ущего видения, так некстати его настигающего.
     -- Здравствуйте,  здравствуйте, орлы боевые! --  согласно и  даже  чуть
заискивающе произнес Сошнин, по  практике ведая, что таким-то  вот тоном как
раз и не надо было разговаривать с воинственно  настроенными гостями. Но так
устала и ныла нога, так хотелось домой, остаться  одному,  поесть, полежать,
подумать, может, плечо отпустит, может, душа перестанет скулить...
     -- Какие мы  тебе  орлы? -- суровым  взглядом уперся в него и  выплюнул
жвачку под  лестницу парень. -- Ты почему грубишь? --  Он  распахнул  модную
дубленку, сделался шире, разъемистей.
     "Интересно,  где  он  отхватил такой шабур?  Вроде бы  женский? Дорогой
небось?" -- не давая себе завестись, отвлекался Сошнин.
     -- А ну,  сейчас  же  извинись,  скотина!  -- выступил из-под  лестницы
футболист. -- Совсем разбаловался! Людей не замечаешь!
     За футболистом с блуждающей улыбкой стоял мужик не мужик,  подросток не
подросток,  по  лицу  --  старик,  по  фигурке  --  подросток.  Матерью   не
доношенный,  жизнью, детсадом и  школой  недоразвитый,  но  уже порочный,  в
голубом  шарфике,  и  сам  весь голубенький,  бескровный,  внешне совсем  не
похожий на  только что  вспомнившегося  "кенаря" и все  же чем-то  неуловимо
напоминающий того убийцу, рыбьим ли прикусом  губ,  ощущением ли бездумной и
оттого особенно страшной, мстительной  власти. Он  -- по синюшному лицу и по
синюшной стриженой голове определил Сошнин, только что  с "режима". Давно не
вольничал, давно  не пил недоносочек, захмелел раньше  и  больше напарников.
Барачного производства малый, плохо в детстве кормленный,  слабосильный, но,
судя  но судачьему  прикусу  сморщенного широкого  рта,  до потери  сознания
психопаточный. За пазухой у него ножик.  He переставая  плыть в  бескровной,
рыбьей улыбке, он непроизвольно сунул  одну  руку  в  карман  куртки, другой
нервно, в предчувствии крови, теребил шарф. Самый это опасный тип среди трех
вольных гуляк.
     "Спокойно!   --  сказал   себе   Сошнин.  --  Спокойно!   Дело   пахнет
кероси-и-ином..."
     -- Ну что ж, извините, парни, если чем-то вас прогневил.
     --  Что это за  "ну  что  ж"?  -- Кавалер с  бакенбардами, в гуцульском
бабьем полушубке  напоминал Сошнину обильным волосом, барственной усмешечкой
избалованного харчем, публикой, танцорками  певца  из  модернового  варьете.
Умственно и сексуально переразвитые девки бацали в том "варьете" в последней
стадии  одеяния  -- одни  в  гультиках,  другие в  колготках, --  да  и  это
связывало  их творческие  возможности, и не  будь суровых наших нравственных
установок, они и это  все поскидывали  бы  и  еще выше задирали бы  лосиные,
длинные  ноги,  изображая  патриотический танец под названием: "Наш  подарок
БАМу".  Певец  же  "мужественным"   басом  расслабленно  завывал  в  лад  их
телодвижениям: "Ты-ы, м-мая мэл-ло-о-о-одия-а-а-а..."
     С ног до головы  излаженный  под боготворимого среди недоумков солиста,
кавалер  на  лестнице  хотел острых  ощущений, остальное все у него было для
удовольствия  жизни.  За  шикарной  прической  --  оскорбительный  плагиат с
гусара- героя и поэта Давыдова; в модном полушубке с грязными орнаментами, в
как бы  понарошке мятых  вельветовых штанах с вызывающе светящейся оловянной
пуговицей почти на пупе,  в засаленном мохеровом шарфике,  в грязновато-алой
водолазке, оттеняющей шею, покрытую как  бы выветренной берестой -- во всем,
во всем уже была не  то чтобы слишком ранняя, как  говорил  поэт, усталость,
непромытость была, затасканность. "Вот с запушшения  лица все и начинается",
--  вспомнился  начальник  Хайловского  РОВД,  Алексей  Демидович  Ахлюстин,
добрейшей души человек, неизвестно, когда, как и почему попавший на работу в
милицию.
     -- Извиняйся как следует: четко, отрывисто, внятно!
     "Испортить эту экзотическую харю, что ли? -- подумал Сошнин. -- В сетке
бутылка с молоком, банка  с компотом... Око за око, зуб за зуб,  подлость на
подлость,  да?  Да!  Да! Однако  далеко мы так зайдем...  И  молоко жалко на
этакую погань  тратить. И цыпушку жалко,  она, бедная, и так воли не видела,
не оформилось ее молодое инкубаторское тело до плотской жизни -- и этакой-то
невинной птичкой да по такой развратной роже!.."
     Сошнину  удалось отвлечься, он унял в себе  занимающуюся  дрожь,  стоял
вполоборота, чтоб парня видеть, если бросится, и тех, внизу, из  поля зрения
не выпускать, ждал, что будет  дальше. Более  других его занимал  футболист:
во-первых,  ему  за  тридцать,   пора,  как  говорится,  и  мужчиною  стать;
во-вторых, он  должен знать Сошнина. Но футболист и отроду-то мало памятлив,
по случаю возвращения в родную команду запился и родимой матушки, видать, не
узнавал, может, видел Сошнина в форме -- милицейская же  форма шибко  меняет
человека и отношение к нему.
     Лишь   краткое  замешательство   потревожило  налитый   злобой   взгляд
футболиста, так и не простившего человечество за то, что "Локомотив" вышибли
в "перволижники", на  окраину  Москвы, в Черкизово,  где, несмотря на уютный
стадиончик, бывает болельщиков от одной  тысячи и до двухсот душ, прячущихся
с  выпивкой  на просторных  трибунах, отсюда  тебе и  навар,  и наградные, и
слава, и почет. Да еще это неблагодарное в футболе ремесло -- "защитник"! Из
лексикона  лагерных  языкотворцев  ему скорее  подходило:  стопор-стопорило,
кайло-рубило, секач, колун,  обух, но лучше  всего -- пихальщик,  который не
пускал к воротам честных, смелых ребят -- нападающих, бил их бутсой в кость,
стягивал с  них трусы и майки,  валил наземь, получая лютое удовольствие  от
вопля поверженного "противника".
     -- Да-да! --  поторопил  футболист-пихальщик, косым,  грузным  взглядом
давя "противника". -- Не лезь в офсайд! Не то получишь гол в рыло!
     --  Может,  его на этом модном  галстуке  повесить? --  посоветовался с
собутыльниками  "кавалер" и,  зацепив  пальцем,  брезгливо выбросил  галстук
Сошнина наружу,  меж съеженных бортов поношенного  форменного плаща. Нa фоне
дряхлой  лестницы,   в   посерелой,   исцарапанной  известке   стен  дома  с
обнажившимися лучинками  и гвоздями и  галстук,  и  обладатель его выглядели
нелепо, так смотрелся бы здесь, в трудовом этом жилище, золотой канделябр из
роскошного Петродворца.
     -- А может,  не  надо, парни? -- запихивая лаковый галстук обратно  под
плащ пальцами,  начавшими дрожать, произнес Сошнин все  еще сдержанным, даже
чуть просящим голосом.
     -- Чего не надо?
     -- Куражиться. -- Сошнин увидел,  как, отметая лохмами обивки сор, пыль
и  окурки, приоткрылась  справа по  спуску  лестницы  дверь, в нее высунулся
круглый  нос  и  засветился круглый  глаз бабки  Тутышихи.  Сошнин вытаращил
глаза, и бабка поспешно прикрыла дверь.
     -- Чего ты  сказал? Чего  ты сказал? -- Футболист-пихальщик, распаляясь
от праведного гнева,  двинулся вверх по лестнице. --  Пеночник! Офсайдник! Я
те...
     Недавний  зэк все  плыл  в улыбке,  но  уже  расторможенной, с  поводка
спущенной, сожалеюще качая головой: "Сам виноват. Чего тебе стоило попросить
прощенья?" Одной рукой он перебирал по барьеру, тащась за футболистом, почти
его заслонившим,  другой  ловил язычок  у  нагрудного замочка,  чтоб  вынуть
ножик.
     "Откуда это в них?  Откуда? Ведь все трое  вроде  из нашего поселка. Из
трудовых  семей.  Все  трое  ходили  в  садики  пели:  "С  голубого  ручейка
начинается  река, ну, а дружба начинается с улыбки...". В школе: "Счастье --
это радостный полет! Счастье  --  это дружеский привет... Счастье..." В вузе
или в  ПТУ: "Друг всегда уступить готов место в шлюпке и круг..."  Втроем на
одного,  в общем-то, в добром, в древнем, никогда не знавшем войн и  набегов
русском городе..."
     --  Стойте,  парни! -- властно скомандовал Сошнин. Бабка Тутышиха опять
высунулась в дверь, и он снова вытаращился на нее.  Чуткий к опасностям урка
мгновенно  обернулся,  но  ничего  пугающего  не  заметил  --  бабка  успела
притворить дверь. Тем  временем Леонид повесил сетку на выступ  бруса и стал
спиной к нему так, чтоб видно было нападающих и внизу, и вверху.
     -- Ах вы, добры  молодцы! Трое  на одного! Да еще  на хромого! Былинные
храбрецы!  Илья  Муромец, Микула  Селянинович  да  Алеша  Попович... Давайте
по-былинному силу расходовать.
     -- Как это?
     -- На работе.
     -- На какой?
     -- Тротуары чистить.
     --  Издеваешься,  гад! --  взревел  модник  и бросился сверху на жертву
лохматым зверем.
     Сошнин  чуть прогнулся и  перебросил парня через себя с таким расчетом,
чтобы он  смел с лестницы  собутыльников, но  тот  уронил лишь рахитного  от
рождения урку. Футболист устоял  на ногах, однако  был  ошеломлен. Не  давая
гулякам опомниться, Леонид прыжком миновал футболиста,  двумя ударами свалил
модника  на  грязный  пол, отбросил урку к  батарее, уже  не  владея  собой:
микстуры,   уколы,   антибиотики,  разные  всякие   идиотики,   изматывающие
дежурства,   погони,   схватки,  ночное  литтворче-   ство  сказались,  раны
сказались, чужая, в него влитая кровь сказалась, Сыроквасова эта...
     Задавленно   хрипя,   он  вогнал  кулаками  футболиста  под   лестницу,
размазывал его по стене.
     -- Вступайтесь за друга, подонки! Вступайтесь же за друга!
     -- Какой  он нам друг! Какой друг!  -- прячась  за спину урки,  твердил
кавалер и, что-то вспомнив, толкнул  урку в спину,  по-бараньи заблажив:  --
Геха, режь! Насмерть режь!
     Геха  послушно сунул  руку за пазуху,  но вынуть нож ему Сошнин не дал:
коротким  ударом  в  сплетение вышиб  из  него  дых  и, когда  урка,  охнув,
согнулся, поддел его встречным,  отправив к заплеванному, мутному окну. Урка
ударился головой о батарею, запищал что-то, как крашеный  праздничный шарик,
из  которого  пошел воздух, и, как шарик же, смялся,  усох,  свернулся синим
комочком на полу.
     Футболист   не  оказывал   никакого   сопротивления.  Бить   его   было
неинтересно, но Сошнин так освирепел,  что остановиться уже не  мог, и то ли
притворившегося,  то  ли  в самом  деле  вырубившегося  футболиста  кинул  к
батарее,  в кучу с уркой, а сам шарил глазами,  что-то  рыча. Модник  ослаб,
раскинув руки и вылупив глаза, сидел на полу,  вжимался  в угол, в дерево, в
пазы, забитые грязной, остистой паклей.
     -- Не  буду... не буду... Дяденька!  Дя-а-аденька!  --  визжал кавалер,
закрываясь рукавом  лопнувшего под  мышкой полушубка.  Обнажилась сиреневого
цвета овчина, от носки или для моды этак крашенная, и овчинка эта, словно бы
снятая  с игрушечного медвежонка, внезапно заставила  Сошнина опомниться. Он
продохнул  раз,  потом  еще раз,  с  удивлением  поглядел  на  распустившего
кровавые слюни молодца,  вынул  его из угла, будто мышонка  из мышеловки, за
воротник полушубка, подтащил к выходу и пинком вышиб на улицу с деревянного,
бороздкой протоптанного крылечка.
     -- Появись еще раз, поганка!
     Долго потом стоял Леонид возле лестницы, не зная, куда себя девать, что
делать? Бабка Тутышиха снова приоткрыла дверь:
     -- Давно бы так! А то ходют...
     -- Тебя тут только и не хватало!


     Провал, затемнение -- все же болен он еще  и  слаб. Нервами. Смятение в
душе, неустройство, и срамцы эти еще на рожон лезут...
     Вспомнив  про сетку, Леонид вышел  на лестницу. Сетка  висела на месте.
Перегнувшись, заглянул вниз. Под батареей темнела лужа воды, может, и крови,
блестело что-то,  догадался  -- нож. Спустился,  подобрал тупой,  под кинжал
излаженный тесак, которым бабушка или кто еще из старших родичей урки щепали
лучину, рубили проволоку, -- настоящий финарь урка не успел еще выточить или
тайком купить.
     Возвратившись в квартиру, нашел  заделье -- позвонил в  железнодорожное
отделение милиции. Дежурил Федя Лебеда, сокурсник по спецшколе и напарник по
работе, бывшей работе.
     -- Федя, я тут дрался. Одному герою башку об батарею расколол. Если че,
не искали чтоб. Злодей -- я.
     -- Ты с ума сошел?!
     -- Их надо было побить, Федя,
     -- Надо... надо... Как не надо? Да за них, за поганцев, затас- кают.


     Сошнин повесил трубку. Посмотрел на руки. Руки все еще дрожали. Козонки
сбиты. Стал мыть руки под  краном и ровно бы задремал над раковиной. Чувство
усталой,  безысходной  тоски  навалилось на него  --  с  ним  всегда так,  с
детства:  при  обиде,  несправедливости,  после  вспышки  ярости,  душевного
потрясения, не  боль, не возмущение, а пронзительная,  все подавляющая тоска
овладевала им. Все  же по природе своей он мямля, да еще бабами воспитанный.
Ему бы  не в  милиции  трудиться,  а, как матери и тетке,  в конторе сидеть,
квитанции под шивать и  накладные выписывать, если уж в милиции, то на месте
дяди Паши -- территорию мести.
     А кто рожден для милиции, для  воинского дела? Не будь  зла  в  миру  и
людей, его производящих,  ни те, ни другие не понадобились  бы.  Веки вечные
вся  милиция,  полиция, таможенники и прочая, прочая существуют человеческим
недоразумением. По здравому разуму уже  давно  на  земле не  должно  быть ни
оружия,  ни  военных людей, ни насилия.  Наличие их уже  просто  опасно  для
жизни,  лишено  всякого  здравого  смысла.  А  между  тем чудовищное  оружие
достигло  катастрофического количества,  и  военная  людь  во  всем  мире не
убывает,  а  прибывает,  но ведь  предназначение  и  тех, что надели военную
форму, военный мундир,  было, как и у всех людей, --  рожать, пахать, сеять,
жать,  создавать.  Однако  выродок  ворует, убивает, мухлюет, и  против  зла
поворачивается сила, которую доброй тоже не назовешь, потому как добрая сила
-- только созидающая,  творящая. Та, что не сеет и не жнет, но тоже хлебушек
жует, да еще и с маслом, да еще и преступников кормит,  охраняет, чтоб их не
украли, да еще и книжечки пишет, --  давно потеряла право  называться  силой
созидательной, как и культура, ее обслуживающая. Сколько книг, фильмов, пьес
о преступниках, о борьбе с преступностью, о гулящих бабах и мужиках, злачных
местах,  тюрьмах,  каторгах,  дерзких  побегах,  ловких  убийствах...  Есть,
правда,  книга  с   пророческим   названием:  "Преступление   и  наказание".
Преступление  против  мира  и добра совершается  давно, наказание  уже не зa
горами, никакой  милиции его не упредить, всем атомщикам руки не скрутить, в
кутузку  не пересадить, всех злодеев  "не  переброешь!".  Их много, и они --
сила, хорошо  защищенная. Беззаконие и закон для  некоторых мудрецов размыли
дамбу,  воссоединились  и  хлынули  единой  волной  на  ошеломленных  людей,
растерянно и обреченно ждущих своей участи.


     Говорят, понять -- значит, простить. Но как  и кого понять? Кому и чего
прощать? Настоящие преступники -- не крыночные  блудни, не  двурушники,  что
лебезят  перед  "бугром",  кусочничают,  считая  себя  невинно  осужденными,
тянутся   и  трясутся  перед  конвоиром,  а  ночами  точат  нож,  делают  из
полиэтиленового мешка насос и, выменяв за пайку старую иглу, вгоняют в  себя
всякую дурманящую дрянь, курят коноплю  до того,  чтоб  помутился разум,  --
нет, не они, а зэк в переходном возрасте, которого видел "на  торфе" Сошнин,
стронул  его  с места  своей моралью и  жизненной  программою. Подтянутый, с
силенкой  в руках  и в  характере --  "вор в законе", "честно" достукивающий
срок,  что  по   выходе  на  свободу  тут  же  приступит  к  своим  основным
обязанностям:  подламывать магазины, чистить  склады  и  квартиры, завяжется
"интереснoe  дело"  --  косануть  выручку,  ограбить  инкассатора,  обобрать
богатого фрайера -- кто-кто, а вор безработицы не ведает, так вот тот ворюга
открыто издевался над журналисткой из  назидательно-воспитательного журнала,
которую сопровождал "на торф" Сошнин как человек,  имеющий дело  "с  пером".
Словно с  луны свалившись,  журналистка всему удивлялась и  верила  особеннo
восторженно  в  перевоспитавшихся,  осознав-  ших свою вину, устремленных  к
стерильно чистой и честной будущей жизни. С ними она беседовала "по душам".
     -- Вот вы, --  обратилась она к деловито спокойному, цену себе знающему
зэку, -- вот вы грабили людей, обворовывали квартиры... Думали ли вы о своих
жертвах?
     -- Начальник! -- усмехнулся зэк, обращаясь  к Сошнину. -- Ты зачем меня
обижаешь? Я достоин более тонкого собеседника.
     -- Но ты все-таки ответь, ответь. А то мы посчитаем, что виляешь.
     --  Я-а?!  Виляю! Еще  раз  обижаешь, начальник. -- И  с  расстановкой,
дожидаясь,  чтоб журналистка успела записать объяснения, валил откровенность
свою:  -- Если  б  я  умел  думать о  жертвах, я  б  был врачом,  агрономом,
комбайнером, но не вором! Записали? Та-ак. Дарю вам  еще  одну ценную мысль:
если б не  было меня и моей работы, им, -- показал  он на  Сошнина, -- и им,
им, им, -- тыкал он  пальцем на  сторожевые будки, на Дом культуры, на баню,
гараж,  на весь поселок,  --  всем им нечего  было  бы  кушать. Им меня надо
беречь пуще своего глаза, молиться, чтоб воровать ненароком не бросил...
     С этим все ясно.  Этот весь на виду. Его будут перевоспиты- вать, и  он
сделает  вид,  что перевоспитался, но вот  как  понять  пэтэушников, которые
недавно разгромили в Вейске  приготовленный к  сдаче жилой  дом? Сами на нем
практику проходили,  работали, и сами свой труд уничтожили. В Англии,  читал
Сошнин,  громят уже  целый город! Неподалеку от задымленного,  промышленного
Бирмингема был построен город-спутник, в  котором легче дышать и жить. И вот
его-то  громят  жители, и кабы  только  молодые! На  вопрос: "Зачем  они это
делают?" -- всюду следует один и тот же ответ: "Не знаю".

Глава четвертая

     Сошнин много и жадно читал, без разбора и системы, в школе, затем дошел
до того, чего в школах "не проходили", до "Экклезиаста" дошел и, -- о, ужас!
Если  бы узнал  замполит областного управления внутренних  дел  --  научился
читать  по-немецки,  добрался  до  Ницше  и  еще раз убедился, что,  отрицая
кого-либо и что-либо,  тем  более крупного философа,  да еще и превосходного
поэта, надо непременно его знать и только тогда отрицать  или бороться с его
идеологией и учением,  не вслепую бороться, осязаемо, доказательно. Ведь как
говорил русский ученый: "Искать что-либо, хоть  теорию относительности, хоть
грибы, искать, не пробуя,  нельзя". А  Ницше-то как раз, может, и  грубо, но
прямо в глаза лепил правду о природе человеческого зла. Ницше и  Достоевский
почти достали до гнилой утробы человечишки, до того места, где преет, зреет,
набирается  вони  и  отращивает  клыки  спрятавшийся  под   покровом  тонкой
человеческой кожи и модных одежд самый жуткий, сам себя пожирающий зверь.  А
на  Руси Великой зверь  в  человеческом  облике бывает не просто зверем,  но
звериной,  и  рождается  он  чаще  всего  покорностью,  безответственностью,
безалаберностью,  желанием  избранных,  точнее,  самих  себя  зачисливших  в
избранные,   жить   лучше,  сытей  ближних   своих,  выделиться  среди  них,
выщелкнуться, но чаще всего -- жить, будто вниз по речке плыть.
     Месяц  назад,  в  ноябрьскую  уж   мокропогодь,  привезли  на  кладбище
покойника. Дома,  как водится, детки и  родичи  поплакали об усопшем, выпили
крепко  -- от  жалости, на  кладбище  добавили:  сыро, холодно, горько. Пять
порожних бутылок было потом обнаружено в могиле. И две полные, с бормотухой,
--  новая ныне, куражливая мода среди высоко- оплачиваемых трудяг появилась:
с форсом, богатенько не только свободное  время проводить,  но и хоронить --
над могилой жечь денежки, желательно пачку, швырять вослед уходящему бутылку
с  вином  -- авось похмелиться  горемыке на  том свете захочется. Бутылок-то
скорбящие детки набросали в яму, но вот родителя опустить в земельку забыли.
Крышку от гроба спустили, зарыли, забросали  скорбную щель  в земле, бугорок
над  нею  оформили,  кто-то  из  деток даже  повалялся  на грязном  холмике,
поголосил. Навалили пихтовые и жестяные венки, поставили временную пирамидку
и поспешили на поминки.
     Несколько дней, сколько  -