для съемок на  близком  расстоянии,  в  то  время,  когда  девушка
спускается из  своей  темницы  в  объятиях  любимого  человека  с  помощью
связанных полос простыни.
   - Спускаться с этой стены чертовски трудно, - ворчал недовольным  тоном
Реджи. - Разумеется, они пристроят под полосами  простыни  толстый  канат,
так что девушка не рискует упасть. Но мисс Лимингтон  страшно  тяжела.  Вы
попробуйте поднять ее сами, чтобы убедиться, что это за тяжесть.
   Тем временем Небворт отдал распоряжение  приступить  к  съемке.  Камера
была отодвинута на несколько футов, и когда съемка была закончена, девушка
подошла к Майклу.
   - Я очень рада, что  моя  сцена  кончилась,  -  со  вздохом  облегчения
проговорила она. - Вы бы только знали, как горячился бедный Конноли.  Если
бы пришлось повторить съемку, это было бы не так легко.
   На одной руке  у  нее  виделась  небольшая  ранка  от  веревки.  Майклу
неудержимо  захотелось  поцеловать  это  раненое  место,  но  благоразумие
заставило его удержаться.
   - А что внутри башни? - спросил Майкл,  чтобы  не  стоять  молча  перед
любимой девушкой.
   - Внутри башни? Ничего! Камни, кустарник и какое-то карликовое  дерево.
Мне там очень понравилось.
   - Почему же вы так рады, что ваша роль кончилась?
   - Потому что Небворт сказал, что если дневная  съемка  не  удастся,  он
будет крутить ночью. Бедняга Конноли! Он хочет отказаться от своей роли.
   В это мгновение раздался голос Небворта.
   - Не уносите далеко лестницу, Коллинс! - закричал он. - Спрячьте  ее  в
траву позади башни. Может быть, я приду сюда еще ночью, поэтому  запрячьте
все вещи так, чтобы их можно было найти.
   Адель сделала гримаску.
   - Кажется, он действительно хочет повторить съемку ночью.  Я,  впрочем,
не  очень  огорчена  этим.  Это  даже  забавно.  Одно  только  плохо,  что
нервозность Конноли сообщается мне тоже до известной степени. Хорошо, если
бы вы сыграли эту роль.
   - Я от всего сердца готов! - воскликнул Майкл с  такой  искренностью  в
голосе, что девушка даже вспыхнула.
   В это время Джек Небворт подошел к ним.
   - Вы там ничего не оставили, Адель? - спросил он, указывая на башню.
   - Ничего, мистер Небворт.
   - А это что такое?
   Он указал на что-то круглое, виднеющееся на вершине башни.
   - Да оно двигается! - воскликнул он в изумлении.
   При этих словах из-за крыши башни медленно выставилась голова.  За  нею
последовали массивные плечи, и наконец через стену перекинулась  волосатая
нога.
   Это был Баг.
   Его длинная шерсть была покрыта пылью, а вся рожа  комично  вымазана  в
чем-то белом. Все это в одну секунду было отмечено Майклом.  Затем,  когда
зверь вытянул руки, чтобы удержать в равновесии туловище,  Майкл  заметил,
что на обеих его руках поблескивали браслеты сломанных наручников.



        27. ВОЗВРАЩЕНИЕ БАГА

   Девушка вскрикнула и инстинктивно схватилась за руку Майкла.
   - Что это такое? - спросила она.  -  Неужели  это  то  самое  существо,
которое заглядывало ко мне в комнату?
   Майкл слегка отодвинул ее в сторону и побежал к обезьяне. В  это  время
Баг легко соскочил на землю. Одно  мгновение  он  стоял  на  четвереньках,
повернув  в  сторону  человека  голову.  Затем,  понюхав   воздух,   издал
свойственное ему своеобразное ворчание и исчез за небольшим холмом.
   Майкл бросился за ним. Когда  он  снова  увидел  Бага,  тот  успел  уже
удалиться на четверть мили, удирая со всех ног и держась все  время  около
заборов, которые в этом месте делили поле. Преследование было  бесполезно,
и Майкл медленно возвратился к актерам.
   - Этот орангутанг принадлежит сэру Грегори и  совершенно  безвреден,  -
сказал он. - Он исчез из дома и пропадал в течение двух или трех дней.
   - По всей вероятности, он прятался в башне,  -  высказал  предположение
Небворт. - Хорошо, что он не явился в тот момент, когда мы делали  съемку,
- прибавил он. - Вы не заметили его, Адель?
   Майкл видел, что девушка сильно побледнела под  гримом  и  руки  у  нее
дрожали.
   - Это объясняет тайну с наручниками, - проговорил Небворт.
   - А вы заметили их? - быстро повернулся к  нему  Майкл.  -  Да,  теперь
становится понятным сломанное звено.  Но  это  еще  не  объясняет  наличия
хлоралгидрата.
   Говоря это, он держал руку молодой девушки, и в его крепком пожатии она
почувствовала нечто больше, чем простую симпатию.
   - Он напугал вас? - спросил Майкл.
   - Ах, ужасно... Неужели это действительно Баг?
   Майкл утвердительно кивнул головой.
   - Да, это был Баг. Мне думается, он прятался в башне с тех  самых  пор,
как исчез. Разве вы ничего не заметили, когда были наверху башни?
   - И хорошо, что ничего не заметила, иначе я, наверное, упала бы  оттуда
со страха. Но там много кустов, в которых он мог отлично спрятаться.
   Майкл решил осмотреть место. Ему подставили лестницу, и он,  поднявшись
на широкую крышу, глянул вниз. Внизу  на  земле  было  углубление,  сильно
напоминавшее воронку от взрыва снаряда, подобные он видел во  время  войны
во Франции. Пол башни  нельзя  было  разглядеть  из-за  густо  разросшихся
кустов. Он мог видеть только торчащие из травы камни,  сучья  и  небольшое
дерево.
   Спрятаться в таком месте было нетрудно. Возможно, что Баг прятался  там
большую часть времени, наверное, спал после своей  утомительной  работы  и
полученных ранений. Когда зверь убегал,  Майкл  заметил  его  поврежденную
спину и разорванное пополам ухо.
   Майкл слез вниз и присоединился к Небворту.
   - Кажется, на сегодня нам придется прекратить работу, - промолвил Джек.
- Атмосфера напряженная, и, вероятно, пройдет немало времени,  прежде  чем
мне удастся заставить девушек работать ночью.
   Майкл  взял  в  свою  машину  директора  и  всю  дорогу  обратно  домой
раздумывал над странным появлением зверя.  Кто-то  ухитрился  надеть  Багу
наручники. Как это ему не пришло в голову, когда он рассматривал сломанное
звено? Никакой человек не мог разорвать цепь. Но  Баг  бежал.  Вопрос,  от
кого? Как? И почему он не возвратился к своему хозяину?
   Высадив директора у студии, Майкл прямым путем направился к  дому  сэра
Грегори. Он нашел его играющим в гольф на лужайке вблизи дома. Старик  все
еще был забинтован, но, по-видимому, уже поправлялся.
   - Да, Баг вернулся. Он пришел приблизительно полчаса  тому  назад.  Бог
его знает, где он все это время пропадал. Мне не раз  хотелось,  чтобы  он
мог говорить, но еще никогда я этого так  не  желал,  как  теперь.  Кто-то
заковал ему руки, и я только сейчас снял с него наручники.
   - Можно их посмотреть?
   - Вам это было известно, не правда ли?
   - Я видел его. Он вышел из старой башни на холме. - Майкл рукой показал
туда, где находилась башня.
   - Неужели он был там? Какого черта  он  там  делал?  -  Сэр  Грегори  в
раздумьи почесал подбородок. - Он и прежде уходил мили за три отсюда,  где
много зелени и его никто не мог заметить. Нашли вы Фосса?
   Баронет возобновил игру и уставился на шар, лежавший у него под ногами.
   - Нет еще, - спокойно ответил Майкл.
   - Но надеетесь найти?
   - Не будет ничего удивительно, если мы его найдем.
   Сэр Грегори стоял, готовясь сделать удар.
   - Скажите, что полагается по закону, если человек убьет  своего  слугу,
который напал на него?
   - Ему  придется  отвечать  по  закону.  Суд,  удостоверившись  в  факте
нападения слуги, вынесет оправдательный приговор.
   - Но  представьте  себе,  что  человек  не  сообщит  об  этом  вовремя.
Предположим, он скроет содеянное, закопает труп где-нибудь  и  умолчит  об
этом...
   - Таким образом он поставит себя в весьма опасное положение, -  ответил
Майкл. - В особенности,  -  он  в  упор  посмотрел  на  собеседника,  -  в
особенности, если женщина была случайной свидетельницей  или  каким-нибудь
образом узнала об этом.
   Единственный видимый Майклу глаз сэра  Грегори  сверкнул,  и  лицо  его
покрылось краской.
   - Предположим, что она попытается получить от него деньги  под  угрозой
донести на него полиции?
   - В таком случае, - терпеливо ответил Майкл, - она  попадет  на  скамью
подсудимых за шантаж и как соучастница в преступлении.
   - Неужели? - сказал сэр Грегори.  -  Неужели  она  будет  обвиняться  в
соучастии, если присутствовала при том,  как  резали  человека?  Имейте  в
виду, что это случилось много лет тому назад. Ведь есть же какой-то  закон
давности для такого рода преступлений.
   - Только не для убийства.
   - Убийство? Разве это можно назвать убийством? Ведь это было  совершено
в силу самозащиты.
   Майклу постепенно становилось все  ясным.  Как-то  раз  Стелла  Мендоза
назвала баронета убийцей, и теперь Майкл восстанавливал в уме всю  картину
преступления. Какой-то цветнокожий слуга, один из малайцев, впал в  буйное
помешательство, как это с ними бывало иногда, и  Пенн  убил  его,  защищая
собственную  жизнь,  а  теперь  опасался  последствий.   Ему   вспомнилась
характеристика, данная сэру Грегори Стеллой: "Пенн -  обманщик  и  трус  в
душе".
   Все было ясно, как на ладони.
   - Так, стало быть, вы закопали свою несчастную жертву?  -  хладнокровно
спросил Майкл.
   - Закопал?.. Что вы хотите сказать? - переспросил баронет. -  Я  никого
не убивал и никого не закапывал. Я вел с вами теоретический разговор.
   - А мне показалось, что вы спрашиваете  практического  совета.  Но  все
равно.
   Действительно Майкла интересовали подобного рода преступления,  и  если
бы он не был занят сложным делом Охотника за головами, он  охотно  занялся
бы сэром Грегори. Привлекало его также и другое  обстоятельство.  Грубость
натуры сэра Грегори, чудовищность его фантазии и вульгарность его любовных
похождений  указывали  на  нездоровую  психику  этого  человека,  и  он  с
удовольствием избавил бы общество от этого индивида. Но сейчас он  еще  не
был уверен кое в чем.
   - До чего странно, как эти вопросы превращаются в  навязчивые  идеи,  -
продолжал сэр Грегори, снова приходя в  себя.  -  Такой  человек,  как  я,
которому совершенно не к чему обременять себя подобными  мыслями,  тем  не
менее носится с ними. Так вы говорите, она будет обвиняться  в  соучастии?
Ведь в таком случае ей угрожают каторжные работы?
   По-видимому, эта мысль давала ему большое чувство удовлетворения, и  он
был  почти  любезен  с  Майклом,  когда  тот,  осмотрев  наручники,   стал
прощаться.
   - А сам Баг сильно пострадал? - спросил Майкл.
   - Нет, ничего. У него на теле две-три царапины и только. - Сэр Грегори,
по-видимому, не делал никаких попыток скрыть, что произошло ночью. - Дело,
видите ли, в том, что он, бедняга, явился на помощь  мне.  И  тот  человек
едва не убил его.
   - Что было на голове у коричневого человека?..
   - У Кеджи? Не знаю. Мне кажется, у него на голове была шляпа, но  я  не
уверен. А почему вы спрашиваете?
   - Я просто так спросил, - с беззаботным видом ответил  Майкл.  -  Может
быть, он потерял ее в катакомбах?
   Говоря это, Майкл зорко следил за своим собеседником.
   -  В  катакомбах?  Никогда  не  слыхал  о  них.  Что  это  такое?   Это
какие-нибудь пещеры в окрестностях? -  задал  невинным  тоном  вопрос  сэр
Грегори. - Вы великолепно ознакомились с топографией местности, Бриксен. Я
живу здесь двадцать лет и все же каждый раз путаюсь, когда  отправляюсь  в
Чичестер.



        28. ОБЪЯВЛЕНИЕ

   Вопрос о  катакомбах  интересовал  теперь  Майкла  больше  всех  других
обстоятельств дела. Он решил обратиться к Лонгвалю, знакомому лучше других
с историей и окрестностями Чичестера.  Старика  не  было  дома,  но  Майкл
встретил на дороге  его  старомодный  экипаж,  возвращавшийся  из  города.
Услышал он его раньше, чем увидел:  плохо  смазанные  колеса  пронзительно
скрипели, а расшатанная пролетка дребезжала, словно воз с гвоздями.  Майкл
остановил ее, и Лонгваль любезно уступил сыщику место  рядом  с  собой  на
козлах.
   - Да, немного шумит, - согласился старик,  вытирая  платком  вспотевший
лоб. - В последние  годы  это  стало  особенно  заметно.  Но,  должен  вам
сказать, бесшумный экипаж не давал бы мне такого удовлетворения.  Так,  по
крайней мере, сам чувствуешь и все другие знают, что ты едешь.
   - Вам нужно было бы  приобрести...  -  Майкл  с  улыбкой  назвал  марку
дорогих и модных автомобилей.
   - Я подумывал об этом, - серьезно ответил старик, - но я  люблю  старые
вещи. Это моя слабость.
   Майкл задал ему вопрос о катакомбах и, к своему  удивлению,  немедленно
получил удовлетворительный ответ.
   - Да, я не раз слышал о катакомбах, - сказал Лонгваль. -  Когда  я  был
мальчиком, отец рассказывал мне о пещерах и  подземных  ходах  и  говорил,
что, если кому-нибудь удастся найти вход в них,  он  обнаружит  там  целый
склад вина и виски. Но, насколько я знаю, никто  не  находил.  Обыкновенно
считают, что вход в катакомбы должен быть где-то там, - он показал  кнутом
на Грифф-Тауэрс. - Много лет назад...
   Он рассказал уже известную читателю историю конного отряда, укрывшегося
в катакомбах и погибшего  при  обвале.  Вероятно,  старик  почерпнул  свои
сведения оттуда же, откуда узнал их сам Майкл.
   - Народное предание гласит,  что  в  древние  времена  здесь  протекала
подземная река от Сельси Билля к морю. Но ведь  вы  знаете,  народ  всегда
живет легендами. Я лично убежден, что все эти  рассказы  о  катакомбах  не
более чем легенда.
   Инспектор Лайль ждал Майкла с поразительным известием.
   - Вот, - сказал он, протягивая газету, - объявление, которое  появилось
сегодня утром в "Дейли Стар".
   Майкл схватил газету и прочел хорошо знакомые строки:
   "Если вы страдаете неизлечимой болезнью  духа  или  тела.  Если  вы  не
знаете, что делать с собой и на что решиться.
   Если мужество оставляет вас. Пишите Благодетелю. Почтовый ящик..."
   -  До  завтрашнего  утра  ответов,  конечно,  не  будет,  -   продолжал
инспектор.  -  Письма  будут  переправлены  по-прежнему   в   лавочку   на
Ламбет-стрит, и начальник просил вас установить за лавочкой наблюдение.
   На следующий день около четырех часов старая, грязная женщина явилась в
лавочку на Ламбет-стрит и спросила, нет ли писем на имя господина Воля. Ей
было вручено три письма. Она заплатила лавочнице, сунула письма  в  ручной
мешок, вышла из лавки и пошла вверх по улице, шатаясь и бормоча под нос. В
конце Ламбет-стрит она села в трамвай, шедший в Клефам, сошла недалеко  от
мэрии и не спеша направилась в глубь предместья по кривым, узким улочкам.
   С каждым поворотом улочки становились все уже и грязнее,  пока  женщина
не дошла наконец до тупика, мостовая которого не  ремонтировалась  десятки
лет. Остановившись у мрачного подслеповатого дома, она вынула  из  кармана
ключ и отперла дверь. Но прежде чем она успела закрыть ее за собой,  перед
ней предстал высокий хорошо одетый джентльмен, неотступно  следовавший  за
ней всю дорогу.
   - Добрый день, мамаша, - сказал он приветливо.
   Старуха осмотрела его подозрительно и  вытерла  нос  обратной  стороной
ладони.  Только  санитарный  врач  да   соседи-рабочие   называли   женщин
"мамашей", иногда такое обращение употребляла полиция. Слезящиеся глаза  в
упор смотрели на незнакомца, морщины на старческим лице стали глубже.
   - Мне нужно поговорить с вами, мамаша.
   - Войдите, - нелюбезно ответила старуха.
   Коридор, в который выходило по обеим сторонам  двенадцать  дверей,  был
неописуемо грязен, но представлял  собой  образец  чистоты  и  гигиены  по
сравнению с кухней и спальней.
   - Вы откуда, из госпиталя или из полиции?
   - Из полиции, - ответил Майкл. - Мне нужны те три  письма,  которые  вы
получили на Ламбет-стрит.
   К его удивлению, старуха облегченно вздохнула.
   - Это все? - спросила она и улыбнулась беззубым ртом. -  Я  работаю  по
поручению одного господина. Давно работаю. Он никогда до сих пор  на  меня
не жаловался.
   - Как его зовут?
   - А я не знаю. Его адрес написан на конвертах. Я пересылаю ему письма.
   Порывшись" в тряпье, она достала три конверта с  адресом,  отпечатанным
на пишущей машинке. Майкл  тотчас  узнал  машинку  Охотника  за  головами.
Письма были адресованы в Гилфорд.
   Из ручной сумки старухи Майкл достал три письма. Два из них он  прочел,
а третье, которое сам писал, смял и сунул в карман.  Допрос,  которому  он
подверг старуху, не дал ничего. Женщина честно  выполняла  возложенную  на
нее работу, получала по фунту за каждое  путешествие  на  Ламбет-стрит,  а
деньги и приказ пойти за письмами приходили по почте неизвестно от кого  и
неизвестно откуда.
   - Старуха немного помешана  и  алчна  к  деньгам,  -  докладывал  Майкл
начальству, - а розыски в Гилфорде тоже  ничего  не  дали.  Там  находится
другой агент, который запечатывает письма и отсылает их обратно в  Лондон,
но по назначению ни одно письмо не доходит. Каким образом они пропадают  в
дороге, установить пока не удалось.  Чрезвычайно  сложная  и  таинственная
процедура. Такого адреса  в  Лондоне  вообще  не  существует.  Гилфордская
полиция производит расследование на почте.
   Стэнс был смущен и раздосадован.
   - Майкл, я не должен был поручать вам этого дела. Я чувствовал, что  не
надо было нам совать нос в него. Скотленд-Ярд издевается  и  говорит,  что
только потому, что за это дело взялись-мы, Охотник за головами  гуляет  на
свободе. Вы сами знаете, какая у них ревность к нам, и сами понимаете, как
на меня действует вся эта история.
   - Я могу вам в любой день арестовать Охотника за  головами,  -  ответил
Майкл, - но теперь я больше чем  когда-либо  убежден,  что  торопиться  не
надо. Сначала нужно найти и осмотреть катакомбы.
   Стэнс нахмурился.
   - Катакомбы? Я не совсем понимаю вас, Майкл. Какие катакомбы?
   - По соседству с Чичестером существуют какие-то катакомбы. Фосс знал об
этом и подозревал, что они имеют связь с Охотником за головами. Дайте  мне
четыре дня, майор, и, я, надеюсь, вы  останетесь  довольны  моей  работой.
Если же я провалюсь, - он помолчал и улыбнулся, - если  я  провалюсь,  вы,
вероятно, увидите меня самого в ящике Охотника за головами!



        29. СТРАННЫЙ ОБОРВАНЕЦ

   Прошло два дня, как Майкл Бриксен уехал из Чичестера, никому не сказав,
куда и надолго ли уезжает.
   - Мистер Бриксен не вернулся? - спросила Адель у Небворта.
   Режиссер покачал головой.
   - Нет, ничего о нем не слышал. Полчаса назад  сюда  в  студию  приходил
какой-то тип и тоже спрашивал, не вернулся ли Майкл.
   - Такой странный, неприятного вида  человек?  -  спросила  Адель.  -  Я
разговаривала с ним. Он говорит, что у него письмо к мистеру Бриксену,  но
что он может передать его только ему в собственные руки.
   Она подошла к окну и посмотрела на аллею, ведущую от ворот к студии. На
тротуаре у ворот стоял странного вида человек.  Черные  длинные  волосы  с
проседью неровными прядями выбились из-под надвинутой  на  лоб  спортивной
шапочки; сорочки на нем, по-видимому, не было, так как воротник  грязного,
заплатанного пиджака был поднят и застегнут у горла  английской  булавкой;
сквозь дыры рваных сапог выглядывали розовые, голые пальцы.
   На вид этому странному человеку можно было дать около  шестидесяти,  но
могло быть и меньше и больше.  Заросшие  редкой  щетиной  щеки  не  видели
бритвы, очевидно, с того дня, когда он последний раз был в тюрьме; красные
опухшие веки моргали на слезливых глазах,  а  багровый  нос  местами  имел
густую лиловую окраску. Руки опущены были в карманы штанов и, по-видимому,
поддерживали их хотя из-под полы  пиджака  высовывался  конец  обвязанного
вокруг живота пестрого  шарфа.  Стоя  у  ворот,  он  ритмически  перебирал
ногами, словно ногам было  холодно;  время  от  времени  вынимал  руку  из
кармана, подносил к глазам  запечатанный  конверт,  опускал  его  назад  в
карман с довольной улыбкой и снова начинал мелкую пляску на месте.
   - Может быть, вам следовало вскрыть это письмо? - спросила  девушка.  -
Возможно, оно важное.
   - Я хотел взять письмо, - ответил Джек Небворт, -