шись с юристом. А таких на примете два. Кэслейк или его начальник
Гедди. Поверенный в делах семьи Брантонов. Пусть решают они, а он с радостью
положится на  их  мнение  -  оно  будет  беспристрастным,  они  вынесут его,
руководствуясь правосудием и законностью, а не чувствами.

     На другой день,  после обеда,  Долли увезла Сару на чай к  подругам,  а
полковник Брантон -  ему  после выпитого накануне было  тяжко -  уединился в
кабинете,  решил  немного вздремнуть.  Но  сначала вынул  из  сейфа потертый
кожаный футляр с  бриллиантовым ожерельем,  когда-то  принадлежавшим матери.
Открыл футляр,  постоял у  сейфа.  Подумал:  "Оно стоит немало.  Когда лучше
подарить его Саре -  на  свадьбу или ко  дню рождения?  Однако нужно навести
лоск. Ричард собирался в Челтнем, пусть и завезет его нашему ювелиру. Еще за
обедом думал попросить об  этом,  да  не захотелось при Саре".  Оставив сейф
незапертым,  он пошел искать Ричарда. Тот был у конюшен. Полковник отдал ему
ожерелье,  объяснил,  что с ним делать, и добавил: "Досталось мне от матери.
Никак не решу,  на свадьбу его Саре подарить или на день рождения.  Но время
поразмыслить еще есть".
     Вернувшись в  кабинет,  он  заметил  открытую дверцу  сейфа  и  подошел
запереть его.  Тут  на  глаза  попался  завернутый в  газету  и  перетянутый
резинками пакет - подарок Саре, который приготовил Ричард. "Странная обертка
для подарка на день рождения,  - мелькнула у полковника мысль. - Наверно, он
потом обернет его получше".  С улицы донесся шум отъезжающей машины Ричарда.
Полковник был немного не в  своей тарелке -  пытаясь избавиться от похмелья,
он выпил с утра две рюмки джина,  а за обедом еще и белого вина,  потому его
сильно клонило ко  сну.  Подумалось:  "Старею.  Не то,  что много лет назад,
когда я мог пить и танцевать всю ночь, а в шесть утра стоять в строю свежий,
как огурчик.  Эх, чудесные были годы. Вся жизнь впереди. И здорово, что я не
знал,  как  она сложится".  Полковник рассмеялся и  вынул из  сейфа сверток.
"Странно  все-таки  обернут  подарок.  Интересно,  что  там  внутри?  Однако
любопытствовать неприлично".  Газета с  одной  стороны протерлась и  немного
порвалась.  Он отвел бумажный лоскуток в сторону.  Показался переплет книги.
Старой...  из  синей замши.  "Неужели Сара  любит старинные книги?"  Удалось
прочесть  два  слова  из   вытисненного  золотом  на  переплете:   "Катерина
Генуэзская".  "Значит, книга религиозная. Наверно, Сара еще не совсем отошла
от Бога. И все-таки странно... " - Он положил сверток на место и запер сейф.
А теперь спать.  Пару часов сна - и все пройдет. "Слава Богу, женщины ушли и
не  станут чирикать по  углам.  Однако как  славно они  сошлись.  Долли даже
подтянулась, выглядит моложе лет на десять. Еще бы, - он плюхнулся в кресло,
- ведь на носу свадьба.  Судя по всему,  Сара и  Ричард пышного торжества не
хотят. Но этот чертов Беллмастер... "
     Он положил ноги на скамеечку и вытянулся поудобнее. "Как все-таки ловко
Ричард обхаживает рыбу. Говорит, отец научил. Какой кошмар, что его родители
погибли.  Проклятые туземцы...  А  когда-то я  учил рыбачить и  леди Джин...
Пустое дело.  Через минуту леска запутывалась,  и Джин начинала ругаться как
извозчик.  "  -  Перед ним поплыли картинки прошлого.  Вот он входит к ней в
комнату - она одевается, собираясь на прием, - нагибается и целует ее в шею,
а она гладит его по лицу...  Могла,  когда хотела,  быть и нежной... Вот она
расстегивает длинными тонкими  пальцами цепочку с  медальоном -  носила  его
всегда,  если не надевала платье с  декольте...  Полковник задремал и тут же
проснулся от  собственного храпа.  Из  прошлого,  преодолев лабиринт памяти,
зазвучал голос леди Джин:  "Ох уж эта дурацкая застежка. Милый, помоги снять
Катерину... " Странно, почему Катерину? Ах да, Катерину Генуэзскую. Это была
ее любимая святая.  "Кажется, это имя встречалось мне совсем недавно... - Он
вздохнул.  - Жаль, что вторая рыбина сорвалась. Наверно, крючок толком взять
не успела".

     Когда позвонили,  Гедди с головой был погружен в официальные бумаги,  а
потому не сразу понял,  кто хотел с ним говорить,  попросил:  "Повторите его
имя, пожалуйста".
     - Сейчас,   сэр,   -   ответила  секретарша.  -  Пришел  мистер  Фарли,
интересуется, не уделит ли ему несколько минут мистер Кэслейк.
     - Кэслейк?
     - Да, сэр. Вы же сами просили...
     - Верно, верно, вспомнил... Что ж, его приму я.
     В  ожидании  Фарли  он  потирал  подбородок,   коря  себя  за  то,  что
растерялся,  пусть даже и  ненадолго.  Раньше его врасплох было не  застать.
Боже  мой!..  Ведь  всего несколько дней назад он  встречался с  Брантоном и
узнал,  что  Сара  и  Фарли приезжают к  тому в  гости.  Они  же  собираются
пожениться.  Вот  как  романтично заканчивается эта история.  Рыцарь берет в
жены  спасенную им  красавицу принцессу.  А  с  Кэслейком надо  держать  ухо
востро. Еще лучше - вообще отмежеваться от него. Придется поговорить об этом
с Куинтом.
     Наконец привели Ричарда,  они немного поболтали о пустяках, Ричард сел,
от предложенного чая отказался, и тогда Гедди объявил: "К сожалению, мистера
Кэслейка сейчас нет.  Он в Лондоне,  утрясает дела некоторых наших клиентов.
Может  быть,   я  заменю  его.  Однако  сначала  позвольте  сказать,  как  я
обрадовался,   услышав  новости  о   вашей  помолвке.   Какой  счастливый  и
романтический поворот событий!"
     - Спасибо, сэр.
     - Мистер  Кэслейк  был  бы  рад  повидать  вас.   Однако  вы,  надеюсь,
понимаете, что я тоже в курсе всех дел мисс Брантон.
     - Безусловно,  сэр.  Впрочем,  я  приехал не ради нее.  Мне очень нужно
посоветоваться с таким человеком, как мистер Кэслейк.
     - Значит, вам хотелось поговорить не со мной, а именно с ним?
     - Нет,  нет.  Вы меня не так поняли.  Наоборот, лучше обсудить это дело
как раз с вами - вы же знаете семью Брантонов давно.
     Гедди улыбнулся и подумал:  "Хороший парень.  По-видимому,  степенный и
благоразумный. Теперь понятно, почему он понравился Кэслейку". Потом сказал:
"Я  знал эту семью с  детства.  До  меня их дела вел отец.  Так что,  мистер
Фарли, я в вашем распоряжении".
     - Тогда вы должны знать и лорда Беллмастера, сэр.
     - Да. Признаться, я изредка и его интересы защищал.
     - И как он вам показался?
     Вопрос застал Гедди врасплох,  стряпчему пришлось скрыть замешательство
за сухим смешком.
     - Ну что вы,  мистер Фарли,  -  покачал он головой.  -  Разве об этом у
нотариусов спрашивают?
     - Может быть и нет. Однако я его ненавижу.
     - Понятно...   -   интуиция  подсказала  -   отныне  нужно  действовать
осторожно.  Что-то глубоко запало в душу Фарли, и сейчас Арнолду - пожилому,
умудренному опытом,  добропорядочному стряпчему из Челтнема - проще простого
сделать какой-нибудь  неверный шаг.  Если  он  не  ошибается,  то,  судя  по
омрачившемуся лицу Фарли,  дело серьезное.  И  в первую очередь надо думать,
что говорить,  а не как.  Держать ухо востро. Еще бы, ведь мир Беллмастера и
Клетки  -  настоящая "Алиса  в  стране  чудес",  только козни  и  кровь  там
всамделишные...  "Пожалуй,  вы не одиноки в  своих чувствах к  нему,  мистер
Фарли,  -  осторожно  начал  Гедди.  -  Сильные  мира  сего  часто  вызывают
неприязнь.  Иногда справедливо,  иногда -  нет.  Но знайте -  если вы пришли
обсуждать  дела  Беллмастера  как  одного  из  моих  подопечных,  я  вам  не
помощник".
     - Понимаю,  мистер Гедди.  Однако ничего обсуждать не собираюсь. Просто
опишу вам  некоторые события,  а  вы  посоветуете,  что  мне предпринять.  И
благодарю вас за то, что вы откровенно обрисовали мое положение.
     - Тогда мы найдем общий язык, мистер Фарли.
     - Отлично.  - Ричард неожиданно улыбнулся. - Извините, если я показался
вам мрачным и  заведенным.  Отсеку очевидное сразу.  Меня злит совсем не то,
что вы думаете.  Я пришел сюда не потому,  что узнал, - кстати от полковника
Брантона,  -  что Сара -  дочь лорда Беллмастера, и что полковник женился на
леди Джин по  расчету,  в  обмен на щедрое вознаграждение,  и  что леди Джин
оставалась любовницей лорда Беллмастера до самой смерти...
     - Все это правда.  - Гедди кивнул. - И вы должны знать ее, раз женитесь
на  Саре.  Но позвольте спросить,  знает ли Сара,  кто ее отец...  настоящий
отец?
     - Нет. Как, по-вашему, нужно ли говорить ей об этом?
     - А когда вы узнали правду, ваши чувства к Саре изменились?
     - Ни капельки.
     - Значит,  и она откликнется на эту весть точно так же.  Впрочем,  если
пожелаете ей  все рассказать,  не рубите сплеча,  улучите подходящую минуту.
Какую - решайте сами. Тут я вам не советчик.
     - Дело несколько сложнее, мистер Гедди. Вопрос не в том, кто ее отец, а
в том, что он из себя представляет.
     - Не понял вас. Лорд Беллмастер - человек известный и богатый...
     - Не только. Он еще и убийца. А леди Джин принудил стать соучастницей.
     ...  Несколько секунд,  Гедди  смотрел  Ричарду прямо  в  глаза,  потом
медленно поднялся и  подошел к окну.  Он изумился,  а главное,  ощутил,  что
надвигается буря,  способная -  если не действовать до предела внимательно и
осторожно -  смести его  с  лица земли.  После ночи в  Почитано путь назад к
безмятежной жизни был ему отрезан. Что бы он ни делал, душа его покой уже не
обретет.  На свете только и осталось,  что нотариальная контора да репутация
порядочного человека. И потерять это - значило потерять все.
     Гедди отвернулся от окна и спокойно сказал: "Это очень, очень серьезное
обвинение, мистер Фарли. Надеюсь, у вас есть чем его подкрепить?"
     - Безусловно.
     Гедди колебался.  "Может,  и к лучшему, что Фарли пришел ко мне, а не в
полицию,  -  мелькнуло в голове.  -  Если так,  нужно воспользоваться этим и
оттянуть время,  обезопасить себя,  пока не посоветуюсь с Клеткой.  Впрочем,
первый шаг  ясен.  Надо играть роль благопристойного стряпчего и  обойти все
подводные камни, которые, безусловно, подстерегают меня".
     Он вернулся к столу и сел.
     - Мистер Фарли,  прежде чем вы продолжите рассказ,  позвольте несколько
вопросов.
     - Пожалуйста, мистер Гедди.
     - То,  что вы знаете о лорде Беллмастере -  известно ли это кому-нибудь
еще?
     - По-видимому, ни одной живой душе.
     - Отчего вы пошли ко мне, а не сразу в полицию?
     - Я  сначала  хотел  посоветоваться с  юристом.  Такое  дело  дежурному
сержанту в  полицейском участке не  доверишь.  К  тому же оно касается семьи
Брантонов, вот я и решил связаться с ее поверенным.
     - Понятно.  Ну что ж...  - Гедди придал голосу резкий оттенок. - Немало
удивительных  историй  слышали  стены  моего  кабинета.  Но  ваша,  кажется,
превзойдет их все.  Мне бы хотелось,  чтобы вы рассказали обо всем как можно
последовательней и  подробней.  Я  перебивать  не  стану  -  хочется  сперва
уяснить, что происходит. Итак, - Гедди почувствовал себя спокойнее, а потому
улыбнулся, - вам слово.
     Фарли изложил суть дела. Гедди внимал ему, как и обещал, не перебивая -
он  даже  обрадовался этому  обещанию:  оно  позволяло без  помех обдумывать
услышанное.  Впрочем, он быстро решил, как действовать, а о последствиях для
себя,  и Ричарда тоже,  даже не задумывался.  Во-первых,  прежде чем хотя бы
попытаться посоветовать что-то,  нужно снестись с Куинтом.  Во-вторых,  ни в
коем случае нельзя размышлять о том, что предпримут в Клетке. (Там, конечно,
с  радостью расправятся наконец  с  Беллмастером,  без  стыда  воспользуются
наивностью и неопытностью Фарли.) И в третьих,  этому парню крышка,  тут все
ясно,  однако нужно спасти как можно больше других людей,  в  первую очередь
себя. Совесть потом начнет мучить, но ничего - стерпится.
     Когда Ричард закончил, Арнолд произнес:
     - Вы уверены, что Сара дневник не читала?
     - Совершенно уверен. Она даже не знает, что он у меня.
     - А полковник Брантон?
     - Нет,  и  он  не в  курсе дела.  Правда,  дневник сейчас в  его сейфе.
Завернут в газету. Я сказал, что это подарок Саре на день рождения.
     - Понятно.  Так  вы  говорите,  леди  Джин  подробно  описала  убийства
Полидора и Матерсона?
     - Да.  Одно - по-французски, второе - по-английски. - Фарли нетерпеливо
заелозил по креслу.  -  Как же мне со всем этим поступать, мистер Гедди? Вот
вопрос.
     - Да,  разумеется.  Мой ответ прост. Не поступайте пока никак. Никому о
дневнике не говорите и пусть лежит себе в сейфе у Брантона.  Кстати, когда у
Сары день рождения?
     - Третьего июня.
     - Верно,  верно,  в июне.  А теперь возвращайтесь к Брантону и ждите от
меня известий.  Мне,  как вы  понимаете,  придется посоветоваться с  людьми,
облеченными властью.  Это  недолго.  Не  говорите никому  о  нашей  встрече.
Излишняя болтовня иногда вызывает неприятные вопросы.
     - Да, конечно.
     - Я  тоже  буду  держать дело  в  строгой тайне.  А  затем сообщу,  что
предпринять вам.  -  Гедди встал и,  вертя в руках линейку, взятую со стола,
поинтересовался: - Вы, надеюсь, понимаете, чем все это грозит Беллмастеру?
     - Понимаю,  сэр.  Но если вы спросите, поступил ли бы я так же, окажись
на его месте кто-то другой,  в ответ услышите:  "Не знаю". А так у меня даже
сомнений не возникло.  Люди,  им убитые,  мне никто, они, может быть, того и
заслуживали.  Но искалеченные им судьбы -  леди Джин, полковника Брантона и,
главное,  Сары -  другое дело.  Я  его ненавижу,  хотя,  признаться,  был бы
гораздо счастливей,  сожги леди Джин своей дневник перед смертью.  Но она не
сожгла его, и вот я здесь.
     Когда Фарли ушел,  Гедди налил неразбавленного виски и,  потягивая его,
попытался разобраться в  собственных мыслях.  "Никуда не денешься,  придется
обо всем сообщить в Клетку.  И как только узнают о дневнике, я окажусь у них
в руках.  Тут тоже никуда не денешься.  Однако в руки к ним попаду не только
я,  но и Фарли.  И один Бог знает,  что там решат.  Уорбойз и Куинт дареному
коню в зубы смотреть не станут.  Лишь одно ясно как Божий день. Огласке дело
Беллмастера они  не  предадут.  Ведь  они  все  время  добивались  и  теперь
добиваются,  чтобы он плясал под их дудку до конца дней в отместку за давнее
предательство.  В  таком обличье он  будет им очень полезен.  Но сей замысел
осуществим только  в  случае,  если  исчезнет Фарли,  который захочет знать,
почему Беллмастера не  судят.  Фарли окажется очередной жертвой Беллмастера.
Для него все кончено".
     Он допил виски и вышел на улицу.  Прошел несколько кварталов,  мысленно
смирился с тем, что остаток жизни придется прожить с больной совестью, зашел
в будку и набрал номер прямого телефона Куинта.

     Куинт растянулся в протертом кресле в кабинете у Кэслейка, ноги положил
на широкий диван у окна.  На душе у него было покойно и радостно.  Биг Бен -
совсем близко - пробил пять, улицу под окном оживила толкотня возвращавшихся
со службы -  муравьев,  занятых только собственными заботами.  Воодушевление
согревало,  словно первая долгожданная рюмка  спиртного после  трудного дня.
Нет,  не  спиртного,  а  эликсира,  бальзама -  ему  сегодня улыбнулось само
провидение, что бывает так редко.
     Наблюдавший за ним Кэслейк это подметил.  И  понимал -  надо подождать,
пока начальник не выложит все сам.
     Наконец Куинт глубоко,  неспешно вздохнул,  и его голос зазвучал чисто,
без астматического присвиста - хорошая весть исцеляет лучше эфедрина.
     - Беллмастер у нас в руках,  -  сказал он.  -  Сама судьба поднесла его
нам.  Мы тут ни при чем.  Так тоже бывает,  но весьма редко. Вы искали нечто
глубоко запрятанное,  а оно лежало под носом,  только и ждало,  когда вы его
заметите.  Очень хотело попасться вам на  глаза.  Думаете,  я  обвиняю вас в
невнимательности?  Отнюдь. Сара, наверно, засунула его между книг, собираясь
прочесть на досуге.  А  думала только о поясе Венеры.  Как всякая влюбленная
женщина, желающая отблагодарить возлюбленного и спасителя. Дневник ее матери
- он в  синем замшевом переплете с надписью "Диалоги души и тела -  Катерина
Генуэзская". Вам это ничего не говорит?
     - Нет, сэр.
     - Сара его даже не  читала.  Тем лучше для нее.  Но Фарли прочел и  так
возмутился,  что тайком от Сары привез в  Англию посоветоваться с вами,  как
поступить.  Но вместо вас нарвался на Гедди.  Арнолд позвонил мне час назад,
очень хлопотал за него. Вы, конечно, понимаете, чего он опасается?
     - Да,  сэр, - хрипло ответил Кэслейк. Он сообразил, о чем сейчас пойдет
речь, но тотчас выкинул из головы мысли об этом.
     - Пришлось ему отказать. Ничего не поделаешь. Фортуна на нашей стороне,
а  не  Фарли.  Мы не можем упустить случай иметь послом в  Вашингтоне нашего
человека,  но тогда Фарли забеспокоится, почему против Беллмастера ничего не
предпринимают. По-моему, он человек волевой, к тому же люто ненавидит лорда.
И  может все  испортить.  Придется сделать из  него козла отпущения.  Ирония
судьбы -  он хотел расправиться с Беллмастером, а получится наоборот. Теперь
поговорим как друзья.  Так вот,  леди Джин черным по  белому расписала,  как
убрали Полидора и Матерсона. Но Беллмастер должен оставаться для всех, кроме
нас,  чистым и непорочным, дабы плясать под нашу дудку до самой смерти. Или,
как  говорится,  чтобы пахать на  нас,  как пчелка.  -  Куинт сбросил ноги с
дивана,  повернулся и  посмотрел Кэслейку прямо в глаза.  -  Вы уже поняли -
настала ваша очередь причаститься,  хотя вообще-то вам и рановато, И если бы
это мог сделать другой, я не стал бы тревожить вас. Но уладить дело способны
вы  один  -   на  правах  добропорядочного  стряпчего,   который  наставляет
подопечного. Как прочитаете отчет, доложите свои соображения. Учтите - Фарли
действует в одиночку.  Никто из его окружения о происходящем не знает. А мир
полон неразгаданных тайн...  Мудрить не надо, чтобы лишний раз не ошибиться.
Все гениальное просто.  Мы вас прикроем.  Позаботьтесь лишь, чтобы он никому
не  сказал,  что  идет на  встречу с  вами.  Он  согласится -  ему же  крови
Беллмастера хочется.  А  потом с нашей помощью вы исчезнете из конторы Гедди
без труда.  Не надо объяснять,  что в  Клетке о  сотрудниках заботятся.  Чем
скорее вы это сделаете,  тем лучше. Если понадобится, задействуйте Гедди. Но
без лишнего шума.
     Куинт встал с кресла и пошел к двери.
     - Вы еще побудете у себя, сэр? - спросил Кэслейк.
     - Да,  -  кивнул Куинт.  -  Я  не уйду,  пока вы не прочтете отчет и не
представите план действий.
     Оставшись один,  Кэслейк подошел к окну и выглянул на улицу. Над прудом
кружились недавно вернувшиеся ласточки и стрижи.  "Так же,  наверно,  вьются
они и в Барнстапле", - подумал Кэслейк. Утром пришло письмо от Маргарет. Она
сообщала,  что  выходит замуж  за  Тома  Бикерстаффа,  продавца автомобилей.
Кэслейк не раз играл с ним в регби,  а потом выпивал кружку пива. Интересно,
как бы повели себя Маргарет и Том,  узнай они, что он стоит у окна и, глядя,
как у пруда встречаются влюбленные, недолго прогуливаются в обнимку и спешно
прощаются,  чтобы не опоздать на свои поезда,  и  обдумывает первое в  жизни
убийство.  Что ощущает он?  Да ничего. Интуиция подсказывает - самое опасное
впереди.  А потом он будет принадлежать Клетке безраздельно...  Как Уорбойз,
как Куинт,  как все остальные.  Чертов дневник.  Ведь он,  наверно, стоял на
полке,  на самом видном месте. "Беседы души и тела". Да, леди Джин в чувстве
юмора...  или в иронии?..  не откажешь.  А вот ему,  Кэслейку,  такие беседы
противопоказаны.
     В  кабинет,  постучав,  вошла секретарша.  Она положила на стол большой
запечатанный конверт и сказала: "Мистер Куинт просил передать его вам".
     - Спасибо, Джоун.
     - Чудесный вечер, правда?
     - Да, превосходный.
     - В  такой  вечер  хочется  чего-то...   -   Она  улыбнулась.  -  Пойти
куда-нибудь, развеяться...
     Кэслейк улыбнулся в  ответ.  Он знал,  что приглянулся Джоун.  А романы
между сотрудниками начальство поощряло. И он любезно сказал: "Сегодня