го.  Венька  Фомин коротко ткнул  вилами.  Сошнин
мгновенно ушел от удара в грудь,  но вилы все же достали его, и ржавый рожок
как  бы нехотя  с хрустом вошел в  живое тело,  в плечо, под  сустав. Венька
Фомин по-шакальи оскалившись, надавил на вилы, приколол Сошнина к коричневой
гнилой плахе.
     Рывком вскочив, Сошнин  схватился за  обломыш  черенка вил,  пытаясь их
выдернуть. Боль пронзила его, повязалa.
     -- Говорил,  не  лезь, пала!  Говорил, не  лезь... --  вжимался в  угол
перепуганный Венька  Фомин, вытирая разом вспотевшее лицо и  губы  запястьем
руки. Высохшая пена крошилась, опадала перхотью с треснувших губ, застревалa
в реденькой беспородной щетине Веньки Фомина.
     -- Вытащи вилы, гад! -- с глухим отчаянием закричал Сошнин.


     Дальше   все   свершалось  в  заторможенном   удалении.   Венькa  Фомин
несколькими малосильными  рывками,  молниями  рассекавшими  голову  Сошнина,
выдернул  вилы,  и Леонид  увидел на  ржавом  зубце  сгустки крови, нечистые
сгустки  на  нечистом, словно  пластилином  облепленном, зубце,  пошатнулся,
зажал рукой  брызнувшую кровь,  уперся  лбом в стену, тоже пахнущую  мочой и
тошнотворным  силосом. Малость отдышавшись,  он достал носовой платок, сyнyл
его  под водолазку, натянул на платок лямку  майки. Мгновенно  пропитавшийся
кровью платок скользко понесло с плеча на живот.
     -- Давай платок! -- не глядя  вытянул Сошнин  руку.  Венькa Фомин сунул
ему затасканный, серый  комочек.  -- Чтo ж ты наделал, скотина! -- простонал
Сошнин, бросая  грязную тряпицу в плаксиво-угодливую морду Веньки Фомина,  и
кинулся на свет, зажимая рану.
     Бабы-скотницы увидели уже далеко за  телятником  бегущих друг за другом
по  грязи  Сошнина  и  Веньку  Фомина,  подумали,  что  бандюга  гонится  за
человеком,  чтобы  его  зарезать, завыли  в  голос. Надо  было  вернуться  к
телятнику,  надеть пиджак,  пальто,  надо  было  бежать  в  Полевку, просить
Маркела Тихоновича запрячь лошадь.  Но лошадь может оказаться в лесу  или на
силосных  ямах, а  то  и на жнивье  пасется, начнут всем  полевским  народом
причитать, ловить, запрягать, потеряется дуга или хомут, у телеги  вывалится
штырь,  колесо  спадет  среди грязи с  оси, завязнут  на  выезде  или  средь
проселка.  У Маркела Тихоновича "к груде подопрет", сама Чащиха, как всегда,
выступать примется,  отыскивая  врагов, Светку перепугают и, чего доброго, с
собой возьмут...
     Не только носовой платок, но и майка кисельным, липким сгустком сползла
к  поясу.  Кровь  пропитала  водолазку,  ожгла  бедро,  зачавкала   в  левой
штиблетине. У раненого начали обсыхать губы, во рту появился привкус железа.
"Так быстро! Худо мое дело..."
     -- Помогай! -- сорванно прохрипел Сошнин.
     Венька  Фомин  суетливо  подставился, захлестнул  руку Сошнина на своей
тощей  шее -- видел в кино или на фотографиях, недоумок, как выносят раненых
с поля боя.
     -- 0-о-ой,  пала,  попался-а...  Опять попался! --  выл  он. --  Так от
тюряги,  видно, мне никуда и  не  уйтить.  Доля моя, пала,  пропащая... -- С
Веньки  Фомина  катился слабосильный пот.  В  немощных грязных  струях  пота
дрожала сенная  труха, и,  когда касалась губ, он слизывал грязную  смесь и,
забыв ее сплюнуть, глотал горечь, продолжая выть и при читать.
     Hoги  Сошнина  слабели, свет серел, шевелился, плыл рыбьей слизью перед
глазами. Его  мутило от запаха Венькиного грязного  пота, от дури назьма, от
горькости сена, душило скипидарной остротой телячьей мочи  или человечьей --
разбойник Венька  Фомин,  жравший всякую  всячину,  вплоть  до  разведенного
гуталина  и пудры, давно  сжег  почки и  ходил в  прелых портках. Запахи  не
слабели, не рассасывались на холодном ветру, наоборот, все  плотнее окружали
Леонида, клубились над ним и в нем, поднимая из разложья груди поток рвоты.
     ...На  дверях починковского  медпункта  висел  древний амбарный  замок.
Воскресенье.  Злодей  и  пострадавший  постояли  в  обнимку  перед   дверью,
прерывисто  дыша,  обреченно  глядя  на  замок.  Венька  усадил  Сошнина  на
крылечко,  прислонил  к  стене, заботливо  набросил  на  него  свою,  псиной
пропахшую, телогрейку.
     --  Я чичас... чичас, чичас...  Я  ее, палу, с-под земли достану! С-под
егеря выташшу, коли он на ей охотничат... Чичас, чичас...
     Никто на фельдшерицу не охотился, она  ни на кого не охотилась, в годах
уже  была,  и,  как положено  равноправной женщине,  в  усладу  использовала
воскресный  день -- стирала,  мыла,  прибиралась. И в  медпункте у  нее  был
полный  порядок, и лекарства необходимые были: йод, бинты, вата, даже спирту
пузыречек не выпит. И сама фельдшерица чиста, обиходна, хоть заметку про нее
пиши в газету. Хвалебную. Вот выздоровеет и напишет! -- этот  вялый проблеск
юмора  последний  раз посетил в тот день всегда склонную к иронии, последнее
время -- самоиронии, творчески настроенную голову иль душу Сошнина.
     Фельдшерица,  сноровисто и  ловко перевязывавшая Сошнина, мигом сняла с
него склонность к  легкому настроению, которым пострадавший пытался подавить
в  себе страх, слабо надеясь,  что положение его не столь  уж и опасно, чтоб
впадать в панику.
     -- Ой,  какая  грязная  рана! Пузырится...  кровь  пузырится...  Плевра
задета. Кто  это  вас?  Неужто  ты, недоносок?! -- воззрилась фельдшерица на
Веньку Фомина, измученно  отдыхивающегося на пороге медпункта  и "впритырку"
-- лагерник же! Штатный уже! -- покуривающего в  рукав. -- Милиционера!  При
исполнении!..  Будет тебе,  будет!..  --  И помогла  лечь Сошнину на топчан,
прикрыла его, ознобно дрожащего, простынею, половичком и сверху  своим давно
из моды вышедшим болоньевым плащиком...
     -- Он че, милиционер?!
     -- А ты  не знал!  -- держа  руку  поверх  одежонок,  чуть  прихлопывая
раненого, точно ребенка, со злой неприязнью сказала фельдшерица.
     -- Да откуль?
     -- Зять Чащиных, с Полевки.
     -- Ой, пала! -- взвыл Венька.  -- Че его в Тугожилино-то принесло? Дуба
даст... К стенке ж...
     -- Такому давно к стенке пора. Выдь на улку курить, часотошный.


     Из хайловской больницы ответили -- нет  бензина, да и воскресенье, да и
вообще в  сельскую местность они не обязаны посылать машины "скорой помощи".
"Надо, так везите больного на своем транспорте".
     Хайловск  говорил  с  сельским  фельдшером  надменным голосом  столицы;
Сошнин  подтянул к себе телефон, позвонил на квартиру  начальника райотдела,
Алексея Демидовича Ахлюстина, попросил помочь  бензином и приказать "скорой"
доставить его в областную больницу.
     -- Рана опасная, Леня?
     -- Кажется, опасная, Алексей Демидович.
     -- Всех на ноги подыму!


     Ахлюстин примчался на  машине "скорой помощи" и,  увидев Веньку Фомина,
затрясся от гнева:
     -- Сморчок ты,  сморчок! Пакость ты, пакость! Зачем  же  ты на  свет-то
явился? Изводить  полноценный  народ!  Ах,  алкаши вы, алкаши,  погубите  вы
державу...
     Сошнина поместили  в  салоне машины  на носилках.  Фельдшерица  накрыла
раненого одеялом, принесенным из дома, села в головах его.  В эту же  машину
намерились было втолкнуть и  Веньку Фомина,  чтоб сразу его сдать в  СИЗО --
областной следственный изолятор.
     -- Гражданин начальник! Гражданин начальник! -- взмолился Венька Фомин,
упираясь руками в раскрытую машину. -- Додушит дорогой! Он может... Он почти
без памяти...
     -- Говорю -- мразь! Эко дрожит, пащенок, за свою жизненку. Ну, Леня! --
отечески погладил по груди Сошнина Алексей Демидович. -- Крепись, Леня. -- И
развел руками по-стариковски несуразно  и картинно.  Поняв  это,  набычился,
отвернулся,  избегая  привычных  философских изречений, -- так они  тут были
неуместны.
     Совсем уж было тронулись, как  вдруг, разбрызгивая грязь, примчался  на
мотоцикле  всадник в  очках, в  горбатом комбинезоне, на  ходу, считай  что,
спрыгнул  с мотоцикла,  заскочил в машину  "скорой помощи", причитая голосом
Паши Силаковой:
     -- Леня! Леонид Викентьевич! Да  что же это такое?! А-ах ты, пас-скуда!
А-ах ты, вонявка!.. Да я тя!..  -- бросилась  она  на Веньку Фомина, свалила
злодея в грязь, села на него верхом и принялась волтузить.
     Алексей  Демидович  едва отнял Веньку Фомина  и,  волоча  его, смятого,
грязью обляпанного, к сельсовету, махнул рукой -- поезжайте, мол, поезжайте.
Паша  Силакова  все  налетала  сзади  и  отвешивала Веньке  Фомину  пинкарей
здоровенными сапогами.  И  с сапог  или от зада волочимого  злодея, будто  в
замедленном кино, летели ошметки грязи и назьма. Венька Фомин, как дитятя от
родительского ремешка, пытался прикрыть зад ладонями.
     -- Да поезжайте же! -- простонал Леонид.


     Паша Силакова, пинающая  Веньку  Фомина, собственный  стон и слова: "Да
поезжайте же!.."  -- было последним, что въяве  слышал  и помнил Леонид.  На
грейдере  и  по  склонам логов,  размытых осенними  дождями, лужи,  лужи,  в
выбоинах под грязью  склизкий лед.  Било,  подбрасывало,  трепало машину  на
пустынной,  всеми  забытой  дороге.  Раненый  погрузился в тяжелое  забытье.
Виделась ему раздавленная крыса. В Вейске во время дежурства он часто  ходил
в блинную, расположенную в самом центре города, но в тихом переулке и оттого
малолюдную. Здесь работали весе лые румяные девки в пышных капорах из марли.
Они не жалели для Сошнина  масла,  подсушивали блины на сковородке до хруста
-- как тетя Лина.
     Едут  однажды милиционеры на дежурной машине  по  зеленому  переулку  и
зрят:  из  старого,  подгнившего  дома  через  переулок  в блинную  шествует
огромная, пузатая крыса с гусарскими усами. Шофер  прибавил  скорость, крыса
смертно  взвизгнула.  К вечеру на  земле  остался  клочок шкурки:  городские
санитары -- вороны склевали падаль. С тех пор Сошнин не заходил в блинную, и
стоило ему  ее  вспомнить  --  являлась  дородная,  брюхатая крыса -- и  его
начинало  выворачивать. В пути  от Починка  выворачивало  так, что  начались
спазмы в сердце. От приступов рвоты пузырилась из раны кровь.  Раненый ослаб
за дорогу  до того, что весь до  горла  погрузился в желтую навозную  жижу и
каким-то,  ему  уже  не  принадлежащим  усилием  вздымал  голову,  не  давал
захлестнуть  жарко распахнутый  рот  вонючим  потоком, но  с  крысой  ничего
поделать не мог --  она все  визжала и визжала  под ним, особенно  громко на
разворотах, почему-то рожая и рожая мокрых, голых крысят.
     Выехали на  асфальт, крыса смолкла, но  отделилась от туловища  голова,
загремела по железному полу, катаясь из угла в  угол. Вот и голова хрустнула
под колесами,  правда, без  визга, и осталась  на растрескавшемся  асфальте,
бескровная, с  открытыми  живыми  глазами. Возле дороги, на  вершинах черных
елей  сидели черные вороны, чистили клювы о  ветки,  собираясь  расклевывать
голову. Начнут  они ее с глаз, с живых, серо-голубоватых, с детства  ведомых
Леониду глаз русского северянина.
     -- Голову!.. Забыли мою голову! Голова-а-а-а! Подбе-ри-и- ите-э!
     Ему казалось,  он кричал так  громко, что его слышно даже  воронам,  и,
спугнутые криком, они разлетятся, не тронут голову. Но он лишь слабо шевелил
губами,  истерзанными до мяса.  Что-то  прикасалось  к  ним,  обжигало  рот,
пронзало ноздри, ударяло в то место, где должна быть голова, и он хотя бы на
короткое время  получал передышку, сознавая, что  жив, что  голова с ним, на
месте.
     Но вот  на месте головы замелькал свет милицейской мигалки-вертушки, но
не синим и не красным светом моргала вертушка, а почему-то иавозно-желтым, и
снова задирал раненый лицо, не давал жиже залить рот, ноздри, но желтые валы
наплывали неумолимо, медленно, будто сера из  подрубленного дерева. Слепляло
рот Леонида, склеивало нутро, душило  и  душило горло, судороги от  нехватки
воздуха скрючивали его, вязали в узел, рвали жилы.
     Навалившись негрузным телом на Сошнина, не в силах  успокоить, удержать
конвульсии раненого тела, деревенская фельдшерица заливалась слезами:
     --  Миленький...  Миленький...  --  умоляла,  просила,  криком  кричала
фельдшерица.   --   Не  мечись!  Не   мечись!   Успокойся!  Кровь...  шибчее
кровотечение.  Миленький... миленький...  Скоро. Город  скоро.  Миленький...
миленький!.. Сколько в тебе силы-то! Ты выживешь. Выживешь...

Глава седьмая

     Очнулся Леонид  через сутки после  операции,  которую  делал все тот же
незаменимый Гришуха Перетягин, но уже вместе с бригадой помощников, в той же
хирургической палате, в которую  попадал Сошнин с поломанной ногой. Лежал на
той же  койке, возле окна.  За окном, знал Леонид, есть сохлая ветвь старого
тополя, и к ней прикреплен, точнее, ввинчен в нее "стакан" радиопроводки. От
"стакана",  от  ржавой   резьбы  кованого   крюка,  радостными  проводчиками
всаженного  сюда,  должно быть,  еще в  первой пятилетке,  и  засохла  ветка
дерева. Опутанный проводами,  обставленный  склянками, Сошнин хотел и не мог
пошевелиться, чтоб  увидеть знакомый тополь, знакомую  на  нем хрупкую,  как
кость, ветку и на ней белый-белый "стакан", вросший в плоть дерева.
     По  прикосновениям рук  и по запаху  волос, которые касались  его лица,
порой залепляя рот, затем и глазами, через колеблющийся, туманом наплывающий
свет, он узнал  Лерку. Она попоила  его из ложечки. Издалека донесло до него
голос.  Сообщалось: больной  открывал глаза. Чтобы  доказать себе, что он их
действительно открывал и может их открывать, Леонид произвел в себе огромную
работу, с большим напряжением сосредоточился, стянул в одно место все, что в
нем слышало, ощущало  и  жило, -- увидел  тополь  за окном, и одинокую сухую
ветку, и на ней белый-белый "стакан". Будто рука в драной перчатке протянула
ему  большой  кусок сахара,  ни  с  какого  бока  не  обколотого,  снежного,
зимне-праздничного, сладкого.  Осенним ветром шевелило, снимало остатки коры
с отжившей  ветки, но выше  нее  еще билась  россыпь  примерзлых листьев, не
успевших отцвесть и опасть  на землю. Малая  птаха,  синица или щегол, -- но
тот ведь на репьях осенями жирует, -- выбирала козявок, на зиму упрятавшихся
в  коре и в листьях,  неторопливо обшаривая  ствол, ветви,  и, когда клевала
стерженек листа, он, потрепетав, отваливался, мерзлый, тяжелый, без парения,
с пугающим птицу жестяным звоном падал вниз, и  птаха отпархивала в  сторону
или  вверх, провожая  зорким глазом  лист.  Успокаивалась и  снова  начинала
кормиться.
     "И так вот всю  жизнь! В поисках корма, в хлопотах,  в  ожидании весны.
Прелесть-то какая!.."
     Почувствовав взгляд человека, птаха прекратила поиск, кокетливо склонив
головку с  детски сытенькими, лимонно-желтыми  щеками, глянула на него через
стекло  и  тут  же успокоенно продолжила работу,  поняв,  что  от  немощного
человека нет ей никакой опасности.
     -- Пы... пы... пти-чка! -- прошелестел  едва  слышно Леонид и заплакал,
поняв, что видит живую птичку и она его видит. Живого.


     Еще через сутки он спросил, не открывая глаз:
     -- Иде я?
     --  Идея  все  та  же:  побеждать  зло,  утверждать  добро.  --  Сквозь
заложенные  уши,  через туго  и плотно натянутые перепонки, все еще издалека
пробился к нему голос Лерки.
     Он проморгался, осмотрелся. Прямо от жены, от Лерки,  к  нему,  к мужу,
протянуты толстые провода! Они навеки крепко связаны.
     К нему начал возвращаться юмор. Об семье! Самая это юморная нынче тема.
По  трубочкам  сочилось что-то  светлое, каталось бусами круглых  пузырьков.
Провода выглядели  вынутыми из мертвого тела жилами, но шарики в  стеклянных
трубочках катились весело и живо. Тоже хорошо. Просто так хорошо. Без юмора.
Это что же получается: как ему пришили  ногу, так он отсюда и не уходил, что
ли? Или его вновь изуродовали?
     А-а, Тугожилино.  Телятник.  Женщины.  Венька  Фомин... "Да что же  это
такое? Бьют и бьют. Калечат и калечат...  Когда же этому конец будет?" Жалко
себя сделалось Леониду, вновь его на слезу повело. Он  хотел отвернуться, да
невозможно --  проводами опутан,  держат  они  его,  и сил  нету.  Лерка, не
спавшая две ночи, увидев слезы на лице мужа, тоже закрылась  рукой, но слезы
просочились сквозь ее пальцы.
     --  Ты  когда-то сложишь  удалую  голову!  --  ругалась  Лерка,  хорошо
pyгалась. Слушал бы и слушал. Вообще все и всех слушал бы, на все и  на всех
глядел бы и глядел -- такое это  счастье! -- В деревне, Богом, начальством и
людьми забытом углу, обезвредил преступника! У нас везде есть место подвигу,
да? Чуть не подох!
     Он с трудом  поднял  руку, опустил ее на Леркино колено, вспомнил  его,
крепенькое, круглое, высвеченное солнцем, там, в леспромхозовском общежитии,
давно-давно,  в  какой-то жизни,  в  каком-то  веке. Передохнув, нащупал  ее
пальцы, попробовал сжать их.
     -- Там, в том углу, тебя... дуру...
     -- Встренул, -- подсказала она.
     -- Аха!
     -- И что же? Я встретил вас, и все былое в отжившем сердце ожило?..
     -- Аха, ожило!
     -- Ну, ты даешь! На ласки повело жестокого опера. В  лирику бросило. --
Лерка отвернулась к окну, смаргивая слезы. -- И правда, птичка! -- удивилась
она. -- Ну, зорок, орел! Ну, приметлив! Ума бы еще маленько, и был бы  мужик
хоть куда!
     -- Я  и  так  чересчур  умный,  и  от ума жить мне  как-то неловко,  ум
большой, одежка тесная, рукава короткие, штаны до колен.
     -- Ври  больше!  Умных на  ржавые  вилы  не  сажают.  Умных,  да  еще и
писателей -- из пистолетов бьют.
     -- Будь я в форме... Он за туриста-интеллигента меня принял... иконы да
прялки которые  вышаривают... -- Подышал: некуда торопиться-то,  а поболтать
так  охота, давно с  женой не болтал. --  Интеллигенты что? Их должно резать
или стричь...
     -- Нельзя тебе много  шутить. На  шутки умственность и сила тратятся. У
тебя ни того, ни другого...
     -- Как я хочу жрать, старуха.
     -- О-о! Вот это другой разговор.


     Выкарабкался! И на  этот раз выкарабкался!  На третий  или на четвертый
день  пришла  "подывыться"  на родственника румяная,  только еще  начинающая
полнеть повариха  из больничной кухни  --  от нее  перелили Сошнину кровь --
оказалась нужная ему группа.
     Остановившись в отдалении, дивчина поздоровалась:
     -- Здоровеньки булы! Ну, як воно, здоровячке, товарищу лейтенант?
     Сошнин  сделал  невероятное  над собой  усилие,  чтобы не  расплакаться
снова, поманил дивчину к себе:
     -- Подойдите.  Подойдите поближе! -- сердце Сошнина сорвалось с  места:
"Да ради  таких  вот..." -- Здоровье мое...  налаживается. --  Он взял  руку
поварихи и  поцеловал до жил измытые, выеденные крахмалом и  уксусом пальцы,
пахнущие луком и еще чем-то родным,  тети Лининым,  тети  Граниным. Подкопив
силенок,  он и в щеку поцеловал дивчину, в  тугую, румяную, чуть изветренную
щеку,  чем окончательно  смутил ее, и, чтобы  развеять смущение,  указал  на
улыбающуюся сквозь  слезы Лерку.  -- Это моя  жена! Без пережитков жена.  Не
ревни- вая, потому как современная...
     Полтора месяца в больнице,  еще  месяц по больничному --  и  инвалидная
группа. Пока  на год. Что дальше? Конечно, горотдел большой, да  и областное
управление  внутренних  дел  --  предприятие  разнообразное,  в каком-нибудь
закутке  найдут  ему  тихую,  неопасную работу, на  доживание до  пенсии  по
старости. Но зачем  она  ему?  Кто  побыл  на  фронте  разведчиком, сказывал
Лавря-казак,  плохо приживался в  другом месте, в  других  частях. Тот,  кто
поработал в уголовном розыске на оперативной работе, туго воспринимал тишину
и оседлость.
     Показательный  суд над Венькой Фоминым наметили было провести в деревне
Тугожилино.  Отперли давно не действую- щий  тугожилинский  клуб, но он  так
промерз и такие в нем были полуразвалившиеся печи, что решено было переехать
на центральную усадьбу, в  починковский поссовет. Дом культуры закрыт -- его
еще летом начали ремонтировать наезжие с Карпат шабашники и затянули работу.
     Пока подсудимого возили да водили  туда-сюда,  успели  шустрые  бабенки
"незаметно" переодеть Веньку Фомина в чистое, покушать ему спров