ались за решеткой.
     Забудь об этом, сказал он себе. Ты не убийца.
     Не забыл. Два дня старался думать о чем=то  другом, но ничего у него не
вышло.  Мысли  возвращались  к Деннисону и обещанным  ему  деньгам.  Полторы
тысячи долларов. Он думал об убийстве.
     Когда умрет этот человек...
     Как=то  он  поднялся  ранним  утром и поехал  на  Кэдбюри=авеню.  Долго
наблюдал за квартирой Леона Деннисона, увидел,  как тот вышел из дома. Когда
же Деннисон пересекал улицу, направляясь к своему автомобилю, Крафт поставил
ногу на педаль газа и едва не вдавил ее в пол, чтобы бросить свою  машину на
Деннисона и покончить с ним. Но удержался. Подождал, пока Деннисон уедет.
     Потом похвалил себя. Допустим,  его поймают?  Ничто  не связывало его с
человеком, который писал письма. Он ведь их  уничтожил, а если б и сохранил,
на отправителя выйти бы не удалось.
     Полторы тысячи долларов...
     В четверг, во второй половине дня, он позвонил жене и сказал, что после
работы   сразу  поедет   в  Саратогу.   Жена  по  привычке   выразила   свое
неудовольствие, но особо  спорить не стала.  Крафт поехал  на Кэдбюри=авеню,
припарковал автомобиль.  Дождался, пока швейцар уйдет в соседнее кафе, чтобы
выпить чашечку  кофе, и проскользнул  в дом. Нашел  квартиру Леон Деннисона,
открыл замок  с помощью перочинного  ножа. Он  вспотел, как мышь,  возясь  с
замком,  ожидая,  что тяжелая  рука полицейского ляжет ему на плечо. Но  все
обошлось, он справился с замком, вошел в квартиру, закрыл за собой дверь.
     Что=то  с  ним  произошло, когда он переступал  порог. Страх,  тревога,
озабоченность  исчезли.  В  квартиру Деннисона проник  другой  Эдгар  Крафт.
Спокойный как танк. Все  предопределено, сказал  он  себе. Джозеф Г. Найманн
был  обречен.  И Раймонд Андерсен, и  Клод Пайрс. Все  они умерли. Теперь на
смерть обречен Леон Деннисон, и он умрет при любом раскладе.
     Все  ясно и понятно. Он, Эдгар Крафт лишь пешка  в большой игре, винтик
гигантской машины. Он исполнит отведенную ему роль. Все должно идти согласно
намеченному плану.
     Все и  пошло. Три  часа дожидался он  Леона  Деннисона.  Когда  в замке
зашебуршался ключ, Крафт  бесшумно  скользнул к  стене  у двери,  занеся над
головой  железную  подставку  для  дров  в  камине. Дверь  открылась,  вошел
Деннисон. Один.
     Подставка опустилась.
     Леон  Деннисон  упал,  не  вскрикнув.  Застыл  на  полу.   Еще   дважды
поднималась и опускалась подставка, а Леон Деннисон не шевельнулся, не издал
ни звука. Крафту  осталось только стереть с подставки, с дверной ручки и еще
с нескольких вещей, к которым  он прикасался,  отпечатки пальцев. Из дома он
вышел через черный ход. Его никто не видел.
     Всю  ночь он ждал, когда же появится чувство вины.  К его изумлению, не
появилось.  Но он уже давно  стал  убийцей: желаю смерти Андерсену, планируя
убийство Пайрса.  И переход от убийству  в  мыслях к  убийству  в реальности
прошел абсолютно безболезненно.
     Наутро письма  не  было.  Оно  пришло на  следующий день. Довольно=таки
толстое: из конверта высыпалось пятнадцать стодолларовых купюр.
     Текст изменился. К привычному "БЛАГОДАРЮ ВАС" добавилась новая фраза:
     "КАК ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ ВАША НОВАЯ РАБОТА"?

     Перевел с английского Виктор Вебер