нет. Да это и не важно, черт побери!
   Кажется, я была влюблена. Но... Он был такой бедный... Как  церковная
мышь... Чашу моего  терпения  переполнил  подаренный  на  Восьмое  марта
скромный томик стихов Мандельштама в мятой  бумажной  обложке.  Нет  уж,
читай эту муру сам,  решила  я  и  набрала  Маринкин  номер,  записанный
второпях на тетрадке с конспектами по политэкономии.
   Первый клиент... Его помнит каждая путана...
   Маринка напоила меня шампанским  и  познакомила  с  негром.  "Извини,
подруга, - сказала она, - наберешься  опыта,  подберем  тебе  что-нибудь
посимпатичнее, а пока терпи. Денежек у него много, так  что,  думаю,  ты
останешься довольной". Какое уж там.., тяжело  вздохнула  я.  Воняло  от
него так, словно он не мылся с самого рождения.  Словарный  запас  также
оказался небогатым: "Давай туахаться, пить водка,  русская  б...дь".  Он
развлекался со мной целую ночь, заставляя делать такие вещи,  о  которых
даже теперь, спустя несколько лет, вспоминать не хочется... Ближе к утру
я твердо решила никогда больше не заниматься проституцией.  Выйду  замуж
за своего мальчика, буду вместе с ним читать стихи по  вечерам,  нарожаю
кучу детишек и.., пущу их по миру с протянутой рукой.
   На следующий день Маринка взяла с  меня  за  посредничество  тридцать
процентов и, подмигнув, сказала: "Понадоблюсь - звякнешь..."  Оставшаяся
сумма в несколько раз превышала скудную студенческую стипендию.  Первое,
что я сделала, нажралась  до  отвала  в  ближайшем  от  дома  ресторане.
Опасаясь проговориться подруге о своем паскудном "приключении", Таньку я
не приглашала... Через месяц деньги закончились.
   Маринкин телефон я к тому времени знала уже наизусть, но  звонить  не
решалась. Так  и  сидела  часами,  уставившись  на  старенький  разбитый
аппарат, раздираемая противоречивыми чувствами.
   Она сама разыскала меня и предложила  организовать  встречу  с  новым
клиентом. "Да ты не бойся, - смеялась она в трубку. - Не  хочешь  негра,
найду мулата, не хочешь мулата, белого подберем!" И я  сдалась...  Через
полгода я бросила институт, а еще через полгода вышла из-под Маринкиного
крыла и заработала... Нет, не самостоятельно. Заработала я  под  началом
Зака, но о нем вспоминать совершенно не хочется. Даже сейчас...
   К двадцати семи  годам  я  стала  профессионалкой.  Нестерпимые  муки
совести, слезы в подушку по ночам (справедливости ради надо сказать, что
свободные ночи выдаются у  меня  очень  редко)  -  все  это  осталось  в
прошлом. Мое сердце огрубело, а может быть, просто покрылось панцирем  в
ожидании настоящей любви. В душе  я  по-прежнему  осталась  идеалисткой.
Раздвигая ноги под очередным клиентом, я думаю о том,  что  когда-нибудь
обязательно  найду  свое  счастье.  Разве  я  недостойна  его?  Разве  я
кому-нибудь  причинила  зло?   Просто   я   помогаю   мужикам   получить
удовольствие... за деньги. А почему бы  и  нет?  Выражаясь  образно,  за
хороший секс платят все. Только я в отличие  от  других  беру  наличными
и.., не связываю себя никакими обязательствами.
   Влюблялась ли  я  когда-нибудь  в  своих  клиентов?  Да,  приходилось
иногда... Чаще всего я вспоминаю о Карле. В постели  он  был  неуклюжий,
как тюлень. Но этот тюлень подчас вытворял такие потрясающие  штучки!  Я
просто на стенку лезла от удовольствия!  Встречались  мы  с  ним  больше
месяца, и я уже надеялась на то,  что  вспыхнувшее  между  нами  чувство
получит продолжение. "Лена, - скажет Карл, - поедешь ли  ты  со  мной  в
Америку?" - "Конечно, дорогой", - отвечу я и с головой окунусь  в  новую
жизнь. Забуду о том, что  была  проституткой.  Рожу  Карлу  хорошенького
голубоглазого мальчишку, похожего на него... Но... "Лена, - сказал Карл,
- завтра я уезжаю в Америку Ты замечательная женщина, с тобой  мне  было
очень хорошо. Если я еще приеду в Россию,  обязательно  тебя  разыщу!  И
своим друзьям порекомендую обращаться только к  тебе..."  Это  был  удар
ниже пояса. "Спасибо за теплые слова", - сухо  поблагодарила  я,  быстро
оделась и вышла из номера.
   Больше я Карла не видела. Вот и вся любовь...
   Ладно, хватит воспоминаний... И так душа ноет, словно по ней прошлись
раскаленным утюгом. Да  и  жаловаться  мне  грех.  Дом  -  полная  чаша,
приличные шмотки, машина... Имела  бы  я  все  это,  работая  в  школе?!
Таньку, вот кого надо пожалеть. На последнем курсе она выскочила  замуж.
Зачем?
   Трудно сказать... В девках,  наверное,  боялась  засидеться...  Ну  и
натерпелась она за три  года  семейной  жизни!  И  битая  бывала,  и  из
ментовки мужа вытаскивала, и даже лечилась в вендиспансере -  через  все
прошла. Родила сына и.., осталась на  бобах.  До  сих  пор  вздрагивает,
вспоминая о благоверном...
   Танькина мама инвалид, ей тоже надо помогать...
   Зарплата в школе - одни слезы... Искренне  переживая  за  подругу,  я
постоянно подкидываю ей деньги. Чем мне  приходится  заниматься,  Танька
давно знает, но не осуждает меня. А я - ее...
   Расчувствовавшись, я налила себе полный стакан виски, выпила  его  и,
уронив голову на стол, забылась тяжелым сном.
 
Глава 3 
 
   Проснулась я от того, что кто-то усиленно тряс  меня  за  плечи.  Вне
всякого сомнения, это была Танька.
   - Ну, подруга, ты и спишь, -  как  сквозь  вату  долетал  ее  звонкий
голос. - Я успела провести четыре урока в школе и вернуться домой, а  ты
все это время продрыхла. Точно говорят: в здоровом теле здоровый дух, но
и сон, соответственно!
   С трудом открыв глаза, я тупо посмотрела на Таньку  и  только  теперь
поняла, что уснула прямо за столом.
   - Хорошо тебе рассуждать. Ты свои уроки в школе оттарабанила - и все,
а с моим образом жизни шибко не выспишься.  У  меня  почти  каждая  ночь
бессонная.
   Придвинув стул, Танька села рядом со мной и слегка приобняла меня  за
плечи.
   - Да я не о том, - улыбнувшись, сказала она. - Я сегодня-то  и  уроки
толком  вести  не  могла.  Постоянно  думала  о  том,  что  произошло  в
гостинице.
   - И что же ты надумала?
   - Ничего толкового. Просто за тебя страшно.
   Интересно, кому этот американец мог понадобиться?..
   - Выходит, натворил что-то. Ведь просто так его не могли грохнуть.
   - Может, при нем была большая сумма денег? - призадумалась Танька.  -
Он тебе ничего не рассказывал?
   - Этот американец был  вообще  каким-то  странным  парнем.  Мы  и  не
разговаривали почти, а все больше  занимались  сексом.  Его  бумажник  и
дипломат я не проверяла.
   - Но ты хоть знаешь, кем он был?
   - Каким-то бизнесменом.
   - Ну, ты даешь! Надо бы знать, с кем спишь!
   - А на черта мне это знать? Мне самое главное свои деньги получить, и
все. Тем более, Танька, иностранцы болтать не любят.  Наверное,  оттого,
что они побаиваются русских путан. Считают,  что  русские  путаны  тесно
связаны с русской мафией.
   Знала бы ты, подруга, как мне хочется со всем этим завязать!  Продать
свою тачку, все дорогие туалеты и начать все с нуля. Только что я буду с
этого иметь? Выстаивать длинные очереди  на  бирже  труда?  Унижаться  и
нервничать?
   - Зато ты не будешь больше выполнять чужие прихоти.  Ты  свободна,  и
никто никогда не узнает о твоем прошлом.
   - А как же ты? Как же твой сын? Разве ты сможешь  прокормить  его  на
учительскую зарплату?
   Разве ты сможешь обеспечить ему более-менее сносное будущее?
   - Ну, живут же как-то люди, - буркнула Танька и закурила сигарету,  -
Понимаешь, убитый прошлой ночью американец - это предупреждение  о  том,
что тебе пора остановиться. Нужно уметь поставить  точку.  Деньжаток  ты
поднакопила, так что вполне можешь открыть собственное дело  и  заняться
бизнесом. Я уверена, что у тебя все получится. Сегодня ты  просто  чудом
осталась жива, а ведь могли убить и тебя тоже.
   Я усиленно потерла виски и пристально посмотрела на Таньку.
   - Пожалуй, ты права. Это предупреждение.
   С этим надо кончать. Действительно, пора открывать собственное дело и
забыть прошлую жизнь, как страшный сон.
   Достав из сумочки две стодолларовые бумажки, я протянула их Таньке  и
посмотрела на часы.
   - На, это тебе. Чтобы ты не умерла с голоду.
   А мне пора ехать домой. Не могу же я сидеть у тебя круглосуточно.
   - Но ведь это опасно! - не на шутку перепугалась Танька.
   - Ничего опасного нет. В конце концов, никто из убийц меня не видел в
лицо и даже не знает моего адреса.
   - Тебя видела дежурная по этажу...
   - А, как-нибудь обойдется!
   Распрощавшись с расстроенной подругой, я спустилась  вниз  и  села  в
свою машину. На душе было муторно до тошноты. Может, оно  и  к  лучшему,
что я так по-глупому вляпалась в эту некрасивую заварушку с американцем.
Зато теперь точно знаю, что больше никогда не займусь проституцией. Все,
хватит!
   Повернув ключ зажигания, я хотела нажать на педаль, но в  эту  минуту
задняя дверь распахнулась и на сиденье, тяжело дыша, кто-то сел. Даже не
успев испугаться, я оглянулась назад и увидела молодого мужчину, который
смотрел на меня безумными глазами и держал в руках пистолет. Вне всякого
сомнения, пистолет был направлен прямо в мою сторону. Из  груди,  против
воли, вырвался невнятный стон. Вот ты  и  попалась,  пташка!  Не  успела
доехать до дома, как тебя нашли люди, грохнувшие вчера Джоуи...
   - Ну что уставилась, как лягушка?! Дави на газ до упора и дуй вперед!
- злобным голосом произнес незнакомец и слегка ткнул меня  пистолетом  в
плечо.
   Не желая испытывать судьбу на прочность, я послушно кивнула и сделала
то, что он просил.
   Машина взревела, словно раненый зверь,  и  понеслась  по  большому  и
шумному проспекту. Остановившись на  светофоре,  я  с  трудом  разлепила
сведенные судорогой губы и хрипло прошептала:
   - Куда ехать-то?
   - Вперед.
   - Я... Тогда в гостинице я ничего не видела и  ничего  не  слышала...
Пожалуйста, не убивайте меня... Я никому и ничего не скажу...  Я  -  как
могила.
   - Если ты сейчас не уйдешь от погони, то точно будешь в могиле. Это я
тебе гарантирую, - пробурчал мужчина, метнув  в  мою  сторону  леденящий
душу взгляд.
   - Вы хотите сказать, что за вами кто-то гонится?
   - А ты что, совсем от страха ослепла?! Посмотри в  зеркало.  Вон  тот
синий джип с тонированными стеклами сидит у нас на хвосте! Жми  на  газ,
дура! Зеленый уже!
   Прикусив  нижнюю  губу,  я  прибавила  скорость  и  чуть   не   плача
произнесла:
   - А куда мне хоть ехать-то?
   - Сначала нужно уйти от погони, а все остальное - после. Как  увидишь
первый поворот, сразу сворачивай, а дальше петляй дворами!
   Не  спрашивая  разрешения,  незнакомец  открыл   окно   и,   кажется,
приготовился стрелять.  Синий  джип  в  эту  минуту  поравнялся  с  моим
"мустангом" и стал нахально прижимать его к обочине.
   "Ну,  дружок,  выручай!"  -  взмолилась  я  и  выжала  из  "мустанга"
максимальную скорость, успевая при этом каким-то чудом лавировать  между
испуганно шарахающимися в стороны, по счастью, редкими автомобилями.
   Джип вскоре отстал. За окном замелькали  тесные  переулки  московской
окраины. Начисто утратив способность ориентироваться в  пространстве,  я
не имела ни  малейшего  понятия,  где  мы  находимся.  Кроме  животного,
всепоглощающего страха, я не испытывала ничего.
   - Влево, вправо, еще раз вправо, - отрывисто  командовал  незнакомец,
то и дело оглядываясь назад. - Поворачивай, дура! Куда тебя несет!
   Врезавшись  на  полном  ходу  в  мусорный  бак,   "мустанг"   наконец
остановился.
   - Ну что, доволен, урод? - только и смогла сказать я.
   Незнакомец снисходительно похлопал меня пистолетом по плечу.
   - Эй, ты в порядке? - спросил он после небольшой паузы.
   - В порядке, не считая того, что я протаранила свой бампер.
   - Бампер, это ерунда. Главное, что от погони удалось уйти.
   - Вот как? - я недоверчиво подняла голову.
   - А что тебя удивляет? Но обольщаться, думаю, не  стоит.  Ребята  там
сидят ушлые, так что самое время делать ноги.
   - Послушайте, а на каком, собственно, основании я должна делать  ноги
вместе с вами?! - взорвалась я. - Мало того,  что  вы  ворвались  в  мою
машину и подвергли мою жизнь опасности, так теперь еще хотите втянуть  в
новую авантюру! Выходите из салона и делайте что хотите! В конце концов,
этот джип гнался не за мной, а за вами!
   Предусмотрительно вытащив ключи, я вышла из машины  и  опустилась  на
корточки, рассматривая помятый бампер. Незнакомец подошел и встал рядом.
   - Да, на ремонт я попала капитально, - в сердцах произнесла я.
   - Хрен с ним, с этим ремонтом! Ты что, дура, еще не поняла, что  даже
если я сейчас оставлю тебя одну, то тебе от этого легче не  будет!  Если
уж впряглась со мной в одну упряжку, то давай будем  действовать  вместе
до конца!
   - Что?! - возмутилась я. - Ни в какую  упряжку  я  не  впрягалась!  Я
просто вышла от своей подруги, села в свою машину и  хотела  поехать,  к
вашему сведению, к себе домой. Вы сами ко мне привязались...
   - Я же сказал, что нам нужно срочно уносить ноги, - незнакомец словно
не расслышал моих слов. - Машина  на  ходу.  Нужно  просто  резко  сдать
назад. О-о... - вдруг застонал он и схватился за плечо.
   Только тут я увидела, что левый рукав его свитера испачкан кровью.
   - Тебя ранили? - испуганно спросила я, даже не заметив,  как  перешла
на "ты".
   - А ты как думала?!  Кажется,  пуля  прошла  насквозь,  но  я  бы  не
отказался от помощи.
   - Да, конечно, - пролепетала я и бросилась к бардачку, чтобы  достать
аптечку.
   Незнакомец, задрав рукав  свитера,  обнажил  рану.  Стиснув  зубы,  я
принялась  ее  перевязывать,  стараясь  затянуть  бинт   потуже,   чтобы
остановить кровь.
   - Больно? - участливо спросила я, закончив дело.
   - Терпимо, - глухо ответил он и кивком показал  мне  на  водительское
место. - Садись за руль, девка, ехать пора.
   - Я-то сяду и поеду куда ехала, но только без тебя, а ты бы лучше шел
в больницу, с огнестрельными ранениями шутить нельзя...
   Незнакомец тут же наставил на меня пистолет и процедил сквозь зубы:
   - Быстро садись за руль, сука.
   - Не делай добра, не будет зла,  -  пробурчала  я  себе  под  нос  и,
вздохнув, села за руль.
   Незнакомец сел рядом со мной и неожиданно мягким голосом произнес:
   - Попробуй сдать назад.
   Недовольно заурчав, машина резко отъехала от мусорного бака. Затем  я
вывернула руль до упора и выехала на трассу. Ближайшие пятнадцать  минут
мы ехали молча. В голове была пустота.  Тишину  нарушил  незнакомец.  Он
постучал пистолетом по моей коленке и как-то ехидно спросил:
   - Так что же такого интересного ты видела в гостинице?
   -  В  какой  гостинице?  -  пожав  плечами,  я  постаралась   сделать
удивленное лицо.
   - Ты не ответила на мой вопрос, - не отставал незнакомец.
   - Как я могу ответить на твой вопрос,  если  не  понимаю,  о  чем  ты
спрашиваешь?
   - Мне  кажется,  ты  все  прекрасно  понимаешь,  -  слегка  истерично
рассмеялся он. - Ну хорошо, если ты не хочешь рассказывать прямо сейчас,
то расскажешь позже.
   Нахмурив брови, я стала усиленно думать о том, имеет ли  этот  идиот,
как снег свалившийся на мою  бедную  голову,  какое-нибудь  отношение  к
американцу. По всей вероятности, нет. Наверное, он просто  зацепился  за
те слова, которые  я  с  перепугу  пролепетала  в  самом  начале  нашего
знакомства.
   - Слышишь, подруга, а ты где живешь? - перебил мои мысли незнакомец.
   - Я уже проехала свой дом.
   - Тогда разворачивайся и возвращайся обратно.
   - Зачем?
   - Затем, что я хочу зайти к тебе в гости.
   - А я тебя в гости не приглашала, - слегка  опешила  я.  -  Ты  лучше
скажи, куда тебя отвезти. Я тебя высажу и поеду дальше.
   - У тебя, подруга, точно с мозгами туговато.
   Я же сказал, что сейчас мы поедем к тебе домой.
   Мне нужно привести себя в порядок и немного отсидеться.
   - Вообще-то, моя квартира не самое лучшее место для отсидки...
   - Я не привередливый. Меня устроят любые условия.
   Тяжело  вздохнув,  я  оценивающе  взглянула  на  своего  попутчика  и
соврала, не моргнув глазом:
   - А я замужем. У меня муж очень ревнивый.
   Он не пустит тебя даже на порог.
   - Вот и замечательно.  Значит,  будем  отсиживаться  вместе  с  твоим
мужем. В тесноте да не в обиде. Я люблю теплые  компании.  Полагаю,  как
только он увидит в моих руках пистолет, у него рассеются всякие сомнения
впускать меня или не впускать.
   - А у него, между прочим, тоже оружие есть, - врала я  напропалую.  -
Табельное. Он у меня милиционер.
   - Здорово, я всегда мечтал отсидеться в квартире  у  мента.  Так  что
давай, подруга, отвези меня к своему менту. Будем знакомиться.
   - Но ведь так не делается!  -  повысив  голос,  сказала  я.  -  Своим
присутствием ты можешь разрушить мою семейную жизнь!  Что  подумает  мой
муж, если я заявлюсь домой вместе с тобой?!
   - Не бери в голову. Я все ему объясню.
   - И что же ты ему объяснишь?
   - Ну, например, то, что пока он доблестно несет свою службу,  я  имею
его жену по несколько раз на дню.
   - Совсем неостроумно, - буркнула я и, развернувшись, поехала к своему
дому.
   Спорить с этим упертым типом бесполезно,  и  потом..,  в  сложившейся
ситуации, безусловно, есть своя выгода. После того что произошло ночью в
гостинице, появляться в моей уютненькой квартирке далеко не безопасно, а
так... У моего  нового  знакомого  есть  пистолет,  выходит,  при  любом
раскладе он будет защищать не только свою жизнь, но и мою тоже. Что ж, в
этом определенно что-то есть...
   Оставив машину на стоянке в дальнем конце  двора,  мы  направились  к
моему подъезду. На лавочке, как всегда, несли свою вахту  словоохотливые
соседки. Толкнув незнакомца в бок, я быстро произнесла:
   - Послушай, будь другом, спрячь пистолет, а то ты сейчас всех местных
бабулек распугаешь.
   Незнакомец спрятал пистолет в карман и взял меня под руку.
   - А это еще зачем?
   - Затем, чтобы не вздумала от меня сбежать.
   - Больно надо. Если бы я хотела от тебя сбежать, то  уже  сбежала  бы
давным-давно!
   -  Тогда  пошли  знакомиться  с  твоим  мужем-ментом,  -  ухмыльнулся
незнакомец, продолжая уверенно идти вперед.
   - А ты откуда знаешь, в каком подъезде я живу? - удивилась я.
   - От верблюда. Лавочка с бабками только у одного подъезда и есть.
   Посмотрев на кровавое пятно на рукаве  своего  спутника,  я  перевела
дыхание и прижалась к нему теснее, чем  положено,  пытаясь  хоть  как-то
прикрыть это безобразие. Увидев нас, бабки замерли и  стали  внимательно
рассматривать моего нового знакомого. В общем-то, другой  реакции  я  от
них и не ожидала, будут теперь косточки перемывать.
   Пробурчав дежурное "здрасте", я пулей влетела в подъезд и ринулась  к
лифту. Незнакомец, плотно державший меня за руку, старался не отставать.
Глава 4
 
   Подойдя  к  двери,  я  дрожащими  руками  вставила  ключ  в  замочную
скважину, пытаясь унять лихорадочный  стук  собственного  сердца.  Перед
глазами  промелькнули  страшные  картины.  Вот  я   открываю   дверь   и
сталкиваюсь нос к носу с двумя громилами, один из которых будет в хорошо
запомнившихся "казаках". Громилы, не говоря ни слова, стреляют мне прямо
в голову из пистолета с глушителем. Я падаю и выгляжу ничуть  не  лучше,
чем убитый американец Джоуи... От этих фантазий мне стало совсем  плохо.
Дернув незнакомца за полу свитера, я хрипло произнесла:
   - Ну что ты встал как истукан? Достань пистолет и держи его наготове.
   - Пистолет?!
   - Пистолет, ты не ослышался. Вечно достаешь его в ненужный момент!
   - А сейчас, по-твоему, нужный?
   - Нужный, нужный! Давай поскорей! - От нетерпения я притопнула ногой.
   Незнакомец удивленно пожал плечами и сделал то, что я сказала.
   - А от кого отстреливаться-то? От твоего мужа-мента?
   - Хотя бы и от него, - буркнула я и открыла дверь.
   - Странная ты, подруга, - усмехнулся незнакомец и  зашел  в  квартиру
следом за мной.
   В квартире было тихо, только из  кухни  доносилась  назойливая  дробь
капавшей из крана воды.
   Значит, те