оле  следы
окончательно исчезали.



        23. АВТОМОБИЛЬ

   В половине пятого Адель ждала Майкла  к  чаю.  Без  четверти  пять  она
подошла к дверям и выглянула на улицу. В  пять,  не  скрывая  огорчения  и
досады, она сама выпила чай и велела горничной убрать со стола.
   Майкл забыл и не пришел.
   Конечно, у него были извиняющие обстоятельства. Адель  придумывала  их,
сердито разрушала и придумывала снова.  Поднявшись  в  свою  комнату,  она
достала рукопись и постаралась сосредоточить внимание  на  сценах,  съемка
которых была назначена на следующее утро, но работа не ладилась. Мысль  ее
настойчиво возвращалась к Майклу, к Лоулею Фоссу, к сцене,  свидетельницей
которой она была прошлой ночью. Адель сказала утром Небворту,  что  видела
ночью Фосса. Но старик был нелюбопытен и не  стал  расспрашивать.  Поэтому
она решила не рассказывать ни о странной встрече Лоулея Фосса с  человеком
в закрытом автомобиле на  углу  Арондель-стрит,  ни  о  белой,  как  будто
женской руке, помахавшей Фоссу на прощанье,  ни  о  громадном  бриллианте,
сверкнувшем на руке таинственного автомобилиста... Но теперь мысль девушки
настойчиво возвращалась к загадочному автомобилю. Такой  роскошной  машины
она раньше никогда не видела в Чичестере.
   В конце концов Адель бросила рукопись и прилегла на  кровать.  Ложиться
спать было  рано:  едва  пробило  девять  часов.  Вечерних  развлечений  в
Чичестере не было, если не считать двух кинематографов. Но фильмы, которые
там шли, Адель давно уже видела. Куда пойти?.. Девушка встала  с  постели,
надела шляпу и, спустившись по лестнице, постучала в дверь кухни.
   - Я выйду на четверть часа, - сказала она хозяйке.
   По обеим сторонам улицы шли ряды  маленьких  вилл,  окруженных  садами.
Освещалась улица экономно, и  пространства  между  редкими  фонарями  были
темны: лучи газовых рожков не достигали до них. В одном  из  таких  темных
мест стоял закрытый автомобиль. Адель  с  удивлением  заметила,  что  огни
автомобиля были потушены. Приблизившись, она увидела, что это была  та  же
машина, которая привлекла ее внимание прошлой ночью, когда сидевший внутри
ее человек разговаривал с Фоссом...
   Проходя, она осторожно заглянула в темную машину, но ничего не увидела.
Улица была пуста. Вдруг из машины раздался шепот:
   - Красотка... садитесь ко мне!
   В окне мелькнула белая рука с бриллиантом на  пальце.  Адель  испуганно
отскочила, споткнулась о камень, испугалась еще больше и побежала.
   Сзади нее загудел  мотор.  Машина  тронулась  и  помчалась  за  ней.  К
счастью, угол был недалеко. Адель бросилась к стоявшему у  забора  мужчине
и, только когда схватила его за рукав, заметила на нем шлем полисмена.
   - Что случилось, мисс?
   Автомобиль промчался мимо, завернул за угол и скрылся из вида.
   - Человек пристал... в автомобиле... - сказала Адель, задыхаясь.
   Полисмен обернулся и посмотрел вслед исчезнувшей машине.
   - Он ехал с потушенными фонарями, - заметил страж порядка. -  Я  должен
записать его номер. - Он обидел вас, мисс?
   Девушка покачала головой и, стыдясь брызнувших слез, отвернулась.
   - У меня нервы не в порядке, констебль. Я  больше  не  буду  гулять,  я
вернусь домой.
   И она поспешно убежала прочь.
   Было после полуночи, когда Майкл вызвал Джека  Небворта  к  телефону  и
сообщил ему новости.
   - Фосс! - изумился режиссер. - Боже мой! Не может быть, Бриксен! Могу я
сейчас приехать к вам?
   - Я сам к вам еду, - ответил Майкл. - Мне нужно расспросить вас  кое  о
чем, а у меня в гостинице разговаривать неудобно.
   Джек Небворт встретил Майкла у дверей своего дома на Арондель-стрит.
   Майкл в кратких словах рассказал ему о том, что нашли голову, а также о
подробностях обыска, произведенного в Грифф-Тауэрсе.
   - Боже мой, Боже мой!  -  подавленным  голосом  прошептал  режиссер.  -
Бедный Фосс! Вы думаете, Пенн убил его? Но  зачем?  Не  мог  же  он  убить
только потому, что тот брал у него деньги.
   - Могли быть другие причины, - возразил Майкл. -  Вы  помните  лист  из
сценария, о котором я говорил, что  он,  вероятно,  написан  Охотником  за
головами?
   Джек вспомнил и кивнул головой.
   - Я совершенно уверен, особенно после того, как одна из записей в книге
оказалась вымаранной, что Фосс знал автора сценария. И я почти уверен, что
он пожелал это использовать в целях шантажа. Если это так и  если  автором
сценария является сэр Грегори, - повторяю, что я не вполне в этом  уверен,
- у него были достаточные основания, чтобы убрать Фосса  со  своего  пути.
Есть один человек, который мог бы помочь нам, и этот человек...
   - Мендоза, - закончил Джек.



        24. РУКА

   Джек взглянул на часы.
   -  Думаю,  она  сейчас  в  кровати,  но  можно  попытаться.  Вы  хотите
поговорить с ней?
   Майкл задумался в нерешительности. Стелла Мендоза была дружна с Пенном.
Если Пенн действительно убийца, допрос  артистки  может  только  осложнить
дело...
   - Да, я хотел бы поговорить с ней, - сказал он. - В конце  концов  Пенн
знает, что его подозревают.
   Джек Небворт десять минут возился с телефоном, пока получил ответ.
   - Это говорит Небворт, мисс Мендоза. Можно  повидать  вас  по  спешному
делу? Мистер Бриксен хочет поговорить с вами.
   - Теперь, посреди ночи? - с удивлением воскликнула артистка. - Я лежала
в постели, когда вы позвонили. Он не может прийти завтра утром?
   - Нет, он желает видеть вас немедленно. Я тоже  хочу  приехать  с  ним,
если вы ничего не имеете против.
   - Но что случилось? - спросила она тревожно. - Что-нибудь с Грегори?
   Джек многозначительно подмигнул Майклу, стоявшему рядом, и ответил:
   - Да, насчет Грегори.
   - Вы можете сейчас приехать. Пока вы будете ехать, я успею одеться.
   Стелла встретила их одетая, когда "они на  автомобиле  подъехали  к  ее
дому.
   - Что случилось?
   - Мистер Фосс умер.
   - Умер?! - Стелла широко раскрыла глаза. - Каким образом, я ведь только
вчера его видела! От чего он умер?
   - Его убили, - сказал Майкл. -  Голова  его  найдена  сегодня  утром  в
Чобхеме.
   Если бы Майкл не подхватил Стеллу и не поддержал, она упала бы на  пол.
Прошло несколько минут, прежде чем артистка пришла в себя и могла ответить
на вопросы сыщика.
   - Нет, я не видела Фосса после того,  как  он  ушел  из  Тауэрса.  А  в
Тауэрсе я видела его всего одну или две секунды.
   - Он не говорил, что собирается вернуться в замок?
   Стелла отрицательно покачала головой.
   - А сэр Грегори не говорил вам, что Фосс должен вернуться?
   - Нет, он был рад, что видел его в последний раз, и сказал, что дал ему
пятьдесят фунтов до следующей недели, а через неделю рассчитывает получить
их с большими процентами. Грегори вообще такой... Он всегда рассказывает о
людях вещи, о которых те просили никому не говорить. Он всегда  хвастается
своим богатством и тем, что он называет своими "благодеяниями".
   - Вы условились завтракать с ним? - спросил Майкл, внимательно следя за
ней.
   - Вы, я вижу, слышали, что я говорила, прощаясь, - ответила  Стелла.  -
Нет, я не собиралась завтракать у него. Это было сказано  нарочно,  потому
что мы знали, что кто-то находится в доме и подслушивает нас. Это были вы?
   Майкл кивнул головой.
   - Ах, слава Богу! - вздохнула она с облегчением. - Я не могу без  ужаса
вспомнить о минутах, которые я провела в темной  комнате.  Я  думала,  это
был... - она нерешительно умолкла.
   - Баг? - подсказал Майкл, и она склонила голову.
   - Да. Вы, надеюсь, не подозреваете Грегори  в  том,  что  это  он  убил
Фосса?
   - Я подозреваю всех вообще и никого в частности, - уклонился от прямого
ответа Майкл. - Вы видели Бага?
   Стелла содрогнулась.
   - Нет, в тот раз не видела. Но  вообще,  конечно,  видела.  Меня  мороз
пробирает по коже, когда я вспоминаю! Я никогда  не  видела  обезьяны,  до
такой степени  похожей  на  человека.  Иногда,  когда  Грегори  немного...
немного выпьет, он зовет Бага и велит ему проделывать  разные  штуки.  Ах,
если бы вы знали, как  ловко  Баг  обращается  с  малайскими  мечами!  Сэр
Грегори сделал специально для него деревянный меч. Если бы  вы  видели,  с
какой быстротой он вращает им над головой, вы бы умерли от страха!
   Майкл внимательно посмотрел ей в глаза.
   - Значит, это правда, что Баг умеет обращаться с  мечом?  Пенн  говорил
мне об этом, но я не поверил.
   - О, да, умеет в совершенстве. Этому его научил сам Грегори.
   - Какие отношения связывают вас с Пенном? - спросил Майкл  внезапно,  и
Стелла густо покраснела.
   - Он был мне другом, - ответила она смущенно, - очень большим другом...
Я хочу сказать, дружба  наша  не  выходила  за  пределы  денежной  помощи,
которую он мне оказывал. Мы давно с ним знакомы,  он  помогал  мне  делать
кинематографическую карьеру, и мы всегда были... очень большими друзьями.
   - Были, а теперь?
   - Теперь все кончено, - ответила она коротко.  -  Я  завтра  уезжаю  из
Чичестера. Дом этот  я  поручила  агентам  сдать  внаем.  Бедный  Фосс!  -
вздохнула она, и на глазах ее показались слезы. - Бедняга! Но  Грегори  не
мог сделать этого, мистер  Бриксен,  клянусь  вам!  Грегори  хвастается  и
шумит, но в глубине души он страшный трус. На его совести, я  знаю,  много
грязных дел,  но  он  всегда  совершал  их  через  посредство  кого-нибудь
другого.
   - Какие же это грязные дела?
   Стелла не хотела отвечать, но Майкл настоял.
   - Он мне рассказывал, как он устраивал налеты на  малайские  деревни  и
похищал девушек. Там жило одно племя, женщины которого были очень красивы.
Может быть, он врал, но у меня сложилось такое впечатление, что он говорит
правду. В прошлом году, вернувшись с Борнео, он говорил, что украл женщину
из деревни, где ни один белый  не  смел  показаться,  так  как  белых  там
убивали. Он так и сказал: "украл"!
   - И вас не приводили в возмущение такие исповеди? - спросил  Майкл,  не
сводя с артистки спокойных, внимательных глаз.
   Стелла пожала плечами.
   - Он был так мил со мной... Мы были очень большими друзьями.
   Майкл вернулся в дом Джека Небворта.
   - Версия Пенна совпадает с  тем,  что  говорила  Мендоза.  По-видимому,
малайка в башне и была той  девушкой,  которую  он  украл  на  острове,  а
маленький малаец с мечом был ее мужем. Если обоим удалось бежать, то найти
их не представит большого  труда.  Я  сейчас  разошлю  телеграммы  на  все
полицейские посты радиусом в двадцать  пять  миль,  и  мы  будем  знать  о
беглецах все, что нам нужно.
   - Уже утро, - ответил Джек, глядя на серевший восток. - Оставайтесь.  Я
угощу вас крепким кофе. Все эти новости сильно расстроили меня. Я  сегодня
собирался делать большую съемку, но боюсь, что придется отложить  на  день
или на два. Новости вызовут в труппе такое волнение, что ни о какой работе
никто думать не будет. Они все знали Фосса, хотя никто с ним близок не был
и  никто  его  не  любил.  Адель  нервная  девушка:  если   она   потеряет
самообладание, мне вообще придется смотать  удочки  и  прекратить  съемки.
Кстати, Бриксен, почему бы вам не переселиться ко мне? Я холост,  места  у
меня в доме много, есть телефон, и вы можете расположиться  здесь  гораздо
удобнее, чем в гостинице.
   Мысль эта понравилась Майклу. Поговорив около часа  со  Скотленд-Ярдом,
он остался в доме Джека Небворта.
   Утром он опять поехал в Тауэрс и  при  дневном  свете  повторил  обыск,
ничего существенного  не  прибавив  ко  вчерашним  результатам.  Положение
становилось затруднительным и неприятным. Сэр Грегори Пенн  принадлежал  к
хорошей семье, был богат и недавно избран почетным  мировым  судьей.  Хотя
некоторые его чудачества были в противоречии с  законом,  но,  как  заявил
начальник Скотленд-Ярда Майклу по телефону, нельзя вешать людей только  за
то, что они странные люди.
   Подозрительно было то, что Баг исчез, словно провалился сквозь землю, а
с ним исчезла малайка и ее темнокожий супруг.
   - Баг не возвращался ночью. Я не знаю, куда он  делся,  -  ответил  сэр
Грегори на вопрос Майкла. - С ним бывало,  что  он  исчезал  на  несколько
дней. Свободы его я не стесняю и знаю, что  искать  его  бессмысленно.  Он
умеет так спрятаться, что сам дьявол его не найдет. Меня это не беспокоит,
так как я не сомневаюсь, что рано или поздно он вернется.
   Майкл медленно ехал по улицам Чичестера, рассеянным  взглядом  окидывая
прохожих. Круто повернув руль, он подъехал к тротуару, остановил машину  и
побежал навстречу Адели, появившейся из-за угла.
   - Мне кажется, я целую вечность не видел вас, - воскликнул  он,  и  его
искренний порыв, вероятно,  вызвал  бы  в  другое  время  улыбку  на  лице
девушки.
   - Боюсь, у меня нет времени для разговора. Я спешу в студию, - ответила
Адель сдержанно. - Я обещала мистеру Небворту, что  приду  без  опоздания.
Вчера я не сделала нужную работу, так как у меня должны были быть гости.
   - Гости? - невинно удивился Майкл.
   - Да, я ждала одного господина к чаю.
   - Боже! - воскликнул он. - Какой негодяй!
   Она хотела уйти, но он удержал ее.
   - Я не хочу, чтобы вы считали меня  невежей,  Адель.  Моя  забывчивость
связана с тем, что вчера я пережил новую драму.
   Адель остановилась и удивленно подняла на него глаза.
   - Новую драму?
   - Фосс убит! - сказал Майкл.
   Адель побледнела и пошатнулась.
   - Когда? - спросила она беззвучно.
   - Прошлой ночью.
   - После девяти часов, - прошептала она.
   Майкл смотрел на нее с удивлением.
   - Откуда вы это знаете?
   - Потому что, мистер Бриксен, - произнесла она  медленно,  -  в  девять
часов я видела руку человека, который убил его.
   Майкл молчал, не зная, как отнестись к словам девушки.
   - Позавчера я вышла в город купить  шерсти.  Это  было  как  раз  перед
закрытием лавок... без четверти восемь,  кажется.  Я  встретила  в  городе
мистера Фосса. Он очень нервничал и  опять  заговорил  о  том,  к  чему  в
последние дни постоянно возвращался. Он так странно  держал  себя,  что  я
даже спросила, не  случилось  ли  с  ним  каких-нибудь  неприятностей.  Он
сказал, что пока все в порядке, но  что  он  боится,  что  на  него  могут
обрушиться серьезные испытания,  а  потом  спросил,  долго  ли  я  живу  в
Чичестере и слышала ли я о катакомбах.
   - О катакомбах? - с любопытством переспросил Майкл.
   Адель кивнула головой.
   - Это меня  очень  удивило.  Я  никогда  раньше  ничего  не  слышала  о
катакомбах. Он сказал, что сам о катакомбах узнал недавно, читая книгу  по
истории Чичестера, но  в  путеводителях  не  мог  об  этом  найти  никаких
указаний. По его мнению, вход  в  катакомбы  находится  где-то  в  стороне
Челлертона, но, вероятно, вход этот давно  завален  и  зарос  кустарником.
Вообще он говорил так странно, все время перескакивая с одного предмета на
другой, что я подумала, уж не пьян ли он, и  была  очень  рада,  когда  он
простился и ушел. Я прошла в магазин, купила все, что было нужно, а  потом
встретила одну из наших статисток. Она попросила проводить ее.  Мы  прошли
немного по улицам, поболтали, и потом  я  вернулась  домой...  Было  около
девяти часов, и улицы были пусты. Было довольно темно, но я издали  узнала
мистера  Фосса.  Он  стоял  на  углу  Арондель-стрит  и  ждал  кого-то.  Я
остановилась и не пошла дальше, так как не хотела встречаться  с  ним,  но
прежде чем я свернула в боковую  улицу,  к  углу  Арондель-стрит  подъехал
автомобиль и остановился прямо против мистера Фосса.
   - Какой автомобиль? Вы не можете его описать? - спросил Майкл.
   - Закрытый автомобиль... Кажется, он называется лимузином.  Подъехав  к
углу, автомобиль потушил все огни, и это меня очень удивило. Мистер  Фосс,
по-видимому, ждал его, потому что сразу  подошел  и  заговорил  с  кем-то,
сидевшим внутри. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось узнать, кто сидит
в автомобиле. Я пошла вперед. Я была в пяти или шести шагах, когда  мистер
Фосс отошел назад на тротуар, а автомобиль медленно двинулся с  места.  Из
окна высунулась рука и сделала прощальный жест.  Автомобиль  проехал  мимо
меня, но внутри его было  темно,  и  я  ничего  не  увидела,  кроме  руки,
лежавшей на окне.
   - Вы обратили внимание на руку?
   - Я заметила, что рука была белая и маленькая,  а  на  мизинце  сверкал
большой бриллиант. Он так ярко блестел, что я удивилась, как мужчина может
носить такие бриллианты. Вы скажете, что это глупо, но мне  почему-то  при
виде этой руки стало страшно... Я сама не могу объяснить почему. Что-то  в
ней было странное, неестественное. Когда  я  оглянулась,  я  увидела,  что
мистер Фосс быстро ушел, и была рада, что избежала  еще  одной  встречи  с
ним.
   - Вы заметили номер автомобиля?
   - Нет, - покачала она головой. - Я не обратила внимания на номер.
   - Вы не "заметили, мужчина сидел в автомобиле или женщина?
   - Нет, я видела только руку.
   - Каких размеров был бриллиант? Можете показать мне примерно?
   - Он меня поразил ясным блеском, но я боюсь, что не смогу описать  его,
мистер Бриксен. Может быть,  я  ошибаюсь,  но  мне  кажется,  что  он  был
величиной в половину пальца. Ничего больше я не могла заметить, хотя потом
ночью опять увидела автомобиль.
   Адель рассказала Майклу, что случилось с ней во время ночной прогулки.
   - Вы сможете узнать голос того человека?
   - Нет, - покачала она головой, - он говорил шепотом. Я  не  видела  его
лица. Мне показалось, его голова была чем-то покрыта. Но полисмен  сказал,
что он заметил номер автомобиля.
   Майкл задумчиво почесал затылок и предложил:
   - Вы разрешите проводить вас до студии?
   Они расстались у дверей артистической уборной.
   Майкл зашел к Джеку Небворту.
   - Вы знаете здесь всех  соседей,  -  сказал  он.  -  Вы  не  припомните
кого-нибудь, кто имеет собственный автомобиль и носит на мизинце кольцо  с
большим бриллиантом?
   - Никого, кроме Мендозы, не знаю, - ответил Джек.
   Майкл свистнул.
   - Черт, о Мендозе я не подумал! Хотя Адель говорила, что рука была мала
и похожа на женскую.
   - У Мендозы  большие  руки,  но  для  мужчины  они,  конечно,  малы,  -
задумчиво сказал Джек. - Она недавно купила новый лимузин. Между прочим, я
распорядился делать съемку. Если оставить нашу публику  без  дела,  тут  в
связи со всеми этими делами черт знает что подымется.
   - Думаю, вы  правы,  -  улыбнулся  Майкл,  -  но  я  не  смел  вам  это
посоветовать.
   По спешному вызову ему пришлось  после  полудня  выехать  в  Лондон  на
совещание "Большой Пятерки" Скотленд-Ярда. После двухчасового спора решено
было не трогать сэра Грегори Пенна, но оставить его под наблюдением.
   - Историю о похищении малайки с Борнео мы проверим, - сказал начальник.
- Проверим также и некоторые другие сведения. У меня нет никаких  сомнений
в виновности Пенна, но я считаю, что действовать надо осторожно.  В  вашем
министерстве, капитан Бриксен, сидят нетерпеливые люди, но у нас уж  такие
правила,  что  мы  никого  не  арестовываем,   не   имея   достаточных   и
неопровержимых улик. Придется подождать, а вам надо продолжить работу.
   К вечеру Майкл вернулся в Чичестер.  На  дороге,  в  четырех  милях  от
города, его встретил Самсон Лонгваль. Он встал прямо перед  автомобилем  и
широко вытянул руки в стороны. Майкл замедлил ход. Старик  с  удивительной
для своего возраста ловкостью вскочил в машину.
   - Я два часа поджидаю вас, мистер Бриксен. Вы ничего не имеете  против,
что я подсел к вам?
   - Я всегда рад вам, - ответил Майкл.
   - Вы едете в Чичестер, я знаю. Но, может быть,  вы  заедете  ко  мне  в
Доуэр-Хауз? Мне нужно рассказать вам одну важную вещь.
   Майкл свернул с большой дороги и направил машину к усадьбе старика.
   -  Я  случайно  узнал  сегодня,  мистер  Бриксен,  что   вы   являетесь
представителем закона, - медленно и  торжественно  произнес  старик.  -  Я
считаю, своим долгом сообщить вам сведения, которые, может быть,  облегчат
задачу правосудия.
   - Вы узнали обо мне от мистера Небворта? - улыбнулся Майкл.
   - Да, он с