меня  вызвали  к...  соседу,  который
хотел, чтобы я оказал помощь его больной служанке. Меня это  так  смутило,
что я решил приехать в город  посоветоваться,  не  нарушил  ли  я  закона,
оказав врачебную помощь. Дело в том, что я не  занесен  в  список  местных
врачей...
   - Могу вас успокоить, мистер  Лонгваль,  -  сказал  Майкл.  -  Если  вы
получили врачебный диплом и были в свое время  внесены  в  списки  врачей,
звание врача от вас неотъемлемо, и вы можете практиковать где вам угодно и
когда угодно.
   - То же сказал мне и адвокат, - с улыбкой ответил Лонгваль.
   - Это был серьезный случай?  -  спросил  Майкл,  догадываясь,  кто  был
ночным пациентом.
   - Нет, случай довольно легкий. Хотя была возможность  заражения  крови.
Мне кажется, я все сделал, что нужно, но боюсь, что мог ошибиться, так как
наука далеко ушла вперед с тех пор,  когда  я  был  молодым  человеком.  Я
поэтому воздержался от выдачи рецепта, а просто промыл раны  и  перевязал.
Мне, конечно, было приятно оказать услугу ближнему, но должен  признаться,
чувствовал я себя очень неудобно и, вернувшись домой, почти  не  спал  всю
ночь. Вообще вчерашний вечер  и  ночь  были  какие-то  особенные.  Кто-то,
например, не понимаю почему, поставил мотоциклет у меня в саду.
   Майкл подавил невольную улыбку.
   - Не понимаю, кому могло это прийти в голову. Утром мотоциклет исчез. А
вечером я встретил нашего приятеля Фосса, до такой степени  встревоженного
чем-то и озабоченного, что он не сразу заметил меня и не поздоровался.
   - Где вы его встретили? - спросил Майкл быстро.
   - Он проходил по дороге мимо усадьбы. Я стоял у ворот и  курил  трубку.
Было темно, только когда он прошел мимо, я  догадался,  что  это  Фосс.  Я
окликнул его, он мне сказал, что только что имел одно  важное  свидание  и
сейчас идет на другое.
   - Который был час?
   - Кажется,  около  одиннадцати,  -  старик  нерешительно  задумался.  -
Наверное не могу сказать. Это было незадолго до того, как я лег спать.
   Теперь Майклу все  стало  ясно.  Сэр  Грегори  попросил  Фосса  уйти  и
вернуться через час, когда Стелла уедет в город.
   - Вообще за последнее время я не узнаю своей усадьбы, - сказал Лонгваль
и покачал головой. - Куда  делись  прежние  тишина  и  покой?  Надеюсь,  -
прибавил он, обращаясь к Небворту, - вы покажете мне ваш фильм,  когда  он
будет готов?
   - Конечно, мистер Лонгваль.
   -  Не  понимаю,  почему  во  мне  вдруг  проснулся  такой   интерес   к
кинематографу, - улыбнулся старик. - Месяц тому назад я ничего не  понимал
в фильмах, мне было противно смотреть на экран. А теперь у вас в студии  я
чувствую себя своим человеком.
   В дверь просунулась голова секретаря Диккера.
   - Угодно вам принять мисс Мендозу? - спросил он.
   Джек Небворт сердито нахмурился.
   - Нет, - ответил он коротко.
   - Вот ее я тоже видел прошлой ночью,  -  закивал  головой  Лонгваль.  -
Сначала я думал даже, уж не крутите ли вы - кажется, так вы выражаетесь? -
какую-нибудь сцену по соседству. Но мистер Фосс сказал, что никакой съемки
нет. Она удивительно красивая и милая девушка, не правда ли?
   - Да, очень, - сухо согласился Джек.
   - Замечательно нежное и  доброе  существо,  -  продолжал  Лонгваль,  не
замечая,  что  атмосфера   становится   напряженной.   -   Теперь,   когда
человечество с каждым днем грубеет в погоне за деньгами  и  наслаждениями,
удивительно приятно встретить исключение.
   - Нежное и доброе существо! - фыркнул Джек Небворт, когда  за  стариком
захлопнулась дверь.  -  Вы  слышали,  Бриксен?  Если  Стелла  кажется  ему
воплощением нежности и доброты, то как  он  представит  себе  дьявола?  Из
сахара и шоколада?



        20. ГОЛОВА

   Когда Майкл вышел из студии, он нашел Стеллу у ворот  и  вспомнил,  что
она сегодня приглашена завтракать в Грифф-Тауэрс.  К  его  удивлению,  она
подошла к нему и протянула руку.
   - Я хотела видеть вас,  мистер  Бриксен.  Я  просила  разыскать  вас  и
сказать, что я жду вас у ворот.
   - И ваше  поручение  неправильно  было  передано  мистеру  Небворту,  -
улыбнулся Майкл.
   Артистка дернула плечом в знак презрения к Джеку Небворту и ко всей его
студии.
   - Я не его, а вас хотела видеть. Вы ведь сыщик, не правда ли?
   - Да, - сказал Майкл, не понимая, к чему она ведет разговор.
   - Мой автомобиль ждет за углом. Вы не можете проводить меня домой?
   Майкл замялся. Ему хотелось поскорее увидеться с Аделью, хотя какого-то
срочного дела к ней не было.
   - С удовольствием, - ответил он после минутного размышления.
   Стелла прекрасно правила машиной и так внимательно  следила  за  рулем,
что  за  всю  дорогу  не  произнесла  ни  слова.  В  небольшой,   роскошно
обставленной гостиной, из окон которой открывался  очаровательный  вид  на
Соут-Лаунс, она сказала, снимая шляпу и бросая перчатки на стол:
   - Мистер Бриксен, я хочу сообщить вам одну вещь, которую, мне  кажется,
вам полезно было бы знать.
   Она была бледна и, видимо, нервничала.
   - Не знаю, что вы подумаете обо мне, когда я  вам  скажу,  но  в  конце
концов мне все равно. Я больше не могу молчать.
   Резкий звонок раздался в прихожей.
   - Телефон. Простите меня, я сейчас вернусь.
   Она убежала, забыв захлопнуть за собой дверь. Майкл слышал  ее  быстрые
недовольные ответы  кому-то  на  другом  конце  провода,  потом  наступило
молчание. Стелла слушала своего собеседника,  не  прерывая.  Прошло  около
десяти минут, прежде чем она вернулась; глаза ее блестели странным  огнем,
щеки пылали.
   - Вы будете сердиться, если я вам расскажу  в  следующий  раз  то,  что
хотела сказать сегодня? - спросила она.
   Она разговаривала с сэром  Грегори.  Майкл  не  сомневался  в  этом  ни
секунды, хотя имя Пенна не было произнесено.
   - Вряд ли  вам  представится  более  удобный  случай,  чем  сегодня,  -
попытался он ободрить ее.
   - Да, я знаю, но есть причины, которые заставляют  меня  отложить  этот
разговор. Вы можете приехать ко мне завтра утром?
   - Конечно, - ответил  Майкл,  в  глубине  души  довольный,  что  беседа
кончилась.
   - Куда вас отвезти?
   - Благодарю вас, я пойду пешком.
   - В таком случае, я подвезу вас до выезда из города. Мне это по дороге,
- предложила она.
   Конечно, по дороге, подумал Майкл. Ее вызвали в  Грифф-Тауэрс.  Он  так
был уверен в этом, что не стал проверять и, сойдя  на  углу  своей  улицы,
даже не посмотрел вслед автомобилю, помчавшемуся дальше из города.
   -  Вам  телеграмма,  сэр,  -  доложил  швейцар  и,  сбегав  в   контору
управляющего, подал Майклу синий конверт.
   Майкл вскрыл его и прочел.
   Сначала  он  не  понял  содержания.  Не  веря  глазам,  он  перечел  ее
вполголоса:
   "Голова найдена в Чобхеме сегодня рано утром. Немедленно  приезжайте  в
полицейский комиссариат Литерхед. Стэнс".
   Час спустя Майкл вышел из такси у дверей комиссариата.  Стэнс  встретил
его на пороге.
   - Найдена утром на  рассвете,  -  сказал  он.  -  Личность  убитого  не
выяснена.
   Оба прошли в кабинет комиссара. На столе стоял деревянный  ящик.  Майкл
поднял крышку, заглянул и, побледнев, отвернулся.
   - Боже мой! - прошептал он.
   Это была голова Лоулея Фосса.



        21. ДОПРОС

   Майкл минуту стоял неподвижно, ошеломленный  страшным  зрелищем,  затем
медленно закрыл ящик и вышел на внутренний двор.
   - Вы знаете его? - спросил Стэнс.
   - Да, это Лоулей Фосс, бывший сценарист в кинематографическом  обществе
Небворта. В одиннадцать часов прошлой ночью он был жив. Я сам  слышал  это
от человека, который его видел. Он был в Грифф-Тауэрсе, замке сэра Грегори
Пенна. Вам сообщили о ящике обычной запиской?
   - Запиской, но иного содержания, чем прежние.
   Стэнс  показал  Майклу  клочок  бумаги,  на  котором  пишущей  машинкой
отпечатана была всего одна строка: "Голова предателя".
   Ни слова больше.
   - Я вызвал к телефону начальника полиции в Доркинге. Ночь была  темная,
и из числа автомобилей, проезжавших по  дороге,  постовые  полицейские  не
запомнили ни одного.
   - Вы не видели, появилось объявление? - спросил Майкл.
   Стэнс отрицательно покачал головой.
   - Об этом я сам прежде всего подумал. Внимательно были просмотрены  все
газеты, все редакторы обещали немедленно дать знать, как только им пришлют
для напечатания такое или подобное объявление. Но до сих пор ничего в этом
роде обнаружить не удалось.
   - Я сейчас же начну розыски на месте, - сказал Майкл. -  Можно  считать
установленным, что его убили между  одиннадцатью  часами  вечера  и  тремя
часами утра, вероятно, ближе к одиннадцати, чем к трем. Потому  что,  если
убийца живет в Суссексе, ему понадобилось время, чтобы  отвезти  голову  в
Чобхем и вернуться домой до рассвета.
   Майкл велел шоферу ехать в Чичестер, но, подъезжая к  городу,  попросил
свернуть на дорогу в Грифф-Тауэрс. Было поздно, когда он туда  приехал,  и
замок имел свой обычный мертвый и покинутый вид. На звонок долго никто  не
отвечал. Майкл снова позвонил, и, наконец, голос сэра Грегори  ответил  из
верхнего окна:
   - Кто там?
   Майкл отошел от дверей и посмотрел наверх. Сэр Грегори  Пенн  не  узнал
его в темноте и повторил:
   - Кто там?
   К своему вопросу  он  прибавил  несколько  слов  на  незнакомом  языке,
по-видимому, малайском.
   - Это я, Майкл Бриксен. Я хочу поговорить с вами, Пенн.
   - Что вам нужно?
   - Спуститесь вниз, я вам скажу.
   - Я раздет и ложусь спать. Приходите завтра.
   - Нет, мне необходимо сейчас видеть вас, - твердо  заявил  Майкл.  -  Я
привез с собой приказ произвести обыск в замке.
   Приказа у него не было, но не было только  потому,  что  он  о  нем  не
просил.
   Голова баронета исчезла в окне,  окно  захлопнулось.  Прошло  порядочно
времени, прежде чем дверь открылась и баронет впустил сыщика и дом.  Майкл
с удивлением осмотрел хозяина. Пени успел одеться, поверх жилета надет был
широкий пояс с двумя револьверами. Голова  баронета  была  забинтована,  и
виден был всего один глаз; левая рука висела на перевязи,  нога  с  трудом
волочилась по полу.
   - Со мной произошел несчастный случай, - сказал он хмуро.
   - Здорово вас кто-то потрепал, - заметил Майкл, вглядываясь  пристально
в хозяина.
   - Я не хочу здесь разговаривать. Идемте в кабинет, - проворчал Пенн.
   В кабинете сэра Грегори видны были явные следы недавней борьбы. На полу
валялись осколки зеркала, сорвавшегося со стены и разбившегося  вдребезги.
Взглянув на стену, Майкл увидел, что один из суматринских мечей исчез.
   - Вижу, у вас тут кое-что пропало, -  заметил  он.  -  Ваш  "несчастный
случай" произошел в этой комнате?
   Сэр Грегори кивнул головой.
   Что-то  в  положении  второго  суматринского  меча  привлекло  внимание
Майкла. Не спрашивая разрешения, он подошел к стене, снял меч и  поднес  к
лампе. Лезвие покрыто было большими пятнами крови.
   - Что это значит? - спросил он строго.
   Сэр Грегори провел языком по запекшимся губам.
   - Прошлой  ночью  в  дом  проник  посторонний  человек,  -  ответил  он
медленно, - малаец какой-то. Начал плести какую-то чепуху о своей жене.  Я
попросил его убраться. Он напал на меня, и, естественно,  я  вынужден  был
защищаться.
   - Куда же вы дели его жену?
   Баронет пожал плечами.
   - Говорю вам, это  сплошная  чепуха.  Большинство  туземцев  на  Борнео
полусумасшедшие люди, им достаточно  пустяка,  чтобы  потерять  голову.  Я
старался сделать все, что мог, чтобы успокоить его.
   Майкл посмотрел на окровавленный меч.
   - Понимаю, - произнес он сухо. - И... успокоили?
   - Говорю вам, я вынужден был защищаться. Я отплатил  ему  той  Монетой,
какую он приготовил для меня. А вы хотели бы, чтобы я сидел сложа  руки  и
позволил зарезать себя, как курицу,  в  своем  собственном  доме?  Я  умею
обращаться с мечом не хуже самых искусных малайцев.
   - По-видимому, - сухо сказал Майкл. - Что вы сделали с Фоссом?
   Ни один мускул не дрогнул на лице Пенна.
   - С кем?
   - С Лоулеем Фоссом, который приходил к вам прошлой ночью.
   - Со сценаристом? Я его не видел недели две.
   - Лжете, - спокойно возразил Майкл. - Он был здесь вчера ночью. Я  знаю
это совершенно точно, так как находился в соседней комнате.
   - Ага, это, значит, были вы? - облегченно вздохнул баронет.  -  Да,  он
приходил просить денег. Я дал ему пятьдесят фунтов, он ушел,  и  больше  я
его не видел.
   Майкл опять скользнул взглядом по мечу.
   - Вас, в таком случае, наверное, удивит, что  голова  Фосса  найдена  в
Чобхеме? - спросил он.
   Баронет поднял на сыщика холодные, пытливые глаза.
   - Да, меня это очень удивило бы, -  ответил  он  холодно.  -  В  случае
нужды, я могу представить свидетеля, видевшего, как Фосс ушел, хотя мне не
хотелось бы впутывать в это дело женщину. Если вы были в соседней комнате,
то вам, вероятно, известно, что со мной ужинала мисс Стелла  Мендоза.  Она
уехала после того, как Фосс ушел.
   - Ушел и вернулся, - сказал Майкл.
   - Говорю вам, я больше его не видел! - с силой  воскликнул  баронет.  -
Если вы найдете кого-нибудь, кто видел, как он вернулся  в  замок,  можете
арестовать меня. Вы думаете, это я убил его?
   Майкл не ответил и спросил:
   - Наверху в башне была женщина. Что стало с ней?
   Баронет помолчал и пожевал губами.
   - В башне больная служанка. Ее теперь там больше нет.
   - Я хотел бы это проверить, - сказал Майкл.
   На секунду глаза баронета метнулись в сторону убежища Бага.
   - Хорошо, - произнес он с неохотой. - Идемте.
   Он вышел в коридор и повернул в обратную от  прихожей  сторону.  Пройдя
десять шагов, он остановился и открыл дверь, с таким искусством скрытую  в
стене, что даже при свете лампы ее невозможно было обнаружить.  За  дверью
шел узкий ряд ступеней в обратном направлении к прихожей.
   Они поднялись по винтовой лестнице, где прошлой ночью Майкл видел Бага.
   - Вот комната, - сказал Пенн, открывая дверь.



        22. СЛЕДЫ ЗВЕРЯ

   - Неправда, это не та комната, - спокойно возразил Майкл. - Та  комната
в конце коридора.
   Баронет нерешительно погладил подбородок и произнес, стараясь  смягчить
тон:
   - Почему вы не верите? Удивительно  недоверчивый  тип!  Идемте  отсюда,
Бриксен! Я хочу, чтобы мы остались с вами друзьями. Идемте вниз, выпьем по
стаканчику виски и забудем неприятности, которые мы причиняли друг  другу.
Я с удовольствием...
   - Я хочу видеть комнату, - повторил Майкл настойчиво.
   - У меня нет ключа.
   - Поищите.
   Баронет долго шарил по карманам, пока нашел ключ. С неохотой он  открыл
дверь.
   - Она ушла отсюда впопыхах, - объяснил он. - Черт  ее  знает,  чем  она
была больна, и я рад, что отделался от нее.
   - Если вы ее прогнали, потому что она больна, то вы  сами  знаете,  как
должен быть назван ваш поступок, - сухо ответил Майкл, зажигая  в  комнате
свет.
   Баронет был прав: комната была пуста. Но, судя  по  состоянию  комнаты,
опустела  она  при  обстоятельствах   подозрительных.   Кровать   была   в
беспорядке, на полу темнела лужа крови, на стене чернело круглое  кровяное
пятно. Стул был сломан,  ковер  был  изорван  и  запачкан  босыми  ногами,
ступавшими по крови. Одно из пятен хранило очертания  распластанной  руки,
не похожей на руку человека.
   - След зверя, - заметил Майкл, показывая на пятно. - Это Баг!
   Баронет снова провел языком по высохшим губам.
   - Здесь тоже была драка, - сказал он.  -  Этот  малаец  ворвался  сюда,
потому что думал, что служанка - его жена...
   - Что вы сделали с ним?
   Пенн не отвечал.
   - Что вы сделали с ним? - терпеливо повторил Майкл.
   - Я отпустил его и позволил взять с собой больную. Я рассудил...
   С  глухим  восклицанием  Майкл  нагнулся  и   достал   из-под   кровати
сверкнувший в  луче  лампы  кусок  стали.  Это  была  половина  сломанного
суматринского меча. Следов крови на лезвии не было видно. Поднеся лезвие к
лампе, Майкл увидел две глубокие зазубрины.
   - Я понимаю, что произошло. Когда человек вошел в  комнату,  вы  и  Баг
напали на него. Стул сломался в свалке:  вероятно,  Баг  орудовал  стулом.
Человек бежал из комнаты, спустился по лестнице, увидел в  вашем  кабинете
меч, схватил его и бросился на вас.  Там  и  произошло  главное  сражение.
Думаю, что часть этой крови ваша, Пенн.
   - Часть этой крови! - фыркнул яростно Грегори. - Вся, будь он проклят!
   Наступило продолжительное молчание.
   - Женщина покинула эту комнату... живой?
   - Кажется, - хмуро ответил баронет.
   - А муж ее покинул ваш кабинет... живым?
   - Это вы уж сами постарайтесь узнать. Насколько  мне  известно,  он  по
меньшей мере на час  потерял  сознание.  Баг  хорошо  умеет  обращаться  с
мечом...
   Майкл приступил  к  систематическому  обыску.  Собрав  в  прихожей  всю
прислугу, он подверг ее тщательному допросу. Все, за  исключением  одного,
говорили по-голландски - язык хорошо знакомый Майклу, - но  никто  не  мог
сообщить сыщику интересных сведений.
   Вернувшись обратно в кабинет, он зажег все лампы.
   - Я желаю видеть Бага.
   - Говорю вам, его нет, - заволновался Пенн. - Если вы мне не верите...
   Пенн нажал кнопку, и  дверь  в  стене  открылась.  Никто  не  вышел  из
убежища.
   После минутного колебания Майкл проник в  убежище,  держа  револьвер  в
одной руке и фонарь в другой. Обе комнаты, в которых жил орангутанг,  были
безукоризненно  чисты,  но  в  воздухе  витал  острый,  неприятный   запах
звериного логова. В одной из комнат  стояла  железная  постель  с  пуховой
подушкой и шерстяным одеялом; мягкое глубокое кресло, в  котором  отдыхала
обезьяна; три крикетных шара, которыми на досуге забавлялся зверь...
   Теперь было понятно, каким образом Баг  незаметно  исчезал  из  дома  и
незаметно возвращался. В стене  было  проделано  квадратное  отверстие  на
высоте семи футов от земли; два стальных  бруска,  вделанных  в  стену  на
равном расстоянии друг от друга, представляли собой как бы лестницу.
   Нигде не было следов крови. Никаких признаков, что Баг принимал участие
в кровавой схватке прошлой ночью.
   Майкл снова  вернулся  в  кабинет.  Обыск  не  дал  результатов.  Но  в
маленькой комнате, откуда он подслушивал прошлой ночью разговор  Стеллы  с
сэром Грегори, на подоконнике видны были следы босой ноги и тяжелого тела,
которое тащили через окно в сад.
   Тем временем шофер, привезший Майкла в Грифф-Тауэрс, успел вернуться  в
Чичестер и привезти двух полицейских. С их помощью Майкл более  или  менее
точно установил  путь  беглеца  по  саду:  на  песке  кое-где  сохранились
кровяные пятна, трава местами была примята.
   - Вопрос в том, кто мог  унести  женщину,  -  сказал  инспектор  Лайль,
выслушав рассказ Майкла. - Похоже на то, что оба были убиты в замке и  что
Баг убрал тела обоих. В его  логове  нет  следов  крови.  Из  этого  можно
заключить, что его не было в замке во время убийства. Если бы нам  удалось
разыскать обезьяну, мы живо разрешили бы эту загадку. Конечно, теперь  нет
никаких сомнений, что Охотник  за  головами  это  сам  Пенн,  -  продолжал
инспектор. - Я с ним разговаривал вчера, и он произвел на меня впечатление
полусумасшедшего маньяка.
   - Я не совсем уверен, - возразил осторожно. Майкл. - Возможно, что  мои
слова покажутся вам странными, но я был бы  очень  удивлен,  если  бы  сэр
Грегори  Пенн  оказался  убийцей.  Признаюсь,  -  прибавил  сыщик,  -  что
отсутствие следов в логовище Бага немного смущает  меня.  Может  быть,  вы
правы. Во всяком случае, не спускайте с Пенна глаз, пока я  не  снесусь  с
главной квартирой.
   В это время подошел второй сыщик, обыскивавший дальнюю часть  парка,  и
сообщил, что им найдены следы у задних ворот, выходящих в поле.  Все  трое
поспешили туда. Следы видны были по обе  стороны  открытых  ворот.  Вблизи
лежала большая  куча  гнилых  листьев,  и  на  куче  сохранился  отпечаток
человеческого тела. Можно было подумать, что кто-то положил ношу на  кучу,
а сам  присел  около,  чтобы  отдохнуть.  Но  за  воротами  в  п