и она
тряхнула головой так, что  ее  волосы  рассыпались  по  плечам  золотистым
ореолом. - Сегодня я уже решила. Пускай я буду казаться навязчивой,  но  я
заставляю вас захотеть меня, раз я этого хочу!
     - Мне нравится эта идея.
     Мата грациозно поднялась с пола и, протянув руку,  вытащила  меня  из
кресла. Ее пылающие губы обожгли мой рот. Тело ее прижималось ко мне всеми
мельчайшими выпуклостями и впадинами тела, обволакивая меня своим теплом и
нежностью.
     Я обнял ее за плечи и немного отвел ее лицо от своего.
     - Зачем, Мата? - спросил я. - Почему я? Вы же не  знаете,  что  я  за
человек. Я беден и не знаменит, и все время в работе. Зачем я вам?
     Она взглянула на меня с непередаваемым выражением, потом вновь обвила
меня руками и прижалась.
     - Я хочу чувствовать себя женщиной, Майк. И мне наплевать, что вы там
болтаете. Вы мне нужны целиком. Вы сильный, и хотя вы не красавец,  но  на
верняка внутри вас дьявол, делающий все таким желанным, а может и  грубым,
но я уверена - вы можете быть ласковым, когда захотите.
     Мои руки соскользнули на талию, потом на бедра и я внезапно  отпустил
ее, почувствовав,  что  руки  мои  дрожат.  Обернувшись,  я  потянулся  за
бутылкой и бокалом, и пока я наливал себе, щелкнул выключатель  и  комната
погрузилась в полумрак.
     Мата щекочуще произнесла за моей спиной:
     -  Майк,  вы  никогда  не  говорили  мне,  красивая  я   или   просто
хорошенькая?
     Я повернулся, собираясь сказать, что она  самая  прекрасная  женщина,
какую я видел в мире, но она что-то сделала со своим пояском и  распахнула
платье, которое соскользнуло с одного плеча, и она застыла обнаженная, как
древняя богиня, держа руку на лямке - и слова застряла у меня в глотке.
     Свет совсем погас и я постаралась побыстрее допить виски, потому что,
хотя я ничего и не видел, но по шороху ткани я понял, что Мата  избавилась
от последней преграды,  что  скорее  ощутить  себя  женщиной.  И  она  ужу
трепетала в моих руках, невидимая, обнаженная и сгорающая от желания. И мы
упали, охваченные небывалой страстью,  сгорая  от  нее  и  обретая  в  ней
невиданную силу, превратившую все вокруг в волшебную сказку.
     Когда мы пришли в себя, я  понял,  что  эта  мечта,  теплая,  мягкая,
лежащая во  тьме  со  мной  и  жарко  дышащая,  принадлежит  мне  и  будет
принадлежать и в другие вечера, полные грядущего неописуемого наслаждения,
такого же, как только что нами испытанного.
     Она была прекрасна до безумия, и также хороша в  постели.  И  она  не
выходила у меня из головы, пока я ехал домой.



                                    6

     Поднявшись в четверть одиннадцатого,  я  оделся  и  принялся  готовит
завтрак. Это занятие прервал телефонный звонок  и  телефонистка  сообщила,
что меня вызывает Майями. Для меня было наслаждением услышать  хрипловатый
голос Вельды.
     - Майк, это ты?
     - Привет, малышка, как дела?
     - Хорошо, по крайней мере в  большей  части.  Наш  парень  смылся  на
самолете,  но  все  его  имущество  осталось.  Сейчас  страховая  компания
проводит инвентаризацию.
     - Отлично! Значит нам кое-что перепадет?
     - Безусловно, - засмеялась  она.  -  Он  же  отдал  распоряжения.  Ты
скучаешь по мне?
     Я  ощутил  неловкость,  но  попытался,  чтобы  мой  голос   прозвучал
искренне.
     - Есть немного...
     - Я не имею в виду, как делового партнера.
     - Так я и понял, милочка.
     - Ну тогда можешь радоваться. Выезжаю сегодня поездом после полудня.
     Я  нервно  забарабанил  по  столу.  Мне  не   хотелось,   чтобы   она
возвращалась так быстро. Я и так был повязан со всех сторон.
     - Может быть останешься? - предложил я ей. - Проследи за этим парнем.
Мы все же должны показать, что честно  зарабатываем  деньги  от  страховой
компании, а в этом случае они будут доверять нам  еще  больше  в  будущем.
Ведь может получиться, что его имущества не хватит, чтобы  расплатиться  с
компанией.
     - Но, Майк, полиция Майями сделает все возможное и без нас.
     - А куда он направился?
     - На Кубу, а там они потеряли его след.
     - О'кей. Свяжись с Кубой и поищи его там. Если  через  неделю  ничего
нового не выяснится, возвратишься домой.
     Вельда умолкла на миг, а потом спросила:
     - Майк, у тебя что-то случилось?
     - С чего ты взяла?
     - Мне так кажется, потому что ты стараешься задержать  меня  подальше
от офиса... и от себя.
     - Подожди! - оборвал я ее. - Если бы что-нибудь случилось, я бы  тебя
предупредил. Я только что встал и еще  сонный.  Будь  хорошей  девочкой  и
проследи за парнем, ладно?
     - Договорились. Ты все еще любишь меня?
     - А ты сомневаешься?
     Вельда усмехнулась и повесила  трубку:  она  поняла.  Женщины  всегда
понимают такие вещи.
     Я покончил с завтраком, докурил сигарету и включил горячую воду. Пока
я брился, радиокомментатор заявил, что Генеральный прокурор добился  новых
успехов в борьбе с организованной преступностью  в  городе.  За  прошедшую
ночь несколько проведенных облав позволили  выявить  около  двадцати  пяти
человек, занимавшихся противозаконной деятельностью. Комментатор  не  стал
вдаваться  в  подробности,  а  просто  сказал,  что  полиция  рассчитывает
раскрыть боссов мафии в ближайшее время.
     Закончив бритье, я открыл дверь и  вытащил  из  ящика  газеты,  чтобы
ознакомиться  с  последними  новостями.  На  первой  странице  красовалась
фотография арестованных, окруженных нашими замечательными полицейскими,  а
на развороте были фотографии  мест,  где  букмекеры  собирали  с  желающих
поиграть с фортуной.
     В статье упоминалось имя Эда Тенна и  говорилось,  что  его  адвокаты
готовы защищать  невинно  осужденных,  в  то  же  время  свидетели  что-то
мямлили, вероятно  опасаясь  опознать  букмекеров.  В  конце  статьи  было
написано, что Луи Гриндл со своими молодчиками собирается разоблачить его.
     Пробежав глазами заголовки,  я  сложил  газеты  и  бросил  в  кресло.
Остальное  я  намеревался  прочесть  позже.  Опустившись  этажом  ниже,  я
позвонил в дверь квартиры и стал дожидаться, сняв  шляпу.  Наконец,  дверь
отворилась и на пороге возникла няня.
     - Доброе утро, мистер Хаммер, входите.
     - Я на минутку, узнать как малыш.
     - Очень смышленый парнишка. Только пытался  узнать,  кто  прячется  в
приемнике.
     Я зашел за ней в комнату и действительно обнаружил, что  малыш  тащит
приемник за шнур, и уже  подтащил  его  к  краю  стола.  Я  вовремя  успел
подхватить его. Мальчишка мгновенно узнал меня. Он  довольно  улыбнулся  и
сразу же его ручки очутились у меня за пазухой, и  он  недовольно  замотал
ножками, когда я вытащил их обратно.
     - Многое успел сломать? - осведомился я.
     - Мы этого не считаем, - ответила няня. - На самом деле, он не  такой
уж озорной ребенок.
     Развернув мальчишку к свету, я внимательно осмотрел его.
     - Кажется, он как-то изменился.
     - Я его подстригла. А вы ему нравитесь, - улыбнулась она.
     - Ему всего хватает? Может, что принести?
     - Нет, как-нибудь обойдемся.
     - О'кей. Если что понадобится, сразу скажите, - я нагнулся и отставил
малыша в сторону, так как он пытался забраться мне на  ноги.  Он  вопил  и
полз за мной, но я отнес его назад и быстро выскочил за дверь. Все  равно,
он выглядел беззащитным. Надо будет побольше  побыть  с  ним,  прежде  чем
отдавать в сиротский приют.
     На улицах уже было полно народу. Наступил обеденный перерыв, когда я,
наконец, вошел в Управлении полиции. Дежурный доложил, что Пат  у  себя  в
кабинете и просил меня сразу же пройти  к  нему.  Навстречу  мне  попались
несколько репортеров, которые что-то писали даже на  ходу.  Пат  сидел  на
краю стола и листал толстую папку.
     Когда я закрыл за собой дверь, он оглянулся и сказал:
     - Привет, Майк.
     - Сообщал газетчикам новости?
     - Сегодня мы герои, а завтра нас опять смешают с дерьмом.
     - Да, генеральному повезло... Так вы узнали, как передавались от  вас
сведения или нет.
     Пат неохотно повернулся.
     - Нет... Этот полицейский ничего не говорит, так что придется  искать
самим.
     - А как он попался?
     - Он уже давно этим занимается. Потерял бдительность, часто рисковал,
вот они его и застукали.
     - Он признался?
     - Нет, но его поведение изменилось. Вероятно, сейчас он негодует, что
его вовлекли в такую грязную историю.
     - Сейчас хоть есть о чем  почитать  в  газетах.  Наверняка  репортеры
напишут, что теперь Генеральный перевернет вверх дном всю полицию.
     - Он ни черта об этом не знает. И вы тоже не болтайте. Я сам  займусь
этим делом. Если этот полицейский действительно  виновен,  то  нет  смысла
беспокоить других. А в этом пока еще не уверены.
     Он засунул папку в шкаф и уселся за  стол.  Рот  и  глаза  Пата  были
окружены сетью морщинок: усталость давала о себе знать.
     - Ну, а эти букмекеры?
     - Ерунда! - он с  неприязнью  посмотрел  на  меня,  понимая  что  это
действительно мелочь. - Из этого ничего не получится. Ну, закроем мы  пару
пунктов. Да, мы захватили кучу мелких букмекеров, которым в лучшем  случае
могут дать по году, но Тенн умный парень и заступится за них, поэтому  они
не унывают. Тенн - тертый калач! Вы знаете, что я думаю? Не подарил ли  он
Генеральному несколько своих пешек, просто, чтобы тот был  счастлив  и  не
стал охотиться за более крупной рыбкой.
     - Может быть, я доберусь до них, - проронил я.
     - Смотрите... Тенн много  платит  за  свою  безопасность.  Из  своего
рэкета он делает деньги, а  когда  ему  нужны  убийцы,  он  не  пользуется
молодчиками Луи Гриндла. Но если нам и удастся прижать  его,  то  все  его
букмекеры, мелкие политиканы и даже заправилы, может быть решат, что  своя
рубашка ближе к телу и пожертвуют им, лишь бы их не трогали. Но чем больше
они ему платят, тем больше они с ним связаны. И  когда-то  получится,  что
они уже не смогут избавиться. И когда-то получится, что они уже не  смогут
избавится от Тенна, опасаясь за свое благополучие.
     - Можно и так...
     - Но пока... - Пат постучал пальцами по столу. - Майк,  вы  читали  и
столько слышали о Тенне, а вы знаете, что действительно имеем на него?
     - Скажите...
     - Ничего! Ни единого доказательства... Одни голые  подозрения,  столь
голые, что в  суд  с  ними  не  пойдешь.  Мы  знаем,  что  он  замешан  во
всевозможных махинациях, но ничего не сможем доказать.  Я  лично  проверил
его прошлое, стараясь  подловить  на  чем-нибудь,  но  ничего  путного  не
обнаружил, - Пат стукнул себя по лбу и опустил голову.
     - А у вас нашлось время выяснить что-нибудь на счет Декера и Хукера?
     - Наконец-то вы дошли до дела, Майк. Я как раз хотел подойти к  этому
вопросу. Обычное следствие обнаружило, что последние четыре  месяца  Хукер
делал регулярные взносы в банк по тысяче долларов. Взносы поступали всегда
в одно и тоже время и  одинаковыми  суммами  на  один  счет,  хотя  тратил
немного. Как вам кажется, это связано с выигрышем на бегах?
     Я покрутил руке сигарету, прежде чем закурить.
     - Как часто делались взносы?
     - Еженедельно.
     - А Декер?
     - Ничего. Все его поступки проверяли четыре человека, я имею  в  виду
прошлое.  И  мы  установили,  что  он   не   даже   связан   с   какими-то
подозрительными личностями. Все, кто его знали, отзывались о нем хорошо. Я
случайно переговорил со священником, и он его тоже хвалил.
     Он замолк, уставившись на меня. Насупило гнетущее молчание.
     - Олл райт, что вы теперь думаете, Майк?
     Я лениво пыхнул дымом в потолок.
     - Это может вас напугать, - заметил я.
     Лицо Пата насупилось, уголки рта опустились вниз.
     - Что именно? Ну, попробуйте меня напугать.
     - Может быть, вы близки к тому, чтобы прижать Тенна, хотя  не  знаете
этого.
     Он перестал стучать ритмы пальцами по столу.
     - После убийства Декера произошло много странных  вещей.  Раньше  они
казались бессмысленными, но хотя они, казалось, и не имеют поднимется шум,
если этот парень, убивший Декера, приведет вас к Тенну?
     - Да я сдохну от смеха, - заявил Пат и иронично прищурил свои глаза.
     - Эти взносы Хукера в банк, - начал  я,  -  не  выигрыши  ли  это  на
скачках? Хукеру за что-то платили... Вы не подумали об этом?
     - Нет, - лениво проронил Пат.
     - Мне кажется, ему платили за  то,  чтобы  определенный  человек  был
поставлен в безвыходное положение, и тогда его можно будет использовать  в
определенных целях.
     - Черт возьми, Майк! Прекрати фантазировать!
     - Я не собираюсь этого делать,  Пат.  Это  поразило  меня  сразу.  Вы
слишком погрязли в своей рутине, а мне легче все увидеть со  стороны,  так
как я нахожусь среди людей, а вы рассиживаете по кабинетам. А  Тенна  надо
ловить, пока я не знаю на чем  и  как,  но  уверен,  что  разыщу  ниточку,
связывающую его с Хукером. И мне не нравится, когда у детей убивают отцов.
Или вы поможете мне,  или  я  буду  действовать  самостоятельно.  Конечно,
убийство Декера мелкое  дело,  а  привлечь  Тенна  к  ответственности  так
почетно, но необходимо защищать и таких мелких людей, как Декер.
     Пат приподнялся в кресле, его физиономия выражала каменное  презрение
полицейского служаки.  Но  потом,  чему-то  улыбнувшись  и  решив  на  все
плюнуть, он уселся обратно.
     - А что еще, Майк?
     - Я думаю, что убийство Декера не было запланировано,  иначе  бы  его
совершили тихо и чисто, а не так, как это случилось на самом деле.
     - Ну и что?
     - У меня есть куча разрозненных фактов и мне хотелось  бы,  чтобы  вы
помогли связать их вместе. Тогда я кое-что вам сообщу.
     - Вы знаете, вам везет с вашими выкрутасами, Майк, что глаза  на  лоб
лезут. Если вы знаете что-нибудь, то мне приходится буквально выколачивать
из вас факты. Извините, что мне приходится вырывать у вас показания силой.
     - Ну почему силой, можешь заплатить.
     -  Нет,  -  усмехнулся  он,  -  или  вы  работаете   бесплатно,   или
рассчитывайте лишь на себя. Что вам надо?
     - Узнать о двух частных детективах - Артуре Коле и Глене Фишере.
     Он выслушал меня и переспросил:
     - Нокки?
     - Это и есть Кол.
     - Что же вы раньше не сказали их имена?
     - Я их не знал.
     Пат потянулся и нажал кнопку внутренней связи.
     - Попросите ко мне зайти на минутку сержанта Макмилана.
     Пока мы ждали, Пат подошел к  шкафу  и  вытащил  из  него  папку.  Он
передал ее мне, и в этот момент в кабинет вошел человек в штатском, лениво
жуя потухшую сигарету.
     - Сержант, это Майк Хаммер, - представил меня Пат.
     Макмилан пожал мне руку.
     - Рад познакомиться, - произнес я.
     - Я тоже. Много о вас наслышан, Майк.
     - Сержант  Макмилан  обрабатывает  информацию  нештатных  агентов,  -
заметил Пат и повернувшись к сержанту, спросил: - Что  вы  знаете  о  двух
частных детективах по фамилии Кол и Фишер?
     - Порядочно. Фишер лишился своей лицензии месяц  назад?  Что  вы  еще
хотите узнать?
     Пат вопросительно уставился на меня.
     - Всю подноготную, - попросил я.
     - Это проходимцы, готовые  на  все,  особенно  Фишер.  Вы  видели  их
когда-нибудь?
     Я кивнул, а Пат указал мне  на  папку.  В  ней  находилось  несколько
снимков разгона  забастовщиков  в  доках.  Мои  старые  знакомые  были  на
переднем плане с дубинками в руках.
     - Они замешаны во всех беспорядках, - пояснил сержант. -  Около  года
назад им удалось каким-то образом получить значки полицейских и они  стали
действовать более осторожно. Никто их них еще не  привлекался,  но  мелкие
нарушения за ними числятся. Они работают на кого угодно,  лишь  бы  хорошо
платили. Может быть, их стоит вызвать, капитан?
     - Как думаешь, Майк?
     - Было бы неплохо, но сейчас вы  вряд  ли  найдете  их  в  Нью-Йорке.
Передайте по телетайпу, пускай пошарят в других городах, да и на  железных
дорогах тоже. Они смылись прошлой ночью и вероятно  еще  в  пути.  У  Кола
сломана рука, а у Фишера разбито все лицо, их нетрудно будет опознать.
     - Вы слышали, сержант?
     - Будет сделано. Мы легко их обнаружим, капитан, - он кивнул  Пату  и
попрощавшись, вышел.
     Пат взял фото.
     - Что они натворили?
     - Это типы работали на Тоди Линка, - рука Пата дернулась.  -  Следили
за Хукером, пока я с ними не пообщался. Если бы  поспел  во  время,  может
быть Хукер остался жив. А прошлой ночью я навестил Линка и он был счастлив
назвать мне имена своих мальчиков.
     - Майк, вы снова...
     -  О,  если   вы   предполагаете,   что   я   пользовался   методами,
недозволенными для полиции, то  вы  правы.  Полиция  не  смогла  бы  этого
сделать... У меня есть дружок, околачивающийся вокруг с  блондиночками,  и
он вывел меня на Линка.
     - А я ничего не предполагаю. Не понимаю, какого черта  я  связался  с
таким типом как вы! - он улыбнулся. - Конечно, я  все  понимаю.  Возможно,
еще год назад я  бы  увидел  связь  с  этим  делом.  Все,  чем  вы  сейчас
занимаетесь, направленно против Тенна. А вы знаете, что мы уже  устраивали
Линку допрос с пристрастием на этой неделе.
     - Неужели?
     - Вот именно. Ему и еще четверым. Пока Генеральный в  Управлении,  мы
занимались махинациями в доках. Тоди мы засекли около месяца назад,  а  вы
все время шли по нашим стопам.
     - Почему же вы не забрали их раньше?
     - Потому что это не новость, что они связаны  с  Гриндлом  и  Тенном,
если дело идет о рэкете и убийствах. Просто некоторым хочется больше,  чем
они могут дать. Нетрудно предположить, что Безии просто захотелось  урвать
еще немного денег от этого грабежа, а потом он пристрелил Декера.
     - Вы что, думаете это его личное дело?
     - А как же иначе? Конечно, он мог действовать по чьему-то заданию, но
мы проверяли Декера, который никоим образом не связан с этими ребятами.
     - Ну и упрямый ты, Пат, потому что я думаю. что связан.
     - Тогда мы найдем эту связь.
     Стараясь выглядеть искренним, я спросил, глядя ему в глаза:
     - Может, я сам найду?
     - Нет, Майк. Я понимаю, чего вы хотите. Вы жаждете найти этого убийцу
и самолично расправиться с ним. Не сейчас... Если его устранить, то нам не
удастся зацепить Тенна.
     - Ладно, приятель, - усмехнулся я, - делай как знаешь. Можешь даже не
информировать меня, попробую сам.
     - Майк...
     - Иди к черту, Пат! Да, я люблю критиковать вашу  работу,  но  это  я
вышел на  эту  парочку,  а  вы  ничего  не  узнали,  и  всю  славу  хотите
заграбастать в свои руки.
     - Чего ты хочешь, Майк.
     - Мне надо три-четыре  дня,  чтобы  закончить  дело.  Я  уже  начинаю
понимать, что к чему. Посмотреть бы еще досье на Тоди Линка.
     - Это нереально. Генеральный забрал его себе и считает секретным.
     - Вы можете его достать?
     - Не обещаю. Необходимо будет объяснять зачем, а его помощники только
этого и ждут, чтобы придраться.
     - Ладно, черт с ним! А что вы сами про него знаете?
     Он нагнулся над столом и покачал головой.
     - Не больше, чем вы, Майк. Всю работу делают люди Генерального,  а  я
лишь слышал, что он замешан в этом деле.
     Я повернулся к окну.  Люди  торопливо  шагали  по  своим  делам.  Пат
смотрел на меня нахмурившись, его глаза пытались, казалось, пронзить  меня
насквозь, чтобы прочесть мои мысли.
     - Вы думаете, Тоди Линк последнее звено в цепи,  так?  -  осведомился
Пат.
     Я утвердительно кивнул и все ему рассказал.
     - Тузы с зелененькими любят шиковать, любят женщин, вечеринки, но  не
надо забывать про бега. Проходите на  ипподром,  там  рядом  всегда  стоят
столько шикарных машин, что  диву  даешься,  да  и  денег  у  завсегдатаев
навалом.
     - Ну и что?
     - Там околачивается  один  парень,  Мервин  Холмс,  весьма  резвый  с
блистающими блондиночками. Он обожает сорить деньгами, но в  то  же  время
постоянно держит наготове в сейфе порядочную  сумму.  Ставки  проигрывает.
Сам он не ище