчас ты меня только распалила.
   Анна шелохнулась, и он выстрелил. Пуля выбила щепку из пола возле  ее
правой ноги.
   - Не глупи! Я свое все равно получу, а ты инвалидом до гробовой доски
останешься. Тебе это надо?
   - Что ты хочешь, подонок?
   - Пока только посмотреть, как ты снимаешь платье,  лифчик,  трусы,  а
потом мы сольемся в экстазе. Раздевайся, стерва!
   Анна повиновалась. Платье упало на пол, следом трусы и лифчик. Никита
потерял голову. Он подошел  к  ней  и,  прижав  пистолет  к  ее  животу,
пробормотал:
   - Только брыкнись, и я прострелю тебя насквозь. Ложись на пол. Я хочу
на полу...
   Кешка нашел пистолет под циновкой. Как им пользоваться,  он  видел  в
сотнях фильмов. В кино любят крупный план и пояснения, что такое  курок,
предохранитель и прочие подробности. Кешка взвел курок и побежал в дом.
   Черная собака сидела возле крыльца, остальные  были  мертвы.  Мальчик
вбежал в комнату и увидел обнаженную Анну на полу, сверху лежал  бандюга
с пистолетом, прижатым к ее виску. Что тот пытался сделать, он не понял,
но понял главное - Анна в опасности, а еще хуже, что этот гад прикасался
к ней своими лапами.
   Кешка вытянул руку, прицелился и нажал на спусковой крючок.  Раздался
выстрел.
   Пистолет выбило  из  его  руки.  Пуля  угодила  в  оголенную  ягодицу
бандита, и он вскочил, взревев от боли.  Остальное  сделала  Анна,  жаль
только, что ноги были босы, удары получились бы ощутимее. Вырвав у  него
пистолет, она была готова пристрелить подонка, но сдержалась.
   - Теперь ему никто не поможет! - злобно произнесла она и, взглянув на
Кешку, добавила:
   - Отвернись. Хватит за мной подглядывать.
   Кешка недовольно отвернулся и поднял с  пола  пистолет,  из  которого
стрелял.
   Анна накинула на себя платье без белья. Схватив Кешку  за  руку,  она
вывела его на крыльцо.
   - Уходим! Хватит на нас ставить эксперименты! Толстолобые козлы! - За
крыльцом послышался стон. - А с этим что будем делать?
   - Петро хороший. Мне его жалко, - ответил Кешка.
   Они вытащили его из крапивы. У егеря было раздроблено бедро.
   - Где найти врача? - нагнулась к нему Анна.
   - Идите от поляны по просеке на юг. Восемь километров, но безопасно.
   Выберетесь к  шоссе  и  направо.  Километр  пути,  и  наша  охотничья
деревня. Там люди.
   - Выдержишь?
   - Крови немного потерял. Рубахой рану  стяну,  но  встать  не  смогу.
Идите.
   Дождь усиливался, и они успели промокнуть.  Подходя  к  калитке,  они
услышали тарахтение, похожее на звук мотоцикла.  Шум  нарастал,  и  Анна
увидела какую-то странную машину без колес.
   - Амфибия на воздушной подушке, - пояснил Кешка.
   - Умный ты у меня мужик, Иннокентий! Все знаешь. А я думала,  что  мы
стрельбой лесную нечисть потревожили.
   Машина остановилась  на  поляне.  Из  нее  выскочили  двое  мужчин  и
побежали к дому. Вдруг Кешка так закричал, что Анна испугалась.
   - Папа! Папа! Ты меня нашел! Ушаков и Тимохин приближались. Вот  она,
минута счастья! Но Анне показалось, что ее кладут на операционный  стол,
чтобы  удалить  жизненноважный  орган,  без  которого  она   не   сможет
существовать. Кешка перестал кричать. Отец бежал рядом с тем  капитаном,
который его арестовал.
   Мальчик выскочил за калитку и бросился к отцу. Иван схватил  Кешку  и
крепко прижал к себе.
   Тимохин подскочил к забору и распахнул калитку.
   - Живы! - заорал он. - Значит, получилось! Едрит твою  налево!  Знал,
что получится!
   - Мудак ты, капитан, - тихо сказала Анна. - Из тебя стратег,  как  из
говна пуля. Кешке скажи спасибо, он одному придурку задницу  прострелил.
Другой у сарая валяется, собаками в клочки разодранный, а дружок твой  у
крыльца кровью истекает. Так что радуйся. Добился своего.
   - Значит, они дошли?
   - А ты сомневался? Посмотри на себя в зеркало. У тебя башка с  правой
стороны на три размера увеличилась.
   - Главное, все живы! Радуйся! - И Тимохин побежал к дому.
   Анна увидела Кешкиного  отца,  и  у  нее  защемило  сердце.  Вот  он,
синеглазый герой, а она так плохо выглядит сегодня!
   - Познакомимся еще раз? - спросил Ушаков, держа сына на руках. - Меня
зовут Иваном. А ты - Анна. Помнишь меня?
   - Конечно! Хороший отец у Кешки. Он мне про тебя все уши прожужжал.
   - Эй, ребята! - Они оглянулись. Тимохин  махал  им  рукой.  -  Тащите
Петруху в самоходку, а я с фраером разберусь.
   Когда мотор затих вдали, Тимохин вернулся в дом. Котельников лежал на
полу и стонал.
   - Ну, герой, дал ты тут всем просраться! Я все думал, какую казнь  ты
заслуживаешь? Так и не решил. Сдохнуть я тебе позволю,  конечно,  но  на
прощанье должен тебя похвалить. Ты первый преступник,  которому  удалось
меня вырубить. Я таких щенят, как ты, двумя  пальцами  брал  и  даже  не
засчитывал за заслугу, но ты меня удивил.
   - Послушай, жирная скотина! Заткни свое  хайло!  Мне  нужен  врач,  а
потом отвезешь меня домой. За хлопоты получишь пару тысяч зелени...
   - Миллиард! На меньшее не согласен. Тебе жить осталось лет пятьдесят.
В году триста шестьдесят пять дней, умножим на пятьдесят, а потом оценим
каждую минуту жизни. Сейчас ты  ее  не  ценишь,  а  когда  поймешь,  что
теряешь ее, тогда на любые условия согласишься. Тысяча долларов  -  одна
минута. Увидишь смерть, тысяча мелочью покажется.  Пора  ответ  держать,
как баб насиловать и резать и детям позвонки ломать!
   - Ты что Несешь, мужик?! Спутал меня с кем-то?
   - С твоим отцом. Тоже душегуб знатный, но и он свое получит. Вставай,
тварь, пошли.
   - Куда? Я ранен. Мне врач нужен!
   - А я и поведу тебя к врачу. Работает чисто, тебе понравится.
   Тимохин выволок Никиту за калитку и потащил в лес. Метрах в сорока от
опушки капитан остановился и сказал:
   - Это то, что нужно. - Он осветил фонарем дерево, присел на  корточки
и осмотрел землю. - Здесь тебе будет очень хорошо, приятель.
   Тимохин посадил Котельникова на землю, привалил к дереву, завел  руки
за ствол и защелкнул наручники.
   - Послушай, мужик, освободи меня! Я отдам тебе все, что у меня  есть,
клянусь! Все отдам! Отвези меня домой. Мне страшно! Тут звери!
   - Боюсь, зверям ничего, кроме костей, не достанется. Шакалы  погрызут
мозговые косточки. На тебе кровь невинных людей. Но она не  видна.  Зато
видна твоя кровь. - Он осветил ноги Котельникова,  и  тот  увидел  бурую
шевелящуюся массу. - Видишь? Это рыжие муравьи.  Они  больше  обычных  в
пять раз. Кровь - это их любимое лакомство. К  утру  от  тебя  останутся
только обглоданные кости. Ты будешь чувствовать, как они  тебя  жалят  и
жрут. Ты сможешь за этим наблюдать, пока работает  сердце.  Ты  заслужил
это удовольствие. Их армия будет расти, и вскоре они облепят тебя всего,
ты сможешь сожрать тысячу штук,  но  меньше  их  не  станет.  Они  очень
упорны, трудолюбивы и не любят тухлятины. Эти твари  сожрут  тебя,  пока
твоя кровь горяча, свежи печенка и легкие. Они любят ливер. Сдыхай.
   Котельников заорал. Тимохин положил фонарь на землю и ушел.
   В доме, где недавно прятались Анна и Кешка, его беспокойный  со