ор. - Значит, в  одиннадцать.  -  И  поспешно
откланялся.
   Только за ним закрылась дверь, как я полезла с вопросами.
   - Кто это?
   - Ты же слышала, мой дорогой друг по имени Витя.
   - Тот самый? Но ведь он должен быть в тюрьме?
   - Деньги  творят  чудеса.  Впрочем,  арестовали  его  по  пустяковому
поводу. Похоже, что твои друзья из спецслужбы толком ничего не могут...
   - Но ведь он... он знал Регину и теперь...
   - Я сказал ему, что она погибла. Он не  очень  огорчился.  Было  даже
немного обидно. Деньги его волнуют гораздо больше, вот  и  примчался  на
всех парах.
   - Выходит, эти деньги все-таки на яхте?
   - Ага. Или появятся там сегодня.
   - Это он сказал?
   - Нет, конечно. Но догадаться нетрудно.
   - Постой, - нахмурилась я, - Но если сегодня они  появятся  на  яхте,
тогда какого черта он пригласил нас на эту дурацкую прогулку?
   - Что может быть невиннее встречи старых друзей? - улыбнулся Саша.  -
В любом случае, для нас это настоящая удача.  Разве  нет?  -  Я  в  этом
здорово сомневалась, но возражать не стала.

***

   В 23.05 мы были на пирсе. Саша держал меня за  руку,  был  весел  без
нервозности  и  вроде  бы  совершенно  спокоен.  Однако  карман  пиджака
подозрительно топорщился,  и  это  навевало  невеселые  думы.  Трап  был
спущен, с яхты доносилась веселая музыка, что-то латиноамериканское,  на
палубе сияли гирлянды огней, в общем, вечеринка обещала быть удачной.
   Мы поднялись на борт, на низком стульчике возле трапа с постным видом
сидел Севка. Увидев меня, округлил глаза и попытался что-то сказать, но,
остановив свой взгляд на Саше, рот прикрыл и только насупился. Навстречу
нам шел Виктор, одетый в светлые брюки и гавайскую рубашку, он счастливо
улыбался, как и положено  радушному  хозяину.  Пока  они  здоровались  с
Сашей, я улучила момент и шепнула Севке:
   - Сматывайся. - Глаза его стали похожими на блюдца, а я добавила:
   - Сматывайся, тебе говорят.
   На палубе возле мачты был накрыт стол, судя по  количеству  приборов,
гостей должно быть четверо, не считая хозяина. Вскоре из рубки появились
двое мужчин, лица без улыбок, не похоже, что это гости, они кивнули нам,
Виктор их не представил, и они устроились в шезлонгах. Снизу  послышался
женский голос, и на палубе появилась дама лет тридцати пяти  в  косынке,
широких брюках и блузке с матросским воротником, ее поддерживал за  руку
толстый коротышка.
   - Кажется, все в сборе, - заметил Виктор, подошел к рубке и крикнул:
   - Отчаливаем.
   Яхта медленно начала отходить от пирса; перегнувшись  через  борт,  я
смогла с удовлетворением констатировать, что Севка  внял  моему  совету.
Дама с толстяком, я, Саша  и  Виктор  столпились  возле  правого  борта,
наблюдая за огнями пирса, двое парней  продолжали  сидеть  в  шезлонгах.
Скорее всего, это не гости, а очередные доверенные  лица,  на  этот  раз
Витькины.
   Яхта совершила маневр  и  теперь,  набирая  скорость,  взяла  курс  в
открытое море.
   - Господи, как красиво, - восторженно залепетала дама, звали ее  Анна
Петровна.
   - Не торопись с восторгами, дорогая, - хихикнул толстяк.  -  Меня,  к
примеру, всегда укачивает.
   - Витька должен передать деньги толстяку? - прошептала я на ухо Саше,
пользуясь тем, что он, желая придать нам вид влюбленной пары, обнял меня
и прижал к груди.
   - Наверное, - ответил он, касаясь губами моей щеки.
   - А нам что делать?
   - Понятия на имею. - Я заглянула в  его  глаза,  пытаясь  определить,
серьезно он говорит или нет. - Ты красивая, - заявил  он.  -  И  ты  мне
нравишься.
   - Ты мне тоже, - не осталась я в долгу.
   Яхта развернулась и пошла вдоль берега.
   - Прошу к столу, - весело сказал Виктор.
   Мы любовались  панорамой  ночного  города  и  с  аппетитом  откушали.
Несмотря на поздний час, жизнь в этой части планеты шла полным ходом, не
одни мы тяготели к морским прогулкам, две маленькие яхты и одна  большая
прошли довольно близко, сновали шустрые моторки, одна едва не задела нас
бортом, вызвав у Виктора гримасу неудовольствия,
   Вновь что-то стукнуло о борт, один из парней поднялся из  шезлонга  и
отправился вниз. Прошло минут десять, поднялся второй и  тоже  исчез,  а
через несколько минут прогремел первый выстрел. Потом их было  много,  и
они уже не производили такого впечатления, но тот, первый, поверг меня в
шок.
   - Что это такое?  -  спросила  Анна  Петровна.  Все  переглянулись  в
недоумении, Витька бросился к рубке, дама завизжала, потому  что  палить
принялись всерьез, а Саша, схватив меня в охапку, потащил к корме. Здесь
был какой-то здоровенный  ящик,  в  него  он  меня  и  запихнул,  весьма
невежливо, кстати сказать.
   - Сиди здесь и не высовывайся,  -  напутствовал  он  меня,  захлопнув
крышку.
   Оказавшись в кромешной тьме, в неудобной позе (пришлось скрючиться  и
уткнуться носом в колени), я громко клацала зубами от ужаса  и  пыталась
понять,  что  происходит  на  яхте.  Судя  по  производимому  шуму,  там
развернулось настоящее сражение. Один раз знакомый  голос  совсем  рядом
заорал: "Давай на левый борт", а я в сердцах  чертыхнулась:  Левушка.  И
вдруг все неожиданно стихло.
   Крышка над моей головой поднялась, и я увидела Сашу.
   - Вылазь, - скомандовал он, хватая меня за руку.  Не  помня  себя  от
страха, я выпорхнула  на  свет  божий.  Палуба  напоминала  поле  битвы.
Вытянувшись, скрючившись, раскинув руки или подобрав их под себя, лежали
трупы. Я насчитала семь. Возле мачты сидела Анна Петровна,  хватая  ртом
воздух, как рыба на берегу,  рука  ее  покоилась  на  бездыханной  груди
толстяка. Саша  рывком  поднял  ее,  поволок  к  борту,  она  закричала,
принялась колотить  его  кулаками,  он  легко  перебросил  ее  за  борт,
раздался всплеск и вопль:
   - Вот сволочь... - Из чего я заключила, что шок у дамы прошел.
   - Теперь наша очередь, - улыбнулся Саша,  и  мы,  взявшись  за  руки,
прыгнули в черную воду. Я  вынырнула  первой  и  попыталась  отдышаться,
тревожно огляделась, Саша появился слева, отплевываясь, и убирая  волосы
с лица. - Давай к берегу, - крикнул он.
   Мы торопливо удалялись от яхты, вдруг что-то грохнуло, и  яхта  ярким
факелом взметнулась  вверх,  на  мгновение  стало  светло  как  днем,  я
зажмурилась, а когда открыла глаза,  вокруг  царило  настоящее  безумие;
выли сирены, с двух сторон к нам неслись моторки, впереди темной  массой
возник пограничный катер, а по воде поплыли клочки бумаги, один коснулся
моего плеча, и я разглядела купюру достоинством в сто долларов.

***

   Следующие  сорок  восемь  часов  я  отвечала  на  вопросы  с  редкими
перерывами на короткий сон. Я терпеливо раз за разом  рассказывала,  что
приключилось  со  мной  в  этом  южном   городе,   правдиво,   спокойно,
придерживаясь версии, изложенной мне Сашей, когда мы сидели в ресторане,
правда, были у меня собственные догадки, но ими я не делилась.
   Иногда сквозь стеклянную перегородку я видела деятельного Аркадия, он
смотрел на меня с неодобрением и  поспешно  удалялся.  Я  знала,  где-то
здесь Саша, тоже отвечает на вопросы, ему  наверняка  еще  тяжелее,  чем
мне. Я желала ему удачи, хоть и думала о нем с грустью. А  еще  сочиняла
детектив. Жил-был мошенник, весьма удачливый. Кому-то его  везенье  было
костью в горле, да и милиций он  успел  изрядно  досадить.  Почувствовав
опасность, мистер Икс решил вывести на чистую воду всех своих врагов  и,
разумеется, от  них  избавиться.  Вот  и  придумал  сказочку  о  больших
деньгах. Большие деньги сыграли с людьми злую шутку. Первым не  выдержал
парень с браслетом из команды Витьки. Решил прибрать их к рукам и вместо
Регины послал другую девушку.  Но  в  тот  момент  в  игру  уже  вступил
фокусник, деньги его тоже интересовали, но еще больше  интересовал  Икс.
Возможно, они когда-то что-то не поделили (тут, при желании, много  чего
напридумываешь). Регина  номер  2  погибает,  и  все  идет  наперекосяк.
Фокусник отправляется в кемпинг, уверенный, что у  нас  в  руках  нечто,
способное привести его  к  сокровищам.  Кирилл,  единственный  из  всех,
знавший в лицо хозяина, интереса к моему сообщению о том,  что  жилец  в
доме под номером семь  показался  знакомым,  не  проявил.  Зато  оставил
банкноту под плинтусом. Неведомый хозяин  скорее  всего  должен  был  ее
оттуда забрать, и забрал, только  другую,  потому  что  к  тому  моменту
разорванный доллар уже лежал в моем кошельке. Фокусник  тоже  остался  с
носом. Очень скоро он находит парня  с  браслетом  и  принуждает  его  к
сотрудничеству, у того безвыходное положение: не согласись он - и о  его
предательстве мигом узнает Витька. Далее все просто. Мистер Икс собирает
всех врагов на яхте, и они гибнут в кровопролитном бою. Аркадий получает
суперпреступника, а по  морю  плывут  доллары,  как  подтверждение,  что
операция по передаче денег не чей-то вымысел, а самая настоящая  правда.
Вот что у меня получилось. Сами видите, повод порадоваться отсутствовал.
   На третьи сутки, когда  про  меня  вроде  бы  забыли  и  я  уснула  в
очередном кабинете, положив голову на стол, кто-то коснулся моего плеча,
и пожилой мужчина, последние восемь часов беседовавший со  мной  и  тоже
изрядно намучившийся, сказал:
   - Вы свободны. - Признаться, я не поверила. - Вас сейчас  проводят  в
аэропорт.
   Я с трудом поднялась и вышла за ним в коридор, едва не столкнувшись с
Аркадием. Мужчина дипломатично прошел вперед, а Аркадий нахмурился.
   - Наверное, я должен извиниться, - сказал он покаянно.
   - Да бросьте вы.
   - Мне понятна ваша ирония.
   - Какая, к черту, ирония, - покачала я головой. - Жива, и слава богу.
Фокусник был там? Он был на борту?
   - Ага, - кивнул Аркадий со вздохом.
   - Неужели упустили?
   - Нет.
   - Тогда отчего не радуетесь?
   - Я надеялся взять его живым, но...
   - Выходит, он погиб в перестрелке?
   - Такое иногда случается, даже с большими умниками.
   -  А  денежки  уплыли  в  сторону  турецкой  границы?   -   беззлобно
усмехнулась я, Аркадий тоже усмехнулся:
   - Кое-что выловили, так, сущую ерунду. Но деньги не главное.
   - Еще бы.  Главное,  опасный  преступник  наконец  обезврежен.  Левка
погиб?
   - Я ничего не мог поделать, - посуровел Аркадий, а я не удержалась  и
спросила:
   - Как там наш ветеринар?
   - Нормально. Отпустили три  часа  назад.  Уехал  к  себе...  Приятный
парень, он мне понравился.
   - Мне тоже, - усмехнулась я.

***

   Через час я уже была в самолете,  а  еще  через  два  меня  встречала
сестра.
   - Если я умру от  разрыва  сердца,  виновата  в  этом  будешь  ты,  -
сообщила она, но я не впечатлилась.
   - У тебя паспорт с собой?
   - Да, а что?
   - Дай-ка его сюда.
   - Зачем тебе мой паспорт? - рассвирепела она.
   - Мой для такого дела, пожалуй, не годится.
   - Для какого еще дела? Да ты меня с ума  сведешь...  Куда  ты  пошла,
подожди, постой... Объясни, что происходит? - Она продолжала  в  том  же
духе, пока я заказывала билет и пока я  ждала  регистрации,  а  когда  я
отправилась на посадку, тяжко вздохнула:
   - Ты чокнутая... - Я поцеловала ее и заверила, что завтра  вернусь  и
сутки напролет буду рассказывать о своих приключениях.

***

   Нацепив черные очки и широкополую шляпу, я покинула здание аэропорта.
Вокруг сновали люди, деятельные, веселые, серьезные,  в  общем,  разные,
город выглядел сонным от жары, и в нем ничто не  напоминало  о  недавней
трагедии. Слава богу, люди все легко забывают,
   Я остановила такси и поехала на вокзал.  Возле  автоматических  камер
хранения не было ни души. Я подошла к ячейке, достала рюкзак и на всякий
случай проверила содержимое. Доллары на месте. Я пожала плечами и  пошла
к выходу.
   В узком коридоре, привалясь  к  стене,  стоял  Саша  и  радостно  мне
улыбался.
   - Знакомые все лица, - приветствовал он меня.
   - Я думала, ты растворился на просторах Родины, - ответила я.
   - Я бы так и сделал, если бы не одно желание... настойчивое.
   - Интересно, какое?
   - Ну, это просто: хотел увидеть тебя.
   - Меня? - спросила я с  усмешкой,  выразительно  переводя  взгляд  на
рюкзак.
   - Тебя, - сказал он серьезно. - Можешь не верить, но эти деньги  меня
не очень-то занимают.
   - Почему же... я верю. Это ведь мой утешительный приз.  Что-то  вроде
поцелуя на ночь.
   - Не пойму, о чем ты?
   - Ты  слишком  умный  парень  для  того,  чтобы  позволить  мне  тебя
выследить. А ты мне даже шифр продемонстрировал.
   Он засмеялся и взял меня за руку.
   - Рад, что не ошибся в тебе, хотя  ты  очень  старательно  изображала
сладкую дурочку.
   - Это моя любимая роль. А твоя?
   - Я простой парень и ни о каких ролях даже не знаю.
   - Ты зачем приехал? - строго спросила я. - По-моему,  тебе  следовало
бы удалиться от этих мест на значительное расстояние.
   - Ну, если серьезно... - Он пожал плечами и широко улыбнулся.  -  Ты,
случаем, не хочешь связать со мной свою судьбу?
   - Это смотря с  кем,  -  пожала  я  плечами.  -  С  ветеринаром  -  с
удовольствием. Люблю котов. Собак тоже люблю, но котов особенно.
   - С ветеринаром, с ветеринаром, - закивал он, обнял меня за  плечи  и
повел к выходу. - А ты молодец, - сказал  он.  -  Здорово  досталось  на
допросах? Признаться, я пережил несколько крайне неприятных часов. Когда
догадалась? - спросил он, помедлив, а я пожала плечами.
   - У меня было время все как следует обдумать. Раз уж ты заговорил  об
этом... Кто такой фокусник?
   - Ну... - Саша засмеялся, но, заметив мой взгляд, вздохнул:
   - Один тип, который уже довольно давно мне пакостил. Я искал  его,  а
он меня. Иногда сложно ужиться даже на такой планете, как наша.
   - И ты затеял все это, чтобы он себя проявил?
   - Причин было несколько.
   - Разумеется. На яхте остались горы трупов, и среди них те, кто  знал
тебя, хотя таких, думаю, немного.
   - Точно. И именно это обстоятельство позволяет мне спокойно вернуться
к любимой профессии... Эй, - позвал он, потому что я смотрела куда-то  в
сторону и не желала взглянуть в его  глаза.  -  Эй,  -  повторил  он,  и
взгляды наши встретились. - Ты можешь  сесть  в  самолет,  и  мы  больше
никогда не встретимся.  Так  бы  поступили  девятьсот  девяносто  девять
женщин из тысячи, и правильно бы  сделали.  Но  ты  ведь  промолчала  на
допросах, верно? И  это  позволяет  мне  надеяться...  Сваляй  дурака  и
останься со мной. Ты не пожалеешь.
   Мы стояли посреди площади, пялясь друг на друга, кто-то натыкался  на
нас, задевал локтями, а я протянула руку к его щеке и заревела, он обнял
меня и шепнул очень тихо:
   - Только не вздумай сказать, что не можешь остаться.
   - Еще как могу... - ответила я,  и  он  засмеялся,  а  вслед  за  ним
засмеялась и я.
   - Знаешь, чего мне больше всего на свете хочется? - спросил он,  а  я
кивнула:
   - Конечно, знаю.
   - Еще бы ты не знала, - фыркнул он. - Вот эта гостиница подойдет?
   И мы пошли праздновать победу.