еблагоразумно показываться с ней на людях в настоящий момент.
     Итак, я сижу и курю, ожидая, что Сигелла так или иначе  захочет со мной
связаться. Я не ошибся. В семь часов у меня появилась Констанция.
     Она отлично  выглядела, а одета была,  как  герцогиня. Сигелла, видимо,
выкладывает ради нее немало денег.
     Конни  объявила  мне,  что  все  готово,  Сигелла  и его  молодые  люди
отправились в "Брендес Энд" и будут ожидать меня там на следующий день около
пяти часов.
     Она  также  сказала,  что  мне надо будет  провести ночь  с  субботы на
воскресенье, так как будет организован грандиозный  вечер,  а  отправлюсь  я
утром в воскресенье, что подтвердило мою мысль,  что Сигелла ничего не будет
предпринимать в субботу вечером.
     Конни сказала, что вернувшись к себе в воскресенье, я должен оставаться
дома, пока  она не придет ко мне или не позвонит по телефону, чтобы сообщить
номер того типа в  Нью-Йорке, с которым я должен связаться в первую очередь.
А тип этот, как  вы понимаете, организует связь  между мной  и стариком  ван
Зелденом для разговора о выкупе.
     Я  ответил,  что  все задумано  прекрасно  и  поинтересовался,  что  ее
макаронник думает делать с Мирандой в воскресенье.
     Она улыбнулась.
     - Послушай,  Лемми. Тебе в твоем возрасте должно  быть стыдно. Ты разве
не знаешь, что любопытство погубило курицу, несущую золотые яйца. Хорошенько
усвой, что  как  только ты привезешь туда эту попрыгунью, твое дело кончено.
Тебе останется лишь получать деньги. Веди себя благоразумно.
     - Я очень этого хочу, но ты забыла  одну небольшую деталь.  По - моему,
вы взяли меня в дело, потому что я всегда удачно вел свои операции и успешно
их заканчивал. Теперь вы  говорите, что после того, как я доставлю  девочку,
мое  дело  кончено.  Но ведь нужно, чтобы никто  не поднял шума, и чтобы это
дело не  дошло до  ушей  фликов. Лично  я хотел бы быть уверенным в том, что
Сигелла  принял все меры предосторожности, и чтобы я  не рисковал  попасть в
грязную историю, когда окончу свою работу.
     Она засмеялась.
     -  Будь  серьезным,  Лемми.  Ты  же  отлично  знаешь,  что  для  твоего
беспокойства нет причин. Ты хорошо знаешь  Фреди,  чтобы  понять, что прежде
чем  двинуться хоть  на сантиметр, он сотни раз обмозговал каждую  деталь  и
предусмотрел решительно все. Я еще  никогда  не встречала столь педантичного
человека. Он так тщательно разрабатывает свои дела, что  возможность неудачи
исключается.  Я уверена,  что также  тщательно он разработал и  это  дело  с
Мирандой.
     Во всяком случае, никто не станет предупреждать фликов  или кого - либо
другого, и ты можешь быть спокоен, потому что Сигелла  почувствует что - то,
что хоть  отдаленно напоминает предательство, он немедленно уничтожит девицу
и скроет ее останки. А потом каждый пусть думает о себе.
     Я ответил, что в таком случае все прекрасно. Мне  кажется, что Конни не
стремится ввести меня в суть  дела, и поэтому плохой тактикой будет показать
себя слишком навязчивым в этом отношении.
     -  Я не  хочу быть слишком любопытным,  Конни, -  при этом я постарался
посмотреть на  нее, как можно нежнее, - но мне хочется знать, когда мы снова
увидимся?
     Она подумала немного, потом ответила:
     -  Не беспокойся,  Лемми, ты меня увидать. Думаю, что буду в  Лондоне в
понедельник  утром  и смогу с тобой где-нибудь  встретиться.  Может быть,  я
позвоню тебе по телефону.
     Эти  слова  навели  меня   на  мысль,  что  Конни,  значит,  не   будет
сопровождать  Сигеллу  после   похищения  Миранды.  Может,  он  намеревается
скрыться  с двумя самыми приближенными к себе типами, и не хочет,  чтобы его
сопровождала женщина?
     Я налил виски в стакан Констанции, но она посмотрела на часы и сказала,
что ей пора удирать, так как время ехать на машине в "Брендес Энд".
     Она еще поговорила со мной  веселым тоном, потом подошла  и поцеловала,
но как! От такого поцелуя волосы поднимаются дыбом на голове. И после  этого
направилась к выходу.
     Я проводил ее до двери, и мы пожали друг другу руки.
     - Итак, мой хороший, мой большой Лемми,  тебе, кажется недолго придется
ждать моего сигнала. И, пожалуйста, не слишком трись возле Миранды во  время
поездки в "Брендес Энд". Мне известны твои привычки.
     -  Ошибаешься,  моя прекрасная,  - возразил  я,  - с  тех  пор,  как  я
познакомился с тобой, я  не  посмотрел  ни на одну женщину. Твое фото ношу в
своем сердце, оно даже прожгло мой фланелевый жилет.
     -  Ах  ты  насмешник,  Лемми!  Не отчаивайся.  Дай только  благополучно
закончить  это  дело с  Мирандой, и тогда, кажется, у меня найдется для тебя
время. Доброй ночи, мой красавчик, не делай глупостей, которые  могут мне не
понравиться.
     Она улыбнулась мне, садясь в машину, включила  скорость и отъехала, а я
смотрел вслед машине. Странная  эта девочка, скажу я вам! Такой тип женщины,
с которой никогда не знаешь, с какого конца начинать. Невозможно узнать, что
ей нравится, надо ли быть грубым влюбленным или ей нравится старая  тактика?
И вообще неизвестно, что она думает?
     И кстати такие женщины, как  она,  часто являются  причиной для  всяких
неприятных дел, и если  бы  их не существовало, то и дел таких  было  бы так
мало, что не стоило бы о них и говорить.
     В каком -  то журнале я прочитал, что преступления обходятся  Америке в
четыре  миллиона  долларов в  год.  Мне  кажется,  что  если  бы  кто-нибудь
догадался сунуть Конни после ее рождения на пять минут в холодную  воду, это
сохранило бы государству целый миллион, что доказывает,  как высоко  я  ценю
Конни.
     Но  поскольку это меня  касается, я задаю себе вопрос, действительно ли
мы взаимно симпатичны друг другу, или она ведет меня  за собой,  как первого
встречного?
     Через пару минут я был уже у себя и сделал себе виски с  содовой. Я как
раз потягивал виски, когда мне позвонил Вилли Боско.
     Я дал  ему свой номер телефона, когда мы встречались с ним в "Паксайде"
на тот случай, если произойдет что-то новое.
     - Все идет хорошо, Лемми, - сказал он мне, - как условленно. Мы видели,
как  часа два назад на машине отправились Сигелла  и его  парни, и я  пришел
сюда прогуляться, надеясь увидеть тебя и поговорить о "Брендес Энде".
     Я только что видел, как от тебя вышла девочка Сигеллы, и решил,  что не
помешаю тебе, если позвоню по телефону.
     -  Ты  хорошо сделал,  Вилли,  - ответил я,  -  но  при  этом  нажал на
акселератор в своем  мозгу, потому что не имел понятия,  что Лотти и Кастлин
знали, где в Лондоне скрывался Сигелла, вещь, которую  я и  сам не знал. Мне
тут же  в голову пришла  мысль,  что  они  могут  от  меня  скрывать  и  еще
что-нибудь...
     Тем временем он продолжал:
     - Мы  обнаружили  его  угол, Лемми.  "Брендес  Энд" представляет  собой
большой дом, построенный метрах в пятистах  от дороги. Вокруг  стена, но она
недостаточно высока и не помешает проникнуть вовнутрь. Вокруг дома лужайки с
аллеями,  одна  из  которых ведет  к воротам.  Позади  дома кустарник.  Одна
заросшая аллея,  похожая на  тропинку,  ведет к  тому месту стены,  где  она
немного обвалилась, и  там легко перелезть. Это место важно для тебя, потому
что мы устроим так, чтобы там находился Меррис, начиная  с субботнего вечера
и до того момента, когда ты подашь ему сигнал, что можно  проникнуть внутрь.
По  ту сторону стены проходит заброшенная дорога, ведущая к шоссе на Лондон.
В  этом месте  легко  поставить пару машин,  чтобы быстро убраться в  случае
надобности.
     В отношении этого  все  прекрасно. Коули болтался  в  окрестности вчера
вечером и обнаружил в пятистах метрах от "Брендес Энда" виллу, которую можно
было снять. Вилла  с мебелью. Мы сняли ее на месяц, заплатили вперед,  и вся
компания теперь там.  Машину  поставили в  кустарнике позади виллы. Никто не
высунет носа, покуда ты  не подашь знак, так что не может быть и речи о том,
что Сигелла обнаружит нас в этом углу.
     Я отправлюсь сегодня туда вместе  с Лотти, так  как она вообразила, что
может  быть там полезной. Кастлина  мы  оставляем в  Лондоне, потому  что он
такая  галоша,  которая  может  в последний момент  запсиховать  и  все  нам
испортить.
     Я отвезу  туда пулемет  и  полдюжины гранат, машину  поставим  в тот же
кустарник.  Баки залиты  до  отказа,  так что в нужный  момент мы  мгновенно
исчезнем.
     Как только  мы похитим Миранду, как можно скорее направимся в Даймпшир,
где  имеется  плотина.  Бросаем  там  машину в  воду,  садимся на  судно и в
воскресенье  утром  высаживаемся  на  французском  берегу.  Кастлин   сейчас
занимается фабрикацией  фальшивых паспортов  для всей  компании  и  Миранды.
Лотти собирается дать ей  две - три пилюли, которые  заставят  ее  держаться
спокойной,  и она  может  сойти за нездоровую девушку. Как только  достигнем
Парижа,  устроиться там  будет  просто,  так как  Лотти хорошо  знает город,
друзья ей  там  помогут; Нам  останется  лишь предоставить  тебе возможность
действовать так, как ты найдешь нужным. Идет?
     - Это совсем не пойдет, - возразил я.  - Не может  быть и  речи о  том,
чтобы отсиживаться во Франции. Когда мы будем держать малютку в своих руках,
то отправимся только в Лондон. Что касается Франции, я об этом и  слышать не
хочу, так что выкиньте это из головы.
     - Хорошо, хорошо,  Лемми, мы  сделаем так, как  ты  найдешь нужным,  но
Лотти беспокоится относительно Сигеллы, который способен затеять перестрелку
на виду  у всех в Гайд-парке.  Ты ведь знаешь, этот подонок не испугается ни
трех, ни четырех человек, если они станут ему поперек дороги.
     - Это  риск, Вилли,  на  который  надо  пойти,  и  за исключением этого
круиза, в нашем плане ничего не меняется.
     А теперь послушай  меня хорошенько:  я  там появлюсь  вместе с Мирандой
завтра около пяти или шести часов вечера. Так как прием будет грандиозный, я
полагаю, что  к одиннадцати  часам  вечера  все будут  пьяными. Предупредите
Мерриса,  что в половине первого ночи  я выйду из дома и пойду  по тропинке,
которая ведет к отверстию в стене. Он должен быть поблизости,  так как в это
время я буду знать, как обстоит дело, и что предпринять дальше. Нужно, чтобы
и команда, и  машины к  этому времени были готовы  полностью. Моторы  должны
быть  включены,  но фары потушены.  Одну  машину поставьте  так, чтобы сразу
подогнать ее  к дыре в стене,  как только  я скажу,  и чтобы  парни, которые
поведут машину,  были  наготове. И  вот еще  что:  когда  ты и Лотти сегодня
вечером прибудете на виллу, спрячьтесь внутри.  Я не хочу, чтобы  кто-нибудь
из вас высунул нос наружу, кроме Мерриса, и то только  когда настанет момент
войти в контакт со мной завтра вечером. Ты понял, Вилли?
     - Я понял, шеф. Желаю успеха.
     - Салют!
     Я повесил трубку.
     Я полагаю, вы все  знаете о том, что  существует инстинкт.  У меня есть
тоже. Вы не должны сомневаться, что парень, который почти в течение трех лет
был  связан со всеми гангстерами  и гангстерскими шайками страны, становится
достаточно   опытным,   а   нюх   у  него  достаточно   обостряется,   чтобы
почувствовать, чем  пахнет из кастрюли.  И такого  рода  мысль пришла мне  в
голову  во время  разговора с  Вилли  Боско,  ничего определенного, заметьте
себе, просто ощущение, что что-то делается не так.
     Вся  комбинация с судном, которое сможет увезти Миранду во Францию, мне
показалась нечистой, тем  более, что я договорился с  ними,  что  лично веду
дело, а они ни во что вмешиваться не будут.
     Этот звонок  по телефону тоже мне не понравился. Правда, я дал ему свой
номер на  случай  необходимости,  но  никогда  не  просил  его  звонить  для
обсуждения деталей операции, так как знаю по опыту, что телефонные разговоры
часто не  доводят до  добра, особенно такие  длинные,  потому что они  могут
возбудить любопытство телефонисток.
     Переодеваясь в домашнее  платье, я размышлял о создавшемся положении  и
искал выход.
     Прежде всего, Сигелла не тот  тип,  которого можно недооценить. Если он
узнает, что  его  надувают,  он ухлопает первого  же  парня,  который  с ним
сыграет шутку, беспокоясь о нем не больше, чем о паре ботинок, даже если ему
за это будет горячий стул. И я совсем не уверен, что Сигелла не подозревает,
что я собираюсь  подложить  ему свинью.  На его месте я не сомневался  бы  в
этом. Теперь представим,  что эта итальянская  свинья собирается сделать мне
гадость.  Предположим, что  после  того, как  я  доставлю к нему Миранду, он
скажет себе,  что необходимость в моем присутствии в тех краях не ощущается.
Если он вобьет в свою башку мысль, подобную этой, ему будет достаточно  трех
минут, чтобы  содрать с меня  кожу, а затем  бросить меня  в сточную канаву.
Запомните хорошенько, что он  ухлопал уже целую кучу парней, и все сходило с
рук.
     Все говорит за то, что настал момент придумать что-нибудь  для спасения
моей собственной кожи на случай, если в "Брендес Энд" события пойдут не так,
как надо.  Хотя  я никогда не  боялся  риска, но  не  испытываю ни малейшего
энтузиазма при мысли превратиться в покойника,  как Мак Фи  и Галлат, потому
что в ближайшие несколько лет мне  нужно еще кое-что сделать. И до того, как
у  меня появится пара  крыльев,  я хотел бы поработать,  как следует,  своим
автоматическим пистолетом и свести кое с кем счеты.
     Но Сигелла, кажется, забыл одну небольшую деталь, что доказывает, что и
он не всегда бывает на высоте.
     Я прошел в другую комнату, открыл карманчик в моем чемодане -  шкафчике
и  достал оттуда деньги, полученные от Сигеллы. Там было 15 тысяч  и все они
были из числа похищенных  из национального фермерского банка в  Арканзасе. Я
принес  билеты в салон, достал пишущую машинку,  сунул  в нее лист бумаги  и
написал письмо следующего содержания секретарю - помощнику при  американском
посольстве в Лондоне:
     "Дорогой сэр!
     Вам,  может  быть,  интересно узнать, что  некий Лемми  Кошен,  который
приехал  в Лондон с фальшивым паспортом, обменял сегодня утром на английские
деньги пятнадцать купюр по тысяче долларов в Национальном банке на Пел Мел.
     Эти деньги составляют часть похищенных восемнадцать месяцев назад денег
из  национального банка  фермеров в Арканзасе. Номера их  были отмечены. Вы,
без сомнения, помните об этом событии, о нем много писали в газетах.
     Названный Лемми Кошен живет в Кэрфакс апартаментах на Джермен-стрит, и,
хотя нет доказательств того, что он замешан в этом грабеже, мне кажется, что
в США ему захотели бы задать несколько вопросов  о  том,  каким образом  эти
деньги  попали  к  нему,  так  как полиция  до сих  пор  разыскивает  людей,
замешанных в ограблении этого банка.
     Кошен будет отсутствовать во время уик-энда, как он мне сказал, но по -
моему он вернется в Лондон в воскресенье вечером, так что вы можете сообщить
об этом английским фликам на случай, если  им захочется задать ему несколько
вопросов.
     Если я сообщаю вам эти сведения, то делаю это для того, чтобы высказать
свои гражданские чувства, а также  потому, что  этот  парень нагрел меня при
игре в  покер на  сто долларов, и я  поклялся, что он не унесет их с собой в
рай. Я полагаю, что мое маленькое письмо устроит все дело.
     Друг порядка и закона".
     Эта подпись. По  -  моему,  забавная  шутка!  Потом  я вложил письмо  в
конверт,  предварительно  поставив  на  нем число,  потому  что завтра утром
собираюсь  отправиться  в  банк поменять  эти деньги  и сделаю это так,  что
посольство получит мое письмо в субботу утром.
     А  теперь  у  меня  есть возможность  в случае,  если  Сигелла  захочет
устроить мне в  "Брендес Энд"  пакость,  сказать ему потихоньку,  что я имею
веские причины подозревать,  будто английские флики идут по моим следам из -
за этих денег. Англия, конечно, большая  страна, но я  где - то  читал,  что
если  английские   флики  вобьют  себе  в  голову,  что   надо  покончить  с
каким-нибудь делом, то не останавливаются до тех пор, пока не накроют всех.
     По - моему, это заставит Сигеллу задуматься.  Ведь я всегда сумею что -
то  объяснить фликам по  поводу  этих  денег, и у них не  будет оснований не
верить мне.  Мертвый же еще сильней возбудит их  любопытство, заставит очень
серьезно заняться делом,  внимательно наблюдать за вокзалами  и аэропортами,
что может помешать Сигелле вывезти Миранду из Англии.
     Иначе говоря, Сигелла будет вынужден  сказать себе, что будучи живым, я
буду ему полезней, и ему придется  подождать других времен, если ему  придет
охота от меня избавиться.
     После этого я выпил хорошую  порцию виски и закурил  сигарету. Кажется,
больше  я ничего  не могу сделать,  и,  начиная с этого  момента, все дело в
руках провидения, как сказал тип, который падал вниз головой с самолета.
     Сигелла, конечно, не дурак,  но надо сказать, что  когда распределялось
серое мозговое вещество,  то маленькому Лемми его  досталось весьма изрядное
количество.
     Я поднял глаза и увидел себя стоящим у камина со стаканом виски в руке.
"За тебя, Лемми! - провозгласил я тост, - и за Миранду!" После чего отправил
бурбон,  куда  ему  следовало,  и пошел  спать,  так как  имел уже честь вам
доложить,  что кровать  -  очень  хорошее  изобретение  для тех,  кто  любит
спать...

ПОХИЩЕНИЕ
     Солнце сверкает, и  я  чувствую себя  в  отличной  форме, когда  сижу в
машине рядом с Мирандой. Я веду машину в сторону Темзы. На Миранде цветастое
платье  с небольшой накидкой  и маленькая шляпка,  и она похожа  на королеву
Саву,  только  красивее. Выдерживая  положенные  девяносто  пять  на дороге,
которая  -  настоящий  биллиард, я подумал, что если бы  моя голова не  была
забита всевозможными комбинациями, я мог бы считать себя очень удачливым.
     А девочка,  как она  радуется!  Мысль, что она может  вытащить меня  из
грязной истории, наполняет ее прямо блаженством.
     В  "Карлтоне"  я  сказал Миранде, что женщина, которая шантажирует меня
при помощи моих  страшно компрометирующих писем, будет очарована Мирандой, и
сама  Миранда   должна  поддерживать  это  очарование.  После  знакомства  и
нескольких коктейлей, когда та женщина наполнит себя алкоголем в достаточной
мере, Миранде не составит труда посетить логово этой тигрицы и взять письма.
Вы можете мне сказать,  что  это  нелепые  выдумки,  а  я  отвечу,  что  это
единственное средство водить Миранду за нос, что необходимо для дела.
     Во время поездки Миранда задавала мне массу вопросов, очень интересуясь
мной и, видимо, стараясь  понять и разобраться, что  я за человек.  При этом
она  старалась  дать  мне   понять,  что  готова  при  всех  обстоятельствах
поддержать меня, не боясь никакого риска и опасности.
     Когда мы  остановились перед  "Брендес  Энд",  на моих  часах  было без
четверти шесть. Я видел поместья миллионеров на Лонг Айленде, так  там  было
не лучше.
     Это  был  большой   дом,   построенный  достаточно  далеко  от  дороги,
окруженный стеной более трех метров высоты.
     Мы  въехали через  высокие  металлические ворота  и поехали  по  аллее,
которая петляла среди лужаек и закончилась перед  домом. Позади расстилается
пространство в виде полукруга, покрытое деревьями и кустарниками.
     Сигелла и Констанция ожидали нас на площадке перед домом, а  позади них
я увидел множество народа. За метрдотеля  выдавал себя  тип по кличке Чикаго
Билл,  которого  я  знал  в  США,  где он преследовался  за  убийство.  Дом,
насколько  я мог судить, был наполнен  людьми:  прислугой  и  прочими.  Надо
признать,  что  когда Сигелла  что-то  предпринимает,  то  делает  это,  как
следует.
     Констанция  увела Миранду, чтобы  она  могла привести  себя в порядок с
дороги, а я  продолжал сидеть за рулем, когда Сигелла спустился с площадки и
нагнулся к моему окошку.
     - Хорошо сыграно, Лемми. Дело начинает двигаться. У меня такое  мнение,
что ты  скоро станешь  миллионером, теперь уже  недалеко до этого.  Тогда ты