т негодования.
     Ли медленно начал приближаться к шоферу. Когда он наставил на него водяной пистолет, шофер посерел и поднял руки.
     - Эй, не стреляйте, я ничего не сделал, не стреляйте!
     Ли брызнул ему святой водой в лицо. Он чертыхнулся и, отплевываясь, начал вытирать щеки.
     - Ваш босс не тот, за кого себя выдает, - сказал Саймон.
     Женщина внимательно посмотрела на него, потом перевела взгляд на Ли.
     - Что вам нужно? - спросила она.
     Голос ее уже не был таким уверенным. Саймон брызнул святой водой на ковер. Там, .куда попала вода, ковер немедленно стал плавиться и светиться. Через несколько секунд свечение стало красным, а потом и вовсе угасло. Женщина с недоумением посмотрела на дырку в ковре, потом подняла взгляд на Саймона:
     - Это что, кислота?
     - А как ваше лицо? Будь это кислота, вы бы уже это почувствовали.
     - Что же тогда это такое? - спросила она.
     - Святая вода, - ответил Саймон.
     Шофер издал звук, который издает ребенок, собираясь заплакать. Он в сердцах пнул ступеньку и повернулся к женщине с выражением торжества на лице:
     - Я же тебе говорил! Я же говорил тебе, ты, тупая сука! Ты бы видела его сегодня вечером. У меня, черт бы его побрал, были мурашки величиной с горошину. Я же тебе говорил!
     - Как вас зовут? - спросил Саймон, обращаясь к женщине.
     - Катрин Коломбо, - ответила она.
     - Катрин, ваш хозяин причинил много зла. Он убил очень много людей. Я даже не знаю, сколько точно. Но очень много.
     Она ничего не ответила, только сглотнула подступивший к горлу комок. Вся ее суровость исчезла, теперь она выглядела растерянно и дышала тяжело и прерывисто. Саймон понял, что она была свидетелем многих странных вещей, но только теперь они начали приобретать для нее определенный смысл.
     - Он очень плохой человек, - вдруг сказала она. - Он
     может управлять вашей волей.
     - Так, я сматываюсь отсюда, - сказал шофер. Не опуская рук, он двинулся к двери. Ли погрозил ему револьвером, и он остановился.
     - Как тебя зовут, парень?
     - Эдвард, сэр. Я ничего не знаю, я ничего не сделал. Я говорю вам, я видел его сегодня. Это был просто зверь, просто монстр, мать его так. Летучая мышь. Чудовище. Я позвонил мисс Коломбо, потому что он там наверху просто взбесился. Я думал, он меня убьет. Я сматываюсь отсюда. Я еду домой.
     - А что ты будешь делать, когда приедешь домой? - спросил Саймон.
     - Ничего. Я вообще намерен узнать о том, что случилось, только из газет.
     - Полицейские захотят задать тебе пару вопросов, когда все закончится. Что ты им скажешь?
     - А меня здесь сейчас нет. Я уехал час назад.
     Саймон кивнул, Ли опустил револьвер. Эдвард подошел к двери и открыл ее. Он повернулся к мисс Коломбо и сказал:
     - Тебе лучше тоже поскорее убраться отсюда, иначе тебе не поздоровится.
     Когда Эдвард вышел, Ли вслед за ним выглянул за дверь и помахал дежурившим на улице. Саймон услышал, как заурчал двигатель "хонды" и взвизгнули шины.
     Катрин Коломбо опустилась на ступеньку лестницы и закрыла лицо ладонями.
     - Где он? - снова спросил ее Саймон.
     Она сделала глубокий вдох и посмотрела на него.
     - Наверху, - сказала она.
     Но едва Саймон шагнул на первую ступеньку лестницы, она остановила его. Сейчас она выглядела вполне по-человечески. Глаза ее были испуганными и печальными - и все-таки больше печальными, подумалось Саймону.
     - Что вы хотите с ним сделать?
     - Убить, - ни секунды не медля, ответил Саймон.
     Она сглотнула:
     - Он будет знать, что вы идете. Он всегда знает.
     - Да, мы уже встречались.
     Ее глаза слегка сузились.
     - Он может... - Голос ее прервался, и она отвела взгляд. - Он может внушать вам различные мысли, может заставить вас совершать омерзительные поступки. Он... - Ее голос снова сорвался. Она покачала головой. - Я всегда знала, что с ним что-то не так.
     - Да, я понимаю. Вам лучше уехать отсюда. И на вашем месте я больше не стал бы сюда возвращаться.
     Катрин Коломбо кивнула, встала со ступеньки и поправила пиджак. Потом снова кивнула, как бы ободряя себя, и пошла к двери. У порога она остановилась, повернулась и посмотрела сначала на Саймона, потом на Ли.
     - Убейте его, - сказала она и вышла на улицу.
     Ли следом за ней высунулся из двери и снова помахал остальным. Когда "БМВ" уехал. Ли вернулся в холл и подошел к Саймону.
     - По-моему, парень не пользуется популярностью у своих слуг.
     Саймон кивнул в знак согласия.
     - Тебе страшно? - спросил он.
     - Да. А тебе?
     - До усрачки.
     Они улыбнулись, глядя друг на друга. Саймон провел святой водой черту вдоль первой ступени лестницы. Она вспыхнула, зашипела и погасла. Саймон и Ли начали подниматься по лестнице.

***

     Бекки проводила взглядом отъезжающий "БМВ". Женщина, севшая за руль, плакала, когда вышла из дома. Она посмотрела на Бекки глазами, полными скорби и слез, но губы ее улыбались.
     Интересно, все ли она знает? Оправдывает ли она то, что мы делаем?
     Бекки снова перевела взгляд на дом. Он выглядел пустым и безжизненным. Несмотря на свет на первом этаже, вид у дома был нежилой, заброшенный. Она посмотрела на окна боковой части здания. Они тоже были темными. От дома через газоны и до дальних деревьев пролегла длинная тень. Увидит ли она его, если он вылезет из окна? Поймет ли, что видит его? Сможет ли предпринять что-нибудь, если это случится? Луна в первой четверти висела над домом, как огонь маяка. Здесь, за городом, она казалась непривычно яркой. И звезды были очень крупными. Такими Бекки их еще никогда не видела. Желтое зарево далекого города было похоже на защитный купол. Ричард Карниш жил отдельно от города. Он был охотником, а город - его охотничьими угодьями. Всего лишь местом, где он питался. В течение десятилетий он охотился там, и никто об этом не подозревал.
     От этих мыслей Бекки пробила дрожь. Она сделала глубокий вдох и крепче сжала крест в левой руке. Он успокаивал ее так же, как водяной пистолет в правой. Я хорошо вооружена, подумала она. Я хорошо вооружена против ночи и тьмы.
     Справа от нее, в рощице, послышался какой-то шорох. Не сводя глаз с дома, она повернула голову так, чтобы боковым зрением видеть деревья. Снова шорох.
     "Может, кролики?" - подумала она.
     Какая-то фигура двигалась в темноте, прячась между стволами деревьев. Бекки задержала дыхание, прислушиваясь.
     - Бекки!
     Она резко повернулась на крик, подняла крест. Но это был Бобби. Лицо его в лунном свете было бледным, как у покойника, глаза широко раскрыты.
     - В чем дело, Бобби?
     - Будет лучше, если ты присоединишься к нам.
     - Да что случилось?
     Он кивнул в сторону деревьев. Бекки пригляделась внимательнее. Темнота словно бы шевелилась. Она медленно огляделась, и по телу у нее побежали мурашки. Повсюду шевелились, приближаясь, какие-то тени. Бекки попятилась, крепко держась за руку Бобби. У входа в дом их ждала Вероника.
     - Вот опять, - тихо сказала она.
     Теперь шорох стал громче. Отчетливый звук движения. Движение в траве, движение среди деревьев. Несметное количество разных тварей окружали их со всех сторон. Лунный свет отражался в их глазах, и они светились в темноте, как тысячи маленьких звездочек.
     Кто на этот раз? Кошки? Собаки?
     Трудно сказать.
     Они знали только, что их очень много, и они приближаются.
     Бобби потянул Ронни за руку, и когда она посмотрела на него, он молча показал глазами на небо. Бекки тоже посмотрела наверх. На мгновение она подумала, что он имеет в виду приближающиеся с северо-запада тучи. Неужели будет дождь? Тучи собирались у границы поместья, как черная дыра, поглощающая лунный свет. И вдруг она поняла, что чернота эта двигается слишком быстро для тучи. Она услышала отдаленный гром. Но это был вовсе не гром. Это-был шум тысяч крыльев, бьющих по воздуху.
     "Чем бы они там ни были заняты, - подумала она, - лучше бы им поскорее закончить с нашим общим делом".

30

     Ричард Карниш их ждал.
     Его дом - его крепость, подумал Саймон. Или зоопарк, созданный, чтобы держать существ разного вида отдельно друг от друга. Ричарда Карниша и тех людей, которые на него работали. Людей, которые нужны были ему для имитации нормальной человеческой жизни. Таких, как Эдвард, как Катрин Коломбо... А может, и еще других.
     Длинный коридор на втором этаже шел по всему периметру здания. От него отходил другой коридор, ведущий в центральную часть дома, во внутренний дом, и дверь туда была очень похожа на парадную дверь внизу. Дом внутри дома. Логово Карниша.
     Красный плюшевый ковер кончался у начала коридора во внутренний дом, и до самой двери пол был паркетным. Чтобы слышать приближение непрошеных посетителей, да и вообще любых посетителей.
     Саймон и Ли шли медленно и осторожно, но их шаги все равно звучали очень громко, гулким эхом отражаясь от стен и потолка. Саймон морщился и щурил глаза всякий раз, когда его каблук опускался на пол. По стенам висели матовые лампы, дающие света не больше, чем свечи в праздничном пироге, только что не мерцали. У двери в конце коридора они остановились. Саймон сделал глубокий вдох, вытянул перед собой руку с крестом, открыл дверь. Они оказались в прихожей, из которой вели три двери. Две были открыты.
     Справа была темная гостиная, а впереди, должно быть, ванная комната.
     Дверь слева была закрыта.
     - Я здесь, - донесся голос из-за нее.
     Саймон посмотрел на дверь, потом перевел взгляд на Ли.
     - Что за чертовщина? - пробормотал Ли.
     - Если вы намерены войти, пожалуйста, уберите кресты. Иначе наш разговор получится весьма неприятным.
     Ли резко мотнул головой из стороны в сторону. Саймон дотронулся до его руки и кивнул. Он сунул руку с крестом в карман, но пальцев не разжал. В другой руке он держал наготове водяной пистолет. Подождав, пока Ли не сделает то же самое, Саймон открыл дверь.
     Это был его кабинет. Вдоль стен стояли книжные стеллажи, а в центре, прямо напротив двери, возвышался стол, за которым, откинувшись в кресле и положив руки на колени, сидел Ричард Карниш. Он выглядел как любой другой преуспевающий и состоятельный бизнесмен. Седые, безукоризненно уложенные волосы, худое продолговатое лицо с резкими чертами. Длинный, почти крючковатый нос. И только его глаза были такими же, какими их запомнил Саймон. Те же глаза, которые он видел неделю назад над беззвучно кричащим Филом. Те же глаза, которые он видел сегодня над Джеком. "Интересно, - подумал Саймон, - эти ли глаза видел Джек Холден двадцать лет назад?"
     "Это не человек, - напомнил он себе. - Это чудовище".
     - Эдвард и мисс Коломбо уехали, не так ли? - сказал Карниш.
     Саймон кивнул и медленно стал продвигаться к левому краю стола. Ли двигался к правому. Карнишу было непросто держать в поле зрения их обоих.
     - Кто ты? Пит Ти? - спросил Саймон.
     - А, вы раскрыли мою маленькую уловку. Пожалуйста, уберите свои пистолеты. В них нет необходимости.
     - Давай прикончим его, Саймон, - не выдержал Ли.
     - Я бы на вашем месте не стал так торопиться. Святая вода причиняет мне сильную боль, но она не в состоянии меня убить. Я знаю, что у вас припасены и другие средства, но и у меня есть неплохие шансы одержать победу. На вашем месте я бы не стал рисковать. Я хочу всего лишь поговорить с вами.
     - Подожди, Ли. Пусть расскажет, кто он такой.
     - Вы и так знаете. Двадцать лет назад я был для вашего друга Питом Ти. Мне была нужна его помощь. Я не все, кстати, выдумал. Пит Ти и Малыш Тони существовали на самом деле.
     - Ты их убил?
     - Да. И Пит Ти на самом деле видел, как умер Малыш Тони. Я же говорю, это была не совсем ложь.
     - Ричард Карниш - твое, настоящее имя?
     - Это имя я ношу уже больше пятидесяти лет.
     - Саймон, он крутит нам мозги. Он убил Мартина, он убил Джека, он убил Фила. Всю свою жизнь он только и делал, что убивал. Давай не будем тянуть и сделаем то, для чего мы пришли.
     - Чего ты хочешь? - спросил Саймон у Карниша.
     - Я как раз собирался спросить у вас то же самое, Саймон.
     Когда Саймон услышал свое имя из уст Карниша, волосы зашевелились у него на голове. Эта тварь уже прокралась в его разум. Может быть, она уже знает о нем больше, чем он сам.
     - Мы знаем, кто ты, - сказал Саймон.
     - И кто же?
     - Вампир!
     - Вы уверены?
     - Вполне. И намерены тебя остановить.
     - Под словом "остановить" вы подразумеваете "уничтожить"?
     - Да.
     - Так ли это необходимо?
     - Думаю, да.
     - Но почему?
     - Ты убил моих друзей.
     - Я весьма сожалею об этом, - сказал Карниш. - Если бы я знал, что Фил твой друг, я бы не стал его трогать.
     Это заявление лишило Саймона осторожности. Саймон чувствовал, что Карниш не хитрит, что он говорит правду, и действительно не тронул бы Фила.
     - Ты убил Мартина и Джека.
     - Но я защищался, а они на меня нападали. Вы все травили меня.
     - Ради Бога, Саймон, перестань его слушать! - вскричал Ли.
     - Не в моих правилах убивать тех, кого будут искать, - сказал Карниш, сосредоточив все внимание на Саймоне. - На самом деле я очень застенчив и скромен.
     Саймон усмехнулся:
     - Ты убиваешь людей! - сказал он. - Ты их ешь!
     - Я этого не отрицаю. Но каких людей, Саймон? Теx, кто и так yжe почти умер. Тех, кто пал так низко, что уже не может принести обществу никакой пользы.
     Саймон потряс головой:
     - Так что же ты такое?
     - Вы же уже знаете это.
     - И это правда?
     - МОГУ ли я вас переубедить? Думаю, нет. Я очень похож на того, кем вы меня считаете, хотя описание не совсем точное. Впрочем, я сам о себе думаю так же.
     - Тогда почему мы должны оставить тебя в живых?
     - Потому что я не представляю для вас никакой угрозы.
     И снова слова Карниша показались Саймону вполне разумными. Он снова поверил ему.
     - И что же ты нам предлагаешь? - спросил Саймон.
     - Я предлагаю вам оставить меня в покое, - не раздумывая, ответил Карниш.
     - Чтобы ты снова принялся убивать?
     - Я исчезну. Я уеду очень далеко, и вы больше никогда меня не увидите и не услышите обо мне.
     Саймон покачал головой:
     - Ты снова начнешь убивать.
     - Ну и что? Каждый день в мире умирают сотни, тысячи людей. Погибают в катастроофах, от голода, от болезней. Я убиваю, чтобы утолить голод.
     - Ты убиваешь ЛЮДЕЙ.
     - Как многие, - пожал плечами Карниш.
     - Каким образом ты собираешься исчезнуть? - спросил Саймон.
     - В задней комнате для меня приготовлен контейнер, в котором я благополучно смогу добраться до места назначения.
     - Гроб?
     - Да, если вам нравится такое название.
     - Я не могу позволить тебе уехать и снова начать убивать.
     - Как мне убедить вас меня отпустить?
     Саймон не ответил. Карниш в упор смотрел на него. Взгляд его черных глаз, казалось, пронзал Саймона насквозь. Обеспокоенный этим пристальным взглядом, Саймон поудобнее перехватил пистолет, готовый стрелятъ при малейшем намеке на вторжение в его сознание.
     - Назовите цену моей свободы.
     - Мы пришли сюда не для того, чтобы торговаться.
     - Миллион долларов?
     - Нет!
     - Пять миллионов? Десять миллионов? Пятьдесят миллионов? Сто миллионов? Подумай, Саймон, какие возможности открываются с такими деньгами. Сто миллионов! Сколько добра ты сделаешь людям! Оно сведет на нет любое зло, которое могу причинить я. Ты cможешь многое изменить в этом мире.
     Эта цифра подействовала на Саймона словно наркотик. Сто миллионов долларов! Непроизвольно он стал считать количество нулей, и у него даже голова закружилась.
     Карниш быстро поднял правую руку, но Саймон инстинктивно среагировал на это движение. Он вскинул пистолет и нажал курок. Струя святой воды превратилась в огонь, пролетев мимо Карниша. Саймон не попал в него, и она, ударившись в окно, рассыпалась дождем сверкающих золотом капель.
     Карниш отдернул руку и вскрикнул Когда Саймон навел пистолет нa него, он вжался в кресло и поднял руку, защищая лицо.
     - Пожалуйста, не надо. Я просто хотел взять ручку.
     Он медленно протянул руку и взял лежавшую на столе ручку.
     - Я выпишу вам чек.
     - Не надо. Мне не нужны твои деньги.
     Карниш отложил ручку и с интересом посмотрел на Саймона.
     - Похоже, мой юный друг, мы зашли в тупик.
     - Я могу убить тебя прямо сейчас.
     - Ты можешь попробовать. Сейчас невозможно с уверенностью сказать, получится у тебя или нет. Вы можете причинить мне сильную боль, я этого не отрицаю. Но теперь мне некуда больше бежать. Вы вторглись в мой дом, и мне некуда скрыться. Вы приперли меня к стенке, и я буду вынужден драться до конца.
     Саймон сделал глубокий вдох.
     - Если я тебя отпущу, куда ты отправишься?
     - Было бы очень глупо с моей стороны сказать вам об этом. Мне вовсе не хочется, чтобы вы начали все сначала. Mогy сказать только, что в другую страну.
     Саймон вдруг поймал себя на том, что медленно кивает, соглашаясь, а рука с водяным пистолетом опускается все ниже и ниже. И тут краем глаза он увидел, что Ли повернулся к нему и поднял руку. Через мгновение Саймон уже смотрел в черное дуло револьвера. Лицо Ли побагровело от напряжения, на лбу и на висках у него, как веревки, выступили вены.На шее напряглись все сухожилия, и она стала похожа на ствол очень старого красного дерева. Глаза были распахнуты в ужасе, а зубы сжались так сильно, что Саймон слышал, как трескается эмаль.
     - Не делай этого, Ли, - сказал он.
     Борьба, происходившая внутри Ли, как в зеркале отражалась на его лице. От напряжения подбородок его задрался вверх, кожа натянулась так, что, казалось, она вот-вот лопнет. Карниш был в нем, контролировал его, навязывал ему свою волю.
     - Он в твоем сознании, Ли. Сопротивляйся изо всех сил.
     Палец Ли на курке напрягся. Саймон облился холодным потом.
     - Впрочем, платить вам деньги представляется мне ошибочным, - сказал Карниш неожиданно мягким голосом. - Я могу вас просто убить. В конце концов вы вломились ко мне домой, нарушив таким образом право частной собственности. Что ты об этом думаешь, Саймон?
     - Ли.
     Ли приставил револьвер к лицу Саймона. Холодная сталь ствола уперлась в его верхнюю губу, а мушка защекотала нос.
     - Саймон, - с невероятным усилием проговорил Ли. - Он во мне. Он..
     Глаза его закатились. Рука, державшая револьвер, задрожала. Кадык ходил вверх и вниз, словно Ли пытался проглотить острый осколок стекла. Свободной рукой он схватил сумку с оружием Саймона и так сильно дернул, что оторвался ремень. Ли швырнул сумку через комнату, и она, стукнувшись о стеллаж с книгами, упала на пол.
     - Саймон. - прошептал Ли.
     - А теперь святую воду, - со значением и очень тихо сказал Карниш.
     Ли вырвал у Саймона водяной пистолет и бросил его вслед за сумкой. Затем отобрал у него деревянный крест. Карниш удовлетворенно зарычал, когда крест отправился вслед за сумкой и пистолетом.
     - Спасибо, Ли, - сказал Карниш. - Ты мне больше не нужен.
     Ли отошел от Саймона и дрожащей рукой опустил револьвер.
     - Ты... ублюдок - пробормотал он, брызгая слюной.
     Потом он медленно, словно протискивался сквозь очень узкую щель, повернулся к Карнишу. Жилы на его висках чуть не лопались от напряжения. Было видно, что он сражается с очень мощной силой внутри себя. Саймон сделал попытку повернуться, но не смог даже пошевелиться. У него было такое ощущение, будто у него перелом позвоночника. Он перестал чувствовать собственное тело. Каким-то образом Карниш проник и в его сознание.
     Ли отчаянно боролся с волей сидящего за столом существа, но явно проигрывал эту схватку. Медленно, как механическая игрушка с иссякшим заводом, он направил револьвер в сторону Карниша. Саймон ничем не мог ему помочь. Он лишь глядел на палец Ли, пытаясь мысленно заставить его нажать на курок, заставить его сбросить с себя оцепенение, которое напустил на него Карниш.
     Внезапно он сообразил, что единстве