и, подвалами, щелями в заборах, сараями,  дровяными
складами, стеклянными галереями, открывая все свои тайны.
   Петя видел ужасающую и вместе с тем живописную нищету одесских трущоб,  о
существовании которых до этого времени не имел ни малейшего представления.
   Прячась в подворотнях от выстрелов и обходя опрокинутые поперек  мостовой
конки, мальчики колесили по городу, посещая самые отдаленные его окраины.
   Благодаря Петиной гимназической форме им без труда удавалось проникать  в
районы, оцепленные войсками и  полицией.  Гаврик  научил  Петю  подходить  к
начальнику заставы и жалобным голосом говорить:
   - Господин офицер, разрешите нам перейти на ту сторону,  мы  с  товарищем
живем вон в том большом сером доме, мама, наверное, сильно беспокоится,  что
нас так долго нет.
   Вид у мальчика в форменной шинели, с телячьим ранцем за плечами был такой
простодушный и приличный, что обыкновенно офицер, не  имевший  права  никого
пропускать в подозрительный район,  делал  исключение  для  двух  испуганных
детишек.
   - Валяйте, только поосторожней! Держитесь возле стен. И чтоб я вас больше
не видел! Брысь!
   Таким образом  мальчики  всегда  могли  попасть  в  любую  часть  города,
совершенно недоступную для других.
   Несколько раз они были на Малой Арнаутской, в  старом  греческом  доме  с
внутренним двором. Там был фонтан в виде пирамиды губчатых морских камней, с
зеленой железной цаплей наверху. Из клюва птицы в былые времена била вода.
   Гаврик оставлял Петю во дворе, а сам бегал куда-то  вниз,  в  полуподвал,
откуда приносил множество  мешочков  с  необыкновенно  тяжелыми  ушками.  Он
поспешно набивал ими Петин ранец, и мальчики быстро убегали из этого  тихого
двора, окруженного старинными покосившимися галереями.
   В этом же дворе Петя как-то  увидел  дедушку  Гаврика.  Он  тихо  шел  на
согнутых ногах через двор к мусорному ящику.
   - О! Дедушка! - закричал Петя. - Послушайте, что вы здесь  делаете?  А  я
думал, вы - в участке.
   Но дедушка посмотрел на мальчика, как видно не узнавая.
   Он переложил из руки в руку ведро и прошамкал глухо:
   - Я здесь теперь... Сторожу... Ночной сторож... да...
   И тихонько пошел дальше.
   Мальчики заходили в порт, на Чумку, в  Дюковский  сад,  на  Пересыпь,  на
завод Гена. Они побывали всюду, кроме Ближних Мельниц.
   На Ближние Мельницы Гаврик возвращался один после трудового дня.
   Тетя и папа сошли  бы,  вероятно,  с  ума,  если  бы  только  могли  себе
представить, в каких местах побывал за это время их Петя.
 
 
 
   37 БОМБА
 
   Но вот однажды настал  конец  этой  восхитительной,  но  жуткой  бродячей
жизни.
   В этот памятный день  Гаврик  пришел  раньше  обыкновенного,  и  мальчики
тотчас отправились в город.
   У Гаврика было серое, необычайно собранное неподвижное лицо с пестрыми от
холода, крепко сжатыми губами. Он быстро и валко шел, глубоко засунув руки в
карманы  своих   широких   бобриковых   штанов,   маленький,   сгорбившийся,
решительный. Только в его прозрачных, как у дедушки, стоячих глазах мелькало
иногда недоброе оживление. Петя еле поспевал за своим другом. Мальчики почти
бежали по улице, безлюдной, как во сне.
   Напряженное  ожидание  чего-то  висело  в  сером  воздухе.  Шаги   звонко
раздавались по плиткам тротуара. Под каблуком иногда ломалось оконное стекло
льда, затянувшего пустую лужу.
   Вдруг где-то  далеко,  в  центре,  раздался  легкий  грохот.  Можно  было
подумать, что везли на  ломовике  пирамиду  пустых  ящиков  и  внезапно  они
развязались и рухнули на мостовую.
   Гаврик остановился, прислушиваясь к слабому шуму эха.
   - Что это? - шепотом спросил Петя. - Ящики?
   - Бомба, - сухо и уверенно сказал Гаврик. - Когось трахнули.
   Через два квартала навстречу мальчикам  из-за  угла  выбежала  женщина  с
корзиной, из которой сыпались древесный уголь и айва.
   -  Ой,  господи  Иисусе  Христе,  ой,  мать  пресвятая  богородица...   -
бессмысленно повторяла женщина, стараясь дрожащей рукой натянуть сбившийся с
головы платок. - Ох, господи, что же это делается! На кусочки разорвало...
   - Где?
   - На Полицейской... Вот так я иду, а вот так он едет... И  как  рванет...
На мелкие кусочки... Господи, помилуй... Лошадей поубивало, экипаж на мелкие
кусочки...
   - Кого?
   - Пристава... С Александровского участка... Вот гак -  я,  а  вот  так  -
он... А тот  боевик  -  напротив,  и  у  него  в  руках,  представьте  себе,
обыкновенный пакетик, даже завернутый в газету...
   - Поймали?
   - Боевика-то? Куда там! Как бросились все в рапные стороны - его  и  след
простыл... боевика-то,.. Говорят, какой-то переодетый матрос...
   Женщина побежала дальше... Несмотря на  всю  свою  суровую  сдержанность,
Гаврик схватил Петю за плечо и притопнул ногами.
   - Это того самого, который деда бил кулаком по морде!  -  быстро,  горячо
зашептал он. - А пускай не дает волю своим рукам. Верно?
   - Верно, - сказал Петя холодея.
   В этот день мальчики два раза заходили на Малую Арнаутскую улицу, во двор
с фонтаном и цаплей.
   В первый раз, забрав "товар", как выразился Гаврик,  они  отправились  на
Александровский  проспект,  оцепленный  войсками.  Их  без   особого   труда
пропустили.
   Пройдя несколько домов, Гаврик втащил Петю в какие-то ворота.
   Мальчики прошли через большой безлюдный двор, мимо казачьей коновязи,  по
пустым обоймам и винтовочным гильзам, вбитым солдатскими подошвами в  тугую,
промерзшую землю.
   Мальчики спустились в подвал и долго шли в сырой  темноте  мимо  дровяных
сараев, пока не вышли на другой двор. Из этого двора узкой щелью между двумя
высокими и мрачными кирпичными стеками можно  было  пробраться  еще  в  один
двор.
   Как видно, Гаврик хорошо знал здесь все ходы и выходы.  Щель  была  такая
узкая, что Петр, пробираясь за Гавриком, то и дело царапал  ранец  о  стены.
Наконец они выбрались на этот третий двор,  узкий,  высокий  и  темный,  как
цистерна. Судя по тому,  как  долго  пришлось  сюда  пробираться  и  сколько
сделали поворотов и зигзагов, дом этого двора  выходил  на  какую-то  другую
улицу.
   Весь двор был усеян битым стеклом и штукатуркой. Окна  дома,  окружавшего
двор, были плотно закрыты ставнями. Казалось, что дом необитаем.
   Гулкая тишина стояла вокруг.
   Но за этой тишиной, по ту сторону дома, на незнакомой улице,  не  столько
слышался, сколько угадывался тревожный шум какого-то движения.
   Кроме того, сверху, будто  с  неба,  изредка  хлопали  громкие  выстрелы,
наполняя двор колодезным шумом. Петя  прижался  ранцем  к  стене  и,  дрожа,
зажмурился. Гаврик же не торопясь вложил в рот два пальца и свистнул.
   Где-то наверху стукнул ставень, и раздался голос:
   - Сейчас!
   Через минуту, показавшуюся Пете часом, из  двери  черного  хода  выскочил
красный, потный человек без пальто, в пиджаке, испачканном мелом.
   Петя увидел и ахнул.
   Это был Терентий.
   - Давай, давай, давай! - бормотал Терентий, обтирая рукавом мокрое лицо.
   Не обращая внимания на самого Петю, он бросился к его ранцу:
   - Давай скорей! Спасибо, в самый раз! А то у нас ни черта не осталось.
   Он нетерпеливо расстегнул ремешки, сопя, переложил  мешочки  из  ранца  в
карманы и бросился назад, успев крикнуть:
   - Пущай Иосиф Карлович сей же час присылает еще! Тащите что есть. А то не
продержимся.
   - Ладно, - сказал Гаврик, - принесем.
   Тут под крышу ударила пуля, и  на  мальчиков  посыпалcя  розовый  порошок
кирпича.
   Они поспешили той же дорогой назад, на Малую Арнаутскую,  и  взяли  новую
партию "товара". Ранец на этот раз был так тяжел, что Петя его еле тащил.
   Теперь мальчик, конечно, прекрасно понимал уже, какие это ушки. В  другое
время он бросил бы все и убежал домой. Но в  этот  день  он,  охваченный  до
самого дна души азартом опасности, гораздо более могущественным,  чем  азарт
игры, ни за что не согласился бы оставить товарища одного. К тому же  он  не
мог отказаться от славы  Гаврика  Одна  мысль,  что  он  будет  лишен  права
рассказывать потом о своих похождениях, сразу заставила его пренебречь всеми
опасностями.
   Гаврик и Петя отправились обратно. Но как изменился за это  время  город!
Теперь он кипел.
   Улицы то наполнялись бегущим в разные стороны народом, то  вдруг  пустели
мгновенно, подметенные железной метелкой залпа.
   Мальчики подходили уже к заставе, как вдруг Гаврик схватил Петю за руку и
быстро втащил в ближайшую подворотню.
   - Стой!
   - Что?
   Не выпуская Истиной руки, Гаврик осторожно выглянул  из  ворот  и  тотчас
отвалился назад, прижавшись спиной к стене под  черной  доской  с  фамилиями
жильцов.
   - Слышь, Петька... Дальше не пройдем... Там ходит тот самый черт, который
мне ухи крутил... Смотри...
   Петя на цыпочках подошел  к  воротам  и  выглянул.  Возле  заставы,  мимо
вывернутых чугунных решеток сквера и  винтовок,  составленных  в  козлы,  по
мостовой  прогуливался  господин  в  драповом  пальто  и  каракулевой  шляпе
пирожком. Он повернулся, и Петя увидел бритое грубое лицо с мясистым  носом.
Что-то было в этом незнакомом лице  очень  знакомое.  Где-то  Петя  его  уже
видел. Но где? Что-то мешало мальчику вспомнить. Может быть,  мешала  синева
над верхней губой? И вдруг он вспомнил. Конечно, это был тот самый усатый  с
парохода "Тургенев", но только бритый, без усов. Он тогда врезался в  памяти
на всю жизнь. Петя узнал бы его из тысячи даже бритым.
   - Усатый, - прошептал Петя, становясь рядом с Гавриком, ранцем к  стенке.
- Который ловил матроса. Только теперь без усов. Помнишь, я тебе говорил,  а
ты еще смеялся.
   -  Ишь,  побрился,  чтоб  не  узнали...  Шкура...  Он  меня   знает   как
облупленного, - сказал Гаврик с досадой. - Ни за что не пройдем.
   - А может, пройдем?
   - Смеешься?
   Гаврик выглянул из ворот.
   - Ходит...
   Гаврик сжал кулачок и стал со злостью грызть костяшки пальцев.
   - А они тама сидят и дожидаются... У, дракон!
   В наступившей на минуту полной  и  глубокой  тишине  восстания  слышались
отдаленные выстрелы. Их шум перекатывался где-то по крышам города.
   - Слышь, Петька, - сказал вдруг Гаврик, - понимаешь,  они  тама  сидят  и
даром дожидаются... без товара... Их тама всех перестреляют, очень просто...
А я не могу идти, потому что этот черт непременно за мной прилипнет!
   Злые  слезы  закипели  на  глазах  Гаврика.  Он  сильно  потянул   носом,
высморкался в землю и сердито посмотрел Пете в глаза:
   - Чуешь, что я тебе говорю?
   - Чую, - одними губами  проговорил  Петя,  бледнея  от  этого  сердитого,
дружеского, настойчивого и вместе с тем умоляющего взгляда товарища.
   - Сможешь пойтить один? Не сдрейфишь?
   От волнения Петя не мог выговорить ни слова. Он  крупно  глотнул,  кивнув
головой. Воровато озираясь по сторонам и выглядывая из  ворот,  Гаврик  стал
набивать Петины карманы своими мешочками.
   - Слышь, все отдашь, весь товар. И что в ранце, отдашь, и что в карманах.
А если поймаешься, молчи и отвечай, что нашел на улице и ничего  не  знаешь.
Понял?
   - Понял.
   - Как только отдашь, так беги сюда обратно, я тебя буду тута  дожидаться,
в воротах. Понял?
   - Понял.
   С неудобно раздутыми карманами Петя, почти ничего не сознавая от страха и
волнения, подошел к заставе.
   - Куда лезешь, не видишь, что ли? - закричал усатый, бросаясь к мальчику.
   - Дяденька, -  захныкал  Петя  привычным  тоненьким  голосом  Гаврика,  -
пожалуйста, пропустите, мы живем тут недалеко, на Александровском проспекте,
в большом сером доме, мама очень беспокоится:  наверное,  думает,  что  меня
убили.
   И  совершенно  натуральные  слезы  брызнули  из  его  глаз,   катясь   по
замурзанным пухлым щечкам.  Усатый  с  отвращением  посмотрел  на  маленькую
фигурку приготовишки и взял Петю за ранец.  Он  подвел  мальчика  к  обочине
мостовой и слегка поддал коленом:
   - Жарь!
   Не чувствуя под собой ног, Петя побежал к известному дому.
 
 
 
 
   38 ШТАБ БОЕВИКОВ
 
   Мальчик шмыгнул в ворота, стал пробираться через двор. Проходя здесь  час
тому назад с Гавриком, Петя не испытывал особенного беспокойства.  Тогда  он
чувствовал себя под надежной защитой друга, ловкого и опытного.  Избавленный
от необходимости думать самому,  он  был  всего  лишь  послушным  спутником,
лишенным собственной воли. За него думал и действовал другой, более сильный.
   Теперь мальчик был совершенно один. Он мог рассчитывать только на  самого
себя и ни на кого больше.
   И тотчас в отсутствие Гаврика мир стал вокруг  Пети  грозным,  громадным,
полным скрытых опасностей.
   Опасность пряталась в каменных арках внутренней галереи,  среди  зловещих
ящиков и старой, поломанной мебели. Она неподвижно стояла посредине двора за
шелковицей, ободранной  зубами  лошадей.  Она  выглядывала  из  черной  дыры
мусорного ящика.
   Все вещи вокруг мальчика приобретали  преувеличенные  размеры.  Громадные
казачьи лошади теснились, напирая  на  Петю  золотисто-атласными  танцующими
крупами. Чудовищные хвосты со свистом били по ранцу. Чубатые казаки в  синих
шароварах с красными лампасами прыгали на одной ноге, вдев другую в стремя.
   - Справа-а по три-и-и! - кричал осипший голос хорунжего.
   Вырванная  из  ножен  шашка  зеркальной  дугой  повисла  в  воздухе   над
приплюснутыми набекрень фуражками донцов.
   Петя спустился в подвал.
   Он долго шел ощупью в душном, но холодном мраке,  дыша  пыльным  воздухом
сараев. Ужас охватывал мальчика  всякий  раз,  когда  его  ресницы  задевала
паутина, казавшаяся крылом летучей мыши. Наконец он выбрался на второй двор.
Здесь было пусто.
   Только сейчас, среди этой небывалой пустоты, в полной  мере  ощутил  Петя
свое страшное одиночество. Он готов был броситься назад, но тысячи  верст  и
тысячи страхов отделяли его от улицы, от Гаврика.
   В щели между вторым и третьим двором стояла такая немыслимая тишина,  что
хотелось изо всех сил кричать, не щадя горла.  Кричать  отчаянно,  страстно,
исступленно, лишь бы только не слышать этой тишины.
   Такая тишина бывает лишь в промежутке между двумя выстрелами.
   Теперь надо  было  сунуть  в  рот  пальцы  и  свистнуть.  Но  вдруг  Петя
сообразил, что не умеет свистеть в два пальца.  Плевать  сквозь  зубы  давно
научился, а свистеть - нет. Не сообразил. Забыл.
   Мальчик неловко вложил в рот пальцы  и  дунул,  но  свиста  не  вышло.  В
отчаянии он дунул еще раз, изо всех сил. Ничего. Только слюни и шипение.
   Тогда Петя собрал все свои душевные силы и, зажмурившись, крикнул:
   - Э-э!
   Голос прозвучал совсем слабо.  Но  гулкое  эхо  тотчас  наполнило  пустую
цистерну двора.
   Однако никто не откликнулся. Тишина стала еще страшней.
   Вверху что-то  оглушительно  щелкнуло,  и  вниз  полетело  колено  сбитой
водосточной трубы, увлекая за собой куски кирпича, костыли, известку.
   - Э-э! Э-э! Э-э! Э-э! - закричал мальчик изо всей мочи.
   Наверху приоткрылся ставень, и выглянуло незнакомое лицо.
   - Чего кричишь? Принес? Беги сюда наверх! Живенько!
   И лицо скрылось.
   Петя в нерешительности оглянулся. Но он был совершенно один, и не  с  кем
было посоветоваться.
   Вверху  опять  щелкнуло,  и  вниз  полетел  большой   кусок   штукатурки,
разбившейся вдребезги у самых Петиных ног.
   Съежившись, мальчик бросился  в  дверь  черного  хода.  Путаясь  в  полах
слишком длинной, сшитой "на рост", шинели, он стал  взбираться  по  гремучей
железной лестнице наверх.
   - Давай, давай, давай! - кричал сверху сердитый голос.
   Тяжелый ранец больно колотил по спине.  Раздутые  карманы  стесняли  шаг.
Сразу стало жарко. Фуражка внутри стала  горячая  и  мокрая.  Пот  лился  на
брови, на глаза. Лицо пылало.
   А раздраженный, умоляющий голос продолжал кричать сверху:
   - Давай! Давай же, ну тебя к черту!
   Едва Петя, тяжело дыша и даже высунув от  напряжения  язык,  добрался  до
площадки четвертого этажа, как его сразу схватил за плечи человек в хорошем,
но грязном пальто с барашковым воротником, без  шапки,  с  мокрыми  волосам,
прилипшими ко лбу.
   Его  франтоватые  усики   и   бородка   совершенно   не   соответствовали
воспаленному простому, курносому лицу, осыпанному известкой.
   Отчаянные, веселые и вместе с тем как бы испуганные глаза жарко  блестели
под побелевшими от извести колосистыми бровями. У  него  был  вид  человека,
занятого какой-то очень  трудной  и,  главное,  очень  спешной  работой,  от
которой его оторвали.
   Он ужасно торопился назад. Он схватил Петю сильными руками за плечи.
   Мальчику показалось, что сейчас его  будут  трясти,  как  папа  в  минуту
ярости. Петя даже присел от страха. Но человек ласково заглянул в глаза.
   - Принес? - торопливым шепотом спросил он и, не дожидаясь ответа,  втащил
мальчика в пустую кухню какой-то квартиры, в глубине которой  -  Петя  сразу
это почувствовал - делалось  что-то  громадное  и  страшное,  что  обычно  в
квартире делаться не может.
   Человек бегло осмотрел Петю и сразу же, не говоря ни слова, полез  в  его
оттопыренные карманы. Он торопливо стал вытаскивать из них грузные  мешочки.
Петя стоял перед ним, расставив руки.
   Что-то было в  этом  незнакомом  человеке  с  усиками  и  бородкой  очень
знакомое. Несомненно, где-то Петя его уже видел. Но где и когда?
   Мальчик изо всех сил напрягал память, но никак не мог  вспомнить.  Что-то
ему мешало, сбивало с толку. Может быть, усики и бородка?
   Между тем человек  проворно  вытащил  из  карманов  мальчика  все  четыре
мешочка.
   - Все? - спросил он.
   - Нет, еще есть в ранце.
   - Молодец, мальчик! - закричал человек. - Ай, спасибо! А еще гимназист!
   Он в знак восторга крепко взялся за козырек  Петиной  фуражки  и  глубоко
насунул ее мальчику по самые уши.
   И тут Петя увидел возле самого носа закопченную, тухло  пахнущую  порохом
коренастую руку с маленьким голубым якорем.
   - Матрос! - воскликнул Петя.
   Но в этот же миг в глубине квартиры что-то рухнуло.  Рванулся  воздух.  С
полки упала кастрюля. Матрос мягким, кошачьим движением бросился в  коридор,
успев крикнуть:
   - Сиди тут!
   Через минуту  где-то  совсем  рядом  раздалось  подряд  шесть  отрывистых
выстрелов. Петя поскорей сбросил ранец и  стал  его  расстегивать  дрожащими
пальцами.
   В это время из коридора в кухню, шатаясь,  вошел  Терентий.  Он  был  без
пиджака, в одной сорочке с оторванным рукавом. Этим рукавом была  перевязана
его голова. Из-под перевязки по виску текла кровь. В правой руке  он  держал
револьвер.
   Увидев Петю, он хотел что-то сказать, но махнул рукой  и  сперва  напился
воды, опрокинув лицо под кран.
   - Принес? - спросил он,  задыхаясь,  между  двумя  глотками  воды,  шумно
бившей в его неправдоподобно белое лицо. - Где Гаврюшка? Живой?
   - Живой.
   Но, как видно, расспрашивать не было времени. Не  вытирая  с  лица  воду,
Терентий тотчас стал доставать из ранца мешочки.
   - Все равно не удержимся, - бормотал он, еле держась на ногах. - Будем по
крышам уходить... Они тама орудие ставят... А ты, мальчик, тикай, а то  тебя
здесь подстрелят... Тикай скорей. Спасибо, будь здоров.
   Терентий присел на табурет,  но  тотчас  встал  и,  обтирая  револьвер  о
колено, побежал по коридору  туда,  откуда  слышались  бепрерывное  хлопанье
выстрелов и звон разбивающихся стекол.
   Петя схватил легкий ранец и бросился к  двери.  Но  любопытство  все-таки
заставило его на минуту задержаться  и  посмотреть  в  глубину  коридора.  В
раскрытую настежь дверь Петя увидел комнату, заваленную  сломанной  мебелью.
Посредине стены, оклеенной  обоями  с  коричневыми  букетами,  Петя  заметил
зияющую дыру с обнажившейся решеткой дранки.
   Несколько человек, среди которых Петя узнал высокую, страшно худую фигуру
Синичкина, припав к подоконвинам высаженных окон,  часто  стреляли  вниз  из
револьверов.
   Петя увидел перевязанную голову Терентия и барашковый  воротник  матроса.
Мелькали еще какая-то черная косматая бурка и студенческая фуражка.
   И все это плыло и тонуло в синеватых