но этот странный  тип
отказался мне его дать.
   - Вы не знаете, откуда оно?
   - Не имею никакого понятия, - сказал Небворт. - А  теперь,  моя  милая,
прогоните мысли о  Майкле  Бриксене  и  займитесь,  пожалуйста,  Розеллой.
Съемку, назначенную на башне, отложить я не могу. А до тех  пор  у  нас  с
вами еще куча дел. Мне нужно просмотреть  заснятую  ночью  пленку,  а  вам
подготовить роль.
   Это был утомительный день для девушки. Она  едва  держалась  на  ногах,
когда труппа после съемки вернулась в город.
   - Не видели мистера Бриксена, мисс? - спросил  пискливый  голос,  когда
она сошла с шарабана.
   Адель  удивленно  оглянулась.  Она  забыла  про  странного  человека  с
письмом.
   - Нет, его не было на съемке. Советую вам  повидать  мистера  Небворта.
Мистер Бриксен живет у него.
   - Вы думаете, я сам не знаю? Вы думаете, я не ходил по всем местам, где
он может быть? Я всюду был, ей-Богу!
   - Он уехал в Лондон. Я думала, вам это известно.
   - Его нет в Лондоне, - в отчаянии ответил старик. - Если бы  он  был  в
Лондоне, разве я был бы здесь? Нет, из Лондона он уехал вчера. Буду ждать,
пока он появится здесь.
   Упорство старика позабавило Адель, хотя ничего  не  было  забавного  во
всей этой ужасной и сложной истории.
   Переходя через улицу, она испуганно отскочила в сторону. Одно мгновение
- и ее раздавил бы автомобиль Стеллы Мендозы.
   Стелла никогда не мчалась с такой  быстротой.  Она  громко  выругалась,
когда неосмотрительная девушка вынудила  ее  затормозить  машину.  К  сэру
Грегори вернулся разум, и она спешила воспользоваться удобной минутой.  На
всем ходу остановив машину у ворот Грифф-Тауэрса, она распахнула дверцу  и
крикнула шоферу:
   - Если через полчаса я не вернусь, можете взять мою машину  и  привезти
из Чичестера полицию.



        30. ОБЪЯСНЕНИЕ С СЭРОМ ГРЕГОРИ

   Записку того же содержания Стелла оставила на столе своей комнаты. Если
она не вернется к определенному часу, она просила полицию прочесть письмо,
оставленное  в  кармане  ее  пальто,  висящего  в  передней.  Артистка  не
сообразила, что раньше утра никто не увидит ни ее записки, ни письма.
   Свидание  с  сэром  Грегори  имело  для  Стеллы  Мендозы   чрезвычайную
важность. Она нарочно откладывала отъезд  из  Чичестера,  в  надежде,  что
настроение Пенна изменится и к нему вернется прежняя щедрость. Надежда как
будто оправдалась. Сегодня сэр Грегори неожиданно вызвал  ее  к  телефону,
говорил дружеским тоном  и  дал  понять,  что  готов  исполнить  все  свои
обещания. Жажда устроить свое будущее пересилила страх, но не могла  убить
недоверия. Стелла решила поехать в Грифф-Тауэрс, но приняла меры на случай
несчастья.
   Сэр Грегори, вопреки обыкновению, принял ее не в кабинете, а в комнате,
расположенной в нижнем этаже и представлявшей собой нечто вроде  гостиной.
Гостиная была обставлена чрезвычайно мрачно. Молодая  женщина,  переступив
через порог, не могла подавить невольную дрожь.
   На полу лежал громадный черный ковер. Стены, оклеенные черными  обоями,
были голы. У стен стояли низкие диваны, с потолка  опускались  две  лампы,
закрытые глухими абажурами.
   Пени сидел,  скрестив  ноги,  на  шелковом  диване,  следя  глазами  за
медленными и плавными движениями темнокожей девушки, скользившей  по  полу
под звуки гитар, струны которых  перебирали  три  малайца  в  темном  углу
гостиной. На Грегори был пламенно красный халат. Взглянув на его плотоядно
улыбавшееся лицо, Стелла доняла все, в чем сомневалась до сих пор.
   Сэр Грегори был рабом своих страстей. Родившись  в  богатой  семье,  он
никогда не знал отказа своим желаниям. Деньги сами  плыли  к  нему.  Когда
обычные  наслаждения  светской  жизни  надоедали  ему,  когда  дозволенное
переставало  приносить  удовлетворение,  рука  его  тянулась  к  запретным
плодам. Его люди время от времени совершали набеги на джунгли, возвращаясь
с человеческой добычей. Но едва вступив во владение добычей -  наложницами
и рабами, - сэр Грегори пресыщался, он искал новых развлечений.
   Стелла,  мечтавшая  стать   хозяйкой   Грифф-Тауэрса,   начала   меньше
привлекать его  с  той  поры,  как  стала  более  внимательной  к  нему  и
уступчивой. В конце концов привлекательность исчезла,  и  молодая  женщина
занимала Грегори не более, чем занимали его стол и диван,  на  котором  он
сидел.
   Врачи сказали ему, что виски убьет его, однако он стал после этого  еще
больше пить. Алкоголь разжигал воображение,  вызывал  в  мозгу  сладостные
видения, возбужденная мысль обращалась в пристанище страстей. Чаще в  этих
болезненных видениях главное место занимала  девушка,  которая,  он  знал,
ненавидела его. Он  хотел  бы  силой  овладеть  ею,  но  мешала  природная
трусость. Страсть вступала в борьбу со  страхом  и  подавлялась,  разжигая
мысль, возбуждая чувства, напрягая волю. В  конце  концов  он  приходил  к
заключению, что  у  него  достаточно  денег,  чтобы  одолеть  человеческое
упрямство. Мысль эта успокаивала его и возвращала надежду.
   Малаец, введший Стеллу  Мендозу  в  гостиную,  исчез.  Молодая  женщина
присела на диван у дверей, молча следя за баронетом, не  сразу  заметившим
ее. Он повернул голову и увидел ее. Стелла встала.
   - Садитесь, Стелла, - закивал он головой, глядя на нее мутными глазами,
- садитесь. Вы не умеете так танцевать, а? У европейских женщин нет  такой
грации, такой плавности. Смотрите на нее!
   Темнокожая танцовщица закружилась на месте.  Легкая,  прозрачная  ткань
обвивала  ее  стройное  тело,  как  облако.  Струны  гитары  задрожали   и
оборвались. Танцовщица пошатнулась и,  как  подкошенная,  упала  лицом  на
ковер.  Грегори  сказал  что-то  по-малайски.  Девушка  подняла  голову  и
улыбнулась, обнажив широкий ряд белых  зубов.  Стелла  видела  раньше  эту
танцовщицу. Их было две в замке. Но одна недавно  заболела  оспой  и  была
спешно отправлена на родину. Грегори панически боялся болезней.
   - Садитесь сюда, - приказал он, показывая на диван рядом с собой.
   Словно по волшебному знаку, слуги исчезли, и гостиная опустела.  Стелле
вдруг стало холодно.
   - Я оставила шофера у ворот и приказала привезти  полицию,  если  я  не
вернусь через полчаса, - сказала она глухо.
   - Вы бы еще няню взяли  с  собой,  Стелла.  Что  с  вами  происходит  в
последние дни? От вас только и слышишь, полиция да полиция.  В  чем  дело?
Мне нужно поговорить с вами, - прибавил сэр Грегори, смягчая тон.
   - Мне тоже  нужно  поговорить  с  вами,  Грегори.  Я  навсегда  покидаю
Чичестер и не собираюсь сюда возвращаться.
   - Другими словами,  вы  больше  не  желаете  меня  видеть,  да?  Ладно,
обойдемся без вас. Плакать не будем!  Можете  отправляться  хоть  на  край
света.
   - Моя новая труппа... - начала Стелла, но он жестом остановил ее.
   - Если вы рассчитываете,  что  я  дам  вашей  новой  труппе  денег,  вы
ошибаетесь... - сказал сэр Грегори резко. - Я виделся с адвокатом... Одним
словом, с человеком, который знает законы. Он  заявил  мне;  что  если  вы
вздумаете шантажировать меня  насчет  Таржи,  вы  сами  попадете  в  такое
положение, что не обрадуетесь.  Понятно,  я  мог  бы  дать  вам  денег,  -
продолжал он,  носком  сапога  теребя  ковер.  -  Не  много,  конечно,  но
достаточно. Надеюсь, клянчить и торговаться вы не станете,  потому  что  я
вам столько надавал денег за это время, что  на  них  можно  содержать  не
одну, а целых три труппы. Хочу  вам  сказать,  Стелла,  что  я  влюблен  в
девочку.
   Стелла смотрела на него, раскрыв рот от удивления.
   - В какую девочку?
   - Адель. Кажется, ее так зовут? Адель Лимингтон.
   - Вы говорите про фигурантку, которая заняла  мое  место?  -  прошипела
артистка.
   Сэр Грегори поднял на нее мутные глаза и, ухмыляясь, кивнул головой.
   - Она самая. Она гораздо ближе к моему типу, чем вы, Стелла. Вы только,
пожалуйста, не обижайтесь, я вас тоже очень люблю.
   Стелла промолчала, дыхание ее от неожиданного сообщения остановилось.
   - Я согласен на все, чтобы получить девочку, - продолжал сэр Грегори. -
Я даже жениться готов, если она пожелает... Я знаю, что вы дружны с ней...
   - Дружна! - возмущенно воскликнула Стелла, обретая дар речи. -  Как  мы
можем быть дружны, если она заняла мое  место?  А  даже  если  бы  и  были
дружны? Вы думаете, я привела бы девочку сюда, в этот ад?
   Мутные глаза не отрывались  от  артистки;  в  них  светились  хитрость,
жестокость, угроза.
   - Этот ад был одно время раем для вас, моя милая. Здесь вы  нашли  свое
счастье во всяком случае! Не уезжайте  в  Лондон,  Стелла,  останьтесь  на
недельку-две. Познакомьте меня поближе с девочкой. Никто другой  не  имеет
таких возможностей. Поверьте мне, вы не пожалеете... Вы  ровно  ничего  не
потеряете.  Наоборот!  Расскажите  ей  про  меня,  скажите,  что  я   могу
осчастливить ее на всю жизнь. О том,  что  я  готов  жениться,  можете  не
говорить,  но  если  понадобится,   тоже   скажите.   Покажите   ей   свои
бриллианты... То ожерелье, что я подарил вам...
   Глаза его замаслились, голос стал приторен до отвращения.
   Изумление Стеллы сменилось неудержимой яростью.
   - Подлец! - закричала она, вскакивая с дивана. - Вы смеете  предлагать,
чтобы я привезла девушку в Грифф! Я  ее  ненавижу,  это  верно.  Но  я  на
коленях буду ползать перед ней и умолять, чтобы она не ехала в этот ад, не
губила себя! Вы думаете, я ревную? - Стелла в ярости сжала кулаки,  увидев
на лице Грегори двусмысленную улыбку. - Ошибаетесь, Грегори. Нашли к  кому
ревновать! Я ревную ее к положению, которое она заняла в студии, а к  вам,
- она презрительно пожала плечами, - к вам!.. Вы ничто для меня. Всегда  -
слышите, всегда! - вы были для  меня  только  источником  дохода.  Поняли?
Надеюсь" не сердитесь за откровенность?
   Она отошла к дверям и надела перчатки.
   - Раз вы отказываетесь помочь мне, - продолжала она, овладевая собой, -
я найду способ заставить вас исполнить обещания. Вы обещали составить  мне
труппу, Грегори. Надеюсь, вы не забыли?
   - Тогда вы интересовали меня больше, чем теперь, - ответил сэр  Грегори
откровенно. - Куда вы идете?
   - Я еду домой, а завтра переезжаю в Лондон.
   Сэр Грегори посмотрел в один угол гостиной, потом в  другой  и  перевел
взгляд на артистку.
   - Нет, вы не поедете домой, милая. Вы останетесь здесь.
   Стелла презрительно усмехнулась.
   - Вы приказали вашему шоферу привезти полицию? Ну, так по этому  поводу
я могу сообщить вам интересные новости. Ваш шофер сидит в настоящую минуту
у меня на кухне и ужинает. Если вы думаете, что  он  уедет  отсюда  раньше
вас, это значит, что вы плохо меня знаете, Стелла!
   Сэр Грегори подобрал полы шелкового халата и  спрятал  руки  в  широкие
рукава. Лицо его было страшно. Молодая женщина почувствовала, что от ужаса
ее ноги подгибаются, и делала нечеловеческие  усилия,  чтобы  не  потерять
самообладание. В красном  халате  он  похож  был  на  сатану;  мускулы  ее
напряглись, она хотела броситься на  него,  вцепиться  острыми  ногтями  в
горло.
   Грегори понял, и странный огонек пробежал в его глазах.
   - Баг наверху, - сообщил он многозначительно. - С ним нельзя шутить. Он
так пошутил на днях с одной девушкой, что мне пришлось звать  доктора.  Вы
пойдете со мной без посторонней... помощи?
   Стелла покорно склонила голову. От отчаяния и страха  она  растерялась,
она слишком хорошо знала звериную силу Бага. Колени ее подгибались,  когда
она шла за Грегори.
   Дойдя до середины коридора, Пенн отпер дверь.
   - Вот ваша комната. Будьте, как дома, - сказал  он  с  усмешкой.  -  Мы
поговорим с вами завтра, когда я протрезвлюсь.  Сегодня  я  слишком  много
выпил. Может быть, я пришлю к вам кого-нибудь, чтобы вам не было скучно...
Но пока сам не знаю.  -  Он  нерешительно  провел  рукой  по  растрепанным
волосам. -  Во  всяком  случае  прежде,  чем  говорить  с  вами,  я  желаю
протрезвиться.
   Дверь захлопнулась, и ключ  повернулся  в  замке.  Стелла  очутилась  в
полной темноте в незнакомой комнате. В  испуге  прижавшись  к  стене,  она
напряженно вслушивалась в тишину. Ей казалось, что она в комнате не одна.
   Прошло  много  времени,  прежде  чем   дрожащая   рука   ее   коснулась
электрического выключателя на стене. Она нажала кнопку. В потолке зажглась
лампа.  Комната  оказалась  небольшой  спальней.  Но  кровать   стояла   в
беспорядке, матрас и подушка валялись в углу. Окно  было  закрыто  тяжелой
чугунной решеткой и заперто. Выхода из комнаты не было.  Стелла  осмотрела
дверь: ручка поворачивалась, но дверь не отворялась, не было даже замочной
скважины,  в  которую  она  могла  бы  всунуть  свой  собственный  ключ  и
попробовать, не подойдет ли он.
   В комнате был душный, спертый воздух. Стелла подошла к окну и  открыла.
Окно выходило на задний двор замка, на темном  небе  вдали  чернели  шапки
деревьев. Дорога проходила  по  другую  сторону  замка.  Отсюда  никто  не
услышит крика.
   Присев на стул, Стелла принялась обдумывать свое положение.  Страх  она
поборола и чувствовала  в  себе  достаточно  сил,  чтобы  выдержать  новую
схватку с Грегори, если бы он сейчас пришел. Подняв платье, она отстегнула
от пояса легкий кожаный футляр и достала  из  него  карманный  браунинг  -
крошечная игрушка, но вполне годная  для  дела.  Стелла  проверила  заряд,
сняла предохранитель и положила палец на собачку.
   - Ну, Грегори, - произнесла она вслух, но вдруг взгляд ее задержался на
окне и из груди вырвался глухой крик.
   Две волосатые лапы обнимали решетку,  сквозь  железные  прутья  на  нее
глядела  волосатая  морда  зверя.  Стелла  протянула   дрожащую   руку   с
револьвером, но прежде чем она успела выстрелить, зверь исчез...
   Стелла осторожно подошла к окну  и  выглянула.  Во  дворе  было  пусто.
Решетка мешала ей высунуть голову и видеть Бага, прижавшегося к стене  под
окном.



        31. НЕУДАЧА

   Десять часов  пробило  на  соборной  башне  Чичестера,  когда  бродяга,
полчаса  тому  назад  вышедший  из  Грифф-Тауэрса,  появился  на  рыночной
площади. Его грязное  и  изорванное  платье  выглядело  еще  ужаснее,  чем
накануне.
   - Коптишь небо? - остановил его полисмен. - Советовал бы тебе  поскорее
убираться из Чичестера, а то  будет  худо,  -  внушительно  объявил  страж
порядка. - Ищешь ночлег?
   - Да, сэр.
   - Почему же не идешь в ночлежку?
   - Там полно, сэр.
   - Врешь, - спокойно возразил полисмен. - И вообще слышишь? Чтобы я тебя
больше не видел! Понял? Если еще раз попадешься мне на глаза, отведу  тебя
в участок.
   Бормоча под нос, оборванец  быстро  ушел  с  площади,  согнув  спину  и
глубоко засунув руки в карманы едва державшихся на поясе брюк.
   Скрывшись из вида полисмена, он круто повернул направо и ускорил  шаги.
У дома Джека Небворта человек остановился. Услышав стук,  директор  открыл
дверь и в изумлении уставился на неожиданного посетителя.
   - Что вам угодно?
   - Мистер Бриксен еще не вернулся?
   - Нет, еще не вернулся. Говорю вам, лучше отдайте мне письмо. Я снесусь
с ним по телефону.
   Бродяга усмехнулся и покачал головой.
   - Письма не дам. Я желаю лично видеть Бриксена.
   - Сегодня вы его увидите, - объявил Небворт и с  внезапным  подозрением
прибавил: - Мне кажется, вы не столько Бриксена ищете,  сколько  шатаетесь
здесь с какой-то другой целью.
   Оборванец не ответил. Он насвистывал отрывок  из  "Индийских  песенок",
ногой отбивая такт.
   - Плохи дела вашего Бриксена, вот что, - заявил он  вдруг,  и  Небворта
поразило удовольствие, с каким он это сказал.
   - Что вам известно о нем?
   - Я знаю, что он поругался с  начальством.  Вот  что  мне  известно,  -
ответил бродяга. - Он не мог найти, куда  пропадали  письма,  от  этого  и
вышли неприятности. А я зато нашел.
   - Вы по этому делу хотели видеть его?
   Бродяга с серьезным видом кивнул головой.
   - Да, по этому. Я мог бы многое ему рассказать, если бы он был, но  его
нет.
   - Если вы знаете, что его здесь нет, - разозлился Небворт, - какого  же
черта вы стучите?
   - Потому что полиция гонит меня вон из города. Фараон на  рынке  обещал
отвести меня в участок, если я еще раз ему встречусь. Я и  зашел  сюда  на
минутку, чтобы убить время!
   Небворт с подозрением осматривал бродягу.
   - Странный вы тип... Вы убиваете время и заставляете  меня  торчать  на
сквозняке! Может быть, вы есть хотите?
   -  Нет,  благодарю  вас,  герцог.  Мы,  как  птицы  небесные,  кормимся
воздухом!
   Его простонародный, грубый говор больно резал уши Небворта.
   - В таком случае спокойной ночи, - сказал он, захлопывая дверь.
   Бродяга долго торчал у подъезда и  не  уходил.  Порывшись  в  подкладке
рваного пиджака, он достал папиросу и закурил, а затем направился  обратно
в ту сторону, откуда пришел, тщательно обходя  центральную  часть  города,
где дежурил строгий полисмен. Часы пробили десять и три четверти, когда он
дошел до угла Арондель-стрит. Бросив окурок, он  укрылся  в  тени  дома  и
принялся ждать.
   Прошло  пять  минут,  десять...  Глаза   бродяги   заметили   человека,
вынырнувшего из темноты и  быстро  шедшего  по  улице.  Это  был  Небворт.
Посещение оборванца смутило директора. Он шел в полицию навести справки  о
Майкле. Так по крайней мере сам оборванец объяснил его появление на  улице
в этот поздний час, но продолжить свои размышления ему не  удалось.  Из-за
угла бесшумно выкатил автомобиль и остановился прямо против него.
   - Это вы, мой друг?
   - Да, - тихо ответил бродяга.
   - Садитесь.
   Бродяга выступил вперед,  вглядываясь  в  темную  внутренность  машины.
Быстрым поворотом левой  руки  он  отворил  дверцу  автомобиля,  встал  на
подножку и вдруг стремительно кинулся на шофера.
   - Господин Охотник за головами, вы попались!
   Слова не успели слететь с  его  языка,  как  что-то  мягкое  и  влажное
ударило его в лицо. Что-то  ослепило  его  и  ошеломило...  Он  беспомощно
взмахнул руками в воздухе, как человек, из-под ног которого уходит  земля.
Нога шофера толкнула его и бросила на землю. Автомобиль ринулся  вперед  и
исчез.
   Джек Небворт был свидетелем сцены, насколько вообще что-то  можно  было
видеть в полутьме, и бросился  на  помощь.  Откуда-то  появился  полисмен,
поднял бесчувственного бродягу  и  посадил  на  мостовой,  придерживая  за
плечи.
   - Я видел этого фрукта  час  тому  назад,  -  сказал  он  строго.  -  Я
предупреждал его.
   Оборванец глубоко вздохнул и со стоном прижал к глазам грязные пальцы.
   - Теперь я должен подать в отставку, - пробормотал он, и  Джек  Небворт
отскочил от него как ошпаренный.
   Это был голос Майкла Бриксена.



        32. ОБЫСК

   - Да, это я, - сердито заявил Майкл. -  Все  в  порядке,  полисмен,  вы
можете идти. Джек, я иду к вам снять грим и переодеться.
   - Боже мой! - лепетал растерянный режиссер. - Не мог  представить,  что
это маскарад. Кто вас научил гримироваться?.. Никогда не думал,  что  меня
можно так провести.
   - Я провел всех, в том числе и самого себя, - яростно буркнул Майкл.  -
Я думал, что поймал его на письмо, как щуку на живца, а  дьявол  сам  чуть
меня не слопал.
   - Что это было?
   - Нашатырь, кажется... Во всяком случае воняет нашатырем.
   Прошло минут двадцать, прежде чем Майкл вышел из ванной. Глаза его были
воспалены и слезились, но в остальном он был прежним Майклом Бриксеном.
   - Я хотел поймать его в ловушку, но он оказался слишком ловок.
   - Вы знаете, кто он?
   - Конечно, знаю, - кивнул головой Майкл. - Я  собрал  здесь  под  рукой
людей, чтобы арестовать его, но не желал пугать его раньше времени и хотел
избежать кровопролития. А кровь прольется,  в  этом  я  теперь  совершенно
уверен.
   - Я не узнал машину, хотя знаю почти все автомобили в городе, -  сказал
Небворт.
   - Это новая машина, которой Охотник за головами пользуется  только  для
своих ночных выездов. Держит он ее, по-видимому, где-то вдалеке от  своего
дома. Вы спрашивали меня, не х