т наживы, а  Тоди  Линк  посматривает  по  сторонам,  надеясь
зацепить что-нибудь. Кто-то упомянул  ему  о  бывшем  взломщике  по  имени
Декер,  ставшем  на  честный  путь.  Вот  Тоди  и  выжидал,  когда   парню
понадобятся деньги. Он узнает все о его друзьях и находит Мэла Купера. Тот
делает ставки, и они обманывают его после того, как Купер уговаривает  его
увеличить ставки, уверяя, что он обязательно выиграет крупную сумму. Затем
Декер теряет голову,  хочет  сорвать  крупный  куш,  залезает  в  долги  к
ростовщику и теряет все. И вот тогда его начинают прижимать. Денег у  него
нет, да еще ребенок на руках, так что деваться некуда. Он знает, что может
случиться, если во время не расплатиться с ростовщиком.  Декер  напуган  и
тогда появляется Тоди  с  предложением  взломать  сейф...  такая  знакомая
работа...  Декер  берется  за  дело.  Он  берет  деньги  у   Тоди,   чтобы
расплатиться с ростовщиком и идет на дело. Все бы кончилось  благополучно,
не ошибись  Декер  с  квартирой.  Ему  достались  крохи.  Может  быть,  он
специально залез в другую квартиру, так как перед делом устроил  все  свои
дела и договорился насчет ребенка. Точно  я  не  знаю,  может  просто  так
обернулось, но он понял, что живым ему не выпутаться. Ребята,  с  которыми
он шел  на  дело,  тоже  не  дремали.  Они  накололи  его.  Арнольд  Безии
пристрелил его и обыскал в поисках денег. Он уже хотел крикнуть, что денег
нет, когда я открыл стрельбу. А после того, как он упал, шоферу ничего  не
оставалось как задавить его, чтобы  он  не  проболтался.  Потом  он  сразу
помчался на квартиру Декера, надеясь,  что  тот,  забежав  за  сыном,  мог
оставить деньги дома. Парень обыскал все, но денег  не  нашел.  Затем  ему
пришла в голову мысль, что  Безии  слишком  спешил  и  не  успел  обыскать
Декера, а у меня было время, чтобы найти деньги и скрыться с ними. Поэтому
он обыскал мою квартиру, когда я отсутствовал, но я случайно  застал  его.
Из-за своей тупости я позволил  ему  избить  себя,  а  он  смылся.  Теперь
давайте предположим,  что  это  был  Тоди  Линк.  Двое  парней  мертвы,  а
следующий в цепочке он, и если кто-нибудь испугается и  начнет  болтать...
Хукер,  не  зная  подробностей  убийства  думал,  что  Тоди  будет  просто
держаться в стороне от этого. А может он испугался, узнав об убийстве,  да
еще он имел дело с такими молодчиками, за что заработал  ужасный  шрам  на
физиономии. Тут же Хукер обнаружил за собой двух громил Тоди и совсем упал
духом. Они выжидали удобного момента, чтобы заставить его  замолчать.  Тут
опять вмешался я, поговорив с  Хукером,  как  заговорщик.  Они,  вероятно,
подумали, что Хукер просит  у  меня  защиты  и  решили  меня  как  следует
припугнуть. Хотя им и не повезло в этом предприятии, но все же они  успели
вернуться за Хукером и прикончили его. С этого момента Тоди  вроде  нечего
бояться, но когда он увидел меня, понял,  что  рано  успокоился.  Как  раз
перед этим он услал своих подручных из  города,  опасаясь,  что  их  могут
засечь. Так что мне удалось договориться с ним очень легко.
     Наступило томительное молчание:  только  дыхание  Пата  и  стук  моих
часиков прерывали его. Наконец, он произнес:
     - Может быть, так все и было.
     - Наверняка!
     - Скоро мы это выясним, - Пат поднял трубку и попросил соединить  его
с каким-то номером. Было  слышно,  как  на  другом  конце  линии  зазвонил
телефон, потом там сняли трубку.
     - Можно поговорить с мистером Холмсом? Это капитан Чамберс из  отдела
по расследованию убийств.
     Он посидел немного, слушая ответ, затем нахмурился и повесил трубку.
     - Он уехал, Майк...  в  Южную  Америку...  вчера  с  одной  из  своих
блондиночек.
     - Здорово, - уныло констатировал я.
     Пат упрямо сжал рот.
     - Действительно, это доказывает правоту вашей версии, он  не  совсем.
Он не любил лезть в такие дела. Кто-то испугал его  и  он  решил  поскорее
смыться. Почему-то все в последний момент ускользают.
     - Как и раньше.
     Пату совсем не понравились мои слова.
     - Мне, наоборот, кажется это хорошим признаком.
     - А мне бы хотелось, чтобы из рук побыстрее вырвали опасное оружие.
     - Если возьмем эту парочку, то  у  нас  будет  пистолет,  да  и  Тоди
спечется. Неважно, как мы этого добьемся.
     - Может быть... Мне очень хочется взять их и узнать, кто был за рулем
машины в ту ночь.
     - Тоди сам не станет заниматься такими делами.
     Я повернулся к Пату.
     - А мне кажется, что это был он. Если это  было  устроено  для  того,
чтобы вернуть добычу, он не стал бы ждать, пока она  будет  переходить  из
рук в руки. Да, дружище, на этом я Тоди Линка и расколю.
     - Не вы, Майк... мы привлечем его к ответственности.
     - Хотите пари?
     Неожиданно его дружеское отношение ко мне исчезло, лицо  посерело,  а
глаза нахмурились.
     - Несколько минут назад я просил вас позволить  мне  поработать  пару
деньков самостоятельно, если вы хотите раскрыть шайку.
     Он усмехнулся.
     - Вы знаете, если с вами что-то случится, то  мне  будет  недоставать
вас.
     - А вы знаете, что со мной будет?
     - Возможно... Ладно, Майк, считай,  что  у  тебя  есть  три  дня.  Да
поможет тебе бог, если я не смогу.
     Это была ложь с его стороны и он знал это. Я и не рассчитывал, что он
может помочь мне, я даже думал, что он не  даст  мне  действовать  и  дня.
Когда  я  закрывал  дверь,  его  мощная  волосатая  рука  уже  тянулась  к
телефонной трубке.
     Проходя по коридору мимо группы машинисток, я поинтересовался, где  я
могу найти Эллен Скоби. Мне сообщили, что она  вышла  перекусить  и  будет
через полчаса, но я могу застать ее в закусочной Нельсона, если пойду туда
сразу же.
     Через десять минут, пройдя  три  квартала,  я  обнаружил  Эллен.  Она
заметила меня и приветствовала взмахом руки. Я  подумал,  чего  мне  будет
стоить уговорить ее достать досье Тодт Линка.



                                    7

     Она была в черном, но Эллен украшала и такая  одежда.  Солнце  успело
позолотить ее личико нежным румянцем, смягчив яркость веснушек возле глаз.
Волосы ее плавной волной ниспадали на плечи, лаская их, когда она шевелила
головкой.
     - Привет, настоящий мужчина, - прочирикала она.
     Я присел за ее столик.
     - Вам не скучно быть одной?
     - Все сослуживцы  уже  покушали,  а  мне  предоставилась  возможность
отдохнуть, вот я тут и задержалась. Надеюсь дела от этого  не  пострадают.
Хотите перекусить?
     За соей спиной возникла  официантка,  держащая  в  руке  блокнот  для
заказов.
     - У вас есть пиво и сэндвичи?
     Эллен заказала еще чашечку кофе  и  принялась  решительно  уничтожать
свой бифштекс, а  я  выпил  пиво  с  сэндвичами,  после  чего  мы  немного
поболтали и покурили. На нее было приятно смотреть. Не то, чтобы она  была
хорошенькая, к ней просто влекло ее постоянное  движение.  Она  сидела  на
краю стула, закинув ногу на ногу  и  чуть  усмехаясь,  потому  что  парень
напротив больше смотрел на ее ножки, чем на собственную подружку,  которая
напрасно пыталась переключить его внимание на свой объемистый бюст.
     Она рассмеялась и склонившись над столом, опустила голову на руки.
     - Когда я зверею, мне хочется сделать что-нибудь в этом духе.
     - Вашим друзьям это наверное нравится?
     - Да, - лениво протянула она, - им нравится, особенно таким мужчинам,
как вы, Майк. Вы пришли сюда, чтобы  полюбоваться  на  меня.  Наверное,  я
притягательна, да? - она рассмеялась.
     - Да, вы даже мне снитесь.
     - Очень приятно.
     - Не смейтесь, это правда.
     - Я знаю, как вы поступаете с женщинами. Я дала отрубить  себе  руку,
чтобы услышать это еще раз. В вас тоже есть что-то притягательное
     Сейчас вам наверняка хочется переспать со мной, не так ли?
     Вероятно, это желание было написано на моей физиономии.
     - Или вам надо от меня еще что-нибудь? - спросила она.
     - У вашего  шерифа  имеется  досье  на  Тоди  Линка.  Мне  необходимо
взглянуть в него краешком глаза.
     Эллен прикрыла глаза рукой.
     - Да, я должна была предположить подобное, а  то  я  хотела  казаться
привлекательнее, надеясь вам понравиться, а у вас все дела, да дела.
     - Вы поможете мне?
     - Это... невозможно, Майк.
     - Почему?
     - О-о-о... - она отвела глаза в сторону. - Майк, я...
     - Это не такая уж секретная информация, Эллен. Пат сообщил  мне,  что
твой босс уже готов засадить Линка.
     - Тогда он наверное сообщил вам, что эти папки заперты и  охраняются.
Он же никому не доверяет.
     - Вам он верит.
     - И если меня при этом застукают, то я не только потеряю эту  работу,
но и вообще не смогу работать, так как меня могут посадить за  решетку.  А
мне не нравится полосатая одежда, - Эллен потянулась и  вытащила  сигарету
из моей пачки. Я поднес ей огонек.
     - Мне надо лишь заглянуть в него,  малышка.  Я  не  собираюсь  красть
досье и никто от меня ничего не узнает.
     - Пожалуйста, Майк, не настаивайте, - умоляюще промолвила Эллен.
     Я бросил обгоревшую спичку на пол.
     - О'кей! Вероятно, я прошу слишком многого. Я  все  отлично  понимаю.
Твой босс так заигрался со своими секретами, что уже забыл свое имя.  Если
кто-то заранее раскроет его секреты, то ему не удастся подать сенсационный
материал в прессу. Сейчас он старается  разоблачить  подпольные  игральные
дома, очистить город от заправил этого рэкета. И что  же  происходит?  Все
считают  это   несерьезным   делом.   Действительно,   большинству   людей
безразлично, что происходит вокруг них. Их  только  разбирает  любопытство
при виде продырявленного трупа, им нравится смотреть на плачущую вдову  на
похоронах или на мальчишку, ставшего сиротой, так как его отца пристрелили
- все это просто ряд обычных трупов.
     Казалось, она забыла про сигарету. она  уже  догорела  наполовину,  а
Эллен так ни разу и не затянулась. По ней было заметно, как мучительно  ей
все это слушать.
     - Я достану для вас досье, Майк.
     Я  ждал  продолжения,  но  она  решительно  сжала  губки   и   слегка
усмехнулась.
     - Но вам придется заплатить за это...
     - Чем?
     - Собой.
     Мне стало немного неловко. Эллен протянула ручку и положила ее поверх
моей ручищи.
     - Майк, в наше время вы исключительное  явление.  И  лишь  поэтому  я
помогу вам, хотя мне и хочется, чтобы вы  лучше  относились  ко  мне.  Вот
поэтому я так и заявила.
     Это было что-то новенькое, раньше она так не говорила.
     - А вам никогда не хотелось бы купить  меня  полностью,  моя  дорогая
Эллен?
     Я с трудом отвел глаза от ее  лица:  неловкость  исчезла.  Подошедшая
официантка, положила перед нами счет. Я расплатился за обоих, мы поднялись
из-за  стола  и  направились  к  выходу.  Парень  напротив  проводил  меня
неприязненным взглядом, а его подружка  смотрела  на  меня  с  материнской
любовью.
     Мы  вышли  на  улицу  и  двинулись  к  ее  офису.  Перед  входом  она
остановилась и обратилась ко мне со словами:
     - Подождите меня здесь. Я не могу ходить вверх и вниз по  лестнице  в
секретный архив, иначе меня могут заподозрить.
     - А как же тогда вы получите досье?
     - Патти - моя подруга и сослуживица, если вы помните. Сейчас она  там
работает. Я позвоню ей и попрошу захватить досье, когда она вечером пойдет
домой. Мне кажется, чем раньше мы  его  возьмем,  тем  лучше,  а  то  есть
вариант, что оно может понадобиться боссу.
     - Верно, - согласился я. - Вы уверенны, что она не станет возражать?
     Эллен мотнула головкой.
     - Патти обязана мне очень многим, до сих пор я еще никогда  ее  ни  о
чем не просила. Я вернусь через  десять  минут.  Подождите  меня  в  бюро,
ладно?
     - Годится, а что потом?
     - А потом мы вместе сходим на бега.  Малышке  Эллен  хочется  немного
облегчить свой кошелек.
     Я улыбнулся ей забренчал мелочью в кармане.
     - Пат говорил мне о вас и о  лошадках.  Надеюсь,  вы  мне  что-нибудь
посоветуете.
     - Не бойтесь, сегодня мы оба останемся в выигрыше, Майк, уверяю вас.
     До сего момента она никогда не говорила  о  деньгах.  Я  проводил  ее
похотливым взглядом, от которого не ускользнули ее изящные ножки, зашел  в
ближайший бар и заказал пиво.
     По телику показывали футбол из Бруклина -  удары  следовали  один  за
другим. Костлявый парень опустился рядом со мной  и  тоже  заказал  кружку
пива. Потом он начал приставать ко мне, требуя  от  меня  комментариев  по
поводу  матча.  В  наш  разговор  вмешался  еще  какой-то  тип,  продающий
лотерейные билеты. Бармен сказал  ему,  чтобы  он  выметался  и  не  мешал
посетителям пить пиво.
     Наконец, появилась Эллен и отвлекла их внимание  на  себя.  Я  быстро
вывел ее из бара, опасаясь, что они начнут приставать к ней и мне придется
их отдубасить. Она  подхватила  меня  под  руку  и  проводила  до  машины.
Вероятно, ей доставляло удовольствие идти рядом со  мной.  Я  не  вытерпел
пытки молчанием и спросил:
     - Ну как, удалось?
     - Патти была счастлива помочь мне. Конечно, она немного  беспокоится.
Она подождет момента, когда все вечером  уйдут  и  положит  досье  в  свою
сумочку. Она часто берет работу на дом и никто не обратит на это внимание.
     - Буду ей очень обязан.
     - А разве я не заслужила хотя бы поцелуя? - произнесла она как раз  в
тот момент, когда машина застыла у светофора.
     Ее губы оказались  теплыми  и  мягкими.  Их  теплота  взволновала  до
глубины души, как волнует нас приятное легкое вино, когда мы пробуем  его.
Машина сзади отчаянно засигналила, свет светофора был уже зеленым,  и  мне
пришлось оторваться от этой пиявки.


     Я выиграл подряд в трех заездах. Мы стояли у перил среди  болельщиков
и вопили во все  глотки,  подбадривая  своих  лошадок.  И  когда  одна  из
лошадей, на которую я поставил, неожиданно сбавила  ход  и  другая  лошадь
обошла ее на голову - сердце мое упало. Но в ста  футах  от  финиша  жокей
щелкнул бичом и лошадь, прибавив в скорости, выиграла полголовы.
     Эллен затрясла меня за руку.
     - Можете открыть глаза, она выиграла.
     Я взглянул на табло и убедился в правоте Эллен. Потом я посмотрел  на
билеты, зажатые в руке.
     - С ума сойти! Понятно, почему некоторые ребята  не  могут  жить  без
этого! Вы знаете, сколько я выиграл?
     - Около четырех тысяч, не так ли?
     - Да, а я - то надрываюсь, чтобы заработать на жизнь.  Так  вы  легко
можете стать миллионершей, кошечка.
     - Боюсь, что нет.
     - Почему? Вы же тоже выиграли, так?
     - Да, мне это легко удается.
     - А что тогда?
     - Мне не нравится цвет денег.
     - Зелененькие неплохо выглядят. Вы знаете лучший цвет?
     - Я предпочитаю честно заработанные зелененькие, - объяснила Эллен. -
Честно... - она вся напряглась и руки ее сжались в кулачки. -  Вы  знаете,
почему я радуюсь, когда лошади Скоби выигрывают? Благодаря этому и  только
этому я могу быть независимой от отца. Это из-за меня его жокеи  стараются
сменить цвета одежды перед скачками, но я все  равно  узнаю  его  лошадей.
Получается, что вроде он оплачивает мои расходы, хочет  он  этого  или  не
хочет, и это-то его и бесит больше всего. Правда,  все  равно  эти  деньги
идут от него и хотя не на прямую, но я все равно не беру ни цента из них.
     - Если вы собираетесь выбросить их, то я с радостью подберу.
     - Я не собираюсь их выбрасывать. Вы увидите, что я с ними сделаю.
     Мы подошли к кассе и  получили  пачку  свеженьких  банкнот.  Они  так
здорово шуршали и пахли свежей краской. Сложив  свои  в  бумажник,  я  уже
начал мечтать, что куплю на них. Эллен же швырнула свои деньги в  сумочку,
как будто это случалось каждый день. Мне было дико смотреть на это.
     - Почему никто не следует вашей тактике? Если изучить  вашу  систему,
можно  действительно  сорвать  крупный  куш  и  даже  разорить  владельцев
ипподрома.
     Она лукаво улыбнулась и взяв меня под руку направилась к воротам.
     - Вряд ли это удастся, Майк.  Ведь  лошади  Скоби  побеждают  не  так
часто, как хотелось бы. Чисто случайно я узнала,  что  сегодня  они  могут
выиграть. И это не означает, что мне  подсказывают.  Просто  я  знаю  всех
тренеров и жокеев отца и в зависимости от этого делаю ставки.
     - Неужели это для вас так легко?
     - Выходит так. В газетах сообщают все о лошадях  и  о  заездах.  А  я
просто выбираю вероятного победителя и мне частенько везет, что так  бесит
моего старика.
     - Вы - вымогательница, - заявил я. Это, наверное, обидело  ее,  но  я
добавил: - Хорошенькая вымогательница, - и она крепко прижалась ко мне.
     На протяжении всего пути назад в город четыре тысячи, лежавшие в моем
кармане, жгли мне душу. Я хотел где-нибудь  остановиться  и  отпраздновать
мой выигрыш, но Эллен категорически отказалась и заставила  меня  ехать  в
Ист-сайд, показывая куда именно и  меняя  направление  через  каждые  пять
минут. Все казалось великолепным до тех пор, пока мы  не  остановились  за
каким-то грузовиком и я не осмотрелся по сторонам. Ну и местечко! Какой-то
вшивый бар с разбитой витриной. Дверь отворилась и изнутри вышел парень. И
тут меня ошеломил знакомый вид места. Я снова вспомнил дождь,  провонявший
пивом бар и парня, целующего на прощание своего ребенка.
     У меня внезапно пересохло в глотке, я выругался вполголоса  и,  резко
вывернув руль, объехал грузовик и помчался прочь от этого  места.  Так  мы
промчались кварталов шесть, после чего Эллен приказала:
     - Поверните налево в следующий переулок и припаркуйтесь за углом.
     Я выполнил ее пожелание и затормозил у  тротуара,  втиснувшись  между
двумя машинами. Она распахнула дверцу и выскочила из  машины,  нетерпеливо
оглянувшись на меня.
     - Вы идете, Майк?
     И я последовал за ней.
     Она ввела меня в обшарпанное здание, похожее на приют для бродяг. Все
дело заняло несколько минут. Меня представили двум старушкам, служителю  и
полицейскому, распивающему вместе  с  ними  чай.  Все  были  обрадованы  и
улыбались, когда Эллен передала  пачку  денег  одной  из  старушек.  Эллен
казалась настоящей благотворительницей.  Сквозь  приоткрытую  дверь  можно
было увидеть оборванных ребятишек, играющих во что-то и я,  растрогавшись,
также  избавился  от  четверти  своего  выигрыша.  Не  желая   выслушивать
благодарности, я быстро вернулся в машину и, глядя на Эллен, сказал:
     - Никогда не думал, что я такой мягкосердечный дурак.
     Она тепло улыбнулась и, нагнувшись ко мне, крепко расцеловала.  И  на
этот раз я не отрывался от нее намного дольше, чем раньше.
     - Знаете, Майк, вы не такой эгоист, во всяком случае, не такой, каким
хотите казаться.
     Я проворчал, чтобы она не делала преждевременных заключений  и  повел
машину дальше. Было уже четверть десятого, мы здорово проголодались  и  я,
доехав до Бродвея, отвел ее в одно заведение, где хорошо кормили и звучала
приятная, спокойная музыка. Пока мы ждали заказ, Эллен  выпросила  у  меня
монетку и пошла звонить Патти. Я с трудом дождался ее возвращения.
     - Ну, как?
     - Все в порядке. Большинство из сотрудников  уже  ушли.  Она  оставит
папку у нас дома.
     - может быть, мы встретим ее где-нибудь, чтобы ускорить это дело?
     - Зачем попусту рисковать. Патти и так достаточно  взволнована  и  ей
это может не понравиться. Дай бог, чтобы эти  бумаги  так  же  легко  было
вернуть, как и взять.
     -  Все  будет  о'кей,  -  возможно,  мой  голос  прозвучал  не  очень
убедительно, потому что Эллен лишь мельком кинула на меня взгляд  и  вновь
принялась  за  закуску.  -  Не  надо  беспокоиться,  мне  необходимо  лишь
взглянуть в досье.
     - Ладно, Майк, я волнуюсь лишь потому, что никогда не совершала таких
поступков по отношению к своему начальству.
     Эллен скривила носик и принялась за  второе  блюдо.  В  десять  минут
двенадцатого мы вышли на улицу. Небо хмурилось, в отдалении гремел гром  и
изредка темноту ноч