и.
     Они вернулись в спальню и скомкали и свили простыни еще сильнее, чем ночью. Что поражало Саймона в Бекки, так это то, что в ее любви было столько же страсти, сколько игры. Игры всерьез и серьезной страсти. Это было для него в новинку. Конечно, в основном инициатива принадлежала ей. Он был не особенно опытен в такого рода вещах. Потом, лежа и глядя в потолок, он подумал о Ронни. Секс с ней был для него просто физической разрядкой. Он воображал, что ей так же хорошо, как и ему. Сейчас, думая об этом, он чувствовал себя виноватым, виноватым за то, что слишком мало вносил в их отношения - и духовно, и физически. Он чувствовал, что Ронни хочется чего-то большего, но ему этого не было нужно. Тем не менее, когда она приходила к нему, он не возражал. Он использовал ее, она использовала его. С Бекки же все было иначе.
     - О чем ты задумался? - спросила она.
     - О том, какая ты дикая и необузданная.
     - Да, я такая.
     Она легла на него сверху, и он почувствовал тепло ее мягкой груди. Она поцеловала его и, улыбнувшись, посмотрела ему в глаза.
     - Почему у меня такое чувство, что мы с тобой очень давно знакомы?
     - Я всегда оказываю на женщин такое действие.
     Он чихнул.
     - Будь здоров.
     Она пробежала пальцами по его животу и дальше вдоль бедра.
     - А ты знаешь, что чих на самом деле - это лицевой оргазм.
     - Серьезно? Нет, я этого не знал.
     - Тот же процесс. Сокращение мышц вокруг отверстия и выброс жидкости с большой скоростью.
     - Да. Очень интересно. Может, прекратим этот разговор?
     - Я здорово проголодалась.
     - Ты шутишь?
     - Не по тебе, ты, эгоманьяк. Я хочу есть. Пошли поедим.
     Какое облегчение! Хотя Саймон часто мечтал о ненасытной женщине, сейчас у него появились серьезные сомнения в своих возможностях удовлетворить такую тигрицу. Они оделись, заперли квартиру и, спустившись по лестнице, вышли на улицу. Было прохладно, но солнечно. Бекки взяла Саймона под руку, и они пошли вниз по Хеннепин, затем свернули на Николет. На улице было много машин и пешеходов.
     - Ну что, в "Бургер Кинг"? - спросила Бекки.
     - Ни за что.
     Они расположились в кафе, где подавали горячие булочки, напротив небоскреба Ай-Ди-Эс. Здесь было полно мужчин в костюмах от "Братьев Брукс" и женщин в платьях от лучших кутюрье. Все выглядели по-деловому и все, очевидно, очень хотели есть. Они сели за столик в углу. Саймон заказал булочки с отрубями, Бекки - с голубикой, и оба взяли по кофе. Они ели и через стол улыбались друг другу; вдруг Бекки кивнула в сторону кассы и встала из-за стола.
     - "Уличный листок", - сказала она с набитым ртом.
     Саймон обернулся и увидел рядом с кассой маленький ящичек с надписью "Бесплатно", из которого торчала пачка "Листков". Он узнал их по канареечно-желтой бумаге, которую невозможно было спутать ни с какой другой. Бекки принесла "Листок" и начала его просматривать.
     - Посмотрим, что сказал Джек о тебе. Ага, вот.
     Она стала читать, нахмурилась, подняла голову и протянула "Листок" Саймону. Он отложил свою булочку и взял газету. Заметка была на первой странице в правом нижнем углу.

     ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
     В пятницу вечером, около одиннадцати часов, прохожий стал свидетелем нападения на бездомного человека в переулке между Шестой и Седьмой улицами. Попытки обнаружить как нападавшего, так и пострадавшего результатов не дали. Полиции, как всегда, наплевать. Но не нам. Пропал один из наших, и кто-то за это должен ответить. Нам нужна ваша помощь. Если вы видели нечто странное, если вы видели что-то, что поможет пролить свет на это исчезновение, или если вы просто хотите помочь нам с поисками, дайте о себе знать. Встретимся сегодня. За всеми подробностями звоните Джеку.

     - О чем это он, черт возьми? - сказал Саймон.
     - Мне кажется, он всерьез воспринял твою историю.
     - Чего там искать? Мы уже искали Фила.
     Бекки покачала головой и пожала плечами.
     - Пойдем-ка, - сказал Саймон. - Я хочу с ним поговорить.

***

     Джек, как обычно, сидел за компьютером. Когда они вошли, он поднял глаза от монитора, улыбнулся и указал на кофейник, стоящий на одном из шкафов.
     - Доброе утро, - сказал он. - Итак, вы теперь вместе?
     Бекки покраснела; Саймон кивнул и протянул Джеку "Листок":
     - Что это значит?
     - Ты о заметке? По-моему, там все ясно. Вы нашли Фила?
     - Нет, мы нашли вот это. - Саймон бросил на стол перед Джеком холщовую сумку Фила. - Его больше нет.
     - Так, - сказал Джек, не дотрагиваясь до сумки.
     - Я не понял, кого вы хотите искать?
     - Того, кто напал на Фила, кто бы это ни был.
     - Я думал, вы мне поверили.
     - Я тебе верю, Саймон.
     - Тогда что конкретно вы собираетесь искать?
     - Что бы это ни было.
     - У меня нет ни малейшего желания увидеть это еще раз.
     - А что это было, Саймон? - спросил Джек.
     - Я не знаю.
     - Но оно все еще там, на улице, и это ты знаешь. Оно съело Фила. А кого еще оно съест?
     Саймон посмотрел на Бекки. Она стояла и, нахмурившись, глядела в пол.
     - Саймон, тебе не обязательно в это влезать, - сказал Джек. - Это уже моя инициатива, и я не заставляю тебя в ней участвовать.
     - Фил был мне почти другом.
     - Верно. И ты пришел ко мне. Ты искал Фила. Ты сделал то, что должен был сделать, а теперь я делаю то, что должен делать я. Неужели ты всерьез хочешь, чтобы я этого не делал?
     - Не знаю.
     - А я думаю, прекрасно знаешь. И на моем месте ты поступил бы точно так же.
     Саймон не ответил. Он отвернулся и посмотрел в окно. По улице медленно ехал автобус. Пассажиры, вертя головами, глазели по сторонам. Саймон снова повернулся к Джеку.
     - Ну и кто откликнется? - спросил он.
     - Те, кто захочет, те и откликнутся. Те, кому не все равно.
     - И что ты им скажешь?
     - Пока не знаю.
     - Если ты расскажешь мою историю, тебя сочтут сумасшедшим.
     - Может быть.
     - Саймон. - Бекки положила руку ему на плечо. - Когда ты пришел в полицию, тебя одного не стали слушать. А когда группа людей обеспокоена и предпринимает какие-то действия, полиция начинает прислушиваться. Именно этого пытается добиться Джек.
     Саймон посмотрел на Джека. Тот промолчал.
     - Ведь так, Джек? - сказала Бекки.
     - Иногда это срабатывает, - наконец сказал Джек.
     - Еще бы! В прошлом году, когда маньяк резал проституток на Риверсайд, полиция вела расследование спустя рукава, пока Джек не начал про это писать и говорить, что люди должны защитить себя сами, если больше некому это сделать. Только тогда полиция взялась за дело как следует. Потому что, во-первых, они терпеть не могут, когда их выставляют ослами в глазах общественности, а во-вторых, потому что им не нравится, когда другие люди, особенно если это люди с улиц, начинают делать работу, за которую полиции платят деньги. Это непременно сработает, Саймон. Джек уже не раз это проделывал.
     Джек Холден снова промолчал.
     - Время и место встречи?
     - В восемь часов у "Мерфи", - сказал Джек.
     - Я сегодня работаю, но в шесть я освобожусь.
     - Я могу взять еще один выходной, - сказала Бекки.
     - Я расскажу им все, - сказал Саймон. - Все, что я видел.
     - На меньшее я и не рассчитывал, - ответил Джек.

***

     В этот вечер у "Мерфи" было довольно людно, почти все столики были заняты. Бизнесмены и секретарши, старики и юнцы пили, разговаривали, смеялись. Музыкальный автомат негромко играл "Человеческое прикосновение" Брюса Спрингстина. Саймон остановился в дверях и окинул бар взглядом. Без десяти восемь, а никого, похоже, еще нет. Он прошел к стойке и уселся на табурет. За стойкой стоял бармен - высокий крепкий парень. Рыжеволосый, с веснушками. Наверное, сам Мерфи. Бармен улыбнулся Саймону:
     - Как дела?
     Саймон сказал - нормально. Бармен поинтересовался, что ему угодно. Саймон сказал, что договорился встретиться здесь кое с кем.
     - Ага, - кивнул бармен. - Ты с Джеком. Я разрешил ему занять заднюю комнату, это в ту дверь. Там у них кофе и пончики. А если хочешь чего-нибудь еще, то покупай прямо сейчас.
     - Налей мне пива.
     - Хорошо.
     Бармен нацедил в бокал пива и протянул его Саймону. Саймон расплатился и сделал глоток.
     - Ты давно знаешь Джека?
     - Давным-давно.
     - И предоставляешь ему свое помещение?
     - Иногда. Джек творит добро, и я рад ему помочь. Кофе и пончики, прямо в ту дверь.
     Саймон поблагодарил и пошел, лавируя между столиками, к узкой дверце с надписью "Посторонним вход запрещен". Войдя в нее, он оказался в тесной комнатушке, где стояли четыре маленьких столика. За одним сидел Джек, рядом с ним - Бекки. За другим столиком сидели Бобби Боковски и Вероника Шимански. Бобби поднял чашку с кофе и сказал:
     - Привет, дружище.
     Ронни встала и, подойдя к Саймону, обняла его и поцеловала в губы.
     - Привет, - сказала она.
     - А вы, ребята, как тут очутились?
     - Прочитали заметку, подумали, что это насчет Фила. Решили посмотреть, чего ты тут затеял, - сказал Бобби. - Кроме того, у нас сейчас нет ничего интересного. Так что будем делать? Ведь это точно из-за Фила?
     - Да, из-за Фила, - сказал Саймон. Он высвободился из объятий Ронни и улыбнулся.
     - Бекки, Джек, познакомьтесь - это Бобби и Ронни, мы живем в одном доме. - Он посмотрел на Бекки. - У нас три отдельные квартиры.
     Ронни улыбнулась в ответ, Бекки - нет. Она встала из-за стола, подошла и тоже поцеловала Саймона. Чтобы сделать это, ей пришлось оттолкнуть в сторону Ронни. Это был долгий поцелуй. Потом Бекки отклонилась назад, невесело улыбнулась и сказала:
     - Привет.
     Саймон смутился. Ронни, надув губки, смерила Бекки взглядом, затем повернулась к Саймону и, приподняв бровь, произнесла:
     - Я и не знала, что у тебя есть сестра.
     - Она мне не сестра, Ронни, - покраснев, сказал Саймон.
     - Вот как? - Ронни выразительно вздохнула.
     Бобби, широко улыбаясь, переводил взгляд с Ронни на Бекки и обратно. Саймон чувствовал себя последним негодяем и боялся, что может потерять все: и любовь Бекки, и дружбу Ронни. Ронни была обижена. Он это ясно видел. На миг ему показалось, что сейчас она накинется с кулаками на него, а может быть, даже и на Бекки, но этого не случилось. Ронни всего лишь еще раз вздохнула, потом повернулась к Бекки и сказала:
     - Я и не думала, что это был сестринский поцелуй.\
     Обе криво улыбнулись и с болью посмотрели на Саймона. Тот смутился еще больше, покраснел и, пожав плечами, прошел мимо них к столику и сел рядом с Джеком.
     - Все собрались? - спросил он.
     - Я думаю, подойдут еще двое-трое. Подождем немного.
     Несколько минут они подождали. Бекки сидела рядом с Саймоном и держала его за руку. За другим столиком Ронни и Бобби о чем-то шептались. Потом Бобби обнял Ронни за плечи, взглянул на Саймона и медленно покачал головой. Саймон поднял руки ладонями кверху в жесте, который должен был означать, что он не хотел ее обижать, что не предполагал, что такое может случиться, и что Ронни просто видела в их отношениях больше, чем в них было на самом деле. И Бобби кивнул, как будто все понял. В следующие десять минут дверь открывалась трижды. В первый раз пришла Конни Хонунг. Она была одета так, как тогда, когда они встретили ее возле библиотеки: джинсы, ковбойские сапоги и еще кожаная куртка. Она подошла к столику и налила себе кофе. Даже не взглянув на Саймона, она подсела к Бобби и Ронни, кивнула Джеку. Потом зажгла сигарету и стала потягивать кофе. Вслед за ней пришел Мартин Бадз. Он кивнул Джеку, сел рядом с Саймоном и положил руки на стол. Руки у него дрожали и были красные, как вареные рачьи клешни. От него пахло застарелым потом.
     - Кофе? - предложил Саймон.
     Мартин посмотрел на него и кивнул. Саймон встал, налил ему кофе, добавил сахар и сливки, взял с подноса пончик, отнес все это Мартину и поставил перед ним. Мартин поблагодарил его взглядом, взял чашку обеими руками и, сделав глоток, вздрогнул всем телом. Саймон сел на свое место и взял Бекки за руку. Дверь открылась в третий раз, и на пороге возник Ли Чэндлер. Он остановился в дверях. Обвел комнату взглядом, шмыгнул носом и покачал головой:
     - Ну и компания, мать твою, - сказал он. - И педерасты, и шлюхи, и психи и, мать их так, добрые самаритяне.
     - Налей себе кофе и успокойся, - сказал Джек. - Ну что ж, кажется, теперь собрались все.
     Ли налил себе полчашки кофе, полчашки сливок, взял с подноса три пончика и сел за отдельный столик. Пончик исчезал в его пасти за два приема. Покончив с пончиками и кофе, он огляделся.
     - Ну и какого черта мы ждем? У меня счетчик в машине работает, я не могу всю, мать ее так, ночь здесь торчать.

***

     Саймон рассказал им свою историю. Рассказал, как зашел в переулок встретиться с Филом, как отправился в "Бургер Кинг", как вернулся и увидел, что Фил не один. На этом месте своего рассказа он остановился и посмотрел на Джека. Тот сидел, сложив руки на груди и, склонив голову набок, поверх очков смотрел на Саймона. Саймон вздохнул
     - А потом началось какая-то чертовщина, - сказал он.
     - Какая еще чертовщина? - спросил Бобби. - Ты про это ничего не говорил.
     - Да, не говорил.
     - Ну так кончай вилять и скажи сейчас, - не выдержал Ли.
     - Заткнись и не мешай ему рассказывать, - одернула его Конни.
     - Сама заткнись, - огрызнулся Ли, - ты, чертова шлюха.
     Саймон снова глубоко вздохнул.
     - В переулке было темно, - сказал он. - Мне было не очень хорошо видно. Этот мужик как будто что-то там делал с Филом. Он держал его на весу и... А, черт, он его ел! Я имею в виду - Фил просто исчез на глазах.
     Саймон обвел комнату взглядом. Ли Чэндлер языком пытался вытащить застрявшие в зубах остатки пончиков. Конни поджала губы, как будто он попросил ее развлечь его наручниками и плеткой. Мартин Бадз, казалось, дремал, а Бобби и Ронни смотрели на Саймона во все глаза, как на чокнутого. Только Джек и Бекки кивнули, глядя на него.
     - Это все, - сказал Саймон.
     - Ты не обкурился тогда, случайно? - поинтересовалась Конни.
     - Нет.
     - И ничего другого не употреблял?
     - В ту ночь - нет.
     - Господи, - сказал Ли.
     Саймон пожал плечами:
     - Я понимаю, как все это для вас прозвучало. Но Джек собирается искать эту штуку, и я просто хотел, чтобы вы знали все, что знаю я, все, что я видел, прежде чем согласитесь нам помогать. Вот и все.
     - Ты что, пытаешься нас напугать? - подал голос Мартин Бадз.
     - Нет, просто хочу, чтобы не было никаких недомолвок и недопонимания. Поэтому я рассказал вам все, как было. Может быть, я был не в себе. Может, просто устал. А может, было слишком темно. Я не знаю. Я рассказал вам то, что видел, или думаю, что видел. Но Фил исчез. И все дело именно в этом.
     - Саймон прав, - сказал Джек Холден. - Поэтому мы здесь и собрались. Я навел кое-какие справки и выяснил, что за последнее время пропали, или по крайней мере находятся неизвестно где, несколько бездомных людей. Например, кто и когда в последний раз видел Мэри Солнечный Закат? Я не видел ее с июля. А ведь она всегда была на виду. Может, она заходила к вам в ночлежку, Бекки?
     - Если речь идет о Мэри, Ли, то нет, я не видела ее уже очень давно.
     - Вот именно; и никто не видел, и мертвой ее тоже не находили, - продолжал Джек. - Я это проверил.
     - Ну, может, она куда-нибудь уехала, - сказал Ли Чэндлер. - Люди приходят и уходят, и тебе об этом прекрасно известно, Джек.
     Джек покачал головой:
     - И куда же она могла поехать? На какие средства? Нет, Мэри жила здесь много лет и не собиралась никуда уезжать. Она просто пропала. Не все такие, как ты. Ли. Не всем удается вернуться назад, к нормальной жизни. Некоторые просто исчезают.
     Саймон с любопытством глянул на Ли. Неужели он когда-то жил на улице, был таким же, как Фил? Ли отвел взгляд, как будто смутившись.
     - Были и другие случаи. Раньше я тоже думал, как Ли. Думал - люди приходят и уходят. Но больше я так не думаю. Люди - я имею в виду наши люди - просто-напросто исчезают.
     Конни покачала головой:
     - У нас за последний год тоже пропало несколько девчонок. Например, у Майка Трэйнора, с Риверсайд. Он очень злился, думал, что они переметнулись к кому-то из конкурентов. Он их искал, но так и не нашел. И на площади Батлер такая же петрушка. Помнишь Шейлу Салливан, Джек? Крупная такая блондинка, у нее еще нос набок? Она мне нравилась. Тоже пропала. Я думала, она вернулась к мужу, но месяц назад он приходил и расспрашивал, где она. Я-то надеялась, она смогла каким-то образом выбраться из этого дерьма, вернуться к нормальной жизни, но.. А Коко? Помнишь Коко? Ее я тоже не видела уже несколько недель.
     - Был человек и вдруг исчез, - сказал Джек. - И дело в том, что никто не чешется: ни мы, потому что практически ничего не знаем, ни полиция, потому что им насрать на таких, как мы.
     - Так что происходит? - спросил Ли Чэндлер.
     - Я не могу сказать наверняка. Саймон видел что-то, но было темно и он не может точно сказать, что это было. Тем не менее будем рассматривать его историю так, как будто мы сами все это видели. Кто-то сокращает наши ряды. И этот кто-то знает, что никто не будет беспокоиться о нас и никто ничего не станет предпринимать. Подумайте об этим. Если вам нужна жертва, кто самый подходящий кандидат? Разумеется, тот, кто уже потерян для общества, тот, на кого всем наплевать.
     - Мать твою, - сказал Ли, как будто сплюнул.
     - Ну и что же мы будем делать? - подал голос Мартин Бадз.
     Джек набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул.
     - Будем его искать, - сказал он - Мы знаем, что он бродит где-то по улицам. Он нас не ждет, и мы его выследим.
     - Выследим, а что дальше? - спросил Бобби, глядя на Саймона, словно ждал от него ответа.
     Саймон пожал плечами:
     - Не знаю, может, достаточно будет простого патрулирования. Если он будет знать, что мы начеку, может быть, он сам предпочтет не высовываться. А надеяться его поймать - это уж слишком. Мы не можем его ни в чем обвинить, с юридической точки зрения, я имею в виду.
     - Мать твою, - снова сказал Ли.
     - Итак, я думаю, нам нужно разделиться на пары. Мне кажется, так будет надежнее. Я тут принес кое-что, их только четыре штуки, но на сегодня будет достаточно.
     Джек повернулся и достал откуда-то из-за спины пакет, в котором лежали четыре портативные рации, и положил его на стол.
     - Пару лет назад нам уже приходилось патрулировать улицы, - сказал он. - Когда в городе появились Бледные Всадники. Ну, вы все это помните, благо, прошло не так уж много времени. Рации в полном порядке. У меня в кабинете стоит базовая станция, и я могу связаться с любым из вас в любое время. Но раций всего четыре, а вас семеро, и если вы разделитесь на пары, то...
     - Я еду один, - сказал Ли. - У меня же такси. К тому же у меня есть еще кое-что.
     Он сунул руку в карман и вытащил оттуда специальный полицейский револьвер 38-го калибра с четырехдюймовым стволом.
     - Разрешение на него тоже имеется. Если мы найдем этого говнюка, я вышибу ему мозги.
     - Мы не хотим никого убивать, - сказал Джек.
     - Говори за себя, когда несешь ахинею, - отозвался Мартин. - Какая-то мразь бродит по городу и измывается над бездомными. Если мы найдем ублюдка, мы его пришибем.
     - Гомик говорит дело, - сказал Ли.
     - Пошел ты, - огрызнулся Мартин.
     - Сам иди.
     - Хватит! - перебил их Джек. - Может, мы еще никого не найдем. Наша цель - предотвратить повторение таких случаев. Если он почувствует наблюдение, то .наверняка смоется сам. Давайте разделимся на пары.
     - Вы хотите начать прямо сегодня? - спросила Ронни.
     Джек посмотрел на нее:
     - Сегодня ничем не хуже, чем завтра или вчера, или любой другой день. Если, конечно, у тебя нет других планов.
     Ронни отрицательно покачала головой Джек обвел глазами комнату.
     - Итак, все согласны?
     Никто не проронил ни слова, Джек кивнул:
     - Встр