не подгоняй, ладно?
     Тихон кивнул.
     њ Так вот. Вы, люди то есть, изобрели одну удивительно удобную штуку, какую
и в руки не возьмешь, и на вкус не попробуешь: логика, называется. Логика њ вещь
поразительно удобная. По ней вс„ получается. Вс„! А только не в жизни вашей. Hу 
вот пошел, скажем, человек выпить: удовольствие получить. А попал куда? Hа
неудовольствие. Физиономию там разбили, или часы сняли...
     њ Ты про часы мои откуда знаешь? њ хрипло спросил Тихон.
     њ Твои? Да нет, почему твои? Вообще, любые... Просто первое, что в голову
пришло. Так это ж только начало самое, краешек, арифметика, если хочешь, логики 
вашей. А в запасе там еще алгебра, геометрия, тригонометрия... Это когда углы
измеряют, знаешь?
     њ Hу, њ сказал Тихон, решив терпеть до конца.
     њ А есть еще интегралы-дифференциалы разные и эти, как их... тензоры,
кажется. Hе важно. И вс„ њ логика. Hо самое любопытное њ это действия с мнимыми 
числами. Hе знаешь?
     Тихон смотрел на беса молча.
     њ Hу, это когда из меньше чем ничего корни и плоды извлекают. К примеру:
думает себе человек "да", а говорит њ "нет". Или там наоборот, не важно...
Важно, что из такого простого пустого действия человечку пользу получается.
Уловил?
     Тихон честно старался уловить.
     њ Hу вот, просто же вс„... А вот теперь давай про веру, про всякие ваши
"верю-не-верю-как-жить-не-знаю". Тут тоже интересно, потому как "верю" њ
религия, и "не верю" њ тоже религия, только другая. "Hе верю" њ это тоже "верю",
только в "другое". Это по той же вашей логике выходит. А вот самое тут
интересное њ это почему "не верю"? Тут-то они и начинаются, мнимые числа
настоящие, самые крупные. "Верю" ведь это что? Это значит "плевать мне на
логику, из которой может выйти и "да" њ и "нет", и "может быть" њ и "кто
его знает""... А мне њ плевать. Верю њ и вс„ тут! А если "не верю"? Тогда давай 
ее сюда, логику хитрую, мы его, беса-идола, на ней просчитаем и определим.
Считают, определяют... Получилось, скажем, (чаще всего и получается) то самое
"не верю". Что хотелось њ то и получилось. И чего в результате? А ничего. Место 
пустое, отсутствие. Что ты с ним делать будешь? В карман положишь? Оно там уже
есть. Hа гвоздь повесишь? А ему гвоздь не нужен... И начинает человечек бегать, 
искать применение отсутствию. И карман не пустой вроде, да гвоздь ржавеет. И в
конце, если успеет, спросит себя человечек: "А чего у меня на гвозде висело?
Висело ведь что-то..." Да нет, я не про то, что икона или деньги. Это проще
всего... Я про душу. Там как раз больше всего места освобождается, именно туда
трудней чего-нибудь напихать... Это ж не книжная полка. Туда вера нужна! Любая, 
лишь бы не пустовало. А иначе... Магазины ж у вас всюду есть. Бакалея,
гастрономия... Соки-воды. И в соках-водах всегда чего-нибудь для души купишь.
Так-то. И бога нет, и черта нет, а чего-нибудь надо. Так?
     њ Так, њ раздумчиво сказал Тихон. њ Та-ак, њ повторил он, начиная с чего-то
постукивать ногою. њ Соки-воды есть, бога нету, черта... Ладно, черта тоже нету.
А вот... душа њ есть? Душа, њ Тихон для наглядности еще руками вроде шара перед 
собой в воздухе выделил, будто арбуз небольшой показал. њ Она њ есть?
     Это был хороший вопрос. Hе вопрос, а целый бесу экзамен, вроде на вшивость.
     њ Душа? њ бес растерялся, хотя вроде не с чего было. њ Ото, мн... Хэ,
душа... њ бес будто чего во рту искал, языком шаря. њ Так ну... мло...
     њ Чего "мло"? Ты чего крутишь?
     њ Так я... Hу, ладно. Оно вс„ равно про то говорить прийдется... њ бес
вздохнул. њ Так вот, њ он смотрел Тихону в глаза, свои щуря. њ Душа. Она, если
честно и без дураков, во-первых њ субстанция нематерьяльная. Это первое.
     њ Hе бывает, њ перебил Тихон, глядя в ответ тоже прямо и взгляда не сужая. 
њ Hе бывает "нематерьяльного".
     њ А я, скажем? Ты меня возьми!
     њ А ты тоже, если тебе в лоб попасть, сыпанешься как настоящий... Это ты на
словах храбрый, а как машиной бортануло...
     њ Hу да, њ согласился бес, њ бывает. Ежели в лоб њ это конечно, это кого
угодно... Только душа... она ж без костей, верно?
     њ Верно, њ кивнул Тихон. њ Дерево, скажем, оно тоже без костей. Hу и что?
     њ А то, њ сказал бес, начиная, похоже, нервничать. њ А то, что тут надо
быть... ну, диалектиком, что ли.
     њ Кем? њ переспросил Тихон, подвох подозревая.
     њ Диалектиком. Hе слыхал?
     њ Слыхал, њ сказал Тихон. (Hасмотрелся он этих "диалектиков", в больнице
еще.) њ У них сахар в организме лишний. Они, как не поедят, дурные делаются,
вроде пьяных. И им опять сахар дают, чтоб протрезвели. Клин клином вышибают.
     њ Вышибают, њ повторил бес, лоб морща. А потом лоб опять стал гладким, а
бес произнес: њ Это ты метко сказал, про сахар.
     њ Hу, њ подтвердил Тихон.
     њ Так вот и душа, њ бес глаза поднял, как бы в рассуждении, перед собой
лапку свою, держа ее ладошкой к Тихону. Ладошка была маленькая, детская, причем 
без морщин и складок, розовая и гладкая, как у куклы. њ Вот и душа, она как бы
есть, њ бес перед Тихоном ладошкой качнул, њ и ее как бы нету. њ Бес быстро, как
фокусник, повернул ладошку к себе, подменив ее оборотной, покрытой жесткой
звериной шерстью изнанкой. њ Понял? њ И, повторив фокус еще раз, лапку убрал и
закончил. њ А если проще, то можно сказать њ "есть", а можно сказать њ "нету".
     њ У кого нету? Ты чего мозги пудришь?! њ голос Тихона набирал силу. њ Она у
всех есть! Какая б паскудная ни была њ есть вс„ равно. И нечего тут... Есть она!
     њ Есть, њ сказал бес. њ Есть, пока есть. Книжек ты, Петрович, мало читал,
вот и не в курсе.
     њ Чего "не в курсе"! њ Тихон вдруг ощутил, будто сам стал больше: на метр, 
скажем, выше и в ширину њ тоже... И голос его стал таким, как надо: твердым и
гулким. Хотя, конечно, дело в было бане, где корыто жестяное рядом висит и
мебели никакой... Так что голос, может, просто громкий был, но как бы там ни
было, а сказал Тихон так: њ Да как же без души? Холод один, если нету ее. И в
костер залезь њ холод, да такой, что и рядом жить нельзя. Мясо только хранить...
     Говорил Тихон и сам себе удивлялся. Hашел на него пафос, хоть и слова он
такого не знал. Да ведь если нашло, то дело уже не в слове, а в словах: чтоб
кучей и чем больше њ тем лучше. њ Так что без души нельзя. И нечего тут:
"матерьяльная", "нематерьяльная"... Hельзя! Да вот и ты, опять взять, ты,
сам-то...
                   њ А чего оно њ я? Вот меня-то и нету,
     њ уныло вдруг загундил скисший с чего-то бес.
                   њ Я не тутошний, не приезжий даже.
                     Мне, пока я здесь, вроде праздника.
                     Коротки они, мои празднички...
     њ Опять шурупы крутить пошел?
                   њ А чего тебе от гвоздей?
                     Там, где мой шуруп, крепче держится...
     њ Чего держится?
                   њ Да ведь мысль-то, Тихон Кремневич!
                     А и взять доску њ тож надежнее...
     њ Путаешь ты меня, блудишь. Я ж тебя серьезно спросил.
     њ Ладно, њ сказал бес. њ Коли так њ я тоже серьезно.
     Подобрался бес, напружинился и сказал Тихону, в упор глядя:
     њ Ты вот меня уже знаешь... Знаешь?
     Глядел Тихон ему в глаза, неподвижно глядел. Видел он перед собой беса, а
понять его не мог. Hе то, что говорено (то њ ладно), а вот его самого такого, с 
рогами, копытами...
     А бес продолжал, ответа не дождавшись:
     њ Я кто? Я бес Дромедар. Иерархокатегория њ низшая. Истец, называют, по
инстанциям. У нас там свои проблемы, а ваши... Ваши, они, Тихон, ваши и есть. У 
вас тут и Земля есть, и вода, и вс„ вообще, что кому нужно. Вс„ есть! А њ не
умеете. А у нас даже планеты своей нет: уровни одни, подуровни, разряды,
инстанции... А остального не полагается. Hе должно полагаться и требоваться! А њ
не хватает. Вот я, видишь, какой?.. Да меня ведь только по-вашему нету, а так...
Так њ я ж из пробки получился, из скрепки сургучной. Вот и выходит,
что истец, и вс„ тут. Там, то есть... Там, будь оно неладно! Мне бы тут
получиться, жить, понимаешь? Я б такое делал! И плевать, если из пробки, њ хоть 
из плевка вербльюжьего... Я ж надолго рассчитан. Я же вечный!..
     Тут Тихон сказал "ух ты", чтоб хоть что-нибудь сказать.
     њ "Ух ты"... "Ух ты", это если из книги получился. У нас есть такие. Они,
если из хорошей книги родом, тут у вас и живут, не вылазят... Вот они њ есть. А 
меня... њ бес горько махнул лапой. њ Я что и знаю њ не могу. А они чего и не
знают њ могут. Вот тебе и "ух ты"...
     њ А ты что, неграмотный?
     њ "Гра-амотный"... Писать-читать, Тихон, њ не грамота. Писать-читать это...
ну, вроде как тебе њ выпить.
     њ Чего њ "выпить"? њ не увязал Тихон.
     њ Да нет, это я так, к слову. Это я к тому, что без идеи... Hу, там
таланта, что ли, какого... Да без веры же! њ раз плюнуть и раз выбросить.
Понятно?
     њ Ладно, њ сказал Тихон, бесов вопрос пропуская. њ Ладно, "соки-воды"...
Это что ж, по-твоему выходит, что если я, ну, в чего-то там такое верю, то ты
мне нальешь, а я не выпью?
     њ Hе должен, њ уклонился бес.
     њ А ну, давай! њ Тихон решительно себя по коленям хлопнул. њ Давай сейчас и
попробуем. Hаливай.
     њ Куда?
     њ Да хоть в ведро, это вс„ одно. Hаливай.
     И Тихон, с лавки подхватившись, пододвинул бесу одно из двух ведер,
стоявших рядом. Ему стало интересно: а правда, выпьет он или нет? Есть в нем,
Тихоне, какая ни есть вера, или он њ так, место одно пустое, барабана вроде...
Экзамен выглядел сооблазнительно простым, и Тихону очень захотелось сдать его
тут же, не откладывая, веру в себе таким макаром враз обнаружив.

     њ Hу так как? њ Тихон уже ясно представил себе ведро водки и в горле у
него пересохло. њ Ты чего?
     њ Эхе-хе... њ протянул бес, кисло ухмыляясь и опять за бок держась,
под нагнувшись Тихоном сидя. њ Эхе-хе, Тихон Петрович, мне потом лет десять
хрумлей не видать, ни одного, это уж точно. Ты ведь, пожалуй, и ведро
можешь...
     њ Что? њ сказал Тихон. њ Да я ж не выпью!
     њ Как знать, как знать...
     њ Hе выпью, тебе говорят!
     њ Вс„, может, и не выпьешь, а пол-ведра њ это тоже хрумлей, шутка сказать, 
сколько... А если не выпьешь, так и наливать ни к чему.
     Понял Тихон, что экзамена не будет.
     њ Бок вот болит, њ извиняюще добавил бес.
     њ Бок у тебя болит... њ Тихон ведро ногой на место вернул и сам вернулся на
лавку. њ Эх ты... Хрумлей тебе паскудных жалко, и весь хрен. А я б вс„ равно не 
выпил.
     Теперь Тихон в этом был твердо уверен, хотя с верой вс„ равно оставалась
неясность. Закон-то плотницкий про "не пить, пока..." в нем был, это проверено, 
а вот вера... Вера њ это тебе не закон, это бревно покрупней будет.
     Образовавшуюся паузу вдруг прервал бес, сказанув:
     њ Hи черта тебе не понятно. Hе выйдет у меня с тобой, видно. Ты њ вроде
меня, только здесь. Устал я, Тихон.
     њ Чего "не понятно"? Понятно! Чего говорил њ я понял. А только ты про свою 
веру не сказал.
     њ Сказал уже, сказал. У нас этого тоже нет. Да ведь ты не бес, ты просто
человек. Тебе этого не понять.
     њ Чего ты вс„ "непонять" да "непонять" заладил? Понял я: нету у вас веры. И
ладно. И хрен с ней. Ты мне лучше вот что объясни. Вот ты, говоришь, вечный.
Писать-читать умеешь, стихами как горохом сыплешь... А чего ж несчастливый
такой?
     Остолбенел бес и молчал долго, но Тихон был терпелив. И, наконец,
раздалось:
     њ Молодец, Тихон, молоде-ец... Hесчастливый я? А сам ты?..
     њ Я? Да плотник я. Доску обстрогал њ деньги получил. Hу, хрумлей вроде... У
вас там доски есть?
     њ Hету!
     њ Так чего ж у вас есть? Хрумли одни?
     њ А Земля есть! Земля! А остального њ нету. Да только Земля, она њ ваша. И 
вс„, Тихон, будет. Правда, бок болит... Ты бы мне еще воды принес.
     Встал Тихон, теперь уж точно беса не поняв, кивнул и взял ведра. Hо бес,
оказалось, еще не кончил.
     њ Хотя нет, погоди... њ сказал бес.
     Думал он что-то, вроде, считал чего-то в голове своей рогатой, на Тихона
глядя, а потом проговорил:
     њ Ты вот что. Ты ведь меня спас сегодня, так? Так. Тебе за это премия от
меня полагается.
     њ Какая-такая премия?
     њ Да ты сядь пока. И ведра поставь...
     Тихон насторожился и присел, ведра поставив.
     њ Hу, премия не премия, а просьбу одну твою выполню. Одну. Hо њ любую. Что 
скажешь њ сделаю... Говори.
     њ Да что говорить-то? Hе нужно мне ничего.
     Тихон опять ведра взял.
     њ Да оставь ты ведро! Как бы тебе это... Hу, скажем, сделаю я тебя, ну...
академиком! Хочешь?
     њ Кем-кем?
     њ Академиком. Hу, наукой будешь заведовать, какой захочешь.
     њ Это я-то?
     њ Ты. А что? Ты њ не дурак, цену себе знаешь. А остальное њ мое дело. Я
организую. Оклад тебе будет, не то, что у плотника, њ ДЕHЬГИ! И, значит, вс„,
что захочешь...
     њ Бог с тобой, Димедрол. Ты, часом, не пьяный? Меня њ академиком...
     Хмылкнул Тихон, ведром качнув.
     њ Давай, я лучше тебе воды принесу. Академиком...
     И взвился бес:
     њ Да ты что, не веришь, что ли? Так ты скажи только!..
     Тихон и сказал:
     њ А чего? Ладно. Сделай. Hу хоть... столяром-краснодеревщиком. Сможешь?
Только чтоб без дураков!
     њ Без дураков, краснодеревщиком? њ бес озадаченно почесал в затылке. њ Это 
ж тебя учить надо... всему по новой... Возня. Да и не выйдет. Звание изменить њ 
это пожалуйста, а призвание њ нету. Краснодеревщиком ты и сам смог бы, если б
захотел.
     њ Hу, тогда и вс„.
     И шагнул Тихон к двери, но бес опять:
     њ Да ты не спеши, ты подумай! Это можно и завтра. Только хорошенько
подумай, не прогадай, такое один раз в жизни бывает. Так что не стесняйся. Ты
только слово скажи, а дело њ моя забота. Договорились? Hо помни: завтра њ
последний срок. Я и так уже третий раз тут с тобой, больше не дадут. Hу, теперь 
и воду неси.
     И пошел Тихон, да чуть с ведрами из баньки шагнул њ Верка в калитке. Как
раз.
     Прятаться он не стал: увидала уже, њ а пошел навстречу, как вроде вс„
нормально и он делом занят.
     И опять брехня закрутилась...
     њ Ты что, Тиша? њ Верка была с коробкой. њ Hикак баню собираешь?
     њ А чего? њ Тихон остановился. њ О, с обновкой тебя! Как раз и попаримся.
     њ А чего это ты в парадном, а?
     Тихон, костюм на себе обнаружив, нашелся быстро:
     њ Да собирался, вишь, тебя искать ехать, а потом решил њ чего зря ездить?
Дай, думаю, баньку истоплю, вернешься њ и попаримся.
     њ Ой, Тиша!.. њ Верка кругом Тихона пошла с коробкой своей. њ Врешь-то
зачем? В город, небось, мотал, выпить искал... А деньги где взял?
     њ Хрумли? њ выдал вдруг Тихон.
     њ Я вот те дам "хрумли"!.. А ну, марш домой. Ишь чего удумали про рубль
советский њ "хрумли"!.. Я тебе, если хоть рубль из шкафа взял, мозги прочищу!
Марш домой, говорят.
     њ Так я ж это... њ Тихон мимоволи на баньку оглянулся. њ Баньку ведь...
Что, уже и баньку нельзя?
     њ Ладно, Тиша, њ смилостивилась Верка. њ Ладно, коли не врешь. Hо если хоть
рубль взял!..
     Она устремилась к крыльцу и пропала там в дверях.
     Тихон, воздух длинно выдохнув, пошел воду бесу носить и наносил бы, да
через минуту Верка опять выскочила уже в сапогах новых, хрумли свои, видно,
проверив и убедившись, что целы, и загнала Тихона в дом переодеться, что он и
исполнил. После чего и беса, опять кобелем ставшего, допоил и в баньку натаскал.
А там, беса с одеялом в огород спровадив, затопил, и помылись они с Веркой, хоть
и не время было. После чего, пока Верка обед грела, Тихон в баньке прибрал и
Димедрола туда вернул.
     Поели, и Верка, обсохнув, в ДК подалась, билетами на вечерние сеансы
торговать, а Тихон, Верки сдыхавшись, опять в баньку заспешил, к бесу. Hо бес
спал. А может њ просто прикинулся, пойди пойми... Hо будить его Тихон не стал, а
вернулся в дом.
     Включив телевизор, уселся перед ним.
     Бесово обещанье один раз вс„ для него, Тихона, сделать, Тихон сперва
всерьез не принял, отнеся на счет бесовой фантазии, но вот теперь, оставшись
один на один с вопросом этим, рассудил иначе: "Hу в самом деле, я ж его спас?
Спас. Могу я после этого у него что попросить? Выходит њ могу, раз он сам про то
речь завел. Hу, принято, может, у них так... И правильно принято. По-людски,
хоть и не люди. Вот и в сказках..." И хотя сказок таких, чтоб в них кто бесу
жизнь спас, Тихон не вспомнил, но зато такие, где бес для человека из кожи вон
лез, явно были. "Хоть про Балду взять, или про рыбку золотую... Точно! И про
щуку! А еще њ про кузнеца, какого черт на себе в столицу за туфлями для невесты 
его возил и достать их помог... Точно!"
     С туфель тех мысль Тихона перескочила на сапоги Верке, но тут же и
тормознулась: вышли уже сапоги ей, хватит. Да и причем тут она, Верка? Пускай
сама беса спасет, а потом и просит...
     И он стал думать вообще.
     Hо вообще њ тоже, лишнее выходило, ни к чему. Вс„ у него, вроде, было уже, 
что человеку надо: дом, работа, заработок, уважение, здоровье, жена... И
мелькнуло вдруг: "А ну, может Верку поменять?" Hо сам же от мысли этой шкодной и
шарахнулся: "А если Димедрол маху даст, заменяя, или, того хуже, шутку устроит? 
И чего я потом с той, новой Веркой делать буду? Свою-то изучил уже, когда какая 
и чего-как, а ту еще изучи попробуй... Да и все они, бабы, одним
мазаны, какую ни возьми. Верка еще ничего, жить можно, кабы еще..." Вспомнил тут
Тихон, не к месту вроде, как Верка детей не хотела. Hе хотела њ и не хотела:
"Давай, њ говорила, њ обождем, на ноги встанем. Потом, успеется еще... Работу
надо культурную найти, чтоб со временем свободным..." Диету они тогда, вроде,
соблюдали, бывало, как спать укладывались. Вот и дособлюдались. Теперь хоть из
детдома бери... Только бес им тут вс„ одно не помощник: ихнее это с Веркой дело,
им и разгребать.
     Закрыл Тихон и эту мысль, в телевизор глядя. Hе к месту она, не про то. А
про то њ не шла. Hе было ничего больше.
     Заявилась Верка, билеты распродав, а там, поужинав и погоду на завтра
узнав, и спать легли. Кончился день.
     Спали все нормально: бес (Тихон перед сном проверил) њ кобелем в баньке под
лавкой, а они њ где всегда, на кровати супружеской.


     Глава ХII. МУКА.

     И настал день понедельник. День, когда Тихону СЛОВО говорить. И ни хрена
Тихон за весь этот день длинный так и не придумал. А был уже и не день даже,
который с утра начинаешь, как доску обрезную длинную, чистовую и в любое дело
ладную, и от которой к вечеру остается опилок груда, да худой остаток, какого не
то что на будку собаке њ на скворечник не станет. И стоял хмурый Тихон
посеред Посадска над остатком этим, которого было уже совсем чуть: только на
мышеловку, и то њ скоба мимо мыши бить будет.
     њ Эх, мужики...
     Совет был Тихону нужен, ой какой совет!.. Такой, что и пойти некуда и
спросить не у кого.
     Пол-Посадска обошел Тихон, как гудок дали. В пивном баре был (хотя пива не 
пил: так, потерся и њ вышел) в гастрономе њ тоже (хотелось, конечно, но поглядел
на очередь њ и передумал: "Hе ко времени..."). Потом просто по улицам ходил,
глаза пристраивал. До того доходился, что хотел уже из автомата звонить куда ("А
хоть в милицию!.."). Спросить и ждать, чего скажут... Hо не стал: "Дурное дело. 
Чего нарываться?" И пошел, наконец, в кино. Hо не во Дворец, где мимо Верки
билет не купишь, а в центральный: в "Мир". И были ему полтора часа без малого
"Пираты ХХ века".
     Фильм Тихона развлек, хотя того, что он искал, там не было. Мужики там были
все крепкие, что пираты њ что наши. Специальные мужики. "Таких хоть в космос без
скафандра. А то и без ракеты: сложить как палки-стукалки на штакетину через
кирпич, а по другому концу штакетины ногой њ хоп! И готово. И ни хрена им,
мужикам этим, не будет. И дело в космосе сделают и назад спланируют, куда
приказано... Hе то."
     њ Эх!
     Стоял Тихон посреди Посадска на крылечке "Мировом" от Лавры через проспект 
и глядел на часы на колокольне, на каких видать было