роявления фотопленок.
     Джим начал истерически смеяться. Майк молча повернулся спиной к  Куперу
и  ждал,  пока  тот  снимет  с него наручники. Наконец, Джим пришел в себя и
сказал:
     - Видите ли, сэр, мы с другом - страстные фотолюбители...
     Шериф в мгновение ока стал красным:
     -Учтите, ублюдки! Это сходит вам с рук в последний раз!
     - Всего наилучшего, шериф! - прокричал Факер, поворачивая в замке  ключ
зажигания. Всегда рады сотрудничать!
     Нависла  пауза.  Люди  в  форм  снова полезли в грузовик. Купер пытался
скрыть улыбку. И тут шериф Симпсон вдруг просиял:
     - Эй, ты, дерьмо, вылазь из машины!
     - Что еще, шериф? Мы же, вроде бы решили все вопросы?
     - Не-е-ет, засранец! А где твоя лицензия на оружие?!

x x x
     После отбытия Нгоа внезапно заболела его сестра Куту.  Всего  за  сутки
она   ослабела  настолько,  что  не  могла  сама  подняться  с  циновки.  Ее
лихорадило, рвало и всю ночь сотрясало сухим кашлем. Когда Бата  прибежал  к
колдуну,  тот  молча  кивнул  головой  и дал ему амулет со связкой кореньев,
который надлежало надеть на шею больной.
     Вернувшись, Бата застал ее без сознания, в липкой испарине,  а  циновка
вокруг  была  вся  заплевана  слизью и кровью. Тогда он отправился к доктору
Левенталю - единственному  белому  в  деревне,  который  был  энтомологом  и
приехал  сюда  три  месяца тому, ловить тропических бабочек. Едва переступив
порог, он увидел, что с Левенталем тоже неладно.  Тот  сидел  скрючившись  и
завернувшись в одеяло, а на столе лежала разорванная конвалюта.
     - Не подходи, сынок, это зараза,- сказал Левенталь, кривясь от приступа
боли,- Пеницилиновые препараты неэффективны.
     - Понимаете, моя сестра... она тоже...
     - Еще кто-то? Плохо дело, очень плохо.
     - Как вы думаете, ее можно спасти?
     - Не  знаю,  Бата,  не  знаю.  Может,  и  нет. Хотя я молюсь, чтобы это
оказалось не тем, что я думаю.
     - Но ведь она такая молодая, такая хорошаа, никого  не  обижала.  Разве
это справедливо?
     - Это  уже  ни от кого не зависит. Бесполезно говорить о справедливости
или требовать ее. А когда мы не можем  ее  требовать,  нам  остается  только
ждать  ее  от  Бога.  Дай  мне рацию, сынок. Вон там, на ящиках. Надо срочно
вызывать Мапото. Похоже на начало эпидемии.
     Через три часа Куту умерла и теперь уже ее мать билась в лихорадке.  То
же  самое  происходило  и  во многих домах по соседству. В течении последних
шести часов умерло еще пять человек.  Когда,  наконец,  прибыл  вертолет  из
Мапото,  оттуда  вылезли  люди  в  зеленых  комбинезонах,  больше похожих на
скафандры. Левенталь вопросительно глянул в глаза, которые смотрели на  него
сквозь  квадратное  стекло. Человек что-то пробубнил в микрофон и все, кто с
ним прилетели, стали распаковывать большую полиэтиленовую палатку. Человек в
комбинезоне взял со стола маркер и написал  на  листке  только  одно  слово:
"Эбола".

x x x
     У  одра  баронессы  собрались  Шмайстер,  Поскулини,  врач и священник.
Анна-Мари лежала в соседней комнате, пьяная,обессиленная, и боялась зайти  к
матери.
     - Дочь  моя,- начал аббат Лево,- Есть ли у вас в чем покаяться, сказать
что-нибудь вашим  близким?  Поскулини  пытался  незаметно  вытереть  крупные
слезы, Шмайстер задумчиво глядел на озеро, за окнами замка Ногам-де-Перед.
     - Да,  друзья,  я  скажу,- хрипела баронесса,- мне открылась истина: Мы
все стоим друг против друга, как в хороводе. Но этот хоровод - и  есть  круг
заклятия.  Все,  кто  оказывается  против  нас - наши враги. Но это такие же
люди. Мы уничтожаем их и ненавидим  только  потому,  что  они  -  по  другую
сторону.  И  чем  быстрее танец смерти, тем сильней разносит нас от середины
центробежная сила. А если бы мы все собрались в центре, не было  бы  никаких
сторон,  не было бы ненависти и врагов... А пока что в середине - око божье.
Но оно закрыто. И только если мы придем к нему, оно откроется  .  Но  нельзя
искать себе место в центре среди людей. Надо встать в центр своих мыслей...
     Голос  баронессы  перешел  в  шепот  и  неясное бормотанье. Доктор Морс
ласково положил ладонь на плечо Поскулини:
     - Крепитесь, друг мой, она уже бредит. Смиритесь с неизбежным.
     Поскулини, уже не скрывая слез обратился к аббату Лево:
     - И что, святой отец, это и есть божественная справедливость?  Кого  же
она обидела за всю свою жизнь?
     - Не  ропщите,  сын  мой.  Никому не дано понять высшей справедливости.
Никому не дано о ней  судить.  За  стеной  послышались  всхлюпы.  Это  рвало
Анну-Мари.

x x x

ЭПИЛОГ

     В  последних  отрывках  вам,  вероятно попались несколько рассуждений о
справедливости. Вообще говоря, это сугубо человеческое понятие. И не  в  ней
суть.  Можно  только  помечтать  о  справедливости,  но к счастью, и только.
Испорченная  юная  богачка  в  наркотическом  трансе  убивает   негритянскую
девочку,   черный  американец  Харрис  шантажирует  двух  молодых  балбесов,
Соединенные Штаты нарастили ужасающий военный потенциал, а русский эмигрант,
граф Орлов заразил баронессу.
     Но: Нгоа проклял убийцу жены и  весь  ее  род,  Джим  пожелал  того  же
Харрису  и  всему  его племени, Петька пожелал американцам, чтоб их удавило,
баронесса заклеймила всех наркоманов и похотливых животных. Ну и что?
     Эбола унесла все селение  на  побережье  Замбези.  Отсутствовал  только
Нгоа. Но это его проблемы.
     Вы  думали,  что  баронесса  не умерла? Макумба! Так решили духи. А кто
может спорить с духами?
     Вы  ожидали,  что  Петр  женится  на  Вале?   Сентиментальные   сказки.
Красотка-фотомодель  взяла  его  в  оборот,  хотя это явно не то, что ему на
самом деле нужно.
     И, наконец, неужели вы думаете, что автомобили  не  продолжают  сотнями
давить американцев? А хрен на рыло!



Владимир Ефименко.
Натыкаясь (сборник рассказов)



БЫК
     Я вспомнил, как валили быка.
     Он  был  огромный, но покорный. Его привязали к дереву за рога, и некий
мастер своего дела сперва дал ему кувалдой по затылку. Бык слегка зашатался,
хотя звук был такой, будто раскололи большой орех. Потом его  полосанули  по
артерии,  ниже  уха,  и стали просто ждать. Бык молчал, истекал и плакал. Он
уже понял, что происходит. Все вокруг стояли, как  идиоты  и  глазели.  Лужа
растекалась  у  него  под мордой, кровь капала с бороды. Потом он качнулся и
рухнул. Мы видели, как жизнь ушла из него, но так и не увидели, куда.

ПУТЕВОДИТЕЛЬ ПО ПОЛНОЙ ТЕМНОТЕ
     Несведующие скажут,  что  в  темноте  все  равно  куда  двигаться.  Это
справедливо  в  отношении  пустоты.  Но  в темноте нам нужен путеводитель. А
вовсе не фонарь. Это вам скажет каждый слепой.

1. ПИТОН
     Он  давно  живет  в  Одесском  зоопарке  -  симпатичный  как   ботинок,
пятиметровый тигровый питон. Глаза его похожи на янтарные запонки бармена, у
которого  стойка  оклеена наждачкой. Помещение у него, конечно, маловато. По
нормам, вычитанным где-то в справочнике по содержанию террариумов, диагональ
призмы должна составлять 2,5 длины животного. Возможно он и  чувствует  себя
ущемленным,  но  даже  сложенный  вдвое,  он  не  распластывается  по  песку
безвольной кишкой. Я видел, как он задирал голову, отрываясь от  поверхности
на добрых полтора метра. Это почему-то наводило на мысль об эрекции. Не имея
понятия  о  смерти,  и тем самым располагая вечностью, он спокойно переносил
свое стеснение, воспринимая его как временное неудобство.
     Мы, в отличие от него, вечностью не располагаем, за  то  не  скованы  в
своих  передвижениях.  И  это  неудобство,  надо сказать, тоже временное. Но
почему-то кажется, что питон значительно спокойней многих из нас.

2. АНТВЕРПЕНСКИЕ ПРОСТИТУТКИ
     Они сидели в черных  кожаных  креслах,  почти  обнаженные,  в  огромных
витринах  первого  этажа  на  набережной Шельды и знаками зазывали прохожих.
Что-то в этой ситуации мне уже было до боли  знакомо:  Питон  в  террариуме.
Однако  были  и различия; глянцем лоснились кожаные спинки кресел, а спины и
ноги были матовыми.  Глаза  напоминали  отполированную  ртуть.  Кроме  того.
проходя мимо питона, у меня никогда не возникала мысль его трахнуть. Потом я
думал, какая из них пришлась бы по вкусу Уленшпигелю, и нет ли среди них его
внучки. В итоге я понял, что искусная проститутка в своем террариуме намного
более уместна, чем проститутка в искусстве или питон в постели.

3. БЕССМЕРТНЫЙ
     В  нескольких  кварталах  от меня живет презабавнейший старик. Никто не
знает, сколько ему на самом деле лет. Я встречал его  возле  Нового  базара,
когда  еще ходил за ручку с мамой. Он попадается мне и теперь, все такой же,
ни на йоту не изменившийся. Росту в нем -  метр  тридцать  (на  каблуках)  и
выходит он только в безветренную погоду. Однажды, совсем недавно, дед шел из
рюмочной  и  его  изрядно штивало. Покачиваясь на трех точках опоры, включая
палочку, он попросил меня  провести  его  с  квартал,  до  дома.  Шаркая  со
скоростью  издыхающей  черепахи  (я  только  придерживал его за локоть), дед
поведал мне, что уже несколько раз терял паспорт. Я живо представил себе эту
картину: дед приходит в паспортный стол и заявляет об утере.  Его  проверяют
по  архивным  спискам:  "Такой-то,  такой-то,  1810  года  рождения..." Дед,
конечно, беззубо смеется и говорит:"Девонька, ну разве не ясно, что 1810 год
- это очевидная описка? Конечно же 1910! За что им  только  деньги  платят?"
Так  еще  полвека  можно  жить  спокойно  и  не опасаться лишних вопросов. В
петровскую  эпоху  ему,  очевидно  было  проще:   меньше   формальностей   и
документов,  не  говоря  уже  про времена Соломона. Дед любит кошек и прочую
живность, поэтому у меня есть подозрение, что это - Ной.
     Он рассказывал,  что  его  нынешняя  жена  -  пятая  по  счету  (оно  и
немудрено),  а  так, вообще, женщин у него было что-то около сотни. Учитывая
его возраст, я подивился умеренности и целомудрию деда.
     Отчего я вдруг вспомнил о  нем?  Сегодня  безветренная  погода,  а  его
что-то не видно.

4. КОНСЕРВАТОРИЯ
     Она  стоит  напротив моего дома - серая, четырехэтажная, квадратная. По
летней духоте, когда все  окна  распахнуты,  я  слышу  море  звуков:  трубы,
фаготы,  вокалисты,  вперемежку  с  пригоршнями  клавиш.  Я  слышу,  как эта
чарующая музыка слух людской чуть-чуть ласкает,  потом  благословляет  леса,
деревья,  реки,  горы,  а  также  грузовики, пролетающих ворон, и наводит на
мысль о том, что я свой позор сумею искупить. И зачем только Господь наказал
меня музыкальным слухом? Хотя, если абстрагироваться от нотного материала  в
целом,  и  от  натурального  темперированного  звукоряда в частности, звучит
очень неплохо.
     Когда ко всему этому примешивается скрип трамвая  No15  на  повороте  и
отбойный молоток дорожных рабочих, я понимаю, что такое музыка сфер.

5. ПЯТНО НА СТЕНЕ
     На  лестничной клетке у моего друга, куда мы частенько выходили курить,
на отсыревшей стене, было весьма примечательное пятно:  мне  оно  напоминало
ехидную  старуху,  прищурившую  глаз,  а  моему  другу  -  бородатого гнома,
сложившего губы трубочкой и дующего на что-то. Мы сопоставили наши позиции и
обнаружили связь. В том, что я воспринимал, как глаз старухи, он  видел  рот
гнома.  Интересен был сам момент, когда мы оба пытались увидеть одну и ту же
картинку  по-новому.  Наконец,  старуха  и  гном  стали  плясать  на  стене,
поочередно сменяя друг друга.
     С  тех  пор  прошло  много  лет.  Мой дорогой друг давно умер. Иногда я
думаю, что старуха и гном так же  смотрели  на  нас,  и  рассуждая  подобным
образом, вылавливали из небытия то один, то другой образ.

НЕ ТАК
     "В  каждом  из  нас  живут три человека: человек обычный, герой и герой
сказочный. При этом мы не живем тройной жизнью,  но  в  этой,  единственной,
существует  некая  тройственность.  Поэтому  нас  не  покидает ощущение, что
что-то происходит не так."
                                   Фригмунд Зельд, Соб.соч.т.7

1. НЕГОДЯЙ
     Настроение было мерзким, как и погода:  левый  ботинок  запросил  каши,
вокруг  -  слякоть  да  лужи  (мне  только  простуды  не хватало для полного
счастья), а эта скотина должен мне тридцать баксов и вот уже два месяца, как
спешит вернуть. Выражение лица у меня было, что называется, "про  войну".  А
тут еще какая-то сволочь, зеленый балбес, идущий мне навстречу, зафутболил с
носака мокрого черного кота, перебегавшего дорогу, со словами: "Расползалась
тут  всякая гнида". (Это не кот сказал, ну, в общем, вы меня поняли.) Вот же
подонок! Я посмотрел на него с такой ненавистью, что он без труда прочел мои
мысли о нем:
     - Ну что, уставился? - и дыхнул на меня  тяжелым  винным  перегаром.  И
тогда я уже не выдержал, и сказал ему, этому недоноску, что.. .
     НЕТ!  НЕ  ТАК:  Я  не стал разглядывать этого подлеца, и едва у него из
пасти  вырвалась  нецензурная  брань,  он  распластался  в  ближайшей  луже,
выплевывая  зубы.  Я разжал кулак и, закурив сигарету, пошел дальше, даже не
оглядываясь на
     НЕТ! И ДАЖЕ НЕ ТАК! : Я ведь признал в черном коте своего старого друга
Рамтальда, которого Скину с Бешеный околдовал своими  злыми  чарами.  Каково
это  -  скитаться  мокрым  и продрогшим по помойкам! Собрав всю свою волю, я
словно дротик, метнул в обидчика тройное Звериное заклинание...  Негодяй  на
глазах  превратился в мерзкую облезлую крысу! Рамтальд Благородный понимающе
кивнул мне, и подмигнув своим желтым кошачьим глазом, погнался за крысой.  Я
посмотрел  по  сторонам,  опасаясь  наткнуться на кого-нибудь из соглядатаев
Скинуса, ведь чтобы расправиться с ним, мне еще нужно было найти  похищенные
у меня тридцать волшебных талерхм...

2. ПОМРАЧЕНИЕ
     Конечно!  А  как же иначе? Тридцать восемь и пять. И это только в шесть
вечера! Передо мной стояла дилема:  лечиться  аспирином  или  же  употребить
народные  средства.  Народными,  оно, конечно, не так противно. Но где взять
деньги? Нет, это невыносимо! Кости ломит, щеки горят. Надо  хоть  чайчику  с
лимоном,  погорячей.  Голова просто плывет... Где же тот аспирин? Вот дрянь!
Никогда больше не буду одалживать! Даже лимона нет в холодильнике.  Говорят,
что чеснок, кажется, убивает микробов.
     НЕТ,НЕ  ТАК:  Не  то,  чтобы  этот  день  выбил меня из колеи. Или этот
ничтожный эпизод с котом. Просто сказалась усталость многодневной  гонки.  Я
почувствовал  внутреннюю  опустошенность.  Что  ж,  бывают  ведь  и нелегкие
моменты. Виски?  Нет,  пожалуй,  нельзя  расслабляться.  Тридцать  баксов  -
смехотворная  сумма  и  я  достану ее в любой момент. Я заставлю себя выпить
горячего чая и заснуть. Завтра я сделаю все, что наметил сегодня
     НЕТ, ДАЖЕ НЕ  СОВСЕМ  ТАК:  Очевидно  негодяй  был  из  своры  Скинуса.
Возможно,  Бешеный  уже  заметил  его  исчезновение.  Ворон,  который  сидел
напротив моего окна, каркнул трижды и стены  моего  дома  стали  изгибаться,
оплывать,  струиться,  как бывает летом, когда идешь по раскаленному шоссе и
видишь  поднимающийся  горячий  воздух.  В  голове  стало  глухо  стучать  и
наваждение охватило меня: из каждого угла на меня таращились жуткие глазищи,
высовывались звериные рыла. Мою голову сдавил гигантский удав и я ощутил всю
силу  чар  Скинуса  Бешеного.  Отвратительные рожи рукокрылых замелькали под
потолком и воздух наполнился хлопаньем их крыльев... Чеснок! Вот, что  может
отвадить вампиров!.

3. ДРАКОН
     - Шеф,  как  обычно,  вызвал  к  себе  в кабинет и раздраконил меня под
первое число:
     - Я надеюсь, вы понимаете, что с такими результатами мы никак не  можем
мириться?
     - Я все хорошо понимаю, но ведь...
     - Ничего  вы  не  понимаете!  Но чтобы стало яснее, я скажу: ни о какой
премии не может быть и речи!
     Нет, так нет. Когда я просил подписать  заявку  на  оборудование,  меня
тоже  не поняли, а в, конце концов, не я должен всем этим заниматься. Это не
моя обязанность. Мое дело - работать  с  персоналом!  Как  хорошо,  что  тот
балбес  все-таки  созрел  и отдал мне долг! Теперь, по крайней мере, ноги не
протяну. Не собираюсь я унижаться из-за этой проклятой премии.  Они  думали,
что  я  из-за  нее  буду  заниматься всей этой хреновиной! Пусть найдут себе
дураков, дефицит, что ли? А вслух я добавил шефу:
     - Это все? Я могу идти?
     - Да, но ведомости... в любом случае...
     - Извините уж. Но у меня есть мои непосредственные прямые  обязанности.
Мне, конечно, очень жаль, но что поделаешь...
     Он  выпустил  дым  из  ноздрей  и со злостью загасил окурок. Сказать-то
нечего! Ну, прямо, настоящий огнедышащий дракон!
     НЕТ, НЕ СОВСЕМ ТАК: Когда босс попытался  диктовать  мне  эти  позорные
условия, я схватил его за грудки, поднял у себя над головой и высказал ему в
лицо  все,  что  думал  о  его  мелкой лавочке и его подлой душонке. Потом я
поискал глазами вокруг себя. У  окна  стоял  огромный  аквариум,  литров  на
двести.  Босс  умоляюще  посмотрел  на  меня,  но  я  раскачал  его  и одним
движением...
     НЕТ! СОВСЕМ  НЕ  ТАК!  Когда  он  выпускал  дым  из  ноздрей,  я  вдруг
неожиданно  понял,  кто  так  долго  скрывался  в  этой  ЛИЧИНЕ.  Его  выдал
один-единственный, вырвавшийся вместе с  дымом,  язычок  пламени.  Так  вот,
каков он на самом деле, Скинус Бешеный, тот кого все боялись, но никто почти
не  видел!  Он  понял,  что  разоблачил  себя.  Ощерившись, он вскочил и его
взметнувшаяся тень закрыла полстены. В мгновение ока он вырос до  потолка  и
тело  его  покрылось  стальной  чешуей. Кожистые крылья царапали стены, а от
удара хвоста, способного перерубить  всадника  вместе  с  конем,  со  звоном
разлетелось  окно.  Со  свистом  вобрав  в  себя  воздух, он обрушил на меня
ураганный поток горящей смолы и серы. Но на мне уже были четки  из  тридцати
волшебных талерхм, делавшие меня неуязвимым для него. Я высоко поднял их над
головой  и  ткнул  ими прямо в его драконью пасть. Он дико завыл, зарычал от
боли,  а  потом  съежился,  поморщился  и  повалился   наземь   в   страшных
конвульсиях, источая зловоние. Перед смертью он прохрипел:
     - Да, ты  победил  меня.  Но  за то твоя белоногая Грозильда... Она уже
больше никогда...

4. ДАМА СЕРДЦА
     Я пришел, и когда она  посмотрела  на  меня,  я  чувствовал  себя,  как
побитый кот. Она не догадывалась, она уже знала все наперед:
     - Что, опять допрыгался? Теперь как, опять зубы на полку?
     - Ну что ты, заяц. Все нормально. Выкрутимся как-нибудь.
     - Боже,  когда  это  все кончится? Ты, что не знаешь до сих пор, что он
идиот? Тебе надо было именно перед ним донкихотствовать? Это же, в  конечном
итоге, надо мной издевательство!
     - Но, послушай: кое-какие деньги у нас есть...
     - Замолчи! Не в деньгах дело! Я никогда не могу рассчитывать...
     Но  я  же  не сидел сиднем! - взорвался я, - Я делал все, что мог. Я не
виноват, что приходится жить среди идиотов. Да, все получилось  не  так,  но
неужели ты хочешь сказать, что...
     - Да,  я хочу сказать! - она помолчала, улыбнувшись, глубоко вздохнула.
И она сказала...
     НЕТ, НАВЕРНОЕ, НЕ СОВСЕМ ТАК: Убив дракона Скинуса, я отрезал его  злой
язык.  Волшебные  четки  из  талерхм  болтались  у меня на поясе. Я вернулся
домой, словно из дальнего похода. Что за радость  от  моей  победы,  если  я
теперь  уже  никогда не увижу мою милую Грозильду белоногую... А ведь у меня
уже есть Его отрезанный язык, способный ее расколдовать. Что толку от  него?
Я  повертел  его  в  руках  и  он  нечаянно выскользнул на пол. В прихожей у
вешалки стояла коряга, которую я когда-то нашел в парке. Она была  настолько
причудливой,  фантастически безобразной формы, что она мне сразу понравилась
и я думал было сделать из нее нечто такое... Сам  не  знаю.  Светильник  или
подставку  для  цветов. И вдруг... От случайного прикосновения корень-монстр
зашевелился, вырос, выпрямился, окутавшись снопом искр всех цветов радуги  и
предо  мной  встала  моя  милая  Грозильда, которую я