до пупа
задираются.
     "Страм-то, страм экий! Куда токо  родители смотрят?  Да  и власти тоже.
Худородные  ж от простуды  девки  сделаются,  станут робят рожать, в солдаты
негодных,  кто Родину  защищать  будет?"  --  тревожится у телевизора Маркел
Тихонович. Евстолия  Сергеевна с визгом катит срамное: "Это он, девки, ждет,
ковды  с  фигуристок трусики спадут! Да не спадут,  не  спадут. Нонче знаешь
кака резинка?  Синтетическа! Это  у  нас ране  --  веревочка лопнет... альбо
ухажеры порвут -- пляшешь со штанам в беремя..."
     "Так-так, Толя! -- поддакивают подружки. -- Худа жись была.
     Теперь што не жить? Бело стряпам. Здоровье бы токо было..."


     Курица давно сварилась. По квартире  плавал  запах  водорослей  или тот
неотступный запах тугожилинского телятника, который не покидал Сошнина с тех
пор,  как он  без  сознания  барахтался  в  навозной жиже. И крыса,  как  он
переутомится  или  перенервничает,  мучает его  во  сне,  бьется,  ползет по
угреватому асфальту, а ее с криком добивают, клюют в голову вороны.
     Вяло, безо всякого аппетита ободрал Леонид зубами лапу склизкой, словно
в мыле сваренной курицы. Попил чаю.  Попробовал пристроиться  к  столу, стол
шатался,  скрипел,  вечерами отчего-то  крякал даже, и вечерами, в  непогоду
сильнее болела нога,  жгло плечо.  Сегодня болят они  совсем  невыносимо  --
сшевелил суставы, потревожил раны,  лупцуя  изо всей дурацкой силы подонков,
которые и без его помощи сопьются и подохнут.
     Из отделения не звонили, значит, битые  им молодцы никуда  не заявляли,
перевязались,  отсморкались,   выпили  "микстуры"  и  спят  где-нибудь  сном
провальным, пьяным, и ничто-то их не мучает, не  тревожит, и сердце у них ни
о чем и ни об ком не болит.
     Лежа на диване, Сошнин протянул руку к телефону и, не зажигая света, на
ощупь набрал номер. Ответили вопросом: "Кого надо?"  Он сказал кого.  Слышно
было, как стучали из коридора в стену.
     -- Привет медицине! У вас телефон сегодня, как часы.
     -- Не успели трубку оторвать. Как жизнь?
     -- Восхитительна.
     -- Что-то случилось?
     -- Почему ты так решила?
     -- Иначе бы ты не  позвонил. Тебе снова  нужно мое  утешение? Защита от
врагов?
     -- Да нет. Врагов я уже сокрушил.
     -- А-а, вот это уже серьезно. Где? Кого? Сколько?
     -- Дома. Под лестницей. Троих.
     -- Медицинскую помощь оказали?
     -- Не потребовалась.
     -- Дождешься, мент удалой! Достукаешься! Всадят тебе нож в спину...
     В ответ на "мента"  он хотел сказать  -- "примадонна",  но сдержался  и
похвалил себя: "Во, молодец! Вымуштровали!.."
     -- Чего жрешь-то?
     -- Курицу варил. Отец письмо мне прислал.
     -- Мне тоже. И еще мяса. Свинью они закололи... к Новому году.
     Сошнин  почувствовал,  как она  споткнулась,  чуть не сказав  "к нашему
приезду".  Ему  бы  поддержать   "зазвучавшую  струну",  навстречу  человеку
двинуться, но он  же остряк-самоучка, гордый,  современный, ловкий  на слово
человек.
     -- Тебе лучше, -- сказал и добавил: -- Между прочим, отец советует тебя
побить.
     -- Это он вычитал  в любимой газете "Сельская жизнь", в серии "Полезные
советы". Только подожди, стирку закончу, приберусь, приготовлюсь. Да вот еще
остановка -- бить-то сделалось нечего. -- Лерка перебарывала слезы.
     Оба замолкли.
     --  Если  у тебя  ничего  срочного... Я,  правда, стираю. Светка  возле
машины.
     -- Да-да, -- спохватился он.
     -- Чтобы разогнать  мерехлюндию, возьми на выходные  Светку.  Она  тебя
развлечет.  Первоклассница  смышленая  и   современная.  Услышала   о  диких
заработках  на БАМе  и собирается  по  окончании  школы  туда. Ее интересует
также,  где  учатся на  артисток? С  какого  класса разрешают носить золотую
цепочку  и  сережки? Сколько  раз в жизни  случается любовь? Откуда  берутся
дети? И  многое  другое, что  бесплатно  преподается  в  нашем веселом доме.
Боюсь, твоих гонораров не хватит на ее сряду. Ой, я побежала!
     -- Постой-постой! Светка ко мне, а ты куда?
     -- Как куда? На свиданье. Сватает меня сосед-бульдозерист.
     Сердце  его  ласки просит...  он себе подругу  жизни  ищет. Четыреста в
месяц заколачивает...
     -- Бульдозерист в мазуте, а у тебя должен быть стерильно чистый халат.
     --  Отмоюсь.  Сейчас такая химия... Ой, я правда как на иголках. Светка
не сунулась бы в машину. Чрезмерно девица любопытная.
     -- Тогда до свидания!
     -- До свиданья! Звони, когда будет настроение. Точнее, когда не будет.
     -- Лады.
     -- Н-ну, я пошла.
     -- Н-ну, ты, если что...
     -- Что "если что"?

     -- Ладно. Я все понял. Спокойной ночи!
     -- А тебе наоборот!
     -- Да, попробую поработать.
     -- Всякий труд благослови, удача!
     -- Благодарим. Постой!
     -- Чего еще?
     -- Ты тетю Граню давно видела?
     -- А-а, вон ты о чем? Нет, недавно. Чешет по улице Мира, коробок беремя
прет. Она теперь в Доме ребенка работает. Вещички детские собирает.
     -- Как она туда попала?
     -- Очень  просто. В больнице лежала известная  всем Алевти- на Ивановна
Горячева -- заведующая Домом  ребенка. Не могла  же  она не уманить за собой
такой кадр.
     -- М-да-а.  Это,  значит,  тетя  Граня  барахлишко  -- побоку,  детям в
помощь, родители которых пируют  на  просторах родины чудесной,  закаляясь в
битвах и труде.
     -- Всегда так было: кто-то бросает, кто-то подбирает... Ой, побежала я!
Надо успеть  Светку выкупать и уложить. Должна тебе заметить: изо всех твоих
потерь тетя Граня -- самая непростительная. И утешений на этот счет не жди.
     -- Что делать? Значит, жизнь в самом деле серьезнее, чем я думал.
     --  Ты  становишься  интеллигентом!   Самая   это  первая  отго-  ворка
современного  интеллигента,  чтоб мусорное ведро не выносить... Ой, отпусти,
ради Бога! -- С этими словами Лерка убежала.
     Сошнин долго не клал трубку. И слышался  в потемках  телефонный зуммер,
звук из  того,  другого, многолюдного,  делом,  словом и весельем  занятого,
мира.

Глава восьмая

     К нему,  к  тому, к другому, миру и  потянуло Сошнина. Он  запер дверь,
перегнулся через лестницу. Под ней мирно спал, уронив пустую бутылку  набок,
чужой человек.
     "О господи! До чего ж надоело!"
     На улице подмораживало. Уже не капало, лишь сочилось с крыш, удлинялись
четко  по желобам  шифера прочерченные сосульки,  и на конце  каждой из  них
звездочкой мерцала остывающая капля. В небе тоже процарапывались сквозь муть
и хмарь кособокие звезды. Яснее светились огни на железнодо- рожной станции,
теснее и дружнее сдвинулись многоэтажные дома города, и лишь по  берегу реки
фонари  все  еще  плавали  желтками в  яично-белесом  испарении.  Холмы, все
отчетливей  проступавшие   за  станцией,   как  всегда,  полны  были  тайной
задумчивости  и значения,  и  гуще всюду светились фонари  и  окна окраинных
деревянных поселков.
     Со  станции   слышались  объявления  --  как  раз  принимали  поезд  на
Ленинград, и Сошнину  до крику захотелось уехать на край света, уехать тихо,
тайком  ото всех,  прежде всего от себя.  Он еще  раз  позавидовал  тем, кто
куда-то и зачем-то ехал, были  у людей  какие-то цели, занятия, думы, что-то
или  кто-то тянул их  или толкал вдаль, в дорогу и, может быть,  где-то даже
ждал...


     В  половине двенадцатого  со  станции  Вейск  отправлялся  напомаженный
фирменный поезд на Москву -- "Заря севера", и возле раскрытых  ворот задом к
перрону  почтительной чередой  стояли разных  марок машины, среди них черная
"Волга", по номеру давно известная  Сошнину -- на этой машине возили важного
ныне человека в городе -- Володю Горячева.
     Дядя  Володи  Горячева  был  начальником  Вейского  отделения  железной
дороги,  крутой,  видный местный руководитель  и общественный деятель, много
полезного делавший  для транспорта, города  и  народа.  Жена  его,  Алевтина
Ивановна,  добрейшей  души  человек, отчего-то не могла  рожать, и,  когда в
родной  деревне Горячевке  умерла многодетная  сестра Горячева,  решено было
взять из  деревни  младшенького, Володю.  И взяли.  И  полюбили. И  растили,
балуя.   Парнишка   рос    дерзкий,    настырный,    рано   устремленный   к
самостоятельности, и конечно же такой "кадр" не мог не спуститься  с  "горы"
-- так назывались насыпи, на которых стояли дома железнодорожных управленцев
и само управление отделения дороги, -- и не  примкнуть к  трудовому народу в
тети Гранином тупике.
     Работал, пластал одежонку Володя Горячев. Спускалась  Алевтина Ивановна
в "низ",  пробовала  воздействовать на  Володю  и  изъять  его  из трудового
коллектива, да где ей в одиночку-то совладать с обществом.
     Однажды Володя  заболел,  лежал с  температурой,  ничего не ел,  криком
выживал  из  дому  Алевтину  Ивановну,  требуя  печенок  и   горьких  яблок.
"Испортила  ребенка, изуродовала! Со шпаной  разной  связала!  Отвечай!"  --
наступала на тетю Граню Алевтина Ивановна.
     Задумалась тетя Граня -- никакими яблоками она ребятишек не  кормила --
нет у нее на  яблоки средств.  Но просияла, о чем-то догадавшись, завязала в
узелок  две  печеные  картошки,  горстку  луковичек,  щепотку  серой  соли и
отправила гостинец дорогому работничку. И сожрал ведь, сожрал, барчонок, все
дотла, нарочно выпачкав печенками белоснежную скатерть, и пошел  ведь, пошел
на  поправку;  поправившись,  неслух опять  спустился  с "горы" на  железную
дорогу -- работать.
     Володя  Горячев окончил  школу, конечно  же,  с золотой  медалью, потом
технологический институт,  конечно  же  с  отличием, потом  еще  в  академии
какой-то пообретался -- и пошел чесать в гору, только уж не
     железнодорожную,  в  строительную  гору.  Быстро   освоился  с  большой
должностью  и достойно, насколько это возможно в наши дни,  хозяевал в самой
крупной  строительной организации города Вейска  -- "Вейскгражданстрое", где
насчитывалось более десяти тысяч трудящихся, сколько там бездельников  -- не
ведал даже сам руководитель треста.
     Сошнин встречался с Горячевым чаще всего в облисполкоме, где дежурил на
тихом месте после того, как выписался из больницы с хромой ногой.
     --  Здравия   желаю,   гражданин   начальник!   --   всегда   одинаково
приветствовал давнего соратника по труду на желдортранспорте Володя  Горячев
и,  подержав  у  виска  руку,  совал  ее, будто  лопату  в землю,  и нарочно
стискивал чужую руку, проверяя силу.
     -- Добро пожаловать, будущий "химик"! -- охотно откликался Сошнин и так
сжимал руку Володи Горячева, что тот приседал.
     --  Сразу и  "химик"!  -- тряся  холеной  уже кистью  в воздухе, бурчал
Володя Горячев. -- С такой-то силушкой в инвалиды затесался!
     --  Нам  без этого нельзя, -- ухмылялся  Сошнин.  --  Без  силы с вашим
братом не управиться.  Вот ты,  я отчетливо это вижу, непременно попадешь  в
руки правосудия и прямым путем на "химию". Воруете потому что.
     -- Мы не воруем, мы экономим.
     -- Слышал, слышал по местному радио. -- Сошнин постукал ногтем по ящику
радиоприемника -- "Вейскгражданстрой" сэкономил тысячи тонн бетона, кирпича,
железа, строй- материалов. Вам, видать, лишнее дают?
     -- Ага. Жди.  Догонят да еще дадут!  Когда от многого берут немножко --
это не воровство, это  дележка! Помнишь  золотое  наше детство,  "Путевку  в
жизнь". Помнишь?
     -- Я помню все, что ты не позабыл...
     -- Мы  что? Детсадовцы.  В Сибири  вон  шустряги-ребята решили миллиард
сэкономить. Вот это масштаб!
     -- Миллиард? Стырить?!
     -- Ну и поднабрался ж ты у своих клиентов! Зачем тырить? Ничего не надо
тырить. Если  сибиряки  подберут брошенный на реках и в тайге лес,  достроят
незавершенку и наведут порядок в сельском хозяйстве,  они не миллиард,  пять
миллиардов, может, и десять народу  вернут. Да еще и с извинением: вот, мол,
наши предшественники разбазаривали, пропивали, а мы хорошие, мы собрали!
     -- Эко место лисапед!
     -- Вот тебе и место! Вот тебе и лисапед! Так, значит, говоришь, "химии"
мне не миновать?
     -- Вполне возможно.
     --  Новая  эра  жизни надвигается! Прямо оглянуться  некогда,  все эры,
эры...


     Провожали какое-то столичное "сиятельство", и оно, обласканное дружески
настроенным народом, пьяненько куражилось, никак  не могло попасть  в широко
распахнутую  дверь  вагона,  вываливалось  оттудова на готовно подставленные
заботливые   руки.   И   "сиятельство"-то,   судя  по  непородистому,   вбок
скатившемуся пузцу, не очень уж и большое, из главка или  из министерства, с
этажа не выше чем второго, но, поди ж ты, вейская "общественность" привалила
на   станцию,  высыпала  на  перрон.  Главный   инженер  "Вейскгражданстроя"
Ведерников  тут  был,  юркий  пустозвон-профсоюзник  Xаюсов  --  как же  без
него-то?   Две   дамочки-общественницы,   числящиеся  за   отделом   техники
безопасности.  Добчинский и Бобчинский из конструкторского  отдела, недавние
еще  студенты  политеха, и другие, более сдержанно  державшиеся, подвыпившие
личности.
     В стороне  ото всех томился, весь  в  красных  пятнах  на хмуром  лице,
Володя Горячев. Он тоже  делал "сиятельству" ручкой, вымученно ему улыбался,
пил возле вагона с гостем, когда  его  подозвали, из одного фужера коньяк, и
общественницы, хлопая в ладоши, разгоряченно кричали: "Пить до дна! Пить  до
дна!" Добчинский и Бобчинский, характеристику коим Николай Васильевич Гоголь
составил  так, что  лучше уж составить невозможно, и  поэтому  напомню  ее с
извинительным поклоном в сторону нашего гениального классика: "Петр Иванович
Добчинский, Петр Иванович Бобчинский -- городские помещики... оба низенькие,
коротенькие,  очень  любопытные, чрезвычайно  похожи  друг  на  друга; оба с
небольшими брюшками; оба говорят  скороговоркою и чрезвычайно много помогают
жестами и  руками.  Добчинский немножко  выше  и  сурьезнее Бобчинского,  но
Бобчинский развязнее и живее Добчинского".
     Вейские Добчинский и Бобчинский имели в именах  разницу  с гоголевскими
персонажами --  одного звали Эдиком, другого Вадиком.  Кроме того, одеты они
были не в сюртуки тонкого сукна, в современные парадные костюмы заграничного
покроя  одеты  были  технические чиновники.  На отворотах  пиджаков,  из-под
распахнутых югославских дубленок цвета топленого молока то и дело выныривали
голубые  "поплавки",  имеющие смысл  показать, что эти люди  с  очень высшим
образованием.  Вместо  коков Добчинский и Бобчинский имели  гривы,  на  ночь
завиваемые  на женские бигуди, вставных зубов, несмотря на молодость,  у них
был полон рот, печатки на пальчиках, запоночки  золотые, галстуки тонные, не
иначе  как  с  арабских  иль  персидских  земель  завезенные.  Добчинский  и
Бобчинский   с   умелой  готовностью   поддерживали  под   круглую   попочку
"сиятельство", а  оно все  норовило усклизнуть,  вывалиться и  то  и дело, к
восторгу  Добчинского и  Бобчинского,  вываливалось. Дамочки-общественницы с
визгом гонялись  по перрону за шапкой, с умилением ее пялили на высокомудрую
плешь дорогого гостя.
     Тем  временем в вагон подавались сосуды и  банки с маринованными белыми
грибами, ивовые  корзины с мороженой клюквой, местное  монастырское  сусло в
берестяных плетенках, на  шею  "сиятельству" надеты были  три  пары  липовых
игрушечных  лаптей, в узорчатом пестере позвякивали бутылки, в  пергаментной
бумаге,  перевязанной  церковной клетчатой ленточкой, уезжала из Вейска  еще
одна старинная, в свое время недогубленная, деревянная иконка.
     В хороводе бегал, гакал и ослеплял всех блицами, расстегнутый до пояса,
распоясанный, вызывающе  показной  и  пьяный, местный  "боец пера"  -- Костя
Шаймарданов, которого Сошнин недавно в больнице, куда тот пришел  "отражать"
его  героический  поступок,  уговаривал проехаться  по деревням  Хайловского
района и выступить  в  печати  серьезно  и принципиально  в защиту  деревни.
"Зачем ему, лизоблюду, деревня? Зачем?"
     Поезд "Заря севера" уважительно тронулся; почтительно  отстранив гостя,
одетый, в парадную форму, величавый проводник вагона поднял железный фартук.
"Сиятельство" меж тем все махало собольей шапкой, посылало воздушные поцелуи
народу.   Дамочки-общественницы  рыдали:  "Приезжайте!  Приезжайте!  Милости
просим! Всегда пожалуйста!.." Добчинский и Бобчинский, спотыкаясь, бежали за
поездом,  норовили  дотронуться  до  "ручки",  и,  будь  у  поезда  скорость
гоголевских времен, они б и до Москвы добежали, не заметив того. Но на дворе
двадцатый  век!  Поезд  бахнул буферами,  хрустнул железом,  взвыл  моторами
электровоза -- и умчался,  оставив  сиротски одинокие  фигурки Добчинского и
Бобчинского  па  замусоренных  и унылых желдорпутях, аж  почти  за станцией,
возле пункта технического осмотра вагонов.



     Сошнин  хотел пройти  мимо  Володи Горячева, но тот,  видать, давно его
заметил, кивнул и пошел рядом, глядя вдаль, в пустые  небесные высоты. Пятна
с его лица не сходили, он, как ему казалось, про себя матерно ругался.
     --  Вставь! Вставь в  комедию!  -- цедил Горячев сквозь зубы.  -- Да не
забудь в финале помянуть,  что в главке теперь удовлетворят все наши заявки.
Этот сиятельный  штымп  всех  нужных людей известит, что в  Вейске принимают
лучше,  чем, скажем, в Чебоксарах. Лавочки  своей у него нету,  "Пограничник
стоит на пастуху!"  -- поет мой Юрка, значит,  у буржуев ничего не упрешь, у
своего  народа,  в  родном  отечестве будет  красть,  химичить,  отдаст  нам
предназначенные  в Чебоксары скреперы, машины, дорожные вагончики, обеспечит
технику запчастями. Мы выполним план по строительству жилья, досрочно сдадим
птицефабрику, пустим  свинокомплекс,  достроим наконец театр юного  зрителя!
Всем  будет  хорошо:  рабочим,  крестьянам,  интеллигенции.  В Чебоксары  же
выговора за невыполнение плана полетят,  кой-кого  с работы  сымут...  Тьфу,
распро... --  плюнул под  ноги  Володя  Горячев. -- Когда  это  кончится,  и
кончится ли? -- С  отроческих лет, не глядя  на настойчивые  потуги Алевтины
Ивановны, Володя Горячев так и не  обрел  солидности в  поведении.  Алевтина
Ивановна, доживающая век у Володечки, при крутых его выражениях хватается за
сердце и всем втолковывает, что  он, как  и дядя его родимый, распустился на
руководящей работе, после  академии с ним вовсе никакого сладу  не стало,  и
изо  всех  сил пытается  оградить от  дурного  влияния отца  душу невинную и
чистую -- внука Юрочку.
     Володя Горячев открыл дверцу "Волги", кивнул:
     --  Садись, гражданин  начальник, подвезу. Глядишь,  потом  передачу  в
тюрьму без очереди пропустишь.
     -- Спасибо, Володя, я пройдусь.
     -- Нога-то болит?
     -- Что нога! --  Увидел, как от машины к машине мечется с фотоаппаратом
Костя Шаймарданов  и  взывает:  "Поехали,  мужики,  поехали! В  трапезной на
столах всего еще навалом! Не пропадать добру!.." -- Что нога...
     --  Пройда!  --  поморщился  Володя  Горячев,  услышав Шаймарданова, и,
держась  за дверцу машины,  похвалился:  -- Мы  теперь не в ресторане гостей
принимаем. В  бывшей трапезной монастыря!  Квасом хмельным поим, преснушками
кормим, бочковой капустой, грибами, ухой из сушеного снетка...  Во, на каком
уровне  бьемся  за прогресс  и  план! -- Сердито  хлопнув  дверцей,  усталый
начальник  умчался  на  машине  доругиваться,  достраивать,  изворачиваться,
сдавая  объекты  к  сроку и  досрочно, --  словом,  работать  и  соображать,
работая.


     Возле  Сазонтьевской  бани, уже закрытой,  Сошнин  наткнулся  на  пегую
лошадь  Лаври-казака, --  тот никак  не мог расстаться  с  дружками -- дядей
Пашей, старцем  Аристархом  Капустиным  и  еще  каким-то устойчивым выводком
бывших  вояк, на  глазах Леонида  состарившихся.  Леонид  перехватил  вожжи,
развернул телегу,  велел  гулякам  садиться,  развез их  по  ближним  домам,
последнего потартал к жене -- Лаврю-казака.
     -- Это ж  он,  сопляк,  чуть  тебя  на  тот  свет  не спровадил, а?  Я,
понимаешь,  собирался  к  тебе  в  больницу,  но  конь  же  на  рук