тными замужними женщинами.
   - Получается, у тебя богатый жизненный опыт?
   - Это смотря с какой стороны посмотреть... - Я приподнялась на  локте
и внимательно посмотрела на Макса. - Макс, а  почему  ты  меня  об  этом
спрашиваешь? Ты что, и в самом деле собрался на мне жениться?
   - С чего это ты взяла? - пробурчал Макс себе под нос.
   - Да просто так... Мне уже тысячу лет не задавали такие вопросы.
   - Какие?
   - Ну, о замужестве... Я ненароком подумала, что ты уже возомнил  меня
матерью наших будущих детей.
   - Каких детей? - Лицо у Макса вытянулось.
   - Наших, каких же еще, - подмигнула ему я.
   Тяжело вздохнув, он покрутил пальцем у виска.
   - Послушай, ты точно какая-то ненормальная.
   Нам бы отсидеться, а ты собралась замуж, да еще детей рожать.  Это  ж
надо такое придумать... Ни флага, ни родины, а она...
   - Это у тебя ни флага, ни родины, - не на шутку обиделась я, - У меня
с этим полный порядок.
   Упакованная квартира, машина. Правда, теперь из-за этой вмятины ее  и
машиной-то не назовешь.
   Господи, и зачем я с тобой связалась?
   - Это еще кто с кем связался, - усмехнулся Макс. - Если бы  я  только
знал, что за тобой охотятся какие-то подозрительные типы с пистолетами в
руках, я бы к тебе даже на пушечный выстрел не подошел.
   - Знать бы, где упадешь, соломку бы подстелил.
   Тяжело задышав, Макс сгреб меня в охапку.
   - Послушай, а может быть, все именно так и должно было  случиться,  -
возбужденно произнес он. - Должны же мы были  когда-нибудь  встретиться.
Ленка, мне страшно подумать о том, что еще вчера  мы  даже  не  знали  о
существовании друг Друга...
   Едва сдерживая слезы, я спросила:
   - Макс, это правда, что ты сейчас сказал?
   - А разве я похож на вруна?
   - Нет, просто ты очень похож на мужчину из моих снов.  Представляешь,
вот уже несколько лет подряд мне снится один и тот же сон. Как  будто  я
иду навстречу ослепительно красивому мужчине...
   Он улыбается и машет мне рукой... Расстояние между нами большое, и  я
убыстряю шаги... Я не могу спокойно  идти...  Скинув  туфли  на  высоких
каблуках, я начинаю бежать... Но мужчина отдаляется все больше и больше,
словно  что-то  мешает  нам  встретиться...  Я  сжимаю  кулаки  и  резко
останавливаюсь, понимая, что мне его  никогда  не  настигнуть...  И  так
бывает очень часто.
   Не говоря ни слова. Макс закрыл мои губы поцелуем.
   ...Так  прошло  ровно  три  дня.  Три  дня,  наполненных  любовью   и
согласием,  три  дня  бесконечного  счастья.  Ночью  я  просыпалась   по
несколько раз и любовалась  на  спящего  Макса.  Высокие  скулы,  слегка
заостренный подбородок и  классически  правильный  нос...  Макс,  словно
чувствуя мой взгляд, просыпался  и  притягивал  меня  к  себе  с  особой
нежностью и трогательностью.
   На четвертый день утром он сказал:
   - Ленка, ты замечательная женщина, другой такой, наверное, нет, но мы
не можем провести в этом номере всю оставшуюся жизнь.  Пора  потихонечку
отсюда выбираться. Дела, как говорится, не ждут.
   - Ты хочешь сказать, что все хорошее когда-нибудь заканчивается?
   - Что ты, глупенькая. - Макс укоризненно покачал головой. - У  нас  с
тобой все только начинается. Ты вернешься домой, и все встанет  на  свои
места. Не можешь же ты быть в бегах постоянно.
   Если ты почувствуешь, что тебе угрожает опасность, то сразу  наберешь
номер моего мобильного телефона. Я примчусь независимо от  того,  где  я
буду, и постараюсь обеспечить твою безопасность.
   - Ты хочешь, чтобы я вернулась домой?!
   - Да, а что тебя смущает?
   - Но ведь это опасно!
   - Я думаю, что опасность миновала. А чтобы к  тебе  никто  не  залез,
вызовешь слесаря из РЭУ и попросишь поменять все замки. С новыми замками
тебе ничего не грозит.
   - Но ведь в своей квартире я убила человека...
   Там все кровью пропиталось.
   - Не преувеличивай. Возьмешь тряпку и вымоешь  полы.  Особых  проблем
нет. Никто не знает, где этот крендель.  Для  своих  дружков  он  просто
пропал без вести. Пошел на дело и не вернулся.
   Ну, если ты не хочешь возвращаться домой,  поживи  у  кого-нибудь  из
своих подруг.
   - А ты?
   - А я должен разобраться со своими делами.
   Один мой старый и добрый приятель подставил  меня  на  крупную  сумму
денег. Сам он спокойно свалил за границу, а я теперь должен расхлебывать
кашу, которую не варил.
   - А как же ты ее расхлебаешь? - расширила я глаза.
   - Пока еще не знаю, но думаю, выкручусь как-нибудь.
   - Я видела, как ты выкручиваешься! За  тобой  гоняются  джипы,  а  ты
запрыгиваешь в машины к  незнакомым  девушкам  и  подвергаешь  их  жизнь
опасности! А если серьезно, Максим, я боюсь за тебя.
   - Лена, не волнуйся, я сумею за себя постоять, - тихо сказал  Макс  и
улыбнулся.
   Не говоря ни слова, я встала с кровати и нервно заходила по комнате.
   - Лена, ну почему ты такая вредная?! - стукнул  кулаком  по  тумбочке
Макс. - Нам необходимо расстаться на  какое-то  время,  для  того  чтобы
каждый из нас смог разобраться со своими делами.  Я  прекрасно  понимаю,
что отныне несу за тебя ответственность, и готов в любую  минуту  встать
на твою защиту.
   - А какую именно сумму ты задолжал? - не хотела сдаваться я.
   - Ну какое это имеет значение?
   - Большое. Скажи, если я смогу продать квартиру и драгоценности, тебе
хватит этих денег?
   Глаза Макса округлились до такой степени, что едва не  выпрыгнули  из
орбит.
   - Ну что ты на меня уставился? Я же задала тебе вопрос!
   - Лена, неужели ты согласна расстаться с тем, что  нажила  за  долгие
годы?! - Голое Макса задрожал.
   - А почему бы и нет?
   - Ты сумасшедшая! Ты даже не представляешь, какая ты сумасшедшая!  Ты
ведь знаешь меня всего несколько дней...
   - Это не важно. Можно знать человека как облупленного и не  протянуть
ему руку помощи. - Я на секунду замолчала, прикусила губу,  затем  гордо
вскинула голову и, не сбавляя тона, продолжила:
   - Я люблю тебя. Макс. Ты даже не представляешь,  как  сильно  я  тебя
люблю.  Просто  я  хочу  тебе  помочь  и   не   вижу   в   этом   ничего
сверхъестественного.
   - Ты уверена?
   - В чем?
   - В том, что ты меня любишь?
   - Вполне.
   Макс пересек комнату и подошел ко  мне.  Заглянув  мне  в  глаза,  он
трепетно прошептал:
   - Бог мой, малыш, если бы только знала, как я мечтал услышать от тебя
эти слова. Я тоже тебя люблю. Только я никогда не возьму у тебя денег.
   - Но почему?
   - Во-первых, потому что сумма,  которую  я  должен  вернуть,  намного
превышает стоимость твоей квартиры и всего  твоего  барахла.  Во-вторых,
мужчине зазорно брать деньги у женщин,  и  я  бы  не  смог  их  от  тебя
принять! Сейчас я отвезу тебя к твоей подруге и поеду по своим делам.  У
меня есть друзья, которые смогут мне помочь. А ты будь умной девочкой  и
не ходи больше по гостиницам. В случае  какой-либо  опасности  позвонишь
мне на мобильный или моему хорошему знакомому домой.
   Сказав это, Макс подошел к столу, взял  листок  и  написал  несколько
телефонных номеров. Протянув листок, он поцеловал меня в  щеку  и  начал
одеваться.
   Через полчаса мы уже сидели в  машине  и  мчались  по  направлению  к
Танькиному дому. Доехав до нужного места. Макс заглушил  мотор  и  нежно
провел ладонью по моей щеке.
   - Скажи мне номер квартиры твоей подруги.
   Как только я немного расквитаюсь со своими делами, моментально приеду
к тебе.
   - А когда ты расквитаешься со своими делами? - тихо  прошептала  я  и
посмотрела на Макса глазами, полными слез.
   - Возможно, мне понадобится день, а может, два, а может, и три...
   - А может, год, два, пять, - нервно рассмеялась я.
   Макс укоризненно покачал головой, открыл дверцу и вышел на  улицу.  Я
выскочила следом и, не раздумывая, сунула ему ключи.
   - Возьми, в данный момент  мне  машина  без  надобности.  Как  только
разберешься с делами, пригонишь ее обратно.
   - Спасибо, - просиял Макс. - Машина мне и в самом деле не помешает. Я
пригоню ее с выпрямленным бампером, словно  ты  никогда  не  въезжала  в
мусорный бак. Ты мне не ответила  на  один  вопрос,  Лена,  какой  номер
квартиры у твоей подруги?
   - Двадцать пять. Квартира номер двадцать пять, - с трудом  выговорила
я и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась к Танькиному
подъезду.
   - Ленка, я тебя люблю! - донеслись мне вслед слова Макса.
   ...Я не обернулась. Я просто шла, словно во сне, с трудом  передвигая
ноги...
 
Глава 7 
 
   Как только Танька открыла дверь, я бросилась к ней на  шею  и  громко
разревелась. Не говоря ни слова, Танька провела меня в кухню, усадила на
табуретку и налила полную рюмку водки.
   - На выпей, - испуганным голосом сказала она и села рядом.
   Не чувствуя вкуса, я выпила водку и попросила налить еще.
   - Что у тебя случилось? - спросила подруга.
   - Ровным счетом ничего. Просто я влюбилась как сумасшедшая, -  громко
всхлипнув, ответила я.
   - Влюби-и-лась?!
   - Влюбилась, а что тут непонятного...
   - ..И из-за этого ты плачешь?
   - Любовь, Танька, такая штука, что от нее плачут чаще всего.
   - Фу ты, господи! А я-то подумала,  ты  опять  вляпалась  в  историю.
Например, убила кого-нибудь.
   - А я и в самом деле убила одного кренделя, - засмеялась я. -  Одного
убила, а в другого влюбилась.
   Не дожидаясь Танькиной реакции, я  подробно  рассказала  ей  про  все
события, которые произошли со мной с тех пор, как мы расстались.  Танька
слушала меня очень внимательно,  ни  разу  не  перебив.  По  мере  моего
рассказа глаза ее заметно расширялись, а дыхание становилось учащенным и
жестким. Как только я закончила говорить, Танька смахнула пот со  лба  и
потянулась за сигаретой.
   -  Послушай,  Ленка,  по-моему,  тебе  наплевать  на   то,   что   ты
собственноручно убила человека. Неужели тебе не  страшно?  -  задыхаясь,
спросила она.
   - Человека? - удивилась я. - Таня, я выстрелила в убийцу. Если  бы  я
не сделала этого, то он убил бы меня или Макса. У меня не  было  другого
выхода. Ну а испугаться я просто не успела.
   - Послушай, а этот Макс, он красивый?
   - Очень, - мечтательно ответила я, расплываясь в улыбке. -  Он  самый
красивый мужчина на свете. Самый сексуальный,  самый  желанный  и  самый
родной. Если бы ты только его видела...
   - Все понятно. Ты провела с ним несколько ночей и целиком  находишься
во власти страсти.
   Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что любовь  и  страсть  это  совсем
разные вещи. Страсть быстро проходит, а любовь остается на долгие годы.
   - Ты хочешь сказать, что моя  страсть  быстро  пройдет?  -  испуганно
спросила я у Таньки.
   - Конечно, страсть есть страсть.
   - Ну и пусть. Главное, я ее  испытала!  -  с  вызовом  сказала  я.  -
Понимаешь, подруга, можно прожить долгую жизнь, но так и не узнать,  что
это такое. Я работаю путаной вот уже несколько лет, но за  эти  годы  не
испытывала ничего подобного. Ни  страсти,  ни  любви...  Каждую  ночь  я
ложусь в кровать и выполняю чисто механические функции.
   Я как робот, в которого заложили определенную программу  и  заставили
ее отрабатывать. Несколько дней назад я была уверена в том, что не  могу
испытать даже самый элементарный оргазм, но оказалось, что это  не  так.
Я, Танька, еще способна на чувства, и, к моему  великому  удивлению,  на
довольно сильные. Во-первых, я полюбила сама, а во-вторых,  поняла,  что
меня любят...
   Танька затушила сигарету и зябко повела плечами.
   - Что ж, я за тебя очень рада, - сказала она со слезами на глазах.  -
Я  еще  никогда  не  видела  тебя  такой  возбужденной  и   одновременно
счастливой.
   Я бы очень хотела, чтобы вы с Максом поженились. Я  уверена,  что  вы
будете жить долго и счастливо, а самое главное, у вас будет  целая  куча
ребятишек. Кстати, он знает, чем  ты  занималась  до  того,  как  с  ним
встретилась?
   - Нет, он думает, что я работаю в солидной фирме.
   - Вот и правильно.  Чем  мужик  меньше  знает,  тем  спокойнее  спит.
Никогда не говори ему правды. Настоящая женщина должна  быть  соткана  и
тайн, иначе  это  не  женщина,  а  обыкновенная  баба.  Живи  настоящим,
подруга, о прошлом лучше не вспоминать. Вот только  ты  зря  отдала  ему
машину... - Танькин голос затих, и она опустила глаза.
   - Ничего не зря. Он починит бампер и пригонит ее на место.
   - А если не пригонит?
   Я с трудом удержалась от того, чтобы не  запустить  в  Таньку  пустой
рюмкой.
   - Он вернет мою тачку на днях, понятно?! Он сделает это  потому,  что
любит меня, а я люблю его!!! - У меня зазвенело в ушах  от  собственного
крика.
   - Не надо так орать.  Я  не  глухая,  -  спокойно  сказала  Танька  и
посмотрела на часы. - Знаешь, у меня завтра нет  уроков.  В  школе  день
здоровья объявили, и мне дали выходной. Может, посидим в  ресторане  или
сходим в ночной клуб? Надо же нам как-то это дело отметить!
   - Какое дело?
   - Ну, твою любовь, а главное то, что ты осталась жива...  Тебе  нужно
немного развлечься, успокоиться. Да и я уже не  выходила  на  люди  черт
знает сколько времени. Зарылась в своих  уроках,  как  церковная  крыса.
Прямо самой тошно, ей-богу - А что, неплохая идея, - оживилась  я.  -  И
куда мы пойдем?
   Прокрутив  в  памяти  более-менее  приличные  клубы  и  рестораны,  я
предложила посетить "Девяносто пять градусов".
   - И что это за ресторан? - поинтересовалась Танька.
   - Это не ресторан, это самое настоящее чудо!
   Я была там всего один раз, но помню до сих пор.
   Терраса прямо на воде, свежий  воздух,  природа,  бесподобная  кухня,
всегда свежая рыба и раки, которых мы можем выловить сами. Да еще добавь
к этому живую музыку!
   - Я полностью доверяю твоему вкусу, - захлопала  в  ладоши  Танька  и
побежала одеваться.
   Пока Танька приводила себя в порядок, я решила набрать  номер  Макса.
Долгие гудки вызова, как буравчики, ввинчивались в покрасневшее ухо.
   Наконец в трубке послышался знакомый голос.
   - Макс, привет! - громко закричала я. - Ты извини, что я  так  быстро
тебе позвонила. Просто мне захотелось еще раз сказать о том, что я  тебя
люблю! Я люблю тебя так  сильно,  что  сильнее  уже  просто  не  бывает!
Обещай, что ты никогда меня не оставишь! Никогда!
   Макс засмеялся, а потом сказал:
   - Я никогда тебя не оставлю, Ленка! Я тоже тебя люблю. Пройдет совсем
немного времени, и я обязательно к тебе приеду. Ты даже  соскучиться  не
успеешь, девочка моя!
   - Макс, а ты меня хочешь? - задыхаясь от счастья, спросила я.
   - Конечно, родная. Ты даже не представляешь, как я тебя хочу!
   Я положила трубку на рычаг, подняла голову и увидела стоящую в дверях
Таньку.
   - Ты  что  орешь  на  всю  квартиру  как  сумасшедшая?!  -  удивленно
приподняв тоненькие брови, спросила она. - Я уж  было  подумала,  что  с
тобой что-то случилось.
   - Ничего со мной не случилось. Просто я лишний раз убедилась  в  том,
что Макс меня любит.
   -  Нормально  ты  убеждаешься.  Соседи  чуть  не  оглохли.   Так   мы
куда-нибудь едем?
   - Конечно, едем!
   Через полчаса мы  уже  сидели  в  такси,  которое  словно  специально
поджидало нас  в  десяти  метрах  от  Танькиного  дома.  Я  пребывала  в
прекрасном расположении духа и думала только о Максе.
   Бывает же такое в жизни... Несколько дней назад я и  предположить  не
могла, что  встречу  наконец  человека,  о  котором  можно  было  только
мечтать.
   Молодой, красивый, надежный... За таким действительно как за каменной
стеной. Вот оно,  настоящее  женское  счастье...  Главное  теперь  -  не
упустить. Нет, Макс не должен знать о том, чем - чем! - я занималась все
эти  годы.  Прощай,  горькое  прошлое,  я  постараюсь  забыть  о   тебе!
Здравствуй, здравствуй, долгожданная новая жизнь!
   Рассчитавшись с таксистом, мы заняли столик на террасе, у самой воды.
Танька с удовольствием огляделась вокруг и расплылась в улыбке.
   - А здесь и в самом деле здорово!  Тихо,  спокойно,  одним  словом  -
райский уголок.
   - А ты сомневалась.
   Через несколько минут услужливый официант принес нам бутылочку бренди
и два легких салата.
   - Ну что, подруга, пришла пора расслабляться, - подмигнула мне Танька
и подняла рюмку. - За нас, дорогих!
   Уговорив полбутылки, я почувствовала легкое опьянение и откинулась на
спинку стула. Есть не хотелось. Разговаривать  -  тоже.  Заиграла  живая
музыка, и на террасе появилось несколько танцующих пар.  Не  обращая  на
музыку ни малейшего внимания, Танька вновь наполнила рюмки  и,  подперев
щеку рукой, грустно произнесла:
   - А знаешь, Ленка, я всегда тебе завидовала...
   - Завидовала? - удивилась я.
   - Представь себе! Ведь ты  заколачиваешь  сумасшедшие  деньги,  пусть
даже таким ужасным способом. Может, и вправду  говорят,  что  деньги  не
пахнут...
   - Танька, ты, наверное, пьяна. Это я тебе завидовала, потому что тебя
не коснулась та грязь, в которой пришлось вываляться мне. Деньги пахнут,
подруга, поверь. Те деньги, которые получала я,  пахнут  дерьмом,  и  от
этого запаха впору затыкать нос. Это не  запах,  Танька,  это  вонь,  от
которой  очень  трудно  отмыться.  Каждый  день  я  не  только   топтала
собственное достоинство, но и подвергала жизнь опасности.  Это  страшно.
Ты даже не представляешь, как это страшно. От этого страха я не сплю  по
ночам. Я никому не пожелаю такой судьбы,  как  у  меня.  Тут  завидовать
нечему.
   - Прости. - Танька взяла меня за руку и слегка ее сжала. -  Давай  не
будем о плохом, ведь мы приехали сюда, чтобы расслабиться и отдохнуть.
   - Да уж, отдохнуть... - вздохнула я. - В ресторанах, Танюша, я обычно
работаю. Сажусь за столик, осматриваю зал и ищу потенциального  клиента.
Затем его окучиваю, довожу до кондиции и затаскиваю в постель. Вот, все,
хватит! После того, что случилось, к прошлой жизни  не  будет  возврата.
Никого и никогда!
   Танька поднялась со своего места и потянула меня за собой:
   - Ну что, подруга, может, потанцуем?
   Бесполая - для всех - ритмичная музыка, к сожалению, звучала недолго.
На смену ей пришел томный, пронизанный страстью мотив. Навстречу  нам  с
Танькой направились двое  интересных  мужчин.  Таньке  достался  высокий
плечистый блондин, а мне - брюнет. Умело  двигаясь  в  такт  музыке,  он
повел меня по залу.
   - Что отмечаем? - приглушенным голосом спросил он.
   - Ничего, - вежливо улыбнулась я. - Просто мы с подругой не ходили  в
ресторан уже целую вечность.
   - А почему вы выбрали именно это место?
   - Я была здесь когда-то. Мне понравилось.
   Как только танец закончился, незнакомец взял меня за руку и отвел  на
место. Счастливая Танька приземлилась рядом, бросив на  своего  партнера
взгляд, полный надежды. То, что мужчинам не хотелось уходить, было  ясно
без слов.
   - Девушки, а может, продолжим веселье вместе? - спросил один из  них.
- Вы не будете возражать, если мы пересядем за ваш столик?
   - Не будем! - выпалила Танька, словно ждала этого вопроса.
   Когда мужчины отошли, чтобы рассчитаться с официантом,  я  посмотрела
на Таньку укоризненным взглядом и неодобрительно покачала головой.
   - Ну что ты так быстро согласилась? Можно было и поломаться  хотя  бы
ради приличия!
   - А чего ломаться, если мужики классные?  Одеты  с  иголочки,  манеры
приличные, а главное - при деньгах. Если они не сядут за наш столик,  то
сядут за другой. Посмотри, сколько здесь бабья.  Прямо  не  ресторан,  а
какой-то цветник, почти как у нас  в  учительской.  Если  мы  их  сейчас
упустим, ничего стоящего не найдем.
   - А зачем мне искать? У меня есть Макс.
   - Тогда будь подругой и подумай о близких. Я  целыми  днями  торчу  в
школе, а вечером после  занятий  проверяю  кучу  тетрадей.  У  меня  нет
никакой личной жизни, а мне, между прочим, тоже хочется.
   Я, может, тоже любви хочу. И любви и страсти...
   Заметив направлявшихся к нам кавалеров, Танька быстро  изобразила  на
лице  игривую  улыбку.  Буквально  через  несколько  минут  на   столике
появилось шампанское и пара бутылок виски.
   - Ну что, девушки, будем зна