ь, когда им попадалась коробочка "Зефир".
   Петя  и  Гаврик  горели  нетерпением   поскорее   вырасти   и   сделаться
курильщиками. Уж они-то не сваляют дурака  и  будут  покупать  исключительно
"Керчь" - превосходные папиросы, где на крышечке целая  картина:  приморский
город и гавань со множеством пароходов.
   Самые лучшие специалисты по картонкам  и  те  не  знали  в  точности,  за
сколько надо считать "Керчь", так как расходились  в  оценке  пароходов.  На
всякий случай, для ровного счета, "Керчь" на уличной бирже шла за пятьсот.
   Мальчикам обыкновенно везло.
   Можно  было  подумать,  что   все   кладбищенские   курильщики   задались
специальной  целью  обогатить  Петю  и  Гаврика:  они  курили  исключительно
"Керчь".
   Мальчики не успевали поднимать  драгоценные  коробочки.  Сначала  они  не
верили своим глазам. Это было совершенно как во сне, когда идешь по дороге и
через каждые три шага находишь три рубля.
   Вскоре их карманы оказались набитыми доверху. Богатство было так  велико,
что перестало радовать. Наступило пресыщение.
   Под высокой и узкой стеной какой-то фабрики, где по черноватому от копоти
кирпичу были намалеваны такие громадные печатные буквы,  что  их  невозможно
было  вблизи  прочитать,  мальчики  сыграли  несколько  партий,  подбрасывая
картонки и следя, какой стороной они упадут. Однако  игра  шла  без  всякого
азарта. Слишком много у каждого было картонок. Не жаль  проигрывать.  А  без
этого какое же удовольствие?
   А город все тянулся  и  тянулся,  с  каждой  минутой  меняя  свой  вид  и
характер.
   Сначала  в  нем  преобладал  оттенок  кладбищенский,  тюремный.  Потом  -
какой-то "оптовый" и вместе с тем трактирный. Потом - фабричный.
   Теперь пейзажем безраздельно завладела железная дорога.  Пошли  пакгаузы,
блокпосты, семафоры... Наконец дорогу  преградил  опустившийся  перед  самым
носом полосатый шлагбаум.
   Из будочки вышел стрелочник с зеленым флажком.  Раздался  свисток.  Из-за
деревьев  вверх  ударило  облачко  белоснежного  пара,  и  мимо  очарованных
мальчиков задом пробежал настоящий большой  локомотив,  толкая  перед  собой
тендер.
   О, что за зрелище! Ради этого одного стоило уйти без спросу из дому.
   Как  суетливо  и  быстро  стучали  шатуны,  как  пели  рельсы,  с   какой
непреодолимой  волшебной  силой   притягивали   к   себе   головокружительно
мелькающие литые колеса, окутанные плотным и вместе с тем  почти  прозрачным
паром!
   Очарованная   душа   охвачена   сумасшедшим   порывом   и   вовлечена   в
нечеловеческое, неотвратимое движение машины, в то время как тело  изо  всех
сил противится искушению,  упирается  и  каменеет  от  ужаса,  на  один  миг
покинутое бросившейся под колеса душой!
   Мальчики стояли, стиснув кулачки и расставив ноги, бледные, маленькие,  с
блестящими глазами, чувствуя свои похолодевшие волосы.
   У, как это было жутко и в то же время весело!
   Гаврику, правда, это чувство было уже  знакомо,  но  Петя  испытывал  его
впервые. Сначала он даже  не  обратил  внимания,  что  вместо  машиниста  из
овального окошечка локомотива  выглядывал  солдат  в  бескозырке  с  красным
околышем и на тендере стоял другой солдат, в подсумках, с винтовкой.
   Едва локомотив скрылся за поворотом, как мальчики бросились на  насыпь  и
прижались ушами к горячим, добела натертым рельсам, гремящим, как оркестр.
   Разве не стоило убежать без спросу из дому и перенести потом какое угодно
наказание за счастье прижаться к рельсу, по которому - вот только  что,  сию
минуту - прошел настоящий локомотив?
   - Почему на нем вместо машиниста  солдат?  -  спросил  Петя,  когда  они,
вдоволь  наслушавшись  шума  рельсов  и  набрав  "кремушков"   с   балласта,
отправились дальше.
   - Видать, опять железнодорожники бастуют, - нехотя ответил Гаврик.
   - Что это значит - бастуют?
   - Бастуют - значит бастуют, - еще сумрачнее сказал Гаврик. -  Не  выходят
на работу. Тогда, бывает, заместо их солдаты водят поезда.
   - А солдаты не бастуют?
   - Солдаты не бастуют. Не имеют права. Ихнего брата за  это  -  ого!  -  в
арестантские роты могут. Очень просто.
   - А то бы бастовали?
   - Спрашиваешь...
   - А твой братон Теретий бастует?
   - Когда как...
   - Отчего же он бастует?
   - Оттого, что потому. Не морочь голову. Смотри лучше - "Одесса-Товарная".
А вон они самые, Ближние Мельницы.
   Напрасно Петя вытягивал шею, всматриваясь вдаль. Решительно нигде не было
никаких мельниц: ни ветряных, ни водяных.
   Были: водокачка,  желтый  частокол  станционного  двора  Одессы-Товарной,
красные вагоны, санитарный поезд с флажком Красного Креста, штабеля  грузов,
покрытых брезентом, часовые...
   - Где же мельницы? Где?
   - Вот же они, прямо за вагонными мастерскими, чудило!
   Петя смолчал, боясь как-нибудь снова не очутиться в дураках.
   Он так усердно вертел  во  все  стороны  головой,  что  даже  натер  себе
воротником шею, но мельниц нигде так и не заметил.
   Странно!
   Между тем Гаврик не обнаруживал  ни  малейшего  удивления  по  поводу  их
отсутствия. Он бойко шагал по узенькой тропинке  вдоль  длинной  закопченной
стены, мимо громадных клетчатых окон со множеством выбитых стеклышек.
   Петя, порядком уже уставший, плелся за ним, шаркая  башмаками  по  траве,
темной от пыли и  копоти.  Иногда  под  ногами  хрустела  железная  стружка,
очевидно выкинутая из окна.
   Гаврик привстал на цыпочки и заглянул в окно.
   - Смотри, Петька, вагонные мастерские. Тута Терентий работает. Никогда не
видал? Иди сюда.
   Петя стал рядом с приятелем на цыпочки и заглянул в  выбитое  стекло.  Он
увидел  громадный   сумрачный   воздух   и   мутные   крошечные   квадратики
противоположных окон. Висели широкие ремни, всюду  стояли  какие-то  большие
скучные железные вещи с колесиками. Все было усыпано металлической стружкой.
   Солнечный свет, пройдя сквозь пыльные стекла, лежал по всему  непомерному
полу бледными клетчатыми косяками.
   И во всем этом громадном, странном пространстве не было заметно ни  одной
живой души.
   Сверху донизу стояла такая немая, такая нечеловеческая тишина,  что  Пете
стало страшно, и он прошептал чуть внятно:
   - Никого нету...
   И Гаврик, подчиняясь его шепоту, сказал еще тише, одними губами:
   - Наверно, опять бастуют.
   - А ну, не балуйся под окнами! - раздался  вдруг  над  мальчиками  грубый
голос.
   Они вздрогнули и обернулись. Рядом с ними стоял  солдат  в  скатке  через
плечо, с винтовкой. Он стоял так близко, что Петя явственно услышал страшный
запах солдатских щей и ваксы.
   Светло-желтые кожаные подсумки  -  тяжелые,  скрипучие,  наверное  полные
боевых патронов, - грозно и близко торчали перед мальчиками, а весь солдат в
целом казался таким громадным, что два ряда  медных  пуговиц  уходили  снизу
вверх на головокружительную высоту, в самое небо.
   "Погиб!" - с ужасом подумал Петя и почувствовал: вот-вот с  ним  случится
постыдная неприятность, та самая, что обычно случается  с  очень  маленькими
детьми от сильного испуга.
   - Тикай! - закричал  Гаврик  тонким  голосом  и,  шмыгнув  мимо  солдата,
кинулся удирать.
   Не слыша под собой ног, Петя рванулся за  приятелем.  Ему  казалось,  что
позади топают солдатские сапоги. Он припустил еще,  насколько  хватало  сил.
Сапоги не отставали.  Глаза  ничего  не  видели,  кроме  мелькающих  впереди
коричневых пяток Гаврика. Сердце  колотилось  громко  и  быстро.  Солдат  не
отставал. Ветер шумел в ушах.
   И, только пробежав по крайней мере версту, Петя  наконец  сообразил,  что
это не стук солдатских сапог, а колотится на  спине  сорвавшаяся  соломенная
шляпа.
   Мальчики с трудом перевели дух. По вискам бежали ручьи горячего пота,  на
подбородке висели капли.
   Но едва мальчики  убедились,  что  солдата  поблизости  нет,  как  тотчас
сделали совершенно равнодушные лица и, небрежно засунув руки в  карманы,  не
торопясь зашагали дальше.
   Они  делали  вид  друг  перед  другом,  будто  бы  решительно  ничего  не
случилось, а если даже и случилось, то такие пустяки, о которых не  стоит  и
разговаривать.
   Теперь они уже давно шли по широкой немощеной улице. Хотя на  калитках  и
на  домиках  висели  городские  фонари  с  номерами  и  вывески  лавочек   и
мастерских, а на одном из  углов  находилась  даже  аптека  с  разноцветными
графинами и золотым орлом, все же улица эта скорее напоминала не  городскую,
а деревенскую.
   - Ну, где же твои Ближние Мельницы? - сказал Петя кисло.
   - А это тебе что? Скажешь, не Мельницы?
   - Где?
   - Что значит - где? Тут.
   - Где же тут?
   - Где мы идем.
   - А самые мельницы?
   - Чудак человек! - снисходительно сказал Гаврик. -  А  где  ты  видел  на
Фонтане фонтан? Все равно как маленький! Спрашиваешь, а сам не знаешь что!
   Петя ничего не ответил. Гаврик был совершенно прав. В самом  деле,  Малый
Фонтан, Большой Фонтан, Средний Фонтан. А самих фонтанов  там,  оказывается,
никаких нет. Просто "так называется".
   Называется Мельницы, а мельниц-то никаких на самом деле и нет.
   Но мельницы - это, в сущности, пустяки. А вот где тени не похожих на себя
вдов и  маленькие  бледные  сиротки  в  заплатанных  платьицах?  Где  серое,
призрачное небо и плакучие ивы? Где  сказочно-грустная  страна,  откуда  нет
возврата?
   Гаврика об этом нечего было и спрашивать!
   К своему полному разочарованию, Петя не видел ни вдов, ни плакучих ив, ни
серого неба. Наоборот. Небо было горячее, ветреное, яркое, как синька.
   Во дворах блестели шелковицы и акации. На огородах светились  запоздавшие
цветы тыкв. По курчавой  травке  шли  гуси,  поворачивая  глупые  головы  то
направо, то налево, как солдаты на Куликовом поле.
   В кузне звенели молотки и слышался ветер мехов.
   Конечно, все это было по-своему тоже очень увлекательно. Но  трудно  было
расстаться с  представлением  о  призрачном  мире,  где  как-то  таинственно
"упокояются" родственники скоропостижно скончавшихся мужчин.
   И долго еще в  Петиной  душе  боролась  призрачная  картина  воображаемых
мельниц, где "упокояются", с живой,  разноцветной  картиной  железнодорожной
слободки Ближние Мельницы, где жил братон Гаврика Терентий.
 
 
 
   23 ДЯДЯ ГАВРИК
 
   - Тута!
   Гаврик толкнул ногой калитку,  и  друзья  пролезли  в  сухой  палисадник,
обсаженный лиловыми петушками. На  мальчиков  тотчас  же  бросилась  большая
собака с бежевыми бровями.
   - Цыц, Рудько! - крикнул Гаврик. - Не узнала?
   Собака понюхала, узнала и кисло улыбнулась. Зря  побеспокоилась.  Задрала
лохматый хвост бубликом, повесила язык и, часто, сухо дыша, побежала в глубь
двора, волоча за собой по высоко натянутой проволоке гремучую цепь.
   Из деревянных сеней слободской мазанки выглянула испуганная женщина.  Она
увидела мальчиков и, вытирая ситцевым передником руки, сказала,  обернувшись
назад:
   - Ничего. Это до тебя братик прийшов.
   Из-за спины женщины выдвинулся большой  мужчина  в  полосатом  матросском
тельнике с рукавами, отрезанными по самые плечи, толстые, как у борца.
   Выражение  его  сконфуженного  конопатого  лица,  покрытого   мельчайшими
капельками пота, совсем не соответствовало  атлетической  фигуре.  Насколько
фигура  была  сильной  и  даже  как  бы  грозной,  настолько  лицо  казалось
добродушным, почти бабьим.
   Подтянув ремешок штанов, мужчина подошел к мальчикам.
   - Это Петька с Канатной, угол Куликова поля, -  сказал  Гаврик,  небрежно
мотнув головой на приятеля. - Учителя мальчик. Ничего.
   Терентий вскользь посмотрел на Петю и  уставился  на  Гаврика  небольшими
глазами с веселой искоркой.
   - Ну, где ж те башмаки, которые я тебе справил на пасху? Что  ты  ходишь,
все равно как босяк с Дюковского сада?
   Гаврик печально и длинно свистнул:
   - Эге-э-э, где теи башмаки-и-и..
   - Босявка ты, босявка!
   Терентий сокрушенно покрутил головой и пошел за дом, куда  последовали  и
мальчики.
   Тут, к неописуемому  восхищению  Пети,  на  старом  кухонном  столе,  под
шелковицей,  была  устроена  целая  слесарно-механическая  мастерская.  Даже
шумела паяльная лампа. Из короткого дула, как из пушечки, вырывалось сильное
обрубленное лазурное пламя.
   Судя по детской цинковой ванночке, прислоненной вверх дном к дереву, и по
паяльному молоточку в руке у Терентия,  можно  было  заключить,  что  хозяин
занят работой.
   - Майстрачишь? - спросил Гаврик, сплевывая совершенно как взрослый.
   - Эге.
   - А мастерские стоят?
   Терентий, как бы не расслышав вопроса, сунул молоточек в пламя  паяльника
и стал внимательно следить, как он накаляется. При этом он бормотал:
   - Ничего, за нас вы не  беспокойтесь.  Мы  себе  на  кусок  хлеба  всегда
намайстрачим...
   Гаврик сел на табуретку и скрючил не достававшие до земли босые ноги.
   Он уперся руками в колено и,  неторопливо  покачиваясь,  повел  степенный
хозяйский разговор со старшим братом.
   Морща облупленный носик и сдвинув брови, совсем обесцвеченные  солнцем  и
солью,  Гаврик  передал  поклон  от  дедушки,  сообщал  цены  на  бычки,   с
негодованием обрушивался на мадам Стороженко,  которая  -  "такая  стерва  -
держит все время за горло и не дает людям дышать", и прочее в таком же роде.
   Терентий поддакивал, осторожно проводя носиком накаленного  молоточка  по
слитку олова, которое от его прикосновения таяло, как масло.
   На первый взгляд не было ничего особенного, а тем более странного в  том,
что брат пришел в гости к брату и разговаривает с ним о своих делах. Однако,
если принять во  внимание  озабоченный  вид  Гаврика,  а  также  расстояние,
которое  ему  пришлось  пройти  специально  для  того,  чтобы  поговорить  с
братоном, нетрудно было догадаться, что у Гаврика было важное дело.
   Несколько раз Терентий  вопросительно  поглядывал  на  брата,  но  Гаврик
незаметно моргал на Петю и продолжал как ни в чем не бывало беседу.
   Петя же забыл все на свете, поглощенный волшебным зрелищем паяния. Он  не
отрываясь следил за движением громадных ножниц, режущих  толстый  цинк,  как
бумагу.
   Одним из самых  увлекательных  занятий  одесских  мальчиков  было  стоять
посреди двора вокруг паяльщика, наблюдая его волшебное искусство. Но там был
незнакомый человек, гастролер, фокусник на сцене: быстро и ловко сделал свое
дело - запаял чайник, перекинул  через  плечо  свернутые  в  трубку  обрезки
жести,  подхватил  жаровню  и  пошел  себе   со   двора,   крича:   "Па-ять,
па-а-ачи-нять!.. "
   А здесь был знакомый, брат приятеля, артист, показывающий свое  искусство
дома, для избранных. В любой момент можно было спросить у него: "Послушайте,
что это у вас здесь в железной  коробочке  -  кислота,  что  ли?!"  -  и  не
нарваться на грубый ответ: "Иди, мальчик, откуда пришел. Не  мешай  человеку
паять". Это совсем другое дело.
   Петя даже высунул от восхищения  язык,  что  совсем  не  подобало  такому
большому мальчику. Вероятно, он так бы никогда и не отошел от стола, если бы
вдруг не обратил внимания на девочку  с  ребенком  на  руках,  подошедшую  к
шелковице.
   Девочка  не  без  труда  подняла  толстого  годовалого  ребенка  с  двумя
ярко-белыми зубами в коралловом ротике и поднесла его к Гаврику:
   - Посмотри, кто пришел, агу! Гаврик  пришел,  агу!  Скажи  дяде  Гаврику:
"Здравствуйте, дядя Гаврик!"
   Гаврик с чрезвычайной серьезностью полез за  пазуху  и,  к  безграничному
удивлению Пети, извлек оттуда красного леденечного петуха на палочке.
   Три часа таскать с собой такое лакомство и не только не попробовать  его,
но даже не показать - это мог сделать только  человек  с  неслыханной  силой
воли! Гаврик протянул петуха ребенку:
   - На!
   - Возьми, Женечка,  -  засуетилась  девочка,  поднося  ребенка  к  самому
петушку. - Возьми ручкой. Видишь, какого тебе гостинца принес  дядя  Гаврик.
Возьми петушка ручкой. Вот  так,  вот  так.  Скажи  теперь  дяде:  "Спасибо,
дядечка!" Ну, скажи: "Спасибо, дядечка".
   Ребенок крепко держал пухлой замурзанной ручкой лучину с  ярким  леденцом
на конце и пускал крупные пузыри, уставясь  на  дядю  бессмысленно  голубыми
глазками.
   - Видите, это он говорит: "Спасибо, дядечка",  -  суетилась  девочка,  не
спуская завистливых глаз с лакомства. - Куда же ты тянешь  в  рот.  Подожди,
поиграйся сначала. Сначала надо кашку покушать, а тогда уже можно петушка...
- продолжала она с благонравной рассудительностью, то и дело бросая  быстрые
любопытные взгляды на незнакомого красивого мальчика  в  новых  башмаках  на
пуговичках и в соломенной шляпе.
   - Это Петя с Канатной, угол Куликова, - сказал  Гаврик,  -  пойди  с  ним
поиграй, Мотя.
   Девочка от волнения даже побледнела.
   Прижимая к себе ребенка, она попятилась,  глядя  исподлобья  на  Петю,  и
пятилась до тех пор, пока не прислонилась спиной к отцовской ноге.  Терентий
погладил дочку по  плечику,  поправил  на  ее  стриженной  под  нуль  голове
беленький чепчик с оборочкой и сказал:
   - Пойди, Мотя, поиграй с мальчиком, покажи ему  те  свои  русско-японские
картины, что я тебе куплял, когда  ты  лежала  больная.  Пойди,  деточка,  а
Женечку отдай маме.
   Мотя потерлась об отцовскую ногу и задрала вверх лицо, ставшее совершенно
красным от конфуза. Ее глаза были полны слез, и  в  ушах  дрожали  крошечные
бирюзовые сережки.
   Петя заметил, что такие сережки чаще всего бывают у молочниц.
   - Ничего, деточка, мальчик не будет драться, не бойся.
   Мотя послушно отнесла ребенка в дом и вернулась, прямая,  как  палка,  со
втянутыми щеками, страшно серьезная.
   Она остановилась шагах в четырех от Пети  и,  глотнув  как  можно  больше
воздуха, сказала, запинаясь и скосив глаза, неестественно тонким голосом:
   - Мальчик, хочете, я вам покажу русско-японские картины?
   - Покажь, - сказал Петя тем сиплым, небрежным голосом, каким, по правилам
хорошего тона, следовало разговаривать с девочками. При этом он  старательно
и довольно удачно плюнул через плечо.
   - Пойдем, мальчик.
   Девочка не без некоторого кокетства повернулась к Пете спиной и, чересчур
часто двигая плечами, пошла, подскакивая, в глубь двора, за  погреб,  где  у
нее было устроено свое кукольное хозяйство.
   Петя вразвалку следовал за ней. Глядя на  ее  худую  шею  с  ложбинкой  и
треугольным мысиком волос, мальчик чувствовал такое  волнение,  что  у  него
подгибались ноги. Конечно, нельзя сказать, чтобы это была страстная  любовь.
Но в том, что дело  кончится  серьезным  романом,  не  могло  быть  никакого
сомнения.
 
 
 
   24 ЛЮБОВЬ
 
   Сказать по правде, Петя уже любил на своем  веку  многих.  Во-первых,  он
любил ту маленькую черненькую  девочку  -  кажется,  Верочку,  -  с  которой
познакомился в прошлом году на елке у одного папиного сослуживца.  Он  любил
ее весь вечер, сидел рядом с  ней  за  столом,  потом  ползал  впотьмах  под
затушенной елкой по полу, скользкому от нападавших иголок.
   Он полюбил ее с первого взгляда и был в полном отчаянии, когда в половине
девятого ее стали уводить домой. Он даже начал капризничать и хныкать, когда
увидел, как все ее косички и бантики скрываются под капором и шубкой.
   Он тут же мысленно поклялся любить ее до гроба и подарил ей  на  прощанье
полученную с елки картонажную мандолину и четыре ореха: три золотых  и  один
серебряный.
   Однако прошло два дня, и от этой любви не осталось ничего, кроме  горьких
сожалений по поводу так безрассудно утраченной мандолины.
   Затем, конечно, он любил на даче ту самую Зою в  розовых  чулках  феи,  с
которой даже целовался возле кадки с водой  под  абрикосой.  Но  эта  любовь
оказалась ошибкой, так как на другой же день Зоя так нахально мошенничала  в
крокет, что пришлось ей дать хорошенько крокетным молотком по  ногам,  после
чего, конечно, ни о каком романе не могло быть и речи.
   Потом мимолетная страсть к той  красивой  девочке  на  пароходе,  которая
ехала в первом классе и всю  дорогу  препиралась  со  своим  отцом,  "лордом
Гленарваном".
   Но все это, разумеется, не в счет. Кто не  исп