последнее место. А борьба начиналась лютая:  не
на жизнь, а  на  смерть.  Борьба  учила  хитрости,  осторожности,  зоркости,
смелости.
   Все эти качества совершенно незаметно, исподволь росли  и  развивались  в
маленьком рыбаке.
   Брат Гаврика, Терентий, тоже сперва рыбачил, но  потом  женился  и  пошел
работать в вагонные мастерские. По множеству  признаков  Гаврик  не  мог  не
догадываться, что старший брат его имеет какое-то отношение к тому, что в те
времена называлось глухо и многозначительно - "движение ".
   Бывая в гостях у Терентия на Ближних Мельницах, Гаврик частенько  слышал,
как братон говорил слова "комитет", "фракция", "явка"... И  хотя  смысла  их
Гаврик не понимал, однако чувствовал,  что  слова  эти  связаны  с  другими,
понятными всякому: "забастовка", "сыскное", "листовка".
   Особенно хорошо было известно Гаврику, что такое листовки - эти странички
плохой бумаги с мелкой серой печатью. Однажды, по просьбе  Терентия,  Гаврик
даже разносил их ночью по берегу и клал, стараясь, чтобы никто не заметил, в
рыбачьи шаланды.
   Тогда Терентий сказал:
   - А как кто-нибудь увидит - прямо кидай их в воду и тикай. А как  поймают
- скажи, что нашел в бурьяне.
   Но все обошлось благополучно.
   Вот именно поэтому Гаврик прежде всего и  решил  рассказать  про  матроса
брату своему, Терентию. Мальчик знал, что Терентий все  устроит.  Однако  он
понимал, что следует еще кое с кем посоветоваться, кое-где  побывать,  может
быть, даже в том самом "комитете".
   Значит, нужно пока что ждать. Но ждать становилось опасно.
   Несколько раз матрос приоткрывал дверь и осторожно выглядывал наружу.  Но
хотя вокруг было уже довольно темно, все же не настолько, чтобы  можно  было
выйти в таком виде, не обратив на себя внимания, тем более что на берегу еще
оставалось много народу и с моря слышались песни катающихся на лодках.
   Матрос снова садился на койку и, уже  не  стесняясь  старика  и  Гаврика,
громко говорил:
   - Драконы... Шкуры... Ну, только пусть они  мне  когда-нибудь  попадут  в
руки!.. Я из них не знаю что наделаю... Голову  положу,  а  наделаю...  -  и
постукивал тихонько по койке литым кулаком.
 
 
 
   26 ПОГОНЯ
 
   Уже смеркалось, когда дверь хибарки неожиданно открылась и вошел  большой
человек, на миг заслонив собой звезды. Матрос вскочил.
   - Ничего, дядя, сидите, это наш Терентий, - сказал Гаврик.
   Матрос сел, силясь в темноте рассмотреть вошедшего.
   - Вечер добрый, - сказал голос Терентия. - Кто тут есть, никого не  вижу.
Почему лампу не зажигаете: керосину нема, чи шо?
   - Ще трошки есть, - прокряхтел дедушка и зажег лампочку.
   - Здорово, диду, как дело? А я вышел сегодня в  город  -  и  дай,  думаю,
заскочу до своих родичей. Э, да, я вижу, у вас тут еще кто-то есть  в  хате!
Здравствуйте!
   Терентий быстро, но очень внимательно оглядел матроса  при  слабом  свете
разгоравшейся коптилки.
   - Наш утопленник, - с добродушной усмешкой пояснил дедушка.
   - Слыхал.
   Матрос с сумрачным сомнением смотрел на Терентия и молчал.
   - Родион Жуков? - спросил Терентий почти весело.
   Матрос вздрогнул, но взял себя в руки. Он еще тверже  уперся  кулаками  в
койку и, сузив глаза, выговорил с дерзкой улыбкой:
   - Допустим, Жуков. А вы кто такой, что  я  вам  обязанный  отвечать?  Я,.
может быть, обязанный отвечать лишь перед одним комитетом.
   Усмешка сошла с рябоватого лица Терентия. Гаврик никогда не  видел  брата
таким серьезным.
   - Можешь меня считать за комитет, - немного подумав, заметил  Терентий  и
сел рядом с матросом на койку.
   - Чем вы докажете? - упрямо сказал матрос, отвергая товарищеское  "ты"  и
отодвигаясь.
   - Надо сначала, чтоб вы доказали, - ответил Терентий.
   - Кажется, мои факты довольно-таки ясные.  -  И  матрос  сердито  показал
глазами на ноги в подштанниках.
   - Мало что!
   Терентий подошел к двери, приоткрыл ее и негромко сказал в щель:
   - Илья Борисович, зайдите на минуту.
   Тотчас зашумел бурьян, и в хибарку вошел маленький, щуплый, очень молодой
человек  в  пенсне  с  черной  тесемкой,  заложенной  за  ухо.  Под   старой
расстегнутой тужуркой виднелась черная сатиновая  косоворотка,  подпоясанная
ремешком. На обросшей голове сидела приплюснутая техническая фуражка.
   Матросу показалось, что он уже где-то видел этого "студента".
   Молодой человек стал боком, поправляя пенсне и посмотрел на матроса одним
глазом.
   - Ну? - спросил Терентий.
   - Я видел товарища утром пятнадцатого июня на Платоновском молу в карауле
у тела матроса Вакулинчука,  зверски  убитого  офицерами,  -  быстро  и  без
передышки проговорил молодой человек. - Вы там были, товарищ?
   - Факт!
   - Видите. Стало быть, я не ошибся.
   Тогда Терентий молча достал из-под пиджака сверток и  положил  на  колени
матросу.
   - Пара брюк, ремешок, тужурка, ботинок, к  сожалению,  не  достали,  пока
будете ходить так, а потом купите, не теряя времени - одевайтесь,  мы  можем
отвернуться, - так  же  быстро  и  без  знаков  препинания  высыпал  молодой
человек, прибавив: - А то мне кажется, что за этим домом слежка.
   Терентий мигнул:
   - А ну-ка, Гаврик.
   Мальчик сразу  понял  и  тихонько  выбрался  из  хибарки  в  темноту.  Он
остановился. Прислушался.  Ему  показалось,  что  на  огороде  трещит  сухая
картофельная ботва.
   Он пригнулся, сделал несколько шажков и вдруг, привыкнув к темноте,  ясно
увидел посреди огорода две неподвижные фигуры.
   У мальчика захватило дух. В ушах так зашумело, что  он  перестал  слышать
море. Прикусив изо всех  сил  губу,  Гаврик  совсем  неслышно  пробрался  за
хибарку, с тем чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь на тропинке.
   На тропинке стояло еще двое, из которых один белел кителем.
   Гаврик пополз к горке и увидел на ней несколько городовых. Он сразу узнал
их по белым кителям. Хибарка была окружена.
   Мальчик хотел броситься назад, как  вдруг  почувствовал  большую  горячую
руку, крепко схватившую его сзади за шею. Он  рванулся,  но  тотчас  получил
подножку и полетел лицом в бурьян.
   Сильные руки схватили его. Он вывернулся и, к ужасу своему,  нос  к  носу
увидел над собой усатого, его открытый рот, из  которого  разило  говядиной,
его жесткий, как сосновая доска, солдатский подбородок.
   - Дяденька-а-а, - притворно тонким голосом заплакал Гаврик.
   - Молчи, шкура... - зашипел усатый.
   - Пусти-и-ите!
   - А ну, покричи у меня, сволочуга, - сквозь  зубы  выцедил  усатый,  взяв
железными пальцами мальчика за ухо.
   Гаврик съежился и диким голосом закричал, повернув лицо к хибарке:
   - Тикайте!
   - Молчи, убью!
   Усатый так рванул ухо, что оно затрещало. Показалось, что лопнула голова.
Ужасная, ни с чем не сравнимая  боль  обожгла  мозг.  Вместе  с  тем  Гаврик
почувствовал прилив ненависти и ярости, от которой потемнело в глазах.
   - Тикайте! - еще раз закричал он во всю глотку, корчась от боли.
   Усатый навалился на Гаврика, продолжая одной рукой изо всех  сил  крутить
ухо, а другой затыкая рот.  Но  мальчик  катался  по  земле,  кусая  потную,
ненавистную волосатую руку, и, обливаясь слезами, исступленно орал:
   - Тикайте! Тикайте! Тика-а-а-айте-е-е!
   Усатый яростно отшвырнул мальчика и кинулся к хибарке.  Раздался  длинный
полицейский свисток.
   Гаврик поднялся на ноги и сразу понял, что  его  крик  был  услышан:  три
фигуры - две рослые и одна маленькая - выскочили из хибарки  и,  спотыкаясь,
бежали через огород.
   Два белых кителя преградили  им  дорогу.  Беглецы  хотели  повернуть,  но
увидели, что окружены.
   - Стой! - закричал в темноте незнакомый голос.
   - Илья Борисович, стреляйте! - услышал мальчик отчаянный крик Терентия.
   В тот же миг сверкнули  огоньки,  и  раздались  подряд  три  револьверных
выстрела, похожих на хлопанье кнута. По крикам и возне Гаврик понял,  что  в
темноте происходит свалка.
   Неужели их возьмут? Ничего не соображая от ужаса, Гаврик бросился вперед,
как будто мог чем-нибудь помочь.
   Не успел он пробежать и десяти шагов, как увидел, что из свалки вырвались
все те же три фигуры - две большие и одна маленькая, - кинулись к  обрыву  и
пропали в темноте.
   - Держи! Держи-и-и!
   Вылетел  красный  сноп  огня.  Ударил  сильный  выстрел  из  полицейского
смит-вессона. Вверху на обрывах заливались свистки городовых.  Было  похоже,
что оцеплен весь берег.
   Мальчик в отчаянии прислушивался к шуму погони. Он совершенно не понимал,
зачем Терентий выбрал для бегства это направление.  Надо  быть  сумасшедшим,
чтобы взбираться наверх: там засада, и наверняка их там схватят. Лучше  было
бы проскользнуть вдоль берега.
   Гаврик пробежал еще немного, и ему  показалось,  что  он  видит,  как  по
крутому, почти отвесному обрыву карабкаются три фигурки. Верная гибель!
   - Ой, Терентий, куда ж вы полезли! - с отчаянием  шептал  мальчик,  кусая
руки, чтоб не заплакать, а едкие слезы щекотали нос и кипели в горле.
   И вдруг, в одну секунду, мальчик понял, зачем понадобилось  им  лезть  на
обрыв. Он совсем упустил из виду... А ведь  это  так  просто!  Дело  в  том,
что... Но в это время усатый налетел на Гаврика, схватил его  под  мышку  и,
разрывая на нем рубаху, поволок его обратно. Он с силой втолкнул мальчика  в
хибарку. Возле нее уже стояло двое городовых. Гаврик больно треснулся скулой
о косяк и упал в угол на дедушку, сидевшего на земле.
   - Уйдут - головы сорву! - крикнул усатый городовым и выбежал вон.
   Гаврик сел рядом с дедушкой, совершенно так же, как и он, подвернув ноги.
Они сидели, ничего не говоря, прислушиваясь к свисткам и крикам, мало-помалу
затихающим в отдалении. Наконец шума совсем не стало слышно.
   Тогда Гаврик почувствовал ухо, о котором было забыл. Оно  ужасно  болело.
Казалось раскаленным. До него страшно было дотронуться.
   - У, дракон, чисто все ухо оторвал, - проговорил  Гаврик,  изо  всех  сил
сдерживая слезы и желая казаться равнодушным.
   Дедушка искоса посмотрел на него. Глаза старика были неподвижны, страшные
своей глубокой пустотой. Губы мягко жевали. Он долго молчал. Наконец покачал
головой и укоризненно произнес:
   - Видели вы, господа, такое дело, чтобы ухи  детям  обрывать?  Разве  это
полагается?
   Он тяжко вздохнул и опять зажевал губами.  Вдруг  суетливо  наклонился  к
Гаврику, испуганно посмотрел на дверь - не подслушивает ли кто - и шепнул:
   - Ничего не слыхать, ушли они или остались?
   - Они на обрыв полезли, - быстро и тихо сказал  мальчик.  -  Терентий  их
повел до катакомбы. Если их по дороге не постреляют, непременно уйдут.
   Дедушка повернул лицо к чудотворцу, прикрыл глаза и медленно,  размашисто
перекрестился, с силой вдавливая сложенные щепоткой пальцы в лоб, в живот, в
оба плеча. Крошечная, еле заметная  слеза  поползла  по  щеке  и  пропала  в
морщине.
 
 
 
   27 ДЕДУШКА
 
   Под многими городами мира есть катакомбы. Катакомбы есть в Риме, Неаполе,
Константинополе, Александрии, Париже, Одессе.
   Когда-то, лет пятьдесят тому назад, одесские  катакомбы  были  городскими
каменоломнями, из которых выпиливали известняк для построек.  Они  и  сейчас
простираются запутанным лабиринтом под всем городом, имея несколько  выходов
за его чертой.
   Жители Одессы, конечно, знали  о  существовании  катакомб,  но  мало  кто
спускался в них, а тем более представлял  себе  их  расположение.  Катакомбы
являлись как бы тайной города, его легендой.
   Но недаром же Терентий был в свое время рыбаком.
   Он великолепно знал  одесский  берег  и  в  точности  изучил  все  выходы
катакомб к морю.
   Один из таких выходов находился в ста  шагах  позади  хибарки,  посредине
обрыва.  Это  была  узкая  щель  в  скале,  сплошь  заросшая  шиповником   и
бересклетом. Маленький ручеек просачивался из щели и бежал вниз  по  обрыву,
заставляя вздрагивать ползучие растения и бурьян.
   Отбившись  от  первого  натиска  городовых  и  сыщиков,  Терентий   повел
товарищей прямо к знакомой расселине.
   Преследователи понятия о ней не имели.  Они  думали,  что  беглецы  хотят
дачами пробраться в город. Полицейским это  было  на  руку.  Все  дачи  были
оцеплены. Беглецы неизбежно попадали в засаду.
   Поэтому после первого же выстрела  городовым  было  приказано  больше  не
стрелять.
   Однако, прождав внизу с четверть  часа,  пристав  Александровской  части,
который лично руководил облавой,  послал  околоточного  надзирателя  узнать,
схвачены ли преступники.
   Околоточный отправился в обход  удобной  дорогой  и  вернулся  еще  через
четверть часа, сообщив, что беглецы наверху не появлялись. Таким образом, их
не было ни наверху, ни внизу. Где же они? Было совершенно невероятно,  чтобы
они сидели где-нибудь посреди обрыва, в кустах, и ждали, пока их схватят.
   Тем не менее пристав велел своим молодцам лезть вверх и  обшарить  каждый
кустик. Страшно ругаясь, поминутно скользя лакированными сапогами по траве и
глине, он сам полез на обрыв, больше не доверяя "этим болванам".
   Они обшарили в темноте весь обрыв снизу доверху и ничего  не  нашли.  Это
было похоже на чудо. Не провалились же беглецы, в самом деле, сквозь землю!
   - Ваше высокоблагородие! - раздался  вдруг  испуганный  голос  сверху.  -
Пожалуйста сюда!
   - Что там такое?
   - Так что, ваше высокоблагородие, катакомба!
   Пристав схватился белыми перчатками  за  колючие  ветки.  Тотчас  он  был
подхвачен дюжими руками и втащен на маленькую площадку.
   Усатый зажигал спичку за спичкой. При свете  их  можно  было  рассмотреть
заросшую кустами черную узкую щель в скале.
   Пристав мигом понял, что дело проиграно. Ушла такая добыча! Он затрясся в
ярости, затопал узкими сапогами и, тыча кулаками в белых перчатках направо и
налево, куда попало, в морды, в скулы, в усы, кричал  залихватским,  осипшим
от крика голосом:
   - Что же вы стоите, бал-л-ваны? Вперед! Обыскать  все  катакомбы!  Головы
посрываю, мор-р-ды р-р-р-раскрошу  к  чертовой  матери!  Чтоб  негодяи  были
схвачены! Марш!
   Но он сам понимал, что все равно ничего не  выйдет.  Чтобы  обыскать  все
катакомбы, надо по крайней мере недели две. Да и все равно напрасно, так как
прошло уже больше получаса и беглецы, несомненно, уже давно в  другом  конце
города.
   Несколько городовых с неохотой полезли  в  щель  и,  беспрерывно  зажигая
спички, топтались недалеко от входа,  оглядывая  серые  известняковые  стены
подземного коридора, терявшегося в могильной тьме.
   Пристав изо всех сил плюнул  и,  дробно  бренча  шпорами,  побежал  вниз.
Ярость душила его. Он рванул перекрахмаленный воротник  пикейного  кителя  с
такой силой, что отлетели крючки.
   Крупно  шагая  по  трескучему  бурьяну,  он  подошел  к   хибарке   и   с
остервенением дернул дверь. Городовые в ужасе вытянулись.
   Пристав вошел в каморку и застыл,  расставив  ноги  и  заложив  судорожно
играющие пальцы за спину. Тотчас за приставом в дверь пролез усатый.
   - Ваше высокоблагородие, разрешите доложить,  -  таинственно  шепнул  он,
показывая круглыми глазами на дедушку, - хозяин конспиративной  квартиры,  а
это его мальчишка.
   Пристав, не глядя на усатого, протянул к нему руку, взял его ощупью  всей
белой растопыренной пятерней  за  потную  морду  и  с  яростным  отвращением
оттолкнул:
   - Тебя, бал-лвана, не спрашивают. Сам знаю.
   Гаврика  охватил  ужас.  Он  чувствовал,  что  сейчас  произойдет  что-то
страшное. Бледный и маленький, с красным,  распухшим  ухом,  он  смотрел  не
мигая на стройного, плечистого офицера в голубых шароварах и черной  лаковой
портупее через плечо.
   Постояв таким образом  не  менее  минуты,  показавшейся  мальчику  часом,
пристав присел боком на койку. Не спуская глаз с дедушки, он вытянул лаковый
сапог, извлек из тесного кармана серебряную папиросницу с оранжевым трутом и
закурил желтую папироску.
   "Фабрики Асмолова", - подумал Гаврик.
   Пристав пустил из ноздрей дым, произнес вместе  с  дымом:  "Н-нусс"  -  и
вдруг заорал во всю глотку так, что зазвенело в ушах:
   - Встань, мерзавец, когда находишься в присутствии офицера!
   Дедушка суетливо  вскочил.  Скрючив  босые  черные  ноги  и  оправляя  на
тщедушном  теле  рубаху,  старик  уставился   на   пристава   бессмысленными
солдатскими глазами.
   Гаврик видел, как дрожала дедушкина вытянутая шея  и  как  двумя  вожжами
натягивалась под подбородком сухая кожа со старинным шрамом.
   - Нелегальных прячешь? - ледяным голосом произнес пристав.
   - Никак нет, - прошептал дедушка.
   - Говори: кто у тебя только что был?
   - Не могу знать.
   - Ах, ты не можешь знать! - И офицер медленно привстал.
   Сжав губы, он коротким и точным движением ударил старика в  ухо  с  такой
силой, что тот отлетел и всем телом стукнулся в стенку.
   - Говори, кто был?
   - Не могу знать, - твердо сказал старик, двигая скулами.
   Снова мелькнул кулак в белой перчатке. Из дедушкиных ноздрей потекли  две
слабые струйки крови. Старик зажмурился, вдавил голову в плечи и всхлипнул.
   - За что же вы бьете, ваше благородие? - тихо, но грозно сказал  дедушка,
вытирая под носом и показывая приставу запачканную руку.
   - Молчать! - заорал офицер бледнея.
   Большая бархатная родинка чернела на его гипсовом лице. Он с  отвращением
посмотрел на свою испорченную перчатку.
   - Говори, кто был?
   - Не могу знать...
   Старик успел закрыть лицо руками и отвернуться к стенке. Удар пришелся по
голове. Штаны на коленях обвисли. Дедушка стал медленно сползать вниз.
   - Дядя, не бейте его, он - старик! - со слезами отчаяния закричал Гаврик,
бросаясь к приставу.
   Но пристав уже выходил из хибарки, крича:
   - Взять мерзавца! Отвезти!
   Городовые бросились к старику и  схватили  его,  выворачивая  локти.  Они
потащили его из хибарки, как  куль  соломы.  Гаврик  сел  на  пол  и,  кусая
кулачки, зарыдал злыми, бешеными слезами.
   Некоторое время он сидел не шевелясь, прислушиваясь одним ухом к шумам  и
шорохам ночи. Другое оглохло. Иногда мальчик нарочно затыкал  здоровое  ухо.
Тогда со всех сторон его  охватывала  глубокая,  немая  тишина.  Становилось
страшно, как  будто  в  этой  тишине  его  молчаливо  подстерегала  какая-то
опасность. Он открывал ухо, как  бы  торопясь  выпустить  на  волю  запертые
звуки. Но одно ухо не могло вместить в себя все их разнообразие.
   То слышались редкие, сильные вздохи моря и ничего больше.  То  начиналась
хрустальная музыка сверчков, и тогда прекращался шум моря.  То  теплый  бриз
пробегал по бурьяну, наполняя ночь шелестом, не  оставляющим  места  ни  для
сверчков, ни для моря. То слышался  один  лишь  треск  лампочки,  в  которой
выгорел керосин.
   Внезапно мальчик ясно почувствовал свое одиночество. Он  торопливо  задул
огонь и бросился за дедушкой.
   Роскошная августовская ночь  висела  над  миром.  Черное  мерцающее  небо
осыпало бегущего мальчика звездами. Звон  сверчков  подымался,  струясь,  до
самого Млечного Пути. Но какое дело было измученному и оскорбленному ребенку
до этой равнодушной красоты, не имевшей власти сделать его счастливым?
   Гаврик бежал изо всех сил.
   Он догнал дедушку лишь в городе, на  Старопортофранковской  улице,  возле
самого участка.
   Два городовых - один сидя, а другой стоя - везли  дедушку  на  извозчике.
Старик лежал, соскользнув с сиденья, в ногах у городового,  поперек  дрожек.
Его голова бессильно прыгала и билась о подножку. По лицу, грязному от  пыли
и крови, бежал свет газовых фонарей.
   Гаврик бросился к дрожкам, но  они  уже  остановились  у  ворот  участка.
Городовые тащили спотыкающегося старика в ворота.
   - Дедушка! - закричал мальчик.
   Городовой слегка стукнул Гаврика ножнами шашки по шее.
   Ворота закрылись.
   Мальчик остался один.
 
 
 
   28 УПРЯМАЯ ТЕТЯ
 
   Наступил миг величайшего Петиного торжества и счастья.
   Не было еще и часу дня, а он уже обегал всех знакомых в  доме,  показывая
свою новенькую гимназическую  фуражку  и  возбужденно  рассказывая,  как  он
только что экзаменовался.
   По совести признатьс