часа, хотя наверняка не скажешь, окружающее виделось  в  сизой
дымке и призрачно, как во сне. Однако мужчины, сидящие слева и справа от
меня, призраками не были, самая что ни на есть суровая действительность.
Беда в том, что мысли в голове путаются и выработать линию  поведения  я
просто не в состоянии. Я беспомощна, значит, эти гады задурят, запутают,
и я такого на себя  наговорю,  хватит  на  два  пожизненных  заключения.
Убийства, шпионаж (теперь я была уверена, что шпионаж), попытка  сбежать
от правосудия и черт-те что еще в придачу.
   Мне стало совсем скверно, я откинула голову назад, а потом неожиданно
для себя попросила:
   - Откройте окно.
   - Она  пришла  в  себя,  -  сказал  тот,  что  слева,  следовательно,
предполагалось, что до той поры я была не в себе, то есть без сознания.
   - Мне плохо, - порадовала я. - Можно я выйду? - Мне и  в  самом  деле
сделалось нехорошо, но они, видимо, решили иначе,  явно  переоценив  мои
способности. Мужчина  протянул  мне  бумажный  пакет,  из  тех,  которые
используют в самолетах, а я, наплевав на неловкость, им воспользовалась,
после  чего  вернула  пакет.  Не  одной  мне  страдать,  надо  и  других
порадовать. Пакет он выбросил в окно и опустил стекло пониже.
   - У нас что, кондиционер не работает? - буркнул недовольно.
   - Сломался, - пожал  плечами  парень,  сидевший  за  рулем,  я  вновь
откинула голову, закрыла глаза, решив, что  мне  лучше  некоторое  время
побыть умирающей.
   Вот тут и выяснилось, что мы приехали. Прямо перед нами темной массой
возвышался  особняк  за  высоким  забором.  Ворота  как  по   волшебству
открылись, и мы оказались на территории, рассмотреть, что там и к  чему,
я не успела, меня опять подхватили под руки и, можно сказать,  внесли  в
дом.
   Его убранство ничем  особенным  не  отличалось.  Большая  гостиная  с
мягкой мебелью, камином, двумя застекленными шкафами и ковром  на  полу.
Меня усадили в кресло, мужчины тоже устроились с  удобствами.  Тот,  что
был старше по возрасту, предложил мне кофе, я отказалась. К тому моменту
я была напугана до такой степени, что саму себя от  страха  не  помнила.
То, что меня  привезли  не  в  тюрьму,  а  в  какой-то  дом,  ничуть  не
обрадовало. Выходит, эти типы вовсе не из милиции (да как мне  в  голову
могло прийти такое, из них милиционеры, как из меня штангист), а если не
из милиции, значит, либо преступники (я невольно клацнула зубами, их мне
только не хватало), либо иностранные шпионы. Конечно, шпионы, не ходи  к
гадалке, вон рожи-то какие противные. Бандитские. Но бандиты так себя не
ведут, хотя среди них разные попадаются, взять, к  примеру,  Левушку,  с
виду приличный человек... Но разом три воспитанных бандита - это все  же
перебор, значит, все еще хуже и передо мной враги Отчизны. Вот  в  такие
минуты и начинаешь чувствовать себя патриотом.
   - Воды? - участливо спросил старший.
   - Спасибо, ничего не надо. - Из вражеских рук  и  вода  точно  уксус.
"Умру достойно, - решила я.  -  То  есть  постараюсь.  Господи,  как  не
хочется-то..."
   - Софья Павловна... или, может быть, Ирина Константиновна? Я прав?
   - Правы, - кивнула я. - Зовите как угодно. - Значит, теперь и сбегать
нет  смысла,  они  знают,  кто  я,  и  непременно  найдут.  Если   здесь
отыскали... Я нахмурилась и спросила неожиданно для себя:
   - Вы как меня нашли?
   Он усмехнулся, давая понять, как наивен мой вопрос.
   - Это совсем не трудно, - ответил с улыбкой. "Точно разведка,  ментам
всегда все трудно, а этот лыбится".
   - Слушайте, вы кто? - не выдержала  я.  Старший  сунул  мне  под  нос
удостоверение в красной корочке, я замерла, пожирая его глазами,  но  из
того, что прочитала,  не  поняла  ни  словечка,  только  имя  запомнила:
Аркадий, и даже отчество проскользнуло мимо моего сознания. Но одно  все
же сообразила: они не вражеские шпионы.  Легче  стало  только  в  первую
минуту, а потом так тошно, что хоть волком вой.
   - Надеюсь, вы  понимаете,  в  каком  положении  оказались?  -  утешил
Аркадий, убирая удостоверение. - Только от вас зависит...
   - Я не виновата, - скороговоркой выпалила я и даже покраснела, ничего
глупее придумать не могла. Сейчас парень ответит: "Все так говорят", - и
будет, конечно, прав. Но он молча кивнул, вроде  бы  соглашаясь,  и  это
придало мне силы.
   - Расскажите, как вы оказались  втянуты  в  эту  историю,  -  вежливо
предложил он,  я  вздохнула  и  очень  подробно  рассказала.  Ничего  не
скрывая, даже того, что помогала перетаскивать трупы.  Хуже,  чем  есть,
уже не будет, а начнешь врать - себе дороже. Один раз на вранье  поймают
и больше никогда не поверят, а в том, что  поймают,  я  не  сомневалась,
чему-то их учили, а я и в детстве с враньем не дружила, так что  навыков
никаких.
   Все  трое  слушали  очень  внимательно  и  не  перебивали.  Когда   я
замолчала, мужчины переглянулись, точно спрашивая друг у  друга  совета.
Самый молодой извлек из  папки  бумаги  и  бросил  на  стол,  а  Аркадий
заговорил:
   -  Вы  утверждаете,  что  раньше  никогда  не   встречали   человека,
назвавшего себя Кириллом Рокотовым...
   - А он кто? - спросила я.
   - Убийца, - помедлив, ответил Аркадий. -  И  вам  об  этом  прекрасно
известно.
   - Извините, - промямлила я, сообразив, что мне надлежало  слушать,  а
не вопросы задавать.
   - Надеюсь, вы понимаете, что ваш рассказ звучит неубедительно.
   - Уж какой есть. - Безнадежность ситуации придала мне отваги. Аркадий
придвинул к себе бумаги, заглянул в них и вновь заговорил:
   - Вы приезжаете отдохнуть под чужим именем...
   - Согласна, это выглядит подозрительно, - вздохнула я, - но  причина,
по которой я это сделала, ничего общего с событиями на юге не имеет.
   - Да? Тогда, может, вы поясните?
   Я опять тяжко вздохнула, предчувствуя, что объяснение  будет  долгим,
нудным и впечатления на них не произведет.
   - Год назад я познакомилась с молодым человеком.  Я  искала  богатого
мужа, а он как раз был  богат  и  свободен.  Казался  приличным  парнем.
Правда, вскоре я поняла, что от него следовало  держаться  подальше,  но
наши отношения уже были в той фазе, когда  он  решил,  что  я  ему  всем
обязана. Я с этим согласиться не могла, и мы поссорились. После этого он
превратил  мою  жизнь  в  ад.  Полгода  военных  действий  изрядно  меня
вымотали, требовалась передышка. И я поехала на юг, позаимствовав  чужой
паспорт. Я боялась, что он кинется  меня  искать.  И  не  делайте  такие
глаза, с него станется. Если бы вы его знали так же хорошо, как знаю  я,
думали бы так же.
   - Где  взяли  паспорт?  -  быстро  спросил  Аркадий.  Я  поморщилась,
впутывать в это дело Светку совершенно не хотелось.
   - Я едва знакома с этой женщиной, я имею в виду Софью  Сперанскую.  -
На самом деле Соня работала у моей сестрицы домработницей.  -  Я  просто
объяснила, в чем моя проблема, и обещала отблагодарить. Вот и все.
   - По-вашему, это убедительно? -  вздохнул  Аркадий,  похоже,  он  был
искренне огорчен моими неумелыми попытками врать во спасение, хотя  я  и
не врала.
   - Я говорю правду, - нахмурилась  я  и  даже  отвернулась,  чтобы  не
видеть их физиономий с насмешливым выражением,
   - Что ж, Ирина Константиновна, - вновь вздохнул Аркадий, -  это  ваша
версия происходящего. Я могу кое-что поправить? -  Я  равнодушно  пожала
плечами, понимая, что мое желание никакого значения  не  имеет.  -  Ваша
сестра замужем за президентом фирмы...
   - Он-то здесь при чем? - невежливо перебила я. - Я хочу сказать,  при
чем тут моя сестра и ее муж? Они за тысячу  километров  отсюда  и  знать
ничего не знают...
   Аркадий кашлянул, словно призывая меня к порядку.
   -  Позвольте,  я  продолжу.  Я  полагаю,  именно  муж  вашей   сестры
познакомил вас с Левой Тихомировым по кличке Танк?
   - О кличке никогда не слышала, а имя  и  фамилия  известны  мне  даже
слишком хорошо.
   - Это тот самый молодой человек, от которого вы сбежали?
   - Вы же знаете, - косясь на бумаги, вздохнула я. - Чего ж спрашивать?
- "Интересно, что там еще написано?"
   - Вам должно быть известно, что в недавнем прошлом муж вашей сестры и
Тихомиров были партнерами и даже друзьями?
   - Никакие они не друзья. Сергей его терпеть не может. А познакомились
мы в ресторане. Лева подошел поздороваться и остался за нашим столом. Он
мне понравился. Сергей намекал, что Лева не подходящая для меня пара, но
кто ж умных советов-то слушает? И вот результат.
   - Итак, вы поссорились и уехали, а здесь  сразу  же  познакомились  с
Рокотовым и оказались замешанной в такую историю...
   - Я же не нарочно.
   - В самом  деле?  А  у  нас  сложилось  другое  мнение.  Может  быть,
Тихомиров попросил вас отправиться  на  юг?  -  Аркадий  выделил  глагол
"попросил", в его устах он прозвучал прямо-таки  зловеще.  -  И  снабдил
чужим паспортом, а также инструкциями...
   - Да вы спятили, - не удержалась я. - Бред  какой-то...  Вы  бы  хоть
подумали... на кой черт Левке Рокотов?  У  него  процветающий  бизнес  и
вообще... отсюда тысяча километров...
   - Вы говорили, - согласно кивнул Аркадий.
   - Что? - растерялась я.
   - Что отсюда до города, где вы живете, тысяча километров.  Если  быть
точным, одна тысяча семнадцать. Я смотрел по карте.
   - Вы издеваетесь?
   -  Ирина  Константиновна,  из-за   вашего   вмешательства   сорвалась
тщательно подготовленная операция. Вы понимаете?
   - Значит, плохо готовили, иначе с чего б ей сорваться? - съязвила  я,
уж очень этот Аркадий меня допекал. Скверный тип. Скользкий, как уж.
   - Женщина, которую вы знали под именем Регина, прибыла в отель, чтобы
встретиться с Рокотовым, - неторопливо начал он. - Вы не против, если  я
закурю?
   - Ради бога...
   Он закурил и продолжил:
   - Регина  уже  несколько  месяцев  работала  на  нас.  Но  встреча  с
Рокотовым не состоялась, кто-то догадался о ее связи с  нами,  и  Регина
погибла, ее место заняла другая женщина,  в  действительности  гражданка
Панина Ольга Сергеевна. Но и она погибает. Как вы думаете, почему?
   - Ну... кто-то догадался о подмене.
   - Скорее всего, Рокотов. Ведь вы рассказали ему  о  том,  что  Регина
вовсе не Регина.
   - Да откуда мне было знать...
   - Рокотов, как и мы, очень  сомневался,  что  в  отеле  вы  появились
случайно. Он пытался понять, кто и какую игру ведет, и прихватил  вас  с
собой.
   - Ага, добавьте к этому, что меня едва не убили. Можете  полюбоваться
моим затылком, - предложила я.
   - Вы считаете это доказательством вашей невиновности? На мой  взгляд,
покушение делает вас еще более подозрительной.
   Я приоткрыла рот и немного похлопала глазами, стало  ясно:  логика  у
него железная и с моей ничего общего не имеет. К тому моменту я была так
напугана, что и пожизненное заключение уже не казалось худшей  карой,  я
примолкла, погрузилась в  себя,  а  трое  мужчин  наблюдали  за  мной  с
напряженным вниманием.
   - Чего вы хотите? - где-то минут через десять задала я вопрос. - Ведь
чего-то вы от меня хотите? Иначе я уже часа  два  сидела  бы  в  камере,
разве нет?
   Они в который раз переглянулись, и Аркадий начал вкрадчиво:
   - Как я уже сообщил  вам  ранее,  тщательно  спланированная  операция
оказалась под угрозой срыва. То есть она фактически сорвана, раз Рокотов
мертв, но есть один шанс. И мы должны  его  использовать,  -  Он  сделал
паузу, а я, немного подождав, согласно кивнула.
   - Очень хорошо, а я здесь при чем?
   - Вам придется  занять  место  погибшей  Регины,  -  осчастливил  он.
Ей-богу, я решила, что он шутит, и даже хихикнула. Лица мужчин  остались
серьезными, и хихикать мне мгновенно расхотелось.
   - Как это? - кашлянув, спросила я.
   - Рокотов должен был встретиться в отеле  с  блондинкой,  то  есть  с
Региной, но встреча не произошла по известной  вам  причине,  однако  он
почему-то обратил внимание на вас и даже забрал с собой.
   - Не почему-то, - поморщилась я, - а потому, что...
   - Но ведь никто об этом не знает, -  перебил  Аркадий,  и  голос  его
звучал как сладкая музыка, но только не для меня.
   - Что-то я никак не пойму...
   - А что  тут  понимать?  Вы  встретились,  он  погиб,  следовательно,
начатое дело продолжать вам.
   - Какое дело? - пролепетала я и даже вроде бы затосковала по тюремной
камере, по крайней  мере,  она  показалась  предпочтительнее  того,  что
предлагал Аркадий.
   - Наше общее дело, - как ни в чем не бывало заявил он.
   - Постойте, но как же я... ничего не понимаю.
   - На самом деле все просто, - продолжал он вкрадчиво, но сам себе  не
верил. - Как я уже сказал, Регина сотрудничала с нами,  и  нам  известно
достаточно, чтобы мы могли  продолжить  операцию.  Если  бы  встреча  не
состоялась в отеле, оба должны были отправиться  в  кемпинг,  что  вы  и
сделали. Рокотов являлся доверенным лицом человека,  который  очень  нас
интересует, повторяю, очень  интересует.  Собственно,  для  того,  чтобы
схватить этого опасного преступника, и задумана вся операция.
   - С чего вы взяли... - начала я, но Аркадий перебил:
   - Операция под угрозой срыва, не только наша операция, но и его. Речь
идет о больших деньгах, о нескольких миллионах долларов.  Вы  понимаете?
Он просто обязан как-то проявить себя в этой ситуации.
   - Согласна, миллионы - это серьезно, но я-то что могу сделать?
   - Вы отправитесь к  следующему  месту  встречи.  Да-да.  Как  видите,
интересующий нас человек весьма  предусмотрителен.  Если  бы  встреча  в
кемпинге вновь не состоялась, Регине надлежало переехать в некий отель и
ждать  там.  Мы  исходим  из  того,  что  вы  обязаны  строго  следовать
инструкции. Человек, стоящий во главе всего этого,  должен  послать  вам
навстречу связного, а если нам повезет, приедет сам.
   - Ух ты, - только и смогла сказать я, посидела, погрустила и добавила
с печалью:
   - Я видела уже пять трупов. Вы хотите, чтобы я стала шестым?
   - Не волнуйтесь, ваша безопасность - это наша забота.
   - А чьей заботой была безопасность Регины? - разозлилась я.
   -  В  любом  деле  возможны  накладки,  но  в  вашем  случае  их   не
предвидится, гарантирую. Вы будете под неусыпной охраной наших людей.  -
Двое мужчин напротив с готовностью кивнули.
   Мне стало вовсе нехорошо. Эти типы прохлопали свою операцию, а теперь
пытаются спасти положение за мой  счет.  Разумеется,  их  совершенно  не
волнует тот факт, что я не хочу  погибнуть  смертью  героя.  Что  им  до
этого? Незначительный человечек в их грандиозной игре. Конечно,  я  могу
послать их к черту и оказаться в тюрьме. Они выместят на моей шкуре  всю
свою злость. Начальство поди им шею намылит, а они мне.
   - У меня есть выбор? - все-таки поинтересовалась я. Все  трое  дружно
покачали  головами.  -  Я  так  и  думала,  -  кивнула  я  и  по-дурацки
улыбнулась.

***

   Я бежала к вертолету в сопровождении Аркадия и  его  людей.  Вертолет
приземлился на лужайке неподалеку от дома, где мы находились.  Нечего  и
говорить, какое это произвело на меня впечатление, я почувствовала  себя
Джеймсом Бондом в юбке и даже возгордилась, - как ни  крути,  а  ведь  я
совершаю подвиг во имя Родины. Только длилось это недолго, я имею в виду
гордость, и дело тут не в Родине, с ней-то как раз  полный  порядок,  но
при виде вертолета и тупому становится ясно, как  тут  все  серьезно,  а
коли серьезно... В общем, хорошо, если о моей безопасности они  говорили
убежденно, а если сами не уверены? На смену  гордости  пришли  печальные
раздумья и сомнения, но к тому моменту мы уже загрузились в вертолет,  я
под руку с Аркадием, один  из  его  ребят  (звали  его  Павлом)  с  моим
чемоданом, а второй без  конца  тревожно  оглядывался,  чем  еще  больше
вгонял меня в тоску. Вертолет тут же взмыл в небо, а Аркадий, не  успела
я устроиться поудобнее, сразу же полез с инструкциями. Надо  сказать,  у
меня от них уже мозги пухли, и  от  инструкций,  и  от  самого  Аркадия,
оказавшегося страшной занудой, оттого отвечала  я  вяло,  чем  сразу  же
вызвала его недовольство.
   - Ирина Константиновна, я хотел бы еще раз обратить ваше внимание...
   - Да я все помню, честно. Мне просто спать  хочется.  У  меня  память
хорошая, я действительно все запомнила, - поспешила утешить я, видя, как
перекосилась  его  физиономия.  -  Вы,  главное,  не  забудьте  о   моей
безопасности, очень, знаете ли, не хочется в моем возрасте...
   - Вот вам паспорт, - с недовольным видом протянул он мне документ.  -
На имя Софьи Сергеевны  Беляевой.  Имя  оставили  прежним,  чтоб  вы  не
путались. Паспорт  вашей  знакомой,  по  понятным  причинам,  больше  не
годится.
   - А у нее не будет неприятностей? - испугалась я. -  Я  имею  в  виду
свою знакомую?
   - У нас у всех будут неприятности, если вы...
   - Поняла,  -  с  готовностью  кивнула  я,  еще  раз  выслушивать  его
нравоучения просто сил не было.
   -  Вот  мобильный,  -  сделав  паузу,  протянул  он  мне  телефон   с
недовольным видом. - Обычный телефон, в случае крайней необходимости  вы
должны позвонить. Номер помните? - Я повторила номер, он и  тогда  вроде
бы остался недоволен, смотрел с сомнением. -  После  того,  как  мы  вас
высадим...
   - Вы третий раз об этом говорите, - не выдержала я.
   - Хорошо, - согласился он со вздохом и замолчал.
   К тому моменту, когда  вертолет  набрал  высоту,  мной  владело  одно
всепоглощающее желание. Лечь и уснуть, по крайней мере часов на  десять,
а там хоть трава не  расти.  То  есть  потом-то,  конечно,  другие  думы
одолеют, но трудности надо преодолевать  по  мере  их  возникновения.  Я
подумала, раз уж Аркадий заткнулся, может, удастся немного вздремнуть во
время перелета, но перелет занял совсем мало времени, вертолет - это вам
не автобус. Не успела я расслабиться и смежить веки,  как  мы  пошли  на
посадку.
   Приземлились на аэродроме, вдалеке я  видела  самолеты  сквозь  сетку
дождя. Я невольно поежилась, потому что была в  легком  платье,  втянула
голову в плечи, чтобы дождевые капли не попали за шиворот, тут над  моей
головой  раскрылся  зонтик,  я  повернулась  и  увидела  Павла  с  таким
выражением лица, точно он сию минуту заслонил меня  от  вражеских  пуль,
мне стало по-настоящему тошно, но я все-таки сказала:
   - Спасибо. - И мы гуськом направились к  машине,  которая  ждала  нас
возле летного поля.
   Аэропорт покинули очень быстро, дорога вскоре пошла на подъем, а небо
очистилось,  выглянуло  солнце,  мир  вокруг  заискрился,  засиял,  а  я
подумала, что совсем не готова  его  оставить,  и  вновь  покосилась  на
Павла.  Сразу  видно,  что  олух,  ну  разве  такой  устережет?  А   там
суперпреступник, если не врут, конечно, и черт-те кто  еще.  Убийцы,  по
крайней мере, точно настоящие. Может, я поторопилась? И  в  тюрьме  люди
живут...
   Ободренная этими мыслями, я взирала за окно,  сонливость  исчезла,  и
как-то чувствовалось, что бессонница мне обеспечена. Резкий  поворот,  в
низине я увидела поселок, он спускался к морю.
   - Ну, вот, - вздохнул Аркадий. - Прибыли. - Не удержался и спросил:
   - Вы все хорошо запомнили?
   - Конечно. Не беспокойтесь, - подбодрила его я, видя, что он  в  этом
очень нуждается.

***

   Машина притормозила на  краю  поселка,  я  вышла,  Павел  достал  мой
чемодан.
   - До свидания, - сказала я, раз сказать что-то надо, мужчины,  в  том
числе и шофер, кивнули. Я подхватила чемодан и  побрела  по  тропинке  в
сторону моря. Где-то  там  автобусная  остановка.  Автобус  будет  через
двадцать минут. Я оглянулась, успела заметить, как за поворотом  исчезла
машина Аркадия, и неожиданно почувствовала себя сиротой.

***

   Вид  гостиницы  нагонял  тоску.  Серое  сооружение,  построенное  лет
двадцать назад и успевшее заметно обветшать. Пляж выглядел  тоже  как-то
уныло.  Среди  больших  камней  на  мелкой  гальке  лежали  десятка  два
отдыхающих.
   - Это  вам  не  Канары,  -  вздохнула  я  и  направилась  к  ступеням
центрального входа, украшенного вазонами с бархатцами.