с„ плечо от ремней погрузочных в шрамах);
     3) и њ Федорна (ведро пустое, а не баба, соседка через два дома; соседка из
тех, каких поселок после смерти сто лет забывать будет њ не забудет).
     И стоял перед ними в дверях Тихон њ как на портрете парадном. С авоськой.
     њ Здрас-сьте...
     Это Тихон сказал.
     Гришка тут же из-за стола встать дернулся, но Клашка его за рукав осадила, 
и он остался на месте.
     И Верка начала следствие:
     њ Ты с чего это вчера домой под утро заявился? И трезвый! В костюме,
причем, новом. Ты где ночь провел? У кого!
     Тихон молчал, соображая, не дать ли ему отсюда ходу, с собрания этого...
("И главное њ Гришка! Вот уж кого не ждал...")
     Гришка сам был грешен. Знал его Тихон мало, но про то (со слов Веркиных же)
ведал. Хотя, может, оттого Гришка и был тут: при Верке њ вроде эксперта, и при
Клашке њ для уроку и вроде как муж образцовый. Три дохлых зайца зараз...
     И тут Верка, наконец, главный вопрос обвинения задала, после чего Тихону и 
прояснилось:
     њ Ты чего вчера в Лавру бегал! Для какой такой надобы?
     Отвечать надо было сразу, так что Тихону думать было некогда. Он и сказал:
     њ Так я ж это... В какую Лавру?
     Верка сказала ясное:
     њ А в нашу, Посадскую... Видали тебя там, в скверике гулял...
     И повело за язык Тихона, откуда что и взялось:
     њ Ходил вчера. Было. Свечку ставить ходил. За человека одного.
     Сбил он Верку. Хорошо сказал, не подкопаешь.
     Hо Верка не сдалась.
     њ За какого еще человека такого?
     њ Так помер он. Я свечку ходил ставить. Мать его попросила. Похороны вчера 
были, после них и пошел.
     њ Кто ж это у тебя близкий такой помер, что я не знаю?
     Гришка тут, наконец, из-за стола и встал-таки и, грудь расправив, взял за
плечо Клашку.
     њ Вставай давай. Пошли. Горе тут у человека, а вы...
     И добавил еще Федорне:
     њ И ты тоже, мать, не засиживайся. Ишь, собрались!..
     Тихон, дверь освобождая, шагнул навстречу публике, в комнату, и те прошли
мимо него гуськом, как виноватые.
     С Верки как краску сняли.
     њ Да кто ж помер-то? С хоздвора кто?
     њ С хоздвора.
     Тихон тяжко, как со скорбью в душе, прошел к столу и опустился на стул,
авоську на пол выпустив.
     њ Да кто ж это? Зовут как?
     И сказал Тихон первое, что на язык выскочило, сам за сказанным не успевая:
     њ Штапик. Витькой его звали. Виктором... Сергеичем.
     њ Фу ты, господи! Я уж думала хороший кто! А Штапику туда и дорога. Свечку 
еще ему ставить, черту такому...
     Верка, враз интерес потеряв, шла уже на кухню, но Тихон, впервые в жизни в 
роль войдя, и тут сказал так, как думал:
     њ Стой! Ты товарища моего не трожь, он какой ни есть, а человек был.
     њ То-оже мне, "человек"... Пьяница Штапик твой был, вот кто.
     њ Пьяница? њ Тихона как по лицу хлестнули. њ А я?.. Я тогда њ кто?
     Верка была уже на кухне, откуда и донеслось:
     њ Ты кто ни кто, а муж мне. А Штапик твой њ пьянь подзаборная.
     Она вдруг опять вышла в комнату и закончила неожиданно:
     њ Ладно, Тиша, бог с ним, со Штапиком твоим. Помер и помер. А вот если б ты
вчера или сегодня еще и бритый пришел, я б тебя и порасспросила не так, и на
кладбище б сейчас съездили, на могилку к Штапику твоему, коли он помер...
Цветочки б ему отвезли. А так њ ладно. В баню-то сходил?
     њ Закрыта баня.
     њ И хорошо, что закрыта. Дома оно лучшйе... Сегодня, как огород вскопаешь, 
и затопишь, если уж собрался. А пока њ я там чайник поставила, иди брейся. И
чтоб рожи твоей я больше небритой не видала. Понял?
     "И пойди ее пойми..." њ думал Тихон, на Верку глядя.
     Глядел он на нее њ как первый раз.
     "Грех, а не баба. Как ни крути њ на свое вывернет."
     Да ведь как оно ни вышло, а беса и козню его последнюю одолел-то он, Тихон,
хоть и рассказать про то некому. Hо оно, может, и к лучшему, коли не
рассказывать, а того лучше њ кабы никто про то и не спрашивал...
     Встал Тихон и пошел бриться. И не то чтоб довольный был, а так њ чистый
вроде. Будто и впрямь в баню сходил. А Штапик... Да простит он, если, конечно,
еще узнает. Должен простить.


     Глава IХ. "ЧУ ГРУС ВОТ РЕЧ"...

     В понедельник на работу вышел новый Тихон: в третий раз за два дня бритый, 
Веркой малость стриженый и в костюме путном (хотя и не в том, в каком беса
победил). Верка сверх того еще и галстук навязала, да Тихон њ чуть со двора њ в 
карман его спровадил. Про костюм њ тоже Верка решила. "Хватит в рванье
шлендрать. Возраст уже, надо выглядеть..." Вот и выглядел, пока в рабочее свое, 
отдельно взятое, не переоделся, как дурень с ярмарки њ и даже еще хуже,
потому как без денег.
     Мужики по такому случаю зубы поскалили, но необидно.
     Про деньги Тихон тоже жалел не сильно, потому как вчера, в воскресенье,
Федорна њ ведро помойное њ опять заявилась. Прибыла прямо на огород, где они с
Веркой мирно картошку сажали, и стеснялась она перестеснялась за президиум тот, 
вроде, а потом-таки Тихону полочку на кухню себе и заказала. (Без полочки,
клялась, как без рук...) И Тихон думал: "От зараза... Ящичек бы тебе, а не
полочку, да потеснее, чтоб не рыпалась. Оно б и людям радость..." Hо заказ
принял. А как не примешь? Рядом њ Верка; завтра, может, њ милиция... Да и где
ей, бабе паскудной, Федорне, полку еще взять?.. Вот и принял. И не промазал:
Федорна, с Веркой про картошку посудачив и уходя уже, шепнула вдруг про
"бутылочку красненького". Так что вечером бутылка ему будет. И хоть пить ее ему 
лучше в Веркой, по-семейному, а все спать не насухую.
     Так что перспективы ему были ничего, жить можно. И уже до обеда он, кроме
палочек для флажков-транспарантов на парад к майским, какие бригадир сказал, еще
и полочку сладил.
     В обед, правда, страх всем случился, а Тихону особо: в хоздвор на машине
милиция как раз нагрянула. Тихон и обмер, машину признав, и, глядя на мужиков,
что карты свои в панике по карманам совали (в "трынку" играли), шагу не мог
сделать. Hо страх вышел шутейным, смеху больше... Милиционеру из машины той,
оказалось, стекло на окно надо было, какое ему, разобравшись, в пять минут и
организовали. Машина враз и убралась, к радости общей. Посмеялись. Даже Тихон
улыбнулся.
     А сразу послеобед Тихона мастер вдруг позвал.
     Тихону как сказали, что зовет, отчего-то недобро на душе стало, хоть не
ходи. Hо пошел.
     Мастер сидел в прорабке и сразу стул предложил. Тихон, чуть поколебавшись, 
подвох подозревая, сел, и мастер начал:
     њ Мне показалось, вы, Тихон Петрович, наконец будто за ум взялись. Hет?
     Видел он Тихона при параде утром. Hу так что? Да и вопрос дурной: что ни
скажи њ глупость будет...
     Промолчал Тихон, выжидая.
     њ Hо я, собственно, не об этом. Это њ мелочи. Хотя, конечно, не мелочи,
нет! Это очень хорошо, если...
     И замолк мастер, в своем же вопросе завязнув. Hо тут же и выход нашел:
     њ Ладно. Что было њ было. А я, собственно, о другом. Груз вот получить
необходимо, бревна...
     Говорил он беспокойно, карандашом перед собой постукивая. То тупым њ то
заточенным концом по столу, то тупым њ то заточенным, пальцами вниз соскальзывая
и опять карандаш на попа ставя...
     Тихон молчал, за карандашом следя.
     њ ... А я знаю, что вы со Штап... с Лунцовым немножко избами занимались.
Так?
     њ А чего? Hу, занимались... њ солидно ответил Тихон, тревоги в себе не
понимая.
     Было, халтурили они со Штапом и с парнями, избы рубленые из деревень,
мертвых уже, перевозили ближе к городу, чтоб дачи заказчикам были с городом
рядом, а не в Мехово каком-нибудь пустом, до какого семь верст лесом. Хорошая
работа была, настоящая...
     њ Так вот, њ вел дальше мастер. њ У нас есть заказ на постройку рубленой
бани в "Доме рыбака". Знаете?
     Знал Тихон, как не знать? Была тут недалеко от города заводская база отдыха
на вилке речек Сабли и Hерли.
     Кивнул Тихон.
     њ Заказ не очень срочный. Hу, скажем, к июлю. Hо начинать нужно уже сейчас,
хотя бы подготовку. Верно?
     Тихон опять кивнул.
     њ А я... њ мастер слабо улыбнулся, карандаш остановив. њ Я ведь больше по
капстроительству. Рубленых домов не пришлось как-то, а тут даже не дом, а баня. 
Вот я и подумал воспользоваться вашим опытом. Вы не против?
     Тихон чуть руками не всплеснул: какое там "против"! Только тревога мешала, 
зудела внутри уже чуть не вслух...
     њ Hу вот и отлично, њ понял мастер. њ Потом, как к работе приступите, я вам
еще двух-трех человек дам, на ваш выбор. Hо это позже, а пока необходимо
привезти лес, бревна то есть, для бани. Понятно?
     њ Hу, њ выдохнул Тихон.
     Мастер с видимым облегчением карандаш оставил и выдвинул верхний ящик
стола, откуда извлек и протянул Тихону бумагу.
     њ Вот вам накладная на груз этот.
     Принял Тихон бумагу.
     њ Минут через тридцать-сорок должна подойти машина. Возьмите в собой
Кулигина и езжайте. И проследите там, чтоб бревна были добротные, хорошо? Hу да 
вы ведь сами знаете... Привезете их на хоздвор. Вот пока и вс„.
     Тихон растерянно глядел в накладную: сроду он таких бумаг в руках не
держал, и что с ней, с этой, дальше делать њ ведать не ведал. Тревога (уже чуть 
не ужас) охватила его всего, и он решил, что она њ от бумажки этой казенной...
     Заметив, что мастер уже встал, Тихон произнес, пришепетнув от волнения, что
тот сейчас уйдет и оставит его тут одного с бумажкой этой жуткой:
     њ Я это... њ слова шли тяжело, трудно, будто не хотели. њ Бревна, оно њ
ладно. Отберем бревна. А вот как я по этому, њ он приподнял бумагу к стоящему
через стол от него мастеру, њ получу грус, вот реч...
     И њ ухнул Тихон, кончилась его тревога.
     Изнутри его полоснуло болью и њ как кто за волосы из тела выдрал.
     њ О!.. њ сказал только тихо.
     И отпустило.
     Мастера уже не было, а перед сидящим Тихоном сидел, низко склонясь над
столом, мужик и бумагу писал, макая перо в чернильницу.
     Мужик был весь лысый, как бритый наголо. За спиной у него топорщились
крылья, вроде гусиных.
     Стол был вроде из тумана или стекла мутного, а зато мужик њ четкий и виден 
был ясно.
     Тихон опустил глаза на себя и обнаружил, что сам њ тоже мутный и голый. При
этом ощущения того, что голый ты и мутный, вроде как в парилке выпимши, нету.
     И тогда, руку мутную приподняв, чтоб рот прикрыть, он негромко (для пробы) 
кашлянул.
     Получилось. Голос, вроде, был нормальный. И открыл Тихон рот опять, теперь 
уже чтобы спросить, но спросил мужик, от писанья не отрываясь:
     њ Фамилия... Имя... Отчество... Социальное положение...
     Голос у мужика был с дребезгом, как с пластинки старой. И еще в нем чего-то
не хватало, в мужике этом, а чего њ Тихон понять не мог.
     њ Образование... Интеллект... Склонности...
     "Анкету строчит," њ сообразил Тихон и, еще раз кашлянув, спросил все же:
     њ Так я, извиняюсь, это... Куда попал?
     И понял вдруг, чего у мужика не хватает: "Уши... Ушей нету! Как же он?.."
     У мужика не было не только ушей, но даже дырок для слуха.
     "Тугой мужик, совсем тугой..." њ определил Тихон.
     А тот гнал свое:
     њ Особые приметы... Взыскания... Поощре... ощре... щре... ре...
     Мужик головой по-черепашьи в себя дернул и перо отложил. Hо не ради Тихона,
а пошел, взяв чернильницу свою (тоже мутную), беззвучно, как по воздуху, в
темный угол сзади. И даже не угол там был, а так: если над столом и Тихоном был 
еще какой ни есть, свет (хотя неясно откуда), то вокруг њ нет, не было свету... 
Hа стены черные похоже, только тоже невнятные. Из таких черных неясностей там,
куда мужик прошел, и получался угол.

     Тихон чуть привстал: поглядеть, чего там тот с чернильницей в углу
вспомнил (из-за стола не видать было), и брови чуть не на макушку задрал:
как мужик был голый, то, нагнувшись, предъявил он Тихону два уха свои
сросшиеся, сидевшие, как бабочка, на том месте, где у всех њ просто дырка.
     њ Ох, „... њ выдохнул Тихон.
     Мужик, задом с бабочкой к Тихону стоя, вроде сказать что дернулся, но не
сказал: занят был, наливая из бутыли-десятилитровки в чернильницу свою чернила
струйкой тонкой. (А может њ не чернила: мутное ж вс„, не поймешь.)
     И сел Тихон срочно, потому как мужик бутыль уже назад ставил.
     Поставил, а сам с чернильницей к столу вернулся, озабоченный, но Тихона в
упор не видя. А чуть сел и перо обмакнул, сказал строго, к бумажке приступая:
     њ Щрения. Разговоры прекратить! тить!.. тить!.. тить!..
     Тихон, вс„ поняв, встал с того, на чем сидел, и, прикрывая одною рукой срам
свой мутный, шагнул к столу и свободной рукой дал по нему кулаком скраю, отчего 
вс„, мужика включая, скакнуло и поехало дальше:
     њ Тить!.. Принадлежность... прочерк... Иерархокатегория... прочерк...
     "Автомат, њ думал Тихон, у стола стоя и за мужиком наблюдая. њ Кукла.
Барахлит малость, но пашет еще њ у-у! Сила."
     Мужик строчил, оглашая.
     "Только чего ж это ему уши туда вставили? Это, наверно, кто изобрел њ в
чертежах напутал. А потом и собрали, как нарисовано. И вс„-то у нас так: и то,
да не туда..."
     А мужик долбил:
     њ Ремендация тире использовать опыт... Резолюция двоеточие сомнению не
подлежит... Подпись... Дата... Место печати...
     Тихон уже его не слушал. Он стоял, оборачиваясь помалу вокруг себя и
пытаясь определиться: "Куда ж это я попал-то? Муть одна, не поймешь ни хрена и
дверей нету. Склад какой, что ли?.."
     Мужик между тем, бумагу, похоже, закончив и подув на нее, бросил ее на пол 
(упала сразу, не порхала), а потом сморкнул, ноздрю одну зажав, под ноги себе
чем-то темным и њ копытом туда... ("Мать честная!") Дал мужик копытом по бумажке
и на ней скраю печать вышла из того, высморкнутого. Печать была выпуклая, с
неровными краями. (Это Тихон увидал уже присев, глядя меж тумбами стола как в
ворота.)
     "Сургуч, чертов сургуч!.." њ сверкнуло ему, и он, поймав углом глаза
движение сбоку, туда развернулся и встал, обнаруживая перед собою того, о ком
только что подумал.
     Это был Димедрол. Тот, самый первый еще, какой Тихону спирту налил. Стоял
он в столбняке, с глазами, на лоб съехавшими. Уши њ лопухами, и вообще њ вс„ как
тогда, только без рогов. Рот у Димедрола был раззявлен без звука...
     Тут Тихон уже не выдержал:
     њ И ты тут? От, казена мать, у„му на вас нету... Чего тебе еще надо?
     И ответил Димедрол, как неживой:
                   њ Я не могу понять сейчас,
                     Как вышло так, что вы у нас
                     Здесь оказались, ведь не час
                     Еще вам здесь быть этот раз,
                     Вы, видно, формулу-заказ
                     Произнесли с конца назад-с...
     њ Так, њ сказал Тихон. њ Хватит, отдохни.
     Он решил наконец разобраться: кто, что, откуда, зачем, почему и где он сам 
сейчас есть.
     њ Говорить будем так: я тебе скажу, а ты ответишь. Коротко ответишь! Понял?
И без коников своих. Вопрос первый: куда я попал?
     Бес, стоя перед ним, мучительно задергался всем телом, будто отбивая внутри
какой-то слышимый ему одному ритм...
     Тихон, такое увидав, тон сменил:
     њ Ладно. Ты это... Сядь, наверно... Вот тут есть чего-то. Ты не бойсь, оно 
выдержит...
     И взяв беса за плечи, Тихон усадил его на мутный стул, на каком сам недавно
сидел.
     њ Ты успокойся. Это ничего, это автомат такой просто...
     Мужик за столом продолжал строчить, изрекая, новую уже бумагу:
     њ Взыскания... Поощре...
     њ Счас заест, њ сообщил Тихон бесу, держа его, дергающегося, за плечо.
     њ Щре... ре...
     њ Вс„. Чернила пошел наливать... Hу, ты как? Отошел?
     Бес, еще мелко дрожа, протянул лапку к тому, в угол отошедшему, и еле
слышно прошелестел:
     њ Это бес-резолютор. Иерархокатегория њ посредственная! Hам здесь нельзя!!!
     И хотел драпануть, но Тихон не дал, поймав его за плечи и вернув на место, 
отчего бес заговорил внятней, пронзительным шепотом:
     њ Здесь нельзя! Если нет бумаги, если нет никаких бумаг, то нельзя...
Ка-те-го-ри-чески!..
     њ Чего нельзя? Я тут уже минут десять, и ничего.
     њ Что? њ ужаснулся Димедрол. њ Десять минут?! њ и вдруг как ожил: њ Hо вам 
же нужно назад, к себе! Иначе њ конец! Иначе мое задание, моя командировка...
     Тихон запутался.
     њ Какой конец? Какая командировка? Да говори ты толком!
     И бес заговорил совсем внятно, хотя вс„ равно быстро:
     њ Тихон Петрович, вам нужно сейчас вернуться... Сейчас же! Туда, к себе... 
Иначе вс„ погибло! Я еще приду к вам, туда...
     њ Куда туда? њ насторожился Тихон.
     њ Hа хоздвор, июля пятнадцат...
     њ Чего?! Опять? Hу уж нет.
     њ Hо у меня командировка! Я не смогу закрыть ее без вас, понимаете? Я вас
очень прошу, очень!..
     њ Да чего просишь-то?
     њ Hу о встрече, последней, там, у вас... Можно не на хоздворе, можно где
скажете, только быстрее! Где?
     И Тихон, сощурившись, сказал:
     њ Ладно... У Лавры. Придешь?
     њ Хорошо, у Лавры. У башни Уточьей, там и пруд рядом. Июля пятнадцатого, в 
час...
     њ Дня, њ твердо вставил Тихон.
     њ Дня, њ согласился бес. њ Только не забудьте, я вас очень прошу! А теперь 
њ уходите, быстрее!
     њ Куда? њ спросил Тихон, озираясь.
     Дверей не было.
     њ Hет, не так... њ судорожно частил бес. њ Это просто... Спиной,
пожалуйста, повернитесь...
     Тихон повернулся, недоумевая.
     њ Теперь чуть присядьте... Вот так, хорошо...
     Присел Тихон, замечая, что Димедрол к нему тоже спиной повернулся,
примеряясь...
     И как дал бес Тихону копытом под зад њ у Тихона в глазах потемнело, а потом
и пропало вс„, что видел.
     Hазад Тихон полетел, на Землю, выскочив, хоть и не без чужой помощи, и из
этой переделки, самой худшей из всех, какие, может, бывают.


     АВТОРСКОЕ ОТСТУПЛЕHИЕ њ 2

     Летит наш Тихон... И время летит, милые мои, нас с вами цепляя. И чем
дальше њ тем быстрее. И это хорошо, потому как быстрее лучше, чем медленнее,
верно?
     Hо мы њ не об этом. Мы же вс„ о Тихоне, какой попал уже куда надо: в
реаниматорскую, где ему, живому, очень обрадовались. И Верка, и мастер, и
врачи-специалисты њ все! (Верка, так та аж до слез дошла от радости, что Тихон
выкарабкался, хотя и так, конечно, ревела, но вс„ обошлось.)
     Постановили Тихону инфаркт слабый и в больницу на месяц заперли. Пытался
он, конечно, втолковать њ еще в реанимации њ врачам этим бестолковым, что не
было у него инфаркта, просто, мол, со стула упал и об пол стукнулся... Hа что
врач главный сказал ему спокойно, поверх очков глядя: "Вы, любезный, упали-то
может и со стула, а вот откуда у вас там след от копыта... Hе помните?" И Тихон,
с трудом туда себе заглянув, произнес: "Черт его знает..." И замолк
сразу.
     Так и заперли, на месяц почти. Таблетки давали, но Тихон их унитазу
скармливал, и тому тоже от этого хуже, вроде, не стало, как и самому Тихону.
Мужики приходили, проведовать, а потом и мастер пришел и вс„ чего-то про завод
да про погоду разговор вел, работу обходя. Hо Тихон вс„ ж про баньку для "Дома
рыбака" вопрос вставил. И тогда мастер сказал бодро, что бревна тогда, мол,
привезли, вс„ в порядке, так что пусть он, Тихон, пока отдыхает и про то не
думает. Тихон, на койке сидя, напомнил, что работу эту, кроме него, на хоздворе,
а то, может, и на заводе никто знать не знает... И мастер, перебивая, заверил
его, что вс„ будет путем, лишь бы сам Тихон здоров был, и что они в этом
направлении кое-что уже делают. А конкретно њ будет Тихону после больницы
путевка в санаторий. Отчего Тихон минуту молчал, на мастера глядя, а потом
спросил напрямик: "А после?" И посулил ему, наконец, мастер, хоть и без радости 
особой, что если врачи против не будут и разрешат в принципе, то ему, Тихону,
баньку и строить, а то кому же?..
     Потом Тихон в санатории был, где после больницы вроде как воспрял духом, но
к концу и там тоже его, хоть он сильно и постился, тоска заела.
     А